На следующий день ранним утром, после бурных обсуждений, отряд официально приступил к поискам военного база, засыпанного под толщей песка. Из-за инцидента с нападением песчаных хрустальных шелкопрядов к этой поисковой операции стали относиться гораздо серьезнее: люди действовали единой группой и не разделялись. В свободное от поисков время Лин Юнькун то и дело бегал к Линлун с просьбами обучить его всевозможным знаниям о магии.
Под палящим солнцем Лин Юнькун, следуя наставлениям Линлун, запыхавшись, постигал азы простейшей магии.
— Прислушайся к шёпоту ветра!
При этом тихом оклике в сознании Лин Юнькуна непроизвольно возникло пустое трехмерное пространство. В то же время в этом пространстве проявились разноцветные потоковые модели. Цвета обозначали скорость течения, направления отражали движение, и картина окружающих воздушных потоков мгновенно стала кристально ясной.
Уловив этот миг, он тут же применил второе заклинание, подготовку к которому вёл уже давно.
— Благословение духа ветра!
Тихий приказ — и прямо от его груди начал стремительно формироваться тонкий слой кристаллов, который затем распространился по всем конечностям. Под воздействием этого кристаллического панциря движение окружающих воздушных потоков неожиданно претерпело странные изменения. Мощный толчок, рождённый воздушной струей, в одно мгновение обрушился на его тело. Опираясь на этот импульс, он вложил все свои силы и яростно бросился вперед.
Раздался свистящий звук, и он стремительно пролетел вперёд огромное расстояние. И при этом на песке не осталось ни единого следа от ног!
Это был вовсе не полёт — лишь чистая, невероятная скорость передвижения, позволившая преодолеть столь длинную дистанцию за те мгновения, пока он касался земли.
— Наконец-то эксперимент удался, — прямо на песчаной отмели рухнув без сил для короткого отдыха, от всего сердца восхитился Лин Юнькун.
Наблюдая за этой сценой со стороны, сидевшая рядом Линлун тоже невольно предавалась самым разным размышлениям.
Прежде Лин Юнькун уже некоторое время обучался у Линлун. Изначально он брался за это ради того, чтобы повысить свои шансы на выживание во время операций по поимке преступников, а потому изучал лишь заклинания полёта и базовые магические премудрости. Однако в этот раз он просил Линлун научить его вещам, всецело связанным с ближним боем и соответствующей техникой.
Сначала — ради выживания, теперь — ради битвы. Цели обучения кардинально противоположны!
Подойдя к Лин Юнькуну и устроившись рядом, Линлун заговорила первой:
— Вообще-то, мне кажется, что Эфирные Крылья будут у тебя в самый раз!
В прежних беседах Лин Юнькун неизменно твердил о намерении передать Эфирные Крылья кому-нибудь более подходящему. Поначалу Линлун и сама не желала принуждать Лин Юнькуна. Но чем дольше они общались, тем сильнее крепла её уверенность в том, что Чжу Синь изначально сделала правильный выбор, и её собственный настрой начал меняться.
Нынешнее обучение заняло совсем немного времени, и ради ускорения прогресса Лин Юнькун не раз просил Линлун прибегать к суровым мерам. Варварская закалка костей для повышения их прочности, раздражение подкожных нервов ради усиления чувствительности к воздушным потокам, принудительное расширение определённых меридианов с помощью внешней силы... Он стиснул зубы и терпел дикую, бесчеловечную боль от всех этих процедур.
Стремительный рост обычно подкрепляется прочностью, которую трудно вообразить обычному человеку!
Будучи палачом и свидетельницей в одном лице, Линлун оттого лишь сильнее ценила Лин Юнькуна. Несокрушимая воля, решительность в действиях, а благодаря Технике глаз — ещё и способность видеть множество предзнаменований, незаметных для глаз простых людей. Все эти качества идеально соответствовали образу лидера, о котором она мечтала.
— Я не справлюсь, я ведь храню их лишь временно, — Лин Юнькун приподнялся, протянул правую руку перед Линлун, являя взору Эфирные Крылья, и покачал головой: — Моя сила и опыт совершенно не стоят такой реликвии. Во время охоты на монахиню я раз за разом видел, как всё катится к катастрофе, но ничего не мог поделать и оставался лишь сторонним наблюдателем, которого это якобы не касается.
Именно поэтому я хочу стать сильнее, хочу обладать силой, способной повернуть всё вспять!
На этих словах губы Лин Юнькуна плотно сжались, а острые ногти впились в кожу, оставляя красные следы. Его глаза переполнились беспомощностью и жгучей досадой. Однако это зрелище лишь ещё больше укрепило Линлун в её правоте.
— Вместо того чтобы оставлять их у меня, куда лучше будет передать их тебе.
Воспользовавшись тем, что Линлун отвлеклась, Лин Юнькун решительно сунул Эфирные Крылья ей в руки, а уголки его губ тронула победная улыбка.
После их новой встречи Лин Юнькун неизменно считал, что Линлун куда лучше подходит на роль владельца Эфирных Крыльев, чем он сам. На нынешнем этапе его силы слабы, и хотя реликвия принадлежит ему, его самого из-за неё гоняют и заставляют прятаться повсюду. Если же их возьмет Линлун, пусть она пока и не способна противостоять Цин Ин или монахине, но себя защитить точно сможет. Вот он и пытался при любой возможности сбыть Эфирные Крылья Линлун, но та наотрез отказывалась их брать.
— Если не справишься ты, то я и подавно, — Линлун запихнула Эфирные Крылья обратно, после чего вспомнила про бушующий в её теле магический вирус, тут же отдёрнула руку, разрывая контакт с кожей Лин Юнькуна, и сурово приказала: — Я заражена магическим вирусом, так что подобные ненужные телесные контакты нужно свести к минимуму!
Хотя она прекрасно знала, что вирус передается либо через талисман, либо при прямом проникновении в тело, а обычные прикосновения к коже безопасны, высокая цена заражения заставляла и носителей, и здоровых людей испытывать психологический барьер перед любыми прямыми контактами.
— И что с того? Всё равно ведь не передается.
В знак протеста Лин Юнькун крепко схватил Линлун за руку, снова вложил ей в ладонь Эфирные Крылья и принялся убеждать:
— Возьми их. Ты правда подходишь на эту роль лучше меня.
— Верь в себя, а главное — верь в суждения командира и мои. Больше я не хочу слышать от тебя подобных слов.
Вернув Эфирные Крылья, Линлун поднялась на ноги и с мрачным видом зашагала прочь, а её одинокая фигура выглядела удручённо и тоскливо.
Она знала себя лучше кого бы то ни было и прекрасно понимала, что вовсе не годится на эту роль — ни с точки зрения силы, ни с точки зрения проницательности.
Если говорить о проницательности, в её руках долгое время была сосредоточена вся полнота власти над кадровыми перестановками, но она совершенно упустила из виду тайные махинации Цин Ин и не смогла задушить эту бурю в зародыше — в этом заключалась её непростительная ошибка. Если же говорить о силе, Цин Ин изначально превосходила её на голову, а недавнее столкновение и вовсе закончилось поражением в один удар, так что у неё не было никаких оснований для противостояния — ни сейчас, ни в будущем.
К тому же, магический вирус в её организме давно вышел из-под контроля. В последнее время она то и дело теряла концентрацию, а в глубине души затаилась жажда крови и жестокость.
— Наставница, что происходит? — догнав её сзади, Лин Юнькун преградил путь Линлун, тяжело опустил руку ей на плечо и произнес с серьезным лицом: — С чего вдруг ты в последнее время кажешься сама не своя? По ночам уходишь в одиночку сидеть в тишине, а когда говоришь со мной, постоянно отвлекаешься. Что стряслось?
— Просто мне трудно смириться с предательством заместителя командира, как-никак мы столько времени провели вместе.
Назвав эту тяжёлую причину для отвода глаз, Линлун сменила тему:
— Скоро время общего сбора, давай сначала доберемся до назначенного места. Кто знает, возможно, остальные уже обнаружили засыпанную военную базу.
Едва договорив, Линлун мгновенно растворилась вдали. Но растерянность в глазах Лин Юнькуна стала лишь глубже!
После двухдневных поисков отряду наконец удалось сносно определить координаты военного базы. Вот только поблизости от неё обнаружилось гнездо песчаных хрустальных шелкопрядов.
— Отдыхаем до завтрашнего утра, а на рассвете спускаемся под землю для разведки, — отдав приказ, Линлун распорядилась расставить по периметру охранные посты.
Отряд рассредоточился на привал, чтобы запастись силами перед завтрашним исследованием. Однако посреди ночи Линлун втайне позвала Лин Юнькуна, чтобы заранее углубиться под землю для детальной разведки и проложить наилучший безопасный маршрут. Соседство с гнездом песчаных хрустальных шелкопрядов не было простым элементом пейзажа — этот участок необходимо было обойти стороной, поэтому предварительная вылазка являлась делом обязательным.
Завершив составление карты маршрута и дождавшись предрассветного часа, они вдвоем вернулись на поверхность.
Подойдя к границе лагеря, Линлун проверила заранее установленную карту магической регистрации. К крайнему удивлению стоявшего рядом Лин Юнькуна, в эту карту заносились не только показатели необходимые для безопасности вроде периметра охраны, но и температура, влажность, циркуляция воздуха и прочие параметры, казалось бы, совершенно не связанные с дозором. И тут, под невероятным взглядом Лин Юнькуна, Линлун принялась регулировать температуру во всем лагере, делая условия для проживания в нём ещё более комфортными.
— Юнькун, я обустроила в центре лагеря горячий источник, иди искупайся.
Линлун легко щелкнула пальцами в сторону центра лагеря, и там, где секунду назад было пусто, из ниоткуда возникла открытая купальня с термальной водой. Вокруг источника высился аккуратный круглый бордюр, оплавленный из песка, что свидетельствовало о стараниях создателя. Что еще ценнее, под землей поблизости не было никаких источников воды, и вся влага в купальне создавалась капля за каплей с помощью магии.
Увидев эту картину, Лин Юнькун почувствовал, как сердце тревожно сжалось от дурного предчувствия.
— Не нужно так бессмысленно тратить магию! Чем сильнее ты злоупотребляешь магической энергией, тем активнее становится магический вирус в твоем теле, — с мрачным лицом предостерег он.
— На мне это никак не сказывается, я лучше всех знаю своё положение, пожалуйста, поверь мне, — Линлун легонько подтолкнула Лин Юнькуна в спину по направлению к источнику и тут же парировала: — Это же знак моего внимания, как это можно назвать бессмысленной тратой магии? Иди, клянусь, я подглядывать не стану!
— То, что Юнькун на самом деле парень — этот факт я уже давно знала и закрывала на него глаза!
Услышав это признание Линлун, Лин Юнькун резко переменился в лице! В тот же миг все его мысли оказались прикованы исключительно к этому открытию.
— Ты знала? — с неловкой улыбкой и смущенным видом пробормотал он.
— Я же не слепая, за столько-то времени общения грех было не догадаться. Просто видя, как упорно ты стараешься ради городка, мне не хотелось разрушать твою тайну, — Линлун утешающе хлопнула Лин Юнькуна по плечу. — Не переживай, даю слово, этот твой секрет никогда не выйдет за пределы моих ушей.
Это заверение прозвучало настолько уверенно, будто она констатировала нечто само собой разумеющееся.
Под ее непрерывными уговорами Лин Юнькун в конце концов сдался и отправился в купальню. Линлун же осталась сидеть на месте, глядя на стремительно расползающиеся по коже чёрные узоры с крайне мрачным выражением лица.
— С момента нашего воссоединения скорость распространения этого магического вируса подскочила больше чем вдвое. У Мэн Си ничего подобного не наблюдается, а значит, дело во мне самом. До встречи с отрядом я ведь тоже ради экономии времени постоянно пользовалась сильной магией, но ничего подобного не происходило. Выходит, проблема в чём-то другом?..
В этот самый момент в голове Линлун прогремела череда звериных рыков, ударив прямо по её сознанию. Бушевавшая в её душе жажда крови вырвалась наружу взрывной волной. В следующее мгновение она напрочь позабыла, кто она такая, и жаждала лишь одного — дать выход переполнявшей её злобе. К счастью, она была готова к такому исходу и немедленно подавила это помрачение рассудка.
— Посторонние шумы, вечно звучавшие в голове — это, оказывается, звериный рев? Похоже, голоса принадлежат тем песчаным хрустальным шелкопрядам... К слову, после уничтожения той стаи насекомых мне показалось, что магическая энергия внутри меня резко возросла, да и справляться с ней стало куда труднее... Если рассуждать так, дело в убийствах?
Или, если выразиться точнее... во взаимном истреблении носителей вируса?
Догадавшись о правде, Линлун приняла ещё более твердое решение.
— Больше нельзя тянуть время. Нужно поскорее разрешить внутренний конфликт Юнькуна, а затем толкнуть его туда, где ему самое место. Цин Ин позволила мне уйти лишь потому, что посчитала мою угрозу незначительной, и в общем-то была права. Но если Юнькун доведет свои способности до абсолюта, он станет злейшим врагом и для этой отступницы, и для истинного кукловода, запустившего вирус.
В нем скрыт потенциал, способный перевернуть всё!

Комментарии

Загрузка...