В бескрайней и безлюдной пустыне одинокий автомобиль-робот замер на песчаной дюне, позволяя бурям и ветрам безжалостно хлестать свой корпус. Поисковые приборы, установленные на его крыше, непрерывно сканировали дальние рубежи, словно чего-то выжидая. Прошло немало времени, прежде чем из динамиков внезапно раздался бесстрастный механический голос:
— Цель остается на одном месте более восьми часов. Запуск плана преследования.
Едва стихли последние отзвуки, как вся машина начала автоматически разбираться на части по строго заведенному алгоритму.
Под воздействием неведомой силы обломки корпуса аккуратно рассеялись по песку. Высеченные на них магические узоры сами собой поползли в стороны, складываясь в замысловатый кольцевой узор. Изнутри круга заструился лазурный свет, а над ним завихрились пространственные возмущения.
В то же время сканирующее оборудование на шасси тоже распалось на составляющие, обнажив контейнер, доверху наполненный густым черным газом. Раздался сухой щелчок, емкость треснула, и вырвавшаяся наружу чернота мгновенно сгустилась над узором, обретая плоть и кровь вполне реального человеческого тела.
Мощная воля, переброшенная сквозь пространство по каналам телепортации, вселилась в эту оболочку. Размытые черты лица быстро обрели четкость — перед нами предстала вылитая Цин Ин.
— Пробыть на одном месте столь долго... Похоже, Линлун действительно отыскала свою цель. Надеюсь, она меня не разочарует, и Лин Юнькун тоже окажется там.
Из-за решительного побега Лин Юнькуна Цин Ин не успела запереть его в городке. Однако приграничные зоны городка были слишком велики, а людей в ее распоряжении оставалось мало, поэтому она не могла быстро развернуть масштабные поиски. Именно поэтому она решила переложить эту задачу на тех, кто жаждал найти Лин Юнькуна еще сильнее нее самой.
— Этот теневой клон находится далековато от основного тела, моя сила здесь изрядно истощена... — оценив состояние своего аватара, Цин Ин нахмурилась. — Впрочем, неважно. Судя по собранным данным, этого клона едва ли хватит для дела.
Уничтожив следы своего появления, Цин Ин стремительно бросилась вперед в указанном сканером направлении.
*
Глубокой ночью Лин Юнькун и его спутники, как следует отдохнув, приступили к тщательному осмотру погребенной под землей военной базы.
Продвигаясь по заранее прорытому подземному туннелю, отряд опасливо приближался к цели. По пути Линлун забочилась о создании тонкой звукоизолирующей завесы, укутавшей всех присутствовавших и полностью глушившей любые шаги, чтобы ненароком не потревожить гнездовье песчаных хрустальных шелкопрядов поблизости. После долгого тайного перехода они наконец добрались до входа на военную базу.
Хотя из-за непредвиденного катаклизма комплекс занесло толстым слоем песка, и внешне он выглядел потрепанным, защитный купол над строением все еще мерцал, доказывая, что внутренние механизмы не повреждены.
— Нам повезло. Приготовьтесь, входим.
Лин Юнькун выступил вперед и прижал ладонь с печатью к защитному полю. Прямо перед ними мгновенно проступил туннель, ведущий вглубь базы.
Отряд гуськом протиснулся внутрь, и световой занавес за их спинами сомкнулся. Стоило им оказаться внутри, как перед глазами предстала совершенно иная картина. Полы сияли безупречной чистотой, воздух был на удивление свежим и приятным, а гладкие стены казались новенькими — казалось, будто это место замерло ровно за сутки до того, как его законсервировали, и в нем не было ни намека на разруху.
— Местный вспомогательный искусственный интеллект уже давно отключился, связаться с ним и получить карту невозможно. Я отправлюсь в центр управления и попытаюсь перезагрузить систему, а вы разделитесь на группы и как можно скорее отыщите помещения, где можно подать прошение об отставке в центр диспетчерской службы волшебниц, — обернувшись к спутникам, скомандовал Лин Юнькун.
Судя по сведениям от Эфирных Крыльев, Лин Юнькун уже знал, что все волшебницы Городка Надежды были внесены в единый реестр, и каждой из них присваивался уникальный порядковый номер. Управлением этих номеров ведал Центр диспетчерской службы волшебниц. По сути, это была не какая-то физическая постройка, а мыслеформа с высочайшим уровнем самосознания, возникшая еще при зарождении городка и служившая источником информации для всех здешних систем.
В теории волшебницы управляли магическими сооружениями городка с помощью реликвий разного уровня, в то время как сам Центр диспетчерской службы контролировал самих волшебниц.
Только вот это высшее начальство, судя по записям последних лет в городке, представляло собой лишь тупой, не умеющий подстраиваться под обстоятельства ИИ. Более ранние архивы давно и бесследно исчезли.
Именно из-за халатности Центра диспетчерской службы бразды правления городком целиком ускользнули в руки волшебниц, а Эфирные Крылья превратились в символ абсолютной власти. По этой же причине Цин Ин, предав всех, так легко прибрала к рукам управление всем городком. Ведь цепи, сдерживавшие волшебниц, давно проржавели и превратились в набор неповоротливых, мертвых правил!
К примеру, правило гласило: если одна волшебница убивала другую, то независимо от причин следовало немедленное наказание, а все накопленные очки сбрасывались до нуля. Это и было наглядным свидетельством того, во что превратились застывшие догмы диспетчерского центра.
После недолгих споров Лин Юнькун объединился в группу с Син Юэ, а Линлун повела за собой двух оставшихся спутников, и обе группы приступили к планомерному осмотру военной базы.
Идеальная сохранность внутренних помещений базы свидетельствовала о том, что никто не проникал сюда силой, и по мере поисков бдительность спутников постепенно притуплялась. По дороге Лин Юнькун то и дело расспрашивал Син Юэ о различных аспектах магии света и ее базовых принципах, используя каждую секунду, чтобы углубить свое понимание этой стихии.
— Юнькун, что происходит? Последние два дня ты только и делаешь, что расспрашиваешь меня о световой магии. Насколько я помню, ты учишься у Линлун вспомогательной ближней магии, неужели что-то не клеится? — встревоженно глядя на него, мягко посоветовала Син Юэ. — За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Разрушительная сила магии света не так уж велика среди стихий того же уровня, да и с твоей Техникой глаз она сочетается плохо, тебе ни к чему распыляться на это.
— Я знаю. Моя цель в изучении световой магии вовсе не сражения, — с мрачным выражением лица покачал головой Лин Юнькун.
Покачав головой, Лин Юнькун достал карточку размером с игральную карту. На ней была высечена фигура женщины-рыцаря. Облаченная в ослепительно белые доспехи, с неизменно уверенным взглядом и непоколебимой решимостью во взоре, она застыла на фоне бескрайнего моря световых мечей... Все эти детали складывались в единый образ Чжу Синь.
От карточки внезапно отделился сноп ослепительно разноцветного света. Под воздействием неведомой силы лучи начали извиваться, превращаясь в трехголограмму Чжу Синь.
— Я просто хочу запечатлеть облик Чжу Синь по-своему, — глядя на проекцию, Лин Юнькун слегка задрожал и горько усмехнулся. — Это единственное, что мне остается.
Услышав эту горькую иронию, Син Юэ мгновенно все поняла: внешне Лин Юнькун казался невозмутимым, но в глубине души он не переставал корить себя за то, что просто наблюдал за выходом ситуации из-под контроля, будучи не в силах ничего изменить. Это чувство вины укоренилось в его сердце, и создание этих карточек в память о Чжу Синь было всего лишь способом искупить грехи перед самим собой.
— Какая тонкая работа! Не думала, что ты так быстро освоишь магию света, — деланно удивившись, Син Юэ намеренно сменила тему.
— Пустяки. Дело тут вовсе не в моих выдающихся способностях, скорее, это прощальный подарок от самой Чжу Синь, — бережно пряча карточку, ответил Лин Юнькун.
В схватке с Монахиней Лин Юнькун укрылся за спиной Чжу Синь и активировал Собственную сферу вкупе с Техникой глаз, чтобы проанализировать остаточные колебания магической энергии вокруг. И хотя изначально он стремился выявить скрытые свойства магии маскировки Монахини, больше всего остаточных следов принадлежало именно бесчисленным световым мечам Чжу Синь. Именно в том бою он подсознательно постиг множество законов функционирования световой магии. И хотя тогда из-за скудного багажа знаний он мало что понял, это заложило превосходный фундамент.
Именно поэтому свой столь стремительный прогресс в магии света он и назвал подарком от Чжу Синь.
Заметив, что разговор снова зашел о Чжу Синь, Син Юэ решила сама поделиться собственными соображениями о магии света, лишь бы переключить внимание Лин Юнькуна.
Тщательно обыскав коридоры, Лин Юнькун и Син Юэ в конце концов вышли к центру управления базой.
Толкнув дверь, они шагнули внутрь. Глазам путников предстала точно такая же безупречно чистая комната, как и остальные отсеки комплекса. Вот только экраны всех приборов и пультов здесь были наполовину темными — верный признак того, что центр управления перешел в спящий режим. Впрочем, несмотря на то, что база давно забросилась, автоматические системы ухода продолжали исправно поддерживать порядок.
Лин Юнькун подошел к пульту управления. На его ладони вспыхнули Эфирные Крылья, и он передал команду всему центру управления целиком.
— Вспомогательному искусственному интеллекту немедленно очнуться. Вывести на экран карту расположения объектов на военной базе.
В тот же миг приборы в секретной комнате ожили. Полупогасшие экраны наполнились светом, выводя на дисплеи бесконечные ряды данных.
— Вспомогательный интеллект базы номер ноль-тринадцать активирован. Вот карта, которую вы запрашивали.
Одновременно с этим механическим голосом над консолью начала формироваться трехмерная проекция с детальной схемой военной базы.
Глядя на парящую в воздухе карту, Лин Юнькун быстро отыскал расположение объекта, где можно было связаться с диспетчерским центром волшебниц, и проложил оптимальный маршрут. В то же время на карте отобразились текущие координаты остальных членов отряда: они находились на самой окраине военной базы, довольно далеко от центра управления.
К его немалому удивлению, рядом с целевым объектом обнаружилась односторонняя секретная комната телепортации, ведущая прямо наружу. Военная база, о которой говорила Жо Е, оказалась именно этой!
— Оставить в рабочем состоянии только объекты в северо-западном секторе, все остальное перевести в спящий режим.
Бросив эту команду, Лин Юнькун повернулся, собираясь уходить. Северо-западный сектор — именно там находились нужный объект и комната телепортации, их работа была необходима. А вот остальная часть базы ему была ни к чему. Не стоит забывать, что рядом с этим комплексом располагалось гнездовье песчаных хрустальных шелкопрядов, а активная работа всех систем означала огромную вероятность обнаружения.
Бесшумно завершить задуманное — вот самое верное решение!
— Команда получена. Северо-западный сектор готовится к изолированной работе, вспомогательный интеллект снова переходит в спящий режим.
Едва смолк механический голос, как экраны вокруг начали темнеть, готовясь погрузиться в дремоту.
— Снова?
Это слово заставило сердце Лин Юнькуна невольно ёкнуть. Интеллект системы был примитивным, однако и вероятность ошибки в подборе слов у таких механизмов стремилась к нулю. Чем тупее программа, тем она прямолинейнее. Но почему эта военная база, заброшенная уже почти сотню лет, использовала слово снова?
— Изменить команду! Вывести мне последние записи о переходе в спящий режим! — в груди шевельнулось недоброе предчувствие, и Лин Юнькун отдал новый приказ.
Тут же над пультом управления всплыла череда записей. Самая последняя из них датировалась ровно десятью минутами назад!
— Здесь кто-то был!
Обнаружив эту скрытую зацепку, Лин Юнькун побелел от гнева.

Комментарии

Загрузка...