В опустевшей пустынной Гоби группа Лин Юнькуна стояла на вершине самого высокого бархана, оглядывая окрестности.
После целой ночи спешного бегства они под покровом темноты прорвались сквозь ещё не до конца замкнутое кольцо облавы и добрались до этой каменистой пустыни в северо-западной части городка. Это место служило переходной зоной между городком и окружающими его крутыми горами и хребтами: впереди тянулись отвесные скалы высотой в тысячу метров, а позади лежал Городок Надежды с его благоприятными условиями. Местная природная экосистема также занимала промежуточное положение между пригодными для жизни равнинами и заснеженными вершинами тысячеметровой высоты.
Именно из-за этой особой экологии Городок Надежды разместил здесь свою внешнюю военную базу, превратив её в передовой рубеж. Однако по мере того, как городок под руководством Бай Сюэ стремительно шёл к процветанию и силе, линия фронта сдвинулась далеко вглубь внешних снежных гор, и военная база утратила своё назначение, оставшись заброшенной и неиспользуемой.
Следуя указаниям на карте, Лин Юнькун прибыл на место. Но вскоре перед ним встала неразрешимая проблема: никак не удавалось отыскать военную базу, отмеченную на чертеже.
— Никаких следов рукотворных строений вообще не видно, — глядя на вздымающиеся до неба жёлтые пески, Лин Юнькун повернулся к трём спутницам и предложил: — Давайте разделимся на группы по два человека и займемся разведкой на местности.
— Можно, — тут же отозвалась Син Юэ.
Видя, что двое уже пришли к согласию, Лин Байсюэ и Мэн Си оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
По настоянию Бай Сюэ Лин Юнькун поневоле оказался в паре с ней, в то время как Мэн Си и Син Юэ образовали вторую группу, и все разошлись для поисков.
Пройдя совсем немного, Бай Сюэ воспользовалась редкой возможностью остаться вдвоём, решительно преградила путь Лин Юнькуну и крепко ухватила его за плечо.
— Брат Юнькун, я хочу кое о чём тебя спросить, — с предельно мрачным выражением лица допытывалась Бай Сюэ. — Что ты собираешься делать после того, как мы отсюда выберемцы? Останешься здесь или пойдёшь вместе с нами?
Получив карту, Лин Юнькун сразу же вернулся в фотоателье и уговорил всех троих отправиться в путь среди ночи к заброшенной военной базе. В качестве оправдания он заявил, что это поможет каждому избавиться от статуса волшебницы и сбежать во внешний мир через скрытый проход. Таким образом, проблемы с заражением магическим вирусом и преследованием со стороны Цин Ин разрешились бы сами собой. Однако в своих речах он намеренно обходил стороной вопрос о собственных дальнейших планах.
Тогда Мэн Си и Син Юэ были сосредоточены на уничтожении магического вируса внутри себя и, не раздумывая долго, согласились. Бай Сюэ же, после долгих раздумий, тоже в конце концов кивнула.
Изначальный план заключался в том, чтобы доставить троих в безопасное место, а Лин Юнькуну остаться и сдержать обещание, данное Чжу Синь. Он считал свой обман искусно скроенным и думал, что смог убедить всех без откровенной лжи. Но он никак не ожидал, что Бай Сюэ намеренно создаст момент для уединения и вцепится в этот вопрос мёртвой хваткой.
Он прекрасно понимал: если он озвучит свой истинный план, то позиция Мэн Си и Син Юэ ещё останется под вопросом, но вот отношение Бай Сюэ будет однозначным — яростное сопротивление до самого конца.
— Бай Сюэ, у нас совсем мало времени, нельзя тратить его на пустяки. Давай-ка лучше поищем заброшенную базу, — пытаясь придать лицу строгой строгости, Лин Юнькун попытался сменить тему.
— Ответь мне прямо! Останешься? Или пойдёшь со всеми?
Но в ответ на это последовал ещё более суровый допрос со стороны Бай Сюэ, и она не собиралась отступать ни на шаг!
Долгое совместное проживание бок о бок привело к тому, что Бай Сюэ научилась безошибочно угадывать скрытый смысл каждого движения Лин Юнькуна.
— Конечно... пойду со всеми. Как я могу бросить такую заботливую сестрёнку? — Лин Юнькун убрал ручку Бай Сюэ со своего плеча, ласково погладил её по голове и мягко поторопил: — Давайте выдвигаться. Чем раньше мы найдём базу, тем быстрее сможем отсюда уйти.
Столкнувшись с таким прямым давлением, Лин Юнькун был вынужден солгать. В конце концов, безопасность Бай Сюэ стояла на первом месте, и у него не было причин заставлять её разделять с ним смертельную опасность.
С этими словами Лин Юнькун повернулся и ушёл, принявшись тщательно прочёсывать землю в поисках следов базы.
Глядя вслед удаляющемуся Лин Юнькуну, Бай Сюэ крепко закусила губу, опушив взгляд на осколок зеркала, зажатый в ладони. Этот осколок был материализован с помощью магии, а его цвет казался чернильно-чёрным. Она с болью в сердце гладила это чёрное стекло, сдерживая подступающие к глазам слёзы.
Бай Сюэ приоткрыла рот, но не издала ни звука — лишь предательские слёзы покатились по её щекам.
*
Долго побродив по этой каменистой пустыне, обе группы воссоединились в оговоренном месте. Хотя саму базу обнаружить с ходу не удалось, Лин Юнькун благодаря наблюдениям своей Техники глаз уже составил в голове определённое предположение. Правда, некоторые детали всё ещё ускользали от него, из-за чего абсолютной уверенности у него не было.
— Давайте пройдём ещё немного на северо-запад, там практически безлюдно, а значит, спрятаться будет проще, — предложил Лин Юнькун в лучах заходящего солнца.
— Придется так и сделать, — согласилась Син Юэ.
Получив единогласное одобрение, группа Лин Юнькуна продолжила путь на северо-запад. Но едва они сделали несколько шагов, как он почувствовал неладное: звук шагов звучал как-то странно.
Действуя почти инстинктивно, Лин Юнькун мгновенно на пределе возможностей активировал Технику глаз. Его взгляд пронзил песчаный слой поверхности, уходя всё глубже и глубже. И тут же в поле его зрения попало гигантское создание длиной в несколько десятков метров, которое стремительно поднималось из-под земли к поверхности. Поскольку звукоизоляционные свойства песка многократно превосходили воздух, это подземное нападение полностью обошло чуткое восприятие их ауры.
— Уклоняйтесь!
Выкрикнув предупреждение, Лин Юнькун подхватил стоявшую рядом Бай Сюэ и мгновенно взмыл в воздух; навыки экстренного полёта, которым его обучила Линлун, наконец-то пригодились. В следующее мгновение среагировала и Син Юэ — схватив Мэн Си, она резко отскочила в сторону.
В то же самое время раздался оглушительный грохот, и из земли с невероятной силой вырвалась исполинская туша. Взлетевшие в воздух тучи песка поднялись на двадцатиметровую высоту, а образовавшийся провал в диаметре приближался к пяти метрам.
Взглянув сверху вниз, Лин Юнькун разглядел во всей красе того, кто совершил это нападение. Создание отдаленно напоминало огромную гусеницу, но его шкура сияла хрустальной прозрачностью, а на голове красовалась лишь зияющая пасть, полная острых, как бритва, зубов. Сопоставив увиденное с энциклопедией в своей памяти, он узнал это инородное существо: Песчаный хрустальный шелкопряд.
Не раздумывая ни секунды, Лин Юнькун стремительно бросился по косой траектории вниз. В тот же миг из пасти шелкопряда фонтаном хлынули бесчисленные острые стеклянные нити, хаотично разлетаясь во все стороны.
— Син Юэ, защищай Бай Сюэ!
Отбросив Бай Сюэ в сторону Син Юэ, Лин Юнькун помчался прямо на песчаного шелкопряда, одновременно вскинув голову к небу и вновь активируя Технику глаз на полную мощность. Под воздействием увеличительной способности техники силуэты падающих сверху стеклянных нитей моментально проявились перед его глазами. Эти нити, взлетев на предельную высоту и теперь возвращавшиеся на землю, напоминали тонкие косые капли дождя, покрывшие всё небо вокруг.
Хотя скорость их падения уже значительно снизилась, сами нити оставались смертельно острыми и представляли серьёзную угрозу.
Из-за того, что он стал волшебницей совсем недавно, Лин Юнькун ещё не умел использовать магические барьеры. Несмотря на подсказки Техники глаз, он не был уверен, что сможет идеально уклониться от града атак, таща за собой человека. Именно поэтому он и доверил Бай Сюэ Син Юэ.
Звуки прорезаемого воздуха — свист — раздавались в этом районе один за другим. Опираясь на указания Техники глаз и собственную неплохую скорость полёта, Лин Юнькун сумел избежать этого причудливого метеоритного дождя.
В то же время его дистанция до песчаного шелкопряда стремительно сокращалась.
Заметив, что какая-то букашка не только увернулась от атаки, но и продолжает надвигаться, песчаный шелкопряд взревел, и в его пасти мгновенно сформировалась сотня кристально чистых копий. Раздался грохот, из пасти монстра вырвалась мощнейшая воздушная волна, и под её напором копья единым залпом сорвались с места; звук ещё не успел долететь, а копья уже достигли цели.
Разогнать копья толщиной в человеческую руку было куда проще, чем крошечные нитевидные снаряды!
Однако в момент, когда шелкопряд только готовился к атаке, Лин Юнькун с помощью Техники глаз уже изучал схему циркуляции магической энергии внутри его тела. Эта схема, точно так же как и у той гигантской огнедышащей твари, которую он убил ранее, оказалась хаотичной и бессистемной, полной вопиющих несоответствий.
Влияние магического вируса на инородных существ, о котором говорила Цин Ин, и впрямь оказалось правдой. Ускоренное формирование атак привело к серьёзным деформациям каналов магической энергии внутри тела — это также объясняло, почему подобные инородные существа лишь казались грозными, но на деле обладали далеко не такой сокрушительной силой, как выглядели. Ёмкость бочки ведь определяется не самой длинной доской, а самой короткой.
Распознав истинную природу этого песчаного шелкопряда, Лин Юнькун мгновенно выстроил стратегию противодействия.
Когда копья были уже совсем близко, подготовленный Лин Юнькуном Удар ветряного снаряда был уже полностью готов.
Удар ветряного снаряда вовсе не являлся мощным атакующим заклинанием — его суть заключалась в создании сильной ударной волны от взрыва, предназначенной преимущественно для дезориентации противника. Но Лин Юнькун не стал выпускать это заклинание вперёд; напротив, раздался грохот, и оно взорвалось прямо перед ним, превратившись в мощный воздушный толчок, который мгновенно отбросил его самого в противоположном направлении.
Копья пронеслись со свистом, но вонзились лишь в пустоту. Колоссальная ударная волна подняла в воздух целые бури из песка.
Увидев, что атака сорвалась, песчаный шелкопряд издал яростный рев и принялся готовить новую атаку. Но в этот самый миг фигура с подобранным с земли стеклянным копья в руках вылетела из завесы песчаной пыли и изо всех сил метнула оружие вперед, заставив его лететь намного быстрее, чем в первый раз!
— Син Юэ! — выкрикнул Лин Юнькун в момент броска.
Копье со свистом рассекло воздух, насквозь пронзив стеклянную шкуру песчаного шелкопряда и уйдя глубоко внутрь. Из-за недостаточной прочности оружия оно тут же разлетелось на куски, не успев нанести ещё больший урон.
Но в следующее мгновение мощнейший световой луч ударил точно в ту точку, куда вонзилось копье. Раздалась серия оглушительных взрывов, от которых закладывало уши!
Увидев, как гигантский песчаный шелкопряд обращается в прах, Лин Юнькун наконец смог успокоить колотившееся сердце. Не тратя времени на отдых, он тут же вытащил карту и снова углубился в изучение информации на ней. Сопоставив свои догадки с реальной обстановкой, он наконец понял причину исчезновения военной базы.
— Кажется, я догадался, где находится военная база с карты, — указав на карту, объяснил Лин Юнькун трем спутницам. — Здесь протекает подземная река, и один из притоков Реки Падающих Небес как раз впадает в неё. Магический вирус, попавший туда, вызвал масштабное заражение и взрывной рост численности подземных тварей. Из-за огромного количества песчаных шелкопрядов их буйство привело к локальным обвалам почвы и ускоренному движению песков.
— Поэтому я предполагаю, что эти военные базы просто погребены под толстым слоем песка.
Услышав такое объяснение, остальные три девушки кивнули в знак согласия. За полдня поисков они перевернули здесь каждый клочок земли, и обнаружение следов военной базы было вполне закономерным.
— Хоть эти зараженные инородные существа и кажутся бумажными тиграми, усиление есть усиление. И пусть прирост силы невелик, но это всё равно не тот уровень, с которым мы способны справиться, — убирая карту, предложил Лин Юнькун. — Давайте уходить отсюда, это место слишком небезопасно. Если останемся здесь ещё хоть немного, боюсь, на шум сбежится куда больше песчаных шелкопрядов...
Едва эти слова сорвались с его губ, как из-под земли донесся шелест — шорох, напоминавший прилив надвигающейся волны. Это мгновенное подтверждение его слов заставило лицо Лин Юнькуна помрачнеть.

Комментарии

Загрузка...