— Неужели... Эфирные Крылья? Оказывается, они попали тебе в руки! Неудивительно, что после стабилизации обстановки первым делом этот мятежник попытался выследить тебя.
Будучи высшим знаком доверия Городка Надежды, Эфирные Крылья являлись единственным символом власти, чей приоритет стоял выше любых других приказов. На данный момент в городке не существовало ни единого механизма, способного обойти это правило. Именно поэтому Цин Ин, даже полностью захватив парящий архитектурный комплекс с помощью Кристалла Духа Земли, продолжала с такой настойчивостью добиваться обладания Эфирными Крыльями.
— Пожалуйста, передай мне карту, которую я назвал! — холодно глядя на Инь Хайхань, добавил Лин Юнькун. — И это не обсуждение, а реквизиция в исполнении военного командующего городка.
Столкнувшись с этим давлением, Инь Хайхань ничуть не изменилась в лице и продолжала оказывать последнее сопротивление.
— Советую тебе принять решение пораньше, ведь до назначенного тобой же времени атаки осталось всего около трех секунд! — повернувшись к Инь Хайхань спиной, «благожелательно» напомнил Лин Юнькун.
Этот жест — добровольно повернуться к врагу спиной — демонстрировал не только сильнейшую уверенность в себе, но и был своеобразной насмешкой. При одной мысленке об этом Инь Хайхань переполняла ярость, однако стоило ей вспомнить, что Лин Юнькун точно указал на назначенное ею время, как боевой дух, с таким трудом поддерживаемый в ней, постепенно угас. Даже без учета огневой мощи внутри здания, это сверхчеловеческое проницательное видение уже заставило ее осознать всю односторонность грядущего боя.
— Ладно, я отдам тебе карту, но прошу тебя впредь больше никогда не появляться у меня на глаза, — вздохнув после недолгой паузы, Инь Хайхань сдалась, прекратив любое сопротивление.
— Так следовало поступить с самого начала.
Эту победу без единого удара можно было назвать не столько следствием превосходства Техники Глаз, сколько результатом игры на разнице в осведомленности. Столкнувшись с врагом, обладающим грозной проницательностью, когда противник действует вслепую, обычный человек по привычке склонен предполагать у него глубочайшие познания в магическом мастерстве; а добавь к этому психологический удар от появления Эфирных Крыльев — и это с легкостью сокрушает моральный рубеж тех, у кого боевой дух не отличается особой стойкостью.
Завершив передачу, Лин Юнькун с желанной картой на руках поспешил в фотоателье. Всю дорогу у него на душе было тяжело.
— Цин Ин захватывает полный контроль над городком гораздо быстрее, чем ожидалось. Больше нельзя медлить, отправляюсь в путь сегодня ночью. Отошлю Бай Сюэ с остальными пораньше — так я смогу скорее выполнить данное Чжу Синь обещание.
Внутренние помещения Зала Заданий изначально изобиловали множеством глухих одиночных комнат, задуманных как места для отдыха и восстановления раненых волшебниц, однако после простой и грубой перепланировки они превратились в настоящие камеры смертников, где содержались волшебницы, некогда яростно противившиеся переменам.
Будучи одной из самых ярых бунтарок, Линлун, естественно, тоже оказалась заперта здесь, а на ее теле зафиксировали специальное устройство, подавляющее циркуляцию магической энергии.
— Прошло почти два дня, а от главы по-прежнему никаких вестей...
Будучи опытной волшебницей, Линлун давным-давно научилась сливаться со своим талисманом, благодаря чему постоянно поддерживала связь с внешним миром. С момента начала мятежа она все ждала новостей о возвращении Чжу Синь. Но в этом томительном ожидании последняя искра надежды в ее сердце окончательно погасла.
— Нельзя и дальше сидеть сложа руки в ожидании смерти, я должна выбраться отсюда!
Стоило этой мысли зародиться, как она, словно пустив корни в сознании, стала неотступно крутиться перед глазами Линлун.
Долго колеблясь, Линлун подошла к двери камеры и дрожащей рукой взяла бутылку воды из окошка для подачи еды.
Единственным опознавательным знаком на этикетке был бурный водопад — та самая вода из Реки Падающих Небес. Эта река, изначально служившая для очищения от магического вируса, теперь внезапно превратилась в официально одобренного производителя питьевой воды. После того как Цин Ин узурпировала власть, образ магического вируса развернулся на сто восемьдесят градусов: из вестника смерти и хворей он превратился в исцеляющую от всех болезней святую воду.
Прими его добровольно, и ты обретешь свободу!
Этот лозунг, наклеенный прямо на дверь камеры, был обещанием Цин Ин каждому заключенному здесь человеку.
В текущей ситуации только глава способна все исправить. Я должна выбраться отсюда и разыскать ее!
Произнеся эту клятву, Линлун осушила бутылку до дна — буль, буль — добровольно подавив сопротивление и позволив каналам магической энергии в своем теле выплеснуться на поверхность кожи.
Опустившись на колени, Линлун в муках свернулась калачиком. На ее некогда белоснежной коже одна за другой проступали полосы черных узоров. Благодаря особой обработке производителя, скорость разъедания магическим вирусом оказалась в два с лишним раза выше, чем тогда, когда он поразил Мэн Си. Разумеется, этой сокрушительной эффективности сопутствовала дикая боль от стремительной трансформации тела.
— Обнаружено соответствие условиям, проводится дополнительная проверка.
— Проверка пройдена, заявка на освобождение подана, пожалуйста, ждите.
...
— Блокировка автоматически снимется через три секунды.
С глухим щелчком фиксирующее тело Линлун устройство с треском распалось само собой. Одновременно с этим автоматически отворилась доселе запертая дверь камеры.
Нужно уходить как можно скорее!
Будучи доверенным лицом Чжу Синь, Линлун отлично понимала, что к ней наверняка отнесутся по-особенному. Если она хочет уйти, действовать требовалось немедленно.
Подавив накатывающий от физического недомогания дискомфорт, Линлун, сверяясь с запечатленной в памяти картой, хромая и спотыкаясь, бросилась к внешнему периметру Зала Заданий.
Избежав любых возможных досмотров, Линлун после долгих скитаний добралась до пустынной местности на окраине Городка Надежды — именно здесь они с Мэнлань договорились о встрече.
Когда Цин Ин совершила нападение на Чжу Синь, она приказала заранее расставленным подчиненным одновременно атаковать находившихся поблизости волшебниц, устроив масштабный мятеж и захватив контроль над ключевыми объектами. Командный дворец, служивший прямым путем в Зеркальный Дворец, разумеется, не избежал этой участи, превратившись в арену ожесточенной борьбы.
Поскольку бойцы отряда захвата, сформированного Чжу Синь, обладали впечатляющей индивидуальной силой, все они смогли успешно выскользнуть из засад. Беда была лишь в том, что, оставшись без головы, они оказались не в силах переломить исход противостояния.
— Я здесь, — выбравшись из-под земли, поздоровалась Мэнлань.
— Пожалуйста, используй чтение мыслей, чтобы проверить, не преследует ли меня кто-нибудь поблизости, — вытащив наружу некий предмет и опуская его на землю, пояснила Линлун. — Это расходуемый магический артефакт, его функция — многократно увеличивать радиус действия наблюдающей магии. Косвенным образом это позволит определить, не оставила ли Цин Ин на мне маячков слежки.
Из-за того, что во мне находится магический вирус, прямой контакт кожи к коже нежелателен, прошу понять меня правильно!
Сжав пальцы и закусив губу, Линлун одарила собеседницу суровым, сосредоточенным взглядом.
— Я поняла! — подобрав магический артефакт, Мэнлань принялась за дело.
Место встречи изначально выбиралось с расчетом на случай, если за Линлун тянется хвост. Эта заброшенная каменистая пустыня была абсолютно необитаема, и появление здесь простого смертного исключалось. Из-за недавнего мятежа в рядах волшебниц царил полный хаос, так что случайных прохожих из их числа тут тоже ожидать не стоило. Но главное — любая поисковая магия всегда имела строго ограниченный радиус действия.
Если бы артефакт зафиксировал человеческие мысли, вывод мог быть лишь один: Цин Ин заранее установила за Линлун слежку.
Мэнлань сосредоточилась, мысленно отбросила способность улавливать мысли самой Линлун и активировала усиление магического артефакта. Невидимая рябь, балансирующая на грани реальности и иллюзии, мгновенно разошлась во все стороны. В то же сею секунду в ее голове зазвучал многоголосый хор чужих мыслей: вот бегущий неподалеку зверек, вот застывшее растение, вот кто-то плывет в воде... Единственным, чего не было вовсе, являлись мысли, свойственные человеку.
Мэнлань отчетливо различала мысли разных видов живых существ, но мысли представителей одного вида легко накладывались друг друга, из-за чего информация смазывалась — это очень напоминало какофонию радиостанций.
— Никого посторонних нет! — открыв глаза, с радостью произнесла Мэнлань.
Для нее действовало правило: чем меньше народу, тем точнее работало ее чутье. Выбор этого места для рандеву и впрямь оказался блестящим решением.
Услышав этот утвердительный ответ, Линлун облегченно выдохнула. Если бы на ней и правда висела какая-то слежка, она бы попросту не знала, что делать, ведь в подобных вещах она была абсолютно не сильна.
— Мэнлань, можешь рассказать подробности операции по захвату? — замолчав на мгновенье, с унылым и готовым сорваться на плач видом произнесла Линлун. — Какова была последняя судьба главы?
Хотя Линлун и общалась с Мэнлань через талисман, из опасений перед прослушкой со стороны Цин Ин круг обсуждаемых ими тем ограничивался лишь самой встречей. Ради безопасности даже место сбора называли непрямым текстом, а с помощью шифра, который посторонним было трудно расшифровать.
— О последнем месте пребывания Чжу Синь знает только Лин Юнькун. В тот момент он вошел в Зеркальный Дворец вместе с ней, — тут лицо Мэнлань исказилось от сочувствия, и она тихо добавила: — Но ситуация такова: Чжу Синь пропала так надолго, а самого его Цин Ин объявила в розыск по всей округе, так что я думаю...
Хотя вслух ничего не произнесли, смысл был предельно ясен: Чжу Синь давно погибла, но передала Лин Юнькуну что-то крайне важное, из-за чего Цин Ин и преследует его по пятам.
— Ничего страшного, я была к этому готова, — справившись с болью в сердце, предложила Линлун: — Давай сначала найдем Лин Юнькуна. Обо всем остальном подробно поговорим по дороге.
— Пошли!
Тщательно замаскировавшись, они выбрали направление и бесшумно растворились вдали.
Тем временем в главном центре управления Зала Заданий Цин Ин выслушивала доклад подчиненного и хмуро размышляла над текущим положением дел.
После полного перехода городка под ее контроль проблем возникло колоссальное количество. Особенно остро стоял вопрос катастрофического сокращения числа волшебниц, которых можно было задействовать. Разумеется, самым насущным оставался вопрос идентификации устройств автоматической самообороны: нынешняя система не умела различать инфицированных волшебниц и инородных существ. Из-за этого Цин Ин пришлось сохранить введенную Чжу Синь меру — принудительно отключить вспомогательный интеллект всех защитных турелей и систем.
Этот шквал бесконечных проблем отнимал у Цин Ин слишком много сил.
— Глава, Линлун ушла еще вчера, не стоит ли перехватить ее? — осторожно напомнил стоявший рядом приближенный.
— Не нужно, у меня другие планы. Сейчас бросим все силы на то, чтобы разобраться с опознаванием в системах самообороны, — откинувшись на спинку кресла, распорядилась Цин Ин. — Выполняй приказ.
— Есть!
В пустой комнате Цин Ин активировала перед собой экран: на карте отчетливо двигались две световые точки. Возле точки, следовавшей позади, отображался миниатюрный значок — оказалось, это был автономный транспортный модуль. На его крыше крепился громоздкий прибор, вся поверхность которого пестрела неисчислимыми магическими рунами.
— А соображает быстро, вот только мышление все равно застряло на уровне борьбы с инородными существами. Меня ни капли не волнует о чем вы там болтали, мне нужно лишь знать уникальные магические свойства волшебницы, с которой она встретилась. Чтение мыслей? Бесспорно, мощная контрразведывательная способность, но лишь до тех пор, пока противник к ней не готов.
Закинув голову назад и вспоминая былое, Цин Ин озарила лицо редкая, нежная улыбка.
— Какая же все-таки наивная публика! У меня ведь тоже было такое чистое время, как же по нему ностальгически тоскуешь!

Комментарии

Загрузка...