Горы на границе Городка Надежды громоздились друг на друга, цепь за цепью уходя к самому горизонту. Быстрый силуэт на большой скорости промчался в низком небе — это были те самые трое, возвращавшиеся после выполнения задания. Хотя на телах каждого из них виднелись следы ранений различной степени тяжести, на лицах сияли улыбки.
— На этот раз задание оказалось неожиданно легким, — расслабленно произнесла Син Юэ, расправив плечи и вздохнув полной грудью.
— И правда, я думала, что временные задания, о которых ходит столько слухов, будут особенно сложными. Но не ожидал... то есть, не ожидала, что они ничем не отличаются от обычных, — кивнув в знак согласия, подхватила Мэн Си. — Судя по всему, старшая сестра сможет вернуться пораньше и устроить для младшей сестры празднование дня рождения.
Однако эти слова заставили стоявшего рядом Лин Юнькуна нахмуриться. Хотя весь путь они проделали довольно гладко, и он даже успел перенять у Син Юэ несколько простейших универсальных заклинаний, на душе у него скребли кошки, и он никак не мог понять причину. Это было похоже на решение задачи, когда ты точно знаешь, что твой ответ не совпадает с ключом, но никак не можешь отыскать ошибку.
— Будем надеяться, что я просто накручиваю себя, — безуспешно поломав голову, Лин Юнькун мог лишь мысленно вздохнуть.
Временно отбросив тревожные мысли, Лин Юнькун перевел взгляд на открывшийся перед ним пейзаж. Всю панораму городка он видел впервые в жизни. Всё это время он обитал в самом центре, не имея ни малейшего представления о том, что творится на окраинах. Лишь теперь он понял, почему Городок Надежды был так изолирован от остального мира.
Окружавшие Городок Надежды земли сплошь заросли уходящими в небеса вершинами. Точнее говоря, всё это напоминало суровое высокогорье на высоте четырех-пяти тысяч метров, в котором неведомым образом выскребли крошечную равнину площадью в несколько десятков квадратных километров. Само существование Городка Надежды казалось чудом творения самой природы.
Внезапно взгляд Лин Юнькуна зацепился за одну точку, и его зрачки резко сузились.
— Осторожно!
Эхо еще не затихло, а тело Лин Юнькуна уже пришло в движение. Напрягая руки изо всех сил, он толкнул в стороны Мэн Си и Син Юэ, а сам от отдачи отлетел в противоположном направлении от прежней траектории. Все трое сорвались с полупрозрачного летающего артефакта и полетели вниз.
В тот же миг раздался грохот, и столб пламени, взметнувшийся прямо из земли, угодил точно в летающий инструмент.
— Нападение!
Столкнувшись с внезапной переменой, Син Юэ среагировала мгновенно. Она схватила застывшую от испуга Мэн Си и одновременно применила всю свою мощь в искусстве полета, чтобы выровнять падающее тело. Ее взгляд проследил за остаточными волнами раскаленного воздуха в небе, и она быстро обнаружила виновника нападения: гигантское инородное существо, выбиравшееся из поверхностного слоя земли.
Сопоставив монстра с мысленными иллюстрациями из бестиария, Син Юэ моментально выработала лучший план действий: немедленно убираться отсюда.
Что же касается Лин Юнькуна, то, хотя он заметил засаду первым, из-за недавнего знакомства с магией полета он сейчас даже не мог толком удержать равновесие. Из-за стремительно нарастающей скорости падения ему приходилось тратить все силы исключительно на то, чтобы не сорваться окончательно.
В этот момент волна смертельной угрозы ударила прямо в голову Лин Юнькуна. Ммотритель бросил косой взгляд и увидел, как пасть инородного существа наполняется кипящей лавой. И целью была выбрана именно его персона.
— Проклятье, ну взлети же наконец! — в этот критический момент отчаянно взревел Лин Юнькун.
Но суровая реальность шла вразрез с желаниями: чем сильнее он нервничал, тем труднее было остановить падение. Сейчас он превратился в идеальную живую мишень для свободного падения. Ощущая приближающийся снизу жар, он невольно ощутил прилив отчаяния.
— Неужели конец?
Алые языки пламени уже взметнулись снизу. Даже на таком расстоянии Лин Юнькун чувствовал их разрушительную мощь. На удивление, в этот смертный час на сердце у него стало удивительно спокойно, и в голове молча пронеслись уроки полета, данные Син Юэ.
— Тело и разум расслаблены, сознание сливается с природой...
Лин Юнькун шаг за шагом начал применять технику полета, и одновременно с этим скорость его падения стала постепенно замещаться парением.
Однако в этот самый момент смертоносное пламя внизу вдруг сменило направление, ударив снизу вверх веером. Скорость этого луча многократно превышала скорость его падения.
Неужели все-таки не вышло?
Но странное дело: прошла секунда, прошло пять секунд, а пламя так и не достигло его. Вместо этого до него донесся резкий окрик Син Юэ:
— Ты чего застыл? Быстро сюда!
Опомнившись, Лин Юнькун с удивлением посмотрел вниз и заметил на шее инородного существа ожог. Именно этот неожиданный удар заставил огненную струю монстра отклониться от намеченной цели.
С трудом выровняв тело, Лин Юнькун помчался в сторону и воссоединился с остальными. Син Юэ тяжело дышала, а над ее головой парил гигантский воздушный двояковыпуклый линзовидный конструкт. Очевидно, ранее именно благодаря манипуляциям со светом и усилению преломления воздуха она изо всех сил ударила по шее чудовища, позволив ему вырваться из лап смерти.
— Син Юэ, спасибо тебе... — искренне поблагодарил Лин Юнькун.
— О чем ты говоришь, мы же в одной группе! Главное сейчас — убираться отсюда, эту тушу мне не одолеть, — переведя дух, Син Юэ достала запасной прозрачный летающий артефакт, усадила на него всех троих и пояснила: — Судя по размерам, перед нами взрослая особь. Против таких толстокожих тварей атакующая мощь вспомогательной магии ничтожно мала, пробить их шкуру почти нереально.
Оглушительный рев разорвал тишину: инородное существо вырвалось из-под земли и, взмахнув крыльями, взмыло к небесам.
В тот же миг по его шкуре пробежали бесчисленные красноватые узоры; практически мгновенно тушу окутал целый слой огненных доспехов. Широко разинув пасть, монстр жадно втянул воздух, и в тот же миг начали формироваться десятки ярко-красных раскаленных шаров.
— Уходим скорее, остается надеяться, что удастся увернуться от этих самонаводящихся шаров, — с сомнением в голосе глядя на разъяренную громадину, проговорила Син Юэ.
В этот момент взор Лин Юнькуна сквозь помехи от огненных доспехов проник прямо в структуру движения энергии внутри монстра. Внезапно эта картина вызвала у него сильное предчувствие: этот громила выглядел едва ли сильнее того самого упавшего с небес щупальцеобразного чудища.
— Син Юэ, контратакуй в полную силу! Точка удара — строго центр лба, направление — тридцать градусов по диагонали вниз.
Схватив Син Юэ за руку, Лин Юнькун отдал решительный приказ.
Колебавшись лишь мгновение, Син Юэ отбросила первоначальный план и решила довериться Лин Юнькуну. Переглянувшись с Мэн Си, они начали синхронно настраивать заклинания. В конце концов, в прошлых боях техника глаз Лин Юнькуна еще ни разу не подводила, и взаимное доверие между ними крепло с каждым днем. Раз уж парень решил рискнуть, она была готова пойти с ним до конца.
Под полным контролем Син Юэ воздух высоко в небе начал странно искривляться; рассеянные доселе лучи света стали сходиться в одной точке. В то же время Мэн Си вскинула к небесам маленькие ручки, и в пространстве над ее ладонями — как раз там, где Син Юэ собирала солнечный свет — течение времени необъяснимым образом исказилось.
Через четыре секунды родился ослепительный шар света. В момент его формирования вокруг поднялась волна удушающей жары.
— Вперед, это наш удар ва-банк!
Самонаводящиеся огненные сферы инородного чудовища уже мчались к ним. Однако Син Юэ и Мэн Си оставили их без внимания, швырнув вперед всю свою накопленную мощь. Подобно скорости света, световой шар обогнал угрозу и угодил точно в цель. Чудовище даже не успело среагировать на атаку. Для живого существа скорость света была непостижимо, невероятно высока.
Раздался грохот, и вдали один за другим прокатились взрывы. Те самые шаровые молнии, что уже почти настигли троицу, сами собой рассеялись в воздухе.
За убийство крупного инородного существа каждому участнику группы начислена дополнительная награда в 1000 очков.
Эта весть внезапно зазвучала прямо в головах у всех троих.
— Убит? Как он мог погибнуть? — охваченная сомнениями, недоверчиво произнесла Син Юэ.
Никто не знал пределов ее сил лучше нее самой. Объединяться с Мэн Си им доводилось не впервой. Син Юэ прекрасно понимала, что ее фирменная магия, хотя и отличалась невероятной скоростью, обладала ужасно слабой убойной силой. Тот сфокусированный удар, даже попади он в уязвимое место, в лучшем случае лишь ранил бы врага. Уничтожить крупное инородное существо с одного удара было по силам лишь топовым боевым волшебницам.
— И правда погиб! Почему он оказался таким слабым? — Мэн Си, пробывшая волшебницей долгие годы, знала толк в подобных гигантских тварях. В подобный исход событий ей верилось с еще большим трудом.
Случившееся лишь усилило тревогу на сердце Лин Юнькуна. У всякого странного происшествия есть своя подоплека, и после череды необычных событий его чутье подсказывало, что дело нечисто.
— У меня нехорошее предчувствие. Давайте вернемся в Зал Заданий подлечить раны и пока повременим с вылазками, — предложил Лин Юнькун.
Мэн Си и Син Юэ согласно кивнули в ответ на это предложение. Если прежнее быстрое выполнение заданий еще можно было списать на удачу, то как объяснить гибель этого монстра? Никто из троих не страдал излишней самоуверенностью: вся их группа состояла из вспомогательных волшебниц, и при столкновении с непредвиденной опасностью им пришлось бы туго. Вовремя отступить — вот самое разумное решение.
Под управлением Син Юэ троица стремительно взрезала небеса, удаляясь прочь.
Вскоре после их ухода над внешними горными хребтами городка, особенно в тех местах, где обычно концентрировались задания, пошел черный снег. Стоит отметить, что в Городке Надежды погодой управляли искусственно, и снега здесь не видели никогда. Эти хлопья черного снега, постепенно распространяясь извне вовнутрь, начали укутывать весь городок целиком.
Многие волшебницы тут же обратили внимание на столь странное явление. Однако щедрые очки и предельно низкая сложность заданий уже настолько вскружили всем голову, что тратить время на пустяки никто не желал.

Комментарии

Загрузка...