Голос у него был высокий, около двухсот десяти сантиметров ростом, а манера речи — размеренная, хотя фразы выстраивались немного сбивчиво, при этом со мной он держался вежливо, но что еще важнее...
Ли Цзянсу на мгновение умолкла и слегка улыбнулась:
— Он изо всех сил пытался передать мне с помощью своих бессвязных слов правильный маршрут, как выбраться из того темного квартала.
Сяньши по-прежнему сидел на диване с идеально прямой спиной, ничуть не меняя позы. Ли Цзянсу, которая до этого все время ставила под сомнение наши личности, теперь без утайки выкладывала всё как на духу, рассказывая Сяньши о деталях, о которых в отчете о задании не было ни слова.
Я нахмурился:
— Он появился перед тобой лишь для того, чтобы подсказать, как уйти из Квартала без Фонарей?
— Зачем ему это понадобилось?
Лао Цзю лишь усмехнулась и похлопала меня по плечу:
— Наверное, эта обладающая феноменальной памятью, проницательная барышня из высшего общества в тот вечер... «случайно» растерялась на дорогах, где еще осталось хоть что-то «нормальное»...
Ли Цзянсу тоже усмехнулась, а затем вновь приняла ледяной вид и безэмоционально произнесла:
— Но я вовсе не заблудилась, мне просто нравится царящая в темноте атмосфера, хотелось побыть там подольше.
— Правда, я не терялась, я просто очень люблю тишину.
— Повторяю еще раз: тогда я не заблуждалась.
Судя по словам Ли Цзянсу, произошедшее казалось совершенно заурядным инцидентом, однако Сяньши, проанализировав ситуацию с точки зрения угрозы от монстров, пришел к собственным выводам.
Монстры не поступают подобным образом — они даже могут пожирать людей, отрывая им головы, словно яблоки с ветки, а затем раздавливая их ногами, будто сухие листья.
Ли Цзянсу лгала, в противном случае у монстров имелся куда более глубокий и зловещий замысел...
— Этот «человек» крайне опасен, к тому же я рассчитываю, что вы сохраните мою личность в тайне, госпожа Ли, иначе нам придется предпринять нежелательные меры. Поверьте, вам не захочется на это смотреть.
Сяньши говорил вовсе не с издевкой — в разговоре с Ли Цзянсу ему приходилось проявлять крайнюю жесткость. Такая женщина... попросту не может подчиняться чьей-либо воле. Чтобы помешать ей докопаться до его истинной сути и случайно не заставить Сяньши нарушить конституционный закон о «разглашении тайны», ему было необходимо вести себя именно так.
Ли Цзянсу же заговорила очень быстро. Ее звонкий голос напоминал фортепианную мелодию, состоящую из капель росы, падающих на покрытые мхом камни, однако звучавшие в нем слова были исключительно твердыми:
— Я продемонстрирую вам свои возможности. Как думаете, почему все эти годы в бизнесе никто не смел переходить мне дорогу? Поверьте, цена за вызов, брошенный мне, может превзойти любые ваши ожидания.
Сяньши сохранял непроницаемое выражение лица. Как бы то ни было, он всего лишь пытался припугнуть Ли Цзянсу: на самом деле апостолам категорически запрещено причинять вред обычным людям, иначе могущественные мастера со стороны Мира Людей могут вмешаться...
Ли Цзянсу пожала плечами, непринужденным тоном давая понять, что ни капли не испугалась Сяньши:
— Но тогда... моя психика переживала период особой чувствительности. Если подумать сейчас, он вовсе не собирался меня калечить — возможно, это был лишь минутный порыв отчаяния человека, доведенного до нищеты... Если представится возможность, я бы и впрямь хотела получше узнать этого человека.
К этому моменту я уже полностью уловил суть происходящего.
Ли Цзянсу... боится темноты?
Заблудиться в непроглядном переулке, пытаясь отыскать верный путь в слабом свете телефонного экрана... И в такой обстановке к ней подходит высокий, оборванный мужчина, который толком не может связать и двух слов...
Хотя Ли Цзянсу обладала железной выдержкой, она, судя по всему... неожиданно пасовала перед разного рода сенсорными раздражителями...
Ей стало страшно, когда тот мужчина начал неуклонно приближаться к ней, приняв его за преступника. В итоге, выбравшись из квартала, она поддалась панике и побежала искать защиты в полицейском участке.
Я поднял голову и снова посмотрел на Ли Цзянсу, а эта женщина продолжала рассуждать с прежним жаром:
— По большому счету, преступления во многих случаях — лишь закономерная реакция человека. По своей сути преступление — это стремление «обрести счастье». Если посмотреть на это под таким углом, то преступно вовсе не само злодеяние, а истинный ужас кроется в «падении моральных устоев».
— Когда человек оказывается в ситуации отчаяния, но чудо так и не происходит, когда никто не приходит на помощь и не утешает его, тогда... остается полагаться только на самого себя.
— Загнанный в угол человек сам найдет способ выжить.
Ли Цзянсу пыталась оправдать преступников из Мира Людей, и у нее это получалось пугающе ловко — словно у какого-то сектанта. Ее слова звучали крайне радикально: как бы ни складывались обстоятельства, нельзя преступать закон и причинять вред другим, а преступники не заслуживают жалости.
Сяньши поднялся с места, решительным шагом направился к выходу и остановился лишь у самой двери. Бросив через плечо короткий, равнодушный взгляд, он обронил:
— Еще свидимся, женщина.
Мы втроем встали и попрощались с Ли Цзянсу, она же лишь небрежно махнула рукой, явно потеряв к нам всяческий интерес.
Я тяжело вздохнул, поднялся и последовал за Сяньши, в то время как Чжи Синь закрыла лицо обеими руками:
— Моя сестра... та еще заноза в боку...
Проводив нас взглядом из кабинета, Ли Цзянсу тихо поднялась, плавной походкой отошла от дивана и села за письменный стол, спиной к огромному панорамному окну.
Она включила стоявший на столе ноутбук и, уставившись на экран, погрузилась в какое-то оцепенение...
Внезапно на экране всплыло всплывающее окно автоматической рассылки прогноза погоды.
Текст был кратким: в Цзянлуне вот-вот должен был начаться дождь.
Ли Цзянсу смотрела на это уведомление, но мысли ее витали далеко. Во взгляде ее читалась глубокая задумчивость, и она тихо пробормотала:
— Точь-в-точь как сегодняшняя погода — солнце здесь не взойдет никогда.
На улицах кипела жизнь: сновали толпы людей, не прекращался поток машин.
— Наша цель — Квартал без Фонарей в Новом Районе Разработки. Сначала нужно добраться туда. Здесь слишком много глаз и ушей, поэтому пользоваться Изначальной Магией пока не стоит.
Сяньши повернулся к нам и спросил:
— Где находится Новый Район Разработки, очевидно, но знаете ли вы, в какой именно его части затаился Квартал без Фонарей?
Я покачал головой, давая понять, что понятия не имею. По правде говоря, название Квартал без Фонарей наверняка было неофициальным и служило лишь условным обозначением.
Ди Цзююэ пожала плечами:
— Понятия не имею, я никогда не была в Новом Районе Разработки.
Лао Цзю, судя по всему, тоже крайне плохо ориентировалась в Цзянлуне.
Чжи Синь поддакнула:
— Я тоже не знаю...
Мы поймали такси до Нового Района Разработки. Машина мчалась на большой скорости, и сорок минут спустя мы приступили к поискам Квартала без Фонарей. Ли Цзянсу утверждала, что стоило лишь переступить его границу, как человека охватывало необъяснимое чувство ужаса.
Тем не менее до сих пор никаких аномалий здесь замечено не было, так что место считалось относительно безопасным.
Сяньши предположил, что всё дело могло быть в случайности: возможно, какой-то монстр тоже положил глаз на Ли Цзянсу, из-за чего она и почувствовала неладное.
Квартал без Фонарей наверняка относился к числу новых застроек и должен был прятаться где-то в глубине Нового Района Разработки, однако, чтобы ничего не упустить, мы решили начать поиски с самой его окраины, постепенно продвигаясь вглубь.
Власти Цзянлуна планировали превратить эти места в сплошную зону элитных особняков. Обычно здесь стояла глухая тишина, свежеуложенный асфальт только-только завезли, а вокруг еще не начиналось никаких масштабных строительных работ. Повсюду виднелись заброшенные площадки с пустыми коммуникациями, среди которых то тут, то там высились мрачные каркасы недостроенных жилых высоток.
Время приближалось к двум часам дня, и мы пустились в неторопливую разведку. Мы шли пешком по обочине дороги, вдоль которой тянулись ряды молодых деревьев. Воздух заметно посвежел, и меня пробрала легкая дрожь.
Солнце скрылось за тяжелыми свинцовыми тучами — судя по всему, собирался дождь.
Я шагал посредине нашей группы, когда вдруг почувствовал, как сердце пропустило удар — интуиция истошно завопила о приближающейся опасности!
— Старший Сяньши, мне кажется, нам грозит опасность...
На лбу выступили капельки холодного пота. Я говорил с опаской, растерянно озираясь по сторонам и выискивая признаки возможной угрозы.
Сяньши ничего не ответил, лишь слегка прикрыл глаза, словно пытаясь прочувствовать окружающее пространственное поле.
— Это сканирование. Сосредоточившись вот так, я способен улавливать звуки и колебания Источника Демонов в радиусе ста пятидесяти метров...
Спустя несколько секунд Сяньши открыл глаза и покачал головой:
— Никаких следов монстров нет... Даже колебания Источника Демонов исходят только от нас самих.
Сяньши попытался меня успокоить, но тревога в груди лишь усиливалась...
Шутите, что ли... Эта зловещая, давящая нервозность — точь-в-точь как перед началом мощного шторма, когда природа обманчиво прекрасна... Нет, наше небо даже нельзя назвать красивым! Но прямо сейчас неизбежно должно было произойти нечто куда более страшное!
Что-то непременно случится!
Сердце бешено колотилось в груди. Я сам не понимал, что творится с моим телом, но мозг настойчиво кричал об одном:
Опасность!
В этот момент я внезапно ощутил приятное тепло с обеих сторон, и душевное напряжение мгновенно отступило, словно весенний ветерок в одно мгновение сдул все мои страхи.
Ди Цзююэ и Чжи Синь крепко сжали мои руки — левую и правую. Что бы ни случилось, мы будем стоять плечом к плечу.
Это ощущение было до того удивительным, что казалось: с любой бедой можно справиться, пока они рядом, и втроем мы одолеем любые преграды.
Сяньши посмотрел на нас троих, и на его вечно холодном лице промелькнула тень эмоций.
И ровно в этот самый момент с ветки сорвался лист.
Он кружился в воздухе, подхваченный потоками ветра, пока не опустился прямо перед моим лицом — широкий зеленый лист закрыл обзор ровно настолько, чтобы я ничего не заметил.
— Свист! —
Резкий, ледяной порыв ветра устремился прямо мне между бровей!
Лист перед моими глазами мгновенно разлетелся на мелкие кусочки!
Острая стрела пронзила преграду, а ее наконечник сверкнул зловещим холодным блеском. С невероятной, ошеломляющей скоростью она метила прямо мне в межбровье!
Несчастье уже настигло нас — и пришло оно бесшумно!
Единственным человеком, успевшим среагировать помимо Сяньши, оказалась Ди Цзююэ. Она все еще держала меня за левую руку, но ее свободная рука вдруг взметнулась вверх и голыми руками на лету перехватила мчавшуюся к нам стрелу!
— ...Что?! —
Я запоздало осознал происходящее, ноги подкосились, и я едва не рухнул на землю.
Острый страх человека, только что избегшего смерти, заполнил грудь до отказа. Я вовсе не был таким уж великим героем, и стоило мне оказаться на волосок от гибели, как вся моя жалкая сущность вылезла наружу.
Сяньши никак не прокомментировал то, что Ди Цзююэ поймала стрелу. Сохраняя абсолютное хладнокровие, он тут же повернулся к нам и отдал четкий приказ:
— Немедленно искать укрытие и упасть на землю!
Я с трудом сглотнул вязкую слюну и попытался переставить ноги, но обнаружил, что они наотрез отказываются меня слушать.
Чжи Синь, напротив, в критический момент проявила завидное хладнокровие. Она схватила меня за руку и буквально волоком затащила в придорожные кусты. Сяньши действовал куда профессиональнее: словно элитный спецназовец, он перекатился по земле и прижался к толстому стволу раскидистого дерева, затаившись в неподвижности.
Лишь Ди Цзююэ оставалась стоять на прежнем месте. Внешне она по-прежнему казалась беспристрастной, но в ее глазах бушевала нескрываемая, яростная буря.
Лао Цзю резким движением швырнула на землю ту странную, уродливую стрелу.
Острый наконечник поблескивал ледяным светом, а длина снаряда достигала почти сорока пяти сантиметров. Попади он мне в шею, исход страшно было и вообразить — шея просто разлетелась бы на куски!
Сейчас стрела торчала в асфальте, оставив вокруг себя паутину глубоких трещин.
— Что ты творишь, Ди Цзююэ?! Почему не предпринимаешь ответных мер?!
Сяньши повысил голос — редкий случай для него, но Ди Цзююэ по-прежнему не сдвинулась с места ни на шаг. Эмоции затуманили ее рассудок, и она оставалась полностью открытой для атак противника!
Больше не говоря ни слова, Сяньши вскинул правую руку, в которой вспыхнул и закрутился сгусток Изначальной Магии. Энергия сгущалась на глазах, грозя вот-вот «сотворить» порождение мира демонов.
— Свист! —
Вторая атака!
Внезапное нападение теряет всю свою опасность, стоит лишь исчезнуть фактору внезапности!
Хотя нет, пожалуй, это не совсем верно.
Истинная причина заключалась в том, что стрела целилась в Ди Цзююэ, а потому не могла увенчаться успехом!
Ледяной взгляд Ди Цзююэ был холоднее стали!
Она резко пригнулась и, сжав кулак, со страшной силой обрушила его на асфальт!
Черная Изначальная Магия мгновенно разлилась по воздуху вокруг нее — это была та самая техника привязки Изначальной Магии!
Мы с Чжи Синь, прячась в зарослях, с изумлением наблюдали за происходящим, невольно приоткрыв рты:
— ...Какая мощь.
Идеально ровное дорожное полотно под ударом Ди Цзююэ вмиг раскололось и буквально взорвалось, а разлетевшиеся во все стороны обломки камней легко сбили летящую стрелу.
Ни я, ни Чжи Синь были не способны использовать Изначальную Магию в любой момент, подобно Ди Цзююэ, не говоря уже о таком уровне «динамического зрения», «скорости реакции» и «физической силы»!
Стоит напомнить, что противник вел стрельбу со стометрового расстояния, и кинетическая энергия самого снаряда была поистине чудовищной!
Перед лицом человека вроде Ди Цзююэ обычным людям оставалось лишь замирать в трепете, смешанном с завистью и благоговением!
Убедившись, что Ди Цзююэ способна за себя постоять, Сяньши развернулся в сторону, откуда прилетела стрела, и вытянул ладонь вверх. Прошептав заклинание, он произнес:
— Решил сбежать?.. День Рождения Короля Демонов — Быстрый Орел!
Из его ладони тут же хлынул плотный поток черного дыма, на лету формируясь в фигуру Быстрого Орла.
Хотя Быстрый Орел и Парящий Орёл состояли из черной Изначальной Магии и отливали глянцевым блеском черной глазури, будучи лишенными глаз, между ними имелись заметные различия. Во-первых, Быстрый Орел уступал Парящему в гигантских размерах — в расправленном виде его длина составляла около полутора метров.
Были иные детали в строении, но сильнее всего бросались в глаза когти. Хотя они также состояли из сгустков темной субстанции, когти этой охотничьей птицы выглядели куда острее и опаснее, чем у Парящего Орла.
Если Парящий Орёл обладал крупным телом и широкими крыльями, идеально приспособленными для перевозки грузов и полетов, то Быстрый Орел отличался компактными размерами и смертоносными когтями, созданными для молниеносных схваток и взрывных рывков на коротких дистанциях.
Не издавая ни звука, Быстрый Орел прижался к самой земле и всего одним взмахом крыльев на старте преодолел расстояние в сто пятьдесят метров!
Птица подняла целое облако пыли, и острые песчинки больно ударили мне по лицу, помогая окончательно прийти в себя.
— Использование древнего лука для боя... неужели это монстр?
В следующий миг Быстрый Орел свечкой взмыл в небо. Его крылья двигались с минимальной амплитудой, но скорость была колоссальной. Несмотря на отсутствие глаз, птица держала голову опущенной, сканируя взглядом землю в поисках добычи.
Внезапный враг оказался чрезвычайно свиреп: без предупреждения, с первого же удара попытавшись нас уничтожить. Не обладай Ди Цзююэ столь выдающейся силой, кто-то из нас наверняка уже расстался бы с жизнью.
Хотя я изо всех сил старался держать себя в руках, сердце все еще бешено колотилось. Опираясь на плечо Чжи Синь, я чувствовал ее молчаливую поддержку — она понимающе стояла рядом, позволяя мне опереться на нее.
Сяньши, припавший к стволу дерева, медленно поднялся на ноги. Отряхнув пыль с одежды, он вышел из тени кроны и устремил вперед свой неизменно ледяной взгляд:
— Нашел.
Монстр-нападавший оказался один. Он прятался на крыше здания метрах в трехстах от нас, сжимая в руках огромный изогнутый лук ростом с человека, в то время как сами стрелы материализовались благодаря его собственной Изначальной Магии.
Мы подошли к этому созданию, соблюдая крайнюю осторожность.
Я впервые видел монстра вблизи. На первый взгляд они действительно невероятно походили на людей.
Этот монстр внешне ничем не отличался от тридцатилетнего азиата с типичной желтой кожей. На нем была самая обычная одежда, какую пачками встретишь на любой улице, но выделяло его одно — выражение крайнего шока и растерянности, застывшее на лице:
— ...Просто пощадите мою жизнь.
Стоило пройти мгновению, как когти Быстрого Орла превратили одежду твари в лохмотья. Атака Быстрого была безжалостной: я видел, как у этого упавшего на колени и молящего о пощаде монстра кожа сошла мясом наружу, обнажив глубокие раны, из которых сочилась ярко-алая кровь, капая на землю и вырисовывая причудливые узоры безысходности.
Когда мы подошли ближе, несчастного уже намертво вцепились когти хищной птицы. Перед самой смертью монстр попытался высвободиться, приложив чудовищную силу, но этот мир оказался до боли, до задыхания жестоким.
Поняв, что любые попытки вырваться тщетны, а затем увидев, как мы подходим вплотную, монстр окончательно сломался.
Лицо Сяньши оставалось непроницаемым, а его голос, обращенный к твари, веял ледяной стужей глухой зимы:
— Два вопроса: кто тебя послал? И каков уровень сильнейшего монстра в этом Новом Районе Разработки?
Этот ублюдок был всего лишь мелкой сошкой второго уровня, но за его спиной вполне могли стоять другие.
Монстр дрожал всем телом, отчаянно цепляясь за призрачный шанс на выживание. Он хотел бежать, но прекрасно знал, что та черная птица рядом в бесчисленное количество раз быстрее него, а ноги налились свинцом от осознания того, что истинная сила Сяньши — лишь верхушка айсберга, и этот человек способен лишить его жизни легким движением руки.
Ужас перед тем, что твою жизнь и смерть кто-то может решать по собственному капризу, тяжесть «бытия» и «суровой реальности» парализовали его волю. Он попытался заговорить, но страх мезал связать и пару слов:
— Вы... проклятые ублюдки... Это территория наших монстров... Ваши колебания Изначальной Магии настолько ошеломляют, думаете, мы позволим вам пройти дальше?..
Глядя на эту жалкаю картину, я почувствовал глухое раздражение: эта тварь без колебаний атаковала нас, когда имела преимущество, а теперь скулит в позиции жертвы, словно пострадавшей стороной являлась она сама!
Лао Цзю скрипнула зубами и сделала шаг вперед, источая мощную жажду убийства, но Сяньши спокойным жестом руки остановил ее.
Затем он продолжил допрос:
— Мне тебя жаль... из-за твоего невежества и глупости.
— К чему тебе рассуждать о подобных вещах?.. Если бы сильные прислушивались к слабым и помогали им, в этом мире давно стерлись бы любые границы между силой и слабостью... Понимаешь? Ты мне абсолютно неинтересен, ведь ты вовсе не тот монстр, о котором упоминалось в описании, так что я задаю тебе вопросы исключительно из вежливости.
— Слушай сюда: хочешь жить — отвечай честно на то, что меня интересует. Сколько у тебя осталось сообщников? Какой уровень у сильнейшего монстра? Выкладывай всю информацию, которой владеешь... Поскольку ты не нанес нам ущерба, я не собираюсь убивать невиновных. Ответив на вопросы, можешь быть свободен.
Хотя в словах Сяньши и сквозило жесткое отношение, подобающее при встрече с монстром, тон его оставался ровным от начала и до конца — так разговаривают с абсолютно чужими, безразличными людьми.
Услышав, что у него есть шанс выжить, погасший было в глазах мелкого демона взгляд вновь обрел крошечный проблеск надежды. Ранее он лишь хорохорился, изображая из себя крутого перед лицом неминуемой гибели, а теперь, почуяв спасение, торопливо затараторил:
— ...Мои сообщники?..
— Такие же, как я, всего лишь второго уровня...
Услышав это, Сяньши пожал плечами:
— Ты — никчемная сошка, и раз ты ничего толком не знаешь, с тебя взятки гладки.
Перестав обращать внимание на мелкого демона, Сяньши отошел в сторону и застыл скрестив руки на груди, с непоколебимым спокойствием вглядываясь в смутные очертания зданий на конце дороги.
Монстр облегченно выдохнул и попытался приподняться, но вдруг изо рта у него хлынул фонтан темной крови. Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что острая лапа насквозь пробила его грудную клетку:
— Это... что это...
Не успев толком осмыслить произошедшее, он погрузился во тьму и замертво рухнул на землю.
Когда жизнь уходит, она редко оставляет человеку время на моральную подготовку.
Сяньши больше не удостаивал мелкого демона взглядом — стоило тому исчерпать свою ценность в качестве источника информации, как Сяньши потерял к нему всяческий интерес.
Разобравшись с врагом, Сяньши повернулся к нам:
— Здесь опасно... Этот монстр был лишь пешкой, «пешкой», брошенной для проверки нас, незваных гостей.
Ди Цзююэ нахмурилась, отступив подальше от лужи крови и трупа монстра, и озвучила собственные выводы, в то время как Лао Цзю уже полностью взяла себя в руки.
— Монстров здесь хватает. Я думала, он тут один, но теперь... дело принимает сложный оборот.
— Что до его подельников второго уровня — ручаюсь, он соврал нам без тени сомнения.

Комментарии

Загрузка...