Сяньши взмахнул рукой, и, словно из ручки вытянули чернила, Быстрый Орел мгновенно превратился в парящую в воздухе густую кляксу, которую Сяньши медленно и постепенно втянул обратно в ладонь.
Чжи Синь опустил голову, о чем-то раздумывая. Этот парень внезапно поднял голову, его искренний взгляд уставился прямо на Сяньши, а в голосе прозвучало легкое волнение:
— Пусть... пусть такая мысль и наивна, но... какова же истинная цель существования Апостола — защищать людей или убивать монстров?
Сяньши посмотрел на Чжи Синя и лишь слегка опустил взгляд:
— Нет, Чжи Синь, нам, Апостолам Изначальной Магии, не нужно защищать людей. Более того, те из нас, кто пришел из Мира Людей, ненавидят человечество, мы вовсе не олицетворяем справедливость и гуманизм... Окончание этого задания должно принести ответ в твое сердце.
Я молчал, опустив голову и глядя на этого жалкого монстра, не зная, как поступить.
Клянусь, дело вовсе не в проснувшейся доброте — просто меня тревожит сама эта система, в которой одна ненависть переплетается с другой, порождая еще больше злобы и грехов.
Ди Цзююэ равнодушным взглядом смотрела на труп монстра на земле, не собираясь давать этому никаких оценок.
Заметив, что Чжи Синь преисполнен жалости, Сяньши спокойно подошел к нему и легко коснулся пальцем его головы.
— Быть может, твои мысли и верны. Но к существу, чей интеллект сравним с человеческим или даже превосходит его, я, будучи человеком, вполне естественно отношусь как к захватчику. Мы непременно истребим монстров до последнего.
Сяньши произнес простым тоном:
— К тому же, если ты сохраняешь хладнокровие и считаешь, что этот монстр не заслуживает смерти, то, думаю, лишь потому, что Чжан Гулун остался жив. Если бы в этом нападении Чжан Гулун погиб, тебя, скорее всего, переполнила бы ярость и ты пошел бы на все, чтобы убить этого монстра... Верно ведь?
Сяньши говорил спокойно, заставляя невольно доверять ему.
Эти слова заставили Чжи Синя снова смущенно опустить голову от стыда.
— Он, ты, я — каждый из нас судит о проблемах с рациональной точки зрения стороннего наблюдателя лишь потому, что катастрофа не обрушилась на его собственную голову.
— Обитатели Мира Людей не могут вынести чрезмерного развития искусственного интеллекта и того, что он отнимает у них рабочие места, они изначально отвергают и пришельцев, чей технологический уровень превосходит человеческий. Точно так же для Апостолов из Мира Мосюй монстры являются заклятыми врагами. Поэтому я хочу, чтобы все монстры сдохли — потому что они монстры, потому что они угрожают моим товарищам, угрожают Чжан Гулуну или кому-то еще, не более того.
Чжи Синь больше ничего не сказал, а Ди Цзююэ молча стояла в стороне, как бы молчаливо соглашаясь со словами Сяньши.
В этот момент я внезапно оказался рядом с Чжи Синем, слегка нахмурившись. На моих висках все еще катились капли холодного пота: хотя я еще не до конца оправился от тени смерти, мне удалось выдавить из себя натянутую улыбку.
Мои мысли, пожалуй, выглядели чужеродными, да и сам я в них не был уверен:
— Быть может, настанет день, и я попытаюсь сделать так, чтобы Апостолы и монстры переставали нападать друг на друга при первой же встрече.
Сяньши поднял голову и посмотрел на бескрайнее мрачное небо. Облачата клубились, словно предвестники того, что разгневанные божества собираются ниспослать кару; небосклон был совершенно лишен света, а заслонявшие солнце тяжелые тучи окутывали весь мир.
Во взгляде Сяньши словно залегла тысячелетняя ледяная глыба, холодный ветер резал до костей, а глаза оставались спокойными. Он был так надежен, но в данном вопросе его невозмутимость отдавала некоторой безжалостью:
— Какие в этом мире могут быть сказки? Единственная истина здесь — это когда сильные мира сего втихомолку сотрудничают за кулисами, тайком переманивают тех, кто вот-вот станет сильнее, а затем бесшумно поднимают острые копья, чтобы пробить щиты и руки слабых, насквозь пронзая их в одно мгновение.
Сказав это, Сяньши зашагал вперед, не оглядываясь.
Я не мог дать ответа на точку зрения Сяньши.
Этот мир изначально устроен так: лишь сильные обладают правом голоса, а также способностью даровать слабым справедливость и принести в этот мир правосудие.
Монстр на земле так и остался вечно спать в зловонной кровавой жиже, испуская отвратительный запах, от которого невольно морщишься. Из-за гибели хозяина тот гигантский лук Изначальной Магии тоже рассеялся.
Обычные люди не видят тел и следов монстров — в конце концов, они гибнут в углах, о которых никто и не подозревает.
Странное нападение, а затем небрежное убийство — все это воспринимается как нечто само собой разумеющееся. А что, если поменяться местами...
Чжи Синь стоял рядом со мной, а Ди Цзююэ безмолвно наблюдала за мной.
Размышляя об этом, я утер холодный пот и упрямо выпалил:
— А если я смогу это сделать? Превратить копье в цветы? Если я скажу, что хочу сделать это, старший Сяньши?
В мире, где вечно не было света, в этот момент сквозь плотные тучи пробился слабый лучик солнца. Подобно человеку, который изо всех сил прорывается через тернии вперед в поисках последнего спасения, этот тонкий луч тепла прошел сквозь бесчисленные преграды и случайно упал мне на лицо.
Бескрайние грозовые тучи и мрачный донельзя мир на самом деле все еще таили в себе проблеск света.
Эту сцену можно было назвать поистине священной; это была песнь несокрушимости слабого, изысканный этикет и награда, свойственная лишь богам.
Лао Цзю пожала плечами, подошла ко мне и положила руку мне на плечо:
— Одному человеку все же придется нелегко, верно?
В глазах Чжи Синя вспыхнул огонек. С легкой улыбкой он произнес:
— Мы непременно воплотим этот грандиозный идеал в жизнь.
Сейчас я выглядел прямо-таки праведным, поистине хорошим человеком...
Цените настоящее, ведь очень скоро я пойму, что такое бездна...
Сяньши слегка повернул голову ко мне, и в этот момент на его лице промелькнуло легкое удивление.
Шло время, прежде чем он пришел в себя, словно пробудившись от тысячелетнего сна. Холод в его глазах неожиданно самую малость оттаял, словно наглухо запертая створка в глубине его души вдруг сама собой приоткрылась на щелочку.
— Что ж... тогда постарайся.
Сяньши действительно произнес эти слова — такой исход оказался для меня совершенно неожиданным.
Только почему-то тот свет, что пробился сквозь все преграды и упал с небес, тотчас же был начисто поглощен грозовыми тучами.
Имеет ли это какой-то смысл? Если судить по результату — пожалуй, никакого.
Никого не волнует этот призрачный, мгновенно исчезнувший просвет света, потому что этот мир столь огромен и до боли черен.
Продолжая путь вперед, Ди Цзююэ достала телефон и принялась искать точное местонахождение Квартала без Фонарей — пожалуй, это был отличный способ.
Квартал без Фонарей и впрямь не являлся официальным названием, так его просто прозвали в народе, чтобы отличать этот новый жилой массив от остальных.
В конце концов Ди Цзююэ выяснила, что за задворками коттеджного поселка как раз и начинаются окраины Квартала без Фонарей. При нынешнем темпе мы доберемся туда очень быстро — всего через десять минут.
Мы продолжили путь. Все шло гладко, нам до сих пор не встретилось ни единого монстра, а царившая вокруг мирная атмосфера лишь постепенно зарождала подозрения.
Чжи Синь был озадачен, но я спокойно рассудил:
— Все потому, что они стягивают силы, чтобы уничтожить нас всех разом здесь, в Новом Районе Разработки.
Услышав мои слова, Чжи Синь немного напрягся и подсознательно придвинулся ближе к Ди Цзююэ. Ди Цзююэ бросила на меня сердитый взгляд, предостерегая от попыток и дальше пугать Чжи Синя, на что я с ухмылкой отвел взгляд.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать запугиванием.
Сяньши шел впереди в одиночестве, Быстрый Орел уже давно был убран. После того как меня чуть не убил внезапный удар монстра, его бдительность возросла до предела. Мы двигались небыстро, ставя безопасность на первое время; сейчас стоял полдень, и времени было вдосталь.
Небо затянули тяжелые тучи, угрожая всей земле и окутывая все живое. Они медленно клубились, смещаясь с юга на север и распадаясь на четкие слоистые полосы; снизу это зрелище казалось по-своему прекрасным и величественным, напоминая зубчатые горные пики в мириады саженей высотой.
Остальные продолжали идти вперед, настороженно поглядывая по сторонам, я же внезапно замер на месте, молча задрав голову и тупо уставившись в небо.
Вдруг повеяло прохладой.
С неба упало несколько капель дождя — собирался дождь, и мы направились к крыльцу ближайшего жилого дома, чтобы переждать ненастье.
Это был обычный многоквартирный дом. Едва мы выстроились под навесом над входом и перевели дух, как дождь хлынул стеной.
Хотя по пути нам не встретилось ни души, к счастью, самих домов и построек здесь хватало.
Уже виднелся словно близкий коттеджный поселок — до него оставалось метров пять, а за задворками поселка находились внешние границы Квартала без Фонарей. Хотя добраться туда можно было немедленно, мы решили немного передохнуть здесь и оценить погоду.
Этот дом был четырехэтажным, с парадным входом и просторным навесом — мы все вчетвером уместились под ним без тени тесноты. Судя по всему, эти дома в скором времени подлежали сносу, так что хозяев здесь явно не было, и оставаться под этим козырьком можно было сколько угодно.
Я прислонился спиной к входной двери и присел на корточки. Мы шли целый час подряд, по дороге пережили нападение, а в обед даже не ели — нужно было передохнуть.
Поза моя была крайне непристойной: раскинутые ноги, измученное и жалкое выражение лица. Заметив это, Ди Цзююэ презрительно скривилась.
Затем она последовала моему примеру и тоже присела на корточки.
Чжи Синь проявил вежливость: он лишь слегка склонил корпус и встал рядом с нами, а Сяньши, казалось, вовсе не устал — скрестив руки на груди, он молча наблюдал за силой ливня.
— Что-то здесь не так... — глухим голосом произнес Сяньши.
Я опешил и тут же вскочил на ноги, тревожно озираясь по сторонам и вдали, опасаясь появления какой-нибудь нечисти:
— Что случилось, старший Сяньши?
Сяньши прищурился, и в его глазах мелькнули слабые черные искры. Он развернулся лицом к двери четырехэтажного здания, сжал правую руку в кулак, подался корпусом назад и вдруг резко ускорил движение, обрушив удар, окутанный густой черной демонической ци, прямо на створку двери!
Старший Сяньши не произнес ни слова — к чему бы это?
Но в тот самый момент, когда кулак Сяньши должен был обрушиться на дверь, она опередила его на полшага и сама собой распахнулась внутрь!
Обе створки словно обрели собственную волю и автоматически, стремительно распахнулись перед нами!
Эта дверь походила на пасть монстра, готовую проглотить нас целиком!
Когда атака Сяньши едва не достигла цели, дверь действительно выдала себя! Она открылась сама по себе.
Ди Цзююэ поднялась на ноги и, словно гибкая и грациозная кошка, отпрыгнула в сторону.
Чжи Синь потрясенно воскликнул:
— Почему? Почему старший Сяньши заметил неладное? Неужели он почувствовал колебания Источника Демонов?!
Сяньши убрал демоническую энергию. Его пронзительный взгляд впился в нутро дома, а голос невольно стал холоднее:
— Нет... здесь нет ни малейших колебаний Источника Демонов...
— Но минуту назад, выбирая место, чтобы переждать дождь, мы вчетвером... словно сговорившись, подсознательно направились именно сюда!
— А? — Чжи Синь ошеломленно замер. Что это еще за причины такие?!
И тем не менее, бдительность Сяньши действительно помогла обнаружить подвох!
С этой дверью и впрямь было что-то не так. Ди Цзююэ с легкой улыбкой одобрения чуть кивнула:
— Какая острая наблюдательность... К тому же эта готовность перестраховаться и уничтожить тысячу невиновных просто пугает своей машинной холодностью...
Поистине надежный старший.
Сяньши поднял холодный взгляд и с одного беглого взгляда разгадал замысел, скрытый за этой дверью:
— Это магическое искусство... уровень средненький, но для вас оно представляет опасность.
Это Магическое Искусство вместе с Микроискусством относилось к одной из сил Изначальной Магии, напоминая барьер.
Заклинатель выстраивает все внутри такого барьера, создавая смертельную ловушку: жертва обязана пробиваться сквозь преграду за преградой и выжить до тех пор, пока у заклинателя не иссякнет Изначальная Магия и барьер не рухнет.
Магическое Искусство способно предоставить колоссальное преимущество в бою: заклинатель превращается в стратега-планировщика, в то время как положение врага мгновенно меняется на роль прорывающего ловушку.
Сяньши вкратце объяснил нам основы Магического Искусства, после чего окинул нас взглядом. Мы трое заняли три разные позиции, сохраняя полную бдительность и боевую готовку, уставившись в зияющий чернотой проем дома, похожий на бездонную пасть.
Хотя дверь распахнулась, разглядеть внутреннюю обстановку было невозможно.
Словно черная дыра, каждый угол был погружен во мрак. Границей служил порог: снаружи все оставалось привычным, но стоило перешагнуть его, как везде царила тьма.
На губах Сяньши заиграла едва заметная улыбка, хотя тон остался прежним:
— Полагаю, схватка неизбежна... Иначе, пока мы будем углубляться в квартал, этот монстр, владеющий магическим искусством, заберется к нам в тыл и ударит в клещи вместе с теми тварями, с которыми мы столкнемся лицом к лицу.
Внезапно Сяньши сменил тон:
— Однако врываться в барьер с ходу — это слишком опрометчиво... Заклинатель умен, среди врагов он явно играет роль стратега, и он прекрасно просчитал этот мой шаг.
— Противник играет с нами в психологические игры с помощью тактики, называемой открытым ходом: он прямо заявляет нам: как только вы войдете — он победил, и в то же время вы вынуждены войти. А внутри наверняка смертельно опасно, монстров может оказаться больше одного, не исключены и самые непредвиденные случайности.
Сяньши умолк. Хотя никто не произнес ни звука, казалось, будто его кто-то прервал.
Его рациональный взгляд плавно скользнул по нашим трем лицам, обнаружив, что выражение каждого из нас преисполнено решимости и отваги.
— Молчаливая защита зачастую выражает силу лучше всего.
— Да, вы всегда, подобно утренней заре, капля за каплей растапливаете и искусно отпираете двери моего давным-давно оледеневшего и мертвого сердца.
Дождь барабанил по крышам, срываясь с вышины и неистово устремляясь вниз; каждая капля наперегонки стремилась занять первое место, с гордостью и яростью пробивая себе путь.
Но каков же в итоге окажется результат, угадайте?
— Как бы ни старался ты изо всех сил или как бы легко ни шагал вперед, в конце концов все мы будем полностью уничтожены.
Лучшего описания и не подобрать.
Шагнув первым, Сяньши переступил порог дома, и эта бездна, подобная неохватным морским волнам, всепроникающая и свирепая, мгновенно поглотила нас целиком.

Комментарии

Загрузка...