Мы втроем сели в такси и помчались вперед. Выйдя из машины и ступив на землю в Квартале без Фонарей, мы только тогда сообразили, что Сяньши не упомянул, как именно нам отыскать его на месте.
— Этот человек... случайно ничего не забыл?
Я оглядел эту мертвенно-тихую улицу. Стоял белом день, но вокруг не было ни души, а все магазины оказались заперты. На опущенных рольставнях пестрели разнообразные граффити и требования вернуть долги, отчего на душе сразу же скребли кошки.
Лао Цзю окинула взглядом окрестности и с явным отвращением посмотрела на валявшийся на земле мусор, после чего тут же перепрыгнула на более чистый участок.
Чжи Синь всё это время упорно вглядывался вдаль, но ничего не добился:
— Кажется, он совсем не умеет общаться.
Сяньши ведь не мог забыть сказать нам, что делать дальше, верно? Небеса, и это называется «прошедший сотни битв»?
Когда я уже собирался достать Указ, чтобы связаться с ним, то почувствовал, как в самом конце улицы неторопливым, но твердым шагом в нашу сторону движется незнакомый парень.
Он одиноко стоял посреди безлюдной улицы. Прямая спина и весь его облик создавали впечатление человека холодного и слегка одинокого, но за всем этим, скрываясь под гладкой поверхностью воды, бушевало бурными волнами совсем другое измерение.
Возможно, в нем была доля одержимости.
В Мире Источника Магии человека можно понять по одному лишь общему впечатлению, и сейчас Сяньши в целом казался надежным товарищем.
Мы издали смотрели друг на друга. В глазах парня застыла ледяная отрешенность, казавшаяся предельно хладнокровной, — это и был Сяньши.
Приближаясь, Сяньши заговорил. Мы втроем впервые слышали его голос — от него веяло холодом, высокомерием и полным отстранением от мирских дел:
— Похоже, вы трое действительно вместе. За мной.
Интересно, откуда он узнал, что мы прибыли в Квартал без Фонарей? Быть может, Сяньши — Апостол разведывательного типа?
Способности божественных искусств бывают самыми причудливыми. Способность старца Цзыцзи можно считать предельно простой, а какова сила Сяньши? Но спрашивать об этом напрямую, разумеется, означало бы проявить бестактность.
Мы втроем подошли к нему, а он, даже не обернувшись, зашагал вперед без единого лишнего слова.
Мы на мгновение растерялись, не зная, что и сказать. По идее... разве не следовало хотя бы поприветствовать друг друга?
К тому же я заметил одну крайне занятную особенность: Сяньши никогда не задирал голову и не опускал ее. От начала и до конца он смотрел строго прямо, в упор взирая на всё вокруг, даже когда шел.
Шагал Сяньши небыстро, но очень ровно. На вид ему было около восемнадцати или чуть больше. В его спокойном взгляде читалась рассудительность, а прядь темно-красных волос служила визитной карточкой Сяньши.
Вслед за Сяньши мы пришли в ресторанчик в Квартале без Фонарей. Обстановка здесь, положа руку на сердце, была далека от хорошей: тесный зал, спертый воздух. Как бы сильно я ни противился в душе, ради Сяньши мне не хотелось портить с ним отношения из-за такой мелочи, поэтому пришлось через силу опуститься на стул.
В таком месте ни Лао Цзю, ни Чжи Синь, ни тем более я никогда бы не стали задерживаться.
Когда мы все расселись, Ди Цзююэ коротко представила наши имена, и Сяньши слегка кивнул:
— Сначала мы навестим госпожу Ли, расспросим об обстановке, а затем отправимся на разведку в Квартал без Фонарей в Новом Районе Разработки. Чтобы вы не переживали, скажу прямо: судя по проявлениям того монстра... уровень у него максимум второй.
Услышав еще раз про «уровень монстра», Чжи Синь растерялся и, не стыдясь своего незнания, спросил:
— Старший, что конкретно означает уровень монстра?
Сяньши посмотрел на Чжи Синя, отвечая ровным и размеренным тоном:
— Насколько я могу судить, вы втроем вместе проходили квалификационный экзамен для регистрации и успешно его сдали. К тому же велика вероятность, что в опорный пункт вас привел какой-то Апостол. Неужели он даже об этом вам не рассказал?
Тут же Сяньши пояснил, что такое уровни монстров:
— Чем больше цифра, тем сильнее способности монстра. Монстры 1-го уровня имеют второе название «безопасные» — это общее обозначение безвредных мелких тварей. Все агрессивные монстры начинаются со 2-го уровня и выше, их второе название — «нейтральные». Исходя из возможностей монстров, Мир Мосюй делится на 16 уровней, и это называется «классами монстров».
— Конечно, так-то оно так, но даже монстр 2-го уровня, именуемый «нейтральным», вполне может проявить инициативу и напасть на человека. В конце концов, все монстры — жуткие чудовища.
— А монстр из этого задания даже не смог навредить госпоже Ли. Она даже успешно позвала на помощь, вызвав других людей, а та тварь лишь вырубила одного из них. Я считаю, что тот полицейский сам по себе был довольно хлюпким... со слабым телосложением, поэтому монстру и удалось на него напасть.
Чжи Синь кивнул и поддакнул:
— Значит, этот монстр примерно 2-го уровня, господин.
Не прошло и двух минут с момента, как мы сели, как Сяньши поднялся на ноги и произнес:
— Тогда, раз уж промедление смерти подобно, если ни у кого нет возражений, давайте отправимся на поиски той госпожи Ли. Адрес ее дома и компании указан в подробностях задания... Ли Цзянсу, 20 лет, занимает пост председателя совета директоров ООО «Лиши Дидвижимость» в Цзянлуне.
Едва Сяньши договорил, как до меня кое-что дошло, и я нерешительно произнес:
— Разве это не...
Чжи Синь уже широко раскрыл свои ярко-синие глаза:
— Э... это же моя старшая сестра?
Мы с Ди Цзююэ тоже остолбенели. Человеком из задания, на которого предположительно напал монстр, оказалась старшая сестра Чжи Синя.
Вот это и правда неожиданность...
Впрочем, в этом задании непременно будут всплывать всё новые неожиданные повороты.
В отличие от нашего изумления, Сяньши по ту сторону стола не замешкался ни на секунду и тут же произнес:
— Не беспокойтесь. Даже если низкоуровневый монстр причинил вашей сестре какой-то вред, я с легкостью смогу ее исцелить. Сейчас мы отправимся к госпоже Ли Цзянсу и расспросим, что тогда произошло.
Общаясь с Сяньши, мы успели заметить, что хоть он внешне и кажется холодным, но обладает на редкость прямым характером. Он ни капли не смотрел на нас троих свысока, будучи Апостолами-стажерами, а напротив, проявлял неожиданную заботу.
Судя по тому, что Сяньши в первую очередь заговорил о безопасности сестры Чжи Синя, в нем чувствовалось тепло и практичность.
Мы вышли из ресторана. Хозяин заведения, судя по всему, был знаком с Сяньши, и перед самым его уходом крикнул от стойки кассы:
— Счастливого пути, господин Сяньши!
Заметив наше недоумение, Сяньши бросил на ходу, словно о какой-то сущие мелочи. Шагая впереди всех и переступая порог ресторана, он равнодушным тоном пояснил:
— Некоторое время назад в Квартале без Фонарей разгорелась жестокая борьба между бандами. Я вмешался, и в итоге обе стороны заключили перемирие из-за меня. Судя по всему, теперь я здесь главный.
Этот Сяньши...
Похоже, в нем кроется весьма решительная натура... Из тех людей, кто «мало говорит, но много делает».
Сяньши вел нас по улице какое-то время, сохраняя молчание. Из-за этого мне было жутко некомфортно — хотелось сократить дистанцию, но я даже не знал, что сказать.
Его слегка сутуловатая спина и шлейф незримой меланхолии... По правде говоря, этот парень был чертовски хорош собой. Худощавое красивое лицо сочеталось с недосягаемой отрешенностью, но жаль, что он, похоже, не умел красиво говорить.
Мы зашли в укромный переулок, и Сяньши по-прежнему молчал, никак не объясняя, зачем мы здесь.
Не обращая на нас внимания, Сяньши раскинул правую ладонь перед пустотой и негромко произнес:
— День Рождения Короля Демонов — Парящий Орёл.
По мере того как затихал голос Сяньши, в центре его ладони постепенно клубился сгусток черной материи.
Мой взгляд сузился:
— Это Изначальная Магия... И впрямь черная дымка, да такая черная, что сквозь нее не пробивается ни единого лучика света.
Я впервые воочию лицезрел Изначальную Магию. Выглядела она как густой водяной пар, только абсолютно черный — даже мощный фонарь не смог бы пронзить эту тьму.
Оттенок Изначальной Магии был глубоким, но при этом она не вызывала дурных предчувствий. Быть может, сама по себе она безвредна, просто мы применяем ее во всевозможных сферах.
Дымка медленно закружилась на ладони Чжи Синя, постепенно формируя очертания птицы семейства ястребиных, состоящей из черного газа. Орел выглядел как живой, но у него отсутствовали глаза.
Черный газ с ладони Сяньши резко ускорился, вливаясь в тело птицы. В мгновение ока орел увеличился в размерах в несколько десятков раз, пока не стал достаточно большим, чтобы на него мог усесться человек, после чего Сяньши убрал руку.
Это Парящий Орёл, залезайте. Парящий Орёл целиком состоит из Изначальной Магии, обычные люди ее не видят, а мы втроем будем совершенно незаметны на фоне облаков. Обычно для перемещения к месту задания используют именно Парящего Орла.
Размером с четырехместный седан, этот Парящий Орёл с расправленными крыльями казался еще внушительнее... Для заданий с дальними переездами он и вправду подходил идеально.
У Чжи Синя не было ни жизненного опыта, ни светской выучки. Увидав божественное искусство, он пришел в такой восторг, что выпалил без всяких задних мыслей:
— Старший, этот ваш трюк с созданием живого существа из ничего просто потрясающ! Это и есть божественное искусство? А можно создать каких-нибудь других животных?
Я как раз пытался забраться на Парящего Орла и, услышав подобные слова Чжи Синя, поспешил сгладить неловкость:
— Одного Парящего Орла тебе еще мало?
Расспрашивать человека о его способностях было несколько бестактно — это явно переходило границы дозволенного. А вдруг Сяньши не считал нас своими людьми и не хотел отвечать на такие вопросы? Разве не возникло бы неловкости после подобного расспроса?
Но, к моему удивлению, Сяньши бросил на меня взгляд, словно разгадал мои мысли, и ответил безо всякого раздражения:
— День Рождения Короля Демонов — это способность материализовать существ из мира демонов в виде копий-скульптур, перенося чужеродные создания передо мной, после чего ими можно командовать.
— Кроме того, я силен в чистой энергии, а микроискусством владею лишь в общих чертах.
Побоявшись, что мы, трое новичков, ничего не поймем, Сяньши в один прыжок взлетел на спину Парящего Орла, а затем протянул руку и помог забраться Чжи Синю и Ди Цзююэ. Усевшись на спину птицы, он повернулся к нам и принялся терпеливо объяснять:
— Чистая энергия — это способность сражаться без использования божественных искусств, опираясь исключительно на Изначальную Магию и физическое тело. Микроискусство же представляет собой способность преобразовывать Изначальную Магию в целебные свойства, и владеть им доводится лишь едицам.
— Требования к контролю над Изначальной Магией здесь предельно тонки, к тому же требуется овладеть определенными навыками трансформации. Я обучился этому благодаря наставлениям одного взрослого. Микроискусство — наука глубокая, о деталях поговорим как-нибудь в другой раз.
Парящий Орёл плавно поднялся в воздух, взмахивая крыльями. Он был колоссален: спина широкая, а размах крыльев забирал больше половины пространства, привлекая к себе слишком много внимания. Сяньши выбрал довольно просторное место, чтобы Парящий Орёл мог свободно расправить крылья. Птица резко взмахнула ими и взмыла ввысь.
На самом деле у большинства людей складывается одинаковое первое впечатление о больших высотах — все думают, что небо безумно красиво.
На практике же это наивное заблуждение.
Когда пассажирский самолет летит на большой высоте, небо за окном остается неизменным. Из-за отсутствия ориентиров и долгого сохранения одной и той же цветовой гаммы фона любой пассажир начинает скучать.
Как и в морском путешествии, долгое ожидание смертельно тоскливо, так почему же у большинства людей закрепился стереотип о том, что небо красиво, а океан сказочен?
Во всяком случае, мне еще не доводилось видеть, чтобы при взлете самолета члены экипажа приходили в дикий восторг — для них это всего лишь рабочие часы.
Философский труд может показаться «заумным», но стоит лишь набраться терпения, и обязательно удастся докопаться до сути, осознав, что «на том всё и заканчивается».
Парящий Орёл пролетал над высотными зданиями, устремляясь выше облаков. Свистел пронзительный ветер, пейзаж за бортом оставался неизменным. Я опустил голову и с бесстрастным видом уставился на облака: честно говоря, на душе у меня не было ни единой ряби.
Посчитав момент подходящим, я обратился к Сяньши:
— Старший Сяньши, знаете, почему я вступил в Мир Мосюй и стал Апостолом?
Выражение лица Сяньши не изменилось — он был верен себе, лишь сухо бросив:
— Прошу, поясните.
— Первого апреля вечером меня атаковал один из Апокалипсисов — Уван Чжицзай. В конце концов мне на шею наложили странную проклятую печать. Я жажду найти того, кто сможет снять это проклятие, поэтому и шагнул в Мир Мосюй. Только что я услышал, что старший кое-что смыслит в микроискусстве, и хотел бы попросить вас взглянуть, в чем изъян этой печати. У меня, разумеется, найдется чем отблагодарить вас, и если проклятие удастся снять — будет просто великолепно. В дальнейшем, если старшему что-нибудь...
Подбирая каждое слово, я выдал длинную тираду в надежде заручиться помощью старшего Сяньши, но не успел я договорить, как Сяньши резко обернулся, широко распахнув глаза от изумления.
Я впервые видел у Сяньши столь явные эмоции. Он так пристально уставился на меня, что уже я сам сбился с толку, не зная, как продолжать, но, к счастью, он заговорил сам:
— Апокалипсис?
Я оцепенело кивнул:
— Тогда на месте происшествия присутствовал Высший Апостол, даос Цзыцзи. Он и отбросил Уван Чжицзай, иначе я бы уже погиб... Если бы всё было так просто, возможно, дело обстояло бы иначе.
Я думал, что Сяньши недоумевает, как мне удалось выжить, и поэтому сослался на старика Цзыцзи. Но кто бы мог подумать, что, услышав это, потрясенное лицо Сяньши не просто не изменится, а станет еще более изумленным:
— Что, бессмертный старейшина Цзыцзи? Среди всех непостижимых Высших и Наивысших Апостолов бессмертный старейшина Цзыцзи — бесспорный лидер! Вы поддерживаете связь и с ним?
Ди Цзююэ и Чжи Синь тоже обернулись к нам. По правде говоря, старик Цзыцзи и впрямь невероятно глубок, раз смог лицом к лицу сойтись с Апокалипсисом и заставить его отступить. Хотя эту логику легко понять, стоило мне вспомнить его оборванную черную робу и нищенскую плошку для сбора мелочи, как образ грозного воителя начисто улетучивался.
Лао Цзю, судя по всему, тоже представила себе вид старика Цзыцзи и тихонько хихикнула. Я с полным пониманием дела повернулся к ней, но Лао Цзю тут же отвернулась и, вернув лицу невозмутимое выражение, уставилась вдаль.
Сяньши совладал с эмоциями и вернул себе привычное хладнокровие:
— Прошу прощения... но я надеюсь, что после завершения этого дела смогу увидеться с бессмертным старейшиной Цзыцзи. Быть может, встреча с ним принесет мне немалую пользу.
— Что ж, давайте я взгляну на проклятую печать у вас на шее.
Отогнав лишние мысли, я подался вперед и отвернул воротник. Увидев проклятую печать Папоротника, Сяньши долго молчал, после чего с ноткой сожаления произнес:
— Это проклятие невероятно искусно. Сразу видно превосходный уровень владения проклятиями у того, кто его наложил...
Сяньши замолчал и, не отрывая глаз от печати на моей шее, беспристрастным тоном продолжил:
— Моих навыков недостаточно, я в итоге даже не постиг эффекта этого проклятия, не говоря уже о том, чтобы снять его. Похоже, я вас разочаровал.
Я не слишком расстроился из-за такого исхода: в конце концов, я только-только стал Апостолом, впереди еще будут возможности, и сдаваться я не собирался.
Вид у Сяньши был какой-то нерешительный, словно он хотел что-то сказать, но не решался.
Я пожал плечами и с улыбкой произнес:
— Старший, не стесняйтесь, говорите как есть.
Поколебавшись еще немного, Сяньши продолжил:
— На самом деле мое микроискусство должно входить в число лучших среди начинающих Апостолов, но раз даже я не смог его разглядеть, то для снятия такой печати понадобятся разве что Высший Апостол или Представитель.
— После завершения этого задания я сообщу об этом тому взрослому, которого знаю... признанному мастеру микроискусства в Мире Мосюй.
Сяньши и впрямь странный тип: вечно ледяным тоном указывает на твои слабости, будто бесчувственный чурбан, но сам он об этом даже не подозревает, потому что в душе является насквозь добросердечным и хорошим человеком.
С одной стороны, он дал мне понять, что печать невероятно трудно разрушить, но с другой — выложил всё, что в его силах.
И у этого микроискусства есть еще и признанный сильнейший мастер?
Я нерешительно кивнул. Во всяком случае, казалось, что в деле еще теплится какая-то надежда. Мы походили на слепцов, карабкающихся на отвесную гору и воображающих себя невесть кем.
Парящий Орёл рассекал крыльями темный небосвод. Пара испускающих леденящий свет когтей прижалась к брюху, острые крылья молниеносно рвали потоки воздуха, а гул ветра яростно затягивал в моих ушах буйную симфонию, безраздельно заполняя слуховые проходы.
Хотя в таких условиях разговаривать тяжело — собеседнику трудно расслышать хоть слово, — Изначальная Магия, похоже, способна растворяться в произносимых звуках, передаваясь в чужие уши с кристальной четкостью.
Я торопливо поблагодарил Сяньши. Тот лишь повернулся к небу впереди: в свои восемнадцать лет он держался исключительно солидно, и даже простое движение глаз казалось мне результатом глубоких раздумий.
Если представится возможность... можно будет как-нибудь расспросить его об отце.
Небо вовсе не было красивым — скорее, мрачноватым. Солнце все еще висело высоко, но рассмотреть что-либо на большом расстоянии по-прежнему не удавалось. Резкий ветер трепал одежды, и мне даже стало немного зябко.
Сяньши опустил голову и сквозь пелену облаков бросил взгляд на смутные очертания Цзянлуна внизу. Это был центр города, лабиринт из громадных зданий, который бесчисленные люди прославляли как экономический и транспортный узел не только всего мегаполиса, но и всей страны.
Затем Сяньши велел Парящему Орлу снижаться из-под облаков, и свист ветра начал стихать:
— Мы приближаемся к цели, скоро будем на месте у госпожи Ли Цзянсу.
Сяньши слегка повернулся к нам троиым:
— Ваше первое задание официально берет начало... Имею честь быть руководителем вашей первой миссии.
— Надеюсь... вы все погибнете в этом задании.

Комментарии

Загрузка...