Указ Перемещения Тюрьмы был не сказать чтобы большим, а на ощупь — всего лишь прохладным. Никаких потаенных механизмов или пружин в нем не было, однако он мог творить множество невообразимых вещей.
От всего Указа исходило слабое золотое сияние, но сколько бы я ни переворачивал его туда-сюда, так и не смог найти, где же именно скрывается источник света.
— Золотой свет предвещает, что некто вышестоящий отправил тебе сообщение. Достаточно влить в Указ свою Изначальную Магию и направить ее силой воли, чтобы просмотреть содержимое, — пояснил Старец Цзыцзи, руководя нашими действиями.
Я последовал его совету и высвободил Изначальную Магию, пытаясь направить ее в собственный Указ. Поскольку управляться с Изначальной Магией я еще не научился толком, мне требовалось предпринимать множество безуспешных попыток снова и снова, прежде чем удавалось влить ее внутрь и активировать Указ.
Словно какая-то древняя развалина-компьютер, требующая десятка перезагрузок, чтобы наконец заработать. Ну... раз уж я так плохо потренировался перед первым заданием, впрочем, наверняка ничего страшного не случится.
Я мысленно отдал приказ и открыл сообщение. Указ и впрямь оказался удивительным: мое любопытство к тому, кто его создал, разгорелось с новой силой.
В ту же секунду в голове отчетливо — словно я изначально это знал — всплыла фраза:
— На данный момент у вас есть два новых непрочитанных сообщения.
Тембр и скорость произношения полностью совпадали с моими собственными, но голос звучал донельзя сухо и монотонно, без малейшей капли эмоций.
— Информация подается в таком формате?
Старец Цзыцзи пожал плечами и улыбнулся, поняв меня без слов:
— Именно так.
[Высший Управляющий Генеральный Институт Мира Магической Пустоты прежде всего поздравляет господина Чжан Гулуна с успешным прохождением регистрационного экзамена для Апостолов Изначальной Магии. С этого момента вы официально присоединяетесь к Миру Мосюй. Высший Управляющий Генеральный Институт неизменно стремится поддерживать мир и стабильность во вселенной. Если у вас возникнут какие-либо вопросы касательно Мира Мосюй, пожалуйста, обратитесь за разъяснениями в ближайший Консультационный Пункт Связи.]
[Текущее задание: расследовать инцидент в Новом Районе Разработки города Цзянлун провинции Чжунминь, где предположительно произошло нападение монстров на простых людей.
Степень сложности задания: me, ok?
Описание ситуации:
Госпожа Ли обратилась в местный полицейский участок 3 апреля в полночь. Принявшему ее дежурному офицеру она заявила, что в силу служебной необходимости находилась в Новом Районе Разработки в одиночестве. Проходя через Квартал без Фонарей, расположенный на территории Нового Района, она подверглась нападению неизвестных лиц с целью грабежа. Сумев спастись бегством, она обратилась за помощью в ближайший полицейский участок, однако внешности нападавших разглядеть не смогла.
Дежурные сотрудники отнеслись к происшествию со всей серьезностью. Когда двое офицеров незамедлительно прибыли на место происшествия в Квартал без Фонарей, у одного из них внезапно начались беспричинные судороги по всему телу, и он рухнул без чувств прямо на месте. По словам других находившихся там полицейских, в тот момент все они слышали, как кто-то невидимый шепчет им на уши.
Полицейский участок передал информацию на рассмотрение в городской главк. Изучив записи камер видеонаблюдения, в главке выяснили, что за госпожой Ли неотступно следовал высокий, смутный черный силуэт, который впоследствии подходил к прибывшим на место офицерам и наклонялся к ним, имитируя шепот. Осознав всю ненормальность происходящего, Мир Людей засекретил случившееся и передал дело в Бюро по Приему Заданий города Цзянлун, далее именуемое Нашим Бюро.
После предварительной проверки информации, предоставленной Городским управлением общественной безопасности, с одобрения Нашего Бюро для немедленного расследования этого аномального инцидента будут направлены один Высший Апостол и три стажера: Сянь Е, Чжан Гулун, Ли Чжисинь и Ди Цзююэ. Назначить Сянь Е руководителем данной группы.
Мир Мосюй выражает вам свое почтение.]
Содержимое писем Чжи Синя и Ди Цзююэ практически не отличалось от моего, разница заключалась лишь в именах адресатов.
Если свести все к одной фразе: в Квартале без Фонарей Нового Района Разработки города Цзянлун завелся монстр, но пока он не проявлял особой агрессии.
— Стажер, начинающий, опытный, ветеран, высший... Этот самый Сянь Е находится на первой ступени, старик, что думаешь?
— Прошел через огонь и воду, — старик искоса глянул на меня. Будучи Высшим Апостолом, он сейчас вовсе не производил впечатления могущественного человека — просто сидел на деревянной табуретке и бросал слова на ветер.
— Нам следует отыскать этого новичка по имени Сянь Е, а затем вместе обсудить, с какого конца подступиться к заданию, — произнесла Ди Цзююэ, скрестив руки на груди, и бесстрастно добавила: — Хотя мне так и подмывает отправиться туда напрямую и во всем разобраться...
Старец Цзыцзи, как Апосол высшего ранга, разумеется, не собирался возиться вместе с нами с каким-то захудалым заданием ранга F. С крайне ленивым видом он изрек:
— Указ Перемещения Тюрьмы позволяет связываться с напарниками по заданию, вам достаточно просто договориться о встрече в определенном месте.
— И все же... Сянь Е, какое-то знакомое имя...
В то же время в одном из темных переулков города Цзянлун стоял парень лет восемьнадцать на вид с несколько худощавой фигурой. В этой глухой части трущоб царила жуткая антисанитария: земля была завалена мусором, то тут, то там шныряли крысы. Удивительно, но вся эта ползающая и бегающая мелочь под ногами юноши словно по команде держалась от него подальше.
Опустив Указ, который он только что держал в руке, парень произнес холодным тоном:
— Нынешние попутчики — три апостола-стажера? Надеюсь, они подохнут пораньше.
Именно он носил имя Сянь Е... Апостол Изначальной Магии Мира Мосюй.
В его словах не было злобы — практически каждый апосол приветствовал новичков именно так, это была своеобразная традиция.
Выйдя из мрачного переулка на оживленную улицу, Сянь Е шагал уверенно и непринужденно, источая ледяное высокомерие.
По мере приближения к выходу свет становился все ярче. У Сянь Е были тонкие, правильные черты лица, но больше всего привлекала не смазливая внешность, а отчужденная, неприступная холодность в глазах.
Он беззаботно прислонился к стене дома на улице, совершенно не опасаясь испачкать облупившуюся штукатурку. На нем был ладно сшитый черный костюм, начищенные до блеска черные туфли, светло-голубая рубашка и бросающийся в глаза темно-красный галстук.
Аккуратную прическу из черных волос средней длины пересекала чужеродная прядь темно-красного цвета, напоминавшая зловещий багровый луч на фоне ночного неба. Тем не менее, в целом его облик не выглядел кричащим — напротив, сдержанность и молчаливость лучше всего описывали первое впечатление от Сянь Е.
Только после этого он неторопливо извлек Указ Перемещения Тюрьмы:
...Сначала нужно связаться с этой троицей.
Но в этот момент Указ в руке Сянь Е вдруг полыхнул черным светом. Взглянув на него, Сянь Е обнаружил, что это я отправил ему весточку:
[Здравствуйте, господин Сянь Е! Судя по имени, вы ведь господин? Давайте договоримся встретиться в каком-нибудь месте и обсудим, как нам подступиться к этому заданию.]
— Избавил меня от хлопот первому начинать разговор, — пробормотал он.
Сянь Е тут же ответил мне:
[Отправляйтесь в Обитель Греха, я буду там первым.]
Получив сообщение, я почувствовал легкое уныние и принялся шутливо жаловаться Ди Цзююэ и Чжи Синю:
— Как ни крути, а задания ранга F совсем не вызывают энтузиазма... Это поручение наверняка пройдет гладко и донельзя легко...
Ди Цзююэ окинула меня взглядом, в котором смешались презрение и головная боль:
— ...Почему у меня такое дурное предчувствие? Зачем ты вообще говоришь такое?
Чжи Синь усмехнулся и тут же подхватил:
— Нарочно заявить перед выполнением какого-то дела: «До чего же эта задача сложная», — и тогда дело пойдет как по маслу, и наоборот. Что-то вроде одного из «законов функционирования мира»... Лао Цзю, ты просто гений... Как тебе удалось так легко раскусить скрытые законы этого мироздания...
Пока мы втроем пикировались шуточками, Старец Цзыцзи, словно что-то вспомнив, резко прервал нас:
— Погодите-ка... Этот Сянь Е — птица не из простых.
Старик заговорил с неожиданным удивлением в голосе, заставив нас всех разом уставиться на него. Судя по всему, он считал Сянь Е выдающейся личностью.
— Семья Сянь... Его дедом должен быть Сянь Е. Точно, Сянь Е, прежний лидер крупной организации магов под названием Сяньтянь. Пятьдесят лет назад в ходе одного инцидента он лично повел людей в бой, но, к несчастью, ради защиты товарищей этот непревзойденный мастер своего поколения трагически погиб. Я давным-давно слышал, что у него остался сын, но никак не ожидал встретить его сегодня лицом к лицу.
— Сяньтянь? И что это за инцидент такой? — озадаченно переспросил я, потрясенный лавиной свалившейся на нас информации.
Старик терпеливо принялся разъяснять мои сомнения:
— В те времена в Азии существовала специализированная организация по борьбе с монстрами, носившая имя Сяньтянь.
— Организация Сяньтянь обладала колоссальным влиянием, простиравшимся по всей Азии сверху донизу. Они вербовали таланты со всех стран и располагали собственной уникальной системой. Без сомнений, по своей известности и степени влияния Сяньтянь превосходила Мир Мосюй.
Я замер, услышав это. Выходит, Сяньтянь была даже сильнее Мира Мосюй?
Невероятно... И он — потомок главы столь грандиозной организации?
Перед глазами невольно встал образ мужчины, который одной ногой стоит на холме, держа в руке холодный меч, а его плащ яростно трепещет на ветру — величественный герой, стяжавший всеобщее поклонение.
И сын столь великого человека — руководитель нашего первого задания?
Старец Цзыцзи лукаво и украдкой покосился на нас: ему ужасно нравилось наблюдать за нашими вытянувшимися от изумления лицами. Старый плут... Но, к счастью, он продолжил утолять наше любопытство:
— К тому времени, когда Мир Мосюй спохватился, Сяньтянь уже превратилась в гигантскую преграду на пути. Обладателям Изначальной Магии вовсе не обязательно было становиться апостолами: с появлением Сяньтянь маги получили возможность взвешивать все за и против и обрели право выбора.
В Сяньтяне собралась поистине несметная череда экспертов. Организация поддерживала прекрасные отношения с Миром Людей и пользовалась мощнейшей поддержкой пяти великих держав, которые жаждали видеть противоборствующие группировки магов... Короче говоря, дела у Сяньтяня шли блестяще...
Голос старика постепенно понижался, утрачивая прежнюю беспечность:
— Однако... грянул переломный момент. По неизвестной причине Сянь Е внезапно принял решение распустить Сяньтянь, а сам странным образом примкнул к Миру Мосюй. Поскольку кадры Сяньтяня добровольно последовали за Сянь Е и стали апостолами Мира Мосюй, они внесли неоценимый вклад в его могущество. После прохождения экзамена в Главной Академии Сянь Е был официально признан одним из сильнейших Апостолов Изначальной Магии высшего ранга.
Я попытался уложить услышанное в голове. Один только факт, что Сяньтянь пользовалась поддержкой пяти великих держав, говорил о многом.
С моей точки зрения, это был неизбежный исход, ведь Миру Людей требовалось распылить силы магов, позволив различным группировкам делить сферы влияния. Возникшие между ними противоречия гарантировали, что маги перестанут угрожать Миру Людей и пяти державам. По правде говоря, нынешнее положение дел, при котором Мир Мосюй подмял под себя все и вся, было крайне невыгодно Миру Людей.
Сидя на деревянной табуретке, Старец Цзыцзи устремил взгляд на сколоченный из досок потолок, словно погружаясь в далекие воспоминания:
— Инцидент пятилетней давности в Мире Мосюй прогремел на весь свет. На озере Дал в Индии тогда без всяких предвестников возник гигантский водоворот, а небо заволокло грозовыми тучами и раскололось от раскатов грома. Аномалия продолжалась много дней подряд, кромешная тьма окутала окрестности на сотню ли, и Мир Людей уже был не в силах это скрывать — среди части населения началась паника.
Ситуацию взял под контроль Мир Мосюй. Прошел ровно год с тех пор, как Сянь Е получил статус высшего апостола, и руководство поручило ему возглавить отряд из «тора десятков человек» для расследования. Кто бы мог подумать, что в озере таится ужасающий монстр, и все эти катаклизмы породило именно чудовище.
Старец Цзыцзи вздохнул и, посмотрев на нас, продолжил с ноткой сожаления в голосе:
— Прибыв на место, Сянь Е вступил в схватку с монстром, но что-то пошло не так. Сянь Е сражался, одновременно пытаясь защитить подчиненных... В конце концов силы оказались неравны. В результате, за исключением самого Сянь Е, все остальные апостолы отделались лишь потерей сознания и остались живы. Судьба же того чудовища ныне покрыта мраком — о нем ничего не известно, а вот Сянь Е так и остался покоиться на дне ледяного озера.
Таков был краткий послужной список Сянь Е, достойный называться легендой.
Я больше не мог сдерживать волнение. Отец Сянь Е оказался столь могущественным человеком, а Сяньтянь некогда бросала вызов непостижимому Миру Мосюй — и вот теперь нам предстояло встретиться с родным сыном покойного главы Сяньтяня!
— Скажите, унаследовал ли этот Сянь Е способности отца? Вдруг он сможет разгадать слабость проклятой печати и в мгновение ока снять ее с меня?
Цзыцзи пропустил мои фантазии мимо ушей и рассудил здраво. В сообщении, присланном нам Сянь Е, фигурировало странное выражение — «Обитель Греха». Местечко с таким уничижительным названием, выбранное им самим, явно не предвещало ничего нормального, с какой стороны ни посмотри.
Старец Цзыцзи, конечно, не знал, что в центре Цзянлуна имелся изрядно криминальный район, где процветали дикость и преступность. Обычные люди называли его Обителью Греха: там вовсю промышляли карманники и грабители с большаков, наводя ужас на полицию. Проезжая мимо, рядовые граждане старались прибавить газу и никогда не задерживались надолго.
В последние годы ситуация вроде бы начала выправляться, но в подробности я не вдавался.
Впрочем, нам троицам было все равно. Мы с Ди Цзююэ и раньше хаживали в Обитель Греха по своим «маленьким делам».
Успокоив Старца Цзыцзи, чтобы он преспокойно оставался на месте, мы втроем наскоро собрались и покинули таверну.
Поймав такси, мы прибыли в Обитель Греха. Этот квартал разительно отличался от остального города: на улицах почти не было людей, а на земле валялись брошенные как попало бутылки и мусор, хотя мы находились в самом центре процветающего мегаполиса.
Стоило мне ступить на эту землю, как на губах заиграла легкая улыбка: судя по всему, задание должно выдаться легким, а если повезет, то и проклятую печать удастся снять.
В этот самый момент Старец Цзыцзи, попивав чай в таверне, сделал небольшой глоток и вдруг нахмурился — морщины на его лбу собрались в еще более глубокие складки.
— Дело скверно.
Сидевший за барной стойкой Сюй Чжуан поднял голову и взглянул на старика:
— Даос Цзыцзи, неужели и вы можете посчитать дело «скверным»?
Старец Цзыцзи опустил голову. В его потускневших глазах мелькнуло чуть больше света, и он уставился на чашку с зеленоватым чаем, погрузившись в молчание.
— ...
— И впрямь скверно. Я насчет этого чая.
Лишь спустя долгое время старик заговорил вновь, уронив голос до тона человека, безвозвратно утратившего нечто ценное:
— Эта чашка... прямо сейчас... издала странный звук.
Старец Цзыцзи поставил чашку на стол. Едва ее донышко коснулось деревянной крышки, как по фарфору побежала тонкая трещина.
Горьковатый чай с нотками сладости начал сочиться наружу сквозь трещину. Старик уставился на чудесным образом расколовшуюся чашку и надул губы. Да, этот похожий на бродягу старик надул губы в точности как какая-нибудь капризная старшеклассница...
Сюй Чжуан подошел поближе и пригляделся. Чай... вытекший чай непостижимым образом растекся по столу двумя ровными линиями, образуя идеальную окружность — словно ее начертили циркулем. Круг был настолько правильным и красивым, что в самом его центре оказалась та самая треснувшая чашка.
Не успел Сюй Чжуан раскрыть рта, как окружность вновь изменила форму: подчиняясь чьей-то невидимой воле, линии чая медленно потекли обратно к центру, к чашке, и в конце концов превратились в острые шипы, сложенные из капель напитка.
Чай направил на чашку острие импровизированных копий.
В таверне царил мягкий свет, но он не приносил ни тепла, ни уюта. Атмосфера сгустилась, став зловеще тихой.

Комментарии

Загрузка...