Успокоившись, я искал способ войти в Сферу Бездны Я, и в какой-то момент незаметно для себя даже слегка помешался.
Твои... уже... Чжан Гулун.
Почему... ты должен...
Как твой врач...
Твои близкие...
Я крепко зажмурился, скрежетал зубами, лицо мое исказилось, словно меня мучил кошмар, от которого никак не удавалось проснуться. Мне так хотелось выложиться без остатка, заорать во всю мочь, пока не охрипнет голос, но в то же время я из последних сил сдерживал это странное, непонятно откуда взявшееся желание. Противоречия и борьба подступали к самому сердцу и к проклятию на задней части шеи, так что я уже едва держался на ногах.
Боль и безумие переполняли мой мозг!
Да что вообще происходит... С чего это вдруг я нёс весь этот бред вслух...
Как раз когда я уже подходил к своему пределу, неведомо что произошло, но я вдруг почувствовал невероятную легкость во всем теле.
Будто кто-то поддержал меня, когда я уже почти падал — ведь когда ты падаешь на землю, спасти тебя могут только твои собственные руки.
Я очутился на возвышении высотой в несколько десятков метров и рухнул плашмя в океанские глубины. Вся боль отступила, освобождая меня, ощущение комфорта разлилось по каждому суставу и косточке, но на душе при этом скребли кошки.
Я продолжал погружаться в пучину, открыл глаза и, не совершая никаких движений, просто плыл по течению, пустив всё на самотек. По мере того как я опускался все ниже, цвет моря менялся с синего на черный, вокруг становилось всё темнее и темнее, пока, протянув руку перед лицом, я уже не смог разглядеть собственных ладоней.
Я приоткрыл глаза, глядя на водную гладь далеко наверху, и в моем взгляде царило полное спокойствие. Вскоре непроглядная тьма окутала меня со всех сторон, таверна, Ди Цзююэ, Старец Цзыцзи, Чжи Синь... всё вокруг исчезло. И тут меня прошиб холодный пот при осознании того, что я и впрямь опустился на самое дно океана!
Давление воды и мучительное удушье словно сговорились: в ту самую секунду, когда до меня дошло, что всё это происходит наяву, боль обрушилась на меня со страшной силой. Я испуганно огляделся по сторонам, но не увидел ничего, кроме бесконечной тьмы. Я чувствовал, как страх в моем сердце растет с каждой секундой, и отчаянно хотел сбежать отсюда, вернуться в Таверну Сына Разреза, только понятия не имел, как это сделать.
Я ведь определенно держал глаза открытыми, почему же я до сих пор не проснулся!
Я зажмурился, пытаясь попробовать еще раз, и когда вновь открыл глаза, картина вокруг снова изменилась...
Океан исчез, вместе с ним рассеялась и боль, а на смену им пришли вовсе не Таверна Сына Разреза и Старец Цзыцзи, а незнакомая, пустынная местность.
Сухая желтая трава легко хрустела под ногами, оставляя заметные следы на нетронутом покрове, каждый шаг отпечатывался новым следом. Среди безжизненных трав то и дело попадались черные деревья, словно опаленные небесной молнией; их черные корявые ветви тянулись к небу костлявыми лапами, безмолвно вопийя о своей несправедливой гибели. Солнце клонилось к закату и вот-вот должно было скрыться за горизонтом, отчего тоскливое давящее чувство стало невыносимо тяжелым.
Стоя посреди этой унылой, бесконечной равнины, я глубоко вдохнул, но воздух оказался настолько ледяным, что мне обожгло горло.
Здесь царила мертвая тишина, а время навечно застыло в миге заката.
Видимо, это и есть Сфера Бездны Я... то есть мой собственный внутренний мир, надо же, до чего он запустелый, горько усмехнулся про себя я. Впрочем, кто знает, возможно, все Сферы Бездны Я выглядят одинаково, и у каждого человека на свете этот внутренний мир представляет собой такое же убогое зрелище.
Моя собственная жизнь казалась сплошным сном: иногда я замечал, как мои осязание, скорость реакции и способность мыслить вдруг резко падали почти до нуля, я едва был способен принимать правильные решения. А после этого я словно пробуждался от тяжелого кошмара, в растерянности оглядывал самого себя и затем «забывал обо многих вещах» в те моменты, когда оказывался «на краю отчаяния».
......
На меня вдруг накатила волна чувств, ведь раньше я почти верил в собственное «везение», потому что мне вечно казалось, будто я с необычайной легкостью преодолеваю любые испытания.
Но на самом деле, будь то Старец Цзыцзи или Уван Чжицзай — перед лицом столь могущественных существ моей первой и единственной мыслью всегда было лишь поскорее унести ноги, бродя бесцельно в тумане, постоянно ощущая на себе зловещую тень смерти.
Во мне не было ни капли уверенности, прилежности или твердости духа, напротив — трусость, лень и жадность составляли большую часть моего характера. Чжан Гулун — имя, затерянное где-то в школьном списке учеников, незаметно промелькнувшее и исчезнувшее так тихо, чтобы никому не броситься в глаза, пока я спасался бегством.
Мои начальные классы выдались невероятно трудными, а среднюю школу я и вовсе наполовину позабыл, о ней и говорить было нечего.
Большую часть времени я оставался пассивным, плыл по течению и безропотно принимал всё, что на меня сваливалось. Именно поэтому меня так часто снедала ярость — я был не в силах невозмутимо взирать на этот мир, и любая случайность повергала меня в ужас. Я боялся, что эти непредвиденные обстоятельства лишат меня чего-то по-настоящему ценного.
Я не считал себя каким-то выдающимся человеком, просто ради того, чтобы сохранить собственную жалкую жизнь и защитить своих товарищей, я уже изо всех сил выкладывался на полную. Мой жалкий вид казался верхом нелепости перед лицом истинных силачей, но именно в этом и заключался весь я.
И вот такого меня только что выручила моя собственная Изначальная Магия.
Я обвел взглядом желтеющие вокруг равнины, но стоило мне вернуть взгляд наверх, как небо и земля в мгновение ока обратились в непроглядную бесконечную бездну.
Я даже представить себе не мог, как может сложиться жизнь у такого человека, как я.
— Пусть это и бессмысленно, но... не одолжишь ли ты мне свою силу?
Я распахнул глаза, и в их глубине на мгновение мелькнула искра черного света. Луна уже висела высоко в небе, Старец Цзыцзи сидел рядом со мной, скрестив ноги и погрузившись в медитацию. Ди Цзююэ и Чжи Синь спали на разостланных прямо на земле тонких покрывалах, раскинувшись во весь рост, с безмятежными и умиротворенными лицами.
Никто из них не ушел: они окружили меня плотным кольцом и молча, за моей спиной, куда я не мог заглянуть, охраняли меня по-своему.
Лицо мое оставалось бесстрастным, словно я еще не до конца пришел в себя или просто привыкал заново к телу, которым пользовался уже добрый десяток лет.
Старец Цзыцзи спокойно открыл глаза и медленно произвел:
— Прошло уже три дня... Наконец-то ты очнулся. Какими бы ни были твои успехи, сам факт того, что ты вернулся целым и невредимым, уже заслуживает высшей похвалы.
Я пробормотал себе под нос:
— Невероятно, это путешествие отняло целых три дня...
— Однако, старик, неужели ты думал, что я вернулся второпях, ничуть не изменившись? И говорил такое только чтобы успокоить меня... Можете не волноваться, я не подвел ничьих ожиданий.
Черный свет на дне моих глаз вспыхнул вновь, на этот раз угрожая полностью заполнить собой все глазные яблоки.
В уголке рта Старца Цзыцзи промелькнула улыбка одобрения:
— Изначальная Магия в твоем теле так и норовит выплеснуться наружу... Поистине... дерзко.
Ди Цзююэ и Чжи Синь очнулись неизвестно когда. Я посмотрел на них: черные искры проступали теперь не только в уголках моих глаз, но и слабо мерцали под подошвами ног. Это было явным признаком колоссального объема Изначальной Магии — судя по всему, из-за ее избытка она скапливалась в моей голове и ступнях, не находя иного выхода.
Внезапно Старец Цзыцзи заговорил:
— Ли Чжисинь пришел в себя спустя час. Хотя запасов Изначальной Магии в нем и десятой доли от твоей не наберется, старый даос воспользовался моментом, пока тот пребывал в Сфере Бездны Я, и хорошенько его осмотрел. Выяснилось, что, хотя парень сам об этом не подозревал... он пробудил собственное божественное умение.
В последние два дня старый даос немного потренировал его в использовании этого навыка и обнаружил, что это... весьма неожиданная способность.
Я перевел взгляд на Чжи Синя, и тот застенчиво опустил голову. Ди Цзююэ же кивнул мне:
— Увидев, что ты тоже очнулся, я наконец-то успокоился. А ведь я... честно говоря, уже собирался содержать тебя до конца твоих дней.
Я усмехнулся: все разочарования, мрачные тайны, смертельное проклятие на шее — всё это вмиг вылетело у меня из головы. Увидев Ди Цзююэ, Чжи Синя и старика, я вновь почувствовал прилив бешеной энергии и жажды деятельности.
— Эту первую миссию мы, наша команда, возьмем голыми руками! — воскликнул я, надеясь найти отклик у товарищей, но, к моему удивлению, при слове «миссия» лица их слегка омрачились.
Старец Цзыцзи с легкой насмешкой в голосе поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды, скрестил руки на груди и с улыбкой произнес:
— Ты провел в Сфере Бездны Я все эти три дня... Срок уже вышел. Эти двое так переживали за твое полуживое состояние, что им было совсем не до заданий, и около одиннадцати вечера они просто плюнули на всё это дело... в конце концов оставшись сидеть рядом с тобой. Кстати, если к слову пришлось — сейчас два часа ночи седьмого апреля.
Быть не может! Первое задание для Апостолов-стажеров уже закончилось??
Я слегка опешил:
— Путешествие апостолов... еще не началось... как уже... кончилось?
Старец Цзыцзи не удержался от громкого смеха при виде моего лица, и лишь вдоволь нахохотавшись, продолжил:
— Не спеши. Мы вместе с Сюй Чжуаном подадим прошение о повторном прохождении задания для стажеров. Хоть эти парни и те еще ледяные сухари, но... шанс у нас все же есть.
У меня от этого разговора просто разболелась голова, что за чертовщина... потратить трое суток только на то, чтобы один раз заглянуть в Сферу Бездны Я — пожалуй, это тоже можно назвать своего рода уникальным «достижением».
Однако в ответ на мои расспросы Старец Цзыцзи лишь заявил: «И о чем ты только думаешь? Кое-кто проводит в Сфере Бездны Я добрую сотню дней, прежде чем вернуться, а кто-то способен отправляться туда и возвращаться по своему желанию».
Эти слова меня несколько приземлили, но, с другой стороны, раз уж меня не жалует провидение и не преследует сам сатана, стоит сосредоточиться на том, что прямо перед глазами.
Делать нечего, пришлось смириться и во всем положиться на старика — может, составить заявку на миссию все-таки удастся?
Мы втроем заночевали в Таверна Сына Разреза, а старик отправился в Бюро приему заданий. Сюй Чжуан ранее предупреждал, что если не принять стажерскую миссию в течение трех дней, придется собирать горы документов, и еще бабушка надвое сказала, удастся ли выхлопотать шанс на вторую попытку в ближайшее время.
Одна только эта запутанная процедура проверки заняла бы как минимум целый месяц до получения какого-либо ответа.
Я потрогал проклятую метку на шее, не зная, доживу ли вообще до завтрашнего дня.
Проспав до десяти часов утра, мы от скуки баловались перекачиванием Изначальной Магии друг в друга, как вдруг вернулся Старец Цзыцзи и объявил, что все вопросы улажены и задание можно получить заново.
При этом лицо у старика было каким-то странным. Остановки перед нами троими, он продолжил:
— Всё прошло подозрительно гладко. Все до единого старались изо всех сил помочь мне с этим делом — совсем не в их стиле. Будто...
Будто кто-то отдал им прямой приказ.
Вероятно, понимая, что мы еще мало что во всем этом смыслим, старик пояснил:
— Если говорить языком Мира Людей, обычные люди и апостолы живут в разных плоскостях, и в обычное время первые практически не пересекаются с теми структурами. Помогать нам в таком особом порядке просто немыслимо.
В конце концов Старец Цзыцзи пришел к выводу:
— Это слишком странно. Подать заявку на вторую стажерскую миссию не может быть настолько просто... Напускная забота выглядит дружелюбно, но потом нас, боюсь, сожрут так, что даже костей не останется.
Кажется, старик сгущал краски. Пытаясь его утешить, я произвел:
— Не забивай себе голову ерундой, старик, это ведь лишь твои собственные догадки. К тому же, даже если это правда — судя по тому, что этот самый «кукловод» нам помог, можно сделать вывод, что человек он, судя по всему, неплохой.
В этот момент висевший у меня на поясе Указ Перемещения Тюрьмы сам собой испустил золотое сияние. Указы Ди Цзююэ и Чжи Синя тоже вдруг взмыли в воздух с их боков и замерли на весу, точно так же излучая золотой свет.
— Это еще...
Я изумленно замер. Раньше мне никогда не доводилось пользоваться Указом — обычно он просто висел у меня на поясе, с какой стати ему вдруг светиться безо всякой причины?
К тому же, при перемещении в опорные пункты с помощью Указа свет должен быть черным. Что же означает золотой?
— Письмо пришло, — невозмутимо пояснил Старец Цзыцзи.

Комментарии

Загрузка...