Тело монстра было огромным и ужасающим, реагент, казалось, не причинял ему ни малейшей боли. Однако движения твари внезапно задрожали, и её пасть, словно лист бумаги, разодралась пополам от самого центра — казалось, до этого она никогда не открывалась и делает это впервые.
Из этой кровавой пасти вырвался мучительный крик. Она прокричала так несколько раз, но для меня этот звук походил на писк обычной крысы.
Черная, похожая на масляную краску плоть на правом боку, куда угостила Ди Цзююэ, быстро покрылась белым паром, превратилась в липкую глиноподобную субстанцию и стала медленно сползать с монстра, шлёпаясь на лабораторный пол.
Я и не ожидал, что этот удар нанесет ему столь тяжелый урон. Тварь явно потеряла способность удерживать Ди Цзююэ, её руки затряслись в сильнейших судорогах, и ладони мгновенно разжались, отпустив Лао Цзю.
Ди Цзююэ полетела вниз, она уже почти потеряла сознание от боли. Я же, поджидавший её здесь уже давно, сделал широкий шаг вперед, уверенно поймал её в объятия, бережно поддержал и изо всех сил потащил к выходу из цветника.
Хотя рассказ об этом занимает много времени, на самом деле с того момента, как я раздавил медную монету, прошло всего минут пять. Тот старик ушел из школы всего минуту-другую назад, так что он не мог удалиться далеко и, скорее всего, уже направлялся сюда.
Я опустил голову и взглянул на Ди Цзююэ: её ранения были тяжелейшими, без медицинской помощи состояние продолжит ухудшаться. Некоторые кости сместились, от боли её лоб покрылся холодным потом, однако она не проронила об этом ни слова. Подняв голову, она всё еще пыталась изо всех сил утешить меня:
— Даос Цзыцзи должен был прийти... Мы спасены.
Я не произнес ни слова и, не колеблясь, взвалил Ди Цзююэ себе на спину, изо всех сил припустив к выходу из цветника.
Сейчас я не смел оглядываться назад, чтобы проверить, что там с монстром в лаборатории. Я смертельно боялся увидеть, что тварь всё еще цела и невредима и несётся следом, безумно пытаясь нас прикончить.
Если оставить её без помощи, Ди Цзююэ могла потерять сознание, поэтому требовалось как можно скорее показать её врачу, а я не смел больше терять время из-за пустых отвлечений.
Вскоре я наконец дотащил Лао Цзю до подножия учебного корпуса, откуда был виден выход из цветника, и с облегчением обнаружил, что Старец Цзыцзи действительно стоял там. Облаченный в черную мантию, с разбитой чашей в руке, он выглядел несколько озадаченным — возможно, он всё еще недоумевал, почему на месте происшествия не оказалось меня.
Камень, висевший у меня на сердце, со стуком опустился на землю, стоило мне увидеть фигуру Старца Цзыцзи.
Я взволнованно завопил:
— Старец Цзыцзи!
Заметив меня, даос быстро подошел ближе. Его взгляд упал на прильнувшую к моей спине Ди Цзююэ, брови сошлись на переносице:
— Поблизости... отдает изрядной зловещей аурой, Колебания Источника Демонов слишком сильны... Что стряслось с этой девчонкой?
Я опустил Ди Цзююэ со спины и тяжело задышал на месте. Переведя дух, я торопливо принялся выкладывать старику всё, что произошло, испытывая сильнейшую тревогу: Ди Цзююэ сейчас едва держалась на ногах.
— Похоже, местечко здесь крайне скверное.
Старец Цзыцзи, однако, вовсе не спешил расслабляться, как я. Голос его звучал тяжело, и он помог мне поддерживать Ди Цзююэ.
— Боюсь... закулисный кукловод не так прост.
Старец Цзыцзи резко повернул голову в сторону и, подняв подбородок, безмятежно уставился в небо.
— Как это дикий волк вроде тебя отыскал это место?
Словно осознав, что его обнаружили, с крыши учебного корпуса донесся леденящий голос:
— Беседуя с моим осточертевшим отражением...
Я задрал голову к небу. Под сиянием безупречно белой убывающей луны на самой вершине учебного корпуса, словно никого вокруг не существовало, стояла одинокая фигура в темно-красных одеждах, судя по всему, мужчина.
Ночной ветер трепал его багряные одежды, а голос источал холод и настороженность, сочась недоброжелательностью и леденящим душу злом!
Я сразу сообразил, что это и есть тот самый закулисный злодей. Опустив взгляд на девушку в своих объятиях — её зрачки слегка рассеялись, а лоб покрылся испариной, балансируя на грани между явью и бесчувствием, — я мгновенно разъярился, задрал голову к небесам и выкрикнул:
— Пусть я не знаю, кто ты такой, но, судя по всему, ты просто ничтожная крыса, которая обожает прятаться впотьмах!
Мужчина в черно-красном одеянии ничуть не рассердился и не вышел из себя от этих слов, а лишь легко усмехнулся:
— Оскорбления — сплошной Уван Чжицзай для меня. Похоже, ты из Мира Людей.
Из уст этого парня прозвучало новое слово: Уван Чжицзай.
А я тем временем заметил, как при звуках этих слов лицо стоявшего рядом Даоса Цзыцзи сделалось еще более мрачным.
— Чжан Гулун, оставь это на меня. Уведи девчонку в сторонку переждать.
Произнес Даос Цзыцзи непривычно торжественным тоном.
Человек по имени Уван Чжицзай не дал нам времени на раздумья: он сиганул прямо с крыши и приземлился, слегка согнув колени. После прыжка с такой высоты на нем не было ни единой царапины.
Сделав несколько неторопливых шагов, он остановился в каких-то дюжине футов от нас и в упор уставился на нас глазами:
— Я бы хотел спросить, почему здесь объявился «Высший Апостол» из «Мира Мосюй»? Неужели «Главная Академия» решила бросить мне столь гнусный вызов? Вы хоть обмозговали это?
Старец Цзыцзи не выказал ни капли страха, сделал пару шагов вперед, заслонив меня собой, и ровным, невозмутимым голосом ответил:
— Это лишь случайная непредвиденность, Уван Чжицзай. Старик вовсе не желал касаться здешних тайн... Впрочем, поверишь ли ты мне?
— Высший Апостол из Мира Мосюй безо всякой на то причины берется являться в «место, имеющее для меня важнейшее значение», а после продолжает твердить о какой-то «случайности» и «совпадении»... Вот всё, что я вижу перед собой.
В каждом слове Уван Чжицзая сквозило неприкрытое давление, сулящее неминуемую схватку...
Старец Цзыцзи холодно усмехнулся, и от всего его тела повеяло леденящим холодом. Трудно было поверить, что перед моим взором стоял тот самый жалкий старик, который так жалобно таращился на меня во время обеда.
— Дело обстоит именно так. А прорваться в твоё... это что, твоя «стальная берлога»? Да и ладно... плевать. Как бы то ни было, эта школа наверняка чертовски важна для тебя.
Увану Чжицзаю на вид было около сорока лет. Темно-красные одежды полностью скрывали его фигуру, а капюшон почти начисто занавешивал лицо, открывая лишь полоску век. И всё же даже так было легко заметить, сколь грозной силой обладает этот человек. Сейчас на его губах играла насмешливая улыбка, и он буравил Цзыцзи торжествующим взглядом:
— Важна она или нет, кто ж знает...
— Быть может, я и впрямь человек покладистый.
Уван Чжицзай откинул капюшон, обнажив глаза. Только теперь я заметил, что он всё это время в упор пялился на меня!
Казалось, он делал это с самого начала, просто из-за капюшона я ничего не замечал!
Меня тут же прошиб ужас от невероятной злобы, источаемой этим взглядом. Он не пытался нарочно запугать меня своей враждебной аурой — это было лишь естественное проявление его мощи, но от одного этого дух захватывало! Стоило нам лишь на миг встретиться глазами, как моя душа едва не рухнула под тяжестью этого давления!
Холодный пот залил мне всю одежду. Мне безумно хотелось отвести взгляд, отчаянно хотелось заставить глаза смотреть в другую сторону, прекратить этот зрительный контакт с Уван Чжицзаем! Но...
Я с ужасом понял, что моё тело перестало мне подчиняться!
Еще страшнее было то, что чем дольше я смотрел в его глаза, тем сильнее становилось это чувство утраты контроля, и в то же время оторвать взгляд я был абсолютно не в силах!
Мои ноги подкосились, начисто лишившись всякой опоры, и я рухнул на колени, тяжело и судорожно хрипя. Но даже в таком положении мои глаза продолжали приковано смотреть в глаза Уван Чжицзая!
Просто кошмар! Что вообще происходит?!
В этот самый момент раздался глухой шорох — прямо передо мной взметнулась знакомая потрепанная черная мантия!
Мой взор заслонили, и я, наконец спасенный, тяжело дыша, перевел глаза на Даоса Цзыцзи! В груди бурлила безграничная благодарность.
Старец Цзыцзи заступил передо мной, не глядя в мою сторону, а лишь настороженно следя за Уван Чжицзаем и одновременно складывая пальцы в заклинание:
— Будучи «Апокалипсисом», ты осмелился явиться прямо в эту школу.
Губы старика зашевелились, вычитывая какое-то заклятие:
— Похоже, сегодня старику суждено стяжать величайшую славу перед лицом Мира Мосюй!
Взмахнув рукавом, старик метнул по сторонам тринадцать бумажных талисманов, расположив их в порядке триграмм, и в мгновение ока возвел удобную для боя формацию!
И на этом всё не закончилось!
Я всё гадал, какой смысл в той старой разбитой чаше, с которой старец Цзыцзи никогда не расставался. И вот теперь мне довелось это увидеть.
Потрепанная чаша с желтым ободком вдруг превратилась в бездонную пасть: из нее одна за другой вылетели белые призрачные тени и закружились вокруг Старца Цзыцзи. Их было ровно сорок девять — ни больше, ни меньше.
Белые силуэты выстроились в форме перевернутой чаши на расстоянии тридцати метров вокруг старика, заполонив даже воздух над головой. Ни одно живое существо не могло ни проскользнуть внутрь, ни выбраться наружу — старик явно боялся, что Уван Чжицзай бросит его и набросится на меня.
Тем временем даос Цзыцзи сложил пальцы мудрой: согнул средний палец к ладони, зафиксировав ногтем большого, нацелился на Уван Чжицзая и щелкнул пальцем в пустоту.
Уван Чжицзай сообразил, что дело неладно, но с места так и не сошел. Он лишь слегка качнул носком правой правого ботинка, и из земли вылез тощий черномазый монстр, который принял на себя снаряд, пущенный старцем. Приглядевшись, я понял, что старик выстрелил медной монетой.
Эта монета явно отличалась от той, что раздавил я: та часть тела монстра, в которую угодила монета Цзыцзи, в тот же миг испарилась!
Её пробило насквозь! Маленькая медная монетка прошила тварь в мгновение ока! Половина туловища монстра просто исчезла. Как такое возможно, это что, пушечное ядро?!
Выпустив монетку, старец Цзыцзи даже не стал проверять, попал ли он в цель. Он лишь развернулся, приказав мне отойти подальше за пределы тридцатиметровой зоны, и сунул мне в руку пилюлю размером с глаз дракона, велев дать её Лао Цзю, чтобы унять боль.
Помочь здесь я всё равно ничем не мог, напротив, моим главным вкладом было не путаться под ногами у старика. Не говоря ни слова, я крепко подхватил Ди Цзююэ и поспешил прочь.
Укрывшись с Лао Цзю в кустах, я сначала скормил ей пилюлю. Она уже потеряла сознание, и я уложил её плоско на стоявшую неподалеку школьную скамью. Убедившись, что всё в порядке, я вернулся и присел на корточки у края зарослей, наблюдая за битвой внутри барьера из белых теней.
Отослав меня, Даос Цзыцзи избавился от всех забот и зычно рявкнул:
— Массив Пяти Элементов и Восьми Триграмм, подняться!
Голос его звучал подобно раскату колокола — внушительный и непреклонный!
Затем старик вскинул руки на уровень Уван Чжицзая: средние пальцы обеих рук согнулись к ладоням, большие прижали ногти, и руки заскользили в воздухе, словно пара водных драконов, ловко выплевывая медные монеты в сторону противника. Монеты возникали прямо из воздуха у него между пальцев.
— «Мир потаенных желаний — Венера хранит меня»!
Вспыхнуло ослепительное золотое сияние! Монеты-снаряды неслись подобно скоростным поездам, и я видел лишь чертящие воздух золотые росчерки! Каждая монета перекрывала пути отхода Уван Чжицзая, загоняя его в угол. И подумать только, старец Цзыцзи обладал такой мощью!
В этот момент на дне глаз старика промелькнули вспышки черного света. Что это за субстанция?!
На губах Уван Чжицзая заиграла зловещая ухмылка. Поняв, что старик перешел к серьезным мерам, он отпрыгнул назад, уворачиваясь от града монет, и на ходу затянул заклинание:
— «Нам не искупить грехи былого»!
В его глазах одновременно вспыхнул точно такой же черный дымок!
Едва он договорил, как за спиной Старца Цзыцзи возник волк!
Этот волк представлял собой силуэт, сотканный из черной дымки, намертво прильнувший к спине старика. Казалось, содрать его оттуда было невероятно трудно, и когти этой темной твари уже медленно тянулись к шее Старца Цзыцзи!
Не выдержав, я завопил во всю мочь:
— Старец Цзыцзи! У тебя за спиной волк, он хочет проткнуть тебе горло!
Лицо даоса осталось совершенно спокойным. Он ни капли не отвлекся на эту внезапную тварь за спиной, на его лице не дрогнул ни один мускул — лишь безмятежность и глубина ночного океана.
Старик извлек из-за пазухи черный талисман и произнес:
— Искусство Панциря Шести Соединений!
Перед ним возник рослый воитель в золотых доспехах, сияющих ослепительным светом. Выглядел он потрясающе: сжав обеими руками гигантский топор, он едва появившись взмахнул им и со всего маху обрушил лезвие на Старца Цзыцзи и того волка!
Вспышка золотого света полоснула воздух, в тот же миг рассеявшись туманом при контакте со стариком, зато волк неведомым образом оказался нанизан на топор и испустил дух!
Уван Чжицзай, впрочем, ничуть не опечалился гибелью своего зверя. Сложив пальцы в странную печать, он заставил землю под ногами превратиться в черный водоворот, из которого вылезли еще четыре-пять уродливых черных монстров самых разных форм.
Неужели этих тварей можно штамповать так просто?!
Они обладали чудовищной силой, были неуклюжи, но перли напролом, пока не добивались своего. Схватка вновь превратилась в хаос.
Однако старец Цзыцзи, отогнав черного волка, не стал делать резких движений и лишь наблюдал за развитием событий. По крайней мере, так казалось со стороны, хотя на самом деле он едва заметно качнул рукой, спрятанной под рукавом.
Из восьми ключевых талисманов Массива Пяти Элементов и Восьми Триграмм тот, что отвечал за триграмму Ли, символизирующую огонь, вдруг испустил слабое черное свечение.
Сложные узоры на бумаге словно ожили, и талисман позиции Ли изрыгнул длинную узкую струю темного пламени прямо в Уван Чжицзая!
Огонь двигался бесшумно, точно смертоносная гадюка, с невероятной скоростью настигая врага. Уван Чжицзай, только что призвавший монстров, что-то почуял, но было поздно: стоило ему обернуться, как черное пламя накрыло его с головой.
Хотя тело Уван Чжицзая заволокло черным огнем, он казался совершенно равнодушным к ожогам. Несмотря на раны, окутавшие его черные языки пламени придавали ему еще более демонический вид!
— Да ты жить надоело! Цзыцзи, раз уж ты поднял на меня руку, значит ли это, что Мир Мосюй объявил мне войну? И всё ради этого мальчишки?!
Уван Чжицзай вскинул правую руку, скрючив пальцы в когти и глядя на старца издалека сквозь просветы между суставами, словно мысленно разрезая того на куски!
Он медленно проговорил:
— Сонное странствие длиною в сутки!
И в тот же миг меня, сидевшего в тридцати метрах от них, охватило странное, непреодолимое увядание духа. Навалилась дикая, беспричинная усталость, веки стали свинцовыми, норовя захлопнуться подобно магнитам...
Более того, мне вдруг расхотелось делать вообще что-либо — хотелось лишь поскорее завалиться спать...
— Эй, Старый Чжан! Только не вздумай вырубиться!
Я резко очнулся и, глянув на говорившего, увидел пришедшую в себя Ди Цзююэ. Она стояла рядом и, заметив, что я едва не поддался чарам, поспешила меня окликнуть.
— Лао Цзю... как твои раны?
— Странно сказать... вроде бы повреждения были тяжелейшими, но сейчас я почти не чувствую дискомфорта... Погоди, беда! Кажется, этот даос Цзыцзи попался, он сейчас уснет!

Комментарии

Загрузка...