Монета, которую Старец Цзыцзи отдал мне, состояла вовсе не из меди и железа — она была сделана из какого-то неизвестного вещества в виде порошка. Стоило мне раздавить её, как вокруг меня тут же распространился запах, похожий на сычуаньский перец.
— Если тот старик заявится хоть немного позже, боюсь, он успеет только забрать наши трупы, — хмурясь, произнесла Ди Цзююэ.
Она отпустила мою руку и побежала наравне со мной; было очевидно, что полагаться на кого-то другого она вовсе не намерена. Услышав слова Ди Цзююэ, я и сам в душе чувствовал себя неуверенно: кто знает, когда именно соизволит объявиться этот старик, а жуткое чудовище перед нами настигнет нас в мгновение ока.
Чудовище позади двигалось всё быстрее. Его конечности неестественно изгибались, руки безвольно и хаотично размахивали в воздуде, а ноги выписывали безумные, жуткие кренделя. Оно яростно преследовало нас с Ди Цзююэ, сократив дистанцию примерно до тридцати метров. Его высокая и чернильно-черная фигура внушала суеверный ужас, а искаженная поза выглядела крайне зловеще.
Ди Цзююэ разительно отличалась от меня. Столкнувшись с неведомым чудовищем, которое внезапно появилось рядом и возжаждало твоей крови, она, хотя в первые секунды вместе со мной бросилась наутёк, бежала с безупречной техникой: её дыхание оставалось ровным, она не тратила впустую ни крохи сил, а её разум не помутился от страха. На бегу она продолжала анализировать происходящее:
— Сейчас семь часов вечера. По логике вещей, здесь не должно быть так тихо, но почему... почему в школе нет ни единой души?
Выбиваясь из сил в безумной гонке за выживание, я уже не мог говорить. Я тяжело и громко хрипел, проносясь мимо учебного корпуса, мимо школьной лаборатории химии, пересекая библиотеку и выбегая к клумбе на площади. Наконец впереди забрезжили школьные ворота — спасение будто маняще зазывало нас.
— Возможно, так получится...
Ди Цзююэ обогнала меня на шаг и выбежала к воротам. Она перешагнула порог и вскинула руки к ручкам створок, но даже с десяти шагов я видел, что её лицо оставалось совершенно спокойным — на нём не мелькнуло и тени радости от близкого спасения.
— В чем дело, Лао Цзю? Почему ты не открываешь ворота? Монстр уже у клумбы, он вот-вот догонит нас!
Я тоже подбежал к воротам, но на моём лице застыла мрачная тень. На воротах висел массивный тяжелый замок из толстых железных цепей. Цепи, змеясь сквозь прутья решетки, накрепко опутали железные ворота школы, наглухо отрезая нам путь к спасению. Я в отчаянии просунул пальцы в зазор и бессильно подергал преграду.
— Что-то здесь не так! Кто-то в школе хочет, чтобы этот монстр загнал нас в ловушку!
— Раньше я никогда не видела этого замка в школе. Вешать на ворота столь чудовищный тяжелый замок — это крайняя аномалия. Подобные замки должны висеть разве что на клетках с крупными хищниками в зоопарке. К тому же, странно, что у ворот нет дежурного.
Заметив моё паническое выражение лица, Ди Цзююэ легко хлопнула меня по щеке, пытаясь привести в чувства, и продолжила:
— До того как явится тот самый даос Цзыцзи, мы обязаны сделать всё возможное, чтобы выиграть время и уйти от преследования этой твари. Нельзя терять ни минуты, живо за мной!
На ходу бросив испуганный взгляд через плечо, я увидел, что зубастый и когтистый монстр уже совсем близко — его беговая скорость практически сравнялась с человеческой. Сделав пару судорожных вдохов, я поспешил вслед за Ди Цзююэ, которая свернула в сторону:
— Что теперь делать?
— Ты раздавил ту монету у выхода из цветника. Тот даос Цзыцзи, скорее всего, способен почувствовать лишь место, где раздавили артефакт. Когда он прибудет туда, то увидит лишь пустой цветник. Мы обязаны вернуться в тот район, иначе разминемся с даосом.
Теперь я тоже немного успокоился, но возвращаться назад — слишком рискованная затея, не говоря уже о том, что нас могут настичь по дороге. Монстр материализовался в цветнике из ниоткуда, что само по себе таило непредсказуемость. Сейчас цветник можно было считать зоной повышенной опасности, ведь там могла объявиться и вторая подобная тварь. Если нашей целью станет именно цветник, нам придется столкнуться нос к носу с новым чудовищем, да еще и оказаться зажатыми между ним и преследователем сзади — последствия такого зажатия в тиски трудно было даже вообразить.
К тому же мы не могли знать наверняка, ищет ли нас старец Цзыцзи именно по точке разрушения монеты или же использует иной метод. Но даже при всех этих рисках нам оставалось лишь бежать обратно в цветник, не щадя себя! В этой запертой школе внезапно объявившийся Цзыцзи был нашей единственной надеждой. Терпеть неудачу здесь было нельзя ни в коем случае: упустив старика, мы лишимся всякой способности к сопротивлению и останемся запертыми здесь, чтобы в исступлении от истощения сил быть заживо растерзанными монстром.
— На самом деле, я обратила на это внимание еще по дороге сюда.
Вытянув руки перед собой и сохраняя безупречную беговую стойку, Ди Цзююэ бежала рядом со мной. Она заговорила, не глядя на меня — её взгляд был прикован к какому-то зданию впереди. Проследив за направлением её глаз, я понял, что это школьная лаборатория химии.
Инфраструктура школы была развита великолепно, это была одна из известнейших первоклассных старших школ города, и химические лаборатории здесь были укомплектованы по последнему слову техники — в них имелись абсолютно любые реактивы, необходимые для старшеклассников и даже студентов. Перед лицом нападения злобной твари любые предметы, способные послужить оружием, были на вес золота. Более того, можно было захватить немного серной, фтороводородной или другой едкой кислоты, чтобы испытать их на тяжелой цепи ворот — вдруг сработает? Сейчас на кону стояли наши жизни, и мы уже не могли беспокоиться о сохранности имущества или зданий.
Силы вновь прилили к моим ногам, и мы с Ди Цзююэ изо всех сил помчались к лаборатории. Времени оставалось в обрез, нам нужно было срочно найти и смешать полезные реактивы.
Мы добежали до дверей лаборатории химии. В подобные помещения всегда требовалось оформлять официальное разрешение от руководства школы, и в обычное время они запирались на замок из соображений безопасности. Но Ди Цзююэ и я были не простыми людьми...
Девушка тут же достала из кармана ключ, шагнула вперед и ловко вогнала его в замочную скважину, отворив дверь лаборатории.
Не удивляйтесь происхождению ключа — мы добыли его случайно незадолго до этого. Если объяснять вкратце: поскольку на следующем уроке предстояло занятие в лаборатории, учитель химии поручил Ди Цзююэ забрать бланк-заявку на использование помещения и отнести в учительскую. Подобные приятные поручения побегать для учителя всегда доставались Ди Цзююэ. Конечно, преподавателю просто было лень идти самому, и он перекладывал это на учеников, однако это неизменно вызывало зависть у окружающих, включая меня.
В тот раз всё было как обычно: Ди Цзююэ вышла из класса с бланком, но перед этим мы заранее с ней договорились. Получив бумагу, она должна была обменять ключ на время и сразу же отправиться к знакомому мастеру у школьных ворот, чтобы тот сделал дубликат ключа от лаборатории — так мы тайком оставляли копию у себя.
Тот мастер был моим старым знакомым. За три месяца моих намеренных ухаживаний и общения с ним — мы то и дело собирались по вечерам выпить и поболтать — в его голове прочно укоренилось мнение, будто я примерный ученик, усердногрызущий гранит науки. Полагая, что я прошу выточить дубликат заурядного ключа от кабинета, он охотно выполнил мою просьбу.
Вернемся к текущему моменту. Ключ Ди Цзююэ повернулся в скважине, мы распахнули дверь лаборатории и вихрем ввалились внутрь. Я повел себя подобно бандиту, рыщущему в поисках ценностей: мои глаза жадно шарили по шкафам в поисках хоть чего-нибудь полезного.
Ди Цзююэ же действовала неторопливо. С привычной легкостью она отперла несколько шкафчиков, привычным движением расставила на столе разномастные склянки и принялась за смешивание компонентов.
Бросив взгляд назад, я увидел, что эта жуткая тварина уже сократила дистанцию до двадцати метров. Её конечности по-прежнему неестественно выгибались, совершая пугающие амплитудные махи — зрелище напоминало слона, отчаянно машущего длинным хоботом, одновременно комичное и ужасающее. Эта штука преодолеет оставшееся расстояние в мгновение ока.
Я поспешно захлопнул дверь лаборатории и притащил к ней два стула, надеясь хоть на миг задержать преследователя. Стоило мне закончить и опустить руки, как в дверь с грохотом врезался монстр. Стулья тут же разлетелись в щепки — к счастью, я успел отойти подальше от входа.
Судя по всему, чудовище даже не пыталось затормозить: оно неслось вперед на полной скорости и в таком положении тараном вреглося в преграду. Удар обладал колоссальной мощью — металлическая дверь мгновенно прогнулась внутрь, а винты на косяке вылетели от чудовищного толчка. Казалось, выдержать оно сможет от силы пару таких ударов.
— Да какова у этой твари силища?! Эта дверь ломается с одного удара! Честно говоря, еще повезло, что этот монстр не умеет проходить сквозь стены, — проговорил я, прячась за спину Ди Цзююэ.
— Если бы он мог игнорировать материальные преграды, то та пробирка, которую мы здесь смешиваем, тоже оказалась бы бесполезна, — бесстрастно ответила она, удерживая в руке крошечную пробирку с белоснежным зельем.
— Бац! — последовал еще один удар.
Бедная железная дверь не выдержала нагрузки и окончательно развалилась на куски. Высокая черная тварь ворвалась внутрь. Помещение лаборатории просматривалось от и до; дрожа всем телом, я укрылся за спиной Ди Цзююэ, а она, не выказывая ни капли страха, стояла прямо перед чудовищем, лицом к лицу с ним.
Монстр издал дикий вопль, но, к нашему полнейшему изумлению, этот звук походил на тоненький писк маленькой мышки: «И-и-и!»
Две тощие, но невероятно мощные руки взметнулись в воздух и обрушились на нас. Ди Цзююэ отпрыгнула в сторону до того, как они достигли цели, и одновременно с этим с филигранной точностью плеснула зельем прямо в голову монстру.
Однако вторая рука твари оказалась невероятно проворной: в мгновение ока она схватила Ди Цзююэ прямо в воздухе, пока та еще не успела приземлиться. Монстр обладал сокрушительной силой, способной согнуть железную дверь, и сейчас его хватка была до ужаса крепкой. Он сжался вокруг девушки так сильно, что та до крови закусила губу от боли!
Поняв, что дело принимает дурной оборот, я наклонился, подхватил обломок стула и со всего размаха опустил его на спину чудовища. Монстру было хоть бы хны, а вот мои руки онемели от дикой боли.
— На... столе... — процедила сквозь зубы зажатая в гигантской ладони Ди Цзююэ, бросив на меня взгляд.
Чудовище, казалось, было совершенно чуждо человеческой речи. Оно просто подняло свободную руку, и теперь обе ладони сжимали тело девушки с намерением раздавить её насмерть. Проклятье!
Я резко обернулся и заметил на столе множество разнообразных химических реактивов, а справа стоял большой стеклянный кувшин с чистой белой жидкостью. До меня в ту же секунду дошло: именно это оружие только что изготовила Ди Цзююэ, в то время как в монстра она плеснула лишь каплю из маленькой пробирки.
Я моментально схватил кувшин и выплеснул всё его содержимое на правую сторону тела монстра, разделив порцию на два захода, чтобы не задеть Ди Цзююэ. Получив порцию химикатов, чудовище истошно завопило. Черт знает, из чего Ди Цзююэ намешала этот состав, но эффект превзошел все ожидания.

Комментарии

Загрузка...