Я быстро взбежал по лестнице, перемахнул через пятый этаж и влетел на шестой. Это был самый верхний уровень учебного корпуса, выше — только крыша, дверь на которую из соображений безопасности почти всегда заперта.
Теперь я стоял в пустом коридоре, совершенно не зная, что делать, и чувствовал горькую печаль от собственного бессилия.
В отчаянии я решил просто где-нибудь спрятаться. В детстве я любил играть в прятки, но быть добычей в настоящей игре — это со мной впервые.
Проклиная про себя этого проклятого старика, я бросился в туалет в конце коридора. Был ясный день, но ни в коридоре, ни в самом туалете не было ни души. Слишком жутко!
Раз уж он смог выследить меня от перекрестка прямо до аудитории, значит, владеет какими-то неведомыми мне средствами. И в туалете он тоже может меня найти. Рано или поздно нам придется столкнуться лицом к лицу, а сидеть и ждать смерти — не в моих правилах.
Но смогу ли я? Разве такой, как я, способен на это?
Жизнь всегда такая: когда на голову внезапно сваливается беда, она не станет проявлять доброту и давать время на раздумья.
Нет... неважно, смогу или нет, я должен попытаться!
Я забился в среднюю кабинку, стиснув зубы и оскалившись. Пусть со стороны сильного это выглядит жалко, но для слабого это знак того, что он готов пойти на всё, вплоть до самоуничтожения.
Старик бесшумно вошел в главный вход корпуса. Он поднял правую руку, на которой держал щербатую желтую чашу. Внутри, на черном как смоль листке бумаги, были начертаны странные узоры.
Старику было лет пятьдесят, волосы слегка поседели, но выглядел он бодрым. У него было простодушное лицо и сдержанный, спокойный, мягкий нрав — вылитый почтенный старец с богатым жизненным опытом.
В моих глазах этот старик был непобедимым вестником смерти, но нельзя было не признать: любой другой на моем месте, взглянув на него, скорее проникся бы уважением, приняв за благородного воина.
На нем было черное пальто, все в дырах и лохмотьях, но это ничуть не портило его облика. Чаша в руках выглядела как обычный старый черепок, вещь двадцатилетней давности, такая же потрепанная и щербатая, как и его одежда.
Честно говоря, этот старик излучал какую-то странную ауру — одновременно внушал страх, непостижимое уважение и в то же время не создавал никакой дистанции. Казалось, с ним можно было разговориться, как со старым добрым знакомым, даже при первой встрече.
Не знаю, каким способом он пользовался, но, просто неся в руках эту щербатую чашу, он уверенно направлялся прямиком на шестой этаж, словно заранее знал, что я там.
В этот момент тот самый белый силуэт, который я видел на месте аварии, внезапно возник рядом со стариком и принялся кружить вокруг него.
Силуэт, похожий на клубы пара, двигался с собственной волей. Все это выглядело настолько зловеще, что у любого обычного человека по спине пробежал бы холодный пот.
Старик не спешил. Он ступенька за ступенькой поднимался вверх, сохраняя полное спокойствие перед лицом убийства и битвы.
Вскоре он поднялся на шестой этаж. Не задерживаясь в коридоре, он направился прямо к туалету, где я прятался.
Шаги становились все ближе, эхом отдаваясь в пустом коридоре. Я отчетливо слышал их из кабинки. Значит, он действительно может выследить меня и преследует какие-то свои скрытые цели. Проклятый старик!
Ха-ха... ну это уже ни в какие ворота не лезет!
Несмотря на критическую ситуацию, я усмехнулся. Давай, иди сюда. Я только что случайно нашел здесь то, что мне нужно. Этот старик, напускающий на себя таинственности, обязательно за всё заплатит!
Наверное. Я не был уверен.
Если этот план провалится, у меня не останется сил на сопротивление. Что тогда со мной будет?
Шаги были совсем близко. Я отбросил лишние мысли. Нужно выложиться по полной, нельзя допустить, чтобы этот единственный шанс на контратаку сорвался!
Я не умел рационально относиться к поражению. Стоило мне подумать о провале, как ладони потели, а сердце начинало бешено колотиться. Я мог лишь запретить себе думать о последствиях, остановить поток мыслей. Разве не так все делают?
Старик осторожно заглянул внутрь и удивленно расширил глаза.
Все кабинки были свободны, индикаторы на ручках горели зеленым. В этом тесном, просматриваемом насквозь туалете не было никого.
Фу... фу...
Мало того, что все двери были открыты, так еще и окно в конце туалета было распахнуто, и в него с шумом врывался ветер.
Старик с недоумением заглянул в ближайшую кабинку — пусто. Затем он быстро подошел к окну.
...Неужели этот злой дух, применив хитрость, выпрыгнул в окно?
Он хотел было взглянуть на черный талисман в своей чаше, но в этот момент дверь кабинки за его спиной бесшумно отворилась.
Я, подобно демону из фильма ужасов, не издал ни звука, сохраняя абсолютную тишину перед атакой!
Он, должно быть, думал, что легко меня схватит. Я воспользовался этим. Это была внезапная атака! Но только лишь внезапная — победить можно было только хитростью!
Нужно действовать решительно, пока он не опомнился, иначе момент будет упущен, и мне конец!
В самый удачный момент я бросился вперед и нахлобучил на голову старика заранее приготовленный черный мусорный пакет — тот самый, что уборщик оставил на подоконнике!
Пакет накрыл его голову, и я, издав яростный вопль, со всей силы пнул старика в корпус! От избытка сил я не рассчитал удар, и нога отозвалась неприятной судорогой.
Но мне было не до того. С бешено колотящимся сердцем я развернулся и бросился наутек, даже не оглянувшись.
Убегая, я напоследок крикнул:
— Получай, проклятый старик!
На этот раз я бежал не куда глаза глядят, а в свою аудиторию на четвертом этаже. Еще в туалете я подумал, что стоит позвать на помощь, но, то ли старик постарался, то ли еще что, по пути мне не встретился ни один студент или преподаватель.
Я летел по лестнице, перепрыгивая через пять-шесть ступенек. Добравшись до четвертого этажа, я ворвался в класс. Из-за бешеного бега одежда моя сбилась, вид был взъерошенный и испуганный, но в глазах горел торжествующий огонек. Студенты вздрогнули от моего напора.
Учитель первым пришел в себя:
— Чжан Гулун... Боже, что с тобой случилось?
Я бесцеремонно перебил его:
— Помогите! В здании странный старик, он с какой-то щербатой чашей хочет меня убить!
Я выкрикнул это, но в классе воцарилась гробовая тишина, которая резко контрастировала с моим состоянием.
Учитель был озадачен, и я вдруг понял: то, как он отреагировал на мои слова о преследовании, было вполне логично.
Я махнул рукой, пытаясь прийти в себя, но не успел ничего объяснить. Старик уже схватился за дверной проем!
Его жилистые пальцы вцепились в дерево, и в спокойном голосе послышались угрожающие нотки:
— Малыш, куда же ты собрался бежать?
В его тоне сквозило глубокое раздражение. Моя маленькая уловка застала его врасплох, и теперь он выглядел по-настоящему ужасно — словно сама смерть стояла передо мной!
В его мутных, но проницательных глазах мелькнула жажда убийства. Я вздрогнул.
Глядя на него, я попятился и с ужасом обнаружил, что не могу устоять на ногах!
— Что за нечисть! В наше светлое время ты смеешь творить зло? Весь наш класс не склонится перед тобой!
Я крикнул это, чтобы приободриться и втянуть в дело остальных, надеясь, что старик испугается толпы и отступит.
К сожалению, у меня не было сил обдумывать детали — например, как старик узнал, где я нахожусь. Из-за постоянной погони времени на раздумья не хватало.
Он продемонстрировал мне свою силу — мощь другого мира, силу божества.
Увидев, как я разговариваю с пустотой у двери, учитель и одноклассники были в полном недоумении. Весь класс словно ослеп: они не видели старика, стоявшего прямо в дверях. Я чувствовал себя потерпевшим кораблекрушение на необитаемом острове — никто не понимал моего положения!
— Они не видят этого старика? Черт возьми!
Я стоял на месте, растерянно озираясь.
Рядом со стариком снова возник белый силуэт и, кажется, поманил меня рукой.
Слишком опасно! Я начал незаметно отодвигаться к задней двери.
— Проклятый старик, этот силуэт действительно связан с тобой!
Силуэт снова исчез. Старик молчал, но что-то бормотал себе под нос. Черные узоры на талисмане в его чаше вдруг ожили и задвигались, излучая слабое черное сияние!
Но окружающие по-прежнему смотрели на меня как на сумасшедшего. Видимо, всё это видел только я.
Неудивительно, что он так странно одет и с этим силуэтом спокойно вошел в школу, не вызвав паники.
Ситуация была критической. Старик мог выследить меня в любой момент — и чаша, и силуэт были крайне опасны.
Он шагнул в класс. Как только его нога коснулась пола, я рванул с места!
Я пронесся мимо ошарашенных одноклассников, выскочил через заднюю дверь в коридор и помчался к лестнице, намереваясь как можно быстрее выбраться из этого корпуса.
Я несся вниз, не разбирая дороги, но едва добежав до третьего этажа, почувствовал, что правая нога провалилась в пустоту. Я едва успел затормозить, отчаянно замахав левой ногой! Если бы я упал, последствия были бы ужасными.
Не знаю почему, но правая нога, которой я пинал старика, перестала меня слушаться. Проблемы с ногами во время погони — это фатально.
Сглотнув, я задрал штанину и всмотрелся.
Голень была опутана черными, похожими на плющ, лианами!
— Это... что это за дрянь?!
Старик, несмотря на возраст, двигался легко и быстро, намного быстрее меня, и даже не вспотел. Он ступил на лестничную площадку, глядя на меня сверху вниз. Держа чашу в левой руке, он произнес твердым, как набат, голосом:
— Жалкая нечисть, а столько хитрости.
Не дав мне и слова сказать, он прошептал заклинание, которого я не расслышал. Я попытался развернуться и бежать, но тут же почувствовал, как конечности наливаются свинцом, мир перевернулся, и я рухнул на пол.
Даже лежа на ступенях, я не сдавался. Я пытался подтянуться на руках, чтобы ползти дальше, но обнаружил, что не могу пошевелить даже пальцем.
— Проклятье... я ведь тебя... совсем не знаю... почему ты преследуешь меня так упорно...
Холодная плитка лестницы неприятно давила на тело. Старик что-то сделал: я не только не мог пошевелиться, но даже говорить получалось с огромным трудом.
Между нами не было никакой непримиримой вражды. Терпя действие злых чар, я попытался убедить его — желание выжить было невероятно сильным.
К моему удивлению, старик перестал читать заклинание и молча смотрел на меня. Я не мог поднять головы и не видел, что он делает.
Но я почувствовал надежду и решил подлить масла в огонь.
— Дедушка... мы же совсем чужие. Я просто проезжал мимо на велосипеде, а вы... без причины... нападаете на меня.
Старик по-прежнему не двигался, просто смотрел на меня, лежащего на ступенях. Но чары продолжали действовать. У меня не осталось сил сказать хоть что-то еще, оставалось только ждать.
— Ты, кажется, живой человек? — наконец произнес старик с ноткой удивления в голосе.

Комментарии

Загрузка...