Ощущение было такое, будто только что посмотрел не самый долгий фильм. Я сидел на своем месте, и лишь когда пошли финальные титры, собрался встать и уйти, но вдруг обнаружил, что уже вовсю реву.
Время в этом мире неумолимо движется вперед. Под небом, где белый цвет сменяется тьмой, все вещи и события постоянно претерпевают изменения: бесчисленное множество людей плачет, смеется, тревожится и радуется.
Я — самый обычный человек, один из большинства. Мы живем в огромных городах и потерянно блуждаем, не зная, что делать. Прекрасно понимая, что так деградировать нельзя, мы не предпринимаем никаких реальных действий, чтобы изменить сяньши. Мы способны лишь наблюдать со стороны из темного зрительного зала, завидуя ослепительной сцене, сводить серые будни нашей жизни к воле судьбы, а чужой успех списывать на простую удачу.
Меня зовут Чжан Гулун. За прожитые семнадцать лет я так и не освоил никаких выдающихся навыков, да и привлекательным характером похвастаться не мог. Когда на собрании новичков наступила моя очередь говорить, я не смог вымолвить ни слова. Забившись в угол, я вел серую, унылую и бессмысленную жизнь.
Достав телефон, я разблокировал велосипед каршеринга. Ранним утром, рассекая прохладный ветерок, я тихо катил вперед. Мне очень нравилась эта дорога в школу. Никто не ведает, что ждет его в будущем, ты никогда не знаешь, что случится сегодня. Сейчас я с нетерпением ждал неизвестности каждого нового дня: хорошей или плохой, но непременно уникальной.
Жизнь всегда случайна. Да, в этом-то вся и соль — ты никогда не угадаешь, что произойдет в следующую секунду.
Эту дорогу в школу я проезжал уже бесчисленное количество раз, и пейзажи вокруг, и крупные здания мог описать с закрытыми глазами.
Колеса мерно крутились по привычному маршруту, пара десятков метров, поворот — и это дерево выглядело точно так же, как вчера...
Пока я размышлял о превратностях судьбы, в моей жизни произошел крутой поворот. Начало истории подкралось незаметно.
Остановившись перед пешеходным переходом в ожидании красного света, я вдруг заметил нечто необычное.
У обочины стоял старый нищий в длинном черном пальто. Потрепанная одежда свисала до самых колен, а выцветшие черные штаны и сгорбленная спина еще сильнее подчеркивали его нищенское положение.
Старик молча стоял на перекрестке, не сводя глаз с дальнего конца широкой дороги, словно чего-то ждал.
Мне стало любопытно. Уперевшись ногой в асфальт, я скосил глаза и продолжил наблюдать за стариком.
Возле его ног стояла облезлая желтая плошка с черным ободком, похожая на чашу для подаяний. Цзянлун был поистине международным мегаполисом — местом бурной ночной жизни, несметных богатств, обилия роскошных машин и золотой земли, где каждый квадратный дюйм на счету, — однако потрепанная желтая чаша старика была абсолютно пустой.
Его пальто выглядело разодранным в клочья, но моё внимание привлекло другое: на одежде старика не было ни единой пылинки. К тому же борода его была тщательно выбрита, и от него совершенно не исходило той ауры уныния и беспомощности, что обычно свойственна бродягам.
Ни один человек в здравом уме и по собственной воле не станет расставаться со своим достоинством. Ни один.
Я тихо вздохнул и взглянул на телефон — времени было еще предостаточно. Перекинув ногу через раму, я припарковал велосипед у обочины и сам направился к старику. Заметив, что чаша на земле пуста, я решил совершить небольшое доброе дело.
Я вовсе не считал себя мудрецом, любящим бескорыстно помогать людям, но сегодня, похоже, меня дернуло за язык.
Если уж называть хоть какие-то мои достоинства, то это умение ладить с языком и способность понимать других.
Правая рука шальнула в карман и нащупала две бумажные пятиюаневые купюры. Бросать деньги прямо в чашу на земле показалось мне слишком унизительным, словно подачка господина какому-нибудь холопу, поэтому я решил вложить их прямо ему в руки.
Бросить милостыню на землю, свысока наблюдая, как человек подбирает её, и вложить купюры прямо в ладонь, горячо глядя ему в глаза, — это два совершенно разных подхода.
Стоило мне приблизиться и вытащить из кармана деньги, как рука с зажатыми купюрами еще даже не успела сделать движения, а я уже услышал бессвязное бормотание старого нищего:
— Хе-хе... Пришло.
Я стоял в нескольких шагах перед стариком. И хотя мы находились лицом к лицу, он даже не посмотрел на меня — его взгляд был устремлен на дорогу за моей спиной.
— ...Что? Старик, вы это мне сейчас сказали?.. — озадаченно переспросил я.
Но в тот же миг позади меня, на проезжей части, раздался оглушительный грохот!
Я инстинктивно вздрогнул, резко обернулся на звук и увидел, как два легковых автомобиля столкнулись друг с другом!
Обе машины неслись так, словно выжали максимум мощности — странное дело, ведь это была вовсе не скоростная трасса.
На месте аварии царил полный кавардак. Толпа металась: кто-то спешно отбегал подальше, а кто-то лишь хмурился, чувствуя дурное предзнаменование.
Передние части обеих машин были изуродованы до неузнаваемости, и, судя по всему, находившимся внутри людям не выжить.
Никто никогда не верит, что его собственной причиной смерти станет автокатастрофа, но на деле число погибших в ДТП исчисляется тысячами ежедневно.
Я замер, остолбенело глядя на эти жуткие груды металла, с одной рукой, до сих пор судорожно сжимающей две бумажки, и полностью онемевшим телом.
Старый нищий продолжал что-то бормотать себе под нос. Хотя я стоял уже совсем близко, разобрать его слова не удавалось.
Под это непрекращающееся бубнение старика произошло нечто настолько шокирующее, что у меня кровь застыла в жилах: я увидел полупрозрачный белый силуэт, стоявший рядом с разбитой машиной, словно он находился там с самого начала...
Этот белый призрак выглядел нереальным и эфемерным, я просто отказывался верить собственным глазам. Он парил прямо возле автомобиля, совершенно не прячась и ни капли не боясь моего взгляда.
Шум и гам на месте аварии будто растворились. Белесая тень покачивалась из стороны в сторону, очертаниями напоминая человека — чётко просматривались и конечности, и голова, но вот лица рассмотреть не удавалось никак.
Пока я так стоял, вытаращив глаза и погрузившись в оцепенение, загадочная белая тень, казалось, ощутила мой взгляд. Она повернулась в мою сторону и даже приподняла ногу, собираясь сделать шаг ко мне... В этот момент я моргнул, и призрак растворился в воздухе.
Только что увиденное походило на галлюцинацию, но всё было до боли реально.
Я мгновенно пришел в себя, в три прыжка оседлал свой велосипед и изо всех сил крутанул педали, стремясь как можно скорее убраться из этого жуткого места. Сбежать — это было единственное, чего мне сейчас хотелось.
Что за чертовщина... Этот страх, поднявшийся из самых глубин души... Интуиция кричит мне, что нужно немедленно убираться отсюда!
Объективно говоря, такое поведение было крайне опрометчивым. Когда происходит нечто непредвиденное, большинство людей предпочитают удалиться с места происшествия, а уже успокоившись и приняв случившееся как факт, возвращаются, чтобы во всем разобраться.
Взять, к примеру, преступников, случайно лишивших кого-то жизни: по-хорошему, им следовало бы сразу же замести следы и хладнокровно обдумать план сокрытия улик. Но они в панике убегают, а спустя часы или даже сутки возвращаются на место преступления дрожащими руками избавляться от тела. Очевидно, что это чисто эмоциональная, иррациональная реакция человеческой психики.
Как ни посмотри, в случившемся мне следовало в первую очередь заняться тем старым нищим, но из-за той жуткой белой тени я отупел настолько, что оказался способен лишь хлопать глазами, и именно поэтому совершил столь неверный поступок.
Раздавать милостыню я передумал. Сглотнув подступивший к горлу ком, я кое-как доковылял до велосипеда, вскочил в седло и, не разбирая дороги, бешено закрутил педали!
Добравшись до школьных ворот, я припарковал велик. Сегодня было первое апреля, День дураков. Возле магазинов торговали всякими шуточными вещицами для розыгрыша друзей, у входов в круглосуточные магазины пестрели разноцветные вывески с рекламой акций и мероприятий. Проходящие мимо школьники выглядели веселыми и беззаботными, и только я шел хмурый, бледный, широкими шагами спешно направляясь внутрь территории.
Войдя в класс, я опустился на свое место. Моя соседка по парте... Ди Цзююэ тут же подскочила ко мне с шуточками, надеясь в этот первоапрельский день успешно меня разыграть и насладиться моим глупым видом.
Среди фамилий нашего Жунминьского народа встречалась и двойная фамилия Дицзю. Сама она носила фамилию Дицзю, а имя у нее было односложное — Юэ.
— Чего это ты такой перепуганный? Впрочем, скоро тебя испугает кое-что посильнее... Классный руководитель зовет тебя в учительскую.
Нашими с этой девчонкой отношениями нельзя было назвать хорошими — скорее, хуже некуда. Раньше я бы обязательно ответил ей какой-нибудь колкостью, но сейчас лишь вяло бросил:
— Ага... Я понял.
Сидя за партой, я чувствовал, как сквозь заливавшее подоконник яркое весеннее солнце, греющее мне макушку, мои конечности леденеют, а в груди нарастает паника...
Я тревожным взглядом обвел класс. Все вокруг по-прежнему веселились и шумели в предвкушении праздника, ничем не отличаясь от обычных дней.
Глядя на эту оживленную атмосферу, я под ее влиянием постепенно немного успокоился.
Наверное, мне просто померещилась та белая машина, да и чего бояться какой-то тени?
Натянуто улыбнувшись, я попытался утешить себя мыслями о том, что до начала урока оставалось еще несколько минут. Достав телефон, я решил полистать ленту, чтобы хоть как-то отвлечься.
Стоило разблокировать экран, как в глаза бросился новостной заголовок, набранный жирным шрифтом — не заметить его было просто невозможно:
【Только что! Страшная авария! Один из водителей скончался на месте】
Я судорожно втянул воздух и невольно ткнул пальцем в экран.
【1 апреля в 6:43 на пересечении проспектов Сиюэ и Жихэй произошло ДТП. Бригады скорой помощи оперативно прибыли на место. Сообщается, что один из водителей получил травмы, несовместимые с жизнью, и скончался на месте. Остальные участники отделались легкими телесными повреждениями различной степени тяжести, их жизни ничто не угрожает.
Посторонние лица не пострадали. Причины столкновения выясняются. Городская газета продолжит следить за развитием событий. Напоминаем жителям о необходимости проявлять повышенную бдительность на перекрестках и помнить, что безопасность превыше всего!】
К новости прилагалось фото с места происшествия: разбросанные повсюду автомобильные детали. От одних только этих шокирующих кадров становилось страшно представить всю силу удара.
И тем не менее, кроме того злосчастного водителя, все остальные отделались лишь царапинами.
Я сжал зубы, покрываясь холодным потом, и заставил себя мыслить хладнокровно.
Это слишком странно. Неужели та тень — мстительный дух, пришедший забрать чью-то жизнь? Забрал только душу обреченного... Или это была душа погибшего?
Погодите-ка, этот силуэт ведь заметил мой взгляд... А перед самой аварией старый нищий пробормотал что-то вроде «почти готово». Неужели он знал, что здесь случится ДТП? Кто он вообще такой?
— Дзынь-дон...
Прозвенел звонок на урок. Отбросив телефон в сторону, я попытался сосредоточиться на учебе и упорядочить роящиеся в голове мысли. Призрак это или нет, я все равно не в силах ничего изменить, так что лучше и вовсе не думать об этом.
Ди Цзююэ бросила на меня косой взгляд, в котором читалось легкое презрение. Она заметила мое странное поведение еще с самого утра, просто из-за моего вида решила пока помолчать.
Спустя несколько минут от начала урока, слушая объяснения учителя и доносившиеся со всех сторон голоса одноклассников, отвечающих на вопросы, я почувствовал, что внутри вроде бы немного отлегло.
Мое место было у окна. Слегка повернув шею, я невзначай бросил взгляд вниз, на школьный двор — и в тот же миг у меня волосы встали дыбом, а в душу хлынул леденящий холод!
Тот самый старый нищий в лохмотьях с перекрестка стоял прямо под окнами нашего учебного корпуса. Он неподвижно застыл там, точь-в-точь как на том перекрестке, напоминая саму фигуру Черной Смерти!
В вытянутых руках он держал ту самую побитую плошку, что стояла на земле, но теперь на ее дне лежало нечто похожее на клочок черной бумаги... Наш класс находился на четвертом этаже, поэтому рассмотреть детали было сложно.
Пока я в ужасе смотрел на него, старик внезапно задрал голову и уставился прямо на оконное стекло, за которым сидел я. Наши взгляды встретились сквозь пустой воздух.
Что?! Этот старик... Нет, это меня обнаружили!
Я впервые заглянул ему в глаза — они были пугающе спокойными, преисполненными абсолютной выдержки и хладнокровия. Но кроме этого, в них таилось кое-что еще: я отчетливо увидел хищный замысел, жажду охоты на добычу!
Он хочет убить меня. Почему?!
Я в шоке вскочил со стула. Стоявший у доска учитель с учебником в руках удивленно уставился на меня, а одноклассники повернулись с недоуменными лицами. Но мне было плевать на их мнение: дико озираясь по сторонам, я панически боялся, что в следующую секунду старик материализуется прямо в классе.
Сидевшая за партой Ди Цзююэ дернула меня за край одежды и тихо произнесла:
— Что, наконец крыша съехала?
Игнорируя ее, я крикнул учителю:
— Извините, мне нужно в туалет! Я скоро вернусь!
С этими словами я рванул к выходу из класса. Черный старик находился у главных дверей учебного корпуса — единственного выхода, поскольку во время уроков остальные боковые двери запирались наглухо!
Взгляд этого старика был слишком жутким. Как бы ни было больно признавать, но задержись я на нем еще хоть немного, и мои ноги наверняка подкосились бы от страха. Да, он пока не совершил против меня никаких реальных враждебных действий, но я был уверен!
Просто уверен... сам не знаю почему, но нутром чувствовал: стоит ему поймать меня, и я умру! Никаких мыслей о борьбе с ним — оставалось только бежать!
Вылетев из класса, я бросился к лестнице!
Топот моих шагов гулко разнесся по всему пролету...
Я отчаянно карабкался наверх, хотя прекрасно понимал, что на самом верхнем этаже нет выхода и бежать туда абсолютно бессмысленно!
Но самым пугающим было то, что движение наверх оставалось единственным, что я мог сделать.
Столкнувшись с этим стариком, я не питал никаких иллюзий насчет сопротивления. Мне оставалось лишь бежать выше. Пусть это не спасет от трагического финала, но хотя бы отсрочит момент прихода смерти!

Комментарии

Загрузка...