Глава 12

Хоть и считалось, что привязанную к ячейке духовную карту почти невозможно заменить, для Карт-Адептов низших рангов, не успевших набрать вес на старте, ещё не всё было потеряно. Так же, как карту можно было прокачать до привязки, её можно было усиливать и после слияния с душой.Правда, теперь условия становились драконовскими, а повышение уровня превращалось в задачу для камикадзе.Как только карта намертво врастала в ячейку души, у неё открывались слоты инкрустации. Их количество напрямую зависело от ранга самой карты. В эти пустые гнёзда Адепт мог вживлять другие карты — дополняющие или усиливающие — чтобы разогнать базовую мощь своей основы. Из-за того, что вырвать привязанную карту было сродни ампутации без наркоза, сплошь и рядом встречались ситуации, когда в слоты элитных карт вколачивали низкоранговый мусор.Проблема заключалась в том, что у слабых карт этих слотов были жалкие крохи: один слот у отличного ранга, два — у превосходного, три — у совершенного. И до тех пор, пока сама базовая карта не повысит свой уровень, добавлять новые слоты было нельзя — только заменять старые. При этом выпотрошенная из слота карта безжалостно разлеталась в пыль, оставляя после себя лишь жалкую горстку карт материалов.Так что пропасть между картами разного качества крылась не только в их изначальной мощи, но и в том, сколько дополнительных козырей они могли в себя вместить. Вот почему Вэй Юань так долго мариновал в руках превосходные карты, отказываясь привязывать их к душе. Они с рождения проигрывали совершенным картам на целый слот инкрустации! Начинаешь игру с картой ниже рангом, да ещё и с нехваткой слотов — и стартовый разрыв превращается в непреодолимую пропасть. Чем дальше, тем быстрее катится этот снежный ком: словно сложные проценты, крошечная разница в начальном капитале со временем оборачивается чудовищной, десятикратной пропастью в силе.Вэй Юань выжидал три долгих года. И наконец вытащил счастливый билет — совершенную карту, созданную словно специально для него.«Я не желаю всю жизнь пресмыкаться под чужими сапогами! — клокотало в его душе. — Думаете, я просто какой-то жалкий ремесленник, клепающий дешёвки? Я давился собственной гордостью целых три года, выжидая идеального шанса! И я вырву свое право на жизнь, не для того, чтобы доказать своё превосходство, а чтобы бросить им всем в лицо: то, что принадлежит мне по праву, никто и никогда не посмеет отобрать!» — В этот момент в его воображении так и ревела пафосная музыка из старых криминальных боевиков про кровавые разборки на набережной Шанхая: «Бурлят волны, мчится поток, и нет конца великой реке...»Что же до повышения уровня уже привязанной духовной карты, то это граничило с фантастикой. Для этого требовалась особая, невероятно редкая функциональная карта — Карта Улучшения.Функциональные карты обычно выдавались как системные награды за выполнение сложнейших заданий в Первородных Мирах. Если те же Карты Контракта встречались сплошь и рядом, то Карта Улучшения была сродни Святому Граалю. Её ценность была поистине заоблачной: она позволяла напрямую, без танцев с бубном, повысить ранг карты того же уровня или ниже. Хоть ею и можно было прокачивать экипировку или предметы, обычно такие бриллианты пускали на слияние в слотах инкрустации, чтобы повысить уровень уже привязанных навыков, талантов или родословных.Для лузеров, умудрившихся запороть старт, это был единственный шанс вырваться со дна. Но достать её было практически нереально — Адепты ниже четвёртого ранга о таком чуде даже не слышали.И вот сейчас Вэй Юань собирался совершить чудо: вживить [Создание Чудесных Вещей (Синюю)] в единственный слот инкрустации первой духовной карты Старины Ли — [Поиск Сокровищ (Зеленая)]. Грубой силой превосходной карты он намеревался переломить убогую природу отличной карты, сместив фокус способностей старика с банального «искателя» на могущественного «создателя».До этого старик забил свой единственный слот картой [Магический След (Зеленая)], пытаясь усилить свою ищейскую интуицию. Карты в слотах инкрустации можно было менять относительно свободно, но с одним смертельно важным условием: они обязаны были концептуально резонировать с базовой картой. Вложишь что-то чужеродное — эффект будет нулевым, а то и вовсе пойдёт во вред, прямо как при неудачном усилении. Плюс, старая карта при замене обращалась в труху, что било по карману.К счастью, [Создание Чудесных Вещей (Синяя)] имела тонкую, но прочную концептуальную связь с [Поиск Сокровищ (Зеленая)].Вэй Юань приступил к работе. Первым делом он несколько раз усилил [Создание Чудесных Вещей (Синюю)], безжалостно срезая углы и снижая сложность её использования, чтобы в будущем старик не плевался кровью при каждой попытке создать артефакт. Затем начался ювелирный процесс микрокоррекции: он буквально силой натягивал её концепт в сторону связки «искать-создавать», заставляя логику обеих карт слиться в единый гармоничный механизм...Прошло больше двух часов напряжённой, изматывающей работы. В расход ушли две превосходные карты, три отличные и четыре превосходных материала.— Готово! Проверяй, брат! — тяжело дыша, Вэй Юань наконец-то вытер пот со лба и протянул результат старику.Старина Ли к тому времени намотал по тесной кабинке уже сотню кругов, едва не протерев подошвы до дыр. Когда его дрожащие пальцы сомкнулись на краях карты, он забыл, как дышать.Его взгляд приковала синяя рамка — метка превосходного ранга. Пробить барьер между отличным и превосходным качеством было ой как непросто. На самой карте была изображена человеческая фигура, простёршая руки над каменным алтарём, заливая лежащее на нём сокровище ослепительным золотым светом.[Создание Сокровищ (Синяя)][Карта Навыка Превосходного Ранга][Ковка Сокровищ: Используйте редчайшие материалы для вторичного усиления и перековки артефактов.][«По-настоящему великие артефакты требуют... чтобы мастер лично добывал материалы для их закалки».]Сглотнув подступивший к горлу ком, Старина Ли мысленно вогнал эту карту в единственный слот инкрустации своей основы — [Поиска Сокровищ (Зеленая)]. Он буквально вшил в свой дух новую, неизведанную силу.В следующую секунду произошло невероятное. Энергия в его теле, застоявшаяся годами, превратившаяся в гниющее болото и замёрзшая глыбой льда, вдруг содрогнулась. Она вскипела!— Работает! Матерь божья, работает! — голос старика сорвался на всхлип, а глаза предательски защипало от слёз.Больше десяти лет. Десять грёбаных лет он ждал этого момента!За какие-то считанные секунды его энергетический уровень рванул вверх. Проклятый 9-й уровень 2-го ранга, на котором он гнил все эти годы, треснул по швам. Он мгновенно перескочил на 10-й уровень — абсолютную вершину второго ранга! И буря внутри него даже не думала утихать. Он действительно шёл на прорыв!В это же самое мгновение над их головами материализовалась Карта Контракта. Вспыхнув снопом ярких искр, она бесследно растворилась в воздухе. Контракт признал условия выполненными. Старине Ли больше ничего не нужно было делать: день-два, и он гарантированно пробьётся на третий ранг.— Мои поздравления, брат, — искренне произнёс Вэй Юань. — Твоя мечта сбылась. Добро пожаловать в третий ранг.Старик поспешно, стараясь сделать это незаметно, стёр набежавшую слезу:— Век не забуду, мастер Безымянный! Спаситель ты мой!— Раз наш уговор исполнен, я вынужден откланяться. Желаю удачи в городе, — кивнул Вэй Юань, собираясь уходить.— И тебе светлой дороги, мастер! Пусть Иллюзорный Мир осыплет тебя дарами! — с жаром ответил старик. Он пулей вылетел из кабинки, чтобы первым расплатиться за чайную, и только когда фигура Вэй Юаня скрылась из виду, медленно побрёл на улицу. За несколько часов получив то, о чём молился годами, он вдруг почувствовал странную пустоту и растерянность...А вот Вэй Юаню было не до философских размышлений. Настроение бродить по рынку в поисках дешёвых находок улетучилось окончательно. Не желая навлекать на свою голову лишние проблемы, он быстро зашагал по тёмным переулкам, стремясь как можно скорее покинуть Западный рынок.Но чем сильнее ты прячешься от бури, тем яростнее она воет у тебя за спиной.Он притащил Старину Ли в приватную кабинку на глазах у толпы. А те двое неудачников, выйдя из чайной, наверняка растрепали на каждом углу, что знаменитый Охотник за Сокровищами всё-таки заключил сделку с таинственным парнем в маске. Естественно, нашлись те, кто взял на карандаш человека, провернувшего дело с совершенной картой навыка.Запах больших денег сводит с ума, а когда дело касается абсолютной власти и будущего — люди превращаются в голодных стервятников. Кто-то из зевак наверняка вытряс из тех двоих информацию, что загадочный парень в маске — не кто иной, как небезызвестный мастер усиления Безымянный с Территории Золотых Карт.Совершенная карта плюс богатенький мастер усиления в одном флаконе? Да это же джекпот! Сорви такой куш, и можно до конца жизни забыть о грязной работёнке, сняв сразу двух элитных шлюх в самом дорогом борделе!Так что у выхода из чайной уже собралась невидимая стая гиен, терпеливо поджидающая свою жертву.Западный рынок не зря считался одной из двух крупнейших теневых площадок Тяньюаня. За ним стояли настоящие мастодонты высших рангов. Внутри периметра любые драки карались смертью — посмей только обнажить оружие, и тебя размажут по брусчатке меньше чем за тридцать секунд.Но стоило тебе переступить границу рынка... там действовал закон джунглей. Местным авторитетам было плевать, что с тобой случится снаружи. Истории о том, как какому-нибудь слабаку повезло сорвать куш, а потом его находили в канаве с перерезанным горлом, были здесь суровой обыденностью. Хорошие карты всплывали от силы пару раз в год, и всегда находились стервятники, готовые разорвать счастливчика на куски.Шагая по запутанным переулкам, Вэй Юань пустил в ход [Трансмутацию всего сущего (Душа)]. Её пульсация безошибочно засекла преследователей. За ним крались как минимум две или три группы — человек семь-восемь. И это только те, кого он смог почувствовать! Сколько их таилось в слепых зонах, оставалось только гадать.Но Вэй Юань крутился на Западном рынке не первый день. Разве не ради таких вот моментов он вливал ресурсы в прокачку [Истинной Маски (Зеленая)]?Вынырнув из потайного выхода с рынка, он в два прыжка свернул на шумную, сверкающую неоном улицу ночного базара. В доли секунды он растворился в бурлящей толпе, сорвал маску и скользнул в туалет первого попавшегося ресторана...— Твою мать! Я потерял его след!В рядах преследователей были матёрые ищейки, но все они в один голос взвыли от ярости. Аура мастера Безымянного просто растворилась в воздухе, словно её вырезали ножом! Отбросив всякую маскировку, головорезы ворвались в людской поток. Кто-то даже вломился в тот самый ресторан, куда юркнул Вэй Юань, но там не было ни следа парня в балахоне.— Сука! Он что, телепорт юзанул?! — бесновались охотники.А в это время Вэй Юань, давно избавившийся от приметной одежды и маски, неспешно прогуливался по ночному рынку. В руках у него дымились пакеты с уличной едой, и он с удовольствием жевал на ходу.В какой-то момент он нечаянно задел плечом щуплого мужичка в чёрном спортивном костюме, который, скрипя зубами, проклинал себя за то, что упустил такую жирную добычу...

Хоть и считалось, что привязанную к ячейке духовную карту почти невозможно заменить, для Карт-Адептов низших рангов, не успевших набрать вес на старте, ещё не всё было потеряно. Так же, как карту можно было прокачать до привязки, её можно было усиливать и после слияния с душой.

Правда, теперь условия становились драконовскими, а повышение уровня превращалось в задачу для камикадзе.

Как только карта намертво врастала в ячейку души, у неё открывались слоты инкрустации. Их количество напрямую зависело от ранга самой карты. В эти пустые гнёзда Адепт мог вживлять другие карты — дополняющие или усиливающие — чтобы разогнать базовую мощь своей основы. Из-за того, что вырвать привязанную карту было сродни ампутации без наркоза, сплошь и рядом встречались ситуации, когда в слоты элитных карт вколачивали низкоранговый мусор.

Проблема заключалась в том, что у слабых карт этих слотов были жалкие крохи: один слот у отличного ранга, два — у превосходного, три — у совершенного. И до тех пор, пока сама базовая карта не повысит свой уровень, добавлять новые слоты было нельзя — только заменять старые. При этом выпотрошенная из слота карта безжалостно разлеталась в пыль, оставляя после себя лишь жалкую горстку карт материалов.

Так что пропасть между картами разного качества крылась не только в их изначальной мощи, но и в том, сколько дополнительных козырей они могли в себя вместить. Вот почему Вэй Юань так долго мариновал в руках превосходные карты, отказываясь привязывать их к душе. Они с рождения проигрывали совершенным картам на целый слот инкрустации! Начинаешь игру с картой ниже рангом, да ещё и с нехваткой слотов — и стартовый разрыв превращается в непреодолимую пропасть. Чем дальше, тем быстрее катится этот снежный ком: словно сложные проценты, крошечная разница в начальном капитале со временем оборачивается чудовищной, десятикратной пропастью в силе.

Вэй Юань выжидал три долгих года. И наконец вытащил счастливый билет — совершенную карту, созданную словно специально для него.

«Я не желаю всю жизнь пресмыкаться под чужими сапогами! — клокотало в его душе. — Думаете, я просто какой-то жалкий ремесленник, клепающий дешёвки? Я давился собственной гордостью целых три года, выжидая идеального шанса! И я вырву свое право на жизнь, не для того, чтобы доказать своё превосходство, а чтобы бросить им всем в лицо: то, что принадлежит мне по праву, никто и никогда не посмеет отобрать!» — В этот момент в его воображении так и ревела пафосная музыка из старых криминальных боевиков про кровавые разборки на набережной Шанхая: «Бурлят волны, мчится поток, и нет конца великой реке...»

Что же до повышения уровня уже привязанной духовной карты, то это граничило с фантастикой. Для этого требовалась особая, невероятно редкая функциональная карта — Карта Улучшения.

Функциональные карты обычно выдавались как системные награды за выполнение сложнейших заданий в Первородных Мирах. Если те же Карты Контракта встречались сплошь и рядом, то Карта Улучшения была сродни Святому Граалю. Её ценность была поистине заоблачной: она позволяла напрямую, без танцев с бубном, повысить ранг карты того же уровня или ниже. Хоть ею и можно было прокачивать экипировку или предметы, обычно такие бриллианты пускали на слияние в слотах инкрустации, чтобы повысить уровень уже привязанных навыков, талантов или родословных.

Для лузеров, умудрившихся запороть старт, это был единственный шанс вырваться со дна. Но достать её было практически нереально — Адепты ниже четвёртого ранга о таком чуде даже не слышали.

И вот сейчас Вэй Юань собирался совершить чудо: вживить [Создание Чудесных Вещей (Синюю)] в единственный слот инкрустации первой духовной карты Старины Ли — [Поиск Сокровищ (Зеленая)]. Грубой силой превосходной карты он намеревался переломить убогую природу отличной карты, сместив фокус способностей старика с банального «искателя» на могущественного «создателя».

До этого старик забил свой единственный слот картой [Магический След (Зеленая)], пытаясь усилить свою ищейскую интуицию. Карты в слотах инкрустации можно было менять относительно свободно, но с одним смертельно важным условием: они обязаны были концептуально резонировать с базовой картой. Вложишь что-то чужеродное — эффект будет нулевым, а то и вовсе пойдёт во вред, прямо как при неудачном усилении. Плюс, старая карта при замене обращалась в труху, что било по карману.

К счастью, [Создание Чудесных Вещей (Синяя)] имела тонкую, но прочную концептуальную связь с [Поиск Сокровищ (Зеленая)].

Вэй Юань приступил к работе. Первым делом он несколько раз усилил [Создание Чудесных Вещей (Синюю)], безжалостно срезая углы и снижая сложность её использования, чтобы в будущем старик не плевался кровью при каждой попытке создать артефакт. Затем начался ювелирный процесс микрокоррекции: он буквально силой натягивал её концепт в сторону связки «искать-создавать», заставляя логику обеих карт слиться в единый гармоничный механизм...

Прошло больше двух часов напряжённой, изматывающей работы. В расход ушли две превосходные карты, три отличные и четыре превосходных материала.

— Готово! Проверяй, брат! — тяжело дыша, Вэй Юань наконец-то вытер пот со лба и протянул результат старику.

Старина Ли к тому времени намотал по тесной кабинке уже сотню кругов, едва не протерев подошвы до дыр. Когда его дрожащие пальцы сомкнулись на краях карты, он забыл, как дышать.

Его взгляд приковала синяя рамка — метка превосходного ранга. Пробить барьер между отличным и превосходным качеством было ой как непросто. На самой карте была изображена человеческая фигура, простёршая руки над каменным алтарём, заливая лежащее на нём сокровище ослепительным золотым светом.

[Создание Сокровищ (Синяя)]

[Карта Навыка Превосходного Ранга]

[Ковка Сокровищ: Используйте редчайшие материалы для вторичного усиления и перековки артефактов.]

[«По-настоящему великие артефакты требуют... чтобы мастер лично добывал материалы для их закалки».]

Сглотнув подступивший к горлу ком, Старина Ли мысленно вогнал эту карту в единственный слот инкрустации своей основы — [Поиска Сокровищ (Зеленая)]. Он буквально вшил в свой дух новую, неизведанную силу.

В следующую секунду произошло невероятное. Энергия в его теле, застоявшаяся годами, превратившаяся в гниющее болото и замёрзшая глыбой льда, вдруг содрогнулась. Она вскипела!

— Работает! Матерь божья, работает! — голос старика сорвался на всхлип, а глаза предательски защипало от слёз.

Больше десяти лет. Десять грёбаных лет он ждал этого момента!

За какие-то считанные секунды его энергетический уровень рванул вверх. Проклятый 9-й уровень 2-го ранга, на котором он гнил все эти годы, треснул по швам. Он мгновенно перескочил на 10-й уровень — абсолютную вершину второго ранга! И буря внутри него даже не думала утихать. Он действительно шёл на прорыв!

В это же самое мгновение над их головами материализовалась Карта Контракта. Вспыхнув снопом ярких искр, она бесследно растворилась в воздухе. Контракт признал условия выполненными. Старине Ли больше ничего не нужно было делать: день-два, и он гарантированно пробьётся на третий ранг.

— Мои поздравления, брат, — искренне произнёс Вэй Юань. — Твоя мечта сбылась. Добро пожаловать в третий ранг.

Старик поспешно, стараясь сделать это незаметно, стёр набежавшую слезу:

— Век не забуду, мастер Безымянный! Спаситель ты мой!

— Раз наш уговор исполнен, я вынужден откланяться. Желаю удачи в городе, — кивнул Вэй Юань, собираясь уходить.

— И тебе светлой дороги, мастер! Пусть Иллюзорный Мир осыплет тебя дарами! — с жаром ответил старик. Он пулей вылетел из кабинки, чтобы первым расплатиться за чайную, и только когда фигура Вэй Юаня скрылась из виду, медленно побрёл на улицу. За несколько часов получив то, о чём молился годами, он вдруг почувствовал странную пустоту и растерянность...

А вот Вэй Юаню было не до философских размышлений. Настроение бродить по рынку в поисках дешёвых находок улетучилось окончательно. Не желая навлекать на свою голову лишние проблемы, он быстро зашагал по тёмным переулкам, стремясь как можно скорее покинуть Западный рынок.

Но чем сильнее ты прячешься от бури, тем яростнее она воет у тебя за спиной.

Он притащил Старину Ли в приватную кабинку на глазах у толпы. А те двое неудачников, выйдя из чайной, наверняка растрепали на каждом углу, что знаменитый Охотник за Сокровищами всё-таки заключил сделку с таинственным парнем в маске. Естественно, нашлись те, кто взял на карандаш человека, провернувшего дело с совершенной картой навыка.

Запах больших денег сводит с ума, а когда дело касается абсолютной власти и будущего — люди превращаются в голодных стервятников. Кто-то из зевак наверняка вытряс из тех двоих информацию, что загадочный парень в маске — не кто иной, как небезызвестный мастер усиления Безымянный с Территории Золотых Карт.

Совершенная карта плюс богатенький мастер усиления в одном флаконе? Да это же джекпот! Сорви такой куш, и можно до конца жизни забыть о грязной работёнке, сняв сразу двух элитных шлюх в самом дорогом борделе!

Так что у выхода из чайной уже собралась невидимая стая гиен, терпеливо поджидающая свою жертву.

Западный рынок не зря считался одной из двух крупнейших теневых площадок Тяньюаня. За ним стояли настоящие мастодонты высших рангов. Внутри периметра любые драки карались смертью — посмей только обнажить оружие, и тебя размажут по брусчатке меньше чем за тридцать секунд.

Но стоило тебе переступить границу рынка... там действовал закон джунглей. Местным авторитетам было плевать, что с тобой случится снаружи. Истории о том, как какому-нибудь слабаку повезло сорвать куш, а потом его находили в канаве с перерезанным горлом, были здесь суровой обыденностью. Хорошие карты всплывали от силы пару раз в год, и всегда находились стервятники, готовые разорвать счастливчика на куски.

Шагая по запутанным переулкам, Вэй Юань пустил в ход [Трансмутацию всего сущего (Душа)]. Её пульсация безошибочно засекла преследователей. За ним крались как минимум две или три группы — человек семь-восемь. И это только те, кого он смог почувствовать! Сколько их таилось в слепых зонах, оставалось только гадать.

Но Вэй Юань крутился на Западном рынке не первый день. Разве не ради таких вот моментов он вливал ресурсы в прокачку [Истинной Маски (Зеленая)]?

Вынырнув из потайного выхода с рынка, он в два прыжка свернул на шумную, сверкающую неоном улицу ночного базара. В доли секунды он растворился в бурлящей толпе, сорвал маску и скользнул в туалет первого попавшегося ресторана...

— Твою мать! Я потерял его след!

В рядах преследователей были матёрые ищейки, но все они в один голос взвыли от ярости. Аура мастера Безымянного просто растворилась в воздухе, словно её вырезали ножом! Отбросив всякую маскировку, головорезы ворвались в людской поток. Кто-то даже вломился в тот самый ресторан, куда юркнул Вэй Юань, но там не было ни следа парня в балахоне.

— Сука! Он что, телепорт юзанул?! — бесновались охотники.

А в это время Вэй Юань, давно избавившийся от приметной одежды и маски, неспешно прогуливался по ночному рынку. В руках у него дымились пакеты с уличной едой, и он с удовольствием жевал на ходу.

В какой-то момент он нечаянно задел плечом щуплого мужичка в чёрном спортивном костюме, который, скрипя зубами, проклинал себя за то, что упустил такую жирную добычу...