Глава 13

Карта [Правдивая маска (Зелёная)] могла даровать Вэй Юаню совершенно новую личность, иное лицо. Поэтому аура, исходившая от него в маске и без неё, разительно отличалась.Более того, с каждым новым надеванием маски менялась и сама эта аура. Это как если бы истинный Вэй Юань был зарегистрированным пользователем сети, а Безымянный в маске — случайным анонимным гостем. Нацепив личину такого «туриста», поди догадайся, кто скрывается по ту сторону экрана.Благодаря этому фокусу Вэй Юань сумел ускользнуть от нескольких шаек, желавших поживиться за его счёт, а заодно, сам того не ведая, стряхнул с хвоста следопытов из гильдии «Территория Золотых Карт».Глубокая ночь уже опустилась на город. Сжимая в руках объёмистые пакеты с едой, купленной на ночном рынке, он возвращался домой на ночном метро.Его старому жилому дому перевалило за тридцать. Едва ли пятая часть квартир была заселена, да и те занимали в основном обычные старики, тихо доживающие свой век.Тяньюань раскинулся на колоссальных территориях, и ветхое жилище Вэй Юаня находилось в самых что ни на есть трущобах старого города. В отличие от центральных районов с их пронзающими небеса небоскрёбами, слепящим морем неоновых огней и причудливым сплетением высоких технологий и магии, здесь теснились лишь приземистые семи-восьмиэтажные коробки — самый первый жилой массив, возведённый для простых смертных.По совместительству этот район зиял дырами в системе городской безопасности. Не будь это так, родители Вэй Юаня не погибли бы в первых же рядах во время того памятного вторжения монстров.Едва Вэй Юань открыл дверь и шагнул в прихожую, как ему под ноги метнулась свирепая тёмная тень! Во мраке вспыхнули и вперились в него два жутких изумрудно-зелёных глаза!— Мяу! Вэй Юань, какого чёрта так поздно?! — раздался недовольный вопль. — Я тут с голоду подыхаю!Вспыхнул свет лампы. За ногу юноши мёртвой хваткой цеплялся до неприличия жирный рыжий кот. Его нос судорожно дёргался: учуяв дразнящие ароматы, зверюга с остервенением тянулась к бумажному пакету в руках Вэй Юаня, рискуя вскарабкаться прямо по его штанине.Но самым поразительным в этом пушистом бочонке сала было то, что он размахивал двумя хвостами!Это был ёкай — двухвостый нэкомата!Изначальный мир напоминал покрытый трещинами стеклянный сосуд. Карт-Адепты стремились вырваться наружу, а обитатели иных измерений — прорваться внутрь. Иногда это происходило даже против их воли: кого-то просто случайно «засасывало» в пространственные разломы.К тому же, Карт-Адепты владели способами вытаскивать людей и предметы из Иллюзорного Мира обратно. Дело это было не из лёгких, но ведь и самих Карт-Адептов хватало с избытком! Спустя годы непрерывных перемещений Изначальный мир погрузился в такой абсолютный, первозданный хаос, что уже никто бы и не вспомнил, каким он был до начала эпохи слияния.Что уж говорить о таком «крохотном» кошачьем демоне! Как-то раз один безумец умудрился приволочь с собой настоящего молодого дракона!И это не считая бесконечной пестроты полулюдей: племена кроликоухих и кошкоухих, рогатые, люди-тигры, люди-медведи, ящеры, кентавры, минотавры... Различные ветви эльфов, гномов, орков. Даже куда более редкие суккубы, призрачные девы и киборги... В городе Тяньюань можно было встретить кого угодно!Среди всех разумных существ, населявших Тяньюань, на долю людей приходилось около семидесяти процентов. И чем дольше существовал город, тем стремительнее падала эта цифра.Этот рыжий толстяк проскользнул в город во время того самого злополучного вторжения монстров. И совершенно случайно его подобрал только-только попавший в этот мир Вэй Юань. В те дни этот комок шерсти был размером с ладошку и умильно помахивал двумя крошечными хвостиками.Новоиспечённый попаданец Вэй Юань испытывал тогда колоссальное психологическое давление, был настороже и не доверял ни единой живой душе. Но каким-то мистическим образом он умудрился приютить этого маленького ёкая. Позже, занимаясь самоанализом, юноша пришёл к выводу: скорее всего, этот порыв был вызван его прошлой, ещё до переселения душ, интернет-завистью в духе «все находят на улице котят, а мне вот не везёт».Впрочем, раскаиваться он начал очень скоро!Эта тварь жрала как не в себя! Всего за полтора года кот раздулся от размера одной ладони до пяти, причём рос он с одинаковой скоростью как в длину, так и в ширину!Какой к чёрту кот, это же меховой дирижабль! Посуда для кормёжки эволюционировала от крошечного блюдца до здоровенной миски, а затем и вовсе уступила место настоящему тазу!Расходы на пропитание стали настолько неподъёмными, что Вэй Юаню пришлось податься на чёрный рынок под личиной мастера-усилителя по имени Безымянный. И львиная доля вины за это лежала именно на этой рыжей свинье, способной своей тушей проломить лежанку!— Ха-ха! Это моё! — Жирный ёкай, снаружи кот, а в душе — истинный боров, завертел своими двумя хвостами, словно лопастями вертолёта. С грацией и скоростью, совершенно немыслимыми для его габаритов, он взвился в воздух, с головой нырнул в бумажный пакет и, выхватив оттуда огромную жареную куриную ножку, бросился наутёк!— Твою мать! — Вэй Юань со вздохом поставил пакет на пол и принялся оглядывать свои джинсы. — Ты мне чуть штаны не порвал!Вес этого проклятого рыжего сала был настолько чудовищным, что когти едва не разодрали ткань в клочья, пока он карабкался вверх.— Окорочок, я тебе русским языком говорю — пора худеть! — раздражённо бросил Вэй Юань. — У тебя же будет тройной холестерин! И даже не надейся, что я вызову тебе врача. Знаешь, сколько стоит ветеринар для ёкаев?!Окорочок — так звали этого рыжего толстяка. Во-первых, он с младых когтей обожал куриные ножки. А во-вторых, однажды Вэй Юань заметил: когда этот ленивец валяется на полу, вытянув заднюю лапу, она выглядит точь-в-точь как здоровенный, мясистый жареный окорочок!Окорочок был не просто котом. Он был демоном — двухвостым нэкомата. Не путать с хвостатыми зверями, это ёкай из японских легенд, чьей главной отличительной чертой была пара хвостов.Вэй Юань не успел даже присесть, а Окорочок, взобравшись на свой высоченный трон в виде многоуровневой кошачьей когтеточки, уже прикончил добычу. Жрал он так, будто неделю голодал! Теперь же, с блаженным видом, он обхватил обглоданную кость лапами и с упоением вылизывал её.И хотя в его пузе ещё оставалось место для парочки порций, кот прекрасно понимал: Вэй Юань больше не даст. Ещё год назад хозяин посадил его на строгую диету. Кошачий демон, которому от природы вообще не нужно столько еды, жрал больше свиньи! Немыслимое дело!Окорочок бережно обнимал слишком тонкую для его лапищ косточку, облизывая её с такой трепетной нежностью, словно боялся, что от лишнего усилия она растворится. Он распластался на когтеточке, его необъятная туша практически полностью скрыла под собой деревянную платформу. Какая милая, пушистая сиротинка! Жестокий хозяин морит голодом, посмотрите, до чего дитятко исхудало!Погружённый в свои мысли, Вэй Юань бездумно жевал ужин, даже не чувствуя вкуса еды. Проглотив последний кусок, он принял окончательное решение.— Окорочок, иди сюда, — позвал он.— Ты чего удумал, паршивец? — Кот мгновенно насторожился, шерсть на его загривке встала дыбом. — Коты никогда не станут рабами!— Я уже выбрал свою первую карту... — Вэй Юань выдержал театральную паузу.— А?! — Окорочок в шоке раскрыл пасть и случайно проглотил обглоданную кость целиком. От неожиданности всё вышло так быстро, что он даже не успел насладиться остатками вкуса.— И какую же карту ты выбрал? — спрыгнув со своего трона и бесшумно приземлившись на лапы, спросил кот, задрав усатую морду к хозяину.Вэй Юань извлёк из кармана карту [Печать Господства (Красная)], поверхность которой мерцала едва уловимым багровым светом.— Идеальная карта?! Да ты, видать, в кошачье дерьмо наступил — такая удача! — Окорочок ошеломлённо разинул пасть.— Окорочок, я собираюсь использовать её на тебе... — серьёзно произнёс Вэй Юань, глядя на рыжую жирную свинью, которая делила с ним кров последние двенадцать лет.Морда кота окаменела...— И всё? — презрительно фыркнул он секунду спустя. — А я уж испугался, что ты хочешь отобрать мою косточку!Он грузно запрыгнул на старый диван. Измученная двадцатилетняя мебель жалобно и протяжно застонала под весом его туши.— Давай, не тяни резину! — нетерпеливо прикрикнул ёкай, устраиваясь поудобнее. — Мне аж самому интересно, каково это!Вэй Юань лишь горько усмехнулся: его душевные терзания не стоили и выеденного яйца. Впрочем, если вдуматься, реакция кота была вполне логичной.Даже без магических контрактов они с Окорочком были неразлучны и полагались только друг на друга. Общество Тяньюаня делилось на четыре касты: аристократия, граждане, вольные жители и рабы.Аристократы — влиятельные шишки или могущественные Карт-Адепты, верхушка, державшая город в железном кулаке.Граждане — элита среднего класса, обеспеченные люди, наделённые всеми политическими правами: от голосования на выборах до участия в управлении.Вольные жители имели только одно — свободу. Плати налоги, вноси свой вклад, и закон защитит тебя от клыков чудовищ из Пустошей. Это была самая многочисленная прослойка населения.И, наконец, рабы. За исключением базового права не быть убитыми прямо на улице, у них не было ничего. Закон Тяньюаня гласил: за беспричинное убийство чужого раба виновный обязан выплатить хозяину многократную компенсацию и внести штраф в казну. Вот и вся «защита».Раб полностью зависел от своего господина — абсолютный аналог крепостных из древнего Китая. Некоторые невольники, прислуживая влиятельным хозяевам, могли задирать нос и ходить гоголем, но их власть была иллюзией. Стоило господину пасть, как они тут же превращались в грязь под ногами.Среди нечеловеческих рас более трети влачили жалкое существование в статусе рабов. Причина была проста: процент пробуждения Карт-Адептов у них был в десятки раз ниже, чем у людей.Не стал Карт-Адептом — значит, ты просто муравей.Сам Вэй Юань был вольным жителем. Но стоило такому, как он, стать Карт-Адептом, как система автоматически даровала бы ему гражданство. А если он достигнет 4-го ранга, став Адептом среднего уровня, перед ним распахнутся двери в высший свет — он станет аристократом.А вот такого мелкого ёкая, как Окорочок, если бы его обнаружили власти, без разговоров заклеймили бы рабом. Если Вэй Юань однажды сложит голову в Иллюзорном Мире, кота в Тяньюане не ждёт ничего хорошего. Попасть в рабство к какой-нибудь богатенькой барышне, которая любит тискать пушистиков — это ещё лучший исход. В худшем — его просто пустят под нож и разберут на алхимические ингредиенты.Так что лучше уж сразу связать их судьбы воедино и шагнуть в неизвестность вместе. К тому же, Вэй Юаню не терпелось проверить, какой именно эффект отдачи принесёт его вторая Карта Души.

Карта [Правдивая маска (Зелёная)] могла даровать Вэй Юаню совершенно новую личность, иное лицо. Поэтому аура, исходившая от него в маске и без неё, разительно отличалась.

Более того, с каждым новым надеванием маски менялась и сама эта аура. Это как если бы истинный Вэй Юань был зарегистрированным пользователем сети, а Безымянный в маске — случайным анонимным гостем. Нацепив личину такого «туриста», поди догадайся, кто скрывается по ту сторону экрана.

Благодаря этому фокусу Вэй Юань сумел ускользнуть от нескольких шаек, желавших поживиться за его счёт, а заодно, сам того не ведая, стряхнул с хвоста следопытов из гильдии «Территория Золотых Карт».

Глубокая ночь уже опустилась на город. Сжимая в руках объёмистые пакеты с едой, купленной на ночном рынке, он возвращался домой на ночном метро.

Его старому жилому дому перевалило за тридцать. Едва ли пятая часть квартир была заселена, да и те занимали в основном обычные старики, тихо доживающие свой век.

Тяньюань раскинулся на колоссальных территориях, и ветхое жилище Вэй Юаня находилось в самых что ни на есть трущобах старого города. В отличие от центральных районов с их пронзающими небеса небоскрёбами, слепящим морем неоновых огней и причудливым сплетением высоких технологий и магии, здесь теснились лишь приземистые семи-восьмиэтажные коробки — самый первый жилой массив, возведённый для простых смертных.

По совместительству этот район зиял дырами в системе городской безопасности. Не будь это так, родители Вэй Юаня не погибли бы в первых же рядах во время того памятного вторжения монстров.

Едва Вэй Юань открыл дверь и шагнул в прихожую, как ему под ноги метнулась свирепая тёмная тень! Во мраке вспыхнули и вперились в него два жутких изумрудно-зелёных глаза!

— Мяу! Вэй Юань, какого чёрта так поздно?! — раздался недовольный вопль. — Я тут с голоду подыхаю!

Вспыхнул свет лампы. За ногу юноши мёртвой хваткой цеплялся до неприличия жирный рыжий кот. Его нос судорожно дёргался: учуяв дразнящие ароматы, зверюга с остервенением тянулась к бумажному пакету в руках Вэй Юаня, рискуя вскарабкаться прямо по его штанине.

Но самым поразительным в этом пушистом бочонке сала было то, что он размахивал двумя хвостами!

Это был ёкай — двухвостый нэкомата!

Изначальный мир напоминал покрытый трещинами стеклянный сосуд. Карт-Адепты стремились вырваться наружу, а обитатели иных измерений — прорваться внутрь. Иногда это происходило даже против их воли: кого-то просто случайно «засасывало» в пространственные разломы.

К тому же, Карт-Адепты владели способами вытаскивать людей и предметы из Иллюзорного Мира обратно. Дело это было не из лёгких, но ведь и самих Карт-Адептов хватало с избытком! Спустя годы непрерывных перемещений Изначальный мир погрузился в такой абсолютный, первозданный хаос, что уже никто бы и не вспомнил, каким он был до начала эпохи слияния.

Что уж говорить о таком «крохотном» кошачьем демоне! Как-то раз один безумец умудрился приволочь с собой настоящего молодого дракона!

И это не считая бесконечной пестроты полулюдей: племена кроликоухих и кошкоухих, рогатые, люди-тигры, люди-медведи, ящеры, кентавры, минотавры... Различные ветви эльфов, гномов, орков. Даже куда более редкие суккубы, призрачные девы и киборги... В городе Тяньюань можно было встретить кого угодно!

Среди всех разумных существ, населявших Тяньюань, на долю людей приходилось около семидесяти процентов. И чем дольше существовал город, тем стремительнее падала эта цифра.

Этот рыжий толстяк проскользнул в город во время того самого злополучного вторжения монстров. И совершенно случайно его подобрал только-только попавший в этот мир Вэй Юань. В те дни этот комок шерсти был размером с ладошку и умильно помахивал двумя крошечными хвостиками.

Новоиспечённый попаданец Вэй Юань испытывал тогда колоссальное психологическое давление, был настороже и не доверял ни единой живой душе. Но каким-то мистическим образом он умудрился приютить этого маленького ёкая. Позже, занимаясь самоанализом, юноша пришёл к выводу: скорее всего, этот порыв был вызван его прошлой, ещё до переселения душ, интернет-завистью в духе «все находят на улице котят, а мне вот не везёт».

Впрочем, раскаиваться он начал очень скоро!

Эта тварь жрала как не в себя! Всего за полтора года кот раздулся от размера одной ладони до пяти, причём рос он с одинаковой скоростью как в длину, так и в ширину!

Какой к чёрту кот, это же меховой дирижабль! Посуда для кормёжки эволюционировала от крошечного блюдца до здоровенной миски, а затем и вовсе уступила место настоящему тазу!

Расходы на пропитание стали настолько неподъёмными, что Вэй Юаню пришлось податься на чёрный рынок под личиной мастера-усилителя по имени Безымянный. И львиная доля вины за это лежала именно на этой рыжей свинье, способной своей тушей проломить лежанку!

— Ха-ха! Это моё! — Жирный ёкай, снаружи кот, а в душе — истинный боров, завертел своими двумя хвостами, словно лопастями вертолёта. С грацией и скоростью, совершенно немыслимыми для его габаритов, он взвился в воздух, с головой нырнул в бумажный пакет и, выхватив оттуда огромную жареную куриную ножку, бросился наутёк!

— Твою мать! — Вэй Юань со вздохом поставил пакет на пол и принялся оглядывать свои джинсы. — Ты мне чуть штаны не порвал!

Вес этого проклятого рыжего сала был настолько чудовищным, что когти едва не разодрали ткань в клочья, пока он карабкался вверх.

— Окорочок, я тебе русским языком говорю — пора худеть! — раздражённо бросил Вэй Юань. — У тебя же будет тройной холестерин! И даже не надейся, что я вызову тебе врача. Знаешь, сколько стоит ветеринар для ёкаев?!

Окорочок — так звали этого рыжего толстяка. Во-первых, он с младых когтей обожал куриные ножки. А во-вторых, однажды Вэй Юань заметил: когда этот ленивец валяется на полу, вытянув заднюю лапу, она выглядит точь-в-точь как здоровенный, мясистый жареный окорочок!

Окорочок был не просто котом. Он был демоном — двухвостым нэкомата. Не путать с хвостатыми зверями, это ёкай из японских легенд, чьей главной отличительной чертой была пара хвостов.

Вэй Юань не успел даже присесть, а Окорочок, взобравшись на свой высоченный трон в виде многоуровневой кошачьей когтеточки, уже прикончил добычу. Жрал он так, будто неделю голодал! Теперь же, с блаженным видом, он обхватил обглоданную кость лапами и с упоением вылизывал её.

И хотя в его пузе ещё оставалось место для парочки порций, кот прекрасно понимал: Вэй Юань больше не даст. Ещё год назад хозяин посадил его на строгую диету. Кошачий демон, которому от природы вообще не нужно столько еды, жрал больше свиньи! Немыслимое дело!

Окорочок бережно обнимал слишком тонкую для его лапищ косточку, облизывая её с такой трепетной нежностью, словно боялся, что от лишнего усилия она растворится. Он распластался на когтеточке, его необъятная туша практически полностью скрыла под собой деревянную платформу. Какая милая, пушистая сиротинка! Жестокий хозяин морит голодом, посмотрите, до чего дитятко исхудало!

Погружённый в свои мысли, Вэй Юань бездумно жевал ужин, даже не чувствуя вкуса еды. Проглотив последний кусок, он принял окончательное решение.

— Окорочок, иди сюда, — позвал он.

— Ты чего удумал, паршивец? — Кот мгновенно насторожился, шерсть на его загривке встала дыбом. — Коты никогда не станут рабами!

— Я уже выбрал свою первую карту... — Вэй Юань выдержал театральную паузу.

— А?! — Окорочок в шоке раскрыл пасть и случайно проглотил обглоданную кость целиком. От неожиданности всё вышло так быстро, что он даже не успел насладиться остатками вкуса.

— И какую же карту ты выбрал? — спрыгнув со своего трона и бесшумно приземлившись на лапы, спросил кот, задрав усатую морду к хозяину.

Вэй Юань извлёк из кармана карту [Печать Господства (Красная)], поверхность которой мерцала едва уловимым багровым светом.

— Идеальная карта?! Да ты, видать, в кошачье дерьмо наступил — такая удача! — Окорочок ошеломлённо разинул пасть.

— Окорочок, я собираюсь использовать её на тебе... — серьёзно произнёс Вэй Юань, глядя на рыжую жирную свинью, которая делила с ним кров последние двенадцать лет.

Морда кота окаменела...

— И всё? — презрительно фыркнул он секунду спустя. — А я уж испугался, что ты хочешь отобрать мою косточку!

Он грузно запрыгнул на старый диван. Измученная двадцатилетняя мебель жалобно и протяжно застонала под весом его туши.

— Давай, не тяни резину! — нетерпеливо прикрикнул ёкай, устраиваясь поудобнее. — Мне аж самому интересно, каково это!

Вэй Юань лишь горько усмехнулся: его душевные терзания не стоили и выеденного яйца. Впрочем, если вдуматься, реакция кота была вполне логичной.

Даже без магических контрактов они с Окорочком были неразлучны и полагались только друг на друга. Общество Тяньюаня делилось на четыре касты: аристократия, граждане, вольные жители и рабы.

Аристократы — влиятельные шишки или могущественные Карт-Адепты, верхушка, державшая город в железном кулаке.

Граждане — элита среднего класса, обеспеченные люди, наделённые всеми политическими правами: от голосования на выборах до участия в управлении.

Вольные жители имели только одно — свободу. Плати налоги, вноси свой вклад, и закон защитит тебя от клыков чудовищ из Пустошей. Это была самая многочисленная прослойка населения.

И, наконец, рабы. За исключением базового права не быть убитыми прямо на улице, у них не было ничего. Закон Тяньюаня гласил: за беспричинное убийство чужого раба виновный обязан выплатить хозяину многократную компенсацию и внести штраф в казну. Вот и вся «защита».

Раб полностью зависел от своего господина — абсолютный аналог крепостных из древнего Китая. Некоторые невольники, прислуживая влиятельным хозяевам, могли задирать нос и ходить гоголем, но их власть была иллюзией. Стоило господину пасть, как они тут же превращались в грязь под ногами.

Среди нечеловеческих рас более трети влачили жалкое существование в статусе рабов. Причина была проста: процент пробуждения Карт-Адептов у них был в десятки раз ниже, чем у людей.

Не стал Карт-Адептом — значит, ты просто муравей.

Сам Вэй Юань был вольным жителем. Но стоило такому, как он, стать Карт-Адептом, как система автоматически даровала бы ему гражданство. А если он достигнет 4-го ранга, став Адептом среднего уровня, перед ним распахнутся двери в высший свет — он станет аристократом.

А вот такого мелкого ёкая, как Окорочок, если бы его обнаружили власти, без разговоров заклеймили бы рабом. Если Вэй Юань однажды сложит голову в Иллюзорном Мире, кота в Тяньюане не ждёт ничего хорошего. Попасть в рабство к какой-нибудь богатенькой барышне, которая любит тискать пушистиков — это ещё лучший исход. В худшем — его просто пустят под нож и разберут на алхимические ингредиенты.

Так что лучше уж сразу связать их судьбы воедино и шагнуть в неизвестность вместе. К тому же, Вэй Юаню не терпелось проверить, какой именно эффект отдачи принесёт его вторая Карта Души.