25 мая 2028 года, 11:16 утра.
Я взглянул на время на экране нового авторизованного телефона и огляделся по сторонам.
Мир вокруг будто слегка перекосился - возможно, виной тому была повязка на правом глазу.
Рядом с огороженным медицинским блоком американские солдаты без рубах приспособили баскетбольное кольцо и отрабатывали трёхочковые, обливаясь потом под полуденным солнцем. Глядя на них, трудно было поверить, что мир рушится. Всего несколько дней назад мы дрались как одержимые - а в каких-то десятках километров отсюда по-прежнему царил покой, разве что солдат с оружием в полной выкладке вокруг заметно прибавилось.
Я сидел на скамейке в тепле, рассеянно постукивая большим пальцем по экрану телефона, - но мысли не цеплялись ни за что, кроме самого экрана, и в итоге я просто тяжело вздохнул.
Три дня.
Три дня прошло с тех пор, как Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и его последователи были уничтожены.
Эти три дня мы, Верховные Архимаги, провели в военном госпитале Соннама, а прошлой ночью нас перебросили вертолётом в американский военный лагерь. Укачивало меня теперь сильнее обычного - видимо, сказывалась потеря глаза, - и за перелёт я извёл два целых чёрных пакета.
Из этих трёх дней вспомнить, по сути, было нечего. Даже я, обычно из кожи вон лезущий, чтобы видеть, слышать, чувствовать и запоминать абсолютно всё, в этот раз зажмурился, заткнул уши и из последних сил старался просто забыть, что происходит вокруг.
Я отсиживался в палате военного госпиталя, а по прибытии в американский лагерь первым делом написал короткий отчёт и явился в медблок на так называемое комплексное обследование. Хотелось бы встретиться с тётушкой-пудель, сделавшей мне Меч Четырёх Тигров, и выпытать у неё подробности, но военные жёстко ограничили любые контакты.
В обычной ситуации я бы закатил целое представление, требуя всеобщего восхищения собой, - но атмосфера в лагере была настолько мрачной, что даже это давалось с трудом. Проклятие дальнего поражения, наложенное Волшебником с взглядом на тысячу ярдов из Каннама через Третью Стадию Ветви Языка, оказалось на редкость основательным.
Звон жетонов заставил меня обернуться - по дороге, торжественно печатая шаг, двигалась колонна солдат с линии блокады, а следом медленно катила машина с гробом.
Американцы на баскетбольной площадке, завидев процессию, тут же замерли с мячом в руках и отдали честь. Я тоже поднялся и ответил простым салютом.
На табличке, прикреплённой к бамперу машины, значилось имя погибшего:
«Генерал-майор Чон Минхо, командующий Объединённым альтерационным оперативным отделом при Карантинном командовании».
Карантинным командованием в народе прозвали Командование Выживания.
Мы много раз сталкивались с этим генерал-майором, что частенько выступал переводчиком между Верховными Архимагами и иностранными генералами. Но ни молитвы, ни горы священных реликвий, которыми он себя обвешивал, не спасли его от проклятия Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. Само обнародование его имени и звания, похоже, и стало смертным приговором.
Стоило ли считать успехом уже то, что он сумел привлечь внимание того самого волшебника и несколько раз отбить проклятие? Чувства во мне мешались в кучу, и разобраться в них никак не получалось.
Следующим командующим Объединённым альтерационным оперативным отделом, скорее всего, станет тот самый сонный бригадный генерал Тэтчер - хоть бы даже ради этого пришлось его срочно повышать. А вот шансы, что на этот пост снова заступит кореец, были близки к нулю.
Солдаты, участвовавшие в блокаде Сеула, успели стать объектом ненависти для собственных сограждан - независимо от того, по доброй воле они там оказались или нет и насколько разумны были причины их действий. Что неудивительно.
До меня доходили слухи, что США уже использовали верхушку корейских военных как разменную монету при переговорах с Волшебником с взглядом на тысячу ярдов, и всё же с некоторыми работали. Но держать на виду корейского генерала, которого и так ненавидит публика, им было попросту невыгодно: упорное подчёркивание преемственности с прежним правительством через ненавистного всем символа принесло бы одни убытки.
Особенно сейчас, когда Корейско-американское объединённое командование заткнуло дыры в линии блокады силами гражданского персонала, - американцам нужно было срочно чинить собственный имидж. Как в своё время Корейско-китайское объединённое командование провело голосование за новую администрацию, так и США, вероятно, постараются как можно дальше дистанцироваться от бывшего корейского правительства.
Конец света обернулся вовсе не той драмой, которую рисовало воображение, - никакого грандиозного, ослепительного момента крушения мира не случилось. Он больше напоминал медленное погружение в трясину: шаг за шагом, без надежды выбраться, но и без единого резкого рывка вниз.
Колонна солдат с линии блокады всё так же печатала шаг под звон жетонов, пока похоронная машина генерал-майора Чон Минхо медленно удалялась вдаль.
Тут на плечо мне легла чья-то рука.
-Пэк Чемин, пойдём. Твои результаты готовы.
Лицо пастора Пак Ёхана было непривычно серьёзным. Если уж здесь, в американском лагере, где собраны лучшие медицинские умы всего Корейского полуострова, у него такой вид - дело наверняка нешуточное. Я собрался с духом и повернулся к нему.
-Если дойдёт до укола, я открою правый глаз.
-Разве ты не говорил, что там выгравирован магический символ?
-Именно поэтому и открою - пусть у них самих появится повод передумать насчёт укола.
-Ты первый в моей жизни человек, готовый вывернуть наизнанку целую толпу народу, лишь бы не делать укол. Серьёзно, таких ублюдков я ещё не встречал. Тьфу! Хватит нести чушь, идём уже. Был бы ты моим сыном - вправил бы мозги ремнём, честное слово!
Пастор ворчал всю дорогу, шагая впереди. Я плёлся следом, разглядывая медицинские постройки, развёрнутые прямо посреди лагеря.
Внутри прозрачных переходов, похожих на гигантские резиновые кишки, люди в защитных костюмах толкали тележки с медицинскими отходами. То там, то здесь раздавались вопли и стоны - настолько внезапные, что спешащие по делам врачи и солдаты вздрагивали и на миг застывали на месте. Каждый раз пастор молча складывал руки для короткой молитвы.
-Аминь.
Мы шли, останавливались, снова шли - и так по кругу, раз за разом.
Кабинет, выделенный для меня, больше напоминал комнату для разговора по душам, чем медицинский кабинет. Капитан Ким Хуун уже сидел там с блокнотом и ручкой наготове - зачем он здесь, я прекрасно понимал, так что просто пожал плечами и прошёл к приготовленному для меня месту.
Врачом оказалась иностранка средних лет, с едва заметными морщинками вокруг губ.
Я неловко опустился в кресло и осторожно выдавил из себя:
-Ай кэн нот спику инглиш.
-Не беспокойтесь. Я выучила корейский.
-О?
Акцент был слегка резковат, но для иностранки произношение звучало на удивление естественно.
Женщина, которой на вид было чуть за пятьдесят, вытащила очки из нагрудного кармана, покрутила дужку в пальцах и, бросив короткий взгляд на пастора с капитаном, произнесла довольно твёрдым тоном:
-Я понимаю, что отчёт важен. Но пациент сейчас важнее.
-Да, доктор Агнес, поступайте как считаете нужным.
-Господи. Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда буду нянчиться с нашим Пэком Чемином.
Доктор тихо рассмеялась - то ли над вежливым ответом капитана Ким Хууна, то ли над кислой шуткой пастора - и с глухим стуком выложила на стол пачку бумаг и карт.
-Мистер Пэк, - она тяжело вздохнула, - командование приказало обследовать вас со всей возможной тщательностью, чтобы разобраться в физиологии пользователей ЛИСА. Но, честно говоря, даже как врача меня тревожат ваши результаты.
-Неужели всё настолько плохо?
Я, Пэк Чемин, всегда считал себя человеком, которого не поколеблет никакая мелочная придирка. Но одной серьёзной, веской фразы врача хватило, чтобы внутри всё похолодело. Для пациента, впрочем, такая реакция, наверное, и есть правильный настрой.
Женщина молча взглянула на меня, затем принялась неспешно зачитывать пункт за пунктом, тыча пальцем в каждую строку результатов.
Первое. Комплексный регионарный болевой синдром.
Так назвали боль, навсегда поселившуюся в моей левой руке.
-Вы говорили, что однажды прострелили себе левую руку, верно? Пуля чудом прошла мимо всего важного, так что без реконструктивной операции обошлись, - но это не значит, что случай прошёл бесследно.
Врач объясняла коротко и по делу - настолько просто, что даже такой тупица, как я, успевал уловить суть. Стоило мне нахмуриться от непонимания, как она тут же добавляла пояснение, лёгкое и доходчивое до смешного, так что информация укладывалась в голове сама собой. Если совсем просто: рана зажила, а боль - осталась жить своей жизнью.
-Судя по вашим ответам и результатам болевых тестов, мистер Пэк, аномальная чувствительность особенно сильна от кисти до локтя левой руки. Я слышала, у ЛИСА есть так называемая Ветвь Сердца, отвечающая за физическое восстановление. Если она затронула и вашу нервную систему, вполне вероятно, что именно это спровоцировало образование ганглионевромы и усугубило картину. Состояние, скорее всего, хроническое.
-А хуже что-нибудь есть?
Эту боль я таскал с собой ещё со станции Сувон - и хотя она чертовски раздражала, к ней я давно притерпелся. Жгучее ощущение в руке было, по сути, просто постоянным покалыванием и жаром, и я даже прикидывал, что зимой смогу обходиться без грелки. Поначалу эта дрянь, конечно, здорово ослабляла хватку, но стоило выучить магию Ветви Сердца и компенсировать слабость ею - и я почти перестал об этом вспоминать.
Врач, впрочем, куда больше заинтересовалась моим недержанием.
Второе. Вазовагальная реакция.
Тут, по её словам, дела обстояли куда опаснее.
-То, что вы теряете контроль над мочевым пузырём при каждом подобном эпизоде, означает: экстремальная боль и страх раскачивают вашу нервную систему настолько сильно, что сердечный ритм и давление проседают достаточно, чтобы расслабить сфинктеры. Скажу прямо, мистер Пэк: каждый раз, когда это случается, вы в одном шаге от смерти - просто от шока.
Больше всех эта новость шокировала даже не меня, а пастора.
-Пэк Чемин? Да он же в бою выглядит абсолютно нормально!
-Сэр, в этом нет ровным счётом ничего нормального.
-Тогда...
-Вывод медицинской команды насчёт причины вот такой. Это гипотеза, к которой мы пришли, пытаясь понять, что именно делает мистера Пэка настолько необычайно одарённым пользователем ЛИСА.
Пока капитан Ким Хуун скрипел ручкой без остановки, врач продолжила.
Обычно я бы скрестил руки и заявил, что скучаю, - но речь шла о моём собственном теле, так что слушал я во все уши. К тому же стоило отвлечься, и я рисковал снова нахвататься чужих мыслей. Раз уж была возможность сосредоточиться - грех было её упускать.
И вот так я узнал о механике собственной психики то, о чём даже не подозревал.
-Состояние мистера Пэка - результат одновременного действия трёх факторов.
А. Система вознаграждения магии.
Похоже, обстоятельства моего пробуждения сыграли огромную роль. Фундамент, вероятно, заложил весь предыдущий опыт, но решающим толчком стала та ночь на посту вместе с неким Ханом - когда туман только начал расползаться по провинции Кёнги, около полуночи.
Видимо, когда у меня на глазах амальгама сожрала того самого Хана, я инстинктивно пробудил магию просто чтобы выжить. Смертельный ужас пополам с чистым опытом выживания, судя по всему, настолько перепахал мой мозг, что вся система вознаграждения перекроилась заново.
Магия = выживание, напрямую. Чем больше учишься - тем выше шансы не сдохнуть.
С этим инстинктом, вшитым глубоко внутрь, доза дофамина, которую я получал от изучения и применения магии, оказалась в разы выше той, что нормальный человек получает от любимого хобби.
-Мы пока не до конца понимаем механизм ЛИСА, но очевидно одно: тело платит за него серьёзную цену - достаточно серьёзную, чтобы причинять нервной системе настоящую, интенсивную боль. Мистер Пэк, судя по всему, попросту заглушает эту боль колоссальной дозой дофамина во время боя. Дофамин и правда немного притупляет болевые ощущения - но одним им всё не объяснишь.
Б. Инстинкт выживания.
Основной причиной того, что я толком не чувствую боли во время схватки, похоже, стала гиперактивность симпатической нервной системы.
Крайний страх и острое чувство опасности - один из симптомов гипервозбуждения при ПТСР - заставляют меня вырабатывать адреналина куда больше, чем обычному человеку положено, да ещё и в придачу целую охапку веществ с названиями, которые я слышал впервые в жизни, - эндорфины там какие-то, энкефалины.
Судя по всему, именно поэтому я начинаю реветь и скулить только после боя: пока жизни угрожает прямая опасность, все эти реакции попросту блокируются. С медицинской точки зрения, выходит, нет ничего удивительного в том, что меня накрывает истерикой только когда драка уже закончилась.
-Чёрт, пастор, я же говорил - я не ребёнок.
-Что за вульгарный ублюдок чертыхается перед врачом…
Пастор стиснул зубы и покраснел, пытаясь меня отчитать, но врач пропустила мою грубость мимо ушей. Вместо этого, увязав всё с той самой вазовагальной штукой, она посмотрела на меня с мрачной серьёзностью.
-То, что вы до сих пор теряете контроль над мочевым пузырём при всём при этом, говорит о серьёзном разрыве между вашим восприятием и реальным состоянием тела. Не чувствовать боль - уже плохо. А то, что вы продолжаете чувствовать её настолько сильно даже после всех этих подавляющих механизмов, - тревожит ещё больше. Мистер Пэк раз за разом делает то, от чего обычный человек отказался бы уже после первой же вспышки боли.
-А это врождённое, только у мистера Пэка? Или такому образу мышления можно обучить?
Капитан Ким Хуун на секунду оторвался от блокнота.
Понятно было, зачем он спрашивает - Командование явно мечтало растиражировать мышление Верховного Архимага на остальных волшебников. Чувства у меня на этот счёт были смешанные: становиться такими же, как мы, Верховные Архимаги, я никому не желал, - но, с другой стороны, слышать, что моё мышление настолько ценно, что его хотят изучать и распространять, было до чёртиков приятно. Я и сам не заметил, как расплылся в ухмылке.
Врач, впрочем, покачала головой - есть вещь и поважнее.
В. Страх.
-Мистер Пэк, внешне вы этого не показываете, но внутри вас погребена колоссальная масса тревоги и страха. Истинную причину мы так и не смогли установить - вы упорно уклонялись от этой темы и на тестах, и на всех последующих консультациях.
-Пэк Чемин?
-Пэк Чемин? Серьёзно? Он же из тех, кто кидается в драку без тени страха!
Пастор и капитан переводили взгляды с меня на врача с нескрываемым недоверием. Сама же врач оставалась абсолютно невозмутимой - просто смотрела на меня немигающим, непроницаемым взглядом и говорила ровным, тихим голосом.
-В целом это похоже на страх беспомощности. Но самую суть установить не удалось: именно на этом вопросе мистер Пэк каждый раз уклоняется или отказывается продолжать. Судя по всему, корень - в какой-то детской травме, но есть и что-то ещё, пугающее его куда сильнее.
Она продолжила объяснение.
Мотивация через страх.
По всей видимости, у меня работает механизм, при котором страх провоцирует не избегание, а агрессию - активное стремление уничтожить его источник. Вычислили это, судя по всему, по уровню кортизола, намного превышающему норму.
Стоило мне это услышать, как кое-что всплыло само собой.
Вещи, от одной мысли о которых к горлу подкатывала тошнота.
Хотя была и такая, что вспоминалась чуть легче остальных.
Мы стояли не на пороге конца - а на пороге начала вечности.
Вечности.
Стоило мне мысленно произнести это слово, как внутри будто разом вымерзло всё тепло.
Резкий, ледяной порыв ветра - так это ощущалось - пронзил сердце насквозь, то самое, что должно было просто качать горячую кровь. Холод прошёл через меня один раз и ушёл, и только тогда я понял, до чего горячей была моя кровь. Леденящий озноб и взрывной жар захлестнули одновременно.
Врач будто хотела что-то добавить, но передумала и просто завершила объяснение.
-Пока это повышенное состояние поддерживается, с вами всё будет в порядке. Но если оно затянется дольше определённого предела, отдача обрушит давление и пульс, и вы потеряете сознание. Даже если ЛИСА позволяет вам это выдерживать, факторов, способных постепенно разрушать вашу психику, здесь хватает с избытком: чрезмерный выброс дофамина, длительное воздействие кортизола, перегрузка симпатической нервной системы… Похожие случаи встречались, но сам этот механизм, скорее всего, уникален для мистера Пэка.
-Какие похожие случаи?
На вопрос капитана Ким Хууна врач склонила голову набок, словно подбирая формулировку, - и наконец горько усмехнулась.
-Зависимость. Медицинская команда пришла к выводу, что состояние мистера Пэка ближе всего к магической зависимости.
Затем добавила, явно без всякой необходимости:
-Если же забыть про клинический язык и сказать простыми словами - он попросту сумасшедший.
***
25 мая 2028 года, 11:58 утра.
Я гордо вернулся в казарму вместе с пастором.
В отличие от бурлящего интернета и плаца, захлёстнутого волнами траура, наша казарма, выделенная Верховным Архимагам, дышала почти идиллическим спокойствием - разве что пастор то и дело косился на меня с кислой миной.
Было видно: ему до смерти хочется заглянуть в моё Сокровище № 1 - «Отчёт Великого Архимага Пэка Чемина», который я нёс перед собой, раздуваясь от гордости.
-Пэк Чемин.
-Пастор, это моё сокровище, не трогайте. Да вы всё равно ничего не поймёте, даже если прочтёте.
-Приходи в церковь. А?
-Тьфу!
Обращать меня в свою веру в такой момент?
Я постучал правой рукой по повязке на правом глазу и усмехнулся.
-Мир наконец начинает понимать, насколько серьёзно я отношусь к магии. Признали, что я пожертвовал этим телом и разумом. С чего бы мне вдруг искать Иисуса?
-Угх. Ладно, оставайся своим магическим наркоманом. Но я всё равно буду крутить Евангелие рядом с тобой, так что слушай перед сном. Понял?
-Тьфу!!!
Да я лучше пристрелю надоедливого фанатика, чем буду спать под библейские трансляции.
Цокнув языком, я рухнул на кровать. На этого идиота у меня времени не было - пришло время прижать Отчёт Пэка Чемина к груди и утвердиться в воле Великого Архимага.
Стоило мне растянуться на мягком матрасе, как в уши хлынули голоса - откат магии Ветви Ушей давал о себе знать.
«Язык так болит… Отец ведь тоже знал, что у него болит, но не отступал, пока я его не использовала… А-а-а! Я даже ударить толком не могу!!!»
Ко Рёха?
Выходит, обычной смертной прогнать боль одним лишь страхом не под силу. Надо же - ноет в собственной голове из-за того, что у неё слегка болит язык. Я изо всех сил сосредоточился на мыслях Ко Рёхи, потому что до ужаса боялся, что стоит отвлечься - и в голову полезут мысли Ли Сечуна.
И правда - боль, похоже, можно прогнать только ещё большей болью, а страх, как разновидность психологического страдания, тоже вполне годился для этой цели.
Но стоило вниманию на миг рассеяться, концентрация подвела, и чужие мысли снова просочились внутрь.
«Ветвь Ушей, Четвёртая Стадия… Расстановка Причинностей. Стоит ли её осваивать? Или лучше оставить это Чемину-сси? Мама, ты правда на Небесах? Я боюсь того, что ты мне скажешь, когда я предстану перед тобой».
Шин Наин.
Какого чёрта мысли этого ублюдка настолько кроткие и вежливые? Хорошо хоть, что внешне он насквозь прогнивший фанатик, - будь у парня с такими елейными мыслями ещё и подходящая физиономия, я бы, наверное, разозлился настолько, что вышвырнул бы его из Верховных Архимагов.
Плевать на его мысли - переключимся на кого-нибудь другого.
«Все вечно так строги, стоит им начать меня судить. Ну а как иначе, я же ещё не мягкий и пушистый…»
Ах. Да пошёл ты нахер, Ли Сечун.
Я резко сел и мотнул головой, пытаясь вытрясти из неё чужие мысли.
В углу обнаружился Хамза - он дул на рамён, перекладывая его в маленькую тарелку. Поймав мой взгляд, моргнул и небрежно щёлкнул палочками.
-Чемин-сси? У тебя есть Спам?
-Да. Так что делись.
Хамза с грохотом извлёк откуда-то ещё одну пару палочек, ещё одну тарелку, окунул половник в кастрюлю, хорошенько размешал и показал мне большой палец.
-И бульон острый - хоть залейся.
Я вскочил, выудил из рюкзака банку Спама - и неожиданная тяжесть в руке заставила меня вздрогнуть.
Точно, эту банку мне ведь дал лейтенант Шин Ханги.
-Чемин-сси?
-Сейчас.
Отогнав непрошеную мысль, я сел рядом с Хамзой и принялся накладывать себе рамён.
Вот так повседневность Пэка Чемина, одноглазого Великого Архимага, потихоньку возвращалась на круги своя.
Но даже дуя на лапшу, восхищаясь идеально сваренным раменом Хамзы и перебрасываясь с ним дурацкими шутками, я чувствовал: холод, засевший где-то в груди, никуда не делся.
С двенадцатого по двадцать второе мая 2028 года Каннамская группировка под предводительством Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, члена Общества 66, пыталась прорвать линию блокады и нанесла Соннаму с Корейско-американским объединённым командованием поистине шокирующие потери. Их силы, даже вместе с перешедшими на их сторону солдатами-не-магами, насчитывали всего сто восемнадцать человек - но итог их действий был ошеломляющим.
Объединённому командованию пришлось задействовать и выжечь значительную часть войск лишь на то, чтобы расколоть основные силы группировки, - и всякий раз, стоило командной структуре раскрыть себя, она неизбежно попадала под смертельное проклятие Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама.
Пока одни сражались у всех на виду, в невидимых уголках шла своя, отдельная война. Генерал-майор Чон Минхо, один из ключевых командиров, сумел отбить проклятие с помощью священных реликвий около шести раз, прежде чем погиб.
Четверо командиров были захвачены врагом и казнены прямо на своих постах.
Из войск, стоявших вдоль линии блокады, тысяча двести тридцать один человек погибли или пропали без вести под натиском Каннамской группировки и орд монстров, двигавшихся на юг вдоль линии. Майор Шин Ханги с подчинёнными, расквартированный в командном пункте мэрии Соннама вместе с американскими силами капитана Рейеса, остался сдерживающим отрядом - задачей было остановить прорвавшиеся силы. Погибли все до единого.
Часть меня, пожалуй, способна была принять это спокойно.
Майор Шин Ханги.
Конечно же, он погиб. К тому моменту, как каннамский ублюдок применил [Расстановку Причинностей - Промах], тот уже успел прорваться через мэрию Соннама. Не было никакого способа сражаться с Каннамской группировкой из винтовок, которые по определению не попадают в цель.
Откат магии Ветви Ушей насильно впихнул мне в голову весь этот бесполезный груз информации.
Выбора не было - я попытался стряхнуть с себя чужие мысли, уткнувшись в тарелку и выудив авторизованный телефон.
Но то, что скрывалось за экраном, оказалось ничуть не лучше.
Интернет гудел, не умолкая. Отчаянные попытки замять историю с ядерным ударом продолжались - версия, что это была вовсе не ядерка, а обычная ракета, раскалывала общество надвое: «Это точно была ядерка, просто она не сработала» против «Вот видите, всё это обман. Запусти они настоящую бомбу - всё давно бы закончилось».
Люди, не ведающие собственной судьбы, были по-настоящему, безнадёжно трагичны.
Я отложил телефон и снова вернулся к рамёну, чавкая и стараясь сосредоточиться только на еде.
Все эти смерти - и всего за десять дней.
Люди надеялись, что мир останется прежним, - но, увы, пути назад уже не осталось.
И конечно же - положение и статус этого Великого Архимага Пэка Чемина тоже теперь будут совсем другими.
Я уже это чувствовал - что означает носить титул «Сильнейший за пределами линии блокады».
Разговоры с переводчиком:
Эх, знакомые персонажи мрут. Такими темпами и доберёмся и до кого-то из главных героев.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...