Под гулкое дыхание в фильтре противогаза я обвёл взглядом местность. Слабость противника я вычислил, но на этом успехи закончились, а заплатил я за них окружением.
Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, мужик в пальто, бейсболке и противогазе, буравил меня глазами и стискивал в руке гримуар. Чуть в стороне стоял Спортивная Арматура и небрежно баюкал украденную ядерную боеголовку. Сеульские волшебники прятали лица за какими-то нелепыми тряпками и демонстративно отворачивались. Волшебники Подразделения 55 не выпускали из рук винтовок, мелкими шажками расползались в стороны и исподтишка подтягивали рукава формы или пончо.
Бесили меня больше всех именно эти ублюдки. Я всё гадал, какого чёрта они затеяли, и тут до меня дошло: символы. У одних был символ Ветви Глаз, у других Ветви Сердца, и встали они так, чтобы знаки всех пяти ветвей разом попадали в моё поле зрения. Похоже, это и был их план с самого начала.
В голове всплыло воспоминание Сотни-Миль.
Образ мышления немага, сосредоточенный только на разрушении и убийствах, никогда не сможет противостоять волшебнику. Даже если противник - другой волшебник.
Только сейчас я по-настоящему понял, что означали эти слова. Правда, когда я сам их произносил, звучало как-то покруче.
Я не сдвинулся с места и не обращал на выставленные символы никакого внимания.
Противостояние длилось считаные секунды, но этого хватило.
Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, молча следивший за мной, глубоко вдохнул. Спортивная Арматура, нянчивший боеголовку, как младенца, прищурился. В кроссовках и трениках, похожий на безработного бомжа, он поднял воротник, прикрыв нижнюю половину лица, погладил боеголовку и открыл рот. Голос у него был совсем не под стать внешности: глубокий, мягкий.
-Все пять ветвей.
Плечи сеульских волшебников, стоявших ко мне спиной, резко дёрнулись. Волшебники из Подразделения 55, до того нерешительно светившие символами, попятились, вскинули винтовки, опустились на одно колено и взяли меня на прицел. Зрелище вышло и грозное, и жалкое одновременно.
[Расстановка Причинностей - Промах] всё ещё держалась, так что толку от их прицеливания не было никакого, но тяга к оружию, видно, не выветривалась никакими заклинаниями.
Обожжённый Каннамский ублюдок смотрел сквозь меня, остальные сидели как на иголках, и один лишь Спортивная Арматура оставался расслабленным.
-Все пять ветвей, значит? - протянул он.
Вдруг вокруг его глаз расползлись тонкие морщины. Внезапное старение должно было меня напугать, но в груди только давило, будто что-то тяжёлое навалилось изнутри. Я всегда был уверен: человек с таким мягким, приятным голосом ни за что не покажет, что у него на уме.
Важнее было другое: он даже не вздрогнул. Увидев Великого Архимага со всеми пятью ветвями, нормальный человек вытаращил бы глаза, отвесил челюсть и охнул. А этот стоял спокойный, как удав. Вот за одно это ублюдка стоило прикончить.
Я как раз привычно разворачивал плечо, занося меч…
Взгляд скользнул по клинку: по печати из сложенных пальцев у острия, по Большой Медведице и Двадцати восьми Домам, выгравированным золотом. Созвездия вспыхнули, будто поймали солнечный зайчик. Здравый смысл бывшего стрелка-зенитчика буркнул: просто отражение. Но разум Великого Архимага понял всё мгновенно.
Меч Четырёх Тигров для Убийства Зла предупреждал. Клинок, который выковали лишь затем, чтобы разить злых и нечестивых и хранить праведность, не стал бы поднимать тревогу зря.
Не раздумывая, я рванул к Волшебнику с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и выкрикнул мечевой стих:
-Срази нечестивых и отгони демонов! Истреби измену и вырви зло с корнем!
Едва клинок пошёл вниз вместе со стихом, я почувствовал: что-то не так. Так бывает, когда человек впервые берёт бейсбольную биту и пробует замахнуться. Стойка поплыла, центр тяжести выкручивало куда ему вздумается.
Перед глазами пронеслась вся моя жизнь, время растянулось до мучительного долго, и я вспомнил: я чистый стрелок и за всю жизнь не взял ни единого урока фехтования.
Ноги заплетались, дыхание сбивалось, таз выписывал круги, а острие было таким чертовски тяжёлым, что тыкалось куда угодно, только не туда.
Блядь, может, стоило взять пару уроков фехтования или вроде того?
Нет. Бред!
Не мог же я, Пэк Чемин, не суметь нормально махнуть паршивой железякой. Всё сходилось: Ветвь Ушей, Четвёртая Стадия Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, [Расстановка Причинностей - Промах], работала и в ближнем бою.
Другого объяснения не было…
Ладонь, сжимавшую рукоять, царапнул ледяной холод. Ощущение было такое, будто рубишь недоразмороженное мясо, и оно разом вернуло меня в чувство. Ноги по-прежнему заплетались, но я рубил и рубил.
Лишь когда отрубленные куски упали на землю, до меня дошло, что именно я кромсаю. Остатки того, что когда-то было человеческими позвоночниками, выплёскивали грязный гнойный костный мозг. Они дёргали рёберными лапами, как перевёрнутые жуки, и затихали. Хищные хребты. Я разносил их мечом вместо винтовки.
Один, два, три…
Тело тащило за клинком, а клинок сносил тварей одну за другой. Он не застревал и не скрёб по кости: его будто засасывало, как воду в слив, ровно между позвонками, сквозь хрящ.
Я ничего не делал, только позволял мечу таскать меня, как пьяного. И всё равно монстры дохли. Хищные хребты с отрубленными хвостами могли лишь извиваться, как разрубленные многоножки.
Пончо развевалось под ясным солнцем, вокруг дождём летела мерзкая дрянь, каждый взмах вспыхивал молнией. Я то и дело спотыкался и каждый раз чудом уходил из-под очередного удара.
Постепенно я вошёл во вкус. Грудь распирало от восторга: чистая радость от того, что давишь рвущихся на тебя тварей. Оказывается, сделать что-то настолько крутое, что сам себя впечатлил, - это кайф и без чужих аплодисментов.
Пэк Чемин, чертяка ты этакий. Ты сияешь!
Дыхание рвалось через фильтр, подгоняемое растущим азартом. Я даже начал сомневаться в собственном призвании.
Пэк Чемин, человек среди людей, может и вправду родился фехтовальщиком, а не Великим Архимагом?
Пока я дрожал от осознания собственного таланта, перед глазами творилось странное: туман стремительно полз вверх и в одно мгновение достал до бёдер. Только тогда я огляделся, потому что раньше был слишком поглощён моментом, и увидел, что бойцы Каннамской группировки отходят группами по трое, по пятеро.
Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама висел на плече Спортивной Арматуры, как мешок с картошкой. Он оглянулся на меня и тихо произнёс заклинание:
-Халу ви хонгвиясен. Халу шен хонгшиясен.
Капля пота обожгла глаз. Я моргнул, а когда открыл его снова, вся Каннамская группировка, только что улепётывавшая во все лопатки, исчезла.
Дежавю. Заклинание сокрытия, то самое, что использовали Лыжные Очки.
Я заорал во всё горло:
-ОНИ, БЛЯТЬ, СБЕЖАЛИ!!!
Трусливые уроды. Я припёрся сюда, выглядя как бог, они обязаны были развернуться и принять честный бой. А они бросили приманку и дали дёру, да?!
Зато ярость, как ни странно, прочистила мозги.
Я взмахнул мечом, стряхивая с клинка вязкую дрянь. Пока в руках такое оружие, Мастер Меча Пэк Чемин не сдастся.
Проблема была в том, что командовать я сейчас не мог. Нужен был кто-то, способный выслеживать их и координировать союзников. Я человек простой: снести забор - это ко мне, а пасти овец - увольте, хоть под страхом смерти.
Я сосредоточился, опустил защиту и потянулся к Шин Наину.
Шин Наин. Я избавился от [Расстановка Причинностей - Осечка]. Что думаете вы с немагами?
«Чемин-сси, немедленно на землю!»
Это ещё что за новости? Мы должны их преследовать, а он хочет, чтобы я ползал по грязи?
Я уже закипал, и, по-моему, совершенно справедливо.
«Они собираются подорвать неразорвавшиеся бомбы и расчистить сектор. Прямо сейчас Рёха-сси…»
Дослушивать я не стал и рванул под путепровод.
Живые Хищные хребты там ещё оставались, но на эту мелочёвку времени не было. Одного бегства казалось мало, поэтому я перекатил язык во рту.
Ветвь Глаз, Третья Стадия [Когнитивный Диссонанс], сто процентов.
Язык будто нарезали тонкими полосками, и в тот же миг напряжение наконец отпустило колени. Хорошо, что перед выходом я сходил по большому: знал, что так и будет.
Я перевернул гравитацию и рухнул в путепровод, как в пропасть.
На секунду показалось, что началось землетрясение. Конструкция задрожала и осыпала всё бетонной крошкой. Пыль легла на пончо и затянула линзы противогаза серой пеленой. Я тут же отпустил [Когнитивный Диссонанс] и покатился по дороге под неосвещённым путепроводом. Грохот бил в уши, всё вокруг ходило ходуном.
Погребённые под обломками неразорвавшиеся бомбы начали рваться одна за другой, и бомбардировка возобновилась. Значимого урона она, конечно, нанести не могла: Ветвь Ушей, Четвёртая Стадия [Расстановка Причинностей - Промах] всё ещё работала.
Я протёр линзы чистой рукой и сосредоточился. Бёдра неприятно потеплели, но сейчас было не до этого. Я прислушался к Шин Наину.
Что сказать ему первым?
Вы, ёбаные ублюдки.
«Чемин-сси, я понял, почему они сняли «Осечку»».
Удивительно, как быстро он соображает, когда я начинаю ругаться.
Шин Наин, мусорная корзина для магии, изложил всё чётко и по делу. Немаги с Хамзой совещались несколько десятков секунд и зацепились за боеголовку: по версии штаба, у Каннамской группировки может быть способ привести её в действие прямо сейчас. Но как они её доставят?
Мой вывод был прост.
Вот тут они себя и выдадут. Сначала проверьте машины.
«Большинство дорог перекрыто завалами, так что вряд ли это что-то даст!»
Этот ублюдок владел гримуаром, что позволял управлять монстрами. Если они загрузят тварей в машину и пустят её на прорыв, дабы оттянуть на себя наше внимание, нам конец.
Скажи им открывать огонь по любой машине, которая тронется.
«Принято. Ты возвращаешься?»
С чего бы? Я ещё даже толком не попробовал новую магию.
Я поднял Меч Четырёх Тигров для Убийства Зла.
Даже под тёмным путепроводом созвездия мерцали золотом, а мечевой стих, вырезанный на санскрите, давал слабое серебряное свечение, достаточное, чтобы осветить моё пончо, заляпанное кровью и грязью.
Теперь я знал, на что способен этот меч. Назову это [Автоматическая Интерцепция]. Он перехватывает атаки, причём либо только от монстров, либо только от магии. Каким бы универсальным я ни был, клинок я держал впервые, и, очевидно, мастерства, чтобы с ходу справляться с монстрами в одиночку, мне не хватало.
Зато и у Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама слабость была очевидной. Немагов он мог принуждать к чему угодно, но чтобы повлиять на волшебника, ему требовалась серьёзная подготовка. Доказательство: мой удар не просто ушёл в пустоту, он пришёлся по винтовке волшебника из Подразделения 55. Его Ветви Ушей, Четвёртой Стадии, пришлось уступить, чтобы выстоять против равной по рангу силы, моей крутой Ветви Глаз, Четвёртой Стадии.
Способ убивать на расстоянии он по-прежнему скрывал, а значит, скорее всего, берёг его как настоящий козырь.
-Ху-у-уф…
Дыхание вырвалось через противогаз. Я снова вытащил меч и двинулся вперёд.
Усиленная Ветвь Глаз, мне для этого уже не требовалась. Стоило перестать шарахаться от Шин Наина, признать очевидное, что он чёртов фанатик, и принять его как товарища, исправно служащего мне непрошеной мусорной корзиной для магии, и его голос зазвучал в голове, когда мне вздумается.
«Сечун-сси и пастор приземлились».
Руки почему-то задрожали, пока я шагал к выходу из-под путепровода.
«Ко Рёха-сси подрывает неразорвавшиеся бомбы. Она пытается загнать их обратно на север».
Руки и ноги тряслись, сердце колотилось так, что я на миг задумался: не оттого ли, что только что едва не помер?
От меня, конечно, разило всеми мыслимыми и немыслимыми запахами, но я не из тех посредственностей, которых такая мелочь повергнет в страх. Поэтому я отмахнулся и принялся разбираться по-настоящему: почему трясутся руки и ноги и почему так колотится сердце?
И тут меня осенило.
«Контакт с воинскими частями!»
Я шагнул из-под путепровода на яркий солнечный свет, посреди асфальта, раздробленного взрывами, и обожжённых бетонных стен, и почувствовал это с абсолютной уверенностью.
Кажется, выгляжу я чертовски круто.
«Чемин-сси!!!»
Я присел и оттолкнулся вверх, как из пружины.
Ветвь Сердца, Вторая Стадия [Физическое Усиление].
Стены перестали быть препятствием. Если бежишь быстрее, чем падаешь, и есть куда поставить ногу, от стены можно отталкиваться и просто не останавливаться. На бетоне оставались отпечатки подошв. Левая, правая, левая, правая: как в тот год, когда я только учился ходить, неуклюже и враскачку, я шагал по стенам, почти скользя. Пяти шагов хватило, чтобы ходьба превратилась в бег.
Стоило начать сползать вниз, я просто подпрыгивал и использовал фонарный столб как ступеньку. Винтовка на правом плече бешено подпрыгивала. Меч Четырёх Тигров для Убийства Зла сверкал на солнце, как зеркало, ветер бил в спину, пончо трепыхалось не переставая.
Надо мной строем прошли истребители. Я бежал вместе с ними и гнался за их гулом.
Здания разом стали ниже. На перекрёстке шестиэтажек даже прыжки с крыши на крышу перестали выручать, и пришлось перебраться на уличный фонарь. Когда я на него приземлился он накренился и задрожал под ногами.
Где-то в этот момент над всем Соннамом расстелился плотный туман высотой в два этажа. Но желудок у меня уже урчал, и это кое-что подсказывало. Настоящий туман обычно ослаблял штрафы для магии, будь он настоящим, желудок не заворчал бы от пары прыжков.
Грёбаный фальшивый туман, разбавленный настоящим ровно настолько, чтобы разницу было трудно заметить.
Меня накрыла волна разочарования. Неужели Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама так наловчился сбегать?
Я как раз собирался перекатить язык во рту и запустить Ветвь Глаз, Первую Стадию [Когнитивное Расширение], когда грохнул выстрел невдалеке.
Пальба, начавшаяся с этого единственного выстрела, быстро переросла в шквал.
Кто бы ни выпускал столько огневой мощи в туман без колебаний - он полностью воплощал дух Верховных Архимагов. Я решительно направился к звуку, перепрыгивая с фонаря на фонарь.
Пересёкши ещё один перекрёсток, я услышал пронзительный сигнал и следом - крик.
[Экстренная ситуация, экстренная ситуация! Подтверждён третий уровень плотности тумана, видимость менее пяти метров! Запечатать весь Соннам!]
Восемь солдат двигались круговым построением в центре перекрёстка, поддерживая обзор на триста шестьдесят градусов и стреляя во всё, что движется. Командир отделения кричал в рацию.
Этого было катастрофически мало против хищных хребтов, мчащихся через туман на рёберных лапах с молниеносными щёлкающими движениями. Эти скелетные твари в принципе не были монстрами, с которыми солдаты-немаги могли справиться на открытой местности в тумане.
Поэтому я прыгнул вниз без тени сомнения - прямо в центр их построения.
Если есть место, где я, Пэк Чемин, человек среди людей, сияю ярче всего, - даже в разгар погони за врагом это лишь человеческая природа: идти туда.
Пока перепуганные солдаты всей гурьбой пытались обернуться, я решительно поднял Меч Четырёх Тигров для Убийства Зла.
Отгон зла - изгнание злой энергии и бедствий. Именно для этого клинок и выковали в стародавние времена. Изначально он был Мечом Трёх Тигров и бережно хранился в Ульсанском музее, а ритуал лишь временно превратил его в Меч Четырёх Тигров. Значит, [Автоматическая Интерцепция] - далеко не всё, на что он способен.
С этой мыслью я вознёс клинок ещё выше.
Я стоял в центре круга испуганных солдат, что пятились сквозь плотный двухэтажный туман, прикрывая друг другу спины. Клинок, испещрённый созвездиями и мечевым стихом, был задран над моей головой. Холодный пот стекал по шее, а я лихорадочно вспоминал слова тётушки-пудель.
Восьмикратный Ян. Небесные Стволы и Земные Ветви. Чистый Ян. Три О.
Даже если небеса утонут в тумане, я выстою. Если кто и мог совладать с Тигриным Мечом здесь и сейчас, то только я.
Стоило мне стиснуть рукоять с этой мыслью, как клинок, скрытый в густом тумане, вспыхнул, будто его подожгли. Первой золотом загорелась Большая Медведица, следом обжигающим жёлтым налились Двадцать восемь Домов-созвездий, а по лезвию, словно жидкая ртуть, побежал серебряный мечевой стих.
В голове всплыл другой стих - не тот, что я зубрил, а тот, что был начертан на самом клинке. Я произнёс его, не задумываясь.
-Утверди праведность.
Туман рассеялся.
Священный свет, хлынувший с раскалённого клинка, переливался золотом и серебром - цветами, которым человечество поклонялось больше всего, - и везде, куда он падал, мир возвращался к прежнему облику. Влага высыхала на глазах, до земли добирались солнечные лучи. Туман вихрился и извивался, но границу, очерченную светом, пересечь не мог.
Но куда поразительнее было другое.
Хищные хребты, ползшие по стенам, разом скрутились внутрь, точно личинки, что сворачиваются в спячку, и мёртвой хваткой вцепились в камень. Однако пока лился священный свет, они не могли лежать смирно: извивались, пятились и всё равно, как голодные звери, не желающие уступать добычу, что лежит в шаге от пасти, хлестали хвостами, прижимались как можно ниже и отчаянно рвались вперёд.
Солдаты тоже опешили. Те, что трясущимися руками водили винтовками во все стороны, вздрогнули и замерли. Командир отделения медленно приподнял противогаз и уставился по сторонам с отвисшей челюстью. Только воки-токи, не обращая внимания на гнетущую обстановку, продолжал трещать.
[Всем отрядам, приоритет - уничтожение монстров и остатков. Волшебные силы преследуют враждебных волшебников. Приём.]
Иногда один поступок бьёт сильнее сотни слов. Я самодовольно улыбнулся застывшим солдатам и командиру отделения с отвисшей челюстью и выдохнул.
-Чего вылупились? Стреляйте!
Только тогда солдаты очнулись. Командир поспешно натянул противогаз обратно, остальные вдавили спусковые крючки.
Проще мишени, чем монстр, который не может двигаться, не придумаешь. Я опустил меч, свет угас, и туман начал подкрадываться обратно, но людям, чтобы найти силы бороться, хватило и одного чуда. Я прыгнул вверх, и снизу донёсся громовой крик.
-Вы это видели?! Это наш волшебник! Наш волшебник сильнее! Вперёд!
Приземлившись на очередной фонарный столб, я оглянулся: солдаты шли вперёд сквозь туман плотным строем, и я видел только их спины. Задерживаться не стал - прыгнул туда, где стреляли.
Взрывы смолкли уже давно. Раз Ко Рёха перестала подрывать неразорвавшиеся бомбы, а артиллерия опять заткнулась, значит, либо Каннамскую группировку оттеснили достаточно далеко на север, либо наши войска закончили развёртывание. Тогда мне оставалось одно: идти на выстрелы и помогать всем солдатам, что попадутся по дороге, затягивать кольцо.
Пока [Расстановка Причинностей - Промах] действовала, противник и сам не мог выложиться на полную. Нам требовалось лишь загнать их в угол и окружить.
Полный решимости, я проковылял через несколько перекрёстков и перед госпиталем нарвался на знакомый кошмар, которого век бы не видал: на Ли Сечуна и пастора Пак Ёхана. Они прятались за воткнутым в землю бетонным щитом и как раз меняли ящик с боеприпасами.
Я замер на фонарном столбе и призадумался: а надо ли мне к ним присоединяться? Очень не хотелось, но ради операции я стиснул зубы и спрыгнул.
Я выпрямился, стильно проведя сложенными в печать меча пальцами вдоль клинка. Ли Сечун и пастор, услышав приземление, обернулись. Сечун нахмурился, зато у пастора глаза изогнулись в улыбке.
-Хм? Пэк Чемин? Ты появился как раз вовремя!
-Тц… Мой опыт и останки.
Холодок пробежал по хребту. Я уставился на Ли Сечуна.
Страсть Ли Сечуна к магии в последнее время росла в геометрической прогрессии: Ветвь Языка у него уже была, а он всё равно вкалывал над собой как проклятый. Слишком опасный соперник. Но сейчас нам предстояло работать сообща, поэтому я отвёл глаза и спросил по делу.
-И что вы тут забыли перед госпиталем?
-Каннамские ребятки засели вон там. Похоже, их сокрытие технику не обманывает. Командование завалило район дронами, вычислило точный радиус и время, когда те начали глючить, а потом сверило это с интуицией Хамзы и отследило маршрут.
Пастор слегка сдвинул капюшон, показал мне гарнитуру и пару раз стукнул по ней пальцем.
Дальше он изложил план. Каннамская группировка, чья слабость вскрылась, решила занять госпиталь - у станции Сохён. Пусть боеголовку они пока и не могут привести в действие, сам факт, что она у них в руках, делает их огромной угрозой. Поэтому Верховные Архимаги будут действовать согласованно с военными.
Первой в бой шла Ко Рёха.
-Ветвь Рук, Третья Стадия - это ведь [Телекинез], верно? Она влетит через верхние этажи: с воздуха её никто не заметит, а как волшебница она достаточно сильна, чтобы оттянуть на себя уйму внимания.
Шин Наин больше не висел у меня на связи. Теперь он считывал мысли волшебников Подразделения 55 и сеульских волшебников Каннамской группировки, чьи позиции в госпитале всё сужались, и в реальном времени сливал данные в штаб. Хамза продолжал сыпать своей интуицией - отрабатывал хлеб, куда деваться.
-Остальные солдаты сейчас берут их в кольцо. Спецназ снова на позициях, но теперь, когда до них дошло, что единственная реальная сила против волшебников - другие волшебники, они осторожничают.
-Какая у нас цель?
-Прорвать Расстановки Причинностей, выставленные Волшебником с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. И беспокоит меня то, что мы до сих пор не выяснили, на что способна Спортивная Арматура. Он волшебник Ветви Рук инвертированного типа.
-Пастор, нас нагрузили не по силам.
Тут вмешался Ли Сечун. Закончив заряжать, он одной рукой вскинул пулемёт стволом вверх и выдохнул через противогаз.
-Туман кругом, плюс эта до абсурда сломанная [Расстановка Причинностей]. Пристрелить их мы не можем, остаётся сходиться лицом к лицу. А игнорировать [Расстановку Причинностей] можешь только ты, пастор.
-Я был бы рад, если бы они услышали Евангелие… но они зашли слишком далеко. Господи, молю, чтобы это не значило, что я оставил их. Аминь.
-Тц-тц-тц. Для начала все послушайте меня.
Я щёлкнул пальцем и принялся вправлять мозги пастору и Ли Сечуну.
Беспрекословно подчиняться [Расстановке Причинностей] обязаны только немаги. Чтобы повлиять на волшебника, нужна подготовка, достаточно убедительная, чтобы сама магия вынуждена была признать: «Ага, тут уж ничего не попишешь». Тогда её можно сломать или резко ослабить.
-И как это понимать? Бред какой-то, - буркнул Ли Сечун. -Пэк Чемин, ты который день ведёшь себя как идиот. Решил наконец оформить это официально?
-Потому я и говорил: нечего мне связываться с простыми смертными!
Пришлось срочно переформулировать - спустить объяснение до их уровня.
Суть такая: я, волшебник Ветви Глаз Четвёртой Стадии, наношу внезапный удар и прорываюсь в госпиталь. Пока враг отвлечён, Ли Сечун и пастор прорываются с другого направления. Если их выстрелы совпадут, [Расстановка Причинностей - Промах] просто перестанет иметь значение. Пастор как волшебник Догматического типа способен стрелять, не обращая внимания на разницу в Стадиях, а враги, до последнего верившие в свою [Расстановку Причинностей], будут потрясены вдвойне, когда пули всё-таки найдут цель.
-Возражений нет, верно?
-Вот так бы всегда объяснял, засранец.
-Чемин, хватит строить из себя умника.
Обидно, чёрт возьми. Мне-то казалось, что я придумал чертовски хороший план. Но операция важнее нытья о несправедливости.
Мы втроём тут же разошлись по позициям. Отпрыгнув, я заметил у соседнего с госпиталем здания парящий человеческий силуэт. Ко Рёха тоже добралась.
Расставленные так, все четыре Верховных Архимага более-менее замкнули кольцо вокруг входа в госпиталь. Ли Сечун голыми руками выломал кусок бетона и двинулся вперёд, прикрываясь им как щитом, а пастор шёл вплотную за ним и озирал окрестности. Ко Рёха, судя по всему, засела на крыше соседнего здания и выбирала угол для проникновения с верхних этажей - стоит нам устроить ад, и она присоединится.
Из-за перекрёстка, из глубины густого тумана, доносились сигналы воки-токи и крики солдат.
А я, Пэк Чемин, стоял на фонарном столбе с поднятым мечом и старательно выглядел как можно круче.
Каннамская группировка наверняка изготовилась и ждала на первом этаже. А может, укрепила верхние и караулила окна с лестницами. Ну да, на их месте я бы так и сделал: логично следить за теми местами, куда способен протиснуться человек.
Но пока под ногами лениво дрейфовал фальшивый туман, а вокруг госпиталя стягивались люди, я - единственный волшебник с мечом среди сплошных винтовок - рассмеялся над этой жалкой осторожностью.
Я покатал язык во рту.
Боль приближалась - такая, что слёзы брызнут сами, а колени подогнутся от агонии. Но я был готов её вытерпеть: знал, что ждёт на другой стороне, и знал, что награда будет под стать боли.
Я охотно отдал свою боль. Ради великой силы. Ради магии.
Я присел, подобрался, скрутив тело пружиной, и произнёс:
-Я всегда был его частью. До сих пор я жил как один из осколков мира. Но сейчас мир сведётся к части моего восприятия.
Язык раскололся.
Хлынула кровь. Основание языка будто прокалили огнём: волдыри вздувались и лопались снова и снова, а острая боль растекалась до самого горла.
В таком состоянии я и прыгнул.
Перемахивая через широкую дорогу, я увидел под ногами двух людей - они выделялись ярче всех остальных: Ли Сечун, наступавший с бетонным щитом, и пастор, шедший вплотную за ним. Оба смотрели в небо. Туда, где был я.
Чувствуя на себе их взгляды, я улыбнулся и уставился на холодную глухую стену без единого окна.
-Прямой Альтерационный тип, Ветвь Глаз, Четвёртая Стадия [Когнитивное Навязывание], сто процентов.
Стена, на которую я смотрел, превратилась в пену.
Вернее, превратилась в тот миг, когда я её коснулся: как мыльный пузырь под мокрым пальцем, внешняя стена прогнулась и обернулась вокруг меня. Но позволить ей поглотить себя я не собирался - продирался насквозь. Вогнал острие Меча Четырёх Тигров для Убийства Зла в стену, просунул внутрь ногу, вывернулся всем телом и протиснулся.
По ту сторону оказалась больничная палата. Волшебники Подразделения 55 сидели на полу, переводя дух. Наши взгляды встретились.
Едва я целиком провалился внутрь, вздувшаяся поверхность не выдержала и лопнула. Бетонные осколки брызнули во все стороны, превратив палату в месиво, а следом в комнату хлынул плотный туман. За дверью затопали, но слишком поздно.
Кровь с языка текла по подбородку, перед глазами уже плыли чёрные полосы, но я не остановился.
-Прямой Альтерационный тип, Ветвь Глаз, Четвёртая Стадия [Когнитивное Навязывание], сто процентов.
Пол, на который я смотрел, вспенился. Стоило мне броситься на него, как он растянулся и обернулся вокруг меня. Я вывернулся и проломил в нём дыру ударом ноги, что быстро раздалась настолько, что в неё мог пройти человек, и я с радостью ухнул вниз.
Я рухнул, и потолок обвалился следом. Но дыру я сделал достаточно широкой, поэтому обломки легли в стороне от места моего приземления. Зато вокруг поднялись испуганные вздохи, голоса и топот.
-Ветвь Глаз, Четвёртая Стадия! Волшебник Четвёртой Стадии!
-Это тот, что с пятью ветвями! Он и сюда за нами притащился! Остановите его!!!
Я покрепче стиснул меч и поднялся на ноги. Только собратья-волшебники и понимают по-настоящему, что значит Великий Архимаг со всеми пятью ветвями, - это было видно по тому, как они разом рванули ко мне, бросив всё остальное. Чтобы не утруждать их дорогой, я пошёл навстречу сам.
В конце коридора ждали маги Подразделения 55 с вскинутыми винтовками и сеульские волшебники, чьи лица были обмотаны на все лады, одно нелепее другого. Около дюжины. Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и Спортивной Арматуры здесь не было.
Не раздумывая, я метнул Меч Четырёх Тигров для Убийства Зла вверх и произнёс мечевой стих: пусть свет выгонит на открытое место всех, кто прячется в густом тумане, и остановит монстров, если те там затаились.
-Утверди праведность.
Загремели выстрелы, но [Расстановка Причинностей - Промах] действовала на всех одинаково. Острие вошло в потолок, как в мягкий тофу, задрожало и засияло. Туман исчез в одно мгновение, будто над вестибюлем взошло палящее солнце, - даже влага, пропитывавшая воздух первого этажа, пошла паром.
Волшебники Каннамской группировки, внезапно оказавшись на свету как на ладони, съёжились и пригнулись, пытаясь от него уйти.
Это была их ошибка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...