Пока я лежал, растянувшись на больничной койке, ко мне заявился растрёпанный военный врач - тот самый, что когда-то прописал закрывать повязкой здоровый глаз и просветил меня насчёт того, что газированные напитки кислые. Пришёл без каски, обнажив спортивный ёжик на голове - судя по виду, парикмахер в командном пункте мэрии Соннама был абсолютно ужасен в своём деле. Я твёрдо решил здесь не стричься.
Самого врача это, впрочем, нисколько не беспокоило. Он пролистал карту и спокойно кивнул.
-Нехватка электролитов. Растворов для пероральной регидратации сейчас дефицит, а выглядите вы достаточно сносно, так что ничего не прописываю. Просто пейте побольше воды регулярно - быстро восстановитесь. И когда едите, избегайте солёного, острого и прочей раздражающей пищи.
-А Спам?
-И ещё одно. Жирное тоже нельзя.
-А кимчи?
Спам - ладно, я и так знал, что переработанная ветчина не самая полезная еда, с этим смириться можно. Но говорить корейцу есть без кимчи, да ещё когда больничная еда такая безвкусная, что мутит - это было уже слишком жестоко. Я посмотрел на врача, надеясь найти какой-нибудь выход.
Тот только глубоко вздохнул.
-Пэк Чемин-сси.
-Кимчи в наши дни уже не острое. Оно сладкое.
-Можете есть кимчи, приготовленное без перца, соли и солёных морепродуктов. И вот - ваш новый авторизованный телефон.
-Вау. Спасибо.
-Ха-а-а. Просто пейте побольше воды. И отдыхайте.
После чего врач завёл очередную сессию нравоучений. Большая часть влетела в одно ухо и вылетела из другого - я не особо понимал, о чём он говорит, - но кое-что всё же зацепилось.
По его словам, люди никогда не вырабатывают толерантность к боли. Я не был исключением. Так как же тогда Пэк Чемин, человек, умудрялся это делать?
Всякий раз, когда я использовал магию или оказывался в ситуации, где её необходимо применить, моё тело, судя по всему, выбрасывало чрезвычайно высокие уровни адреналина и дофамина. Причина могла быть психологической - врач не был уверен, - но его теория состояла в том, что именно это позволяло мне игнорировать часть боли. Кроме того, он предполагал последствия ПТСР: моё восприятие и мышление стали значительно быстрее, но взамен я быстро уставал или впадал в скуку в повседневной жизни. Гипервозбуждение - один из симптомов. Повреждение системы вознаграждения мозга от хронически высокого адреналина и дофамина, которые выплёскивались при каждом применении магии или в смертельно опасной ситуации. И убеждённость, только окрепшая после многократного выживания там, где выжить было нельзя.
Поток невероятно сложных терминов лился долго, но суть я уловил отлично.
Я, Пэк Чемин, был талантом, чей разум был заточен ради магии.
-То есть, грубо говоря, я сражаюсь под кайфом от магии, так? Как вы вообще это вычислили?
-У вас же было обследование в штабе, помните? Может, казалось, что вас прогнали через него без особой заботы, но все записи сохранились и уходят военным врачам, куда бы вас ни занесло. Важнее другое - у вас действительно талант делать всё грубым и пошлым. В любом случае, телефон авторизован, так что оставайтесь на месте, пока отдыхаете в палате. Почувствуете что-то не так - зовите кого-нибудь.
Врач забрал карту и вышел.
Я наконец повертел в руках новый телефон, ухмыляясь про себя. Слишком прижимистый, чтобы платить даже за замену экрана, я упорно таскал старый больше пяти лет - так что получить новый было невероятно приятно. В палате других пациентов не оказалось, что позволяло мне бездельничать в полном одиночестве. Переставив SIM-карту, я перенёс все контакты на новый телефон - и обнаружил там несколько номеров, которых не узнавал.
Быстро всё настроив, я зевнул и проверил время.
19 мая 2028 года, 13:12.
Мирный период: Ко Рёха с Ли Сечуном колотили друг друга на той полянке под флагом Сратьев-и-сестёр, солдаты несли вахту, а вдалеке время от времени глухо ухала артиллерия. Если не сейчас - возможности серьёзно поговорить не будет.
Я набрал один из незнакомых номеров. Понятия не имел, работают ли ещё вышки сотовой связи в такие времена, но кто бы ни оказался в моих контактах рядом с линией блокады - у того наверняка были связи с военными.
Из трубки полился странный сигнал ожидания.
-В горах глубоких, маленький родник. Кто приходит испить из него...
Детская песенка, которую, казалось, распевала компания малышей. Примерно на втором куплете раздался лёгкий щелчок, и потёк знакомый голос.
[Да. Это пастор Пак Ёхан из Пресвитерианской церкви Кореи. Вы брат или сестра?]
-Это я.
[Какого чёрта... Пэк Чемин?!]
Слова - те же грубые, что всегда, - но я ощущал, как он рад меня слышать. Голос звучал куда бодрее: отдыхал в тылу, да и сила его догматической магии, [Воздастся Праведникам], судя по всему, тоже вносила свой вклад в восстановление.
[Знаю, что так всегда бывает, но причинять людям боль - пастору совсем не идёт. С другой стороны, слышишь - в госпитале говорят, что просто утешение раненых солдат телом и духом и совместная молитва с ними заставляют выздоравливать немного быстрее, и состояние действительно улучшается. Ходить на трудную и опасную работу важно, но разве забота о раненых - не то же самое?]
-Пастор, тебе нужно заботиться и о нас, Верховных Архимагах. Мы отправляемся в места куда опаснее, чем те парни.
Это звучало слишком похоже на закладку фундамента для того, чтобы больше никогда не входить в Сеул вместе с нами, - так что я быстро пресёк эту мысль.
[Кхм. Мхм. Кхе-кхе. Вы, ребята... ну. Хм. Вы сами справляетесь, верно?]
-В Сеуле ведь полно овец, да? Верно?
[Кхе-кхм. Хм. Они показались мне скорее козлами.]
-Пастор.
[Ой, да ладно, Пэк Чемин. Чего ты вдруг ко мне прицепился?]
Дуэт фанатиков, круглосуточно твердящих о демонах и Господе, и так был достаточным испытанием - но теперь, когда сформировалась зловещая маленькая частная организация под названием «Сратья-и-сёстры», нам позарез нужен был противовес. Даже кто-то с железобетонным разумом, вроде меня, мог в конце концов сорваться и разрядить магазин в собственных товарищей.
Хорошо, что я набрал тот незнакомый номер. Моя дотошная привычка проверять каждый контакт и безжалостно удалять чужих людей как раз и не дала пастору раствориться. Что важнее - если хотелось обсудить что-то серьёзное, мне отчаянно нужен был самый старший из Верховных Архимагов.
Я рассказал ему о слухе, который Ли Сечун выловил среди офицеров командного пункта мэрии Соннама: будто начальство вдруг принялось обсуждать применение тактического ядерного оружия. Большинство слухов - пустая болтовня, но было бы глупо отмахиваться, когда откуда-то явно идёт дым. Тем более что молва добралась до офицеров в Соннаме, а не только до американского лагеря в Пхёнтхэке - значит, это вряд ли беспочвенная сплетня.
До сих пор богатые западные любители оккультизма лоббировали Конгресс и боролись изо всех сил, чтобы остановить это, а военные США держались за поддержание линии блокады, потому что их у них было там несколько стратегических целей. Под высокопарным оправданием поиска ключа к разрешению кризиса за кулисами ворочались огромные прибыли. Даже Китай не мог нанести ядерный удар в одностороннем порядке и сначала пытался склонить международное мнение - так с чего вдруг разговор зашёл о тактических ударах? Несмотря на предупреждения нас, Верховных Архимагов, они решили использовать ядерное оружие, чтобы разом выкосить наиболее сильных монстров?
Ядерное оружие. Самое мощное проявление человеческого насилия, способное приговорить целый город к смерти одним ударом. За десятки тысяч лет истории трудно найти что-то более мощное или более символичное. И теперь, когда монстры ворвались в мир, ядерное оружие оставалось последней верой, скрепляющей человечество и международное сообщество: какая бы ужасная орда ни хлынула - ядерный удар решит всё.
Когда я поделился своими мыслями и тревогами, пастор ответил серьёзным голосом.
[Я сейчас в туалете.]
-У христиан тоже есть традиция петь гимны в туалете и принимать там важные звонки?
[Я уже всё вытер, пока говорил с тобой, и дезинфектантом побрызгал, так что прекрати ныть. Пэк Чемин, маленький засранец. Думаешь, здесь много мест, где можно шептаться по телефону, когда к нам поступает столько раненых!?]
Военный госпиталь Соннама был настолько набит пациентами и снующим медперсоналом, что уединиться было просто негде - разве что в кабинке туалета. Когда пастор возмущённо рявкнул, знаю ли я, как трудно найти укромный дворец, предназначенный только для одного человека, я тихо закрыл рот.
И всё же, верный своей роли главного интеллектуала среди Верховных Архимагов, пастор простонал себе под нос и перешёл к делу.
[Похоже, слухи в основном правдивы. Все молчат, но то, что гуляло среди медперсонала - врачей, медсестёр, - судя по всему, добралось и до вас. Похоже на утечку из американских войск, расквартированных в Соннаме.]
-Подожди, они серьёзно собираются применить ядерное оружие?
Это означало бы сжечь всю ещё оставшуюся в Сеуле магию и знания вместе с городом. Для сорока миллионов корейцев снаружи - практически смертный приговор. Если Корейский полуостров потеряет последнюю надежду после того, как всё уже пошло прахом - мечту стать магической сверхдержавой двадцать первого века, - тогда действительно ничего не останется. Хотя, конечно, это всё равно лучше, чем оказаться запертым внутри тела монстра...
[Те каннамские ребята в последнее время используют дроны гораздо реже, чем можно было ожидать, верно? Я слышал - произошла ссора с одним из спонсоров выше по цепочке, который поставлял им дроны.]
-Почему?
[А ты как думаешь? Чего требовал Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама? Он хочет, чтобы все, кто принимал решения о блокаде, были переданы ему. Китайцы, судя по всему, сменили правительство через очень демократический процесс и кое-кого передали, но... поговаривают, что президента передать не смогли.]
-Как это вообще возможно?
Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама мог наносить мгновенные смертельные удары по немагам на расстоянии. Если правильно использовать Ветвь Языка, вторую стадию [Усиление Желания], - можно было, вероятно, справиться даже с сильными волшебниками, хотя фатальный недостаток этой способности в том, что она требует такой концентрации, что совмещать её с другой магией почти невозможно. Именно поэтому я, Пэк Чемин, не применял её в ближнем бою - просто не мог. Разве что при наличии элемента внезапности или когда нужно было оставаться скрытым. Теоретически можно было активировать [Когнитивный Диссонанс] на сто процентов, а потом включить [Усиление Желания], но убивать врага в замедленном времени было бы куда эффективнее - незачем было множить боль ради дурацкого нового способа.
Но это всё - в ближнем бою или против другого волшебника. Президент же был обычным немагом, чьё лицо, имя и вся карьера были достоянием общественности. Никакой возможности уклониться от смертельного проклятия Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама у него не было. Наоборот - президент наверняка был его главной целью, так что тот постоянно пытался нащупать его с помощью магии. И то, как Китай это преподнёс - что «не смогли передать», - само по себе беспокоило.
[Вот почему все сейчас сходят с ума. Среди тех, кто знает, что произошло, это воспринимается как практически подтверждённый факт. Американцы тоже пытались задобрить Волшебника с взглядом - хотели отдать ему теперь уже бесполезного президента. В обмен на информацию о магии они запросили сведения об инчхонской администрации, надеясь выяснить, где он. Но, по-видимому, его не оказалось и там.]
-То есть никто не может его найти?
Это было куда более шокирующим, чем сам факт того, что президента готовились принести в жертву, чтобы умилостивить волшебника.
Совместное американо-корейское командование в Пхёнтхэке работало с каннамской группировкой и кнутом, и пряником. Мы, Верховные Архимаги, были кнутом - нейтрализуя сеульских волшебников и Подразделение 55, мы демонстрировали, что силы за линией блокады не проигрывают в магической войне. Пряником была передача людей, ответственных за решения о блокаде. Трусливо, но идея была проста: заявить, что именно они принимали эти решения, а мы лишь поддерживали порядок. Пожертвовать президентом, министрами, кем угодно - лишь бы снизить агрессию Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и выиграть время.
Но в этом плане была фатальная брешь.
[Президент вообще не уезжал в Инчхон. Это был двойник. Как бы президент ни был безумен - если бы ему удалось выбраться из Сеула, ты думаешь, он двинул бы в Северную Корею или куда там ещё? Разумнее предположить, что он вообще не выбрался.]
-Тогда...
[Самый высокопоставленный человек, принимавший решения, - тот, кого Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама всё это время искал, - никогда не был за линией блокады. Звучит безумно, но это возможно.]
-Какого чёрта он не сбежал?!
[Кто знает, о чём думал президент?]
Пастор выдохнул - горько, устало - и продолжил.
[Конечно, Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама воспринял это как попытку обмануть его. Говорят, один из китайских военных командиров был убит его проклятием. Переговоры невозможны. Местоположение определить сложно. Монстры двинулись на юг. Сейчас преобладает мнение, что даже для простого удержания линии блокады в Соннаме нужно зачистить район и сломить силы Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама - и что для этого может потребоваться что-то на уровне тактической ядерной бомбы.]
[Вероятно, нас, Верховных Архимагов, некоторое время не будут задействовать. Обрушат ракеты и артиллерию, чтобы выявить его местоположение, затем попытаются смести весь район. Всё, что мы можем, - молиться.]
-А Шин Наин? Разве он не может быстро восстановиться и присоединиться к нам?
[Он не волшебник Ветви Сердца. И я кое-что слышал, так что дай парню отдохнуть, ладно? У тебя уже есть Сечун и Рёха. Зачем тебе больше людей?]
Эти двое были именно причиной, по которой нам нужно было больше людей. Что за испорченный мир.
После обмена новостями я услышал, что восстановление Шин Наина идёт достаточно хорошо, и закончил звонок.
Мирный полдень. Артиллерия вдалеке ухала методично, и время от времени от этого слегка вздрагивала моя больничная койка. Я убил немного времени, листая новости на авторизованном телефоне, но беспокойство никуда не девалось.
Мир снова начал двигаться.
В очень плохом направлении.
Разговоры с переводчиком:
Хм, я тут раздумывал о том, если президент оставался в Сеуле, то как он умудрился создать блокаду? А только потом понял, что сначала же было не так плохо и первая жестокая блокада появилась весьма рано. А уже потом была создана вторая, и не факт, что президент не подписал заранее продуманный план.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...