Я быстро перемахнул через машину, но этого всё равно не хватало. По Олимпийскому мосту было разбросано несколько сотен брошенных автомобилей, а настоящая проблема ждала в центре. На толстых тросах, тянувшихся от массивной арки, раскачивались монстры.
Хищные хребты, как насекомые, заскользили вниз.
-Хребты!
В тот же миг, как Шин Наин выкрикнул, я повернул голову - нужно было охватить взглядом каждую тварь.
Мир без тумана. Небо, где монстры лопались под артиллерийским огнём и плоть дождём сыпалась сверху. Крошечные ошмётки мяса барабанили по пончо, но мои глаза не отрывались от хребтов, несущихся на своих бывших когда-то человеческими рёбрами лапках.
Грядущая боль пугала, но по-настоящему бояться следовало другого - навечно застрять в теле монстра. Поэтому я не колебался.
Прямой Альтерационный тип, Ветвь Языка, Вторая стадия.
-[Усиление Желания. Сон].
Боль ударила так, будто кто-то врезал по языку кухонным молотком для отбивной, отчего не сумел устоять - рухнул там же где и стоял, покатившись по асфальту, раззявив рот, отчаянно хватая воздух.
Язык горел жаром, запросто превышавшим и миллион сковиллей(1). Настолько больно, что казалось - схожу с ума, - но именно эта боль не давала рассудку рассыпаться. Из уголка рта стекала слюна с кровью, но не было сил ни стянуть противогаз, ни сплюнуть. Руки, ноги, всё тело дрожало, отказывая и не позволяя мне подняться.
И всё же мысли оставались кристально ясными. Единственной причиной тому была Ветвь Глаз Третьей стадии - [Когнитивный Диссонанс].
Слепое пятно в левом глазу расплывалось и становилось темнее. Давление внутри глаза росло, и глубоко внутри глазной нерв горел, как нагревательный элемент, - будто собирался сварить глазное яблоко изнутри.
Только тогда стала ясна истинная цена [Когнитивного Диссонанса].
Не мгновенное заклинание - непрерывное. Оно вкладывало всю цену отрицания изменений в теле в один-единственный глаз. Слепота была временной, но у неё был предел: в тот миг, когда левый глаз полностью ослепнет, платить начнёт правый.
[Когнитивный Диссонанс] оплачивал цену зрением - важнейшим человеческим чувством. Захочу отрицать саму смерть - потеряю оба глаза.
И всё же для такой мощной магии вне тумана цена оставалась поразительно дешёвой.
Тяжёлые куски костей безвольно ударялись о землю, некоторые падали в Ханган с громкими всплесками. Поднять голову не было сил - но и нужды не было, я смотрел прямо на тварей.
Кто-то грубо схватил и поставил на ноги.
Ли Сечун с силой хлопнул по спине - сознание мгновенно прояснилось.
-Угх!
-Чемин-сси, соберись блять! Бежим!
Волшебник Ветви Сердца оставался чудовищно силён даже вне тумана. На спине точно останется синяк - благодарность испарилась мгновенно, сменившись раздражением и чередой проклятий.
Ублюдок, мог бы и полегче...
Но прямо за спиной сидел пускающий слюни монстр. Роскоши спорить не было. Сориентировавшись, рванул вперёд.
Позади телесного цвета морская звезда, хрустящая машинами под своей тушей, позвала - голосовыми связками пожранных монстров, выдавливая человеческие слова.
-Куда вы идёте?
Ответил только в мыслях.
«Куда иду? Несу тебе обед, мудила».
Левый глаз всё больше заливала тьма.
Проходя под массивной аркой в центре моста, наконец смог заметить перемены на северном берегу Хангана: между бетонными зданиями с разрушенными верхними этажами, между покорёженными машинами и грудами обломков собирались искажённые силуэты и медленно поворачивались к нам.
От сего зрелища по спине струился холодный пот.
Монстры, глазевшие за пределы Сеула, услышали выстрелы - не далёкие залпы, а те, что эхом катились из самого сердца города. Мы ещё даже не пересекли Ханган, а нас уже окружали.
Останавливаться было нельзя.
Позади Плачущий гнался, пуская слюни. Впереди амальгамы и все прочие твари приближались с тем же голодным видом.
Прошли под аркой - и бросились прямо в монстров, медленно сжимавших кольцо.
Среди дыхания, срывавшегося отчаянием и смирением, пастор прокричал между вдохами:
-Не забывайте! Если верите - спасётесь!
Голос прорвался сквозь грохот артиллерии и вопли монстров.
Амальгамы поняли, что это такое. Последняя молитва живых. И ринулись на нас - не меньше десяти средних, каждая сожрала десятки людей.
Решение пришло немедленно.
-Ли Сечун! Брось мне одну из запасных гранат!
-После того как выдерну чеку?!
-Твою мать, пользоваться ею буду я!
В тот же миг что-то размером с камень просвистело над головой - не по дуге, а по идеально прямой линии. Поймай - пробьёт руку насквозь.
Этот мудак серьёзно пытается убить меня гранатой?
Жалобы роились в голове, но их заглушили дела поважнее. Прежде чем граната врезалась в землю - в тот миг, когда понял, что она пролетела над головой, - прокатил язык по рту.
Прямой Альтерационный тип, Ветвь Языка, Первая стадия - [Понижение].
Пора использовать магию на сто процентов. Ужас, куда более сильный, чем боль, гнал вперёд - и я был готов отдать это тело в жертву. Если придётся - вколю ещё одну дозу морфина и пожертвую ещё одним глазом. Один ублюдок в лыжных очках уже создал прецедент. Что меня останавливает?
Прямой Альтерационный тип, Ветвь Глаз, Вторая стадия - сто процентов. Прямо сейчас моё страдание растянулось дольше любого известного мига.
-[Искажение времени].
Примерно двадцать шагов до стаи амальгам. Заклинание подействовало - время замедлилось.
Граната продолжала лететь и аккуратно врезалась в заднее стекло машины. Звука удара не услышал, но отчётливо видел, как по армированному стеклу расползлась паутина трещин. Знал, что гранаты предназначены для метания, - но не представлял, что кто-то может швырнуть её с силой, пробивающей человеческое тело. Ли Сечун был из тех конченых, что бросили бы такое в меня и ожидали, что поймаю.
Десять шагов - к машине с застрявшей гранатой. Рука протянута, граната вытащена из разбитого окна. Ещё десять шагов.
Встав перед амальгамой, хорошенько её рассмотрел. В Корее, и без того страдающей от старения населения, этот монстр, судя по всему, питался исключительно молодыми - несколько пар гладких, без единой морщинки рук производили впечатление.
Без малейшей спешки аккуратно вложил гранату в руку амальгамы, тянувшейся к одному из Верховных Архимагов. Возможно, рефлекс - но пальцы послушно сомкнулись.
Чека выдернута. Хлопок по руке монстра - граната прижата к собственному брюху. Многозрачковые глаза, вращающиеся между переплетёнными лицами, смотрели куда угодно, только не на меня.
Присел и сжался, да ещё и натянул на лицо пончо с [Прочностью], на всякий, а после крикнул:
-Ли Сечун! Бей!
И лишь затем моргнул.
Всё в один миг: левый глаз вскипел изнутри, по щеке потекли густые слёзы, тело рухнуло под болью раньше, чем разум.
В тот же миг по спине чудовищно хлопнул ветер. Над головой пронеслось стремительно - не граната, но что-то чёрное, размером с гигантский ластик. Затем тишина, безмолвие на секунду или две, а затем взревел взрыв, смешанный с ужасным скрежетом.
Первым меня настиг звон в ушах.
Внезапно меня кто-то схватил, поставил на ноги - когда те отказали, перебросил мою руку через плечо и потащил.
Только тогда дошло. Впереди дорога выглядела так, будто по ней проехал каток - амальгамы раздавлены и перемолоты в тонкую пасту.
Кто-то кричал рядом, губы шевелились под резиной противогаза - звон в ушах заглушал всё.
Тут в голову полезло воспоминание об одном заклинании. Ветвь Ушей, Первая стадия - чтение мыслей. Успокоив разум, сосредоточился - в голове зазвучал Шин Наин.
«Чемин-сси, вы меня слышите?»
Слышу.
«Сечун-сси пнул одну из разбитых машин и отправил её в полёт».
Велел ему ударить монстра, а он пнул целую машину.
«Ну, результат-то был хорош, верно?»
Настороженность к Ли Сечуну поднялась ещё на ступень. Волшебник Ветви Сердца, способный разбить армированное стекло гранатой без чеки, а затем небрежно пнуть целую машину через дорогу - на мой взгляд, настоящий монстр с человеческим лицом.
Всё это крутилось в голове, а ноги каким-то образом продолжали двигаться. Бежать ещё не мог - но, опираясь на чьё-то плечо, ковылял вперёд в приличном темпе. Когда звон постепенно стих, отпустил плечо и снова побежал сам.
-Спасибо, Хамза, - прохрипел я.
-Ха, хуф, ха.
Но он был слишком занят, хватая ртом воздух. Я принял очень важное решение - позже поделиться с ним лишней ложкой Ричама.
Мы, Верховные Архимаги, пробежали мимо изуродованных останков амальгам. Звуки позади изменились - крики голода сменились чем-то иным... утробным, чудовищным хрустом.
Тогда Ли Сечун, всё ещё ведущий вместо меня, оглянулся.
-Давай переведём дух на минуту.
-Ха, ха, хуф-хуф...
Рваное дыхание пастора. Стянув противогаз, он тяжело опустился на землю - пот блестел в каждой морщине лица Пак Ёхана, а капли брызнули на асфальт.
Остальные мало чем отличались.
-Ха-а-а!
Шин Наин - долгий выдох, немедленно потянулся за флягой.
-Ха... Ха.
Хамза заставил себя остаться стоять, упираясь ногами - сядь сейчас, уже не встанет.
-Хуф, хуф. Хуф, хуф...
Я исключением не был. Смог удержаться только на одном колене и стянул противогаз.
Изнутри запотевший - смесь слюны, слёз и соплей оставила мутные белёсые разводы на стекле. Прижал левую руку к лицу, чтобы вытереться, и только тогда осознал, в каком состоянии.
Металлический запах крови настырно полез в нос.
Тут же отдёрнул руку - к ладони влажно прилипла густая слизь, так ещё и левая рука сочилась кровью, добавляя. Пришлось правой залезать внутрь противогаза, тщательно выскабливая оттуда кровь, натёкшую из языка, смешанную со всеми мыслимыми телесными жидкостями.
Ли Сечун, выглядевший здоровее всех, произнёс испуганно:
-Ч-Чемин-сси...
-Я в порядке.
-Нет, просто это, блин, реально отвратительно.
-Нда, ну ты и мелкий уёбок.
Фляга с пояса - всё содержимое на лицо. Ледяная вода пульсировала на лице.
Закрыв глаза, я изо всех сил тёр лицо. Остатки воды из фляги в противогаз, и поболтать, вымывая остатки мешанины из слёз, соплей, слюны и крови.
Промытый противогаз снова надет. Лицо устроилось за исцарапанным стеклом - и боль, которую удерживал адреналин, вернулась. Настолько, что сквозь плотно сжатые губы вырвался стон.
Тут заколдованный телефон завибрировал. Даже не думал останавливаться после одного раза. Жужжал как бешеный.
Когда мир ещё был нормальным, даже спам-звонки от страховых компаний, ставшие возможными, потому что кто-то продал мои персональные данные, не были такими настойчивыми.
И это было ещё не всё. Позади морская звезда из расплавленных человеческих тел продолжала клацать зубами, пережёвывая кости. По сравнению с жизнью под этот звук я бы с радостью до конца жизни терпел и спам, и извечного соседа-дрель.
Впрочем, пастор считал иначе. Снова надев противогаз, произнёс приглушённым фильтром голосом:
-Чемин, если тебе трудно проверять заколдованный телефон, я могу сделать это за тебя.
-Не-а.
Я его нашёл, а значит моё, а раз моё - проверю сам.
Вытащив заколдованный телефон из внутреннего кармана, уставился на экран. Зрелище было то ещё.
[Кан Арым: Это вы сейчас переходите Ханган?]
[Кан Арым: Вы с ума сошли?]
[Кан Арым: Это опасно]
Сообщения от Кан Арым-нуним заполнили экран. Но это было не всё - поверх постоянно вибрирующего дисплея хлынули анонимные сообщения от тех, кого мы подозревали как Общество 66.
[На Олимпийском мосту подтверждены пятеро выживших военных.]
[Плотность тумана не восстановилась. Внешняя активность считается невозможной.]
[Выжившие военные предположительно ответственны за смерть Чон Нари и Хан Минджуна.]
[Перехвачены военные переговоры.]
После бесчисленных сообщений, без остановки скользивших по экрану, передался файл.
[Передача завершена.]
Перехваченные переговоры были тихими, полными помех, но слова можно было разобрать - даже сквозь плохое качество звука.
[...выжившие в городе...]
[21 апреля, 07:42...]
[Личность...]
[...Олимпийский мост...]
Даже сквозь треск помех - недоверие в их голосах.
Прежде чем успел осознать, все Верховные Архимаги повернулись к телефону - пастор, Шин Наин, Ли Сечун, Хамза. И я. Пять пар глаз над экраном - передача продолжилась.
[...Завет.]
[Поддержка... прикрыть переправу...]
-Завет?
Я нахмурился, оттого что, похоже, на Олимпийском мосту, совсем рядом с нами, Верховными Архимагами, были ещё какие-то люди, называющие себя «Заветом».
Но когда запись закончилась, стало ясно: что-то изменилось. Что-то в самом небе ощущалось иначе. Прежде чем успел это осмыслить, мы уже снова были на ногах.
Хамза торопливо шлёпнул себя по ногам, и зашептал:
-Плачущий, почти доел.
Без исключения каждый снова надел противогаз. Испачканные кровью и пылью пончо развевались за спинами, пока сжимали оружие - винтовки или боевые ножи.
Пастор повернулся к Ли Сечуну.
-Сечун, те магазины, что ты пометил лентой, - покрытые [Кровью Правой Руки].
-Сохранил, как вы и велели.
-Время пришло.
Ли Сечун вытащил магазины из рюкзака без колебаний. Те самые, что кропотливо снаряжали вручную, покрывая каждый патрон [Кровью Правой Руки], несмотря на жгучую боль от латунных гильз, впивающихся в порез. Уже то, что приберегали их до сих пор, было удивительно. Ещё удивительнее - что пастор решил использовать их именно сейчас.
Пять магазинов по тридцать патронов. Шин Наин взял три, пастор - два, Хамза продолжит с оставшимися стандартными боеприпасами.
Магазины быстро переходили из рук в руки - исчезали в карманах, с чёткими щелчками вставали в ожидающие винтовки.
-Пэк Чемин, идёшь первым - разбираешься со всем неожиданным. Ли Сечун, в тылу - метай машины в Плачущего, замедли его. Шин Наин, ты со мной - разбираемся с тем, что идёт спереди. Хамза, если станет опасно - кричи, чтобы мы остановились.
Отдав приказы, пастор посмотрел прямо на меня и усмехнулся.
-Идём, Завет.
Зубы сжались сами собой. Какой нахуй Завет?!
Но сначала нужно было пересечь этот богом забытый Ханган - так что пришлось не возникать.
И вот снова в бег, но на этот раз устойчивее и быстрее, чем раньше. Отчасти в нас играла решимость прорубиться через любых тварей, но военная передача, подслушанная через заколдованный телефон, наполнила нас силой совсем иного рода.
Силой, что двигала наши ноги, которые до сих пор лишь переставлялись от отчаяния, безумия, ярости и ненависти.
Надежда?
Нет. Нечто куда более бодрящее.
-Стой!
От крика Хамзы все тут же припали к земле, натянув на лица пончо с [Прочностью].
Впереди грохотнул взрыв, ударная волна прошла по мосту, отдавая в кости. Пыль и крошка из плоти посыпались с неба как новогоднее конфетти.
-Двигаемся!
Орда, несущаяся на нас, поредела. Амальгамы и хищные хребты, столкнувшиеся с этой вспышкой, стёрты. Те немногие выжившие средние амальгамы достались пастору и Шин Наину.
В тот миг, когда пули, покрытые [Кровью Правой Руки], покинули стволы, мы увидели их истинную мощь.
Когда величайшее физическое оружие человечества соединилось с магией, даже монстры под солнечным светом не могли устоять. Амальгамы, сожравшие десятки людей, - разорваны одной-единственной пулей.
И тут в небе, полном монстров, что-то сверкнуло - как яркая звезда. Но нацелена она была не вперёд, а в наш тыл.
Взрывная волна толкнула наши спины, одновременно с тем испуганный вопль Плачущего достиг затылков вместе с громом артиллерии.
-Бежим!!! - взревел пастор.
Снаряды сыпались со всех сторон смертоносным градом. Вокруг взметались высоченные столбы воды, а монстров рвало на куски. Даже стая медуз из человеческой кожи, увязавшаяся за нами, просто плавилась при каждой вспышке.
К тому времени, как наконец показался конец Олимпийского моста, туман начал подступать обратно.
Под мостом - берег Хангана, медленно исчезающий под тонкой пеленой тумана. Когда-то это зрелище наполнило бы меня ужасом, а сейчас же я был ему чертовски рад.
Туман, пришедший, чтобы вырвать нас из тёплого солнечного света и снова заточить в серых сырых бетонных джунглях, ощущался спасителем.
Каждый раз, когда впереди взрывался снаряд, стирая монстров, как ластик стирает карандашные линии, - по мне пробегала дрожь восторга. Дождь из плоти, падающий на пончо, казался ласковыми каплями. Словно долгожданный дождь после бесконечной засухи.
Самое бодрящее чудо в месте, пропахшем порохом, кровью, мочой, плесенью и горелой плотью.
Это чудо явилось в форме чистой огневой мощи - и мы не дали ему пропасть зря.
-Четыре часа!
-Пэк Чемин, Ли Сечун! Приготовиться!
Стреляные гильзы лились из винтовок Шин Наина и пастора - каждая, звякая об искорёженный асфальт, получала ответ воплями монстров. Заколдованный телефон всё ещё вибрировал.
Я стиснул боевой нож и через поцарапанную линзу оглянулся на Сеул уцелевшим правым глазом. Серое кладбище с покосившимися крестами разрушенных высоток.
Туман продолжал накатывать, и прежде чем он окончательно всё поглотил, военные обрушили на Олимпийский мост непрекращающийся автопушечный огонь - в последний раз прикрывая наше отступление.
С точки зрения Плачущего, его обед прервали ни с того ни с сего, ну и пошёл он нахер!
Под пончо, что бешено хлестало меня из-за ударных волн, вновь просыпалась боль, и я приветствовал её с радостью.
Когда бой, казалось, закончился, Шин Наин опустил винтовку, чей ствол всё ещё дышал едким запахом пороха, и тихо произнёс:
-Аминь.
Пользуясь передышкой, левой рукой я вытащил заколдованный телефон. Сообщения всё ещё сыпались, но времени читать не было. Проверил время, сунул обратно в карман.
Пастор вынул магазин, проверил остаток и буднично спросил:
-Сколько времени?
-8:03.
-А как будто целый день прошёл, вот псина, - шипел Наин.
-Следи за языком. Давай обойдёмся приличными словами, - пожурил его пастор.
-Ха-а, прости Господи, вот до чего довели меня.
Вместо того чтобы оглядываться, мы шагнули в город, смакуя холодный, сырой туман, стремительно наползавший с Хангана.
21 апреля 2028 года, 8:03.
День седьмой нашей экспедиции.
Военные подтвердили наше выживание.
А мы, Верховные Архимаги, успешно пересекли Ханган под прикрытием авиационной поддержки.
1. Шкала Сковилла - это система оценки степени жгучести перцев чили и других продуктов, основанная на содержании капсаицина (вещества, которое вызывает ощущение жжения).
Разговоры с переводчиком:
Ух, можно выдохнуть!
На сегодня последняя глава. Устал немного, хочу на этих выходных всё таки отдохнуть, а не работать после работы :)
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...