Первым делом, едва туман снова заполз в город, мы разыскали укрытие. Решение принял пастор, едва взглянув на наше состояние.
-Так не пойдёт. Если в таком виде двинемся до университета Конкук и нарвёмся на монстров - то всё, крышка.
Его взгляд остановился на моём лице, закрытом резиной противогаза, если быть совсем точным - на левом глазу.
-Пэк Чемин, сможешь идти дальше?
-Пока да.
-Ты сейчас не в том состоянии, чтобы вытворять те же трюки, что на мосту, держись рядом с Хамзой. Найдём подходящее место, передохнём и перекусим.
Строй медленно перетёк в новую форму. Шин Наин с магией Ветви Глаз и Ветви Ушей - впереди, наш ходячий радар. Ли Сечун - в хвосте, наш живой танк. Хамза поддерживал меня на ходу, мой костыль. Пастор же держался за Срулём.
Так мы двигались по шоссе, медленно минуя жилые комплексы, затянутые серой мглой.
Шин Наин редко пользовался магией Ветви Глаз, но [Взгляд в прошлое] - позволявший видеть картины часовой давности - был далеко не бесполезен. Идя впереди, он время от времени вскидывал сжатый кулак, сигналя быстрее, чем Хамза успевал среагировать, - и каждый раз мы останавливались, получая короткий, но чёткий доклад.
-Два хребта. Ушли под эстакаду(1).
-Наин-сси, думаете, они за нами погонятся?
Ли Сечун спросил с несвойственной ему серьёзностью, на что Сруль покачал головой.
-Эти сидят в засаде, поблизости никого больше не слышу. Пока не сунемся под эстакаду - не должны.
-Наверное, готовятся к возвращению тумана. Хорошо это или плохо - кто знает.
Ворчание пастора завершило разговор, и мы снова двинулись вперёд.
Настоящей проблемой был я. Бодро заявил, что стану Одином, - но жить с одним глазом куда суровее, чем представлял. Казалось, иду идеально ровно, однако тело то и дело резко проваливалось вниз.
-Дороги в Сеуле убогие, выглядят то нормально, а ноги всё время куда-то не туда попадают.
-Чемин-сси, это с вами что-то не так, спотыкаетесь с самого начала.
-Да нормально я иду, понял?
Очевидно, это с дорогой что-то не так, чего он на меня спихивает?
-Вы потеряли один глаз, вот восприятие глубины и сбилось.
-...
-Только с ножом аккуратнее, а то будет больно, если вы меня им пырнёте.
Крыть было нечем.
Хамза то и дело ловил меня, когда я спотыкался из-за искажённого чувства расстояния, - а поскольку каждая клетка тела горела от боли, потеря равновесия почти не оставляла шансов восстановиться: стоило качнуться, и накатывало мутящее головокружение.
Вдобавок, когда [Когнитивный Диссонанс] Третьей стадии наконец выдохся, зрение в правом глазу тоже начало расплываться.
В тот миг, как тяжёлый груз, медленно давивший на плечи, обозначил себя как предвестник новой волны боли, я повернулся к Хамзе.
-Можешь вколоть ещё морфина?
-Это слишком опасно... Ха-а-а... Я и так ввёл больше, чем собирался, поэтому - нет, - говорил он мягко, будто с ребёнком, пока сам пытался отдышаться.
Я невольно услышал мысли Хамзы о том, что морфин не используют бездумно, и взял он его только потому, что знал: альтерационная магия требует боли как цену, и он хотел быть готовым к экстренной помощи. Он подозревал, что моя магия третьей ступени глаз пока не дала ощутить побочные эффекты в полную силу.
Время от времени Хамза махал пальцами перед моим лицом, проверяя состояние.
-Чемин-сси, сколько пальцев видите?
-Один...
-Это средний.
-Ах ты мелкий гадёныш.
-Вы в порядке, Чемин-сси.
Так меня и тащили, пока он ставил на мне свои маленькие эксперименты.
По мере того как разум заволакивало туманом, я с трудом понимал, что происходит вокруг. Заметил, что мы переходим через большой перекрёсток, а когда туман поднялся ещё больше, подумал, что сворачиваем в переулок, но вместо этого увидел потрёпанный флаг Южной Кореи, свисавший со здания.
Пастор и Ли Сечун расчистили грубую баррикаду, кем-то наваленную на входе у здания.
Выдохнув, пастор поделился короткой сводкой дальнейших действий.
-Наин говорит, чисто, значит, пока останемся здесь. Похоже, Хамза умудрился притащить приличный запас медикаментов. Проверим раны всех, прежде чем идти дальше.
Тут Хамза потянулся к краю моего противогаза - скорее всего, просто хотел облегчить дыхание, - но рука почти рефлекторно схватила его за запястье.
-Ай! - взвизгнул араб.
-Не надо, - похрипел я.
В моей голове невольно мелькали воспоминания, короткие, обрывочные, но ужасно яркие. Глазные яблоки, как студень, переползшие на противогаз от амальгам, внутренности медузы, разлетавшиеся по нему. Всего один слой пластика между кожей и этими монстрами.
После всего случившегося - ни малейшего желания снимать противогаз где-либо, кроме безопасного убежища.
Хамза понял с одной фразы и твёрдо кивнул.
-Тогда снимите, когда будете готовы.
-Ага...
Пока суетились, пастор прикрывал тылы - стоя у входа с винтовкой, устало уткнутой в плечо, внимательно целясь в каждый переулок, который туман принялся пожирать. Кажется, он наконец привыкал к Сеулу.
На втором этаже - следы людей, когда-то живших здесь: повсюду разбросана одежда, провисшие матрасы вытащены в коридор. Похоже, выжившие либо какое-то время оставались здесь перед уходом, либо случилась беда, но еды, жлобы такие, не оставили ни крошки.
Наша группа заняла комнату в самом конце коридора - самую изолированную, с наименьшим числом окон. Большую часть мебели уже разобрали то ли для баррикад, то ли ещё для чего, оттого комната была пустовата, только пыль была нашим соседом. Идеальное местечко, чтобы разложить снаряжение.
Сгрузили меня в дальний угол, как мешок с...
Прислонившись спиной к холодной стене, я стянул противогаз. И наконец вырвался долгий, судорожный выдох.
-Ха-а-а-а-а-а-а...
Какое-то время комнату наполнял лишь шорох одежды, пока все один за другим сбрасывали рюкзаки. А после кто-то принялся молиться, кто-то рылся в поисках пожрать... не будем тыкать пальцем на Ли Сечуна.
Среди этого пастор позвал:
-Чемин.
-...А?
-Твой левый глаз совсем того? Насколько всё плохо?
Я потянулся левой рукой к лицу, но тут же отказался от этой затеи. Касаться глаза рукой, покрытой кровью и грязью, - кратчайший путь к сепсису. Потому, стараясь к нему не лезть, я повторил то интуитивное понимание, дарованное магией, всем остальным, объясняя цену Ветви Глаз Третьей стадии.
Пастор цокнул языком - цена оказалась страшнее, чем он ожидал.
-То есть всю отдачу от магии ты направляешь в один глаз, и как только он слепнет, второй начинает слепнуть следом. Ц-ц-ц, это же чистая ересь.
Шин Наин, тихо медитировавший, прижав наушник к одному уху, медленно произнёс:
-Но учитывая невозможные движения, которые вы показали... это воистину было чудо, достойное Святых Альтерационных Боевых Искусств.
-Ага, Чемин, ты вдруг начал двигаться безумно быстро, - влез Ли Сечун, разрывая пакет галет и запихивая их в рот.
Простодушно запихиваться и хрустеть галетами - так в его духе. Но чем больше я об этом думал, тем сильнее раздражало его «восхищение».
-Эй! Это говорит тот, кто пнул ржавую машину, даже не раскрутив, и отправил её в монстра.
-Да?
Ублюдок невинно моргнул, запихивая очередной кусок галеты в рот. Настолько бесячее зрелище, что пришлось отвести взгляд.
Как раз тут Хамза протянул кусок белоснежной ткани - такой чистой, что почти светилась. Хамза изобразил, как умывает лицо.
-Протрите этим глаз, пропитал антисептиком.
-О... А... Спасибо, Хамза.
Даже если иногда трусил, Хамза был невероятно подготовлен. Ткань на ощупь оказалась прохладной, будто с гелем, - и только тогда дошло: он переживал о моей ране куда больше, чем я думал. Значит, не просто говорил, что был студентом-медиком в Пакистане.
Правда, зачем такой, как он, приехал в чужую страну таскать кирпичи, до сих пор оставалось загадкой. И всё же его присутствие давало странное чувство уверенности.
Пастор, молча наблюдавший, спокойно произнёс:
-Дадим последствиям день и посмотрим, восстановится ли твой глаз. Патроны почти кончились, а если не сможешь нормально сражаться и ты, будет слишком опасно. И... здесь все слишком устали, верно?
Никто не ответил. Тишина была самым красноречивым ответом.
Пересечь Ханган под ярко-голубым небом, без тумана, что ослаблял монстров, - абсолютное безумие. Никогда так ясно не понимал, насколько труднее сражаться с ними без тумана.
Но развалившись в убежище, шумно выдыхая, напряжение с нас постепенно сползало.
Заколдованный телефон вибрировал без остановки во внутреннем кармане - голова была настолько разбита, что я этого даже не замечал. Но пора бы проверить, и тут же сунул руку в карман и получил неожиданный результат.
-А?
Рука прошла сквозь пустоту, хотя должна была коснуться кармана. В панике похлопал по груди - странная рассинхронизация: рука попадала не туда, куда знал, что должна. Чуть дальше или чуть мимо.
Шин Наин, тихо напевавший, произнёс:
-Нам сейчас будет слишком трудно продвигаться. Чемин-сси всё ещё не привык оценивать расстояние одним глазом.
-Думаешь, он восстановится?
Впервые Сечун выглядел по-настоящему обеспокоенным - что раздражало ещё сильнее. Похлопав по груди ещё пару раз, потихоньку привыкал. Потребовалось больше усилий, чем ожидалось, но телефон из кармана выудить удалось - хотя большой палец несколько раз промахивался по экрану, прежде чем удалось прочесть.
[Кан Арым: Те, кто управляют Канбуком и Каннамом, - разные люди.]
[Кан Арым: В Канбуке ещё есть приличные, но как только узнают, что вы работаете с военными, насторожатся. Будьте осторожны.]
[Кан Арым: И никогда больше не оставайтесь под прямыми солнечными лучами так долго. Это было по-настоящему опасно!]
Хоть старшая Кан Арым и выглядела как широкоплечий бодибилдер с квадратной челюстью, но сердце у неё было доброе. Уже собирался ответить на её беспокойство, как качество сигнала упало - и ничего отправить не удалось.
Вместо этого проверил анонимные сообщения.
[Подтверждены пятеро выживших военных, пересекших Ханган.]
[Перехваченные переговоры подтверждают название группы выживших: «Завет».]
[Отличаются от солдат, действующих в районе Третьей линии метро.]
[С большой вероятностью все члены - волшебники.]
[Есть опасения, что необычная активность военных может означать, что направлены отряды по зачистке магов, действующие с помощью волшебников-коллаборационистов. Избегайте необдуманных контактов и ненужных столкновений.]
[Отслежено до заколдованного телефона Ким Бомги со станции Чанчжи. Любая прямая связь с телефоном Ким Бомги запрещена.]
Бесчисленные сообщения мелькали одно за другим, но одна строка привлекла внимание.
[Завет, военные вам не помогут]
Я прокатил телефон по полу к остальным, по пути слегка задев ногу пастора. Шин Наин поднял его и прочитал сообщения вслух. Все невольно обменялись тревожными взглядами.
Первым заговорил наша самоходная установка по обнаружению - Шин Наин.
-Упоминание солдат у Третьей линии метро говорит о том, что за тем районом пристально следят.
-В Каннаме засел чрезвычайно опасный волшебник. Есть большая вероятность, что они наткнулись на него, - добавил Хамза, вспоминая, как ранее классифицировал этот район с помощью [Интуиции ангела].
Его лицо ещё сильнее побледнело, видимо, представил, что спецназ прошёл по Третьей линии и столкнулся с чем-то ужасным.
-Радует только, что мы не пошли за ними, - хмыкнул Ли Сечун, склонив голову. - И всё же, разве не похоже, что эти ребята знают, где мы?
-Ли Сечун, они практически держат дверь для дезертирства открытой, - устало застонал пастор, скрестив руки на груди. - Видимо, подтвердив, что кто-то волшебник, они оставляют место для вербовки. Что-то мне подсказывает, что к обычным людям они относятся так себе.
Все Верховные Архимаги уже знали эту историю из воспоминаний, унаследованных от Лыжных Очков. Для него обычные люди - не волшебники - были не более чем будущими монстрами, обузой. Он считал, что их надо активно приносить в жертву, хотя бы ради сокращения потребления еды.
Настоящий вопрос - разделял ли такой образ мыслей весь Сеул.
Шин Наин легонько постучал по наушнику, прежде чем выдать своё мнение.
-Судя по тому, как эти волшебники ничуть не воспротивились ужасным деяниям того отродья дьявола - Лыжных Очков, их отношение к простым людям - хуже некуда.
Выживание в Сеуле сводилось к одному: являешься ли ты волшебником. Обычные люди больше не могли выжить без защиты, а если магов заставляют нести бремя тех, кто не вносит вклада в выживание, - долго такая система без конфликтов не протянет.
-Те, кто пользуется этими телефонами, похоже, считают обычных солдат бесполезными. Хоть современное оружие и показывает себя в какой-то мере эффективным, но для местных оно слабый аргумент, - завёл тираду Сруль. - Хоть мы тоже пользуемся оружием, но с нами они, возможно, захотят иметь дела.
Теперь было ясно, к чему клонит Шин Наин.
Хамза первым заметил скрытое допущение.
-Наин-сси прав. Как будто они уже решили, что дальше этого современное оружие не продвинется.
-Да ладно, не преувеличивай, Хамза. Что они сделают, если кто-нибудь просто запустит ядерную бомбу? - Ли Сечун усмехнулся.
-Сечун, тогда обратный вопрос. Что, если существует монстр, который переживёт ядерный удар? - вздохнул пастор.
-А?
-Кажется, начинаю понимать, какую линию они гнут. Не так уж отличаются от тех, кто зарабатывает на страхе Книгой Откровения, - ворчал пастор, как всегда о еретиках. - Эти отродья бесов загоняют мировых лидеров в азартную игру. «Ядерное оружие? Давай, стреляй, но если хоть один монстр выживет - тебе конец».
Я примерно понимал причину. Они играли на страхе, что цивилизация никогда не вернётся на прежний уровень, что, утонув в пламени, не восстановится. И этот страх наконец обрёл голос в слегка дрожащем тоне пастора.
-...Весь мир функционирует только потому, что все считают: даже если военные провалятся, ядерное оружие - последний ответ. Никто не говорит вслух, но все в это верят. Единственная причина, по которой люди ещё не впали в тотальную панику, - эта последняя карта не разыграна.
-Пастор, так если они действительно запустят ядерные ракеты, сравняют весь Корейский полуостров... и этого всё равно не хватит...
Даже Ли Сечун начал понимать - его лицо медленно мрачнело.
Пастор тихо выровнял дыхание и закрыл глаза.
-Это спровоцирует панику, которая захлестнёт всё человечество. После этого её уже не остановить. Общество рухнет.
Вот же мерзкие ублюдки.
В комнате повисла тревожная тишина. Масштаб обсуждения казался абсурдным - в такое трудно поверить, но другая часть не могла не вообразить: а что, если даже после десятков водородных бомб выживет хоть один монстр? Тогда действительно всё кончено.
И тут заколдованный телефон завибрировал снова.
-Да блять, кто на этот раз? - выругался Ли Сечун.
-Чемин, мне надоело на это смотреть. Забирай.
Телефон скользнул по полу, как плоский камень по воде, и остановился передо мной. На дисплее появилось имя, на которое мы всё надеялись.
[Ко Рёха: Эй, это вы те самые солдаты?]
[Ко Рёха: Пятеро, что пересекли Ханган по Олимпийскому мосту... Это правда вы?]
Я, Пэк Чемин, претендент в Одины и Великий Архимаг, поднял телефон так, чтобы Верховные Архимаги видели.
-Неважно, ядерные бомбы или нет - давайте что-нибудь съедим, попьём воды и пойдём знакомиться с нашим новым другом.
Сейчас не время беспокоиться о человечестве после ядерного апокалипсиса. К тому же, если ядерные бомбы действительно всё сотрут - о чём тогда беспокоиться?
Магия исчезнет вместе с ними.
Так что, прежде чем ядерные бомбы сотрут её, нужно выучить хотя бы ещё одно заклинание!
1. Вот такая штука.
Разговоры с переводчиком:
Мне тоже интересно, останется ли главный герой слеп на один глаз. Кажется, что всё-таки эффект временный.
На сегодня только одна глава. Я выдохся.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...