Сеул больше не был городом людей.
Нам приходилось постоянно продвигаться, следя за каждым направлением, не зная, когда монстр вырвется из-за пелены тумана. Мы называли это место Адом - но даже это слово не передавало всего.
Это была просто другая экосистема. Иной мир.
Вместо лающих собак здесь стонали амальгамы человеческими голосами. Вместо пауков в засаде таились хищные хребты. Вместо птиц в небе дрейфовали медузы из человеческой кожи. Чуждый мир, где существа, рождённые из людей, заняли собственные экологические ниши.
Ни пастор, ни Шин Наин не произнесли этого вслух, но оба стали заметно тише с тех пор, как увидели головастикобрюхов и лёгочные деревья. В глубине души они, вероятно, пылали праведным гневом. Я же просто чувствовал пустоту - экология монстров вышла за пределы простой ненависти к человечеству. Это ощущалось как нечто намеренное - и именно это было страшнее всего.
Как раз в этот момент, пересёкши поле, мы прибыли к тому, что когда-то было одной из парковок Олимпийского парка.
Брошенные машины с оторванными дверями, окна в паутине трещин, тёмно-коричневые пятна крови там и здесь. Мой взгляд упал на одну потерянную туфельку под болтающейся задней дверью автомобиля - не длиннее десяти сантиметров, без пары, покрытая плесенью.
Глядя на неё, я вспомнил головастикобрюхов - и во рту появился горький привкус.
Как раз тогда Хамза постучал по фильтру противогаза.
-Опасность. В укрытие.
В тот же миг он проскользнул на заднее сиденье машины с сорванной дверью. Остальные среагировали мгновенно: Ли Сечун последовал за ним, пастор скорчился у передней дверной рамы, прижимаясь к ней спиной. Шин Наин свернулся за большим фургоном - я инстинктивно последовал за ним.
Жуткая тишина опустилась на парковку.
-Медузы.
Шин Наин крепко сжал наушники и полностью распластался по земле - снял рюкзак, прислонил к фургону и заполз под машину одним движением. Я, гордый практик элегантного тараканьего искусства, последовал его примеру.
Осторожно я поднял голову вверх - и в тот же миг понял, насколько глупо было бы применение глаз или языка.
За тонким туманом Олимпийского парка, где видимость достигала почти двухсот метров, бесчисленные тени дрейфовали над головой. Звук толстых полотнищ кожи, хлопающих на ветру, бил по барабанным перепонкам. Не одна и не две - по меньшей мере сотни. Огромный рой медуз из человеческой кожи плотно заполнил небо над парком, отбрасывая второй слой теней под и без того скрытым туманом солнцем.
Мои глаза встретились с глазами Шин Наина. Я передал сообщение одним выражением лица: их было до чёрта много. Наш супер-детектор монстров и сам это понял - он просто поднял палец, поднёс к фильтру противогаза и беззвучно сделал жест «Ш-ш-ш».
Все человеческие звуки, даже дыхание, исчезли.
Чтобы избежать характерного шипения противогазов, мы замедляли дыхание, насколько могли. Вскоре единственными звуками в мире остались попеременные хлопки толстых полотнищ кожи и гротескные дыхательные шумы - будто кто-то выдыхал сквозь горло, забитое кипящей мокротой.
Заметили ли они выстрелы, когда мы порешили головастикобрюхов? Или внезапное увеличение плотности тумана привлекло их? Мы до сих пор не знали, действуют ли монстры чисто инстинктивно или какой-то невидимый командир направляет их.
Я невольно прижал винтовку к себе.
Если боя не избежать - придётся сеять хаос с помощью ветви языка. Как раз когда я морально приготовился и рассеянно погладил спусковой крючок...
Звук шершней.
На долю секунды я нахмурился, гадая, не появился ли шершнеподобный мутант среди тварей. А затем услышал передачу.
[...Командование дронов... Поддержка выживших...]
На нас не было флуоресцентных опознавательных повязок, которыми метили гражданских оперативников, - и всё же громкое жужжание военного дрона отчётливо разносилось под фургоном. Так вот что они имели в виду под переходом к поддержке выживших?
Шин Наин и я обменялись взглядами - и просто ждали.
Мгновения спустя жужжание умножилось, а затем разразился шквал громкого и частого огня.
Бесчисленные стреляные гильзы ударялись о сырую землю парка, словно металлический дождь. Медузы из человеческой кожи падали одна за другой - даже из-под фургона было видно, как их разорванные шкуры тянулись за ними, как лопнувшие воздушные шары.
Тут до меня дошло: сколько боеприпасов вообще может нести дрон?
Я немедленно выполз из-под машины низким тактическим переползанием.
-Двигаем! Пока дроны отвлекают их!
Остальные Верховные Архимаги осознали то же самое и выскочили из укрытий.
-Гха!
-Хамза, если станет слишком тяжело - скажи! Я тебя хоть волоком потащу!
Ли Сечун и Хамза выпрыгнули как сжатые пружины. Пастор поднялся следом - вытащил из рюкзака Библию и нежно провёл рукой по обложке. Несмотря на спешку, я понял, что это часть ритуала его магии догматического типа - [Воздастся праведникам]. Он тихо прочитал:
-Пока я верю в спасение, я буду спасён.
После чего поспешно убрал Библию и до хруста стиснул винтовку.
-Идём, Завет.
Я кивнул, схватил Шин Наина за руку и рывком вытащил его из-под фургона; закинув рюкзаки на плечи, мы рванули за остальными.
Когда бросались в опасность - мы были Верховными Архимагами. Когда уходили незамеченными - Заветом. И прямо сейчас мы Завет.
Несмотря на прыгающее с каждым шагом зрение, я смотрел в небо и стал свидетелем зрелища, которое, вероятно, больше никогда не увижу.
Там было около восьми дронов.
Они храбро открывали огонь по сотням медуз - но ограничений размера не избежать. Выпустив всего несколько десятков патронов, их пулемёты захлебнулись, и струйки бледного дыма поплыли из стволов. Кончился боезапас.
В тот миг, когда медузы это осознали, они взмахнули щупальцами и поплыли к ним - исчезла та вялая медлительность, что они показывали прежде. Теперь они были стремительны, как сеть, наброшенная на птицу.
Один дрон был проглочен целиком. Звук пропеллеров, вгрызающихся в плоть, громко разносился изнутри монстра.
Это было последнее, что я увидел, прежде чем отвернуться, - настало время бежать.
Стук наших ботинок бесконечно разносился по растрескавшемуся асфальту, и выстрелы, прогремевшие мгновения назад, пробудили спящий город. Только теперь я осознал, насколько жутко тихим был Сеул до этого момента.
Слабые крики донеслись откуда-то издалека.
-Мам, никаких монстров не бывает. Нет, отойди.
Ветер нёс к нам расколотые голоса - внутри одного предложения речь, высота, тон и эмоции менялись, словно голос был грубо сшит из кусков. Ясно было одно: все они мчались к источнику выстрелов.
Оставив стрельбу позади, мы бежали мимо бесчисленных головастикобрюхов и лёгочных деревьев, всё ещё остававшихся в Олимпийском парке.
Всякий раз, когда мои ботинки попадали на ливнёвку, по ногам пробегала тревожная вибрация, и неизбежно следовал до жути знакомый звук.
Жалкие останки волшебников бродили по канализации под нами - хор с сорванными верхними черепами, лицами, сведёнными к болтающимся языкам и нижним челюстям, пел сквозь разрушенные голосовые связки. В тонком тумане парка это звучало как нечто невыразимое - не человеческими словами, а... иными. Но в тот миг, когда мы ворвались в густой туман, чары ослабли: хор распался на бессмысленное бульканье.
Вот только тело всё равно резонировало. Даже если заткнуть уши - вибрация входила прямо в кости, и та же самая дрожь, что мгновение назад была лишь шумом, теперь обретала смысл. Не слух - знание. Не песня - пророчество. Отчаянно повторяемое теми, кто уже был поглощён, ради тех, кто всё ещё боролся.
[Вечность. Мы предстоим пред Вечностью.]
Позади нас, исчезая в густом тумане, бесчисленные тени распростёрлись по небу. Рой медуз больше не исчислялся сотнями - теперь их были тысячи. Их медленное, дрейфующее движение было ловушкой: когда туман истончался, они бросались в мгновение ока, как ястребы. Только нырнув обратно в плотный туман с видимостью меньше десяти метров, мы стряхнули эти тошнотворные взгляды.
Но жуткое пророчество продолжало резонировать сквозь наши тела.
[Наш конец - не конец, но начало бесконечной Вечности.]
Внутри плотного тумана нельзя было разглядеть даже людей рядом.
Я активировал ветвь глаз первой стадии - и на мгновение мне показалось, что я наконец сошёл с ума.
Всё было красным.
Словно кровь вливалась отовсюду - спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу. Каждое направление забито красными отпечатками. Я колебался недолго: закинув винтовку за плечо, левой рукой вытащил боевой нож и полоснул по правой ладони, и прокатил язык во рту.
-Уклонение, критическое ранение, пять минут, путь, я.
Ветвь языка первой стадии, понижение - магия выведена на сто процентов. Затем ветвь глаз первой стадии. В ситуации, где нельзя было даже неосторожно выстрелить, боясь попасть по своим, по иронии судьбы только на правую руку я и мог положиться.
Я обернул правую руку вокруг лезвия боевого ножа.
Кромка впилась в ладонь - боль была жестокой и холодной, достаточно, чтобы просочиться в кости, прежде чем разразиться обжигающим жаром. Но когда я видел алые отпечатки, тянущиеся во все стороны, видел, как туман завихряется, словно величественный занавес, - думать об этой боли не было ни времени, ни права.
Те, кто не мог вынести страданий, умирали и становились монстрами. Только те, кто находил восторг в собственной боли, выживали.
Используя правую руку как ножны, я снова вытащил боевой нож - лезвие, покрытое кровью, выглядело достаточно тревожно, но для монстров наверняка оно было куда страшнее. Пригибаясь, я следовал по пути, где туман расступился, и замахнулся изо всех сил.
Дикий и неосторожный замах. Однако против монстра, несущегося прямо на меня без толики мысли, - фатальный.
Я увидел стремительный силуэт, движущийся на меня, - улыбающуюся бесчисленными глазами амальгаму, чей единственный рот растянулся в гротескную усмешку. Но в тот миг, когда её глаза встретились с моими и она увидела кровь на лезвии, от веселья твари не осталось и следа, лишь ужас.
Хотя и связанная законами физики, хотя и зная, что уже не сможет остановиться, она отчаянно пыталась отдёрнуть лицо в сторону. Бесполезно.
В тот миг, когда остриё коснулось амальгамы, я почувствовал странное ощущение - будто режешь желе или мягкий сгусток свернувшейся крови. Мягче, чем ожидалось, но достаточно, чтобы ощутить сопротивление под лезвием.
В тот миг, когда кровь из моей правой руки коснулась монстра, его плоть обрела форму, затвердела, отчего клинок хорошенько вгрызся в тварь.
Только теперь я по-настоящему понял эту магию.
Прямая альтерационная ветвь рук, первая стадия - [Кровь правой руки].
Эта магия навязывала монстрам человеческий здравый смысл. Бесформенное существо, игнорировавшее человеческую логику, насильно заключалось в рамки человеческого понимания - и умирало в той форме, в какой люди верили, что оно должно умереть. Правая рука - сторона порядка, Божьего владычества, древней уверенности, что правая сторона правильна. [Кровь правой руки] была магией, рождённой из этого убеждения, проявленного через часть тела, - и вот почему она убивала монстров.
Кровь из моей правой руки проникла через разрубленную плоть и начала распространяться по телу твари, чьё каждое срощенное лицо яростно уставилось на меня, а рот исторгал крик. Но за всем этим таилось то, что даже я, не пробудивший ветвь ушей, мог распознать.
Ужас.
Монстры, не боявшиеся пуль, страшились клинка, запятнанного кровью.
Одного пореза оказалось достаточно. Оставив уже обречённую амальгаму позади, я рванул глубже в туман - Шин Наин следовал за мной вплотную, ни разу не потеряв из виду. Постоянная стрельба за спиной и звон падающих гильз были достаточным доказательством.
Этот Сруль... Ему определённо везло - приклеился прямо за спиной великого Архимага, Пэк Чемина.
-Х-ху-у-у-уф...
Я глубоко вдохнул через противогаз и выставил кровоточащую правую руку, как талисман.
-Стоять!
Туман расступился ещё дальше. Я услышал, как шаги атакующих монстров запнулись в замешательстве.
В этот момент почувствовал, как винтовка легла на моё правое плечо.
Этот безумец Шин Наин пытался использовать моё плечо как упор. На долю секунды я чуть не обернулся, чтобы спросить, не сошёл ли он с ума - стрелять прямо возле моих ушей без берушей? Но прежде чем я успел пожаловаться, он бросил:
-Чемин-сси, я прикрою остальных.
А, чёрт.
Прежде чем я осознал, я уже понизил стойку и стал воистину достойной стрелковой платформой. Каждый выстрел заставлял чувствовать, будто барабанные перепонки разрывает, горячие гильзы катились по пончо.
Я продолжал идти вперёд, держа кровоточащую правую руку поднятой как щит. Шин Наин, используя моё плечо как упор, делал один чёткий выстрел за другим, в то время как я выжимал ноющие глаза до предела в поиске безопасного пути.
Внезапно он опустил винтовку, хлопнул меня по плечу и крикнул:
-Перезаряжаюсь!
Когда туман наплывал - опасность. Когда расступался - безопасность. Как только я это понял, реагировать стало просто: где бы туман ни накатывал, я взмахивал ножом, покрытым кровью, или просто выставлял правую руку. Амальгамы были умны - в тот миг, когда чувствовали приближение ножа, немедленно отступали.
Шин Наин, закончив перезарядку, быстро сообразил: в той стороне, куда я махаю, наверняка затаился монстр. Оттого он тут же открывал огонь, всаживая раскалённый росчерк на уровне груди. Огонь на подавление - и всё это с моего бедного плеча.
Меня это бесило, но остаться в живых было высшим приоритетом.
Так мы с Шин Наином прорывались сквозь туман снова и снова.
Наконец, когда огромный церковный крест проступил сквозь мглу, впереди послышалась пальба.
-Пэк Чемин, Шин Наин! Сюда!
-Уа-а-а-агх! Их там до чёрта!
Пастор и Ли Сечун - они примерно угадывали, откуда идут преследующие нас монстры, и вели заградительный огонь. К тому моменту кровь на моей правой руке уже начала сворачиваться. Шин Наин и я немедленно рванули за их спины.
Наша позиция была хороша - пред церковью, на ступенях, хоть какая-то высота.
Хамза уже вытаскивал заряженные магазины из рюкзака, кидая по одному каждому.
-Перезаряжайся!
Неплохо играет в мяч, оказывается. Только теперь я смог убрать боевой нож и снова стиснуть винтовку. Раненая рука саднила, но жаловаться было некогда. Я прикинул, сколько осталось в магазине, вроде полная тридцатка. Поняв, что мне больше и не надо, бросил магазин от Хамзы Шин Наину и вновь прокатил язык во рту.
-Цель, убить, монстр, пять минут, путь, я.
Мой взор пронзил туман, и я увидел бесчисленные алые отпечатки. В то же мгновение Верховные Архимаги открыли плотный огонь.
Против амальгам, вырывающихся из густого тумана, стрелять по ногам оказалось эффективнее, чем целиться в голову: если они падали и спутывались вместе, их продвижение останавливалось. Мы создавали живые баррикады, а затем спокойно простреливали головы всему, что пыталось переползти через них. Некоторые монстры, сумевшие пробиться, спотыкались о выбоины в расколотом асфальте - [Воздастся праведникам] действовал отлично.
Стреляные гильзы каскадом сыпались по ступеням церкви. Я потерял счёт сменённым магазинам - в конце концов монстры подобрались так близко, что я уже подумывал снова выхватить нож.
Но внезапно... твари кончились.
Последняя оставшаяся амальгама посмотрела на меня и зарыдала. Среди спутанных лиц выделялось одно - половина лица первокурсницы, только поступившей в универ. Слёзы текли из её глаз, срощенный рот пытался двигаться.
-Я... я всё ещё могу плакать... я... я всё ещё жива...
Я коротко глянул на Шин Наина. Он безмолвно покачал головой: осталась ли в ней настоящая человеческая личность, больше не имело значения. Я поднял винтовку. Все сращённые лица разом улыбнулись - и только та половина первокурсницы продолжала плакать.
К чёрту колебания.
Лишь после того как последний выстрел разнёсся эхом, всё наконец закончилось. Мы стояли перед входом в церковь, сотни стреляных гильз рассыпаны по земле.
-Х-ху-у-уф... Х-ху-у-уф...
Пока все пытались отдышаться, пастор отворил незапертую входную дверь.
-Передохнём здесь немного. Наин, внутри монстры?
-Там нет, но два хребта на кресте.
-Чемин, позаботься о них.
-Принято.
Больше ничего не требовалось говорить. Эффекты ветви глаз первой стадии всё ещё были активны, и два хищных хребта, цеплявшихся за здоровый крест, стоящий недалеко от лестницы, были разнесены на куски каждый с одного выстрела.
Только рухнув на церковные скамьи, мы наконец стянули противогазы, открыв лица. Все были насквозь мокры от пота.
В этот момент завибрировал тёмно-синий заколдованный телефон.
Прежде чем перегретый ствол моей винтовки успел остыть, я вытащил телефон из нагрудного кармана и проверил сообщение.
[Пять военных выживших спровоцировали инцидент в районе Олимпийского парка, движутся на север.]
-Военные?
Были другие выжившие кроме нас? Остальные Верховные Архимаги посмотрели на сообщение и, кажется, пришли к тому же выводу.
-Может, это спецназ, который, как говорили, вошёл до нас?
-Олимпийский парк был абсолютным кошмаром. Не верится, что кроме нас нашлось ещё пятеро, кто прошёл через это.
-Страшно-то как. Это могут быть опасные люди.
Пастор, Ли Сечун и Хамза высказались каждый. Тем временем Шин Наин вытер пот с лица и спокойно предложил:
-Думаю, они говорят о нас.
-А?
Все мы, Верховные Архимаги, переглянулись - и склонили головы набок в недоумении. Здесь были тяжеловооружённые гражданские в пончо, противогазах, боевом снаряжении и с винтовками, но ни единого солдата среди нас.
Шин Наин издал усталый вздох.
-Если они принимают нас за солдат и если отродья сеульских демонов ненавидят военных - они приблизятся к нам как враги.
-Значит, это сообщение на заколдованном телефоне...
Я убрал телефон обратно в карман и закончил мысль:
-Объявляет начало их охоты.
-Именно, Чемин-сси.
-Тогда всё становится проще.
Было трудно понять, кто из местных выживших действительно дружественен, - так что это сильно всё упрощало. Тут я вспомнил одну поговорку из романов жанра сянься.
«Тот, кто несёт добродетель, не приходит незваным. Тот же, кто приходит без приглашения, редко обладает добродетелью.»
Значит, если кто-то придёт искать нас, когда мы их не звали, - просто убьём их.
Я внезапно повернул голову к распятию внутри церкви. Статуя Иисуса сегодня выглядела странно жалостливо. Как человек, крещённый во младенчестве, я решил вознести короткую молитву.
О Господи, скоро к тебе прибудет ещё несколько душ.
Разговоры с переводчиком:
Под тяжёлый рок сцена с битвой меж нашими парнями и тварями - превосходна.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...