До сих пор мы верили, что монстров порождает туман.
Мы считали его чем-то вроде погоды, стихии. Тем, что глушит современное оружие и здравый смысл, создавая идеальные охотничьи угодья для чудовищ.
Что, честно говоря, было вполне естественно. Человечество всю свою историю вело войны, боевые навыки у нас были не из последних. Мир во всём мире? Люди, наверное, и ста лет не протянули, чтобы где-нибудь не воевать. А парни в Африке и на Ближнем Востоке - они ведь тоже часть человечества.
Как бы то ни было, все мы носили в себе это странно искривлённое чувство гордости, рождённое веками войн. Эдакое мышление в духе «Человечество кому угодно наваляет». Убеждение, что никто не победит людей в войне - и если бы не этот проклятый туман, мы бы просто смели чудовищ подавляющей огневой мощью.
Но Кан Арым говорила совсем иное.
Она стукнула себя кулаком в грудь и предложила совершенно другой взгляд на туман.
-Кто-нибудь из вас чувствовал взгляд, что движется сквозь туман?
-Ты про бледно-жёлтый? Монстра, что словно плыл сквозь дымку?
-Плыл... неплохое сравнение, - Кан Арым горько улыбнулась, открыла блокнот и положила его на капот. Постучала пальцем по странице - читайте.
Жест был настолько красноречивым, что все мы, Верховные Архимаги, переглянулись. Не произнося ни слова, каким-то чудом умудрились переговорить одними глазами.
Стоит ли? Нам ведь очень нужна эта информация. Ты ей правда доверяешь? А если она подсовывает ложь?
Похоже, мы так и провели бы остаток жизни в немом совещании - так что я, как самый храбрый среди нас, решил действовать.
-Ай! Какого чёрта ты меня пихнул?!
-Сечун-сси, ты иди читай.
-Ни за что!
Яростное сопротивление Ли Сечуна привело к тому, что читать пришлось мне самому.
Скрестив руки, Кан Арым наблюдала за нами с презрением - затем тихо усмехнулась и покачала головой.
-Мило.
-Давай начнём с жёлтого взгляда, - я открыл блокнот.
Он содержал множество тайн и информацию, которую мы и вообразить не могли. Среди всего этого обнаружилась удивительно стройная теория, объяснявшая, почему вообще появились монстры.
Я ткнул в нужный отрывок и поднял взгляд на Кан Арым.
-То есть если обычный человек попадает под жёлтый взгляд, он мутирует?
-Ага. Это сильнейший фактор, запускающий мутацию.
Она встретила мой взгляд, не моргнув и глазом, а затем оглядела нас всех. Кан Арым прекрасно знала цену своей информации - и, судя по самодовольной позе, явно считала, что мы должны быть благодарны уже за то, что она делится.
Шин Наин выглядел откровенно раздражённым. Ли Сечун зевал. Пастор и Хамза, напротив, понимали, насколько это важно, - их глаза буквально сияли.
Убедившись, что все взгляды прикованы к ней, Кан Арым удовлетворённо улыбнулась.
-Ещё на ранних этапах кризиса все считали, что истончившийся туман означает безопасность. Думали, будет легче избегать монстров. Но это был в корне неверный вывод. Они перепутали порядок.
По словам Кан Арым, всё работало следующим образом.
Среди сеульских волшебников ходило множество теорий о причинах катастрофы, но в одном они сходились все: бледно-жёлтый взгляд - был ли он причиной или следствием - являлся одним из важнейших факторов мутации.
В тот миг, когда человек попадал под взгляд огромных существ, гнездящихся по всему Сеулу, начиналась мутация. Бледно-жёлтый взгляд активизировался лишь в ночь перед тем, как туман истончался. В периоды плотного тумана существо оставалось в своём логове и почти не двигалось.
Стоило взгляду пронестись над каким-то местом - укрытие в здании почти не спасало. Он пронзал туман, стены и любые преграды.
Только те, кто обучился магии, могли выжить под прямым взором без мутации. Конечно, страдали - краткая вспышка тошноты, серьёзные последствия - но не поддавались трансформации. Могли скрываться от взгляда.
Обычные люди начинали мутировать сразу. Быстро или медленно - они уже носили в себе монстра или были обречены им стать.
Кан Арым добавила, что именно поэтому почти все обычные выжившие ушли под землю - и даже волшебники без особой нужды проводят большую часть времени там же.
-Мы до сих пор не знаем: эта тварь движется - и туман поэтому истончается, или же она движется, потому что туман вот-вот истончится. У нас этот жёлтый взгляд обычно называют Прожектором или Маяком.
Молчание.
-Спецназ? Да бросьте. Неважно, насколько они элитны - попали под взгляд, и им конец. Единственные, у кого вообще есть шанс выжить в Сеуле, - это волшебники или обычные люди под защитой волшебников. Если у того спецназа не было тайных магов или они не знали заранее, что надо сидеть под землёй - вы скоро увидите монстров в форме спецназа, разгуливающих по округе.
Правила Сеула были жестоки, но просты.
Ты волшебник - живёшь.
Нет? Умираешь.
-Откуда ты знаешь, что монстры слабеют внутри тумана?
-Туман истончается регулярно. Примерно каждые три дня. На третий день хуже всего. Мимики к тому времени уже не утруждают себя неуклюжей маскировкой. Их чувства резко обостряются, они просто бросаются на обычных людей. Человеческая слизь тоже становится куда активнее. Представь слизняка, ссохшегося от соли, который внезапно оживает.
-Погоди-ка.
Я отошёл и собрал Верховных Архимагов для быстрого совещания.
Кан Арым делилась информацией слишком охотно. Одно это вызывало подозрения. К тому же она была первой дружественной выжившей, которую мы встретили, - перепроверить её слова не было никакой возможности.
-Думаешь, она говорит правду? - тихо спросил пастор.
-Трудно сказать. Она подняла вопросы, которые никто из нас даже не рассматривал... но всё же.
Хамза неловко почмокал губами и осёкся.
Шин Наин, судя по всему, пришёл к похожим выводам.
-Чемин-сси. Наш противник - волшебница ветви ушей второй стадии. Если человек, чьи истинные намерения мы не можем прочесть, предлагает услуги куда большей ценности, чем мы заплатили, - вполне возможно, что он пытается направить наш ход мыслей. И есть совершенно рациональная причина сомневаться во всём, что она говорит.
-Какая?
-Она не верит в Господа. А значит, не может быть столь же честной, как истинный христианин.
Ха-а-а... блять...
Вместо того чтобы тратить силы на пререкания с Шин Наином, я повернулся к Ли Сечуну и Хамзе.
-Мы оба в противогазах, но одного называют «младшим братцем», а другого - «стариком». Меня не интересует столь грубая женщина, - процедил Ли Сечун.
-Ну что поделать, просто я сохранил молодость. Хамза?
-Опасно не чувствуется, - пожал плечами Хамза. - Но правда ли это - не знаю.
Справедливо. Его магия определяла опасность, а не истинность.
Впрочем, знать, что непосредственной угрозы нет, было достаточно. Даже если Кан Арым солгала, её информация хотя бы станет точкой отсчёта, когда мы встретим другие группы выживших.
Я скинул рюкзак и вытащил пачку купюр ВПС.
-Вот, держи.
-Что это за пачка бумаги? - Кан Арым ВПС приняла, но без особого энтузиазма.
-Ты правда думаешь, что вона сохранила ценность после падения Сеула? Последнее, что я видел - биржевой индекс пробил дно дна. Теперь, чтобы эвакуироваться через вторую линию блокады, нужны военные билеты - ВПС. Сотня за человека. Сто дней ручного труда. Мы взяли их специально для обмена с дружественными выжившими.
-Серьёзно? Всё настолько хреново?
Похоже, «биржа пробила дно» не до конца передавало масштаб катастрофы.
Проблема в том, что я и сам нихрена не знал. Я огляделся. Хамза как ни в чём не бывало поправил лямку рюкзака.
-После того как курс перевалил за три тысячи вон за доллар, новости об обменных курсах перестали передавать. Доллары теперь не меняют - реальный курс, вероятно, куда хуже.
-Это плохо? - спросила Кан Арым с полным невинности взглядом.
Я невольно пожал плечами. Есть поговорка: чем больше - тем лучше. Может, с обменными курсами так же? Цифры-то росли.
Возможно, у Южной Кореи всё не так уж и плохо.
-Мы обязательно учтём всё, что ты рассказала, - сказал я. - Но пойми - мы тоже должны быть осторожны. Мы вошли в Сеул всего несколько дней назад.
-Справедливо. Если все снаружи думают, что туман первичен - я понимаю. Да и плевать. Мы всё равно все вместе умрём.
В итоге мы решили пока не принимать информацию Кан Арым как абсолютную истину. Дождёмся встречи с другими группами выживших и перепроверим всё, что она рассказала.
Вместо этого объяснили нашу цель. Пересечение реки Ханган. Показали запланированный маршрут и попросили совета.
В тот миг, когда Кан Арым услышала про реку, она медленно кивнула.
-Пересечь Ханган. Хм-хм.
-Мы планируем следовать вдоль Восьмой линии метро.
-Вы психи?
Выглядя искренне ошарашенной, она вытащила карту и развернула на капоте.
Судя по всему, она старалась поддерживать чистоту даже после месяцев в паркинге - руки идеально чистые. Но главное лежало прямо вдоль выбранного нами маршрута.
-Озеро Сокчхон и башня Лотте.
-Ого, одни из достопримечательностей Сеула. Наконец-то увижу, - Ли Сечун слабо улыбнулся впервые за долгое время.
Кан Арым оборвала его одной фразой:
-Башня Лотте - это место, где гнездится жёлтый взгляд.
17 апреля 2028 года, 18:24.
Мы решили провести ночь в убежище Кан Арым.
Дружественные местные выжившие были редкостью. Безопасные убежища - ещё большей. Нам отчаянно требовалось место, где можно наконец ослабить бдительность и перегруппироваться.
В этом беспощадном Сеуле, где стоило закрыть глаза - и кто-то уже высасывал твои мозги, такое гостеприимство не принимают как должное. И здесь-то прошлое Хамзы, пакистанского студента-медика, наконец пригодилось.
Пусть он специализировался на хирургии, но и в остальном он был весьма хорош.
Хамза додумался до того, о чём никто из нас даже не подумал. Залез в рюкзак и вытащил то, о чём, вероятно, мечтала любая женщина, запертая в Сеуле. В тот миг, когда Кан Арым это увидела, её глаза наполнились влагой.
-Гигиенические прокладки? Ты реально купил прокладки?
-В Сеуле тоже живут женщины. Они заперты и не могут просто взять и выйти. После такого жуткого времени - качественные прокладки наверняка одна из самых нужных им вещей. Возьми. Считай это доказательством, что мы друзья.
-Вы, ребята, и правда хорошие люди. В Сеуле таких нечасто встретишь...
Мы вчетвером уже сняли противогазы. Разбирая винтовки, тихо счищали спекшийся нагар шомполами и наблюдали за этой сценой.
Никто не мог не восхититься предусмотрительностью Хамзы. Даже пастор, хоть и слегка дулся.
-Похоже, мусульманин подготовился лучше, чем я ожидал. Вот уж не знаю, к лучшему это или к худшему...
-Вот, значит, какой уровень подготовки нужен, чтобы завести девушку.
Пока я размышлял над своей пожизненной холостяцкой долей, Шин Наин цокнул языком.
-Попытайся ты проделать такое, Чемин-сси, твоя история началась бы в тюрьме. Там пробудил бы Святые Альтерационные Боевые Искусства, заключил сделку о признании вины и угодил на первую линию блокады как специалист.
-Видать, романтика и я никогда не предназначались друг для друга.
Даже отшучиваясь, я не пренебрегал важным делом. Чтобы повысить огневую мощь против крупных монстров, я пометил один магазин лентой, а другой маркером - чтобы различать. Патроны в этих магазинах получат особое благословение.
Я вытащил боевой нож. Зажмурился, осторожно уколол кончик правого указательного. Как только выступила кровь, по одному смазал ею каждую пулю.
Жгучее ощущение поползло вверх по пальцу, вызывая мурашки, но я терпел. Это был наш козырь - метод, позволявший убить монстра с одного выстрела. Закончив с каждым патроном, загнал их обратно в меченый магазин по одному.
Пока я работал, разговор сам собой перетёк на маршрут.
-Если пройдём мимо озера Сокчхон прямо к башне Лотте - приблизимся к гнезду жёлтого взгляда. Ну что, всё равно идём тем путём?
-Есть явные плюсы и минусы, - выдал Ли Сечун, удивив всех.
-Идём рядом с логовом - значит, можно не опасаться враждебных волшебников. Учитывая, что наверняка существуют способности, с которыми мы ещё не сталкивались, - весомый плюс. Минусы все и так знают.
-Честно говоря, люди не менее опасны, чем монстры. Трудно сохранять веру в таком месте.
Пастор собрал К2 почти на мышечной памяти и поднял испачканные руки.
-Но из-за ЭТОГО стоит серьёзно подумать о крюке. И всё же каждый бой - огромный риск. Тратятся патроны, а отдача того не стоит.
В этот момент Шин Наин закончил собирать винтовку и проверил патронник - сухой «клац».
Склонился над картой и навёл палец над бумагой - стараясь не смазать сажу - и прочертил новый маршрут.
-От станции Рынок Карак сворачиваем направо и делаем крюк через Олимпийский парк. Вот и обойдём мост Чамсиль. Вот и крюк, пастор.
-Терять время нехорошо, но выбора нет. Да благословит Господь наш путь.
Наш маршрут был пересмотрен.
Вместо того чтобы идти прямо, мы свернём направо на перекрёстке бульваров Сонпха и Янджэ и направимся к Олимпийскому парку.
План был прост. Я использую ветвь языка первой стадии вместе с ветвью глаз первой стадии, чтобы разведывать путь и держать курс. По возможности - петлять переулками, избегая медуз.
Разумеется, такая грандиозная экспедиция требовала жертв от меня, Пэк Чемина.
Мне пришлось использовать кровь из правой руки, чтобы усилить по одному магазину на каждого.
Когда холодная сталь касалась свежей раны, жжение было настолько сильным, что я всерьёз начинал беспокоиться - не подхвачу ли столбняк. Если я заболею и слягу, не будет ли это означать, что можно валяться и обжираться магическими знаниями целыми днями?
Увы, меня растили с таким обилием родительской любви, что за всю жизнь я даже нормальной простуды не подхватил.
Но мои страдания на этом не закончились.
Мне ещё предстояло уколоть указательный палец левой руки - нанести чары ветви рук второй стадии на противогазы каждого.
Я зажмуривался и постукивал лезвием по пальцу, и сразу же ощутил на себе холодные взгляды. Особенно от Ли Сечуна.
-Да не мнись уже. Как можно быть таким трусом?
-Мой драгоценный левый указательный... пронзённый таким грубым боевым ножом...
Мой бесценный магический посох, позволявший мне использовать ветвь глаз второй стадии, низведён до столь приземлённого занятия...
Драматически вздохнув, я всё равно уколол палец.
-Жжёт.
Слёзы навернулись на глаза не потому, что было больно, а потому, что это было трагично!
Используя кровь из левой руки, я нанёс [Очищение] на противогаз каждого. Кто знает, в какую токсичную среду мы попадём. Полагаться только на фильтры казалось неразумным.
Что касалось новых магических символов - решили дождаться, пока туман снова не сойдётся, а мы не найдём ещё одно безопасное убежище.
У меня было стойкое предчувствие, что скоро смогу выучить ещё один.
Когда я упомянул это, все посмотрели на меня как на безумца. Единственным исключением была нуна Кан Арым. Бережно упаковывая прокладки, она кивнула.
-Ходит слух. Говорят, чем больше монстров убиваешь, тем быстрее пробуждаешь магические символы - как очки опыта. Может, это просто пропаганда тех, кто хочет убедить людей охотиться на чудовищ. Но меньше монстров - это не так уж плохо.
-Погоди, то есть Сеул - это просто охренительно жирное место для фарма???
Победил волшебника сильнее себя - поднял уровень. Убиваешь монстров - тоже поднимаешь. Разве это не рай для магов? Зачем кому-то вообще убегать?
Кан Арым уставилась на меня, а затем повернулась к остальным.
-Он всегда такой?
-Он пришёл сюда, потому что хотел учить магию, - ответил Ли Сечун абсолютно будничным тоном.
Кан Арым издала долгий, измученный вздох.
-Будь ты в Сеуле с самого начала, точно выучил бы инвертированную магию альтерационного типа.
18 апреля 2028 года, 5:48.
Солнце встало. Я понял это, потому что туман стал серым.
Прошлой ночью мы делили дымящиеся миски рамёна со Спамом - первую нормально горячую еду за, казалось, целую вечность. Все выглядели заметно бодрее. С довольными лицами прополоскали рты солёной водой, опухшие со сна, и снова надели противогазы.
Настало время расставаться.
Никто не произнёс этого вслух, но все уже начали собираться - включая нуну Кан Арым.
-Ты почему собираешься?
-Теперь моё местоположение могут засечь через заколдованный телефон - мне надо двигаться. У живущих в Сеуле сейчас как минимум два убежища. Явится инвертированный ублюдок и снесёт одно - то конец, с двумя и более - самое то.
С этими словами ставни подземного паркинга медленно поползли вверх.
Сеул снова был поглощён густым туманом. Видимость - около десяти метров. Достаточно плотный, чтобы проблем с магией не было. Тёмно-синий заколдованный телефон завибрировал - новое сообщение.
[Плотный туман. Активность снаружи рекомендована.]
Едва я сунул его в нагрудный карман, как нуна Кан Арым подошла и тихо прошептала:
-Эй. Пастор и иностранец - они ведь волшебники догматического типа?
-...
-Присматривай за ними. Догматическая магия - не то же, что альтерационная. Поэтому они, скорее всего, станут главной целью. Я сама не знаю почему. Просто будь осторожен.
Сказав это, нуна Кан Арым развернулась и направилась обратно в паркинг.
Было ли это ценная информация или очередной слух - я не мог сказать. Но она была первой настоящей местной выжившей, которую мы встретили, и которая не захотела нам головы сожрать. Разделив с ней миску рамёна, я не хотел расставаться молча. Поднял руку.
-Давай оба выберемся живыми.
-Ага.
Не оборачиваясь, Кан Арым лишь махнула рукой. И исчезла за створками паркинга. Ставни вновь опустились между нами.
Это было естественно. Верховные Архимаги должны были добраться до цели, а Кан Арым - выжить достаточно долго, чтобы сбежать из Сеула.
Остальные смотрели, как я прощаюсь, но не проронили ни слова.
Лишь пастор Пак Ёхан встретил мой взгляд сквозь линзы противогаза - глаза были полны решимости.
-Выдвигаемся.
-Да.
Мы были Верховными Архимагами.
С каждым шагом в туман наша цель становилась яснее. Мы шли к истине.
Хотя кое-кто назвал бы это адом.
18 апреля 2028 года, 5:50.
День четвёртый нашей экспедиции.
Мы вновь в аду.
Разговоры с переводчиком:
Ух, много всего раскрылось! Передохнули и вновь пора в бой!

Комментарии

Загрузка...