После не шибко приятной встречи со стаей медуз из человеческой кожи, мы решили уйти с главной дороги и двинуть по переулкам.
Даже если это повышало риск засады - оставаться вне поля зрения медуз было важнее. Тем более что патроны были не бесконечные.
Подсчитав всё потраченное и прибавив собранное с павших солдат, мы имели примерно две тысячи четыреста патронов.
На пятерых солдат - более чем достаточно. Для пятерых Верховных Архимагов, пытающихся пробиться сквозь затянутый туманом Сеул две тысячи двадцать восьмого года, - катастрофически мало.
Нужно было избегать ненужных боёв. Я пришёл сюда учить магию, а не устраивать кампанию по истреблению монстров.
Единственным, кто выглядел разочарованным, был Шин Наин.
Этот безумец ещё недавно трясся от ужаса перед тем неопознанным монстром со светящимся жёлтым взглядом - а вот целая стая медуз ничуть не убавила его боевого духа. Я слышал это по тяжёлому дыханию внутри его противогаза.
-Да будет каждая из них ввергнута в адское пламя и обращена в пепел.
Обычно я бы велел ему заткнуться, но в этот раз спустил на тормозах.
Только мы вдвоём понимали, что имел в виду отец Чон Ёнхван, когда без конца повторял слово «Вечность», став монстром. Может, он имел в виду совсем не это - но когда мысли доходят до худшего из возможных выводов, от них непросто избавиться.
Что, если те лица, парящие над головой с вращающимися глазами - часть медуз, - всё ещё в сознании?
Тогда, пока кто-нибудь наконец не убьёт их, они прокляты вечностью. Люди всегда говорят: «Любая жизнь лучше смерти». Может, им стоит сначала самим побыть монстром или его частью.
Я этого мнения не разделял. Если уж жить - то на своих условиях. Пусть такое существование идёт нахер.
Судя по всему, остальные Верховные Архимаги чувствовали примерно то же.
Ли Сечун содрогнулся. Хамза яростно замотал головой.
-Фу. То, что эти человеческие глаза всё ещё там - это уже за гранью хоррора.
-Думаю, я бы теперь реально мог позволить себе жить в Сеуле. Цены на недвижимость явно рухнули. - Бледно пошутил Хамза.
Даже пастор Пак Ёхан выглядел встревоженным. Укрывшись за грудой бетона, он осторожно выглянул в сторону стаи.
-Забудьте про цены... Я не слышал, чтобы такие монстры появлялись на линии фронта. Они что, держатся внутри Сеула?
-В любом случае, двигаемся.
Я хлопнул пастора по плечу и указал на переулок.
Назвать это переулком было бы обманчиво - всё ещё достаточно широк для двух полос. Для такого деревенщины из провинции Кёнги, как я, настоящий переулок - это место, где тесно, если двое пытаются разойтись. Даже задворки Сеула были до нелепого просторными.
К счастью, медузы за нами не последовали. Та, что атаковала дрон, теперь хлопала кожей, просто чтобы набрать высоту. Видимо, без броска они были не особенно резвы.
Или просто поняли, что мы волшебники, и не захотели связываться. Как амальгамы боялись моей ветви глаз.
Мы следили за ними издалека, огибая.
Видимость - около двухсот метров. В зависимости от ситуации - до абсурда мало или на удивление много.
Пока мы продвигались через переулок, медузы низко дрейфовали над головой. Между нами установилось безмолвное противостояние.
Ли Сечун ни разу не опустил винтовку. Пастор не мог перестать поглядывать вверх. Я тоже - эти твари меня откровенно напрягали.
Медузы смотрели прямо на нас. Человеческая кожа колыхалась на ветру, пустые руки и ноги безвольно болтались снизу. Искажённые лица пялились на нас - налитые кровью глаза выглядели так, будто вот-вот лопнут.
-Чёрт, это пиздец как жутко, когда они так кучкуются.
-Кучкуются?
Хамза спросил озадаченно. Я кивнул подбородком в их сторону.
-Смотри, все сбились в кучу.
-А-а-а...
-«А-а-а», черт возьми! Двигайтесь быстрее!
Пастору даже не нужно было нас торопить. Каждый уже шагал на пределе.
Стая не преследовала нас, мы не провоцировали их. Шаткое перемирие. И была лишь одна причина, по которой такое вообще возможно.
Никто не произнёс это вслух, но все пришли примерно к одному выводу.
Сообщение с тёмно-синего телефона: [Не-волшебникам запрещено выходить наружу.] Когда туман густой - волшебники отгоняют монстров абсурдно мощной магией. Когда истончается - магия слабеет, и на охоту выходят другие твари.
Среда, спроектированная так, чтобы принуждать людей учить магию.
К счастью, все пятеро из нас были, ну, волшебниками. Людьми, способными засечь опасность достаточно рано, чтобы её избежать.
Единственное, что меня беспокоило, - что мы уже разошлись с маршрутом передового разведывательного подразделения.
Отдалившись от медуз достаточно, Шин Наин постучал по наушнику.
-Полагаю, большинство направилось к Третьей линии, в сторону Сусео. Используют её как основную базу, ответвляясь оттуда.
-Тогда это досадно.
Элитный спецназ пробьётся через самый трудный маршрут, а мы двинем по ближайшей дороге к Конкуку.
Я им доверял. Справятся. К тому же сворачивать сейчас к Третьей линии - адский крюк. Никакого желания.
Одного бессмысленного крюка в жизни мне уже хватило - при подаче жалобы на старшего по званию во время срочной службы.
Перебираясь через воронки, пересекая очередной перекрёсток и заходя в переулок, мы наконец оказались среди зданий, которые выглядели относительно нетронутыми. Пастор огляделся и пожал плечами.
-Похоже, здесь был район вилл.
-Выглядят довольно прилично, между прочим.
-Это Сеул. Так и должно быть.
Некоторые здания были практически нетронуты. Пастор и Шин Наин немедленно попытались представить это как очередное чудо Господне, но Хамза спокойно предложил реальное объяснение.
-Артиллерия сосредоточилась на дорогах. Хотели остановить людей от побега.
-Чушь. Снаряды промазали, потому что здесь жили верные христиане! Христианские районы всегда можно узнать!
-Думаю, медузы из человеческой кожи тоже христиане. Поэтому артиллерия их не задела, пока они там плавали. Кончай нести херню.
-Чемин-сси, что за богохульную ересь вы несёте?!
Я становился на удивление хорош в том, чтобы затыкать этих христианских придурков.
Пока пастор и Шин Наин громко спорили о Сатане и демонах, напряжение почти исчезло. Это не значило, что Верховные Архимаги забыли об обязанностях.
Хамза, наблюдавший за ними с выражением глубочайшего разочарования, внезапно сощурился. Дыхание стало тяжелее внутри противогаза. Он медленно поднял руку и указал на тёмные окна квартир по обе стороны улицы.
-Думаю, там что-то опасное.
При этих словах даже Шин Наин перестал украшать свою песню про противостоянии дьяволу редким «Аминь».
При всех его бесчисленных недостатках - его способностям обнаружения можно было доверять. Прищурившись, Шин Наин уставился на здания. Медленно закрыл глаза.
-Два лица. Три хребта.
Всего лишь мусорные мобы.
Я едва сменил хват на винтовке, когда Шин Наин добавил:
-Пять медуз приближаются.
Верховные Архимаги встали в формацию без единого слова.
Ли Сечун в центре - понизил стойку, прицелился в сторону дороги. Пастор поправил К2, занял позицию рядом. Хамза скорчился в середине, схватившись за голову.
Поскольку я быстрее всех импровизировал - взял на себя небо. Шин Наин, способный читать мои мысли и реагировать мгновенно, прикрывал меня.
-Убить, монстр, пять минут, путь.
Язвы на языке разошлись, металлический привкус крови наполнил рот.
Медузы оказались умнее, чем я ожидал. Красные отпечатки начали появляться из-за крыш. Они знали, как использовать человеческие слепые зоны - люди обычно смотрят прямо перед собой или вверх. Поэтому медузы осторожно дрейфовали за зданиями, выжидая, чтобы обрушиться все разом.
Засада работает, только если цель ещё не знает о приближении.
Всё произошло в один миг.
Прежде чем красные отпечатки достигли нас, моя винтовка уже отслеживала монстра над головой. Медуза расправила тело, готовясь поглотить нас целиком. Если бы я не привык к монстрам - одно это зрелище заморозило бы меня на месте.
Изнутри медуза была выстлана присосками, как у осьминога. Вот только каждая присоска была сделана из человеческих губ.
Под кожей десятки полых рук и ног беспокойно извивались, ожидая, когда можно будет схватить жертву и разорвать на части. Мстительный настрой уже сдохших или просто инстинкт монстра - не знаю.
Людей, любящих проявлять солидарность с дикой природой, это, может, и остановило бы. Меня - нет. Я нажал на спуск.
Выстрелы взорвали тишину. В тихом районе вилл, где далёкие стоны монстров служили фоновой музыкой, треск винтовок эхом разнёсся между зданиями.
Стреляные гильзы звенели и отскакивали от асфальта. Дивно удовлетворяющий звук. Каждый из нас стрелял с искренней благодарностью. Потому что теперь мы наконец поняли, насколько чудесно иметь монстров, которых можно убить пулями.
Монстры, которые умирают, когда в них стреляешь?
Какая невероятная удача.
С благодарным сердцем я переводил ствол от цели к цели, выдавая каждой из четырёх медуз по три-четыре патрона - честно и справедливо. Они были не особенно прочными. Если ты готов - обычной винтовки хватало.
Достаточно было предсказать их путь на десять секунд вперёд, навести прицел и сбить.
Практически премиальные фарм-мобы. Единственной неприятной частью были завывающие вопли изнутри, когда пули рвали кожу. Поймав ритм, я втаптывал каждую медузу ботинком после падения - убедиться, что мертва.
Четырёх убил я, одну - Шин Наин.
Подъебну его по поводу счёта позже. Я перевёл винтовку на дорогу. Две амальгамы - каждая масса из десятков сращённых тел - уже начинали разделяться.
Ли Сечун спокойно простреливал ноги, снижая мобильность. Пастор вёл огонь по принципу «просто продолжай шмалять, авось попадёшь».
Тут хищные хребты, карабкающиеся по стенам и линиям электропередач, вошли в моё поле зрения.
Вместо того чтобы стрелять, я резко прикусил язык. Альтерационный тип, ветвь глаз, вторая стадия.
Моё страдание растянулось дольше любого мига, который я когда-либо знал. Хребы замерли.
Выстрелы грохотали один за другим.
Шин Наин разбирался с костяными тварями. Когда их черепа взрывались, спинномозговая жидкость, смешанная с кровью, выливалась бледно-розовой жижей. Амальгамы так и не успели разделиться - свинец продолжал косить их.
Превосходно.
Удовлетворённый, я закрыл глаза.
-Зона зачищена.
Мы первым делом проверили расход.
Ли Сечун - два магазина. Шин Наин - пятнадцать патронов. Я - двенадцать. Пастор - один магазин. Все адаптировались куда быстрее, чем ожидалось. Бой с сеульской волшебницей, вероятно, нас закалил.
-А патронов то ушло меньше.
-Не палим впустую, - отозвался я. - Привыкли уже.
-Но разве это что-то особенное? Разве мы не сражались с сотней монстров в туннелях метро?
-О чём ты? - я хмыкнул. - В этот раз впятером, огонь распределили ещё лучше - вот и отличный результат.
-Можно ли назвать это отлично? Наши амбиции лежат далеко за пределами этого, Чемин-сси.
Шин Наин опять влез. Внутри поднялось раздражение.
Серьёзно, почему этот ублюдок всегда обесценивает триумф?
Но, будучи зрелым и терпеливым человеком, я отпустил это.
По правде, наша стычка с той волшебницей задела гордость. Должно было быть один на один, а не пятеро на одну, и то едва справились. Жизнь несправедлива. Откуда мне было знать, что у той сволочи внутри сидел хищный хребет?
После этого мы продвигались без новых атак. Время от времени слышались далёкие стоны или протяжные крики - будто монстры замечали нас откуда-то из-за края тумана. Но ни один не переступал невидимую черту.
Пройдя достаточно долго, мы наткнулись на маленький парк. Внутри была крошечная детская площадка.
Место, где когда-то играли дети, теперь залито лишь мрачными кровавыми пятнами. Рядом стояло несколько пустых павильонов. Глядя на заброшенную площадку, все стали немного сентиментальны.
Первым нарушил молчание пастор.
-Интересно, что случилось с детьми...
-С ними, наверное, всё в порядке. Не волнуйтесь.
-Ли Сечун, это утешение?
-А? Да. А что?
Я не знал, смеяться или вздыхать. Ну, технически - да. утешил так утешил. Но...
Телефон завибрировал в нагрудном кармане. Я вытащил тёмно-синий - на нём уже светилось сообщение.
[Обнаружена группа выживших волшебников Сонпха. Запрашиваем контакт. Встреча в подвале здания справа от перекрёстка к северу от парка.]
-Перекрёсток к северу от парка?
Для сообщения, которое расплывчато упоминало лишь район Сонпха, местоположение было на удивление точным.
Я посмотрел на Шин Наина и Хамзу. Шин Наин пожал плечами - ничего не засёк. Хамза просто нахмурился. Ли Сечун сменил магазин и продолжил сканирование. Пастор сложил руки в раздумье.
-Довольно очевидно, что они нас заметили.
-Пастор, они услышали выстрелы. Если шлялись поблизости - пропустить такое невозможно.
Шин Наин кивнул. Пастор поправил противогаз.
-Идём.
Все молча посмотрели на него.
Первый встреченный нами сеульский волшебник оставил слишком сильное впечатление. Но пастор не дрогнул.
-Мы всё ещё знаем слишком мало о том, во что превратился Сеул. Будь то Ко Рёха или кто-то другой - если есть шанс установить контакт, не стоит колебаться.
Таково было решение Верховных Архимагов.
17 апреля 2028 года, 12:13.
Оставив позади звуки артиллерии, стоны монстров и крики, мы добрались ко входу в подземный паркинг под большим жилым комплексом. На первый взгляд - ничего необычного. Но для волшебника это место было полно знаков.
Несколько кровавых отпечатков ладоней пятнали стену возле въезда.
Как обладатель ветви рук второй стадии, я узнал их немедленно.
-Ветвь рук, первая стадия. Кровь из правой руки, отпугивающая монстров.
Пастор огляделся и кивнул.
-Впредь, если увидим намеренно оставленные кровавые пятна - считаем, что поблизости убежище.
-Может ветвь рук, первой стадии, более распространена, чем мы думали, но она точно невероятно ценная.
Почему-то замечание Ли Сечуна заставило меня слегка выпятить грудь.
Шагнув внутрь, я не удержался:
-Это ведь будут первые настоящие местные выжившие, которых мы встретим?
-Та языкастая ведьма тоже была местной выжившей. - Хмыкнул Шин Наин.
-Она не считается.
Умничающий ответ Шин Наина немедленно меня разозлил. Но тут заговорил пастор, и рот захлопнулся сам собой.
-Осторожнее. Что, если последний писк моды среди жителей Сеула - выращивать хищные хребты внутри собственного тела?
В очередной раз мне напомнили, в каком пиздеце мы находились.
Мы остановились перед опущенными защитными рольставнями. Пока Ли Сечун прикрывал тыл, я посмотрел на Хамзу и Шин Наина.
-Не опасно.
-Люди. Никаких признаков враждебности.
Лишь убедившись в этом, я шагнул вперёд и забарабанил по ставням костяшками пальцев.
-Есть кто?
С той стороны отозвались шаги. Затем хриплый голос пробился сквозь ставни.
-Это вы, парни?
-Да.
-Вы даже не знаете, о чём я говорю. Так почему «да»?
-Если бы я сказал «нет», вы бы нас не впустили, верно?
-Хм. Судя по всему - не монстры.
Ставни с грохотом поползли вверх.
Затхлый запах ударил сразу. Человек за ставнями выглядел абсолютно грязным: засаленный пуховик в пятнах, покрытое сажей лицо. С первого взгляда я был уверен, что мужик, - но нет, женщина.
На вид - начало тридцатых. Судя по телосложению, немало тренировалась. Широкие плечи, крепкая фигура, слегка квадратная челюсть.
Увидев нас, нахмурилась.
-Слышала стрельбу. Вы дезертиры?
-Нет, мы гражданские.
-И выглядите вот так?
Все неловко оглядели себя.
Военные пончо, полная боевая выкладка, винтовки, магазины вперемешку с гранатами, противогазы на лицах. По любым стандартам - экстремально хорошо подготовленные "гражданские".
-Мэм, так сейчас одеваются все за пределами Сеула.
При словах «за пределами Сеула» выражение её лица изменилось.
Обида? Ненависть?
Нет - ближе к отчаянной надежде. Она пожевала нижнюю губу, затем жестом пригласила нас внутрь.
-Заходите. Вы расскажете, что происходит снаружи, мы расскажем, что творится здесь. Есть что-то нужное друг другу - поторгуем.
Но никто не двигался. В головах у всех крутилась одна мысль.
Что, если у неё тоже растёт один из этих хищных хребтов из позвоночника?
Мы неловко мялись, пока Ли Сечун наконец не решился.
-Нуна.
-Не зови меня «нуна» с такой уродливой рожей. Просто «мэм».
-Мэм, у вас, эм, нет монстров, растущих из позвоночника?
Надеюсь, она не подумала о нас плохо за то, что мы инстинктивно положили руки на винтовки. Наш первый контакт с сеульской волшебницей оставил незабываемое впечатление.
К счастью, квадратночелюстная леди просто расширила глаза и цокнула языком.
-Люди, которые так делают, - хардкорные. Не верится, что вы наткнулись на такую тварь и выжили. Я далеко не такого уровня. Всего лишь рука, первая стадия.
-Такие твари?
-Ну, те, кто вживляет одного из этих спинных монстров в себя. Не каждый может такое провернуть.
Квадратночелюстная леди мгновение изучала нашу реакцию, затем сложила руки и приподняла бровь.
-Так вы реально снаружи. Ну? Заходите. Я не так уж ненавижу чужаков. Если есть что-то стоящее для обмена - давайте.
***
17 апреля 2028 года, 12:29.
День третий нашей экспедиции.
Мы, Верховные Архимаги, установили первый контакт - не с Ко Рёха, а с первым дружественным местным выжившим, встреченным внутри Сеула.
Разговоры с переводчиком:
Ух, первый выживший. Интересненько! Ну... первый адекватный выживший.

Комментарии

Загрузка...