Благодаря магии догматического типа Хамзы и карте, предоставленной военными, мы наконец узнали, куда должны направляться.
Университет Конкук.
Конечно, не из категории SKY(1), но даже такой деревенщина, как я, о нём слышал - значит, престижный вуз.
Было бы неплохо, если бы мы направлялись туда поступать. Вместо этого придётся пробиваться с боем через все кошмары, какие только может предложить Сеул.
И почему-то меня не покидало чувство, что пересечение реки Ханган станет серьёзной проблемой.
На мосту могли обитать группы выживших. Или монстры, охотящиеся на любого, кто попытается пересечь реку. Чёрт, в реке запросто могло завестись какая-нибудь гигантская тварь.
Но больше всего нам стоило бояться не монстров, а местных волшебников.
На это указал пастор Пак Ёхан, облизнув пересохшие губы.
-Нужно избегать авиаударов. Согласно первоначальному плану, мы должны были встретиться с передовым разведывательным подразделением, но всё пошло к чёрту.
-Авиаударов?
-Истребителей не видели?
Я, Шин Наин, Ли Сечун и Хамза. Мы четверо обменялись взглядами в один и тот же миг. До нас внезапно дошло. Мы были так заняты выживанием, что забыли очевидное. Мы находились внутри Сеула, который бомбят в реальном времени.
Причина, по которой мы часами прятались под землёй на станции Чанчжи, прежде чем вернуться на поверхность, - в первую очередь избежать бомбардировки.
Шин Наин поправил наушники и кивнул.
-Когда мы вошли в Сеул вчера, пятнадцатого апреля, коалиция ООН официально одобрила военное вмешательство, и президент Соединённых Штатов сделал заявление. Истребительные эскадрильи, размещённые вокруг Сувона, почти наверняка проводят бомбардировки прямо сейчас. Вероятно, частоту пока ограничивают из-за оперативных ограничений военных Республики Корея, но как только прибудут иностранные силы, бомбардировки усилятся.
-Эм, разве не говорили, что американский авианосец тоже идёт?
-Седьмой флот США.
Когда я замялся, Ли Сечун ответил с необычно серьёзным лицом.
Инфантильный идиот, не так давно угрожавший нам испражнениями, исчез. Вместо него перед нами сидел сержант, ожидающий инспекции командира дивизии. Погладил грубую щетину и глубоко нахмурился.
-Эта ситуация должна была нажать на все панические кнопки Китая и России. Но, учитывая, что обе державы сохраняли относительное спокойствие, а китайские войска вошли на остров Канхвадо третьего апреля, за кулисами наверняка была какая-то договорённость.
-Ах да. Я почти забыл, нашего правительства, считай, больше нет.
-Ну, Совместное американо-корейское командование в Пхёнтхэке фактически унаследовало правительственные полномочия.
Всё происходило так быстро, что я забыл одно из важнейших событий.
После эвакуации в Инчхон президент Южной Кореи и остальная администрация оказались на острове Канхвадо. Китайские войска вошли туда. Если сказать, что правительство попало в сферу влияния Китая, то не сказать ничего. В реальности Китай держал руку на горле Кореи.
К счастью, правительство предусмотрело подобный наихудший сценарий. Был протокол экстренной передачи власти - административные полномочия перешли Совместному американо-корейскому командованию в Пхёнтхэке, так что командующий генерал теперь фактически обладал исполнительной властью над тем, что осталось от Кореи.
Но почему Китай допустил прибытие Седьмого флота США?
Ли Сечун считал, что это означало: первая линия блокады уже фактически прорвана.
-Они, может, и запечатали основные дороги и железнодорожные пути силами ста пятидесяти тысяч солдат, но невозможно остановить каждого гражданского или монстра, прорывающегося через леса и горные тропы. В конце концов, в провинции Кёнги и раньше случались вспышки тумана, верно? Сейчас они прекратились, но то, что периметр был прорван - грёбаный факт. Войска наверняка развёртывают с учётом этого.
Из того, что Ли Сечун слышал во время службы в мэрии Сувона, текущая оборонительная стратегия военных Республики Корея была такова.
Первое. После потери тринадцати тысяч в строю осталось около ста сорока тысяч солдат. Костяк держался на тех, кто с боем вырвался из Сеула или рубился с тварями с первых дней. Язык не поворачивается назвать их ветеранами после какого-то месяца, но именно они разучились бояться и стреляли на любой шорох. Вот за это командование в них и вцепилось.
-Пак Сехёк был одним из волшебников, прорвавшийся, когда первая блокада Сеула была прорвана.
-Пак Сехёк?
Это имя мне ничего не говорило так что я невольно нахмурился. Пастор Пак Ёхан цокнул языком и объяснил:
-Ну, тот ворчливый парень, который слышал сердцебиение. Тот самый, что попытался свалить, выбравшись наружу, и был застрелен солдатами на станции Сувон.
-А-а-а-
Тот ворчун. Теперь вспомнил.
Он всё время вёл себя так, будто нас терпеть не может, но всё равно тянул лямку, а в самом конце попытался сбежать - и был изрешечён пулемётной очередью.
Ли Сечун подхватил ещё несколько историй от знакомых офицеров.
Второе. Разумеется, пытаться запечатать весь Сеул силами лишь ста пятидесяти тысяч солдат было полным безумием. К тому же монстры и даже сам туман уже появлялись за пределами Сеула в провинции Кёнги и раньше.
Из-за этого военные исходили из того, что первая линия блокады уже была частично прорвана через горы и неосвоенную местность, даже если и не рухнула полностью. Для них вторая линия блокады вокруг провинции Кёнги была настоящей линией Мажино, защищающей Корейский полуостров.
Для поддержания второй линии они ввели экономику ВПС, чтобы сдерживать беженцев. Они также начали нанимать волшебников как наёмников под званием гражданских оперативников. Это была реальность, которую мы лишь недавно покинули.
Ли Сечун продолжил, объясняя реальный размер сил второй линии.
-Примерно двести сорок тысяч резервистов плюс каждый солдат действующей службы, которого могли выделить из провинций Чхунчхон и Канвон. Около двухсот сорока семи тысяч в общей сложности. Хотя это было уже два месяца назад. Ещё я слышал, что привлекают и полицию. Если гражданских обнаруживают за пределами разрешённых зон - с ними обращаются как с потенциальными амальгамами и казнят на месте.
-Они объявили общенациональную мобилизацию. Так почему смогли собрать только двести сорок тысяч?
-Им всё ещё нужно было размещать силы военного времени в тыловых городах. Из того, что я видел, люди наверху уже составляли планы на самый херовый случай. А именно - что некоторые существа уже просочились на остальную часть полуострова. Я слышал это только из вторых рук от чиновников в мэрии Сувона, так что воспринимайте с долей скепсиса, но звучало довольно правдоподобно.
Если наихудший сценарий правдив и учитывая общенациональные беспорядки, вспыхнувшие в тыловых городах пятого апреля, Южная Корея пересекла красную черту уже давно.
На данный момент у мира осталось только два выбора. Либо объединиться и спасти Корею, либо забросать весь полуостров ядерным оружием и стереть с карты всех корейцев.
К счастью, не считая прорывов на первой линии блокады, полуостров всё ещё был под контролем. И, что важнее, существовал непреодолимо соблазнительный приз под названием магия.
Ли Сечун предположил, что именно поэтому ответственность за Сеул была фактически поделена. Китай взял западный и северный сектора. США и мы отвечали за восток и юг.
В этот момент пастор Пак Ёхан постучал по одной из локаций, на которые ранее указал Хамза.
-Мусульманин. Та волшебница - Ко Рёха, кажется? Ты сказал, она опасна?
-Я не уверен. Я никогда не видел её лица. Не думаю, что моя магия может судить о том, кого я никогда не встречал.
-Значит, чем дольше мы тянем, тем опаснее становится?
-Я и в этом не уверен...
-Чёрт возьми. Если ничего не знаешь, какой от тебя толк?!
Это было главной слабостью магии догматического типа Хамзы - Интуиции Ангела.
Она могла увести нас от самого катастрофически неверного выбора, но когда дело доходило до взвешивания относительных рисков, её полезность резко падала. Возможность отсеять худший ответ была всё же лучше слепых догадок, но по сравнению с кажущимся безграничным потенциалом реальная производительность была довольно посредственной.
В итоге всё, что мы смогли, - определить примерные очертания плана.
Хотя, справедливости ради, наш план в основном означал план пастора Пак Ёхана.
-Со временем бомбардировки и обстрелы будут только усиливаться. Судя по тому, как идут дела, рассчитывать на встречу с передовым разведывательным подразделением больше не приходится... Дадим себе около двух недель. Будем следовать по Восьмой линии, чередуя поверхность и туннели метро. Паёк растягивать, по возможности пополнять на месте. Беречь воду. И не забывать проверять, не завелись ли в водопроводных трубах эти монструозные ублюдки.
-Что, если передовое разведывательное подразделение тоже направлялось к Ко Рёха? И что, если сеульские волшебники уже знают, что мы планируем пересечь реку Ханган?
Увидев, на что способна первая стадия инвертированного пути ветви языка, я не мог просто игнорировать такую возможность.
Не было ни единого шанса, что сеульская волшебница, с которой мы сражались, была единственной, способной использовать инвертированную ветвь языка первой стадии. И ещё меньше шансов, что она поглотила лишь одного-двух солдат.
Даже элитный спецназ при поддержке дронов и авиации с трудом избежал бы потерь против таких магов. Если эти сеульские волшебники узнают, зачем военные вошли в город или в чём на самом деле заключается их операция, я не мог не беспокоиться о том, как они ответят.
Пастор Пак Ёхан снял очки и вздохнул.
-А что нам ещё остаётся? Мы не пойдём искать их, но если они придут за нами - будем драться.
16 апреля 2028 года, 20:46.
Всё ещё день второй нашей экспедиции.
Ночь опустилась на заполненные туманом руины Сеула. Я предполагал, что под этим бесконечным туманом не будет даже разницы между днём и ночью, но ошибался.
Хамза и я проводили последний обход седьмого этажа универмага, подтверждая, что он всё ещё безопасен.
В конце концов, мы устроили здесь очень интенсивную перестрелку, а потом сожгли груду трупов. Тот факт, что ничто не отреагировало, сам по себе тревожил.
В противогазах мы шли по седьмому этажу, вглядываясь сквозь разбитые окна. Туман снаружи был даже не серым - просто кромешно-чёрным.
Сеул стал бездной моря, но на суше, безжалостно глотающим каждый последний след света.
Внутренность универмага, куда вторгся туман, была немногим лучше.
Если город снаружи был подобен глубоководью, то универмаг - мутной воде. Нам приходилось раздвигать плавающие занавесы тумана руками, словно исследуя затопленную пещеру. Даже лучи тактических фонарей не давали абсолютно ничего против этой непроглядной тьмы.
Любая дальнейшая разведка была бы бессмысленна.
Возможно, туннели метро, где ещё текло электричество, были иным делом, но бродить ночью по поверхности было равносильно самоубийству. Хамза, шагавший рядом, молча кивнул в знак согласия.
-Ночью опаснее. Нужно прятаться.
-Потому что ничего не видно?
-Потому что выходит нечто куда более опасное.
У Хамзы был настоящий талант выдавать очевиднейшие утверждения с убийственной серьёзностью.
К тому времени, как мы вернулись в импровизированный лагерь, все остальные уже забрались в спальные мешки.
Битва с сеульской волшебницей вымотала меня до предела. В тот миг, когда я снял противогаз и отложил винтовку, я практически нырнул в свой спальник.
Пастор Пак Ёхан и Ли Сечун уже крепко спали.
Только Шин Наин бодрствовал, привалившись к баррикаде. На коленях у него лежала раскрытая Библия. Он мягко покачивал головой, тихо напевая гимн под нос.
-Будь начеку.
-Солдаты Иисуса гонят прочь демонов Сатаны...
-Ха-а-а.
Не ожидая ответа, я застегнул молнию спальника.
В нашем временном убежище было сыро, очень темно и абсолютно мерзко, но, убедившись в безопасности, ничего более мне уже не требовалось.
Я, Пэк Чемин, действительно повзрослел.
До двадцати семи лет я был тем ещё трусом - обожал хорроры, но потом звонил маме, потому что мне становилось страшно. Может, тестостерон наконец заработал. Теперь я мог спать как младенец рядом с кучей трупов и монстров посреди Сеула.
В тот миг, когда я закрыл глаза, я отключился.
Столько всего случилось. Это был лишь второй наш день здесь, но оглядываясь назад...
Солдаты, с которыми мы вошли, исчезли в тот самый миг, когда мы добрались до станции. Мы пробились с боем через метро и убили около сотни монстров. Узнали, что случилось с выжившими на станции Чанчжи. Сразились с сеульской волшебницей, а потом провели похороны павших солдат.
Я реально знал, как жить на полную катушку, а...?
-...Чемин-сси!
Кто-то тряс меня.
Я даже не мог разобрать, чей это голос.
Веки отказывались открываться, но мне удалось лишь настолько пошевелить языком, чтобы пробормотать.
-Я сегодня в последнюю смену...
-Вообще-то, в последнюю смену я. Нет, серьёзно, просыпайтесь... Все уже проснулись...
Этот шёпот звучал знакомо... Хамза?
Всё ещё полуспящий, я с усилием разлепил глаза.
Я увидел пастора Пак Ёхана с волосами, торчащими во все стороны, и Ли Сечуна с налитыми кровью глазами - оба лежали плашмя за баррикадой из обеденных столов.
В этот миг весь сон исчез без следа.
Невольно я потянулся к молнии спальника. Если бы Хамза не схватил меня за запястье, я бы разорвал её рывком. Лицо его стало совершенно белым. Затем он очень медленно приложил палец к губам.
Двигаясь так осторожно, как только возможно, боясь, что даже звук молнии окажется слишком громким, Хамза начал расстёгивать её миллиметр за миллиметром.
Резкое пробуждение оставило тупую головную боль, пульсирующую за глазами. Я стиснул зубы и проигнорировал её. Сейчас было не время жаловаться.
Как только проём стал достаточно широким, я выскользнул из спальника так плавно и грациозно, как таракан. Первым делом потянулся к винтовке.
Холодная, твёрдая тяжесть стали легла в руку. Колотящееся сердце немедленно успокоилось. Теперь я понимал, почему солдаты так любят своё оружие.
Назначив свою короткоствольную AR-15 новой наложницей, второй после моей возлюбленной правой руки, я естественно подполз и занял позицию рядом с Ли Сечуном и пастором Пак Ёханом.
Только тогда я кое-что осознал. Где, чёрт возьми, Сруль Шин Наин? Он должен был быть в первую смену, так почему будит меня Хамза?
Ответ лежал под тёмным свёртком, на котором сидел Хамза. Сперва я подумал, что он сидит на спальнике, но на самом деле это был Шин Наин.
На долю секунды я задался вопросом, не объявил ли Хамза войну этому фанатику, но одного взгляда на перекошенное лицо Шин Наина хватило, чтобы отбросить эту теорию.
Я видел Шин Наина по-настоящему в ярости лишь дважды. Первый раз - когда монах Вонхэн прочитал свою мантру и восстановил его рассудок. Второй - когда Шин Наин осознал, какой магией обладает сеульская волшебница, прозванная им Дубайской Липкой Ведьмой.
А сейчас я всего лишь во второй раз видел Шин Наина искренне напуганным.
Губы его стали мертвенно-синими, зрачки сузились, пенистая слюна стекала из уголка приоткрытого рта, а волосы, пропитанные холодным потом, прилипли к щекам. Сжимая наушники так крепко, что, казалось, было больно, Шин Наин безостановочно читал Писание.
-Да приидет Царствие Твоё, да будет воля Твоя и на земле, как на небе. Да приидет Царствие Твоё. Да будет воля Твоя и на земле, как на небе.
Он уже свихнулся.
Хамза придавил его собственным задом, практически сидя на нём и вжимаясь в баррикаду. Заметив, что я смотрю на Шин Наина, Хамза безмолвно снова поднёс палец к губам.
К этому моменту я уже честно начал подозревать, не розыгрыш ли это со скрытой камерой. И тут я почувствовал, как в кармане завибрировал телефон.
Все головы повернулись ко мне.
Пастор Пак Ёхан уставился на меня так, будто готов был убить. Ли Сечун вперил налитый кровью взгляд. Хамза отчаянно замахал руками, не издавая ни звука. Шин Наин просто крепко зажмурился.
Сохраняя абсолютное спокойствие, я попытался успокоить собратьев Верховных Архимагов, вытаскивая телефон из кармана.
-Ну же, народ. Позитивное мышление. Внутренний покой.
-Позитивное мышление? Внутренний покой? Пэк Чемин, жить надоело?
-Думаю, вам стоит для начала оценить тот факт, что я достаточно предусмотрителен, чтобы держать телефон на вибрации, окей?
Даже шепча это, я проверил экран.
Мой собственный телефон был выключен. Вибрировал тёмно-синий. Тот самый, что мы подобрали с горы брошенных телефонов. Тот странный телефон, продолжавший принимать сообщения без мобильной сети и вайфая.
[Сектор Сонпха предупреждение. Эвакуироваться и спрятаться.]
Вместо того чтобы читать вслух, я тихо повернул экран так, чтобы все видели.
К несчастью, батарея не вынималась, так что выключить его - лучшее, что я мог сделать. Само сообщение было настолько фрагментированным, что почти ничего нам не говорило.
И всё же, судя по панике Хамзы и полному ментальному коллапсу Шин Наина, это не было обычным предупреждением.
В тот миг, когда эта мысль пересекла мой разум, Хамза прошептал:
-Оно приближается.
Я инстинктивно сжался в комок.
Обхватив винтовку руками, я вжался за баррикаду насколько возможно, убеждаясь, что и моё тело, и даже тень исчезли за ней. Обычно любопытство взяло бы верх, заставив украдкой выглянуть, но не в этот раз. Ни на йоту.
Туман расступился.
Тяжёлый, низкий ветер проскользнул сквозь щели в баррикаде, мягко касаясь волос.
Туман, лениво плававший под кромешно-чёрной тьмой, расталкивался в стороны всеподавляющим присутствием. Ещё один слой тени опустился поверх тьмы, уже укрывавшей седьмой этаж.
А затем я почувствовал чей-то взгляд.
Безрадостное, бесцветное смирение осело на разум. Как, должно быть, чувствовали себя наши предки, оказавшись перед голодным тигром, или заплутавший путник - перед изголодавшимся медведем. Отчаяние более глубокое, чем у исследователя, осознавшего, что он провалился в ледниковую расщелину.
Инстинкт за пределами рассудка крал последний вдох из лёгких.
Человек, падающий в расщелину или с обрыва, мог хотя бы тянуться к свету. Мог закрыть глаза перед ударом или умереть от чистого ужаса.
Но любому, обнаруженному здесь, не было бы даровано даже милосердие смерти.
Прежде чем мысли успели нагнать, каждая мышца тела сократилась сама по себе, становясь жёсткой. Только потом разум понял, почему.
Я должен был дышать очень поверхностно и замедлить сердцебиение насколько возможно. Это был единственный способ выжить.
Стук сердца, всегда напоминавший мне, что я жив, никогда не звучал так ненавистно.
Если бы я мог остановить собственное сердце прежде, чем оно нас найдёт, я бы сделал это. Каждый день, который я, Пэк Чемин, счастливо прожил и продышал с момента рождения, теперь ощущался проклятием.
Задержка дыхания и принуждение сердца замедлиться приносили мучительную боль, но нечто куда худшее накрыло всех присутствующих.
Если бы смерть была возможной, она была бы предпочтительнее.
Я кожей чувствовал, как огромный взгляд прочёсывает седьмой этаж универмага.
Если бы всё, что я ощущал, было всепоглощающим голодом, я, по крайней мере, мог бы понять, что меня собираются съесть. Но это было не то.
Скорее, как кто-то, сходивший за покупками, открыл пачку снэков, купленных по скидке, оставил её валяться полупустой, а теперь лениво засовывал пальцы внутрь, проверяя, не осталось ли крошек.
Или как кто-то, самодовольно вручающий тебе булочку с кремом, просроченную на полгода, с таким видом, будто оказал тебе огромную услугу.
Равнодушный, жадный, высокомерный, голодный.
Взгляд, давящий мне в спину из-за баррикады, принадлежал чему-то необъятному, плывущему сквозь бездну, в которую превратился Сеул.
Чему-то настолько огромному, что даже огненный шар ядерного взрыва не мог гарантировать его уничтожения, - оно дрейфовало сквозь ночной туман, скользя мимо разбитых окон.
Для этого взгляда здания были не более чем консервными банками, а люди - добычей, закусками или домашними питомцами, о которых надо заботиться.
Тошнота подкатила к горлу. Онемевшие органы содрогнулись разом, яростно скручиваясь, пока всепоглощающее головокружение угрожало поглотить меня целиком.
Всё тело стало ледяным, безостановочно дрожа. Внутри головы магические символы, которые я выучил - глаза, язык и руки, - начали вспыхивать один за другим, выжигая себя во мне, как раскалённое железо.
Лишь боль удерживала моё рушащееся тело вместе.
Фантомные образы этих магических символов выжигали каждый уголок черепа. Казалось, будто кто-то прижимает клеймящее железо прямо к мозгу. Слёзы текли по лицу. Я отчаянно боролся, чтобы не извергнуть рвоту, пока горькая кислота наполняла рот.
И всё же, парадоксально, эта агония не давала телу отключиться полностью.
В конце концов взгляд двинулся дальше.
Когда я наконец с усилием открыл глаза, я увидел болезненно-жёлтый свет, освещающий один угол седьмого этажа универмага, как маяк. Это был взгляд.
Этот причудливый, зловещий свет пронзал туман насквозь. Я должен был избежать его любой ценой.
Это был чистый инстинкт, предшествовавший любому знанию и магии.
Инстинкт выживания, более первобытный, чем отдёргивание руки от огня, и более фундаментальный, чем приём пищи.
Он кричал мне, что если этот взгляд найдёт меня - всё будет кончено.
Долгое время никто из нас, Верховных Архимагов, не двигался, не дышал, наши сердца едва бились.
Прошло от силы тридцать секунд. Ни один человек не смог бы выжить намного дольше без дыхания и сердцебиения. Именно тогда взгляд наконец покинул нас полностью.
Туман, который был разорван, медленно сомкнулся обратно. Нечто необъятное, плывущее сквозь море тумана, удалилось.
Только тогда мы снова задышали.
-П-ху-у-у-а-а-а... х-хух...
Дыхание Ли Сечуна было самым громким.
Никому из нас уже не было дела, выдаст ли нас этот шум другим тварям. Выживание было на первом месте. Страх не имел значения. Всё тело горело от боли, и каждый из нас был слишком занят попытками вдохнуть.
Спустя, казалось, целую вечность пастор Пак Ёхан наконец обмяк у баррикады и пробормотал:
-Две недели? Забудьте. Убираемся отсюда ко всем чертям как можно быстрее.
-Господи, прости мою слабость за то, что я даже помыслил о самоубийстве.
В тот миг, когда пастор вздохнул, Шин Наин разрыдался, творя крестное знамение.
Судя по дрожал Хамза, ему было не лучше.
-Ха-а-а, х-хух... х-ху-у-у-уф, ха-а-а...
Как и мне.
Я был слишком занят, вытирая рукавом слюну и слёзы, стекающие по подбородку.
А затем внезапно всплыло воспоминание.
Отец Чон Ёнхван и Посаль Гыльмун - их языки гротескно болтались, голосовые связки были пробиты, - они пели тот апокалиптический гимн. Только теперь я наконец понял значение одного-единственного слова.
Шин Наин, услышав мысль внутри моего сердца, заметно вздрогнул.
Только теперь мы вдвоём по-настоящему поняли, почему отец Чон Ёнхван продолжал взывать к Господу, даже став монстром.
-Господи... Так вот что это значило...
Вечность.
Истинный ужас - это не конец, а начало вечности.
Бесконечная вечность, где смерть никогда не дозволена даже как способ бегства.
Вечное царство ужаса, где самоубийство не может освободить тебя. Бесконечные эпохи, проведённые в крике, навечно запертым внутри тела монстра.
Вот что такое ужас.
Шин Наин и я посмотрели друг на друга. Затем, почти одновременно, оба отвернулись.
Был шанс, что человеческие разумы и сознания внутри тех монстров всё ещё сохранились.
Шин Наин и я молча согласились сохранить эту ужасающую возможность в тайне между нами двоими.
1. SKY - это знаменитая аббревиатура и акроним, обозначающий тройку самых престижных, элитных и труднодоступных университетов Южной Кореи. S - Сеульский национальный университет (Seoul National University). K - Корейский университет (Korea University). - Университет Ёнсе (Yonsei University).
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...