В итоге приговор Ли Сечуну к постоянному ночному дежурству развалился.
Несмотря на достижение ветви сердца третьей стадии, Ли Сечун яростно отверг идею благородной ответственности. Для этого эгоистичного ублюдка собственное душевное благополучие было явно важнее, чем позволить остальным четверым наслаждаться спокойным сном.
Обведя всех нас убийственным взглядом, Ли Сечун твёрдо заявил:
-В тот миг, когда вы сделаете меня постоянным ночным дежурным, я покажу вам, на что именно способен.
-И на что же?
Ужасающее предупреждение, полученное в ответ на мой насмешливый тон, было следующим:
-Я буду сутками только жрать, пока не набью желудок до отказа, а потом, пока вы все спите, усядусь над вашими лицами и насру вам полные рты шоколадной пасты.
-...!
Ли Сечун... Я начал что-то подозревать ещё когда он без конца твердил о желании стать милой аниме-девочкой.
Но, чёрт возьми, у этого ублюдка совсем не было стыда?
Холодный пот струился по спине, пока я обменивался взглядами с Хамзой, Шин Наином и пастором Пак Ёханом. Остальные трое, похоже, тоже заколебались перед лицом экстремального сопротивления Ли Сечуна.
-Сечун-сси довольно жёстко упирается, а?
На моё замечание трое медленно кивнули с мрачными лицами.
-Никогда бы не подумал, но у Ли Сечуна реально стальные яйца. Это будет непросто.
-Мне страшно. Не хочу проснуться, покрытый дерьмом.
-Сечун-сси абсолютно серьёзен. Как устрашающе. Подумать только - он готов отбросить даже достоинство, лишь бы избежать ночного дежурства.
Свидетельство Шин Наина подтвердило худшее. Ли Сечун не блефовал.
Этот ублюдок был искренне безумен. Я прожил двадцать восемь лет и впервые встретил человека, готового угрожать людям собственным дерьмом только потому, что не хотел бодрствовать круглые сутки. Естественно, общественное мнение Верховных Архимагов сместилось мгновенно.
Единственной оставшейся проблемой было решить, как выбирать график дежурств.
До сих пор мы решали это камень-ножницы-бумагой, что было не шибко честно учитывая возможности Шин Наина. Даже если намеренно пытаться действовать на чистых инстинктах, чтобы избежать чтения мыслей, победить его всё равно невозможно.
Потому что Шин Наин не просто читал мысли. Его инстинкты были остры до абсурда.
Проиграв десять игр подряд за право дежурства, я кое-что осознал. Этот ублюдок обычн строил из себя дурочка не потому, что ему не хватало социальной осознанности. Ему просто было плевать. Пока что я проиграл первую смену только один раз, но скольких ещё первых смен меня заставят лишиться?
Нужно было менять систему сейчас же.
Мы втроём немедленно объединились под славным знаменем демократии.
-Давайте просто справедливо чередовать смены. По очереди брать первую и последнюю.
-Звучит неплохо. Пэк Чемин прав.
-Справедливость - добродетель, восхваляемая Сунной(1).
Это был исторический момент. Разумный гражданин, христианский пастор и мусульманин-иностранный рабочий объединились в совершенном согласии.
К несчастью, самое яростное сопротивление этой исторической коалиции оказал не кто иной, как Сруль - религиозный безумец Шин Наин.
Медленно качая головой, он вновь принялся невозмутимо нести полную чушь.
-Народ Израиля бродил по пустыне, терпя преследования от бесчисленных других, лишь потому, что был мал числом. Конечно, фундаментальной причиной было то, что они не смогли должным образом служить Господу, но одна лишь численность не определяет праведность. История Содома и Гоморры это доказывает.
-И?
-Давайте решим это честно - камень-ножницы-бумага или подбросим монетку.
-Эй, сукин ты сын. А если мы откажемся?
-Я задам вам всего несколько вопросов и ваши самые гнусные и постыдные воспоминания будут выставлены на всеобщее обозрение. Для тех, кто не живёт праведно и не кается, истина, явленная во имя Господа, - именно то, что нужно. Аминь!
Угроза Шин Наина была ничуть не менее ужасающей.
Что касается меня, Пэк Чемина, добропорядочного и законопослушного гражданина, - мне уже нечего было терять, ведь мой самый тёмный секрет был раскрыт сто лет назад.
В начальной школе из-за таких вот говнюков, как Шин Наин, все кабинки в туалете оказались заняты, и мне ничего не оставалось кроме как наложить кучу в писсуар. Это позорное преступление уже стало всеобщим достоянием.
Конечно, у того инцидента был трогательный эпилог.
Чувствуя вину перед беднягой из дежурных, которому пришлось за мной убирать, я тайно купил ему шоколадный круассан с кремом. Это определённо не было чем-то, что я только что выдумал на ходу. Просто трогательная деталь, которую я только сейчас вспомнил.
Не все, однако, прожили столь безупречную жизнь с крошечными пятнышками на совести.
Даже пастор Пак Ёхан и Хамза увяли под безжалостным давлением Шин Наина.
-Магия ветви ушей реально ужасна.
-О, Аллах.
Лишь Ли Сечун, наблюдавший всю эту дискуссию со скрещёнными руками, только фыркнул.
-Давайте, Шин Наин-сси. Пока у меня есть мечта, никакой стыд не сломит гордый дух Ли Сечуна.
-Подумать только - дожить до лицезрения столь отвратительных устремлений. Господь Бог, прошу, даруй мне сил вынести это испытание...
Даже Шин Наин мог только застонать в поражении перед непоколебимой уверенностью Ли Сечуна.
В этот миг я поймал себя на сочувствии к Шин Наину. Конечно, и Шин Наин, и Ли Сечун были врагами моего драгоценного сна.
Но после того как меня заставили услышать куда больше подробностей о мечте Ли Сечуна, чем я когда-либо хотел, я не мог не почувствовать странную симпатию к Шин Наину, которому приходилось слышать эти мысли даже без фильтра разговорного языка - через магию ветви ушей.
Такими темпами я мог реально встать на сторону Шин Наина. Это осознание наполнило меня глубоким унижением. Каким бы эмпатичным я ни был, я никогда не представлял, что обнаружу себя сочувствующим этому фанатику.
Так что я решил сменить тему и прижать Ли Сечуна.
-Сечун-сси, тогда для чего ты вообще собираешься это использовать, если не хочешь убирать потребность во сне? Нам стоит выяснить, какие откаты будут, если ты устранишь одну из потребностей.
К текущему моменту вот какие откаты мы обнаружили для каждой ветви магии.
Магия ветви глаз. Глаза болели адски, ощущение, будто кто-то старательно тёр твои глазные яблоки песком, или тщательно намывал самым щипучим шампунем.
Магия ветви рук. Нужно было истекать кровью.
Магия ветви ушей. Если терял концентрацию, был вынужден слышать даже то, что не очень нужно.
Магия ветви языка. Язык каждый раз исходил трещинами.
Только магия ветви сердца, казалось, не имела очевидных штрафов. Поскольку я теперь был убеждён, что магии без цены не существует, было совершенно логично, что и у ветви сердца третьей стадии Ли Сечуна она тоже есть.
Конечно, думаю, её цена была помягче, чем у остальных.
В этот миг пастор Пак Ёхан внезапно щёлкнул пальцами, глаза загорелись.
-Сечун-сси, почему бы тебе не убрать половое влечение? Тогда ты перестанешь говорить о желании стать женщиной.
Я моргнул, затем хлопнул в ладоши.
Точно.
Если подумать, это была неплохая идея.
Шин Наин и Хамза, казалось, были столь же обрадованы.
-Неплохо.
-Вообще-то замечательная идея. Этот корейский христианский имам воистину мудр.
-Как и ожидалось от пастора Пака. Превосходное предложение.
Даже если мы задвинули вопрос с дежурством в сторону, это, честно говоря, ощущалось как лучшая возможная развязка для всех.
-Ц-ц, ц-ц.
Затем кто-то цокнул языком. Виновником был волшебник ветви сердца Ли Сечун.
Всё ещё со скрещёнными руками, он медленно покачал указательным пальцем левой руки, глядя на нас сверху вниз, будто мы были классом коррекции.
Этот взгляд я не видел с того дня, как показал своему учителю английского пробный экзамен, где честно заработал самый низкий балл, не угадав ни одного ответа.
С терпением человека, вынужденного объяснять детям арифметику, Ли Сечун спокойно обратился к пастору.
-Пастор. Вы правда думаете, что моя мечта стать милой аниме-девочкой диктуется такой мелкой вещью как половое влечение?
-А разве нет?
-Ха-а-а... Пастор, если бы я хотел стать милой девочкой только ради того, чтобы клеить парней, это сделало бы меня геем. Типа супергеем!
Я, Хамза, Шин Наин и пастор Пак Ёхан. Мы четверо обменялись озадаченными взглядами и зашептались между собой.
Разве желание стать милой девочкой уже недостаточно, чтобы квалифицировать человека как гея?
Для нас четверых, предварительно занёсших Ли Сечуна в категорию «скорее всего на голубой стороне», это заявление стало настоящим шоком.
Не смущённый атмосферой, Ли Сечун разомкнул руки и ударил себя в грудь.
-Я не хочу стать милой девочкой из-за каких-то жалких сексуальных фантазий. Я хочу этого, потому что жажду признания!
-Разве желание гея получать много внимания от мужчин - не другая форма признания?
-Нет!!!
Идеально разумный и безупречно рассчитанный по времени вопрос пастора Пак Ёхана был полностью задавлен яростным воплем Ли Сечуна.
Он разразился тирадой, явно раздосадованный.
-Я просто хочу, чтобы меня гладили по голове! Хочу безусловной похвалы! Тотального принятия! Чтобы мне говорили, что я потрясающий, что бы я ни делал! Никто не делает такого для какого-то щетинистого мужика, так что естественно, я бы предпочёл стать милой аниме-девочкой! Тем типом существ, которых люди любят и хвалят, даже когда они абсолютно ничего не делают!
При этих словах понимание осенило и пастора Пак Ёхана, и Шин Наина.
Слабый след отвращения исчез с их лиц, оставив лишь тёплые, сострадательные улыбки.
-Сечун-сси, тогда тебе стоит прийти в церковь. Иисус любит тебя безусловно.
-В тот миг, как придёшь к Господу, ты обнаружишь, что рождён, чтобы быть любимым.
-Хватит.
Если бы я, Пэк Чемин, не вмешался прямо тогда, мне даже не хотелось представлять, насколько сильнее этот разговор сошёл бы с рельсов.
Благодаря моему твёрдому и решительному вмешательству мы наконец сумели вернуться к теме магии. Сводить вместе экс-сержанта, покрытого волосами на теле, чьей мечтой всей жизни было стать милой аниме-девочкой, с двумя религиозными фанатиками было попросту рецептом тотального пиздеца.
Тот факт, что Хамза, пакистанский студент-медик, ставший иммигрантом-рабочим, теперь был вторым самым нормальным человеком в группе после меня, не сулил ничего хорошего.
Судя по всему, Хамза пришёл к тому же выводу. Лицо его изрядно помрачнело.
-Чемин-сси, вы второй самый нормальный после меня. Я волнуюсь за Завет.
-И не говори.
Я милостиво не заметил маленькое заблуждение Хамзы.
Именно в такие моменты нам нужно было сохранять остроту ума.
И вот мы всерьёз возобновили обсуждение магии. Даже с запахом горящих трупов, медленно поднимающимся с нижних этажей, Верховные Архимаги были настроены вести серьёзную беседу.
В ходе этого разговора мы наконец собрали воедино откат магии ветви сердца через Ли Сечуна.
-Наверное, аппетит у меня усилился? Я определённо стал больше есть.
-Теперь, когда подумать, Сечун-сси, вы жевали галеты каждый раз, когда я смотрел на вас.
Стадии магии ветви сердца, по-видимому, работали следующим образом.
Магия ветви сердца, первая стадия. Метаболизм становится до абсурда эффективным, делая человека чрезвычайно устойчивым к усталости.
Магия ветви сердца, вторая стадия. Общие физические способности резко улучшаются, и даже старение замедляется.
Магия ветви сердца, третья стадия. Одну из основных потребностей или позывов тела можно полностью заменить магией.
До первой стадии магия ветви сердца почти не имела откатов. Начиная со второй стадии, однако, человек начинал есть как монстр. По-видимому, усиление физических способностей требовало больше топлива. С другой стороны, по сравнению с тем абсурдным бустом, который человек получал, дополнительная еда была практически ничем.
Если одной пачки галет хватало, чтобы придать сил для броска гранаты, разносящего человеку ногу, - тогда да, это реально была магия.
Долгожданным откатом третьей стадии, однако, было усиление других желаний.
Ли Сечун внезапно моргнул, затем издал огромный зевок.
-Третья стадия - это... Ха. Похоже, когда заменяешь одно желание, другое вместо этого становится сильнее. Я отключил аппетит, и теперь меня что-то в сон клонит...
Допросив Ли Сечуна за обеденным столом, мы вчетвером наконец собрали воедино, что на самом деле делала ветвь сердца третьей стадии.
Ветвь сердца, третья стадия: [Полное Замещение Потребностей].
Тело постоянно потребляло энергию и требовало что-то взамен - голод, потребность облегчиться, сон, половое влечение, признание... Просто назвать некоторые из бесчисленных желаний, делавших нас людьми. Третья стадия позволяла полностью удовлетворить одну из этих потребностей одной лишь магией.
Цена заключалась в том, что другая, выбранная случайно, становилась немного сильнее.
Например: замени потребность во сне - и останешься совершенно бодрым без сна, но придётся есть чуть больше. Замени аппетит - понадобится чуть больше сна. Замени половое влечение - и потребность в признании раздуется так, что захочется похвалы за одно лишь дыхание. Замени потребность в признании - и либидо взлетит до небес.
Из всех возможных выборов самый мягкий недостаток, похоже, давало замещение потребности ходить в туалет.
Если заменить её, будешь есть чуть меньше, уставать куда легче, половое влечение останется неизменным, и единственным минусом будет то, что желание признания немного возрастёт. Что означало: Ли Сечун, вероятно, будет проводить ещё больше времени, рассказывая о желании стать милой аниме-девочкой.
В этот момент Хамза предложил теорию. Возможно, вместо полного замещения биологической функции это больше походило на повышение эффективности системы тела до абсолютного предела.
-Возможно, поэтому откат такой маленький.
-Откат магии ветви сердца тоже должен облегчаться туманом, но по сравнению с другими ветвями он гораздо легче.
Я кивнул в знак согласия, и пастор Пак Ёхан сделал то же самое.
-Когда я вёл дебаты с тем монахом Чонхви, он без конца твердил о пяти ветвях и Пяти Совокупностях. Тогда я думал, что это в основном чушь, но, учитывая знание, которое ты получил, действительно похоже, что вся эта магическая система была спроектирована с расчётом, что ты в итоге выучишь все пять ветвей. Магия ветви сердца практически существует, чтобы позволить тебе выносить откат от остальных.
-Монах Чонхви определённо что-то знал.
-Если он знал всё это, я бы поставил на то, что он направился в Сеул. Оглядываясь назад, он был не просто каким-то обычным монахом. Он всё время подбрасывал нам намёки. И ты упомянул эти термины - Сефирот и Клиппот. Прямой путь и инвертированный путь... Так что случится, если тот лысый монах проберётся в Сеул и начнёт учить людей прямому пути?
Я понятия не имел, к чему он клонит.
Я моргнул на пастора, на что тот издал долгий вздох. Судя по всему, только его собрат-ревнитель Шин Наин немедленно понял.
Шин Наин цокнул языком, снял наушники, повесил их на шею и терпеливо объяснил остальным.
-Если монах-еретик Чонхви установит контакт с волшебниками внутри Сеула и научит их тому, что знает, тогда все за пределами Сеула потеряют своё информационное преимущество.
Беспокойство, разделяемое пастором Пак Ёханом и Шин Наином, было простым.
Монах Чонхви был практиком, глубоко увлечённым эзотерическим буддизмом. Он уже знал, что мистические знания и ритуалы можно использовать для повышения стадий магии альтерационного типа.
Что случится, если такой человек, как он, подкатит к фракциям волшебников внутри Сеула, используя это знание как приманку для получения влияния?
Оккультное знание, которое было почти невозможно систематически организовать внутри Сеула. Если Чонхви представит всё, что знает, информационное преимущество тех, кто за пределами города, быстро исчезнет.
Сеульская волшебница, с которой мы только что сражались, уже обладала поразительным объёмом оккультного знания. Если это соединить с экспертизой настоящего мистика извне, магические достижения внутри Сеула станут невозможно догнать.
Я ответил простым наблюдением:
-Разве это не сделает ядерный удар только вероятнее?
Если подтвердится, что Сеул больше нельзя сдержать, Совет Безопасности ООН может просто принести пятьдесят миллионов корейцев в жертву и превратить полуостров в пепел.
Они могут провести поминальную службу, назвать это трагедией и двинуться дальше. Дипломатия и международная политика имеют значение только пока есть живые люди, способные о них спорить. Конечно, можно привести гуманитарные аргументы, но после того как мы воочию увидели бесчисленных монстров и сеульскую волшебницу, такого рода идеалистические возражения не значили для Верховных Архимагов ровно ничего.
Учитывая, что южнокорейское правительство уже раскрыло всему миру правду о монстрах, наводнивших Сеул, мне было трудно поверить, что мировые лидеры понятия не имели, что происходит внутри города.
Единственная причина, по которой ядерное оружие ещё не было применено, - магия всё ещё представляла проблеск надежды. И лишь существование первой линии блокады, удерживаемой ста сорока тысячами солдат, и вся провинция Кёнги обратившаяся буферной зоной, удерживали другие страны от радикальных мер.
Учитывая ситуацию, даже пастор, вечно разглагольствовавший о милосердии и Господе, подпёр подбородок рукой и цокнул языком.
-В этом-то и проблема.
Пастор Пак Ёхан постучал указательным пальцем по дужке своих очков, прежде чем издал усталый стон.
-Если сеульские волшебники станут слишком опасными, у правительств не останется выбора, кроме как запустить ядерные ракеты. Как будто кто-то намеренно пытается форсировать именно такой исход.
16 апреля 2028 года, 16:16.
День второй нашей экспедиции.
Мы, Верховные Архимаги, решили провести ночь на седьмом этаже универмага возле станции Чанчжи.
Здание оказалось куда больше, чем предполагалось. Соседнее строение, которое я принял за отдельное, на деле было частью комплекса - Хамза обнаружил это на информационном стенде и с лёгким волнением сообщил, что универмаг соединён с большим торговым центром.
-Думаю, стоит проверить.
Пастор одобрил. Мы не спорили. В конце концов, раз уж мы здесь застряли, почему бы не разведать, пока есть возможность.
Пока мы нагромождали обеденные столы в импровизированную баррикаду в самом дальнем углу, дабы возвести укрытие и кинуть туда наши спальные мешки, пастор объяснял свои соображения.
-Будем исходить из того, что сеульская волшебница так хорошо управлялась с уоки-токи потому, что поглощала чужие воспоминания. Даже так - если мы выясним, какие припасы исчезли из этого универмага, мы сможем оценить, насколько на что нацелены местные выжившие. Как минимум получим представление о том, сколько людей сновало туда-сюда в этом районе. Для начала сосредоточимся на отделе электроники. Если сможем оценить коммуникационные возможности выживших, поищем вокруг универмага следы других групп и подберём что-нибудь небольшое, но ценное. Лекарства, например, более чем окупили бы вылазку.
Что касается тёмно-синего телефона, принявшего загадочные сообщения, я по прежнему таскал его с собой. Причина была проста. Я, Пэк Чемин, был самым адаптивным членом группы.
Ли Сечун тем временем продолжал блистать в роли нашего вьючного мула. Он тщательно обыскал фуд-корт седьмого этажа, собрав каждую банку со съедобной едой, которую мог найти, прежде чем притащить ещё столов для баррикады. И всё же, верный своему военному прошлому, он поднял совершенно резонный вопрос.
-Учитывая, что выстрелы были достаточно громкими, чтобы эхом разноситься по зданию, и что после мы сожгли тела, не стоит ли ожидать, что монстры или, может, другие волшебники придут сюда разведать?
Пастор Пак Ёхан ответил без колебаний.
-Ты бы предпочёл вернуться на станцию Чанчжи?
В тот миг, когда мы снова представили станцию - со всей её грязью, кровавыми пятнами и клеточным дегенеративным колониальным организмом, - каждый из нас заткнулся.
Чёрт, если что-то придёт, мы же можем просто забить это до смерти, так?
Что касается графика дежурств, мы пропустили камень-ножницы-бумагу и просто вручили первую смену Шин Наину.
-Подумать только, что вы все возложили на меня такое доверие. Поистине это - благодать Господня.
-Тьфу.
Нахуй всё это, больше не играю в камень-ножницы-бумагу.
Конечно, это было не всё, что мы обсуждали.
Нашим первым приоритетом было определить чёткие цели, прежде чем продолжать разведку вокруг этого странного универмага.
Сгрудившись за баррикадой, мы разложили карту Сеула, которую принёс Хамза, и изучили места, отмеченные красными кругами.
В те дни, когда военные пытались установить радиоконтакт с выжившими внутри Сеула, им удалось обрисовать несколько "оживлённых" локаций через перехваченные передачи. Однако это не казалось шибко точным.
Поскольку Хамзу часто призывали помогать военному штабу благодаря его магии догматического типа, он был на удивление хорошо осведомлён о такого рода разведданных.
Пять красных кругов.
Указывая на них один за другим, Хамза заговорил.
-Округ Новон(2) Чрезвычайно опасен. Если сунемся туда опрометчиво - умрём.
Это было место, где мы слышали голос жуткого профессора. Один из самых населённых районов Сеуле и... недалеко от места откуда, предположительно, появился туман.
Из перехваченных сообщений было ясно, что профессор питал сильнейшую ненависть и обиду к людям за пределами Сеула. Также считалось, что он куда сильнее сеульской волшебницы, с которой мы сражались в универмаге. На данный момент округ Новон на северо-востоке Сеула был вычеркнут из нашего списка.
Следующим шёл Кандон(3). Хамза снова нахмурился.
-Кандон. Сам факт, что кто-то выжил там достаточно долго, чтобы связаться с нами, - чудо. Всё это кажется очень опасным.
-Это был тот самый агрессивный псих, верно?
-Да. Он может быть даже опаснее профессора в Новоне.
Была и четвёртая локация, о которой не знали почти ничего - только то, что оттуда вышел на связь волшебник, немедленно раскусивший маскировку военных. Даже район его местонахождения определить не удалось, но все сходились в одном: там опаснее всего.
Верховные Архимаги только вошли в Сеул. Мы не были готовы бросить вызов самым опасным магам.
Затем Хамза указал в сторону Йонсана(4).
-Там тоже опасно.
Пастор сузил глаза и спросил Хамзу:
-Кто, говоришь, там должен быть?
-Та леди, что вела переговоры с военными.
По словам Хамзы, невозможно было сказать, исходила ли опасность от самой хитрой женщины или от монстров, бродящих по Йонсану.
Впрочем, по сравнению с Новоном или Кандоном это казалось чуть менее опасным.
Затем Хамза указал на район, где, как считалось, находился плачущий мужчина - самый первый выживший, связавшийся с военными.
Округ Тобон(5). Близ Пукхансана. Истока тумана.
-Этот парень обречён.
-Аминь. Будем надеяться, он посещал церковь.
Отправься мы к Пукхансану в нашем текущем состоянии - нас бы уничтожили полностью. А шансы того человека на выживание практически равнялись нулю.
Наконец, Хамза указал на место, которое, как считалось, было базой Ко Рёха - женщины, которую военные оценили как самого дружелюбного выжившего из всех, с кем они связывались.
-Университет Конкук(6)?
-Ого. Престижный вуз.
-Всё равно опасно.
Магия догматического типа Хамзы - [Интуиция Ангела] - была до абсурда полезной. Он мог практически указать на любое место и сказать, опасно ли там.
Проблема была в том, что везде внутри Сеула, судя по всему, было опасно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...