В данный момент я лежал, распластавшись на полу.
Лицом вниз, ухом к земле - вибрации отдавались во всём теле под капюшоном пончо. Я замедлял дыхание насколько возможно, боясь, что даже звук противогаза может меня выдать.
Знал: стоит начать дышать тяжело - и моя позиция раскроется.
В отличие от колотящегося сердца, лёгкие двигались в медленном, обдуманном ритме. Вдох, выдох. Снова и снова. Как натянутая улыбка может поднять настроение, так и принудительно замедленное дыхание держало разум на полных оборотах.
Только тогда я осознал, что в ушах звенит.
Пуля, должно быть, прошла пугающе близко - или выстрел прогремел прямо рядом.
Ощущая холодную, успокаивающую тяжесть винтовки, я поймал себя на том, что вспоминаю пехотные учения, будто из прошлой жизни. Ползком по мокрой, грязной земле. Воспоминания нахлынули потоком.
Удерживая дыхание ровным, я начал извиваться вперёд, пока густой туман давил на спину. Увидь меня кто сейчас - наверняка принял бы за гигантского зелёного таракана.
Когда-то я читал интернет-слух, будто тараканы в момент смертельной опасности обретают IQ в триста пунктов. Возможно, я, Пэк Чемин, принадлежал к тому же виду.
В моём разогнанном мозгу мысли взрывались как пузыри.
Я не сразу использовал магию ветви языка и ветви глаз - из-за того, что заметил ранее.
Когда я активировал ветвь глаз первой стадии, сфокусированную через ветвь языка первой стадии, возле трупа сержанта Пан Гисона, туман не разошёлся полностью. Вместо того чтобы расступиться, он лишь истончился, не позволяя точно определить местоположение волшебницы.
Моя ветвь глаз теряла эффективность против других волшебников? Эффект слабел в зависимости от разницы в мастерстве?
Я также начал складывать теории о способностях сеульской волшебницы. Перед тем как открыть огонь, я видел, как она заставила упасть огромный кусок бетона. Как минимум, усиленная физическая сила определённо присутствовала.
Ветвь сердца, значит?
Бесчисленные предположения и возможности крутились в голове. И тут тяжёлые шаги ударили по уцелевшей напольной плитке - нечто приближалось. Игривый, обволакивающий голос проплыл сквозь туман.
-Оппа, ты правда как таракан. Уже успел сбежать?
Холодный пот струйкой скользнул по шее.
Слабая, никчёмная, до ужаса обычная часть меня кричала от ужаса.
«Я здесь умру. Отбивайся. Моли о пощаде».
Но холодная, жёсткая логика этого самого Пэк Чемина уже закончила расчёты.
Я не умру немедленно.
Потому что сеульской волшебнице нужна моя голова.
По словам Шин Наина, волшебница, обитающая в этом универмаге, действовала схоже с амальгамой. Она каким-то образом вскрывала людям черепа и похищала их воспоминания и информацию.
Места для переговоров или дипломатии не оставалось. То, что она открыла огонь, пока мы поднимались по эскалатору, доказывало: её намерением было убийство с самого начала. Вопрос стоял не «убьёт или нет», а «когда». Но одного наихудшего сценария я, скорее всего, избегу - казни на месте.
Если она хочет узнать, что известно волшебнику из-за пределов Сеула, вскрыть мой череп куда надёжнее, чем допрашивать.
А значит - я не стану пытаться нанести безрассудный контрудар.
Если я окажу слишком яростное сопротивление, она может просто пристрелить меня. Туман слишком густой, а боль от левого кулака угасала. Ставить всё на магию ветви глаз второй стадии было бы самоубийством.
Меж тем шаги продолжали приближаться - медленно и обдуманно. Будто она смаковала момент или пыталась запугать. Было очевидно: она никуда не спешила.
Вибрации были слишком тяжёлыми для обычного человека. Вероятно, она тащила обломок бетона, который опрокинула ранее, используя его как щит.
Я подтянул винтовку ближе к груди.
Несмотря на бешеный стук сердца, разум оставался ледяным. Тут-то я и осознал кое-что.
Шин Наин не засёк атаку сеульской волшебницы.
А значит, магия ветви ушей Шин Наина не слышала голоса внутри её сердца.
Голоса, которые слышал Шин Наин, принадлежали только нам, членам Верховных Архимагов.
В этот момент я прокатил язык во рту.
-Уклонение. Смерть. Пять минут. Путь.
...Это было нелегко.
Даже в таком густом тумане использование магии для избежания смерти несло значительную нагрузку. Кончик языка болезненно запульсировал. То ли возможных исходов было слишком много, то ли охват слишком широк. Так или иначе, я чувствовал, как насильно загоняю магию ветви языка на место.
Я переформулировал.
-Уклонение. Фатальное ранение. Пять минут. Путь.
Туман начал резко расступаться.
Я стиснул хват на винтовке, подтянул одно колено вперёд и упёрся локтем в пол. Наконец-то готов был двигаться.
И всё же подобное всегда давило на разум, так что я решил стартовать на счёт три.
Раз, два...
-Оппа, чем это ты занят?
Я взорвался движением. Быстро, как двуногий таракан.
На бегу в голове пронеслась только одна мысль.
Стреляйте, идиоты!
Сигнал был идеальным. В тот миг, когда я бросился вперёд, разразилась пальба.
Пули хлынули из тумана.
Выстрелы рикошетили от стен и потолков. Дульные вспышки рассеивались в плотной мгле, не позволяя определить источник.
Внутри этого шторма из пуль, где я даже не понимал, откуда они летят, мои глаза искали места, где туман расступался.
Я один мчался сквозь свинцовый дождь.
Рикошеты и попадания сливались с канонадой.
Две противоположные эмоции бились внутри.
«Теперь всё в порядке. Просто создай дистанцию».
Это было лишь принятием желаемого за действительное. Вместо этого я выбрал холодную, безжалостную логику.
«Она скоро догонит. Тебе не оторваться».
В таком случае, после двадцати восьми лет жизни, у меня, Пэк Чемина, оставался лишь один вариант.
Я собирался устроить величайший спектакль отчаяния за всю карьеру.
Трюк, возможный только внутри настолько густого тумана. Я прокатил язык во рту.
-Уклонение. Физическое воздействие. Фатальное ранение. Ранение. Пять минут. Я.
Кончик языка слабо покалывало, но терпимо. Ну, вообще-то, не то чтобы терпимо. В конце концов, магия ветви глаз второй стадии задаром не даётся.
Но прямо сейчас, на следующие пять минут, я был практически неуязвим.
Это осознание заставило меня оглянуться. А затем немедленно броситься в перекат.
Нечто массивное пронеслось над затылком.
Даже скользящее попадание содрало бы с меня кожу. Масса снаряда настолько возмутила воздух, что я ощутил это спиной.
Я прокатился по полу самым жалким образом, какой только можно вообразить, прежде чем вскарабкаться в укрытие за прилавком, который каким-то чудом ещё стоял.
Выглянув из-за угла, я разглядел сквозь плывущий туман обломок бетона, вбитый в колонну.
Мгла мешала видеть ясно, но одно было очевидно. Сеульская волшебница разозлилась. Она неслась прямо к моей позиции.
Но сразу броситься на меня не могла.
Потому что за завесой тумана члены Верховных Архимагов открыли шквальный огонь на подавление.
Оглушительная пальба сотрясала весь универмаг. Пули летели повсюду.
Выстрелы не были особо точными, но точность не имела значения.
Они вынудили сеульскую волшебницу пригнуться. Затем она небрежно вырвала бетонную плиту из колонны и подняла её как щит.
-Ах, вы серьёзно?!
Звук пуль, врезающихся в сплошной бетон, был ужасающим.
Осколки откалывались и сыпались пылью. Глядя на это, я немедленно вскинул винтовку.
Вот оно.
Палец лёг на спусковой крючок, и туман всколыхнулся.
Внутри клубящейся мглы появились красные отпечатки ног - стремительно приближающиеся ко мне.
В тот миг, когда я их увидел, без колебаний, ещё скрючившись по-утиному, рванул прочь.
Нечто бледное пробило насквозь витрину, за которой я только что прятался.
Используя туман как плащ, я низко пополз и обернулся.
Сеульская волшебница крушила бетонной плитой то место, где я только что был, - снова и снова, явно кипя от раздражения и ярости.
Затем я увидел, как она что-то вытащила из пальто. В тот же миг нырнул за манекен и витрину, прежде чем рвануть в противоположном направлении.
Каждый шаг крошил осколки мутного стекла - руины Сеула - под боевыми ботинками.
А затем леденящий звук разнёсся по всему универмагу.
Характерный сигнал уоки-токи. Мгновением позже слегка хрипловатый голос женщины эхом разлетелся по темноте.
[Эй, солдатики-оппы, вы знаете, что такое проклятие? Я научилась.]
Внутри тёмного универмага лишь одна женщина смеялась, бродя вокруг.
Я мчался так тихо и быстро, как только мог, через лабиринт витрин и манекенов.
Винтовка зажата под правой рукой - я всё ещё уходил от красных отпечатков, петляющих в тумане.
Стук пальцев, барабанящих по чему-то, и голос сеульской волшебницы становился всё более садистским.
[Знаете, если есть принцип эквивалентности и замещения, неважно, выключены эти штуки или нет. Если моя включена, ваши тоже включаются.]
Холодный озноб пробежал по позвоночнику.
А затем внутри тёмного универмага разразился оглушительный хор.
Сигналы уоки-токи зазвучали повсюду - сверху, снизу и вокруг.
Похоже, оставались ещё выжившие, которые держали свои рации выключенными.
Внимание сеульской волшебницы сместилось к ним. Красные отпечатки, преследовавшие меня, исчезли. Как бы жестоко это ни было, я ничем не мог помочь солдатам, чьих позиций даже не знал.
Прямо сейчас я уже использовал ветвь глаз, просто чтобы остаться в живых. Не мог позволить себе тратить её на поиски разбросанных солдат.
Не тогда, когда сеульская волшебница уже знала, что я владею ветвью глаз.
Она явно поняла, что я не знаю, где находятся солдаты.
Осознала ли она это, потому что я ни разу не попытался связаться по рации? Или потому, что волшебники обычно не перемещаются вместе с солдатами?
Так или иначе, она научилась охотиться, используя ложное сострадание как приманку. Как и любой выживший, сумевший уцелеть в Сеуле, кишащем монстрами.
В тот миг, когда я начал бы искать солдат с помощью ветви глаз, она бы нашла и убила меня.
Но у судьбы было извращённое чувство юмора. Затихающие радиосигналы внезапно оборвались. И последняя передача пришла откуда-то совсем рядом.
В одно мгновение красные отпечатки затопили пространство.
Оставалось только одно место, где меня не обнаружат. За колонной у перил.
Десять секунд.
За эти десять секунд я метнулся за колонну быстрее таракана, убегающего от тапка. А затем услышал рыдания. Тяжёлые шаги сеульской волшебницы больше не звучали неторопливо.
Я положил палец на спусковой крючок.
Мгновением позже бетонная плита рассекла воздух. Она крушила витрины и манекены, дававшие плохое укрытие. Ещё нет. Нужно было ждать, пока она расслабится.
-Хва-а-а... А-а-агх!
-Подожди, солдатик-оппа, я тебя поцелую. Иди сюда!
-А-агх, уа-а-а-а-а-а!!!
Сейчас.
Я сменил хват на винтовке и вылетел из укрытия.
И наконец понял, почему Шин Наин так ненавидел сеульскую волшебницу.
-М-м-м~ чмо-о-ок~
-Агхррр... Кх-х-хрргх-х-х...
Это был не милый маленький поцелуй.
Сеульская волшебница вытянула язык, запятнанный зловещей кровью, и размазала его по лицу солдата, с которого был снят противогаз. Глаза сливались с глазами. Черты лица размывались. Череп размягчался и таял. Всё было украдено.
Руки солдата отчаянно молотили, пытаясь оторвать её, но человек, уже потерявший голову, мог лишь скрести пустоту.
Магия, которая крала всё. Воспоминания, опыт, знания, мудрость, свежие клетки мозга и центральную нервную систему. Оставляла лишь ошмётки.
Извращённая инверсия магии ветви языка, изначально символизировавшей принятие и изменение.
У меня ушла ровно одна секунда, чтобы всё это понять.
В тот миг, когда я нажал на спусковой крючок, гроздь наложенных друг на друга глаз повернулась ко мне.
Улыбаясь, сеульская волшебница вбила бетонный обломок перед собой, используя как щит.
Пули либо зарывались в бетон, либо рикошетили.
Одна попала в левое бедро, прежде чем щит встал на место, - вот и всё.
Без колебаний, без капли сожаления я развернулся и побежал.
В этот миг высота расступающегося тумана изменилась.
«Ложись».
Это был чистый инстинкт.
Я споткнулся, будто пропустил ступеньку, тело накренилось вперёд, когда нечто швырнули из-за спины.
Судя по всему, прямо впереди была стена, потому что я отчётливо услышал удар.
Солдат с раздавленной, искалеченной головой врезался в стену с конечностями, вывернутыми под неестественными углами, оставив кровавый мазок, и медленно сполз вниз.
Я переставил ноги и пробежал мимо. Не видел его имени, но видел знаки различия. Рядовой первого класса.
И тут услышал знакомый голос:
-Пэк Чемин! Ложись!
Я рухнул на землю при крике пастора.
Обернуться было чистым рефлексом - не потому что не мог контролировать любопытство, а потому что знал: простой бег вперёд не стряхнёт преследование.
Благодаря этому я увидел, как сеульская волшебница мчалась за бетонным щитом - и как граната врезалась прямо в него.
Взрыв прогремел в тот миг, когда я повернул голову.
С возобновившимся звоном в ушах я вскочил на непослушные ноги и продолжил бег.
Сквозь туман мелькнули знакомые лица Верховных Архимагов.
Ли Сечун небрежно подбрасывал гранату и ловил её, как бейсбольный питчер на разминке. Шин Наин тихо напевал гимн.
Пастор Пак Ёхан зажал приклад К2 под мышкой, целясь в мою сторону, свободной рукой держа Хамзу за шкирку.
Пастор заорал:
-Этот гад с катушек слетел!
Только когда я ввалился обратно в группу, на грани падения, до меня дошло, как тяжело я дышу.
Было бы странно, если бы сердце не пыталось взорваться. Ноги тряслись безостановочно. Проблема была в том, что рука, держащая винтовку, тоже дрожала. Не от страха.
Просто результат того, что такой деликатный джентльмен, как я, был вынужден пройти через серию жестоких манёвров уклонения.
-Чемин-сси, вот поэтому людям надо заниматься спортом! Магия тоже работает на выносливости!
-Х-хух, х-хух...
Ли Сечун самодовольно ухмылялся, сжимая гранату, как питчер, готовящийся подать фастбол. У меня даже не было сил отвечать.
Я поднял руку, на мгновение перевёл дух и поделился тем немногим, что смог выяснить:
-Не глаза и не уши. Язык и сердце. Насчёт рук не уверен.
Шин Наин перестал напевать гимн и покосился на меня.
-Чемин-сси, вы это вычислили?
-Она уязвима к обнаружению. Засада, когда мы поднимались по эскалатору, это доказывает. Она, вероятно, сосредоточилась на том маршруте, потому что он был самым вероятным путём подхода.
Я сглотнул всухую и рассеянно провёл рукой по противогазу.
Сеульская волшебница была опытным охотником.
Я понял это слишком поздно. Когда она связалась с нами через рацию сержанта Пан Гисона, она намеренно создавала впечатление, что она человечнее, чем можно было ожидать. Она использовала солдат как реквизит в рестлинговом матче, заставляя нас нервничать и торопиться.
Мёртвый эскалатор также был лёгким ориентиром в тёмном универмаге - в среде, где сложно определять местоположение по звуку или зрению.
Я разгадал и её тактику.
Используя туман, внутренний рельеф и физические усиления, дарованные магией ветви сердца, она вырывала нелепые препятствия вроде бетонных обломков и использовала их как щиты. Обычные пули блокировались этими импровизированными барьерами. Затем она врывалась на ужасающей скорости, мгновенно сокращала дистанцию и навязывала ближний бой.
Одно было точно. Она не была волшебницей ветви глаз или ветви ушей.
Будь она волшебницей ветви ушей, она бы нашла меня ещё когда я ползал вокруг. А будь она волшебницей ветви глаз, была бы куда осторожнее. Что поднимало другой вопрос...
Сражалась ли она раньше с волшебниками ветви глаз и ветви ушей? Не поэтому ли она сражалась именно так - используя психологию для давления и подавления противников?
В любом случае, она была тем, кто должен умереть.
Но времени объяснять всё это не было.
-Специализируется на засадах и непрерывном давлении. Будьте готовы к ближнему бою.
Хотя бы присутствие Шин Наина было маленьким благословением.
Этот Сруль мог понять всё без лишних слов.
Лёгкая складка меж бровей за линзами противогаза, сочетающаяся с его резкими, но дисциплинированными уставными движениями, была достаточным доказательством. Ли Сечун прицепил гранату обратно на пояс и пожал плечами, глядя на Хамзу.
-Хамза-сси, ты знаешь порядок, верно? Выдерни чеку, засунь в рот, бум. Экспресс-билет в рай. Понял?
-П-понял.
-«Понял», блять. Ты что, не знаешь, что самоубийцам в рай не попасть?
Хамза начал трястись, пока пастор Пак Ёхан тащил его силой.
Теперь, когда мы перегруппировались, я верил, что станет легче.
Но всё ещё активная магия ветви глаз показала мне сдвигающийся туман. Ниже пояса туман расчистился полностью. Выше воздух был спрессован мглой.
-Ложись!!!
Мы растолкали друг друга и рухнули на пол.
Я шлёпнулся плашмя и посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как нечто пронеслось над головой. Это был кусок бетона, раздробленный гранатой. Улетел прочь и врезался во что-то с оглушительным грохотом.
Только тогда я понял, что нас разделило.
В таком густом тумане даже короткая дистанция всё равно что мили. По крайней мере, на этот раз пастор и Хамза были рядом. Пастор Пак Ёхан мастерски бросился между манекенами и теперь стонал, потирая поясницу.
-Ай, ай, ай. Я слишком стар для всего этого.
-Пастор, Хамза...
Я не успел договорить, как услышал шаги. Быстрые.
Сеульская волшебница, только что метнувшая огромный бетонный обломок, двигалась с пугающей лёгкостью и свирепостью.
Она умела течь по битому щебню, как вода по камням. Звук катящейся гальки и трескающихся поверхностей идеально сливался с её шагами, пока она неслась в атаку.
Звуки наложились друг на друга.
Как и моё движение, когда я перекатился, прижимая винтовку.
Извиваясь по земле, я встретился глазами с сеульской волшебницей, которая неслась сквозь туман.
Её лицо, после того как она буквально сожрала целую человеческую голову, выглядело ярким и радостным. Глаза сияли энергией, не показывая ни следа усталости. Но самое важное было в другом. Она была до абсурда пиздец какой быстрой.
Быстрее, чем я мог вскинуть винтовку к плечу или зажать под мышкой.
Прежде чем я успел моргнуть, она прыгнула в движение, оставляя отпечатки на самой стене, пока бежала по ней, - скользила вниз и мчалась прямо на нас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...