Мы, Верховные Архимаги, мгновенно определили, что выстрелы доносились из универмага, - исключительно благодаря тщательной подготовке.
Хамза, как выяснилось, специально учился ориентироваться на местности, чтобы выжить в далёкой чужой стране. Ну и гордое наследие корейской администрации не подвело: схемы станций, были всё ещё на месте.
Вместе эти два фактора и сделали наше достижение возможным.
-Как выйдете из третьего выхода - сразу направо. Там совсем близко.
Даже с указаниями Хамзы найти универмаг оказалось непросто.
Туман в Сеуле превосходил всякое воображение.
Никаких изысканных описаний не требовалось. Он был просто густой. И всё.
Воздух настолько пропитался влагой, что пончо отяжелело и липло к телу. Повесь кто сейчас бельё сушиться в Сеуле - плесень бы, наверное, тоже промокла насквозь.
При каждом выдохе на внутренней стороне противогаза собирались капли.
Неприятное ощущение конденсата, стекающего по резине и смачивающего губы, не отпускало. И всё же я продолжал дышать, двигаясь вперёд.
Все тревоги, предвкушение и раздражение от давящего воздуха я вкладывал в каждый шаг.
-Х-ху-у-уф...
Характерный звук дыхания через противогаз смешивался с туманом.
Я уже собирался обернуться и спросить, туда ли мы идём, когда из мглы перед нами выступила уродливая конструкция. Едва я увидел выбитые окна, похожие на сломанные зубы, и внешние стены, растрескавшиеся от ударов, - с губ сорвался вздох.
Ли Сечун, Шин Наин, Хамза и пастор Пак, следовавшие позади, остановились перед зрелищем полным разрушения.
Ли Сечун первым огляделся.
-Ого... Универмагу хана.
Страна на грани краха, а этого идиота волновал универмаг.
Меж тем пастор Пак и Шин Наин лишь кивнули с таким видом, будто всё это время именно этого и ожидали.
-Это было неизбежно. Вместо того чтобы искать Господа, они гнались за роскошью и наслаждениями. Жертвовали бы десятину вместо того, чтобы тратить деньги в универмагах, - разве случилось бы всё это? - Страстно вещал Шин Наин. - Похоже, Господь, каравший некогда огнём и водой, на сей раз избрал артиллерийские снаряды. Внешне такой способ, может, и грязнее, но духовно - куда чище.
-И что теперь? Весь этот туман - просто божественный пар от мытья посуды?
Я осадил Шин Наина, пока этот безумный Дерьмопастырь не разошёлся.
Оба - и он, и пастор Пак Ёхан - немедленно повернулись ко мне. Даже сквозь линзы противогазов их взгляды давили.
-Как и ожидалось от вас, Пэк Чемин-сси. Истолковать туман как пар от Господней посудомоечной машины. Ваша непоколебимая вера меня посрамляет.
-Чемин-сси, Наин-сси не просто так говорит. В тебе есть что-то библейское. Все твои проблемы решатся в тот же миг, как придёшь в церковь. Вообще все! А? Из тебя бы вышел отличный лидер молодёжной группы!
-Пас.
Забудьте про этих корейских церковных фанатиков. Взгляните лучше на Хамзу.
Мусульманин, который по идее должен был оказаться самым большим фанатиком среди нас, просто разглядывал разрушенный универмаг с восхищением.
-Здесь полный хаос, но здание до сих пор не рухнуло. Корейское строительство поистине поразительно.
Истинный патриотизм - это умение найти что-то достойное похвалы даже в самых жутких обстоятельствах.
Если честно, не Хамза ли втайне любил Корею больше всех в Верховных Архимагах?
Но сейчас было не время стоять и любоваться архитектурой. Такими темпами мы весь день проторчим у входа, а потом решим, что слишком опасно, и повернём назад.
В этой банде безумцев остался лишь один человек с неколебимым чувством долга - и это я, Пэк Чемин! Пора было навести порядок.
-Построились и заходим. Будем и дальше тут мяться - только время просрём.
Я взял инициативу на себя.
Моя адаптивность была лучшей среди нас: магия ветви глаз, ветви языка и ветви рук в одном флаконе. Как универсальный авангард, я мог с уверенностью сказать, что именно я - хребет Верховных Архимагов.
Задача Шин Наина заключалась в обнаружении угроз и сборе информации при помощи ретроспективного зрения всякий раз, когда мы находили следы боя.
Поскольку вероятность столкнуться с враждебными волшебниками была высока, первый удар становился критически важным. С этой точки зрения роль Шин Наина была не менее значима, чем моя.
Хамза и пастор служили в Верховных Архимагах оценщиком кризисов и талисманом удачи - благодаря интуиции ангела и воздастся праведникам.
Хамза приносил пользу, просто отвечая на вопросы и давая указания. Роль пастора заключалась в анализе ситуаций по собранным уликам и разгадке намерений противника. Мы также надеялись, что воздастся праведникам поможет ему связывать фрагменты свидетельств и приходить к верным выводам.
Что до Ли Сечуна... Он был нашим вьючным мулом и телохранителем.
Ну, конечно, если назвать это «специалистом по огневой поддержке», звучит чуть солиднее. В любом случае, иметь ещё одного человека, умеющего стрелять, никогда не лишне.
-Чемин-сси, мне кажется, вы в последнее время ко мне холодеете.
-У меня нет религиозных предрассудков, но есть некоторые предубеждения против взрослых мужиков, которые хотят, чтобы их гендер сменили на аниме-девочку.
С этими словами мы построились и отбросили последние колебания.
Пока мы медленно продвигались, верхние этажи, скрытые туманом, постепенно открывались взгляду. В хорошем состоянии они не были. Груды обвалившегося бетона громоздились поблизости - похоже, крышу изрядно разнесло.
Несмотря на записи волшебника со станции Чанчжи, именно это здание, похоже, пострадало не так сильно - пара снарядов сюда явно прилетела, но рухнуть оно не рухнуло.
В отличие от станции метро, где ещё теплилось электричество, внутри универмага царила кромешная тьма. Тени здесь давили сильнее, чем густой туман снаружи.
Тишина, давящая из темноты, заставила замереть даже бесстрашных Верховных Архимагов. Казалось, сам туман гнулся под её тяжестью. В удушающем безмолвии, где даже наши сердца как будто отказывались биться, пастор проворчал себе под нос:
-Какого чёрта вообще кому-то лезть в такое место?
Никто не ответил.
Это был вопрос, не требовавший ответа.
Поскольку мы даже не могли разглядеть, где находится вход, то осторожно пролезли через разбитую витрину. Промозглый сквозняк и ползучий туман будто подталкивали нас в спину.
Я машинально отвёл пончо в сторону и щёлкнул Г-образным тактическим фонарём, пристёгнутым к нагрудному карману. Металлический щелчок показался неестественно громким. В туннелях метро он так отчётливо не разносился.
Как крик, отскакивающий от горных вершин, звук прокатился эхом по теням универмага, потерявшего и людей и жизнь.
Фонарь помог не сильно.
В отличие от улицы, где ветер иногда разгонял туман, внутри здания он оседал слой за слоем без малейшего движения. Луч не выхватывал ничего, кроме бледной пыли, плывущей в воздухе.
Идеальные условия для засады.
Я немедленно активировал магию языка первой стадии, чтобы усилить глаза первой стадии.
-Цель. Волшебник универмага. Пять минут. Путь.
Туман яростно всколыхнулся, а затем расступился. Перед нами открылся чистый проход, обнаживший жутковатый интерьер. Покинутые витрины и манекены стояли в безмолвии. Приди я сюда один - обмочился бы, едва их завидев.
Манекены стояли не где попало. Их расставили возле мёртвых эскалаторов и за прилавками. В тумане они выглядели точь-в-точь как люди, стоящие на страже и наблюдающие.
Те, что держали мётлы и похожие предметы, казались почти намеренно позирующими. Должно быть, так они изображали солдат с винтовками и оружием?
Несмотря на заданные мной условия, поле зрения очистилось полностью - это могло означать лишь одно. Поблизости определённо был волшебник. Не то чтобы это стало сюрпризом. Мы и так этого ждали.
Удивительным было другое - отдача.
-Это может быть проблемой.
-Что? Почему? Ты что-то нашёл?
Пастор слегка занервничал, так что я спокойно объяснил:
-Знаешь, как магия ветви языка обычно раздирает мне язык, и кровь хлещет повсюду?
-Фу, мерзость.
Ли Сечун немедленно отступил с отвращением.
Я показывал ему раненый язык всего пару раз- и уже такая реакция? Я, Пэк Чемин, человек, уверенный что у него как минимум красивый язык, воспринял это как глубокое оскорбление.
Но приоритеты я расставлять умел, так что милостиво спустил на тормозах.
-Отдачи нет вообще.
-Как у наших заклинаний догматического типа?
-Ага.
«Туман густой. Уличная активность облегчена».
Теперь я наконец понял, что значило то сообщение. Плотность тумана была настолько высокой, что магию можно было швырять практически без отдачи. По сути, это был лимитированный ивент, где всем навесили бафф на магию.
На это Шин Наин поправил винтовку и шагнул вперёд.
-Я всё равно постоянно слышу голоса, так что не важно. Я осмотрюсь. После того как мы укроемся, разумеется.
Вероятно, он планировал прочесать вход в универмаг ретроспективным зрением.
Но я поднял руку и остановил его, придерживая короткоствольную AR-15 под мышкой.
-Нет. Враг найдёт нас быстрее, чем мы его. Быстрее будет отследить солдат, которые вошли сюда первыми. Хамза, если мы потратим время, станет опаснее?
-...Да. Ангел говорит - станет.
Никаких сложных умозаключений не требовалось.
С очень высокой вероятностью этот универмаг служил логовом местному сеульскому волшебнику. А судя по выстрелам и радиопереговорам, он уже сцепился с солдатами.
И вполне возможно, нас уже засекли.
Поскольку мы впервые имели дело с враждебным волшебником, осторожность была нашим лучшим оружием. Шин Наин, похоже, убедился.
-Ц-ц. Тогда я сосредоточусь на слухе.
Он цокнул языком, сверля Хамзу взглядом, но по меркам Шин Наина это считалось согласием.
***
Внутри универмага всё было усеяно битым стеклом и пылью.
Двигаться бесшумно не представлялось возможным. Как бы осторожно мы ни ступали, полностью избавиться от хруста стеклянных осколков и обломков под ботинками не получалось.
Мы не были спецназом, да и под таким давлением это в принципе было невозможно.
И всё же каждый шаг сжимал грудную клетку.
Эмоция под названием страх - или, возможно, предвкушение - покалывала сердце, как иглами. Противоречивые ощущения - холод, электрические покалывания и обжигающий жар - наполняли меня одновременно.
Вестибюль универмага, где некогда собирались богатые и мечты сверкали под яркими огнями, теперь принадлежал обветшалым манекенам в грязных, заношенных нарядах.
Время от времени, пробиваясь сквозь туман, мы внезапно натыкались на манекен за углом. Мозг понимал: это манекен. Руки и ноги, однако, подозревали, что это монстр, и первым делом вскидывали винтовку.
Тяжёлый металлический лязг разносился эхом, пока я целился через оптику, и каждый раз правда вскрывалась.
Не человек - всего лишь кукла, грубая имитация. Даже тогда я с трудом опускал винтовку.
Всё ещё целясь в манекен, я спросил Шин Наина:
-Монстры?
-Ни одного.
Сейчас я непрерывно поддерживал комбинацию ветви языка первой стадии и ветви глаз первой стадии.
-Цель. Волшебник универмага. Пять минут. Путь.
Из-за этого я не мог использовать предвидение, чтобы засечь следы монстров. Приходилось целиком полагаться на магию ветви ушей Шин Наина.
Ощущение того, что вверяешь свою жизнь другому, - тем более фанатичному мелкому засранцу с проблемным кишечником, - было глубоко омерзительным. Абсолютная беспомощность, рождённая из осознания, что моя жизнь и выживание полностью зависят от другого человека, а не от меня самого.
Другие, должно быть, чувствовали это прежде. Приятным этот опыт не был.
Впрочем, четверо остальных тоже доверили мне свои жизни, пока я шёл по следу волшебника.
Лишь получив подтверждение от Шин Наина, я опускал винтовку и продолжал движение к участкам, где туман расступился, - по маршруту, указанному ветвью глаз, направляя поперёк себя ствол винтовки.
То ли волшебник универмага передвигался совершенно хаотично, то ли моя магия ветви глаз, усиленная ветвью языка, всё ещё была недостаточно отточена. Потому что я находил следы, но не самого волшебника.
В какой-то момент туман перестал расступаться полностью и лишь слегка истончился.
-Он определённо где-то здесь.
-У тебя глазные яблоки сломались?
-Следи за языком, Хамза.
-Так ты теперь слепой?
-Не торопи блять.
Неужели у сеульских волшебников был какой-то способ глушить магическое обнаружение? Или моё магическое мастерство попросту хромало?
Без достаточной информации выводы были до жалкого ограничены.
Раздосадованный, я долго вглядывался в бесчисленные манекены, застывшие в причудливых позах среди жидкого тумана.
А потом, протискиваясь между ними, Хамза споткнулся о ногу упавшего манекена.
-Уа-а!
-Осторожно. Поранишься - мы тебя в больницу, что ли, повезём.
Ли Сечун схватил Хамзу за плечо и удержал, не дав упасть. Вместо благодарности Хамза принялся отчаянно махать руками и пинать ногу, о которую споткнулся.
-Это не то!
-Чёрт. Даже если это манекен, не пинай его так. Жутко же.
-Это человек! М-мёртвый!
Вот идиот Хамза... Он что, знал, что это человеческая нога, пока пинал её?
Я невольно сглотнул.
Ли Сечун немедленно скосил взгляд и осторожно отступил на шаг. Шин Наин сдвинул капюшон, обнажив наушники гарнитуры.
Он опустился на колено рядом с фигурой, которую Хамза задел ногой, и взмахнул рукой, разгоняя туман. Затем с его губ сорвалось имя.
-Сержант Армии Республики Корея Пан Гисон.
-Сержант?
-Ха-а-а...
Ли Сечун и я одновременно покачали головами и издали долгие вздохи.
Я - резервист восьмого года, которого втянули обратно по мобилизации, и даже я считал, что жизнь и так достаточно несправедлива, чтобы свести с ума. Но если сержанта затащили в это дерьмо - он, наверное, поехал крышей ещё давно.
Пастор Пак Ёхан, однако, цокнул языком и посмотрел на нас как на жалких.
-Эй, молодёжь. Чего вздыхаете? Защищать страну - долг солдата. Сержант Пан Гисон просто делал, что должен. Если он ходил в церковь - сейчас, наверное, стучится во врата рая.
Я опустился на колено рядом с останками сержанта Пан Гисона, который, судя по всему, был занят - колотил во врата рая.
Его тело было экипировано по уставу. MOPP Level 5(1), полная защита РХБЗ, включая перчатки.
Маленькая рация, немногим больше обычной воки-токи(2), висела на груди. И, судя по тому, как он всё ещё сжимал свою K2C1, нажимал на спуск до самого момента смерти.
Не хватало лишь одного. Всего одной вещи.
Когда я наконец как следует разглядел труп, наполовину погружённый в туман, по спине пробежал холодок.
Головы не было.
Точнее, выглядело это так, будто кто-то раздавил её гигантским молотом, размял, как тесто, а затем оторвал большую часть.
Каким бы сержант Пан Гисон ни был при жизни - я уверен, он был симпатичнее, чем сейчас.
-Шин Наин, проверь ретроспективой.
-Вы хотите, чтобы я стал свидетелем того самого момента, когда сержант Пан Гисон лишился головы, Чемин-сси?
-Нам нужно знать, амальгама это или другой монстр.
-Ха-а-а... Ничто не сравнится с Господом нашим Иисусом Христом.
Успокоив себя гимном, Шин Наин умолк, активируя ретроспективное зрение.
Тем временем любопытство пересилило Ли Сечуна и пастора Пак Ёхана. Обоих немедленно затошнило. Мудрый Хамза избежал катастрофы, ограничившись тычками в ногу тела, вместо того чтобы смотреть на голову.
-У-э-э, у-у-э-э. Б-у-э-э-э...
-Ха-а-а. Подумать только, что я, избранный самим Господом, должен жить, глядя на такие ужасы.
-Тихо оба. Наин расскажет, что случилось.
Мы осторожно осматривали окружающий туман.
Помехи из рации стали резче. Сперва никто не обратил на это особого внимания. Сбои связи не были чем-то необычным.
Но когда помехи стали чаще и агрессивнее, всех медленно охватило странное чувство.
Смех?
Будто кто-то пытался подавить смешок перед тем, как разыграть шутку. Слабое, придыхательное хихиканье. Я был не единственным, кто его услышал.
Когда я обвёл взглядом остальных, Ли Сечун, Хамза и пастор Пак обменивались теми же мыслями.
В этот момент лицо Хамзы затвердело.
-Опасность. Много опасности. О Боже...
Не колеблясь, я схватил Шин Наина, всё ещё стоявшего на коленях, за плечо.
-Сруль, подъём. Уходим.
Но рация включилась прежде, чем Шин Наин успел прийти в себя.
Удивительно приятный голос ясно прорезался сквозь помехи. Хотя, судя по хрипотце, времена у неё были тяжёлые. И всё же это был тот игривый голос, который наверняка звучал бы красиво, если бы она пела.
[Алло-о?]
В тот миг, когда этот обволакивающий голос прозвучал из рации, позади линз противогаза Ли Сечуна произошло нечто странное. Глаза подозрительно прищурились.
-Я точно знаю. Это голос женщины, благословлённой природной красотой, которая катилась по жизни на лёгком режиме.
-Эй блять, хватит пороть чушь!
-Чушь? Хмф. аниме-девочка(3) моей мечты - не какая-то кокетливая женщина, что на всех вешается. Она - очаровательная юная леди, которую хочется погладить по голове и угостить конфеткой. Буду признателен, если вы перестанете понимать меня неправильно, Чемин-сси.
На этом этапе я, честно говоря, боялся человека, стоящего рядом со мной, куда больше, чем женщины, говорившей по рации.
Благодаря этому моя переносимость ужаса и отвращения взлетела до небес. Женщина в рации внезапно стала куда менее пугающей.
В этот момент голос из рации хихикнул.
[Ваш друг-солдатик обладает настоящим талантом - выдавать самые жуткие вещи с абсолютно невозмутимым лицом, правда?]
-Клеветать на чистую и смиренную мечту мужчины, называя её жуткой...
[Ну да ладно. Вы, ребята, все звучите как волшебники. Чего вы в солдаты подались? Волшебники должны держаться вместе и помогать друг другу.]
Ли Сечун кипел от злости. К несчастью, ни один член Верховных Архимагов не был на его стороне.
Вместо этого, поскольку сеульская волшебница казалась на удивление дружелюбной, пастор Пак Ёхан прочистил горло и шагнул к рации.
-Кхм, юная леди, как ваше имя? Вы кажетесь удивительно разумной. Я не странный человек. Меня зовут пастор Пак Ёхан. Я посвящаю себя служению в маленькой церкви. Если вы не против, не мог бы я поделиться с вами словом Господа?
[Дяденька, вы что, псих?]
-Да, я понимаю. В наши дни искать учение Господа бывает непросто, но...
[А, отвалите. Я не хожу в церковь. Серьёзно, что с вами не так?]
-Ха-а-а. Юная леди, именно так Сатана и забирается в вас. Быть беде!
Атмосфера стремительно ухудшалась.
Я тихо сместился к Хамзе. Похоже, он тоже чувствовал, что переговоры рушатся, потому что мы естественным образом оказались плечом к плечу.
[Всё равно, неважно. Вы, ребята, довольно занятные и необычные.]
-А?
[Почему бы вам не пойти со мной? Вы не такие, как те мерзкие солдаты, что пытаются запереть всех людей в Сеуле и дать им умереть. Вы же волшебники. Правильно?]
На одно короткое мгновение я, Пэк Чемин, мужчина среди мужчин, задумался, не забрезжила ли в этом аду возможность нового романтического интереса помимо моей возлюбленной правой руки.
А затем Шин Наин, который всё это время тщательно изучал последние мгновения сержанта Пан Гисона через ретроспективное зрение, вдруг расширил глаза и выхватил рацию.
-Военная частота.
[А?]
-Я знаю, как ты её нашла, дьяволопоклонническая тварь.
Тишина. Казалось, все были застигнуты врасплох внезапным крушением переговоров.
Но я стоял достаточно близко к Шин Наину, чтобы заметить кое-что важное. Прошло очень много времени с тех пор, как я видел его настолько взбешённым. Последний раз он был в такой ярости, когда монах Вонхэн использовал мантру, чтобы исцелить его умственное истощение, а Шин Наин обвинил его в краже испытания, посланного Господом.
Это означало - у него была причина. После краткой тишины женщина на том конце вдруг расхохоталась.
Смеялась довольно долго. Затем её голос вернулся, неся ответ куда более леденящий, чем всё, что она говорила прежде.
[Ты - «Глаза», верно?]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...