Состояние туннелей метро было далековато от идеала.
Из-за постоянных обстрелов и отключения электроснабжения попадались участки, поглощённые полной темнотой. В таких местах единственное, на что мы могли положиться, - это Г-образные фонари, пристёгнутые к нагрудным карманам.
Вообще-то, это и было одной из причин, по которым корейская армия пыталась разрушить или запечатать подземные проходы с самого начала кризиса.
Узкие подземные туннели позволяли легко концентрировать огневую мощь, но если строй ломался - по ним было так же легко прокатиться паровым катком до самого конца. А существование хищных хребтов - тварей, передвигающихся по стенам и потолкам, прячущихся в тенях, - должно было создавать колоссальную нагрузку на стандартную военную тактику.
Плохо обученные призывники. Монстры с неестественной живучестью, интеллектом и чуждыми паттернами движения. Катастрофа, разразившаяся внезапно и нараставшая без предупреждения.
Корейская армия была построена для войны с людьми, а не с монстрами. Пехотному отделению из восьми человек приходилось преодолевать чистую панику и сжигать абсурдное количество боеприпасов, просто чтобы уложить одну амальгаму.
Но мы, продвигавшиеся вдоль путей, были другими.
Шин Наин глубоко выдохнул через фильтр противогаза и постучал по гарнитуре под капюшоном. Я немедленно понял, что это сигнал. Он перестал давать лишние объяснения и перешёл на короткие фразы.
-Хребты и лица. Много. Заходят и с тыла.
В тот же миг я снял противогаз и зацепил его за левую руку, затянув ремень, чтобы не соскользнул.
Вид противогаза, закреплённого на предплечье как нарукавная повязка, наполнил меня необъяснимым трепетом.
Затем я поднял винтовку и снова высунул язык.
-Цель. Монстр. Одна минута. Траектория.
Мой язык, кое-как перешедший от агонии к чему-то по легче, снова пошёл трещинами, выступила кровь. Но, возможно, из-за того, что мы были глубоко в тумане Сеула, раны были не столь серьёзны.
Я проглотил кровь одним глотком.
-Хамза и пастор, не высовывайтесь. Сечун-сси, приготовь гранату. Сруль, целься амальгамам в ноги.
Инструкции были короткими и звучали слишком отрывисто, но к этому моменту мы все понимали друг друга с полуслова.
Мгновение спустя в лучи наших тактических фонарей ворвались знакомые с виду твари.
Самой примечательной была пятилапая амальгама, несущаяся к нам и волочившая за собой тело - похоже, пятилетнего ребёнка, - свисавшее с неё как гротескный горб.
К этому моменту мы прекрасно понимали: эти монстры атакуют саму нашу человечность. Но это и делало их легче для восприятия. Ведь мы были людьми, пережившими тератом, притворявшихся младенцами.
Наша троица Альтерационного типа больше не паниковала и не дёргалась. Мы стали профессиональными волшебниками, отвечавшими на ужас злостью и ненавистью.
Больше всех изменился Ли Сечун. Тот самый Ли Сечун, что раньше дрожал и кричал от ужаса, теперь превратил страх в ярость. Выдёргивая чеку из гранаты, он пробормотал:
-Идите нахуй, ублюдки.
Сперва я подумал, что случайно выстрелил первым, но это был не я.
Одну из лап горбатой амальгамы разорвало, нарушив равновесие. Ли Сечун запустил гранату с такой силой, что конечность твари чуть не оторвало.
Покрытая кровью и непонятно какой-то дрянью граната, разворотив ногу монстра, выпала и звякнула о рельсу.
Все мы инстинктивно припали к земле, и грянул взрыв. В ушам чутка звенело, и ошмётки барабанили по земле, но опасности не было.
Исключение составляли только хищные хребты. Воспользовавшись взрывом, они заскребли по потолку, словно гигантские пауки.
Я ответил им из винтовки. Выстрелы пробивались сквозь звон в ушах, и звук раскалывающихся черепов разносился по туннелю.
Одновременно Шин Наин и Ли Сечун вскинули винтовки, каждый целясь в свою сторону, непрерывно нажимая на спуск.
Каждый раз, когда запах пороха и звон падающих гильз ударяли по ощущениям, всё больше отвратительной жидкости монстров заливали пол.
Пока наше внимание было сосредоточено впереди, до ушей донёсся скрип костей по стенам.
В этот момент я слегка прикусил язык, уже саднящий от язв.
Моё страдание растянулось дольше любого мига, который я когда-либо знал.
-Я вижу вас, ублюдки!
Три хищных хребта, как раз собиравшиеся прыгнуть со стены, попали в поле моего зрения.
Обычно они закреплялись бы, вонзая мутировавшие рёбра в стену для стабилизации, но один из них уже был в середине прыжка. Он неуклюже рухнул на пол и отчаянно задёргался, пытаясь подняться.
К тому времени Шин Наин уже прикончил монстров перед нами и развернул винтовку к нему.
-Демон Сатаны, Милостью Господа... очищаю...
Сколько бы я ни поливал его дерьмом, не было никаких шансов, что этот парень не был образцово-показательным асом в армии. Эта мысль промелькнула у меня, когда головы двух хищных хребтов, цеплявшихся за стену, взорвались.
Тем временем Ли Сечун занёс ногу над хищным хребтом, всё ещё беспомощно извивавшимся на полу.
Боевой ботинок Ли Сечуна пробил череп монстра насквозь, и, судя по всему, этого ему было мало. Он снова поднял ногу и принялся перемалывать череп с радостным энтузиазмом, словно ребёнок, топочущий по свежему снегу.
Я не отводил взгляда всё это время.
Потому что, если бы этот идиот потерял бдительность и позволил хищному хребту вцепиться в него, я бы никогда его не простил.
-Ли Сечун, тупой ты сукин сын. Просто пристрели его. Если эта тварь начнёт брыкаться, пока ты её топчешь, и твой позвоночник станет выглядеть так же, я с тобой церемониться не буду.
-Но патроны дорогие.
-Прямо сейчас носильщики ценнее патронов.
-Чемин-сси...
Увидев тронутый взгляд Ли Сечуна, я тепло улыбнулся. В конце концов, он был единственным парнем здесь, кто мог непринуждённо таскать две коробки с патронами, даже не вспотев.
Шин Наин закончил менять магазин и подошёл.
-Меняйте магазины сейчас, пока есть возможность. Монстров больше, чем я ожидал. Боеприпасы горят довольно быстро. Ли Сечун частично прав.
В его словах был смысл.
Нашей целью была станция Чанчжи. При обычных обстоятельствах - пять или десять минут на метро. И всё же мы уже столкнулись с двумя отдельными стаями. Не с одним или двумя монстрами за раз - с десятками.
Тем не менее настроение у меня было неплохое.
Почему?
Потому что пастор Пак Ёхан и Хамза смотрели на нас так, будто мы были совершенно безумны.
Особенно пастор. Вид того, как мы встречали этих ужасающих монстров без колебаний и страха, без единого ранения, произвёл на него искреннее впечатление.
-Пэк Чемин, когда это я разрешал тебе озвучивать мои внутренние мысли?
-Не нужны способности Сруля к чтению мыслей, чтобы кое-что понять.
Я, Пэк Чемин, обладал исключительно отточенной способностью. Я мог отличить взгляд восхищения и уважения от взгляда, говорящего: «Что, чёрт возьми, с этим парнем не так?» Если пастор Пак Ёхан ранее считал меня примерно на девяносто процентов безумцем, теперь это число упало примерно до семидесяти пяти. Значительное улучшение.
Более того, у меня также был замечательный талант отличать искреннюю похвалу от пустой лести. И то, что только что сказал Хамза, определённо было искренне.
-Это невероятно. Нет, серьёзно, невероятно! Солдаты не могут справляться с ними вот так!
Хамза объяснил, что когда он был в мэрии Сувона, его часто затаскивали на командные совещания и использовали как живой детектор лжи.
По его словам, пехотное стрелковое отделение из примерно восьми солдат, которое не паниковало, могло убивать амальгам или хищных хребтов, если выбирало хорошую позицию и сражалось правильно. Проблема была в том, что почти все солдаты, способные на это, уже были сосредоточены вдоль первой линии блокады.
Причина, по которой Хамза давал нам такую подробную информацию, была очевидна - нахваливал. И я это безмерно ценил.
Как и ожидалось: иностранный рабочий, закалённый реальным миром, был ещё и мастером офисной политики.
Тем не менее, я не стал приписывать все заслуги себе одному.
-Может, это потому, что наши Верховные Архимаги просто настолько круты?
Не считая сбежавшего монаха Чонхви, пятеро собравшихся здесь, вероятно, были сильнейшими волшебниками за пределами Сеула.
Шин Наин - фанатичный детектор, проводивший больше двадцати минут за распеванием гимнов в туалете ради поддержания контроля над сфинктером и никогда не умолкавший насчёт еретиков, но каким-то образом справлявшийся с каждой задачей с военной точностью.
Ли Сечун - с виду обычный парень, казавшийся бесполезным на первый взгляд, но способный сносить конечности бросками гранат и таскать две тринадцатикилограммовые коробки с патронами без малейших признаков усталости.
Хамза - деливший со мной мясные консервы Ричам.
Пастор - непрерывно работающий мозгами за кулисами.
И я, Пэк Чемин, не нуждающийся в представлении.
Мы перестроили формацию и продолжили путь к станции Чанчжи.
-Чемин-сси, ты не меняешь магазин?
-У меня ещё четырнадцать патронов осталось. Сначала использую их.
Я решил держать противогаз пристёгнутым к руке как нарукавную повязку, пока мы не доберёмся до Чанчжи.
Я был занят глотанием крови, всё ещё сочившейся из языка. Может, это было иррационально, но мне казалось, что если надену противогаз обратно, запах крови впитается в него.
Хотя наверняка пахло бы всё равно лучше, чем отвратительная вонь от жидкостей монстров, по которым мы шагали.
Использовать оставшиеся патроны было довольно легко.
Я навёл винтовку на горбатую амальгаму, которая каким-то образом всё ещё стонала.
-Мама, я не могу дышать...
Тело пятилетнего ребёнка слабо размахивало ручками, похлопывая по оплавленным лицам, слитым вокруг него, - словно искало лицо, которое уже потеряло.
На всякий случай я глянул на Шин Наина. Тот фыркнул.
-Человеческих голосов нет.
-Оно не взывает к Господу, как делал отец Чон Ёнхван?
-Нет.
Ясно. Чёрт.
Я нажал на спуск без дальнейших колебаний.
То, что встретило нас, когда мы наконец прибыли на станцию Чанчжи, было повседневным бытовым мусором.
Пути метро были усеяны раздавленными пластиковыми бутылками, пустыми обёртками от закусок и даже мухами, роящимися вокруг человеческих испражнений. По сравнению с этим местом любые трущобы из документалок выглядели безупречно чистыми.
Прежде чем войти в новую зону, мы обратились к Хамзе за проверкой безопасности. Тот напряжённо кивнул.
-Безопасно.
Безопасно или нет, станция Чанчжи была грязной и отвратительной.
Пол на платформе был относительно чистым, но загаженная одежда и разорванные сумки валялись повсюду. Что немедленно привлекло моё внимание - пятна крови.
Хотя они уже давно стали коричневыми, было очевидно, чем они были. Потому что имели форму отпечатков ладоней.
Смазанные следы кровавых рук тянулись во всех направлениях, будто кого-то волокли прочь. Мухи лениво кружили над головой, смакуя запах засохшей крови. Шин Наин попытался осмотреть местность, используя ретроспективное зрение Ветви Глаз, но ничего не получил.
Впрочем, любой мог бы сказать, что этим следам было куда больше одного часа.
Шин Наин покосился на меня.
-Хочешь попробовать, Чемин-сси?
-Нет.
Кровь уже побурела, а состояние мусора указывало на то, что прошло значительное время.
Использовать Ветвь Языка для поиска в прошлом без точного знания временных рамок - вот во что мне совершенно не хотелось ввязываться. Я любил магию, потому что мне нравилось то, что с ней приходило. Это не значило, что я был каким-то монахом-аскетом, готовым страдать от боли ради тривиальных результатов.
К тому же было до боли очевидно, что мы найдём. Какой-то монстр или безумный волшебник пришёл и вырезал всех. Зачем мучить себя только ради подтверждения этого?
Ли Сечун зевнул. Пастор Пак Ёхан огляделся и выдохнул в фильтр противогаза.
-Может, они боялись подниматься на поверхность. Если туалеты наверху - была причина, по которой они справляли нужду возле путей. В любом случае, не разбредайтесь. Осмотритесь. Посмотрим, не оставили ли они записей.
-Кто будет оставлять дневники в такой помойке?
Исследовательский журнал, что мы нашли раньше, был написан волшебником, одержимым экспериментами. Я не мог представить, чтобы обычная группа выживших делала то же самое.
Но пастор немедленно разбил моё ограниченное мышление.
-Идиот. Как, по-твоему, люди выживали в Сеуле без волшебников? Если только это место не рухнуло в самом начале, здесь наверняка был хотя бы один волшебник - может, лидер или кто-то важный. А когда нет ни мобильного интернета, ни вайфая, нельзя исключать, что кто-то начал записывать. Заметки в телефоне, записки - что угодно.
-Понятно...
Теория была на удивление убедительной. У группы выживших, обеспечивших себе некоторую степень безопасности, но затем запертых монстрами, было бы не так много других занятий, кроме как писать.
Если подумать, некоторые из монстров, с которыми мы сражались по пути сюда, могли когда-то принадлежать к группе выживших станции Чанчжи.
Пастор Пак Ёхан покрутил шеей и погладил свой К2.
-Пока что держитесь подальше от туалетов. Будем считать, что была причина, по которой они выбрали справлять нужду возле путей. Просто обыщем зону платформы.
И вот Верховные Архимаги приступили к поискам следов выживших.
Тут мне в голову пришла странная мысль. Была ли причина, по которой вся эта грязная одежда оказалась разбросана так небрежно?
Я отпихнул кучу ботинком. Под ней - пятна крови, которые им не удалось стереть. Судя по всему, они использовали грязную одежду как тряпки, оттирая кровь с платформы.
Остальные тоже осторожно сдвигали одежду в сторону. Морщились от запаха, затем вздыхали.
Только Ли Сечун попытался выдавить шутку, неловко усмехаясь внутри противогаза.
-Только не говорите, что они правда дошли до каннибализма.
-С торговым центром прямо по соседству?
-В том и суть.
Наши Верховные Архимаги обыскали платформу от одного конца до другого, осматривая каждый уголок станции Чанчжи, до которого могли добраться.
К счастью или к несчастью, в конце концов мы нашли нечто странное в самом дальнем конце платформы.
Там стояли оплавленные свечи с давно прогоревшими фитилями.
Перед ними - телефоны с разбитыми экранами и севшими батареями, аккуратно расставленные, будто кто-то бережно уложил каждый.
Стоя перед тем, что выглядело как мемориал - телефоны, оплакиваемые вместо тел, - никто из нас не мог заставить себя заговорить.
Пастор Пак Ёхан рефлекторно потянулся к очкам, но вспомнил, что на нём противогаз, и опустил руку.
Всего телефонов было около семидесяти.
В месте, где не осталось ни единого трупа, это было доказательством, что здесь когда-то жило по меньшей мере семьдесят человек.
Окружающие стены, колонны и пол были покрыты словами, нацарапанными - гнилой плотью и засохшей бурой кровью.
[Убить всех этих ёбаных ублюдков]
[Почему мы? Почему я?]
[Я не прощу их]
В этих надписях не было ничего мистического. Никакая магическая сила не жила в них, и всё же обида и проклятия, заложенные в этих словах, ударили по нам - чужакам из-за пределов Сеула - с болезненной ясностью.
Пастор Пак Ёхан выдохнул и повернулся к нам.
-Найдите розетку. Посмотрите, можно ли ещё зарядить какие-нибудь из этих телефонов. Останемся здесь ненадолго. Мне... нужно вознести несколько молитв.
На это Шин Наин прищурился и спросил:
-Пастор, даже не факт, что эти люди посещали церковь. Как вы можете предполагать, что их пропустят через Врата Небесные?
-О чём ты? Они, наверное, уже горят в Аду. Я молюсь, чтобы их хотя бы поджаривали на медленном огне.
-Как и ожидалось от вас, пастор, мне стоило проявить смирение.
В тот момент, как эти слова сорвались с его губ, Ли Сечун, Хамза и я инстинктивно отступили назад и сформировали собственное маленькое трио.
Хамза наклонился ближе и прошептал:
-А как насчёт нашего исламского Рая?
-Но там же нельзя есть свинину.
-Но когда достигаешь Рая, Аллах устраивает для тебя брак.
-А может Он превратить в милую девушку?
В то же мгновение, как Хамза это услышал, он немедленно отдалился от нас.
Я прекрасно понял его реакцию и не мог скрыть отчаяния.
Тем временем Ли Сечун выглядел совершенно довольным собой. С незаслуженным чувством товарищества он повернулся ко мне и заявил:
-Если бог не может превратить меня в милую девочку из аниме, значит, он не истинно всемогущ. Верно?
-Кончай нести чушь и дуй искать розетку.
Разговоры с переводчиком:
Да-а-а Ли Сечун тоже здравым умом не отличается.

Комментарии

Загрузка...