Сеул. Земля, погребённая под колоссальным облаком тумана в сотни метров толщиной.
Разведывательная миссия, согласно отчётам, делилась на две основные фазы. Пока бесчисленные разведывательные дроны и истребители входили в воздушное пространство Сеула для сбора информации и нанесения ударов, отряды спецназа двигали ножками.
Основной задачей было закрепиться на опорных пунктах через сеть метро, а не через поверхность, где они были бы уязвимы для артиллерийского огня и атак неопознанных видов.
Как только спецназ разведывал и зачищал маршрут, следом входили инженеры - добровольцы или призывники - для проверки инфраструктуры и запасов. Затем для удержания и обеспечения этих опорных пунктов назначались регулярные солдаты.
Это была первая фаза разведки.
Развёртывание гражданских оперативников - волшебников, сотрудничающих с военными, - составляло вторую фазу. Следуя по маршрутам, уже обеспеченным спецназом и регулярными войсками, они должны были обыскивать прилегающие районы и устанавливать контакт с группами выживших.
Таким образом, наши Верховные Архимаги тоже входили в Сеул через туннели метро.
И первой точкой входа была не кто иная, как станция Бокчон. Та самая станция метро, рядом с которой мы столкнулись с тератомами.
-Выгружаемся!
По громогласной команде головного офицера из других грузовиков посыпались солдаты. Выгружали прожекторы. С кряхтением и бранью стаскивали портативные генераторы. Это зрелище всколыхнуло старые воспоминания. Ага. Наслаждайтесь страданиями, ребятки.
Наши Верховные Архимаги тоже закончили приготовления к высадке.
Туман был уже настолько плотным, что едва ли можно было что-то разглядеть впереди. Он катился и бурлил, словно океанские волны. В тот момент, когда я нырнул в него, влажная сырость обрушилась на меня с утроенной силой.
Едва приземлившись, я энергично вытер конденсат с линз противогаза. Ослабил ремень и стёр влагу со ствола винтовки, прежде чем наконец огляделся.
Если это вообще можно было назвать «оглядеться».
Без фар броневиков и грузовиков я бы вообще не понял, проникает ли сюда хоть какой-то свет. Серый туман был настолько густым, что солдаты спотыкались, выставляя руки вперёд всё ощупывали и носили флуоресцентные повязки, чтобы не потерять друг друга.
К тому времени все Верховные Архимаги уже спустились с грузовика.
-Ну и жизнь. Никогда не думал, что в таком возрасте буду всё ещё трястись в кузове грузовика вообще без какой-либо амортизации.
Пока пастор Пак Ёхан шутил как обычно, сквозь туман выступил капитан со снятой нашивкой с именем. Как и все остальные, он был в противогазе и военной кепке - лицо не опознать.
Туман и конденсат скрывали даже его глаза, оставляя слышимым лишь голос. И вместо того чтобы звучать авторитетно, он нервно дрожал, как натянутая струна.
-З-Завет. Э-э, оперативники, вам следует сначала проследовать в вестибюль станции Бокчон. Командир на месте введёт вас в курс дела. Мы проверим обстановку на поверхности и затем отойдём.
-Хорошо. Удачи.
Некоторые люди шли сюда добровольцами. Этот же парень выглядел так, будто его притащили силком.
Оставив позади солдат и офицеров, спотыкавшихся в тумане, словно слепые, нащупывающие дорогу, мы направились к лестнице на станцию Бокчон. Густой туман струился вниз через вход, но под землёй было на удивление лучше.
Вот тогда взгляды сами собой обратились к Хамзе.
-Всё чисто. Двигаем.
Несмотря на нехватку боевых способностей, Хамза вызвался быть нашим носильщиком. Конечно, даже у бывшего иностранного рабочего, закалённого годами тяжёлого труда, были свои пределы, так что большая часть того, что он нёс, состояла из еды: шоколада, галет и воды.
И всё же, несмотря на вес, он ни разу не жаловался - демонстрируя свою магию Догматического типа, интуицию Ангела.
Только получив вердикт Хамзы, мы сделали следующий шаг и принялись спускаться под землю.
Настоящим вьючным мулом здесь был Ли Сечун. Как и подобает обладателю магии Ветви Сердца, он запихнул в рюкзак две целые коробки с патронами и всё ещё не выглядел ни капли уставшим. Вес должен был быть как минимум с мешок риса, а парень непринуждённо зевал. Воистину нелепо.
Спускаясь по лестнице и медленно осматривая станцию, мы осознали реальность этого места. Плитки пола разбиты, трещины расползлись по стенам, части потолка обрушились. Но, учитывая количество обстрелов, которые она пережила, станция была на удивление в приличном состоянии.
Осторожно перешагивая через обломки, мы направились к далёкому источнику света.
Вот тогда мы нашли следы людей.
Там, где должны были скопиться толстые слои бетонной пыли, поперёк пола тянулся один-единственный гладкий, мощный кабель.
Вид аккуратно проложенного кабеля в разрушенной станции метро пробудил воспоминания. Я вдруг вспомнил солдат-связистов, бегущих сквозь бурю в дождевиках, потому что все разноются, если хоть один кабель окажется перебит.
Вспомнил, как меня задавили толпой после того, как я подколол их насчёт лёгкой работы.
-Похоже, нам просто нужно идти вдоль него. Погнали.
-Хм. Не такой уж и впечатляющий этот Сеул, да?
Уверенность Ли Сечуна, казалось, материализовалась из воздуха.
Честно говоря, я чувствовал то же самое. Когда мы столкнулись с тератомой, мы вели себя так, будто это буквальный ад. Теперь же больше ощущалось, будто мы вышли на прогулку.
Конечно, будь мы первой разведывательной командой, я бы обосрался от страха. Но спецназ уже зачистил маршрут. Всё, что нам нужно было делать, - следовать по обеспеченному пути к позициям, занятым солдатами. Чего тут бояться?
Шин Наин пошёл ещё дальше - весело напевал себе под нос гимн.
Попытка пастора Пака его остановить была совершенно безуспешной.
Шин Наин был всецело поглощён своим гимном, распевая сквозь противогаз и в своей гарнитуре.
К этому моменту напряжение, давившее нам на плечи, естественным образом начало спадать. Никаких монстров в поле зрения, Хамза говорит, что всё безопасно, Ли Сечун несёт чушь, Шин Наин поёт - как тут вообще можно было бояться?
Следуя за кабелем, мы в конце концов достигли лестницы, ведущей на платформу.
Только тогда что-то начало ощущаться неправильно.
Я стиснул хват на винтовке и дослал патрон в патронник.
Мы взяли по десять магазинов на человека. Боеприпасы, которые лежат без дела, не спасают жизни. Не было ничего глупее, чем рисковать жизнью ради экономии пуль.
Когда затвор встал на место, я поднял винтовку и прищурился.
Альтерационный тип, Ветвь Глаз, Первая стадия. Взгляд на десять секунд вперёд.
Туман внутри станции Бокчон был относительно редким, но, возможно, из-за того, что мы находились глубоко в зоне плотного тумана Сеула, боль от отдачи была почти несуществующей. Ощущалось это как не более чем усталость от недосыпа.
Так я осматривал окрестности.
Генератор, подключённый к кабелю, прожекторы, освещающие лестницу и внутреннее пространство, оружие, разбросанное несколько небрежно, ящики с припасами, военная каска, сиротливо лежащая на полу - будто кто-то снял её на минутку и забыл...
Позвать Хамзу было самым очевидным решением.
-Хамза.
-Нет. Нет. Здесь действительно безопасно.
-Наин, что думаешь?
Подозревая, что наш живой радар дал сбой, я обратился к нашему детектору монстров, Шин Наину, но его реакция тоже не особо обнадёживала.
Он огляделся, тяжело дыша через противогаз, затем ослабил ремень и поправил винтовку, прежде чем заговорить.
-Я ничего не слышу.
-Вообще ничего?
-Ага. Странные звуки монстров. Крики младенцев, молящих о жизни. Внутренние голоса, которые люди обычно носят в своих сердцах... Ничего. Поблизости нет ни людей, ни монстров.
-Не теряйте бдительности. Мы не знаем, что здесь может быть.
Пастор Пак тоже поднял винтовку и осмотрел окрестности.
Ли Сечун последовал его примеру, неловко стиснув оружие и сканируя пространство, но станция Бокчон была жутко пустынной. Признаки присутствия людей были, а самих людей - нет. Но всё, что осталось лишь тишина.
Десять секунд, тридцать секунд, одна минута, три минуты...
После пяти минут Ли Сечун сглотнул и заговорил дрожащим голосом.
-...Может, все ушли в туалет?
Казалось, даже он сам понимал, насколько нелепо это звучит. Никто не потрудился ответить.
Пастор Пак Ёхан первым опустил винтовку и повернулся к нам. За стёклами противогаза глаза были решительными.
-Возвращаемся на поверхность и докладываем солдатам наверху.
Все последовали его примеру. Единственное отличие - никто больше не чувствовал себя расслабленно.
Как и подобает опытному бойцу, Шин Наин сохранял стойку для стрельбы стоя, следуя за пастором. Ли Сечун затянул лямки рюкзака и пристроил винтовку под руку. Хамза нервно осматривал свой до нелепости огромный револьвер, медленно укладывая большой палец возле курка.
Хотя на всех нас были берцы, осторожный подъём заставлял шаги звучать почти как уличные туфли.
В том-то и была проблема.
Мы шли обратно по своим следам, возвращаясь на поверхность. Но единственными звуками, разносившимися по станции, были наши собственные шаги. Когда мы наконец выбрались наружу, нас встретила лишь тревожная тишина.
Генераторы всё ещё шумно работали.
Прожекторы стояли вертикально, всё ещё пытаясь пронзить туман. Огни на припаркованных машинах не погасли, не мигали и не показывали признаков неисправности.
Мы, Верховные Архимаги, замерли, прежде чем двинуться к конвою.
Пастор Пак Ёхан постучал по борту грузовика и заглянул в окно. Мгновение спустя обернулся к нам и медленно покачал головой.
-Никого.
-Детектив Сруль, что насчёт твоего зрения в прошлое?
-Ничего нет. Даже на час назад.
-Держимся вместе и продолжаем поиски.
Все молча согласились.
Мы впятером естественно сформировали построение и проверили каждый грузовик и броневик. Выгруженные припасы всё ещё были на месте, генераторы всё ещё работали, двигатели всё ещё ревели.
Не хватало только одного: людей.
Если бы они бежали - взяли бы грузовики. Как далеко вообще можно уйти пешком в этом тумане?
По крайней мере, один человек уехал бы.
Я ненадолго задумался о том, чтобы найти рацию и связаться с кем-нибудь. Именно тогда Хамза чуть не получил сердечный приступ, пытаясь меня остановить.
-Не надо.
-Что? Нельзя никому звонить?
-Ага.
Твёрдый, короткий ответ заставил всех осознать одно. Здесь было что-то, что могло отслеживать коммуникации.
Магия Хамзы была во многом раздражающей. Она никогда не давала правильного ответа, пока не задашь точный вопрос. Но в том, чтобы уводить нас от очевидных промахов, она была довольно надёжна.
Почтив кратким моментом молчания солдат и офицеров, которые, судя по всему, погибли бессмысленной смертью, я принял решение.
-Возвращаемся вниз. Захватим всё, что стоит взять.
-Эй, а что, если они вернутся?
Даже пастор Пак Ёхан был бледен как призрак, хотя и возражал.
Тем не менее в его словах был резон. Шин Наин перевёл взгляд с меня на пастора и пожал плечами.
-Чемин-сси считает, что если мы заберём кое-что, следующая разведгруппа сразу поймёт - здесь что-то случилось. А так они могут просто подумать, что солдаты куда-то вышли. Ну и мы всё равно уже навьючены, так что много не унесём. Пойдём, пастор.
-Пэк Чемин... у тебя мозги работают каким-то странным образом, да?
-Ц-ц.
Я, Пэк Чемин, был мужчиной, стремительно приближающимся к тридцати.
Всё ещё мягкосердечным настолько, что подобные маленькие замечания глубоко ранили - заставляли скрипеть зубами и тихо планировать крошечные акты мести.
Тем не менее никто из нас не мог отделаться от странного чувства. Оставлять вопросы без ответов - верный способ погибнуть всей группой.
По словам Хамзы, пытаться выйти на связь по рации было опасно.
И все солдаты, которые должны были быть здесь - на поверхности и под землёй, - исчезли без следа. При нашем ограниченном воображении оставалось только два варианта.
Неопознанный вид или враждебный волшебник.
Вот тогда у Шин Наина появилась идея.
-Когда мы столкнулись с тератомой, разве люди, путешествовавшие с нами, тоже внезапно не сменили местоположение? Может, здесь что-то похожее.
-О, Наин-сси.
-Это может быть делом рук другого волшебника. Но, учитывая, что мы, верные воины Господа, в полном порядке, я подозреваю, что это монстр, нацеленный на обычных солдат со слабой верой. Какое-то наваждение.
Шин Наин заключил, что это, вероятно, существо психического типа.
Честно говоря, звучало достаточно правдоподобно - я поймал себя на том, что киваю. Остальные чувствовали то же самое: издавали впечатлённые звуки и делали движения, будто собираются аплодировать.
Конечно, будучи элитными членами Верховных Архимагов, никто на самом деле не стал шуметь.
-Проблема решена!
-Мне нравится, насколько прямолинейное это объяснение.
-Слава богу. Рад, что ничего слишком сложного.
-Если это монстр, тогда что ж...
Наконец наша группа отбросила тревоги и просветлела.
-Тогда ладно, продолжаем путь на Сеул.
Тот факт, что солдаты, по всей видимости, были уничтожены какой-то неизвестной атакой, оказался недостаточным поводом, чтобы Верховные Архимаги повернули назад.
Вернувшись на платформу, мы быстро перекусили галетами и водой, оставили кое-какие послания для следующего отряда, после чего один за другим спустились на пути метро.
Во тьме внизу, мы ощутили волну холодного воздуха. Ли Сечун драматично вздрогнул.
-В Сеуле правда количество линий метро аж доходят до восьми? Земля не проваливается, когда они продолжают рыть туннели повсюду?
-Ну, она проваливалась иногда.
-А...
Ответ Шин Наина немедленно заткнул его.
-Если здесь всё ещё есть выжившие, они, вероятно, держатся поблизости от мест, где легко добывать припасы. Укрываются в подземных сооружениях или железобетонных конструкциях, способных выдержать обстрелы, и оттуда совершают вылазки за провизией.
К тому времени, как Хамза тоже спустился, все мы решили последовать довольно убедительной теории пастора.
Пастор глянул на экран телефона и ускорил шаг в сторону верхнего конца восьмой линии - к станции Чанчжи.
-Пока что давайте следовать по путям метро у окраин и избегать северного и центрального Сеула. Поскольку туман впервые появился вокруг Пукхансана, выжившие, вероятно, держатся подальше оттуда.
-У-у-у.
-Пэк Чемин, что это за реакция такая?
-Мне нравится эта корпоративная культура, где мы восхищаемся друг другом.
Несмотря на то что он был пастором, которого обвиняли в сребролюбии и который называл Папу Антихристом, он всё ещё был образованным человеком, достойным восхищения.
В любом случае, теперь, когда у нас была цель, не было причин колебаться.
Я, Пэк Чемин, с магией Ветви Глаз, взял лидерство на себя, а Шин Наин, с магией Ветви Ушей, замыкал строй.
Пастор и Хамза, которым не хватало боевой мощи, держались в центре, пока Ли Сечун выступал в роли носильщика, гренадёра и стрелка, прикрывая середину.
-Ух ты. Слушайте, как эхом отдаются наши голоса.
-Это нормально под землёй.
-Наин-сси, ты пробовал крикнуть «Эге-гей»? Эхо возвращается?
-Сечун-сси, пожалуйста...
Я отдёрнул пончо и включил тактический фонарь, зевая и продвигаясь вперёд, когда Хамза начал безостановочно тыкать меня в спину.
-Что?
-Опасность.
Я бросил на Шин Наина раздражённый взгляд, через линзы противогаза, и тот немедленно прекратил дурачиться доказав, почему он наш надёжный детектор монстров.
-Звук когтей, скребущих по доске. Нерегулярные стоны боли.
-Хватит поэзии, скажи, что это.
-Хребты и лица.
Стиснув винтовку крепче, я прищурился и посмотрел туда, куда указывал Шин Наин.
Затем снял противогаз и повесил его на руку, прежде чем высунуть язык.
Это, наверное, выглядело нелепо, но это была необходимая жертва, если я хотел избежать разбрызгивания крови по всему противогазу и одежде.
Альтерационный тип, Ветвь Глаз, Первая стадия. Альтерационный тип, Ветвь Языка, Первая стадия.
Я напряг мозги в поисках слов, которые сделали бы монстров легче для попадания.
-Цель. Монстр. Одна минута. Траектория.
Слабый туман, висевший над путями, внезапно яростно закружился и впечатался в стены. Красные отпечатки появились вдоль стен и потолка, окружая туннель метро, плотно сгрудившись, продвигаясь к нам.
Несколько дней назад я бы, наверное, запаниковал. Признаю, я слышал, как Хамза и пастор кричали что-то рядом. Но наша троица Альтерационного типа оставалась совершенно спокойной.
Трещины расползлись по языку, и ярко-красная кровь хлынула наружу. Естественно, это адски болело - достаточно, чтобы соперничать с моей волшебной палочкой, левой рукой.
Более чем достаточно, чтобы подготовить Альтерационный тип, Ветвь Глаз, Вторую стадию.
Звук костей, скребущих по потолку, ударил по ушам.
Резкое дыхание вырывалось из ртов, раздавленных и обёрнутых под тяжестью слитых лиц.
Твари, таящиеся в темноте и охотящиеся за всем живым, неслись к нам на полной скорости. Из десяти миллионов человек, когда-то живших в Сеуле, более девяти миллионов, вероятно, претендовали бы на гражданство в этом состоянии.
Тусклые потолочные огни исчезли за тенями хищных хребтов. В луче моего тактического фонаря искажённые человеческие лица таращились многозрачковыми глазами в нашу сторону.
На мгновение мне показалось, что амальгама улыбнулась мне.
Её губы не изгибались вверх. Её глаза просто все разом повернулись, чтобы уставиться на нас, - и всё же это ощущалось как ухмылка.
В этот момент на кончике моего языка образовалась одинокая капля крови.
Ощущение того, как она свисает, сделало боль, режущую язык, мучительно реальной.
И моё страдание растянулось дольше любого мига, который я когда-либо знал...
Глаза жгло. Веки пытались закрыться сами собой, и я часто моргал, так что длительность эффекта была короткой. Но этого было более чем достаточно, чтобы Ли Сечун выдернул гранату из подсумка и сорвал чеку.
Когда грянул взрыв и наружу вырвались осколки и пыль, я закрыл глаза.
Я втянул язык обратно в рот, проглотил кровь и скомандовал:
-Бей в головы!
Даже когда эффект Ветви Глаз Второй стадии схлынул, Первая стадия всё ещё работала исправно.
Я видел это. Именно то место, куда нужно было стрелять. Прицельная метка любезно нарисовалась поверх моего зрения. Как бы дико ни извивались и ни метались хищные хребты, я видел её - в реальном времени, показывающую, куда именно целиться, чтобы поразить их головы.
Мой прицел уходил далеко вперёд самих монстров.
В этот момент каждый хищный хребет повернулся ко мне.
Держа винтовку у плеча, я совместил метку и нажал на спуск без колебаний.
Стрелял не я один.
Ли Сечун и Шин Наин тоже что-то выкрикивали, нажимая на спуск.
Пороховой дым заполнил воздух. Стреляные гильзы со звоном скакали по рельсам. Головы хищных хребтов взрывались как гнилой арзбус.
Куски костей сыпались с потолка, словно мухи после дозы пестицида.
Вот тогда амальгамы - монстры, слитые из множества голов, - начали широко метаться.
-Мама, мама!
-Нам просто нужно выбраться. Просто выбраться...
В этот момент я заметил, как руки Ли Сечуна дрожат, пока он стреляет. Один поток выстрелов внезапно оборвался.
Шин Наин, напротив, лишь кричал громче.
-Аминь, аминь! О Господь, я посылаю эту мерзость к Тебе! Ввергни её в пламя Ада!!!
Гильзы продолжали греметь по земле, пока не раздался сухой щелчок.
Шин Наин продолжал нажимать на спуск, но оружие больше не стреляло.
Опустошил целый магазин. Амальгамы не упустили возможности. Со стоном, звучащим почти как смех, ринулись вперёд.
Я как раз прикидывал, насколько сильно мне придётся укусить язык на этот раз, когда...
Ещё одна очередь выстрелов разнеслась по подземному переходу.
Шин Наин спокойно выдохнул и начал перезаряжаться. Тот, кто стрелял сейчас, был Ли Сечун - он каким-то образом оказался рядом со мной, пока я не заметил.
Ли Сечун спокойно держал винтовку, без малейшей заботы об отдаче, аккуратно пробивая дыры в головах амальгам, одну за другой.
Простреливал ногу одной, чтобы сбить с ног, затем сносил колено другой, заставляя споткнуться и её. Только замедлив их, добивал выстрелом в голову. Снова и снова.
Пока ситуация успокаивалась, я воспользовался возможностью тоже сменить магазин.
-Чемин-сси, что насчёт хребтов?
-Уже со всеми разобрался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...