День, когда изменилась судьба мира, оказался тише и резче, чем ожидалось.
Кузова бесчисленных двухтонных грузовиков растянулись вдоль дороги, набитые важным персоналом. Людей трясло, как соевые ростки в переполненной корзине.
На узких дорогах, уходивших в переулки, солдаты в полном боевом снаряжении шагали чёткими шеренгами. Вздохи и крики людей внизу тонули в белых инверсионных следах, рассекавших небо.
Три истребителя пронеслись над головой клином. Судя по всему, их поднимали отовсюду. Я слышал, что у Сувона есть авиабаза - наверное, они оттуда.
Именно тогда до меня наконец дошло, почему Сувон выбрали одним из ключевых опорных пунктов второй линии блокады.
Авиабаза. Вот и весь ответ.
Всё это ощущалось нереальным. Возбуждение никуда не делось - как и лёгкий трепет. Но реальность того, что я направляюсь туда, где решаются жизни, казалась странно далёкой. Когда я сражался с монстрами, тело трясло от адреналина. Сейчас, когда я был лишь одной из деталей огромной военной машины, я обнаружил, что на удивление спокоен.
Вернул меня к реальности неожиданный звук.
[Президент и правительство выступят с важным общенациональным заявлением]
Ли Сечун, до этого тихо вздыхавший себе под нос. Хамза, лениво моргавший. Даже Шин Наин, который, кажется, находил радость решительно во всём. Все повернулись к источнику звука.
Пастор Пак Ёхан намеренно прибавил громкость - хотел, чтобы все стали свидетелями этого исторического момента вместе.
-Такие вещи стоит слушать. Потом будет о чём рассказать.
Его небрежное замечание заставило всех умолкнуть.
Даже я, Пэк Чемин, решил послушать. Точно так же, как мир разделился на эпохи до и после ковида, теперь он будет разделён на «до» и «после» сегодняшнего дня.
[Сограждане. Сегодня я стою перед вами, чтобы открыто говорить о самом опасном моменте, с которым столкнулась наша нация с момента своего основания. Это касается как борьбы с величайшей угрозой, с которой, когда-либо сталкивалось человечество, так и признания фактов недоверия, сокрытия и действий, предпринятых против мирных граждан под видом обеспечения общественной безопасности.]
К тому времени, когда станция Сувон была почти захвачена, сведения об амальгамах уже успели просочиться - несмотря на правительственную цензуру и контроль над информацией.
Правительство так и не признало ничего официально, но корейское общество давно погрузилось в хаос.
Люди, возможно, не знали всего ужаса Сеульской линии блокады. Однако само появление монстров и готовность военных стрелять в гражданских без колебаний вскрыли одни из самых глубоких шрамов в национальной памяти.
Мы переехали лежачего полицейского. Мой зад на мгновение оторвался от кузова и шлёпнулся обратно. Ли Сечун потёр поясницу и поморщился.
-За пределами Сеула дела совсем плохи, да?!
-Бунты, натурально.
Ответил дядюшка-любитель макколли в вязаной шапочке. Засунув обе руки в карманы потрёпанного пуховика, он подставил голову ветру.
-Люди видели этих трущихся лицами монстров - и всё равно о них забыли. Теперь рыдают о родственниках в Сеуле. Кучка идиотов. Зомби-фильмов они, что ли, не смотрели? Открывать ворота, потому что хочешь спасти родню, когда среди них могут быть монстры? Какой в этом смысл вообще? - Хмыкнул он.
-Ой, да ладно тебе. Что за отношение? - Дама с пуделиной завивкой наконец огрызнулась.
-Правительство тоже не слишком хорошо справлялось, разве нет? Им следовало успокоить людей и помочь с эвакуацией. Нельзя расстреливать людей из страха, а потом делать вид, что во всём виноваты только выжившие.
-И именно такое мышление и приводит к тому, что ты сама становишься одним из этих трущихся лицами монстров. Ты всё ещё думаешь, что Сеул стоит защищать? Как бы я ни ненавидел соглашаться с китайцами - они не совсем неправы. Честно говоря, это чудо, что они ещё не начали сбрасывать бомбы.
-Чего ходить вокруг да около? Если хочешь сказать, что все должны умереть, так и скажи прямо. У тебя там нет семьи - так кто ты такой, чтобы судить тех, у кого она есть? Что такого благородного в том, чтобы стрелять в каждого, кто приходит молить о помощи?
-Вот именно. Правительство из кожи вон лезет, спасая сорок миллионов человек, а эти идиоты не знают даже как спасти себя. То требуют центры досмотра беженцев в Сеуле, то карантинные лагеря... Неудивительно, что эта страна вечно грызётся сама с собой.
Наблюдая за перепалкой дядюшки-макколли и дамы-пуделя, я чувствовал, будто смотрю на миниатюрную Корею образца 2028 года.
Может, страна и впрямь была обречена.
Мне отчаянно требовалась авторитетная мудрость от Хамзы - моего собрата по Ричаму.
-Хамза, как думаешь, эта страна справится?
-Я ничего не знаю о судьбах наций. Ангел не говорит мне таких вещей.
Пока те двое продолжали пикироваться, правительственное объявление всё трещало из динамика трясущегося грузовика.
[Правительство смиренно признаёт: этот кризис более не является бедствием, затрагивающим только Республику Корея - это глобальная катастрофа, с которой столкнулось всё человечество. Поэтому, начиная с момента объявления мобилизации и по сегодняшний день, мы публично раскроем информацию о нескольких видах монстров, достоверно идентифицированных правительством и военными. Это четыре подтверждённых вида, которые благодаря мужественным усилиям Вооружённых Сил Республики Корея и активной поддержке нашего союзника - Соединённых Штатов - до сих пор удерживались от распространения за пределы провинции Кёнги...]
В тот момент, когда эти слова были произнесены, все разговоры стихли.
Странная тишина опустилась на кузов. Президент продолжал читать с заготовленного листа - голос спокойный, но чуть дрожащий.
Идентифицированный вид No 1. «Краниально Срастающийся Миметический Организм».
Приближается к жертвам, маскируясь под человека. При контакте сливается с головой жертвы и захватывает контроль над телом. Способен в ограниченной мере имитировать человеческое поведение. Демонстрирует активный интеллект и осведомлённость об огнестрельном оружии, принимая меры для его избегания. Сознание исходной жертвы восстановлению не подлежит.
Коммуникация невозможна.
Идентифицированный вид No 2. «Автономная Мобильная Спинальная Экстракционная Сущность».
Самостоятельный монстр, возникающий вследствие мутации позвоночника носителя. Имитирует человека, передавая сигналы, манипулирующие его нервной системой. К коммуникации не способен. Сохраняет человеческий облик носителя, питаясь его внутренними органами. После гибели носителя выходит наружу, устраивает засаду и размножается, впрыскивая телесные жидкости в новых жертв - подобно паразитическим осам.
Коммуникация невозможна.
Идентифицированный вид No 3. «Клеточный Дегенеративный Колониальный Организм».
Слизеподобный организм, предположительно возникающий при воздействии на людей специфических условий окружающей среды. По имеющимся данным, является результатом перерождения каждой клетки человеческого тела в колонию крайне мутировавших, ракоподобных клеток. Перемещается коллективно в поисках носителей. При контакте с жертвами размножается посредством механизмов, схожих с раковым ростом.
Интеллект отсутствует. Коммуникация невозможна.
Идентифицированный вид No 4. «Кровеносный Шнур Дельта».
Подвид Краниально Срастающегося Миметического Организма. Адаптирован к закрытым помещениям, способен избегать концентрированных биохимических газов. Как правило, устраивает засады на потолках, используя щупальца для захвата трупов - с целью подавления сопротивления среди потенциальных жертв.
Коммуникация невозможна.
[Вот с какими монстрами нам пришлось столкнуться. В дополнительных отчётах будут представлены визуальные материалы по эти существам для публичного ознакомления.]
О тератомах - ни слова. Но, честно говоря, четырёх описанных видов хватало с лихвой, чтобы показать: мы в самом настоящем аду. И всё же - зачем раскрывать всё это именно сейчас?
Правительство прилагало экстраординарные усилия, чтобы скрывать подробности вплоть до сегодняшнего дня. Почему вдруг - всё и сразу?
Пока я сидел, погружённый в раздумья, Шин Наин приподнял бровь, слушая музыку через один наушник.
-Пропагандистская кампания. Создают моральное оправдание для этого крестового похода.
-Пропагандистская кампания?
-Это вопрос, обращённый ко всем, кому неловко при мысли об уничтожении сеульских еретиков. Мол: «Узрите работу Сатаны. Посмотрите на них. Итак - если мы последуем вашему совету, готовы ли вы нести ответственность за то, что случится дальше? Посмеете ли?»
-Но всё равно найдутся те, кто заявит, что это сгенерированные ИИ поддельные кадры. Или что-то в этом роде.
Несмотря на резкое замечание Ли Сечуна, Шин Наин продолжал улыбаться - почти счастливо.
-Тогда пусть линия рухнет.
-Что?
-Если большинство отдалось во владычество Сатаны, значит, эта страна заслуживает быть однажды сметена. Эвакуация беженцев? Карантин? Когда слабоумная чушь, которую они проповедуют, выпустит этих сатанинских монстров на весь Корейский полуостров - вот тогда они поймут. Тогда осознают, насколько были трусливы и жалки.
-Ебануться...
Я незаметно сдвинулся и подсел поближе к Хамзе.
Застигнутый врасплох, тот вынужден был вытянуться - как человек под гидравлическим прессом.
-Чемин-сси, меня сейчас раздавит.
-Потерпи. За это я выделю тебе ложечку Спама.
Шин Наин был конченым психом.
В отличие от меня - возбуждённого перспективой схватки волшебников с волшебниками - я с трудом понимал его безрассудный оптимизм, которому, судя по всему, было совершенно всё равно, удержит ли линия блокады оборону или рухнет.
Тем временем правительственное заявление продолжалось.
[Однако, несмотря на доблестные усилия Вооружённых Сил Республики Корея, военные потери за последние три месяца превысили тринадцать тысяч человек личного состава. Солдаты понимают угрозу со стороны этих монстров лучше, чем кто-либо, и отчаянно сражались, не допуская прорыва сдерживающих линий. Они, без преувеличения, являются героями. Несмотря на тяжёлые психологические травмы и долгосрочные последствия для здоровья, они продолжают отдавать себя без остатка, не позволяя монстрам вырваться в тыловые районы. К несчастью, придерживаясь жёсткой позиции в отношении групп выживших, остающихся в Сеуле, нынешнее правительство не смогло предотвратить кровопролития.]
На этом месте я наконец понял, почему Шин Наин назвал это пропагандистской кампанией.
Да. Они умело всё выстраивали.
[Локальные группы выживших приняли понятное решение - поставить собственное выживание выше требований карантина и сдерживания. В результате они не только отказывались выполнять военные приказы и требовали прекратить применение силы, но и совершали откровенно враждебные действия против Вооружённых Сил. Более того, появились свидетельства того, что отдельные группы выживших намеренно использовали людей как живую приманку, заманивая монстров к военным оборонительным позициям. Эти группы демонстрировали слабую готовность к переговорам с действующим правительством, и... предполагается, что значительная часть из более чем тринадцати тысяч военных потерь стала следствием операций, проведённых этими базирующимися в Сеуле группами выживших.]
Затем президент пошёл ещё дальше - и начал взывать к чувствам.
Разумеется, это было старомодное «завалитесь ради общего блага». Но его было вполне достаточно, чтобы найти отклик у людей, живущих в безопасности за линиями блокады.
[Я понимаю чувство предательства, которое испытывают граждане Сеула. На ранних стадиях кризиса правительство было настолько сосредоточено на анализе причин и выработке ответных мер, что под предлогом предотвращения паники ограничило распространение информации. Чтобы не допустить транспортного коллапса и логистического хаоса, мы блокировали попытки эвакуации и требовали изоляции внутри зоны сдерживания под видом карантинных мер. Это - грех и правительства, и Вооружённых Сил. Действия, которые не могут быть оправданы ни при каких обстоятельствах.]
[Однако, несмотря на ограниченные возможности и полное истощение ресурсов... правительство и военные сражались изо всех сил на протяжении примерно трёх месяцев. Удержав первую и вторую линии блокады, мы обеспечили безопасность Корейского полуострова за пределами Сеула и северного Кёнги. Выживание и безопасность сорока миллионов граждан остаются высшей обязанностью правительства. Несмотря на ценность Сеула и людей, которые там остаются, я был вынужден принять утилитарное решение во имя большинства.]
[Гражданам Сеула, которые не смогли принять это решение и дошли до того, что использовали живых людей как приманку, пытаясь прорвать сдерживающие линии и требуя всё новых жертв от наших солдат, - я приношу свои искренние извинения. Несмотря на это трагическое разделение, если среди вас есть люди, готовые действовать рационально и вступить в переговоры, - я призываю вас откликнуться на сообщения Совместного Американо-Корейского Командования в Пхёнтхэке.]
[Сограждане, это кризис, не имеющий прецедента в истории нашей нации. Никто не мог предположить, что подобная катастрофа произойдёт - и я, несущий ответственность за противостояние любой угрозе этой стране, не был исключением. Я стою перед вами как грешник. Но я - грешник, твёрдо намеренный, более чем кто-либо, остановить эту катастрофу любыми необходимыми средствами. Прошу вас дать правительству и Вооружённым Силам последний шанс. Тем, кто потеряет близких, - ещё раз приношу свои глубочайшие извинения. Если Республика Корея падёт, я склоню голову перед нашими предками и буду молить их о прощении.]
[Однако я не мог поставить на кон выживание сорока миллионов граждан ради призрачной возможности спасти невинных людей, которые могут скрываться среди монстров. Это всё.]
Когда трансляция затихла, над кузовом опустилась тишина. Единственным звуком осталось поскрипывание подвески на лежачих полицейских. В этой тишине пастор Пак Ёхан произнёс с горечью:
-Это скорее страх, чем ответственность.
-Солдаты на первой линии блокады действительно были безжалостны.
Отвечая пастору, я поймал себя на том, что вспоминаю тот день - когда наша тройка Альтерационного типа столкнулась с тератомой. То, что мы видели проезжая мимо.
Тогда солдаты бесстрашно строили полукруглое оцепление вокруг беженцев. И заметив амальгаму маскирующуюся под маленькую девочку тут же начали поливать толпу из огнемётов. Среди тех людей, несомненно, были и невинные.
И всё равно - солдаты на первой линии блокады нажали на спуск без колебаний.
Как вы думаете, почему правило боестолкновения стало «Не спасать. Стрелять при приближении»?
Дневник, который мы нашли в заброшенной больнице, ни в чём не ошибался. Человечество не может выиграть эту войну.
Потому что мы слишком сильно любим себя.
Амальгамы маскируются под людей и смешиваются с толпой - используя это для прорыва через досмотры беженцев. Хищные хребты удерживают носителей живыми, чтобы те могли подобрать место для засады. А тератомы идут ещё дальше - имитируют облик и крики младенцев, превращая инстинктивное желание человечества защищать детей в оружие, причём настолько эффективно, что даже способность Ветви Ушей читать мысли оказывается бессильной.
Лишь пробудившие магию получают шанс распознать их истинную природу достаточно быстро, чтобы дать отпор.
Враги, оскверняющие и уничтожающие всякого, кто окажется достаточно глуп, чтобы цепляться за благородную, но хрупкую мораль.
Вот чем были монстры.
Пока люди настаивают на спасении невинных, скрытых среди монстров, Корея может биться и метаться сколько угодно - поражение останется неизбежным. По меньшей мере, все собравшиеся здесь, кажется, понимали это на каком-то уровне.
Я оглядел Верховных Архимагов и спросил, что они думают о правительственном заявлении.
-Даже так - мы должны их спасать. Господь был готов рискнуть ради одной потерянной овцы.
Пастор Пак Ёхан закалял свою решимость, словно убеждал самого себя.
-Не все хороши. Но никто не рождается заслуживающим смерти. В то же время никому не гарантировано и спасение.
Хамза продемонстрировал неожиданно циничный взгляд на вещи.
-Я не знаю. Если можем спасти - было бы хорошо спасти. Но рисковать всеми остальными только ради этого...
Ли Сечун упёрся подбородком в ладонь и застонал.
-Чемин-сси, такой образ мышления ошибочен. - Тут же отозвался Шин Наин.
-...
-Спасение принадлежит одному лишь Господу. Когда человек умирает и предстаёт перед Ним - вот тогда судьба и будет решена. Праведные не боятся суда, а нечестивые каются, столкнувшись с ужасом!
Только у Шин Наина была непоколебимая убеждённость.
В безумном мире логика безумца иногда оказывается верным ответом.
Не то чтобы я собирался сходить с ума вместе с ним. Лучше стащу шпаргалку и спишу те ответы, которые мне понравятся.
Вскоре кузов наполнился гулом: все принялись обсуждать свои взгляды. Вместо того чтобы лезть в эту бессмысленную перепалку, я занялся другим.
Заранее прихватив бинты и антисептик, а заодно боевой нож, которым пользовался во время ритуала, я решил поэкспериментировать с магией Ветви Рук Второй стадии.
Для этой операции я взял свой старый К2 вместо новенького AR-15. Причина была простой и практичной: не хотел, чтобы меня опознали или хотя бы заподозрили в том, что я волшебник или наёмник, - характерное оружие сразу бросается в глаза.
Теперь, когда волшебники сражались с волшебниками и у нас появились причины опасаться сил сеульских магов, самым разумным шагом было не выделяться.
К тому же полевая форма, противогазы и пончо у первой линии блокады никого не удивляли.
Так что я применил магию Ветви Рук Второй стадии в незаметном месте.
-Вот почему проведение досмотров могло снизить сопротивление со стороны сеульских выживших...
-А кто возьмёт на себя ответственность, если из-за этого погибнут люди?
Используя их спор как фоновый шум, я тайком уколол левый указательный палец боевым ножом.
Выступившей каплей крови написал слова на резиновой подкладке внутри своего противогаза и несколько раз проверил эффект. Слово, которое я вывел, было «Дыхание» - решил, что это может помочь с духотой от фильтра.
В итоге удалось выявить несколько закономерностей.
Чем шире значение слова, тем слабее эффект. Если нужен конкретный результат, требуются более точные формулировки.
Однако длинные и сложные значения, судя по всему, требуют более высокого уровня магического мастерства. На моём нынешнем уровне предел - примерно одно слово, или, в пересчёте на символы, два знака хангыля(1).
Когда я пробовал комбинировать «Очищение», «Дыхание» и «Освежение», эффект давало только то слово, в которое было вложено больше крови. Возможно, на более высоких уровнях это изменится - пока работает только одно.
Подозреваю, что Ветвь Языка Первой стадии могла бы усилить эффект, но снова взрывать себе язык я был не готов.
Магия ощущается в чём-то схожей с зачарованием из фэнтези, то есть даёт продолжительные эффекты, и отдача относительно мягкая. В худшем случае рука немеет, будто я на ней проспал шесть часов, пальцы подёргиваются и иногда сводит судорогой.
Затем мне стало любопытно, может ли она воздействовать на людей напрямую.
Для проверки я одолжил противогаз Ли Сечуна и попытался наложить заклинание на него самого. Не сработало. Ли Сечун, вызвавшийся добровольцем в ту же секунду, как я предложил поэкспериментировать, наклонился ко мне в противогазе и прошептал:
-Чемин-сси, ну как?
-Ты всё ещё мужик. «Смена пола» ничего не дала.
-Чёрт возьми. Мне что, правда нужно добраться до Ветви Сердца Пятой стадии для этого?
Ветвь Рук Второй стадии даёт эффект только объектам, запятнанным моей кровью.
На всякий случай я даже исполнил отчаянную просьбу Ли Сечуна - вывел кровью левой руки слово «Красота» на его волосатом предплечье. Ничего не произошло.
-Сечун-сси, живи уже своей жизнью. Ты родился гордым корейским мужчиной. С чего такая решимость избавиться от собственного хозяйства?
-Потому что я хотел бы хоть раз в жизни пожить, паразитируя на чужом труде, чёрт возьми.
Ради всего святого. Мне пришлось активно давить в себе желание поддержать Шин Наина в его осуждении. Ну, у каждого свои мечты, полагаю.
Так или иначе, ограничения Ветви Рук Второй стадии прояснились.
На живых существах - и особенно на людях - она не работает. Значит, применять её следует для усиления или наделения свойствами неживых объектов: огнестрельного оружия, противогазов, одежды. Это до смешного напоминает то, что большинство людей назвали бы магией зачарования, - что подкрепляет существующие теории о связи Ветви Рук с алхимией.
Примерно в это время атмосфера начала меняться.
Запах горелых остатков, смешанный с чем-то тошнотворным и металлическим, поплыл в воздухе.
Среди пепельно-серой пыли, дрейфующей в воздухе, мы с Ли Сечуном молча выпрямились. Хамза, который едва не сложился пополам, тоже сел прямо. Люди, ещё минуту назад болтавшие, - все умолкли.
Мы достигли первой линии блокады.
Главным отличием было то, что постоянный гром артиллерийского огня стих. Вместо него воцарилась ещё более странная, леденящая тишина.
На мгновение я подумал: неужели всех уничтожили?
К счастью, это было не так.
Я всё ещё слышал шаги солдат и лязг металлического снаряжения.
Грузовик остановился. К нам приблизились солдаты с первой линии блокады - с головы до ног закутанные в защитные костюмы РХБЗ(2) и противогазы. Каждый нёс либо огнемёт, либо дробовик с барабанным магазином.
-Ху-уф- Ху-у-уф-
Характерное дыхание сквозь противогазы давило на уши. Солдат с нарукавной повязкой командира отделения заговорил:
-Гражданские оперативники запрошены для содействия в предъявлении последнего ультиматума и предупреждения. Провожу вас в штаб.
***
23 марта 2028 года.
Правительство Южной Кореи наконец раскрыло правду, которую скрывало всё это время.
Беспорядки в Сеуле были не просто гражданскими волнениями. Это была одновременно форма карантина и война против опасных монстров, пришедших вместе с туманом. Отдавая себе полный отчёт в последствиях, правительство и военные смирились с падением Сеула, чтобы обеспечить немедленное выживание нации.
Весь мир спорил об информации, обнародованной Южной Кореей, - о четырёх идентифицированных видах монстров. Верили в неё или нет, никто не мог отрицать её воздействия.
Человечество никогда не вернётся в мир, существовавший до 23 марта.
Организация Объединённых Наций официально обозначила Беспорядки в Сеуле как беспрецедентную транснациональную биологическую катастрофу и созвала экстренные совещания для координации всемирной поддержки.
Обсуждалось всё - от ядерных ударов в случае прорыва сдерживания до развёртывания добровольческих сил и даже миротворческих войск ООН.
На этом фоне правительство доставило последний ультиматум и окончательное предложение о переговорах группам выживших, остающимся в Сеуле.
Вернее, всё то же предложение, которое они выдвигали с самого начала.
Начать поставки помощи через авиасбросы с высоким риском.
Обеспечить регулярную материальную поддержку с помощью дронов и автономных транспортных средств - если удастся проложить безопасные подземные маршруты.
Приостановить артиллерийские обстрелы в любом районе, координаты которого будут переданы как место расположения выживших.
Удерживать локальное выживание вплоть до возвращения Сеула.
И пока все мы, волшебники, стояли собравшись, из рации штаба, погребённый под слоями помех, прорвался ответ:
[...Эй......Вы......Ёбаные...идиоты...]
Сквозь оглушительные помехи голос прокричал в ответ. Качество было настолько искажено, что невозможно было понять - мужчина это или женщина.
[Выпустите нас нахуй!!!]
1. Хангыль - корейский алфавит из сорока символов.
2. РХБЗ - это радиационная, химическая и биологическая защита, а также специальные войска, созданные для обороны от оружия массового поражения и уменьшения вреда от опасных заражений
Разговоры с переводчиком:
Ух, что-то будет.
Хочу поделиться прекрасными новостями! Наступили выходные, и уделю всё свободное время переводу. Сегодня и завтра будет по четыре главы!
Я очень благодарен всем тем, кто это читает. Спасибо. Только из-за вас мне не хочется всё бросить.
Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...