Когда разнеслась весть об исчезновении монаха Чонхви, большинство людей едва отреагировало.
Ли Сечун лишь пожал плечами, широко зевая.
-Разве не говорили, что сегодня утром в меню стир-фрай из сосисок? Может, он пошёл туда первым. По-моему, не стоит поднимать шум.
-Тогда, может, он в своей комнате?
-Если его нет в столовой, он, наверное, где-нибудь молится. Ничего серьёзного.
Как выяснилось, монаха Чонхви не было и в столовой.
Помещение было забито измотанными солдатами с подносами и дежурным персоналом, помогавшим с раздачей. Ну, если он пропустил завтрак - это его проблема. Я был не в том положении, чтобы волноваться об этом монахе прямо сейчас.
Я не ел со вчерашнего ужина и не спал всю ночь, так что завтрак был на первом месте.
Усевшись со своим подносом, я довольно улыбнулся, оглядывая стир-фрай из сосисок, кимчи из кубиков редьки и суп с говядиной. А теперь настало время для привилегии, которой наслаждался только я.
-Одна ложечка Ричама. Идеально.
-Чемин-сси, одну ложечку и мне. Я часть Верховных Архимагов.
-Конечно. Одна ложечка для Хамзы, нашего собрата Верховного Архимага.
Поскольку сегодняшние гарниры и без того были довольно солёными, я решил приберечь Спам на потом.
Хамза из «Завета» был бесхребетным парнем, который вечно норовил проскользнуть незамеченным, чтобы прибрать всё хорошее себе. Но Хамза Верховных Архимагов был другим. Собрат Верховных Архимагов, совершенствующий себя и терпеливо ждущий идеальной возможности быть полезным, заслуживал доли моего драгоценного Ричама.
Мелко порубив ложку и смешав её с рисом, я счастливо жевал, когда в другом конце столовой внезапно разразился хаос. Двери столовой с грохотом распахнулись, и солдат в шлеме заорал во всю глотку:
-Сбор! Всем сбор!
-Даже тем, кто не в пятиминутной группе готовности?
-Ты что, не слышал меня? Всем сбор!
Звук откладываемых приборов разнёсся по столовой, а по лицам солдат расползлось раздражение.
Глядя на эту сцену, мы, Верховные Архимаги, не могли не цокнуть языками. Я был невероятно рад, что технически являюсь гражданским. Пастор Пак Ёхан тоже цокнул языком, прежде чем втянуть немного супа.
-Этим ребятам несладко.
-На то и молодость. Чтоб вкалывать до потери пульса.
-Чемин-сси, ты, мелкий засранец. Ты тоже молодой, знаешь ли?
-В наши дни двадцать восемь даже за двадцать не считается. Теперь это называют «ранние тридцать», слыхал?
-Если твой возраст начинается с двойки - ты молод!
Я тоже когда-то думал, что молод. А потом все эти свежелицые первокурсники чуть за двадцать начали называть меня «Аджосси».
Чувствуя горечь, я зачерпнул ложкой кимчи-бульон и выпил.
Вместо этого я сосредоточил мысли на Ветви Рук Второй стадии и экспериментах, которые хотел провести.
Ветвь Рук, Вторая стадия.
Она была совершенно непохожа на предыдущие заклинания. Основываясь на том, что я узнал, Ветвь Рук Вторая стадия была ближе к алхимии, использующей кровь левой руки. Это не было заклинанием, наносящим урон и убивающим монстров. Оно функционировало скорее как руны, которые часто встречаются в фэнтези.
Если я писал слово «острый» кровью левой руки, предмет становился острее. Если писал «расщепиться» - он расщеплялся.
Например, если бы у меня не было соли, я мог написать «соль» на миске риса, и на вкус это было бы так, будто я посыпал её солью.
Вы только взгляните на эти безграничные возможности.
Как я вообще мог прекратить изучать магию, если она способна на такое?!
К несчастью, даже мы не могли избежать суматохи.
21 марта 2028 года, 8:42.
Как раз когда я собирался приступить к экспериментам с Ветвью Рук Второй стадии после завтрака, капитан Ким Хуун и лейтенант Шин Ханги сами нашли нас первыми. Оба были одеты в полное боевое снаряжение, и лица у обоих были невероятно напряжёнными.
-Гражданский оперативник, достопочтенный Чонхви исчез. Мы просим вашего содействия.
Время от времени я задавался вопросом.
Чем именно занимался южнокорейский спецназ всё это время, пока четыре месяца кряду творилось это безумие? Я знал, что спецназ по определению скрытен, но раз уж монстры буйствовали по всей стране - наверняка ведь было что-то, что они могли бы сделать.
И теперь, в последний раз проверив время перед тем, как выключить телефон, я наконец узнал.
21 марта 2028 года, 9:20.
Группа, непохожая на обычных солдат, появилась на Командном пункте мэрии Сувона. Сперва мы услышали лишь оглушительный шум вертолётов. Вскоре тяжеловооружённые люди начали занимать позиции в коридорах здания.
Глаза скрыты за солнцезащитными или тактическими очками. Балаклавы - прямиком из шутера от первого лица. И в отличие от винтовок обычных солдат, их оружие было обвешано модулями, нацепленными на все планки.
Любой узнал бы их с первого взгляда. Спецназ в чёрном(1).
Я не был настолько сведущ в армейских подразделениях, чтобы знать, к какому именно роду войск они принадлежат, но скорость и эффективность, с какой они прочёсывали мэрию, были чем угодно, но не обычными. Некоторые даже носили дробовики. Все до единого держали указательный палец у спускового крючка.
Объявление, разнёсшееся по зданию, было невероятно холодным.
[Вступает в силу немедленно. Всему персоналу, приписанному к Командному пункту мэрии Сувона, запрещается передвижение без разрешения. Оставайтесь на текущих позициях под надзором вашего начальника или старшего по званию до завершения проверок.]
Услышав объявление, капитан Ким Хуун и лейтенант Шин Ханги собрали всех волшебников вместе и велели нам ждать в одном месте.
К этому моменту в мэрии Сувона набралось изрядное количество волшебников помимо Верховных Архимагов. Большинство людей при слове «волшебник» представляют себе бородатого старца в мантии. Волшебники, собравшиеся здесь, однако, были отчётливо корейскими и странно знакомыми на вид.
Женщина средних лет с химической завивкой. Пожилой мужчина в потёртом пуховике и вязаной шапочке, выглядящий так, будто проводит вечера за макколли. Молодой человек с лошадиным лицом, поправляющий макияж глаз, вглядываясь в ручное зеркальце...
Включая нашу команду Верховных Архимагов - минус пропавший монах Чонхви - здесь было двадцать волшебников.
Оглядывая чародеев, собранных со всего южного Кёнги, я ощутил странное чувство грандиозности, растущее в груди. Каждый из них пробудился к силе магии - так как я мог не вдохновляться?
Мечта о Южной Корее как о магической сверхдержаве обретала более чёткие очертания.
И всё же, несмотря на великолепие зрелища, Ли Сечун выглядел разочарованным.
-Сечун-сси, что с таким лицом? Разве они не выглядят надёжными?
-Да нет, не в этом дело...
Может, им и не хватало сокрушительной харизмы Тхэгык-Иисус Бригады. Но они определённо были запоминающимися.
Честно говоря, я считал, что Тхэгык-Иисус Бригада была уничтожена потому, что их сердца оказались слишком хрупки для столь жестокого мира.
В современной Корее, в две тысячи двадцать восьмом году, если хочешь называть себя истинно верующим, нужно быть как минимум на уровне Шин Наина. Он был из тех, кто мог наставить ствол на монстров, имитирующих человеческого младенца, назвать их еретическим отродьем и нажать на спуск.
По сравнению с этим, кудрявая дама, похожая на хозяйку крашеных пуделей, и любитель макколли в шапочке казались невероятно надёжными.
-Они выглядят как люди, которые могут забить монстров до смерти без особого труда. Чем именно ты недоволен?
-Чёрт возьми... Чемин-сси, это не... Я не это имел в виду...
И всё же Ли Сечун продолжал мямлить, так и не говоря мне, чем именно он недоволен.
В этот момент Шин Наин вытащил один наушник и заговорил ровным голосом.
-Сечун-сси оплакивает тот факт, что даже подобные люди могут использовать магию, и при этом среди них нет ни одной сногсшибательной красотки, достойной глянцевой обложки, ни провинциальной S-ранговой красавицы.
-...
Взрослый журнал, который я заказал через лейтенанта Шин Ханги, явно принесёт мне немалое богатство и возможности.
Думая об этом, я понимающе улыбнулся. В ответ Ли Сечун немедленно замотал головой.
-Дело не в этом. Я думал о возможностях магии.
-Сечун-сси, здесь нечего стыдиться. Плодитесь и размножайтесь. Даже Господь наш...
Шин Наин спокойно проповедовал, когда его лицо внезапно оледенело. Я был так поражён этим выражением презрения на лице Шин Наина - более суровым, чем всё, что он демонстрировал даже тератомам, - что едва не подскочил.
Что, чёрт возьми, уловил этот псих, чтобы выглядеть так?
Столкнувшись с этим ледяным, острым как бритва взглядом, даже Ли Сечун начал защищаться и слегка повысил голос.
-Шин Наин-сси. В этом мире, где магия теперь реально существует, мне нельзя надеяться? Это нормально - так смотреть свысока на мою мечту? Я что, многого прошу? Это же не невозможно, знаешь ли?!
-...
-Может существовать заклинание, которое превратит меня в милую девушку, ясно???!!!
...
Я натянул капюшон пончо поглубже и затянул шнурки, пряча лицо.
Пока Шин Наин и Ли Сечун продолжали препираться, отряд спецназа в чёрном приблизился к нашей группе. Примерно тогда капитан Ким Хуун издал долгий вздох и заговорил.
-Потише. Проверка начинается.
Проверка проводилась по одному человеку за раз. Нужно было выйти вперёд, поднять обе руки, повернуться кругом и сделать десять прыжков «джампинг-джек»(2).
На первый взгляд, оперативники в чёрном проводили досмотр довольно небрежно. За исключением острого взгляда, скрытого за тонированными очками, постоянно следящего за нашими руками.
Но как, чёрт возьми, они собирались что-то проверить таким простым способом?
Особенно когда имеешь дело с волшебниками.
Судя по всему, не я один так думал. Большинство гражданских оперативников выглядели совершенно не впечатлёнными. Некоторые из них лично сталкивались с монстрами и даже сражались с ними.
Их порог страха был задран выше некуда - жизнь сама постаралась. Даже если устрашающее присутствие спецназа и действовало на них, они всё равно справлялись куда лучше, чем обычные гражданские.
Тем не менее была одна примечательная деталь. Ни один из бойцов спецназа не проронил ни слова - что казалось довольно бессмысленным, учитывая присутствие волшебников Ветви Ушей.
Тишину нарушал лишь редкий лязг оружия. Казалось, прошли десятки минут, когда произошла перемена.
Один из оперативников в чёрном наконец опустил винтовку и повернул голову прямо к нашей группе Верховных Архимагов.
Было довольно очевидно, что спецназовец хотел многое сказать, но заставлял себя молчать.
Поглядев мгновение, оперативник резко отвернулся и продолжил свой путь.
Одновременно с этим из рации донеслась очередь помех. Капитан Ким Хуун и лейтенант Шин Ханги намеренно убавили громкость и осторожно прослушали передачу.
Вскоре после этого оба издали глубокие вздохи и повернулись к нам.
-Мы сопроводим всех в конференц-зал. Убедитесь, что не выходите из поля зрения этих оперативников в чёрном.
Говоря это, капитан Ким Хуун небрежно глянул в окно.
Небо было совершенно ясным, без единого следа тумана.
Бетонные здания Сувона сверкали под солнечным светом. Шла ли эта позолота от солнечных батарей или от линзы чьего-то прицела, наблюдающего издалека, - никто не мог сказать.
Под этим тяжёлым, невидимым давлением двадцать волшебников, собравшихся здесь, начали следовать за капитаном Ким Хууном и лейтенантом Шин Ханги в сторону конференц-зала.
Бойцы в чёрном, размещённые по всей мэрии, ни на миг не сводили с нас глаз. Они не то чтобы целились в нас из винтовок, но ощущение было такое, будто готовы открыть огонь в то же мгновение, как поступит приказ.
Снаружи конференц-зала обычных солдат сменили оперативники в чёрном, стоящие на страже с герметичной бдительностью. Внутри было то же самое: ещё больше чёрных оперативников наготове, пальцы на спусковых крючках.
Полковник объяснил суть ситуации в простой, прямой манере.
-Монах, действовавший под дхармическим именем Чонхви и сотрудничавший с Объединённой Альтерационной Оперативной Группой под началом Совместного Американо-Корейского Командования Реалистичного Выживания, предположительно переметнулся на сторону противника. Мы объявляем его в розыск.
Переметнулся.
Это слово звучало странно для сегодняшней Кореи, где люди и монстры сражались за выживание. Это был не тот конфликт, где можно выбирать стороны. Если Корея падёт, весь мир превратится в ад на земле. Разве это не была война человечества против монстров?
Судя по их лицам, у всех остальных были схожие мысли. Некоторые хмурились, другие складывали руки, внимательно слушая.
Среди них лишь Шин Наин, пробудивший Ветвь Ушей Второй стадии и Ветвь Глаз Первой стадии, просто спокойно пожал плечами, будто ожидал этого с самого начала.
-Как вы знаете, военные удерживают Сувон и станцию Сувон, потому что это критически важные транспортные маршруты, которые крайне трудно полностью перекрыть. Мы едва не потерпели прорыв во время инцидента со столкновением поезда с составом беженцев. К несчастью, эти опасения теперь стали реальностью. Несмотря на остановленные поезда, неоднократные подрывы и даже химические операции по сдерживанию, судя по всему, монах Чонхви сбежал через подземные ходы.
-Но он был с Чемин-сси во время ритуала. Он последний, кто его видел. Этот монах точно был с Пэк Чемином как минимум до 6:34 утра. Как он мог...
-Пэк Чемин-сси. Пожалуйста, объясните ваш разговор с монахом Чонхви и ритуал, который вы проводили.
Основываясь на показаниях пастора Пака и заявлениях всех остальных присутствующих, я стал чрезвычайно важным свидетелем.
Поэтому я изложил самое необходимое как можно спокойнее, опуская оккультные детали.
Я рассказал им, что монах Чонхви помогал мне с ритуалом, предназначенным для продвижения магии Альтерационного типа, и что в момент завершения ритуала он исчез без следа.
Казалось очевидным, что Чонхви обладал некой магией за пределами известных Догматических типов.
Иначе как он мог сбежать незамеченным за такое короткое время?
В конце концов, то, что я видел, могло даже не быть реальным.
Разумеется, полковник не поверил всему, что я сказал.
-...Удобно. Да. Очень удобно, Пэк Чемин-сси.
С любой точки зрения обстоятельства выглядели подозрительно.
Я буквально чувствовал, как чёрные оперативники мечтают пристрелить меня на месте. Но я даже не чувствовал необходимости использовать магию.
Потому что я был абсолютно уверен, что они не могут меня убить.
Полковник прищурился и уставился на меня, но, хотя он явно питал подозрения, он не осмеливался угрожать мне напрямую или оказывать реальное давление.
В конце концов, я был одним из самых универсальных волшебников в южном Кёнги. И одним из немногих, достаточно безумных, чтобы добровольно нырять в туман, когда это необходимо.
Полковник хотел спасать солдат. Я хотел более сильной и разнообразной магии. Это делало нас партнёрами, связанными общей судьбой. Еженедельные пайки Спама и Ричама были достаточным доказательством этой связи.
У военных просто не хватало людей, чтобы арестовывать или казнить кого-то по подозрительным обстоятельствам.
Избавьтесь от меня - и позже из-за этого погибнет как минимум на одного солдата больше.
Вот почему полковник в конце концов перестал давить и вместо этого прибег к воззванию. Сверля меня налитыми кровью глазами больше десяти секунд, он наконец вздохнул и облизнул губы.
-В настоящее время Совместное Американо-Корейское Командование возлагает надежды на сезонные изменения ветра... Однако из-за неоднократного ухудшения условий на первой линии блокады и растущих потерь начались обсуждения крайне ограниченных и локализованных тактических ядерных ударов. Прошло примерно три месяца с момента появления тумана и оставления Сеула. Текущие военные потери достигли тринадцати тысяч шестисот тридцати одного человека личного состава. Мы приближаемся к точке, когда дальнейшие потери станут неприемлемыми.
Полковник на мгновение замолчал.
Затем, когда он осторожно продолжил, все в комнате нахмурились.
-Что касается главной причины этих растущих потерь и непрерывного потока беженцев к первой линии блокады... военные определили локальные группы выживших внутри Сеула как основной фактор. В особенности тех, кто способен использовать Локализованные Интрузивные Структурно-Альтеративные феномены.
-Там есть выжившие? В Сеуле? Не монстры?
Это был дядюшка в шапочке, любитель макколли.
Реакция остальных была примерно такой же. Один вид амальгамы или хищного хребта заставлял кожу мурашками идти. Это была естественная реакция после известия, что в Сеуле, наводнённом миллионами этих тварей, всё ещё существуют живые люди.
Даже нам, Верховным Архимагам, было бы трудно поверить в выживших, если бы мы лично не выезжали к окраинам Сеула.
В конце концов, мы были там сами. Но прошло уже почти три месяца с начала всего этого.
Ожидать, что обычные выжившие всё ещё живы после трёх месяцев в этом аду, - вот что было бы по-настоящему безумным предположением.
И всё же слова полковника переворачивали этот здравый смысл.
-Разгром военных сил Йонъина, которым было поручено предотвращать передвижение беженцев, был вызван не только монстрами. Мы получили доклады, что многочисленные практикующие способности Локализованного Интрузивного Структурно-Альтерационного типа присутствовали среди локального выжившего населения. Военные скрывали эту информацию для поддержания боевого духа, и мы просим вашего понимания - это было неизбежным решением.
Наконец правда о первой линии блокады, Сеульской блокаде, начала всплывать наружу.
-Военные считают, что практикующие способности Локализованного Интрузивного Структурно-Альтерационного типа, ведущие группы выживших внутри Сеула, пытаются прорвать линию блокады и сбежать. Неоднократные разведывательные миссии, проведённые американским спецназом и противотуманными дронами наблюдения, подтвердили, что эти группы крайне враждебны по отношению к военным и текущему правительству. Данные свидетельствуют, что они намеренно заманивают монстров к линии блокады, чтобы облегчить прорыв. Их первоочередная задача, судя по всему, - эвакуировать беженцев, выживших внутри Сеула... и, естественно...
Губы полковника выглядели необычно сухими.
Он облизывал их снова и снова. После долгой паузы прочистил горло, затем поднял руку. Не в силах продолжать, он отошёл в сторону.
Вместо него вперёд вышел капитан Ким Хуун; мышцы вокруг его выступающих скул подёргивались.
-Благодаря Республике Корея и всем вам, державшим линию до начала смещения сезонных ветров, Китай начал склоняться к отправке добровольческих сил. Ожидается, что предложение о развёртывании будет обсуждаться в ходе будущего голосования в Совете Безопасности ООН. Предполагаемый срок прибытия иностранных добровольческих сил или миротворческого контингента ООН - примерно два месяца.
Капитан Ким Хуун быстро облизнул губы и выдохнул, будто сбрасывая часть напряжения, прежде чем продолжить.
-Поскольку мы полагаем, что группы выживших в Сеуле предпримут самую мощную попытку прорыва до того, как это случится, все вы будете переназначены для усиления первой линии блокады.
Конфликт между десятью миллионами и сорока миллионами.
Волшебники немедленно взорвались шёпотом.
-Это же безумие, да?
-А нельзя просто договориться? Если ребята с Ветвью Ушей Второй стадии немного поработают, разве это нельзя уладить?
Судя по всему, Ли Сечун думал так же. Он повернулся к Шин Наину.
-Наин-сси, разве это не закончилось бы мирно, если бы ты приложил чуть больше усилий?
-Ни единого шанса.
Прежде чем Шин Наин успел развить мысль, я поймал себя на том, что вспоминаю дневник, обнаруженный в больнице, где мы столкнулись с тератомой.
Тихо я подошёл к Хамзе и понизил голос.
-Хамза. Думаешь, эти парни реально стали бы стрелять? Что будет, если кто-то попытается сбежать?
-Нет. Не надо.
Хамза немедленно покачал головой. Лицо побледнело.
Затем он облизнул сухие губы и тихо добавил:
-Хотя, честно говоря, сбежать, возможно, всё равно было бы лучшим вариантом.
21 марта 2028 года, 10:52.
Первыми словами полковника без нашивки с именем, обращёнными к двадцати гражданским оперативникам, выстроившимся в конференц-зале, было следующее:
Конечная цель военного подразделения, оставшегося на терминале, заключалась в предотвращении побега беженцев.
В такой ситуации кто-то правда думал, что выжившие, запертые внутри Сеула, не потеряют рассудок?
-Но сорок миллионов граждан окажутся под ударом!
Возражение Ли Сечуна было совершенно разумным.
Хотя, с другой стороны, я бы с удовольствием послушал ответ, скажи он то же самое выжившим, запертым в Сеуле, которых поливали бомбардировками и бросили.
«Конечно. Ради сорока миллионов человек я просто дам себя забросать снарядами до смерти. Я останусь здесь, в ловушке, и тихо умру» - они правда ожидали, что те так ответят?
Пастор Пак Ёхан притворился, что протирает очки, и издал усталый вздох. Шин Наин лишь пожал плечами; уголки его рта подёрнулись вверх. Хамза молча склонил голову в молитве. Пастор, взглянув на обе стороны спора, процитировал Библию.
-Любите врагов ваших. Если кто ударит тебя по левой щеке, подставь и правую. Это называют Божьим Словом, потому что ему трудно следовать.
Он медленно водрузил очки обратно и закрыл глаза.
Шин Наин, казалось, обдумывал эти слова мгновение. Он ненадолго закрыл глаза, затем снова посмотрел на Ли Сечуна и вставил наушник в ухо.
-На той стороне, вероятно, есть люди, с которыми можно договориться, но вычленять их по одному - не совсем в стиле корейской армии. Эти слова изначально исходили от слуг Антихриста-Папы и его приспешников, но в них есть определённый смысл.
-Хм...
-Убейте их всех. Господь узнает своих. Аминь.
Я не был сосредоточен на масштабе чисел и не на самой трагедии. Моё внимание было приковано к иному.
Было ли это печально? Трагично?
К несчастью, не эти мысли проносились в моей голове.
-Действующий приказ - тотальное уничтожение.
Прямо сейчас я дрожал от возбуждения.
Магия против магии.
Тот факт, что волшебники могли сражаться с другими волшебниками!
1. Если подразделение в чёрной форме во время активной деятельности, это означает принадлежность к штурмовым или антитеррористическим подразделениям. В общем это не тот спецназ, что шастает по "полю", парни в чёрном орудуют в городах.
2. Джампинг джек - это популярное упражнение, включающее прыжки с одновременным разведением ног и подъемом рук.
Разговоры с переводчиком:
Намечается заварушка! Я как тот же Чемин трясусь в предвкушении столкновении магов.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...