Мир теперь валялся разбитым на куски.
Сама концепция здравого смысла была не более чем иллюзией. В действительности он уже давно был искромсан. Мистические знания, о которых взахлёб рассказывал господин Андерсон, были разорваны в клочья с той же стремительностью, что и прежний мир.
Когда краткая буря, в виде богатенького американца, миновала, каждый обдумал услышанное и пришёл к собственным выводам.
Пастор Пак Ёхан нежно провёл ладонью по обложке Библии. Горечь в голосе скрыть не удавалось.
-Итак, в итоге мы по-прежнему не знаем, есть ли в этом хоть доля правды...
Пастор Пак был из тех людей, что называли Папу Римского Антихристом и провозглашали, что спасение существует лишь внутри протестантизма.
У такого человека могла быть лишь одна причина баловаться нумерологией и астрологией.
Сняв очки, он издал долгий вздох.
-Пэк Чемин. Мне страшно. Я боюсь, что эта сила вовсе не дана Господом, а вручена нам чем-то, что стремится поглумиться над человечеством. Я тревожусь, что всё это - лишь фундамент, заложенный неким злым противником, чтобы заманить нас и ввергнуть в отчаяние.
Пастор Пак Ёхан обнажил свой страх.
Возможность того, что магия - не дар, предназначенный спасти человечество, а сила, призванная проложить дорогу к ещё большему отчаянию. Необходимость полагаться на силу, чей источник и происхождение неизвестны, переросла в нём в почти параноидальную бдительность.
Для него магия не была ни возможностью, ни источником силы. Она была ловушкой.
Его исследования не были попытками понять магию. Они были попытками доказать, что путь к волшебству ведёт лишь в пропасть.
Тем временем глаза Хамзы быстро бегали от угла к углу, а затем он медленно покачал головой.
-Те, кто страшатся гнева и выбирают самоуспокоение, лишь навлекают гнев на себя. Покорность воле Аллаха, даже если Его воля - наш конец, послушание всё равно остаётся долгом человечества.
Это был тот самый парень, что жарил свиную грудинку и глушил соджу, не моргнув глазом, - и тем не менее он каким-то образом становился глубоко религиозным в самые странные моменты.
Хамза говорил с равной долей приземлённости и искренности. Если Бог предопределил конец человечества и дал им эту силу по пути, то людям следует принять её и с радостью использовать. Если Бог уже всё решил, то беспокоиться об этом бессмысленно. Просто живи дальше свою никчёмную жизнь.
Ли Сечун, напротив, просто пожал плечами и нахмурился.
-А что тут странного? Мы что, должны отказаться от магии из-за этого? Я-то уж точно не могу. Чего бы это ни стоило - я не могу от неё отказаться.
Узнав истинные преимущества магии Ветви Сердца, Ли Сечун стал её горячим поклонником.
Для парня, который в бою половину времени был на удивление бесполезен, он никогда не упускал случая петь магии дифирамбы. В тот момент, когда он узнал, что она улучшает физические показатели, здоровье и даже замедляет старение, он стал практически другим человеком.
И ещё кое-что занимало его мысли.
-Допустим, у нас и впрямь получится выжечь туман и монстров. Что тогда останется от страны? Десять миллионов человек стали тварями. Сеул превратился в руины. Что нам есть? Все будем жрать бетон руин? С Кореей уже всё. Даже если мы выживем, что, чёрт возьми, мы будем делать против таких стран, как Америка, Китай, Япония или Россия?
-...
-Чемин-сси, может, и псих, но он был прав: Южная Корея - магическая сверхдержава. Понимают люди это или нет, каждому придётся стремиться к магии. Это единственный способ для сорока миллионов корейцев не подохнуть. Ну... сомневаюсь, что это как-то связано со всей этой оккультной чушью, впрочем.
В отличие от обычного, Шин Наин не разразился многословной наставительной речью.
Вместо этого он просто сложил руки, кивнул и улыбнулся.
-Исследования и пытливость - всего лишь человеческая гордыня. Следует просто использовать то, что ниспослал Господь. Одно это и есть праведность.
Оставались только монах Чонхви и я.
Всё ещё сохраняя молитвенный жест, Чонхви покосился на меня и медленно изогнул уголок рта вверх.
-Благодетель Пэк, что вы думаете о ритуале, предложенном Андерсоном-сси? Если вы намерены его провести, я был бы счастлив помочь.
Несмотря на разницу во мнениях, все Верховные Архимаги в конечном счёте сходились к одному и тому же выводу.
Никто из них не придавал особого значения мистическим теориям, которые господин Андерсон восторженно проповедовал. Исключений было лишь двое.
Я - чьи глаза сверкали от гигантских возможностей, - и монах Чонхви, тихо наблюдавший за всем со странно многозначительной улыбкой.
Я поймал себя на том, что вспоминаю слова монаха Вонхэна, сказанные ещё в Сеуле.
Его замечание о том, как Чонхви отошёл от ортодоксальной традиции Сон, делавшей упор на медитацию и совершенствование, и всё больше увлекался практиками эзотерического буддизма.
-Всегда есть возможность, пусть даже крошечная. Так что я должен хотя бы попробовать. Это ведь магия, в конце концов. В ней и впрямь может быть связь с мистицизмом.
Ли Сечун пожал плечами и немедленно потерял интерес. Хамза нахмурился и медленно кивнул.
Шин Наин выглядел абсолютно незаинтересованным. Один лишь пастор Пак Ёхан издал обеспокоенный вздох.
-Только не делай никаких глупостей.
Прошло некоторое время.
Наша троица Альтерационного типа намеренно избегала опасных миссий, требовавших участия всех троих. Причина была проста. Мой разум был полностью поглощён мыслями о ритуале. До сих пор существовал лишь один способ изучать магию.
Броситься в туман и убивать монстров, пока не наткнёшься на зацепки и следы. Чистая случайность.
Но что, если можно использовать и существующие знания?
Что, если нам не придётся целиком полагаться на случайный лут? Что, если мы сможем бросить вызов магии так, как хотим, и тогда, когда хотим?
Я был из тех людей, что ценят магию настолько, что готов схватиться даже за малейшую возможность.
Я записывался на разведывательные миссии, используя магию Ветви Глаз, и потихоньку накапливал ВПС. Я не мог зарабатывать десятки за раз, как на опасных боевых заданиях, но этого хватало, чтобы заказать предметы, необходимые для ритуала.
Лейтенант Шин Ханги был не особо впечатлён.
-Вы хотите журналы для взрослых - для повторяющейся ручной деятельности, способствующей ментальной стабильности и духовному спокойствию?
-Да. Я подумал, что просветление от облечения возможно...
-Ну, я не говорю «нет». Но не пробовал много кратно разбирать и собирать винтовку? После такого спишь как младенец.
-А.
Разбирать и собирать оружие. Звучало разумно.
Конечно, я уже заказал взрослый журнал за 3 ВПС. Не потому, что собирался использовать его сам. Идея была в том, чтобы сдавать его в аренду и получать прибыль в ВПС.
И, естественно, для этого мне нужно было лично проверить качество заранее, чтобы гарантировать удовлетворённость клиентов.
Я абсолютно точно не потрачу впустую ни капли моей драгоценной жизненной эссенции. Нисколечки.
И вот время продолжало идти.
20 марта 2028 года, 17:56.
Я проверил время на треснувшем экране телефона. Контролируемые правительством форумы, теперь жёстко цензурируемые и регулируемые, были заполнены почти исключительно обнадёживающими заголовками.
[Сенат США одобряет план возобновления корейско-американской торговли... Драматический успех.]
[Прокорейский гендиректор Андерсон Мейкенфорд выступает снова... «Ситуация в Сеуле - это угроза союзной нации, которую нельзя игнорировать. Мой дед сражался в Корейской войне, что делает это дело особенно личным для меня».]
Время почти пришло.
Когда все остальные направились в столовую на ужин, монах Чонхви уже приближался издалека, поправляя своё облачение на ходу. Как всегда, он носил тёплую улыбку. Но сегодня к ней примешивалось что-то ещё - что-то вроде личного возбуждения.
-Идём, Благодетель Пэк?
Андерсон Мейкенфорд был на самом деле довольно приличным человеком.
В смысле, если не считать того, что его энтузиазм касательно магии был слегка чересчур интенсивным.
Когда мы решили провести ритуал, он даже просил нас связаться с ним напрямую и дошёл до того, что дал нам свой личный номер через полковника. Тот факт, что он немедленно начал отправлять всевозможные припасы через порт Пхёнтхэк в тот самый момент, когда мы с монахом Чонхви - оба из Верховных Архимагов - объявили о подготовке ритуала, говорил сам за себя.
Помощь монаха Чонхви оказалась здесь особенно ценной. Поскольку я был совершенно безнадёжен во всём, что касалось оккультных ритуалов, он тратил своё время на то, чтобы учить и направлять меня в этом процессе.
-Чтобы принять благоприятные и мистические энергии, нужно сперва опустошить сосуд тела. Даже в Евхаристии христианства изначально существовало правило поста перед принятием святого тела Божьего. Пока ритуал не завершён, ты можешь пить воду, но никакая пища не должна пересекать твоих губ.
Пост.
Опустошить тело, чтобы принять мистическое.
Вдобавок к этому я должен был скрупулёзно мыться, смывая пыль и выпавшие волосы с тела, успокаивая разум и следя, чтобы чужеродные влияния не нарушили ритуал. Монах Чонхви добавил, что, поскольку это моя первая попытка, нужно быть особенно осторожным.
И вот наступил миг, когда мы собрали материалы и направились к выбранному месту ритуала.
Обычно оно служило мастерской, где осматривали и обслуживали оружие. Но на эту ночь мне удалось одолжить её, используя бесплатный доступ к взрослым журналам как приманку.
Расставив осветительное оборудование вместо фонарей, мы с монахом Чонхви сперва вычистили и облагородили помещение. И лишь закончив присели и пересмотрели список ритуальных материалов из письма Андерсона.
-Благовоние «Кровь Дракона»?
Письмо даже содержало полезное пояснение.
[Драконья Кровь...]
В тот момент, когда я увидел первые же английские слова, я аккуратно сложил письмо. Что именно господин Андерсон думал обо мне, когда я и с корейским-то едва справлялся?
Я как раз подумывал использовать ИИ-переводчик в телефоне, когда монах Чонхви бережно подобрал письмо, снова развернул его и начал читать.
-Здесь сказано, что это красный сок определённого дерева. Согласно письму, продукт получен непосредственно с острова Сокотра и считается специализированным товаром среди определённых мистических организаций, так что нам, по-видимому, предлагают довериться его подлинности. Он также отмечает, что корейцам оно может не показаться особенно острым, но для нашей цели должно быть достаточно.
-Может, подсыплем немного порошка чили?
-Поскольку оно красное, острое и интенсивное, то вполне подходит для ритуала, призванного резонировать с Марсом. Хотя не стоит добавлять столько, чтобы перебить запах самого благовония «Кровь Дракона».
На мгновение в моей голове промелькнули воспоминания о слезоточивом газе и тренировках в газовой камере. Потому я тут же выкинул из головы эту идею.
Да, чили был острым и пряным, но я сомневался, что у меня останется достаточно рассудка, чтобы после такой газовой атаки проводить ритуал. К тому же разрешено ли вообще надевать противогаз во время ритуала? Поскольку это была моя первая попытка и я всё ещё не был до конца убеждён, что из этого что-то выйдет, не было нужды проявлять чрезмерную креативность.
Осмотрев незнакомое благовоние, мы наконец приступили к приготовлениям всерьёз.
Под наблюдением монаха Чонхви я сперва выключил смартфон и провёл время в медитации, блокируя окружающий шум и фокусируя мысли. Лишь спустя изрядное время монах Чонхви достал телефон и сверился с часами.
-21:40. Час Марса. Приступим.
Солёная вода.
-С древних времён соль символизировала очищение. Она отгоняет зловредные влияния и предотвращает порчу.
Следующим шёл ключевой материал ритуала. Метеоритное железо.
Это было буквально железо из метеорита. Одно название звучало дорого. Тот факт, что Андерсон непринуждённо предоставил его в качестве дара, демонстрировал, насколько он был страстен в отношении магии. Держа кусок металла размером меньше моей ладони - но, вероятно, стоивший больше всего моего тела, - я опустил его в солёную воду и тщательно омыл.
-Разве оно не превратится в оксид железа? Ну, железо ведь ржавеет, когда намокает.
-Это не важно, если мы используем его до того, как это станет проблемой. Пока просто оставь его погружённым в солёную воду.
Я начинал думать, что этот монах, возможно, слегка странноват, - но, с другой стороны, магия существовала, и монстры выползали из тумана. Что теперь вообще не было странным? С этой мыслью я решил не беспокоиться.
Более того, прямо сейчас мне нужны были странные люди. Не нормальные, здравомыслящие люди, которые ничем не могли мне помочь. Мне нужны были психи, способные провести меня через этот безумный мир, используя столь же безумную логику.
Следующим предметом была красная ткань.
Мы расстелили её в центре комнаты и тщательно разгладили, прихлопывая до идеально ровного состояния. Чтобы закрепить её, мы расставили свечи, приготовленные заранее. По настоятельной рекомендации монаха Чонхви их следовало разместить на концах пересечений сетчатого узора.
-Свет свечи был некогда единственным источником освещения для человечества во тьме. Те люди верили, что он защищает их от жути и зла таящегося в темноте. Он также символизирует свет истины, озаряющий мрачный мир невежества.
С этими словами он вручил мне измерительную ленту и кусок мела.
-Теперь. Начерти сетку без колебаний.
-Есть.
Но из всего, что можно было дать, он вручил мне измерительную ленту.
Мне пришлось ёрзать вокруг красной ткани, аккуратно выводя меловые линии, следуя за гибкой, болтающейся лентой. Зачем он притащил измерительную ленту?
Монах Чонхви ответил так, будто в точности понял, о чём я думаю.
-На базе не осталось жёстких линеек.
Жизнь, блядь, жестока, мужик.
К счастью, я, Пэк Чемин, гордился тем, что могу начертить идеальный круг без циркуля. Аккуратная, упорядоченная сетка постепенно проступала на красной ткани, и свечи расставлялись в каждом пересечении.
Монах Чонхви щёлкал зажигалкой, зажигая свечи одну за другой. Тем временем я порылся в ритуальных припасах и вытащил катушку красной нити.
-Давай соединим свечи красной нитью и проложим её поверх сетки.
Красная нить наложилась на белые меловые линии, прочерченные по ткани.
-Я подготовлю благовоние «Кровь Дракона» и небольшое количество порошка чили.
Серебряное кадило было открыто. «Кровь Дракона» и порошок чили смешаны вместе. Кусочки древесного угля слегка смочили, чтобы держали жар.
В конце концов время подкралось к одиннадцати вечера.
Когда монах Чонхви проверил время, он снова выключил телефон и посмотрел на меня.
-С этого момента начинай разбирать и собирать винтовку, которую ты принёс.
-Мне действительно обязательно использовать новую?
AR-15. Я потратил на неё 50 ВПС. Мысль о том, чтобы сломать её прежде, чем я сделал хотя бы один выстрел, наполняла меня ужасом.
Но монах Чонхви твёрдо покачал головой.
-Нам нужна чистота. Вашу старую винтовку мы могли бы оттереть в солёной воде, добившись физической и духовной чистоты.
-Будем использовать новую.
-Я поддержу тебя мантрами, но ты должен также сосредоточить разум. Успех или провал подобных ритуалов всецело зависит от концентрации заклинателя.
-Понял.
Я опустился на колени перед ритуальным местом. Положив AR-15 перед собой, принялся разбирать и собирать её, деталь за деталью.
Несмотря на всё, что мы проделали, я всё ещё не был полностью убеждён.
Конечно, приготовления выглядели достаточно внушительно, но могли ли они и впрямь усилить мою магию Альтерационного типа? Что, если эта магическая система не имеет совершенно никакого отношения к оккультизму?
Разве не было бы куда лучше просто нырнуть в туман и надеяться на случай? Подобные мысли естественным образом замедляли мои руки.
Прошло несколько десятков минут. И тогда монах Чонхви, всё это время тихо наблюдавший, наконец заговорил.
-Ты находишь всё это бессмысленным?
-А?
-Попытку искать истину. Попытку осветить невежество.
Монах Чонхви тихо усмехнулся и склонил голову в молитве. Когда он заговорил снова, его голос стал ещё спокойнее.
-Всё зависит от того, что люди видят и чувствуют. Совершенно естественно, что одна-единственная вещь порождает тысячу разных перспектив. Люди верят, что их чувствам можно доверять, и потому принимают за истину лишь то, что видят и ощущают. И лишь когда они наконец осознают, что даже их чувствам нельзя доверять, - только тогда они начинают спрашивать, что же такое истина на самом деле.
По ритуальной комнате словно пронёсся холодок. Сперва я подумал, что это лишь моё воображение.
Как будто температура внезапно упала на пять градусов. Только заметив, как моё собственное дыхание вырывается паром, я осознал, что это не иллюзия.
-Что наверху, то и внизу. Будда пребывает внутри меня. Божественное уже пребывает во мне. Живые существа и Будды не разделены по сути. Вот почему человек совершенствует себя к состоянию Будды в этом самом теле. Если всегда откладывать просветление на другой день, другую жизнь, другую эпоху - как можно когда-либо вырваться из бесконечного круга перерождений?
В этот момент люминесцентные лампы замерцали.
Нестабильные лампочки предательски вспыхивали, пока - хлоп - свет не погас, уступая место тьме.
Вместо них лишь пламя свечей, расставленных вдоль сетки на красной ткани, мягко колыхалось.
-Магия изначально была формой совершенствования. Иным путём медитации и духовной практики, о котором говорится в буддизме. Точно так же, как даосы совершенствовали себя и стремились очистить внутреннее, пытаясь превзойти мирское через гармонию с природой. Так и западные оккультисты изучали числа и занимались алхимией, надеясь достичь области Махабрахмы, сотворившего мир через трансформацию. Богатство и слава никогда не должны были быть целью. Они были лишь побочным продуктом совершенствования. Но взгляни, во что магия превратилась сегодня.
Красные нити, протянутые поперёк сетки, начали мерцать.
Было ли это оптической иллюзией или нет, я не мог сказать. В какой-то момент я вовсе перестал смотреть на монаха Чонхви. Вместо этого был слишком занят ощущением холодной полоски пота, стекавшей по виску.
-Никто не задаётся вопросом. Никто не ищет. Они жаждут силы, но не прилагают усилий, чтобы понять силу. Они заявляют, что ищут истину, но никогда не пытаются её обрести. Для таких людей магия - лишь трюк, превращающий свинец в золото, оружие, что швыряется файерболами и убивает врагов.
И вдруг на мои плечи легла рука.
-Однако, Благодетель Пэк. Ты - другой.
Монах Чонхви, переместившийся мне за спину так, что я и не заметил, слегка наклонился вперёд, и одна его рука покоилась на моём плече.
Он смотрел на ритуальное место вместе со мной.
-Ты очарован самой магией. Конечно, мирские желания всё ещё цепляются за тебя, но твоя душа несёт желание достаточно сильное, чтобы превозмочь даже эти привязанности.
Затем он заговорил о членах Верховных Архимагов.
Пастор Пак Ёхан. Он будет защищать свою веру, даже если это будет означать отвернуться от истины.
Ли Сечун. Он будет использовать магию лишь как инструмент для поддержания верности своей стране.
Шин Наин. Он будет неверно толковать магию через линзу своего извращённого, искажённого фанатизма.
Хамза. Он не обладает желанием продвигать свою магию дальше, чем она уже была.
-Благодетель Пэк. Для того, кто сокрушался о возможности, что всемогущая сила может исчезнуть под ядерным огнём человечества, это, возможно, последняя возможность, дарованная тебе, чтобы выбрать. Либо ухватить тайну, что явила себя миру, либо отвернуться от неё и удовольствоваться комфортом реальности вместо этого.
-...
-В отличие от мистиков снаружи, ты обладаешь искренностью, рождённой из блужданий по аду, кишащему монстрами. Именно этот опыт позволяет тебе принять это решение.
Мои руки больше не собирали винтовку.
Вместо этого я поймал себя на том, что рассеянно перекатываю затворную группу в ладони. Металл стал тёплым от жара моего собственного тела.
-Что ты выберешь?
Я стиснул затворную группу и задумался.
На мгновение я вспомнил слова, которые пастор Пак Ёхан произнёс, когда основывал нашу группу - «Завет».
Пока наша вера не сломлена - мы станем концом. Пока страх не согнул нас - мы станем страхом.
Безумие против безумия. Страх против страха.
Мы войдём в ад прежде, чем он вторгнется к нам.
Только тогда я наконец открыл рот.
-Пастор Пак Ёхан, должно быть, что-то заметил уже давно. Наверное, поэтому он и считает, что ему суждено попасть в ад.
Монах Чонхви изобразил горькую улыбку и не стал этого отрицать.
Медленно опуская затворную группу, согревшуюся в моих руках, я вспоминал всё, что случилось.
Поезд с беженцами, врезавшийся в станцию Сувон, поток амальгам и хищных хребтов, что хлынул за ним.
Монстр-Священник и монстр-Посаль Гыльмун, восставшие из мёртвых. Ужасы, разворачивающиеся за первой линией блокады в Сеуле. Тератомы, маскирующиеся под человеческих младенцев и бьющие по психике.
Мы уже жили в аду без пламени.
В таком случае, даже если это и впрямь был билет в один конец прямиком в проклятие, - чего тут было бояться?
К тому же я даже не был христианином.
По их логике, я и так направлялся в ад за неверие - так в чём же именно было колебаться?
-Давай начнём.
21 марта 2028 года, 4:53.
Это был Час Марса перед рассветом, ровно как и наставлял монах Чонхви.
Умыв лицо ледяной водой, я аккуратно вынул метеоритное железо, вымачивавшееся в солёной воде, и насухо вытер его вручную.
Затем я поместил его в самый центр ритуального квадрата. В центральный квадрат магической сетки пять на пять.
В точности, как велел монах Чонхви.
-Я зажгу благовоние.
Дым потянулся из кадила. Сладкий, тяжёлый запах распространился по комнате. В послевкусии оставалась острая нотка, напоминающая корицу или гвоздику, смешанная со слабым следом порошка чили.
Затем дым начал стекаться к ритуальному месту, к красной ткани, покрытой сеткой.
Прошло несколько десятков минут. К тому времени дым, поднимающийся из кадила, завис над ритуальным местом, словно облако - или, быть может, как туман.
Мы ждали в тишине. Электрическое предвкушение ползло вверх по позвоночнику. Глядя мимо разобранной винтовки на красную ткань, размеченную сеткой, я чувствовал, как подёргиваются пальцы. Вопрос - сработает ли это на самом деле? - всё ещё не до конца исчез.
Но благодаря спокойному присутствию монаха Чонхви неуверенность так и не разрослась сверх этого.
И так прошёл почти час в медитации и подготовке.
Наконец я вытащил боевой нож - последний предмет, необходимый для ритуала, - и приготовился рассечь правую ладонь.
21 марта 2028 года, 6:33.
Сверившись с будильником на телефоне, монах Чонхви заговорил:
-Рассеки ладонь, дай крови пролиться и сожми подготовленное метеоритное железо. Я научу тебя заклинанию. Повторяй в точности.
-Заклинание...
-Шестьдесят Шесть, чтобы создать Семь. Пятьдесят Пять в стремлении к Шестидесяти Шести. Два набора из пяти пальцев, что грезят о Пятидесяти Пяти.
-Шестьдесят Шесть, чтобы создать Семь.
6:34 утра.
Солнце начинало всходить.
Я рассёк ладонь правой руки боевым ножом.
В тот же миг туманное облако, образованное из дыма благовония, загасило три свечи.
Расплавленный воск и обугленные фитили исчезли в облаке тумана.
-Пятьдесят Пять в стремлении к Шестидесяти Шести.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...