Задачу по уборке рвоты, разбрызганной по центру импровизированной часовни, добровольно взял на себя Хамза.
-Уборка, уборочка.
Почётный кореец в тюрбане усердно водил шваброй по полу, фальшивя с редкостным талантом. Тем временем я вытирал рот влажными салфетками и обсуждал всё с остальными членами Верховных Архимагов.
Честно говоря, каждая частица моего существа хотела удержать эту информацию при себе. Но трезвый рассудок подсказывал: копаться в этом в одиночку бессмысленно.
Теперь я наконец понял, почему волшебники в романах всегда старались утаивать секреты. Дело даже не в их важности. Просто не хотелось никому говорить. Я не хотел, чтобы другие знали то, что знаю я!
Но я, Пэк Чемин, преодолел этот порочный волшебный инстинкт годами взращиваемой добродетели и самоотверженности.
В результате наши Верховные Архимаги смогли вместе обсудить то, что мы узнали о магии Ветви Языка. Из всех присутствующих самым обеспокоенным выглядел пастор Пак Ёхан. Скрестив руки и поглаживая подбородок, он то и дело издавал глубокие вздохи.
-Понижение... Заклинание, которое низводит язык богов или монстров до человеческого, чтобы его можно было произнести вслух?
-Это наводит тебя на какие-то мысли?
-Нет. Я просто думаю, что это чудовищная ересь. Так и хочется сжечь все исследовательские материалы, что у меня есть.
Судя по всему, нашего пастора поразили не таинства магии. Его внимание привлекло нечто совсем иное.
Пастор Пак снял очки и потёр глаза, снова и снова вздыхая. Пока что наша троица Альтерационного типа решила подождать мнения пастора и монаха — самых образованных людей среди присутствующих.
-Взгляд, который видит прошлое, настоящее и будущее одновременно. Пусть даже всего на несколько секунд... Если это то, что получается после понижения — значит, это сила, с которой ни один человек не должен совладать.
-Во многом как буддийские писания, в таком случае. Можно сказать, они выполняют роль, схожую с Евангелием христианской веры.
-О чём ты, чёрт возьми, говоришь, монах?
-Ни Будда, ни Бог, ни пророки обычно не оставляют текстов за своей рукой.
Монах Чонхви спокойно призвал всех успокоиться и поделился своими мыслями.
Он утверждал, что Понижение может быть просто другим термином для интерпретации.
-Будда Шакьямуни оставил учения при жизни, но никогда лично не передавал писаний. Точно так же Иисус, которого христиане почитают как бога, не писал Евангелий собственноручно. Буддийские сутры и христианские писания, дошедшие до нас, — все были переданы руками учеников.
-Ты что, ставишь под сомнение непогрешимость Библии? Ты, монах?
-Разве не потому, что ни сутры, ни Библия не могут быть полностью поняты одним лишь чтением, возникли бесчисленные школы практики на основе их толкований? Само христианство разделялось многократно по той же причине, разве нет?
Будучи против воли втянутым в теологический спор, я не мог быть менее заинтересован.
Почувствовав настроение, пастор и монах быстро вернулись к изначальной теме. Магия Ветви Языка. А именно — их теории о ней. И в этом пункте оба согласились полностью.
-Неудивительно, что дневник описывает Ветвь Языка как самую опасную. Принятие и Изменение могут давать совершенно разные результаты в зависимости от порядка их применения. Процесс решения, что принимать и как изменять, абсурдно сложен и разнообразен. Иными словами... она гораздо опаснее других ветвей Альтерационного типа. Похоже, у неё нет фиксированного ответа.
-Возможно, вся система магии Альтерационного типа — это некая форма духовного совершенствования. Эзотерические искусства всегда были методами шлифовки себя и, в конечном счёте, становления единым с божественным. Если эта магическая система построена на основополагающей философии, то это было бы совершенно естественно. До сих пор магия Альтерационного типа полагалась на интуицию и инстинкт заклинателя. Возможно, с этого момента она требует знаний и понимания.
Но затем монах Чонхви продвинул свой аргумент на шаг дальше.
Он спокойно оглядел нас троих, прежде чем раскрыть свою теорию.
-Это всё ещё лишь мои догадки... но помните ли вы кое-что, сказанное Пэк Чемин-сси ранее?
Медленно жестикулируя одной рукой, монах Чонхви продолжил.
Человеческая духовная энергия — это, по сути, акт фокусировки сознания и чувства собственного «я». Это сила, обретаемая через мысль или через использование мысли для преодоления физических инстинктов.
Наука часто классифицировала это как разум. Однако многие религии и эзотерические традиции, делавшие упор на духовную дисциплину, приходили к схожим выводам. Что следует преодолевать телесные инстинкты ради взращивания самообладания и силы воли. В этом смысле сама вера естественным образом подпадает под категорию духовной энергии, что означает — с другой точки зрения, магия может быть просто методом очищения и направления человеческого сознания.
-Стоять целиком и полностью на собственных ногах благодаря всеподавляющей силе индивидуального «я», свободного от диктата окружения и врождённой природы. Или же стремиться к состоянию, в котором человек более не колеблем внешними факторами, и в конечном счёте искать союза с божественным. В определённом смысле это общая нить, связующая все религии и эзотерические традиции. Путь Левой Руки(1) верит, что верх и низ в основе своей едины, и потому человек может вознестись. Путь Правой Руки(1) верит, что верх и низ едины, и потому человек может стать с ними одним целым. Базовая предпосылка такова: если человек может подчинить собственное тело чистой волей, то более сильная воля должна быть способна влиять и на материальный мир, который есть лишь более крепкая форма идей.
В этой системе магия Альтерационного типа явно принадлежала к Пути Левой Руки.
Её тенденция заключалась в приоритете трансформации самого практикующего над ортодоксальными методами — религиозными заповедями, социальными обычаями или союзом с космическим порядком, представленным божественным провидением.
Согласно теории монаха, она, вероятно, разделяла схожую структуру с традициями внутренней алхимии восточного даосизма. Точно так же, как даосы искали трансценденцию через алхимические практики и дыхательные техники, взращивающие самость, магия Альтерационного типа, по-видимому, была построена на схожем фундаменте.
Однако, добавил он, даже даосизм в конечном счёте стремился к гармонии с природой — то есть к чему-то более близкому к Пути Правой Руки. Точно так же многие западные эзотерические системы фундаментально искали союза с божественным. Магия Альтерационного типа, для сравнения, ощущалась невероятно чуждой — и оттого ещё более опасной.
Монах признал, что не может сказать многого, не зная философских и идеологических оснований этой системы. Тем не менее тот факт, что магия активировалась исключительно через человеческое страдание — без ритуалов, церемоний или заклинаний, — привёл его к одному заключению.
-Если рассматривать её исключительно как средство совершенствования практикующего, она кажется близкой к Пути Правой Руки. Однако тот факт, что заклинатель может воздействовать на других посредством одного лишь собственного страдания, больше соответствует Пути Левой Руки. И всё же она не опирается ни на талисманы, ни на заклинания, ни на какой-либо внешний посредник. Это меня чрезвычайно беспокоит. Поскольку Ветвь Языка символизирует человеческую приспособляемость, принятие и изменение, и поскольку каждый источник, с которым мы сталкивались, предупреждает о её побочных эффектах, мы должны подходить к ней с исключительной осторожностью.
Причина этого долгого объяснения оказалась на удивление проста.
Я заметил все устремлённые на меня взгляды и уставился в ответ.
-Вы все беспокоитесь, что я тайком использую опасное заклинание с тяжёлыми побочными эффектами, которое нельзя применять небрежно, так ведь? Да ладно вам, я же Пэк Чемин.
Постучав себя в грудь, я встал и гордо оглядел своих собратьев по Верховным Архимагам.
Даже Хамза перестал мыть пол и смотрел. Я заверил их с невероятной уверенностью:
-Я не буду использовать его тайком.
В этот момент Шин Наин подошёл вместе с Ли Сечуном и положил руку мне на плечо.
-Чемин-сси, я это слышу. Вы думаете, что будете использовать его открыто, там, где никто не сможет вас остановить. Так что мы с Сечуном будем за вами присматривать.
-...
-Во имя Господа нашего Иисуса Христа, объединённые под Ним, дабы никто из нас не остался в одиночестве. Аминь!
***
12 марта 2028 года.
Прошло около одиннадцати дней.
За это время мои запасы ВПС снова сократились до четырнадцати, включая неприкосновенный резерв, который я так берёг. Причина — я наконец купил AR-15, на который так долго засматривался.
Лейтенант Шин Ханги из военного склада, судя по всему, полностью проникся духом продавца. С широкой улыбкой он вручил мне новую винтовку и продемонстрировал всё: как заряжать и держать, внутренние механизмы, как разбирать и собирать в полевых условиях.
-Вам не нужно возвращать К2, которую вам выдали. Патроны всё равно того же калибра, так что просто получайте боеприпасы со склада — и готово. Теперь можете кастомизировать её как угодно!
-Все обвесы тоже стоят ВПС.
-Конечно. Даже южнокорейский спецназ покупает себе аксессуары из собственного жалованья. Думаете, мы будем раздавать бесплатные улучшения гражданским?
Эта сторона военных была настоящей квинтэссенцией корейской армии, что это странным образом успокаивало.
В последнее время я уже начал задаваться вопросом, та ли это вообще армия, которую я когда-то знал. Но, полагаю, даже после конца света хоть что-то должно оставаться неизменным. Затянув ремень, который мне всучили как «бесплатный бонус», на новой блестящей винтовке, я почувствовал себя значительно увереннее.
Была, однако, одна вещь, которую я абсолютно не мог уложить в голове. И виноваты в этом были не лейтенант Шин Ханги и не AR-15.
-Мне, пожалуйста, гарнитуру с активным шумоподавлением.
-Хм-м. Думаешь, парень с Ветвью Сердца справится с винтовкой с такой тяжёлой отдачей?
Шин Наин и Ли Сечун отказывались оставить меня в покое.
Вместо того чтобы потратить ВПС на усиление огневой мощи, Шин Наин купил себе гарнитуру. Ли Сечун осмотрел разнообразное огнестрельное оружие, твёрдо покачал головой и ушёл с пустыми руками.
Я поймал себя на том, что задаю вопрос безоружному Ли Сечуну.
-На что копишь ВПС? Только не говори, что откладываешь сотню, чтобы дезертировать?
После всех этих разговоров о преданности и долге, если он тайно мечтал стать первым сувонским волшебником-дезертиром — я был готов вырвать ему сердце на месте.
Оставь магию, если собираешься бежать!
К счастью, Ли Сечун не был таким слабовольным трусом.
-Нет, Чемин-сси. За кого ты меня, собственно, принимаешь?
-Тогда на что копишь?
-Ты когда-нибудь видел один из тех револьверов, которые, как говорят, могут убить медведя с одного выстрела? Ну, как на ютубе или типа того?
Выглядя слегка взволнованным, Ли Сечун вытащил телефон и показал несколько фотографий из галереи.
Раньше я не обращал на них особого внимания. Медведь и так умрёт, если выстрелить ему в голову, разве нет? Но, увидев фото, я был искренне ошарашен.
-Сечун-сси, это что, какое-то дробящее оружие?
-Это S&W 500(2). Абсурдно мощный револьвер. Оружие, которое обычный человек — да что там, даже тренированный — никогда не смог бы нормально использовать...
В этот момент наши взгляды впервые встретились по-настоящему.
Моя тяга к магии встретилась с его тягой к огневой мощи. И наконец мы полностью поняли друг друга.
Я смиренно признал, что слишком сильно недооценивал Ли Сечуна. Волна дружбы поднялась внутри, не оставив выбора, кроме как поддержать его мечту.
-Я искренне желаю безграничного роста Ли Сечуну-сси, Волшебнику Ветви Сердца.
-Честно говоря, Чемин-сси, слышать похвалу от вас — это как-то странно.
В этот момент приблизился волшебник ветви психоза и фанатизма, Шин Наин.
Весьма довольный новой гарнитурой, он широко ухмыльнулся, постучал по ней сбоку и провозгласил:
-Еретики, настало время тренироваться в Святых Альтерационных Боевых Искусствах, дарованных нам Господом.
В какой-то момент этот безумец начал называть систему магии Альтерационного типа Святыми Альтерационными Боевыми Искусствами. Тем временем Ли Сечун проходил обследования то здесь, то там, и с тех пор, как вернулся из Пхёнтхэка, по его развязной походке было очевидно, что он весьма доволен собой.
Большую часть времени он ухмылялся и делал вид, что напрягает бицепсы.
-Глаза, уши, руки... Но разве не та магия, которая действительно полезна в повседневной жизни, и есть настоящая магия?
-Наша человеческая катапульта и впрямь подросла.
-Вот убьём всех монстров — и я стану сильнейшим. Вот увидите.
Истинная ценность магии Ветви Сердца заключалась в том, что она была незаметной, но несомненно надёжной.
Если уж классифицировать — по сути, пассивная способность. Вместо ярких и мощных эффектов, как у ветвей Ушей, Глаз или Рук, она давала постоянные, практические преимущества.
Ветвь Сердца, Первая стадия — высокоэффективный метаболизм. Вот почему он мог бежать на полной скорости больше тридцати секунд, не уставая. Более того, несмотря на кажущиеся пределы, это явно была магия, которая продолжала расти.
Ветвь Сердца, Вторая стадия — физическое усиление. Его мышечная плотность, дыхательная ёмкость, эффективность органов и даже сопротивляемость старению — всё начало заметно улучшаться. Если с чем-то и сравнивать, это походило на «очищение костного мозга и промывание жил» из романов уся — перековку тела изнутри.
Эффекты не были броскими, но неуклонно приносили плоды.
Учитывая, что Ли Сечун изначально был сержантом, он и так обладал приличными физическими данными. Магия Ветви Сердца была не столько о даровании способностей, сколько о принудительном расширении естественных пределов этих возможностей.
Осознав это, Ли Сечун начал тягать железо, сосредоточившись на силе. Цель — носить более тяжёлое оружие и нашпиговать монстров пулями.
Шин Наин, с другой стороны, немного отвлёкся от своей специализации.
Этот ублюдок самостоятельно брал миссии и каким-то образом пробудил магию Ветви Глаз, блуждая в тумане. Он даже ездил к первой линии блокады в одиночку. Его преданность изучению магии заставляла меня слегка стыдиться себя.
-Если Чемин-сси может видеть на десять секунд в будущее, то я буду видеть на час в прошлое. Мне просто нужно продолжать совершенствоваться.
-Какой смысл смотреть в прошлое? Людям важно настоящее и будущее.
Шин Наин достиг Первой стадии Ветви Глаз.
Вместо предвидения он обрёл ретроспективное зрение. Ли Сечун в ответ поцеловал бицепс, скрытый под полевой формой, и откровенно смотрел на него свысока. Будь я на месте Шин Наина — врезал бы ему по зубам.
Но Шин Наин лишь смиренно улыбнулся, сложил руки и покачал головой.
-Грехи еретиков можно очистить лишь покаянием и истинной верой. Подумайте: если бы можно было явить каждый грех, который человек когда-либо совершал, — как легко было бы привести его в объятия Господа?
Вот тогда я и вспомнил, что Шин Наин — волшебник Ветви Ушей.
Ветвь Ушей, Первая стадия — чтение мыслей. Шин Наин постоянно слышал внутренние голоса находящихся поблизости людей, двадцать четыре часа в сутки. Если сосредотачивался — мог избирательно слушать только те звуки, которые хотел.
Ветвь Ушей, Вторая стадия — понимание голосов монстров. Как будто этого было мало: даже когда монстры маскировались, он слышал инстинктивные крики, погребённые в их сознании, и опознавал их. Не так мощно, как духовное зрение шаманов, но поскольку не привлекало агрессию — возможно, даже превосходящая способность обнаружения.
Зачем же тогда такой человек так радовался ретроспективному зрению?
По спине пробежал холодок. Сам того не желая, я поймал себя на том, что вспоминаю самое гнусное преступление, которое когда-либо совершал.
-Пэк Чемин-сси, так значит, когда вы были в начальной школе, вы испражнились в писсуар, а затем притворились, что ничего не знаете, предоставив разбираться с этим дежурному ученику? Вы были воистину порочным ребёнком. Покайтесь. Когда настанет Судный День, Господь поместит вас среди тех, кто по левую руку Его!
-Все кабинки в туалете были заняты! Что мне было делать, а? Насрать на пол?! Я проявлял предусмотрительность, чёрт возьми!!!!
Я всегда гадал, почему этот ублюдок, тратящий больше двадцати минут на дурацкие гимны и контроль сфинктера, был мне так омерзителен. Теперь знаю. Детские травмирующие воспоминания.
Из-за таких засранцев, как он, оккупирующих кабинки, страдали невинные жертвы вроде меня и того бедного дежурного ученика.
Я поискал сочувствия у Ли Сечуна, но он уже давно начал незаметно увеличивать дистанцию — от меня и от Шин Наина сразу.
Не имея другого выбора, я воспринимал требования Шин Наина покаяться как фоновую музыку, пока мысленно перебирал всё, что выучил на данный момент.
Магия Ветви Языка, Первая стадия — Понижение.
Согласно моей теории, причина, по которой каждый волшебник использовал разную магию, заключалась в том, что никто из нас не мог использовать магию на сто процентов эффективности. Личные склонности работали примерно как апертура старого фотоаппарата.
Магия сама по себе была широкой и мощной, но отдельные волшебники — ограниченные скудным пониманием и природными пределами человеческого рода — могли получить доступ лишь к фрагментам этой силы в соответствии со своими врождёнными талантами.
А Понижение было способностью манипулировать этой апертурой по собственной воле.
Моя Первая стадия Ветви Глаз, Десятисекундное Предвидение, превратилась в способность воспринимать прошлое, настоящее и будущее одновременно — и всё потому, что я произнёс одно-единственное слово: «Время».
Первая стадия Ветви Языка не была самостоятельным заклинанием. Скорее — процесс магического прицеливания. Способ сфокусировать всеподавляюще мощное заклинание точнее, чтобы оно производило именно тот эффект, которого желал заклинатель.
И этот процесс калибровки имел тенденцию становиться точнее при движении от широких концепций ко всё более конкретным.
Возьмём, к примеру, «Время».
Достаточно широкое слово, чтобы охватывать прошлое, настоящее и будущее разом.
Но стоило обратиться ко времени — и затем выбрать «Прошлое» из этих трёх возможностей, как я внезапно мог использовать ретроспективное зрение, которого у меня быть не должно.
Однако просто сказать «Время — Прошлое» было опасно само по себе. Без дополнительных ограничений меня швыряло назад по эволюционной истории — прямиком к юрскому и меловому периодам. По сути, то же самое, что давать промпт искусственному интеллекту или отдавать приказ клиническому идиоту: результат формально верный, но совершенно не тот, что нужен.
Нужно быть абсолютно точным, если хочешь получить желаемый результат.
Так что, если я хотел нормально использовать Первую стадию Ветви Языка, мне приходилось формулировать примерно так:
Время, Прошлое, Один час, Я.
В тот момент, когда я это делал, в голове раздавался щелчок — и пейзаж перед глазами начинал меняться.
Это походило на проверку зрения в кабинете окулиста. Как меняют линзы одну за другой, спрашивая, какое изображение выглядит чётче. Каждое добавленное мной условие фильтрации меняло то, что я видел.
Если я просто говорил «Время» — видел прошлое, настоящее и будущее одновременно и немедленно чувствовал тошноту. В этот момент нужно было быстро уточнить «Прошлое».
А стоило произнести «Прошлое» — нельзя было медлить с сужением временны́х рамок. Иначе меня начинало швырять назад, к юрскому и меловому периодам.
Наконец, если я не указывал конкретный субъект, заклинание просто показывало разные моменты времени в моём текущем местоположении. Наблюдать за другими людьми было непросто. С локациями и ориентирами — проще. Если они находились достаточно близко, я мог наблюдать за ними на расстоянии.
Я не зря называл это «Магия на все сто».
Первая стадия Ветви Глаз не была просто предвидением.
Её истинной функцией была способность видеть всё, что пожелаешь. Прошлое, настоящее или будущее — и всматриваться на сотни метров или даже на несколько километров. И, если моя догадка верна, возможно, даже на противоположную сторону континента.
При условии, разумеется, что платишь цену.
Чем выше точность и чем дальше цель — тем сильнее отдача.
Язык покрывался язвами, и из трещин выступала тёмно-багровая кровь. В некоторых местах она вырывалась наружу, словно лопнувшие волдыри. Боль была адской. Окунуть язык в масло чили показалось бы освежающим по сравнению с этим.
Я немедленно отменял заклинание и высовывал язык — кровь неуклонно капала с него, по лицу текли слёзы.
Клятва, которую я когда-то дал — что буду плакать только на похоронах родителей, — острая как лезвие боль распорола её без остатка.
-У-у-у-у-угх... Х-х-ху-угх... А-а ау-у-уа-а-а а-а-а...
-Угх! Это отвратительно! Чёрт возьми, Чемин-сси, засунь язык обратно в рот!
-Ы-ы... У-у-угх х-хы...
-А, блядь.
Ворча, Ли Сечун протянул мне бутылку воды.
Я торопливо залил язык водой, проглотил и сидел, рыдая от жгучей боли. И пока я это делал, меня посетила мысль. Если Первая стадия Ветви Глаз уже настолько плоха, то что случится, если я использую Понижение, чтобы заставить Вторую стадию Ветви Глаз работать на истинном уровне производительности?
Я умру.
Великий Пэк Чемин может сдохнуть от агонии взрывающегося языка.
Однако, как гордый и мужественный человек, я был полностью готов издать могучий, громоподобный вопль в то же мгновение, как почувствую боль.
Ещё довольно долго после этого я сидел, пробуя на вкус собственную кровь. Затем Шин Наин цокнул языком и снова вставил наушники.
-Чемин-сси, полегче. Пастор сказал, что завтра из Пхёнтхэка кто-то прибудет.
-Ф-фто?
Одной из немногих добродетелей Шин Наина было то, что он каким-то образом понимал меня с полуслова, даже когда я говорил как идиот.
-Да. Судя по всему, некий мистик был так впечатлён нашими успехами и достижениями, что лично направляется сюда, чтобы поделиться своими знаниями.
Я высунул язык — скользкий от смеси слюны и крови — и задышал часто-часто.
Настоящий мистик? Не шарлатаны вроде нас?
Значит...
Один из тех, кто раскладывает двадцать пять на два и пять, а потом складывает их и утверждает, что это что-то значит?
Я не мог не чувствовать изрядного скепсиса.
Мир, может, и обратился в руины, но всё же. Подумать только: нам Верховным Архимагам, придётся полагаться на подобных клоунов.
1.Путь левой и правой руки — это два противоположных подхода в религии, мистицизме и оккультизме, определяющие отношение человека к божественному, морали и собственному «Я». Путь правой руки: ориентация на традиции, растворение эго в абсолюте, следование догмам и альтруизм. Путь левой руки: упор на развитие индивидуальности, личную автономию, бунт против правил и самопознание через теневые стороны психики.
2.Smith & Wesson Model 500 — это один из самых мощных серийных револьверов в мире, огромный пятизарядный короткоствол под патрон 500 S&W Magnum, созданный в 2003 году для охоты на крупного зверя.
Разговоры с переводчиком:
В первой части главы стоило бы открыть окно. Духота. Но в остальном глава забавная.
Скоро до переведу ещё одну главу.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...