Когда мы вернулись к грузовому конвою, капитан уже закончил приготовления к отправке.
Он смотрел, как наша троица Верховных Архимагов выбирается из броневика, доставившего нас от больницы, и забирается в кузов грузовика; его губы дёрнулись, будто он хотел что-то сказать - но в итоге так и не произнёс ни слова.
-Убираемся отсюда.
Даже без слов всем всё было ясно: что-то случилось.
В конце концов, миссия была изнурительной. Даже отряд спецназа взвыл бы, получив приказ зачистить целое здание за тридцать минут.
Мы втроём тихо забрались в кузов военного грузовика и некоторое время просто переводили дыхание. Влажный воздух окраин Сеула ощущался так, будто прилипал прямо к ноздрям изнутри. Настолько неприятным было это ощущение, что я снова натянул противогаз.
Примерно в это же время в наш грузовик забрались буддийский монах и кудрявая женщина средних лет. Капитан, залезая следом, коротко пояснил:
-На месте подтверждено, что они являются пользователями Локализованных Инвазивных Структурно-Альтернативных феноменов. Поедут с вами.
Солдаты разошлись по броневикам, и конвой быстро начал отрываться от Сеула.
Колёса перебирали асфальт под рёв двигателей. Жужжание дронов сопровождало нас сверху, но расслабиться всё равно не получалось. Монстры из заброшенной больницы стояли перед глазами с безжалостной отчётливостью.
В этот момент по грузовику разнеслось пение монаха.
-Ом мани падме хум...
Успокаивая точь-в-точь как тогда на станции Сувон. Воспоминания, которые я хотел забыть, сами собой опустились на дно сознания.
Сокрушительная усталость, давившая на плечи, исчезла без следа. Вернулся холодный, ясный рассудок. Затуманенные, измотанные мысли словно промыло чудным запахом сосновой хвои.
Только тогда я повернулся к монаху.
Ли Сечун и Шин Наин тоже смотрели на него. Глаза Ли Сечуна были полны благодарности; лицо Шин Наина исказилось в гримасе.
-Этот нечестивый, хитрый монах смеет красть испытание, ниспосланное мне Богом!
-Наин-сси, прошу... Спасибо вам, почтенный.
К счастью, Ли Сечун поспешно вмешался, прежде чем ситуация обострилась.
Хорошо ещё, что монах обладал исключительно кротким нравом.
-Что вы, что вы. Я просто не смог удержаться, видя, как молодые люди несут ношу тяжелее, чем им подобает. Хотя, конечно, если человек способен вынести такое в одиночку - это тоже становится формой совершенствования.
Пожилой монах с белыми бровями тепло улыбнулся нам и представился:
-Моё дхармическое имя - Вонхэн. Оно несёт смысл «установить великое устремление и осуществить его». Если я не ошибаюсь, вы - члены «Завета», те, кто странствует вместе с Чонхви из Ордена Чингак?
-«Завета»?
Я первым отреагировал на незнакомый термин.
Орден Чингак мне был неизвестен, но раз он обратился к монаху Чонхви по дхармическому имени - он явно знал, кто мы. Чего я не мог понять, так это откуда взялось слово «Завет».
Впрочем, Ли Сечуна, казалось, совершенно не волновало это странное название. Недолго думая, он переглянулся с нами и вздохнул.
-Вы кажетесь весьма сведущим монахом. Вы нас знаете?
-Сведущий монах? Ха-ха... Даже в моём возрасте я достиг малого просветления и всё ещё брожу, пока подмётки башмаков не сотрутся. Я не более чем старый монах. И всё же... Чонхви. Мне любопытно, что этот ребёнок мог говорить в «Завете». Нас связывает небольшое знакомство. Возможно, поэтому мои мысли то и дело возвращаются к нему. Это лишь доказательство моего недостаточного совершенствования, так что прошу у вас прощения.
-Прощения? Зачем просить о том, в чём нет нужды?
Тон Ли Сечуна заметно смягчился - судя по всему, его впечатлили манера речи и поведение старика.
Шин Наин по-прежнему стоял, скрестив руки и не снимая противогаза. Вид у него был такой, будто он заранее решил обидеться на всё, что ему ни скажут. Я не смог не цокнуть языком про себя.
Тем не менее иметь собеседника, пока мы отступали из Сеула, было совсем не плохо.
Кроме монаха Вонхэна и кудрявой женщины, в наш грузовик больше никого не подсадили. Женщина была настолько напряжена, что почти вырубилась. Вонхэн тем временем расспрашивал нас о магии и, казалось, особенно интересовался тем, какую роль сейчас играл монах Чонхви.
Судя по всему, «небольшое знакомство» - это он так скромничал. Отношения между ним и Чонхви, скорее всего, были ближе к связи мастера и ученика - или, по меньшей мере, старшего и младшего собрата по ордену.
Когда я передал то, что слышал от военных, белые брови Вонхэна слегка изогнулись, и он задумчиво произнёс «хм».
-Он занимается полным переводом санскритских писаний и различных буддийских сутр на корейский... Так говорили военные?
-Да. А что?
-Почтенный? Что-то не так?
Ли Сечун был больше всех встревожен затянувшимся молчанием.
Он повернул голову - Шин Наин уже снял противогаз, но напевал гимны в наушниках, уйдя в себя. В итоге Ли Сечун посмотрел на меня. Моё лицо, наверное, было таким же растерянным, как у него.
Понятия не имею, чувак.
Мы оба беспомощно пожали плечами. Только тогда монах Вонхэн медленно заговорил:
-Чонхви изначально принадлежал к традиции Сон. Он был ребёнком, который превыше всего ценил медитацию и совершенствование. Но он глубоко погрузился в практики школ Сингон и Ваджраяны и в итоге перешёл в Орден Чингак. Там придают огромное значение Шестислоговой Мантре и выступают за немедленное достижение состояния Будды и очищение этого мира. Конечно, пока человек не отказывается от устремления стать Буддой и продолжает стараться спасать живые существа с великим состраданием - нет ничего изначально дурного в следовании любому пути практики...
-Есть особая причина, по которой вы рассказываете нам это?
На вопрос Ли Сечуна монах Вонхэн наконец перешёл к сути.
-Корейские переводы санскритских писаний и буддийских сутр были по большей части завершены уже давно. Их толкование остаётся на усмотрение отдельных практикующих уже многие годы. Любой желающий легко получит доступ к этим материалам через библиотеки или интернет.
-Но военные сказали нам, что монах Чонхви посвятил себя переводу писаний.
-Так и есть. Вероятно, он работает над чем-то подобным. Но этот ребёнок всегда был глубоко увлечён эзотерическими практиками и мантрами. Я лишь надеюсь, что он не зашёл слишком далеко по этому пути.
С этими словами монах Вонхэн тихо сложил ладони и начал молиться.
Мы с Ли Сечуном переглянулись. Встретить человека, связанного с Чонхви, здесь, из всех возможных мест, - это было слишком странным совпадением. Очевидно, Вонхэн пришёл сюда в надежде услышать о нём новости.
Военные снабдили его информацией? Или он сам вызвался гражданским оперативником и запросил сведения взамен?
Где-то в этот момент Ли Сечун тихо пересел ближе ко мне.
-Что нам делать, Чемин-сси?
-В каком смысле?
Отношения между Вонхэном и Чонхви явно непростые. А соваться в чужие дела, не зная всей истории, редко заканчивается хорошо.
-Сделаем вид, что ничего не знаем. Держим при себе. И, Сечун-сси, у нас, Верховных Архимагов, и своих забот полон рот.
Тем не менее я постарался это запомнить.
Монах Чонхви. Предположительно - ученик или собрат-ученик монаха Вонхэна. Проявлял сильный интерес к школам Сингон и Ваджраяны. Вероятно, питает крайний интерес к мистицизму.
Обдумывая это, я вдруг понял, почему монах Чонхви казался странно увлечён мистицизмом в разговоре с пастором двадцать второго числа.
И тут в голову пришла странная мысль.
Лейтенант Шин Ханги представлял Чонхви как человека, посвятившего себя переводу санскритских писаний и продвижению буддизма через храмовую кухню. Но, по словам Вонхэна, полные корейские переводы буддийских писаний были завершены уже давно.
В сознании вспыхнула одна возможность.
Что, если Чонхви переводил вовсе не буддийское писание? Не учения Будды, а нечто совершенно иное?
Поведение корейского правительства и военных само по себе вызывало вопросы. Они были организованны, методичны и почти слишком компетентны - что было странно само по себе. Я то и дело задавался вопросом, всегда ли моя страна была настолько способной.
Но что, если была другая причина?
Что, если нечто вроде Некрономикона, «Тайн Червя» или какого-то новооткрытого гримуара действительно существовало - и человечество прямо сейчас занималось его переводом?
-Бредятина.
-Что?
-Нет. Просто несу чушь.
-Чемин-сси. Ничего нового.
Я хлопнул Ли Сечуна по спине и выбросил эту мысль из головы.
Мы всё ещё были в Сеуле. Туман постепенно редел, и сквозь него уже проступали траншеи, танки и тяжеловооружённые солдаты на линии фронта. Но расслабляться было рано.
Я поднял взгляд на север в последний раз. На колоссальное облако тумана в сотни метров толщиной.
Когда-то люди по всей Южной Корее мечтали переехать в Сеул. Теперь - сбежать из него. Кроме горстки безумцев, никто больше не цеплялся за мечты о столице. Может, поэтому мысли и сворачивали в странные стороны.
Магический гримуар. Нелепо. Осознав, насколько глупо себя веду, я не смог сдержать смешок.
Гримуар мог существовать лишь в фэнтези.
Если бы он действительно существовал - очевидно, судьба должна была бы направить его ко мне: Пэк Чемину, человеку, рождённому с задатками Великого Архимага!
1 марта 2028 года, 9:31.
Верховные Архимаги получили значительное количество ВПС за вклад в Сеуле. Мы не только успешно сопроводили кандидатов с магическими способностями, но и сыграли главную роль в опознании ранее неизвестного вида.
40 ВПС за успешное завершение миссии и ещё 30 - за опознание вида, предварительно обозначенного как «Тератома».
Итого 70 ВПС.
Но важнее денег - то, как изменился наш статус.
Говорят, величайший трепет в жизни приходит от ощущения роста в звании и авторитете. Поверхностное чувство, свойственное обычным людям. И всё же даже я - человек, неуклонно идущий по пути Великого Архимага, - не мог этого отрицать.
Позвольте представить вам моё новейшее хобби.
Направляясь в столовую, я вручил кассиру банкноты ВПС, намеренно оставил пончо на плечах, гордо расправил его и провозгласил:
-Идём, Сечун-сси, Наин-сси. Настало время Верховным Архимагам явить себя.
-Аминь, аминь. Да напомним мы ещё раз безбожным массам, что армия Иисуса Христа вернулась победоносно.
-Блядь, как же это стыдно...
Ли Сечун отчаянно пытался спрятать ярко-красное лицо, но это было безнадёжно.
Его способности, возможно, были слабейшими среди нашей троицы - и всё же он был, несомненно, одним из Верховных Архимагов. Как гласит старая поговорка: шило в мешке не утаишь. Как ни прячь талант - он обнаружит себя. Так что вместо того, чтобы прятать, лучше демонстрировать с гордостью.
Приняв эту мудрость близко к сердцу, я с грохотом распахнул двери столовой.
Мы, Верховные Архимаги, прибыли. Вместо волшебных мантий - военные пончо. Пока мы шествовали внутрь со всем достоинством, на какое были способны, все повернулись к нам и нервно сглотнули.
Выбрать именно тот момент, когда солдаты, офицеры, административный персонал и гражданские - все принимали пищу, - было абсолютно верным решением.
Мгновенно воцарилась тишина: смолк даже стук ложек о подносы. В этой тишине я поднёс руку к уху и тихо обратился к Шин Наину:
-Докладывай, что люди думают о нас.
-Все шокированы и изумлены. Поражены, что мы столкнулись с двумя неопознанными видами, вступили в бой и вернулись без ранений. Восхищены тем, что мы обыскали заброшенную больницу в Сеуле, преодолели психическую атаку и добыли дневник выживших.
-Хм-м. Именно так.
Вот где по-настоящему сияла полезность нашего Сруля Шин Наина. Лучшего громкоговорителя для улавливания похвалы, восхищения, благоговения и шёпота чужих мыслей было не найти.
Тем временем Ли Сечун накинул капюшон пончо, затянул шнурки так, что лицо скрылось, - видимо, решил создать ауру таинственности.
-Ради всего святого, можем мы прекратить этот цирк и просто поесть...
-Ну, раз наш Сечун говорит, что голоден - у нас нет выбора. Идём, Сруль.
-Вы оба еретики, каждый по-своему, но нельзя ожидать совершенства с самого начала. Ваше покаяние всё ещё недостаточно, но вы остаётесь достойными воинами Господа. Посему я закрою на это глаза.
Верховные Архимаги были сама скромность перед работницами столовой.
-Мэм, добавки капусты, пожалуйста.
-Конечно, конечно. Главное - оставайтесь живыми, ребятки.
Глядя на щедрую горку капусты с пастой из соевых бобов на подносе, я почувствовал, как сердце наполняется теплом. Разве не в этом самая суть корейского гостеприимства?
На этот раз Шин Наин даже улыбнулся по-человечески, встретившись взглядом с женщиной.
-Мэм, вы когда-нибудь задумывались о посещении церкви?
-Ой, да я в буддийский храм хожу, так что меня всё устраивает.
-Я не могу стоять в стороне и смотреть, как такой добрый человек, как вы, горит в адском пламени. Буду приглашать вас каждый день.
-Что, чёрт возьми, с этим парнем не так?
Едва мы сели с подносами, гул разговоров по всей столовой возобновился. На этот раз мне даже не нужны были уши Шин Наина.
Я изо всех сил сосредоточился и начал вслушиваться.
-Это ребята из «Завета», да? Они что, ебанутые? Что за хрень с этими пончо?
-Может, и выглядят безумными, но, судя по всему, реально круты. Во время операции по возвращению подземной платформы станции Сувон - ни одной потери. Против тех монстров. Майор Кан Минсу, тот самый командир-буквоед со станции Сувон, уже подал запрос вызывать их первыми, когда понадобятся волшебники.
-Чёрт... так они элитные психи.
Что бы там ни говорили - разговор неизменно возвращался к нашим достижениям на станции Сувон. Хищные хребты, амальгамы и, наконец, отец Чон Ёнхван с Посалем Гыльмуном.
Особенно мне нравилась точность деталей. Скажи люди просто, что мы отбили станцию - это не передало бы всего. Но когда упоминали нулевые потери - это подчёркивало заслуги Верховных Архимагов идеально.
Но было ли это всё?
Я ткнул Шин Наина локтем, чтобы тот прислушался к офицерам и административному персоналу.
Он сначала притворился, что неохотно соглашается, - будто не может поверить, что его снова для этого используют, - но самодовольная улыбка быстро расползлась по лицу, и он начал передавать услышанное. Офицеры в углу говорили между собой вот что:
-Знаешь тот вид, что нашли под станцией Сувон? Подтверждено - это один из ранее неопознанных видов. Командование планирует обозначить его как «Нейро-Паразитарная Амальгама» или «Кровеносный Шнур Дельта».
-Это значит, он станет идентифицированным видом?
-Нет. Предполагают, что он частично поглощает воспоминания и знания жертв. Командование считает эту информацию слишком опасной для распространения, так что официальную классификацию пока откладывают. Нам даже говорить солдатам нельзя. Если абсолютно необходимо войти в закрытое помещение - приказано распылять агенты, нацеленные на кровь, или обдавать потолки из огнемёта без разбора.
-Легче сказать, чем сделать... Сражаться с этой штукой - совсем другое дело... Погодите, эти трое гражданских дрались с такой тварью и выжили?
-Именно поэтому всех и бросают в туман. Отчаянно пытаются получить хоть ещё одного оперативника или специалиста.
Хм-м. Одно только это насыщало.
На поверхности - обычное обсуждение политики. Но за словами скрывалась негромкая оценка того, насколько абсурдно круты мы, Верховные Архимаги. Прямой комплимент часто звучит как насмешка. Лучшая похвала - та, что просачивается тонко и естественно. Чем дольше её пережёвываешь, тем больше подлинной искренности сочится - как сок из спелого плода.
Ли Сечун смотрел на меня как на величайшего идиота в мире.
-Чемин-сси, ты есть-то будешь?
-Я ем. Это - гарнир.
Его лицо скривилось в гримасе чистого отвращения.
Тем не менее у нас были важные дела, так что, к сожалению, наслаждаться этим гарниром пришлось недолго. Мы быстро покончили с едой и вернули подносы - достаточно неспешно, чтобы этим обычным смертным не пришлось слишком долго греться в подавляющем сиянии Верховных Архимагов.
К тому же на сегодня был запланирован очень важный эксперимент.
Пока наша троица шествовала через мэрию Сувона в пончо, головы поворачивались повсюду. Некоторые быстро отводили взгляд со страхом, несколько солдат вскинули руки в бодром приветствии и заорали во всю глотку.
-Смирно!
-Мы не солдаты.
-Мы знаем, сэр!
Пунктом назначения была импровизированная часовня. Пастор Пак Ёхан и монах Чонхви уже были там - расставляли столы и стулья. Пастор выглядел крайне раздражённым.
-Вам, идиотам, обязательно постоянно таскать эти пончо? Они воняют просто ужасно.
Я первым возразил.
-Пастор, я провёл некоторое время в размышлениях о том, в чём действительно нуждается наш «Завет».
-И в чём же? Что важнее - ты вообще знаешь, что означает «Завет»?
-Символизм. Нам не хватает собственного уникального знака.
Взгляните на Тхэгык-Иисус Бригаду.
Все избегали говорить о них из-за того, чем всё закончилось. Лейтенант Шин Ханги вздыхал каждый раз, когда всплывало их название. Но никто не мог отрицать: они производили впечатление.
С появлением всё новых гражданских оперативников у мэрии Сувона они, вероятно, были второй по известности группой после нас. Причиной тому - флаги-плащи.
-И что? Ты говоришь, что священным символом нашего благородного «Завета» должны стать эти отвратительные пончо? Ты совсем, блять, разум потерял?!
Борьба пастора с этой набирающей силу тенденцией была уже тщетна.
За примерно два дня наша троица намертво вбила свой образ в коллективное сознание столовой. Верховные Архимаги? Элитные гражданские оперативники, которые всегда ходят в пончо.
Только монах Чонхви, казалось, понимал наше решение.
-Более важной, чем добродетель смирения, является сердце, служащее другим, и действия, следующие за ним. Если ваши слова и поступки помогают живым существам - какие тут могут быть проблемы?
Этот небольшой спор должен был вот-вот перейти в более содержательную тему. Перешёл бы - если бы не Хамза, который появился с опозданием, тяжело дыша, и рухнул на последний свободный стул.
-Ха-а, хуф... Я тоже часть «Завета»...
Никакого присутствия - и вдобавок опаздывает.
В тот момент, когда я метнул в него ледяной взгляд, Хамза глянул на меня и быстро поправился.
-Я тоже часть Верховных Архимагов.
-Хм.
Я одарил Хамзу тёплой улыбкой.
Что бы кто ни говорил, Хамза был частью Верховных Архимагов. С таким заклинанием, как Интуиция ангела, в кризисной ситуации мало кто был ценнее. К тому же мы уже делили драгоценные ломтики Ричама и Спама.
Тем не менее пастор Пак Ёхан продолжал переводить озадаченный взгляд с меня на Хамзу, и я задумался, не случилось ли чего.
-Пастор, вас посетило какое-то озарение?
-Сдохни, мелкий засранец.
Пастор ворчал, рассеянно поправляя оправу очков.
Монах Чонхви закрыл дверь импровизированной часовни, проверил звукоизоляционную пузырчатую плёнку и вернулся на своё место. Пастор прочистил горло и перешёл к делу.
-Итак. Мы отправили дневник, который вы нашли, в Пхёнтхэк, и результаты пришли. Специально запросили, чтобы об этом сообщили только гражданским оперативникам.
-Даже полковнику не велели говорить?
-Ага. Штаб свяжется с ним отдельно, пока просили держать среди нас.
Взгляды пастора и монаха обратились ко мне.
-Пэк Чемин. Ты действительно сдержался и не использовал магию Ветви Языка?
-Да.
Принятие и Изменение.
Исследование магии Ветви Языка - со всеми её бесконечными возможностями и ужасающими сценариями - было приостановлено. Решение: подождать, пока не будет проведено больше исследований системы магии Альтерационного типа с использованием найденного дневника.
И вот сегодня - пастор Пак Ёхан, вернувшись из Пхёнтхэка, поделился частью их заключений.
-Для начала - та концепция, что упомянул монах: Пять Совокупностей. Пять элементов, составляющих человеческое существо. Янки в Пхёнтхэке предполагают, что пять ветвей магии Альтерационного типа - это тоже своего рода эзотерическая система, определяющая саму человеческую природу.
-Для этой теории слишком много пробелов.
-Магия по своей природе символична. Если бы всё было прописано полностью, это был бы натюрморт, а не символ или письмена, разве нет?
Мистики, прикреплённые к Пхёнтхэкскому Совместному американо-корейскому командованию, пришли к следующим гипотезам:
Глаза. Символизируют человеческое восприятие, человекоцентричное мировоззрение и искажения, рождённые гуманизмом и антропоморфизмом.
Уши. Со времён Пифагора существует концепция Музыки Сфер (Musica Universalis) - метафизическая идея о том, что движения небесных тел могут быть выражены как музыка или даже услышаны как музыка. Учитывая важность астрономии в мистических традициях и астрологии, именно поэтому в дневнике Ветвь Ушей связывали с судьбой.
Сердце. С древних времён - символ жизни. Как центральный орган, перекачивающий кровь, нет ничего странного в этой связи. В античности его считали вместилищем души. Разумно рассматривать его как символ человеческой жизни и существования.
Рука. Согласно дневнику, символизирует интеллект и алхимию. Символ в виде сетки, напоминающий две наложенные друг на друга руки, почти идентичен Магическому Квадрату Марса. В мистических традициях Марс соотносится с элементом огня и ассоциируется с конфликтом. Учитывая важность огня в алхимии - связь весьма вероятна. Одна из величайших черт, отличающих людей от зверей, - интеллект; нумерологически число пять, часто ассоциируемое с человечеством, здесь сильно подчёркнуто.
Язык. Принятие и Изменение предположительно символизируют приспособляемость человечества. Однако, поскольку они обладают наибольшим потенциалом повредить человеческую природу и сущность, считаются наиболее опасными. Неверное прочтение или использование может легко привести к эффекту инверсии с катастрофическими последствиями. Побочные эффекты, упомянутые в дневнике, по-видимому, указывают на некую форму феномена магического обращения. Не экспериментировать безрассудно.
-Поэтому, когда весь «Завет» в сборе, мы собираемся начать исследование магии Ветви Языка. Вот для чего я притащил Хамзу.
Пастор дёрнул подбородком в его сторону.
-Хамза, ублюдок, держи голову прямо. Если дело начнёт выглядеть плохо - ори во всю глотку, но останови этого парня. Используй Интуицию ангела и проследи, чтобы Пэк Чемин не потерял рассудок. Понял?
-Да. «Завет»... э-э, Верховные Архимаги... Я прослежу, чтобы не случилось ничего опасного!
-Шин Наин, Ли Сечун - будьте готовы применить силу, если Пэк Чемин начнёт сходить с катушек. Если будет похоже, что в этой комнате сейчас родится монстр, - застрелите его, если придётся.
-Да, пастор.
-Хуф, хуф... Пэк Чемин-сси, не держите зла, когда я буду вас избивать.
-Почтенный, продолжайте петь мантры. Держите рассудок Пэк Чемина.
-Непременно.
Приготовления начались. Столы сдвинули к стенам, стулья составили в сторону, и я остался стоять один внутри круга, начерченного солью.
Пастор тщательно осмотрел его, проверяя, не нарушена ли линия.
-Соль легла как надо. Хорошо.
Затем появился ассортимент предметов. Кресты, чётки, святая вода, соль...
Я принял их все, обмотал вокруг рук, посыпал голову солью и окропил святой водой.
Вокруг круга густо расставили свечи. Незнакомые молитвы и песнопения накладывались друг на друга, разносясь по комнате. Люминесцентные лампы погасли. Теперь нас освещал только свечной огонь.
-Обычно для такого проводят полноценный ритуал очищения. Но если христианство и буддизм объединятся и будут швыряться солью повсюду, ни один дух не должен закрепиться. Раз уж мы собираемся использовать это зловещее колдовство - лучше подстраховаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...