27 февраля 2028 года, 14:14.
Наше трио Альтерационного типа прочёсывало Центральный рынок Йонъина вместе с военной полицией в нарукавных повязках. Наши винтовки даже не были заряжены и висели на ремнях за плечами, но эффект устрашения всё равно был подавляющим.
Стоило людям услышать чёткий цокот берцев - они тихо таяли в боковых переулках. Ощущение, будто играешь в «Ударь крота». Ни покупателей у прилавков, ни зазывал - ничего, что ожидаешь от обычного рынка.
Вместо этого Шин Наин - в наушниках, с тихо мурлыкаемым гимном на губах - молча тыкал куда-то указательным пальцем.
Военная полиция тут же переключалась на цель. Перехватив винтовки за ремни, они надвигались, выкрикивая предупреждения.
-Досмотр. Руки на виду.
-Ч-что даёт вам право такое вытворять?!
-В провинции Кёнги действует военное положение. Отказ от досмотра - и вас передадут военному трибуналу.
-Да нет же, я о том... вы должны сначала сказать, что я такого, по-вашему, сделал!
Враждебные слова, как водится, создавали враждебную атмосферу.
Пока военная полиция и мужчина стояли друг против друга, те, кто успел спрятаться или отступить, снова начали выглядывать из укрытий. Кое-кто даже вытащил телефоны и принялся снимать - военные полицейские не обращали на это внимания, продолжая говорить нарочито спокойно.
-Мы получили наводку касательно возможных незаконных операций с ВПС. Будем признательны за сотрудничество.
-...
Неизвестный мужчина - точнее, подозреваемый торговец с чёрного рынка - выглядел лет на тридцать пять. Вязаная шапка, длинный пуховик. Он переводил взгляд с военных на нас. Выказав некоторое раздражение, послушно поднял руки. Я ожидал, что побежит или попытается выкрутиться - но нет, оказался на удивление покладистым.
Когда я уже начал проникаться уважением к образцовому гражданскому духу этого человека, Шин Наин положил руку мне на плечо и прошептал:
-Думаю, у него есть связи с какой-то воинской частью в районе Йонъина. Он знает, что его отпустят.
-То есть всё это просто шоу, как в рестлинге?
Когда я обернулся, оба, похоже, были того же мнения - Шин Наин явно уже успел просветить Ли Сечуна. Тот скрестил руки, прищурился и вздохнул. Шин Наин просто прибавил громкость и снова замурлыкал гимн.
Так или иначе, задача была выполнена - торговец с чёрного рынка Центрального рынка Йонъина задержан.
Следуя за военной полицией, наша троица Альтерационного типа продолжала сканировать окрестности - я же был занят подсчётами в уме.
20 ВПС из моего неприкосновенного запаса. 15 ВПС за пять дней дежурства. Минус расходы на питание. Остаётся около 30 ВПС. А если добавится награда за это задержание, будет ещё примерно 15...
Хочешь сорвать куш - иди на боевые. Хочешь стабильности - мелкие задания вроде этого в самый раз.
Вот о чём я думал, пока мы не оказались у выхода с рынка. Военная полиция усадила подозреваемого торговца с чёрного рынка за столик ближайшего уличного ларька, сверилась с часами и посмотрела на нас троих.
-Транспорт прибудет не раньше чем через тридцать минут. Пока можете делать что пожелаете, оперативники.
Я размышлял, нормально ли это вообще, когда Шин Наин постучал меня по плечу, привлекая внимание. Обернувшись, я увидел, как оба тычут большими пальцами в сторону рынка и многозначительно приподнимают брови. Не успел опомниться - уже шагал за ними. Вот тут-то Ли Сечун цокнул языком и заговорил:
-Пэк Чемин-сси, вы правда запираетесь у себя и не следите ни за какими новостями?
-Новости извне? Кроме линии блокады Сеула, какие ещё новости?
С фронта только и доносились зловещие слухи. Даже я, при всём своём равнодушии к ним, то и дело слышал обрывки. По слухам, окраины Сеула успешно превратили в бетонное кладбище - и теперь сунуться туда без мага-разведчика стало почти невозможно.
Монстров стало меньше, зато теперь они прятались в щелях между бетонными обломками, пустотах под рухнувшими конструкциями и заброшенной канализации - и устраивали засады при любой возможности.
Ходили даже слухи, что число жертв за последний месяц уже достигло нескольких тысяч.
Но, похоже, Ли Сечун говорил не об этом. Заметив несколько озадаченное выражение на моём лице, Шин Наин перестал напевать гимны, вытащил один наушник и пожал плечами.
-Слух, о котором говорит Сечун-сси, - не тот. Это про чёрный рынок.
Шин Наин завёл в своей обычной манере всезнайки, но суть сводилась к следующему:
-Короче, военным плевать на прямое давление на гражданскую экономику. Их интересует одно: не допустить утечки огнестрела, удержать медикаменты, чтобы наркотики не расползались, и сохранить стоимость ВПС.
-Они, может, и перешли на экономику военного времени, но если слишком сильно всё закручивать - система рухнет. К тому же самый ценный и дорогой товар - это то, что могут предоставить только военные.
Аргумент Шин Наина звучал так:
Воны, которые в теневой экономике Кёнги уже почти ничего не стоили, или доллары, принимаемые везде, - военным было всё равно.
Пока военные удерживали монополию на законную эвакуацию в тыл, стоимость ВПС в Кёнги оставалась относительно стабильной.
Контролируя предложение ВПС, военные получали косвенный контроль над гражданскими, одновременно снижая недовольство реквизициями(1), которые проводились за те же ВПС.
Вот почему гражданские оперативники получали больше ВПС, чем обычные люди. Закрывая глаза на покупки оперативниками припасов через чёрный рынок, военные гарантировали им экономические выгоды. В то же время, поскольку оперативники были гражданскими, а не солдатами, военные могли отсрочить их покупку приоритета эвакуации.
То, что снаряжение и расходники стоили ВПС, тоже было частью стратегии - это откладывало покупку эвакуации и держало оперативников на второй линии блокады. И даже если гражданский оперативник каким-то чудом накопит достаточно, чтобы купить приоритет эвакуации, военные, вероятно, разрешат это сделать только раз.
А после, по теории Шин Наина, цену тихо поднимут - под предлогом инфляции и корректировки.
-Что означает: наши покупки за ВПС, здесь, на чёрном рынке, выгодны и нам, и военным.
-Пэк Чемин-сси, пойдём купим жареной курицы. Целую тушку за тридцать минут осилим, да?
Вот почему эти двое притащили с собой огромные вещмешки.
На мгновение я пожалел, что пришёл с пустыми руками, - и подозвал их жестом, понизив голос:
-Я планирую закупить целую гору «Кока-Колы Зеро». Не против взять немного в свои мешки?
-Если и мою долю оплатишь.
-По рукам.
Переговоры с Ли Сечуном завершились гладко.
Настоящей проблемой, как всегда, был Шин Наин.
-Я хочу обычную «Кока-Колу». Говорят, «Зеро» вредит микрофлоре кишечника.
-Ц-ц. Предпочитаешь хлебать жидкий сахар?
-Кола без сахара - грязная вода. Разница между вкусной грязной водой и просто водой - исключительно сахар.
Я был не в восторге, но кивнул с той же неохотной щедростью, с какой старый помещик бросает объедки батракам.
После этого наше трио умяло по целой жареной курице из рыночного ларька, набило вещмешки «Кока-Колой Зеро» и обычной «Колой» и вернулось к военной полиции.
Мы купили в общей сложности шестьдесят четыре банки колы и умяли целых три курицы - и всё это обошлось нам всего в 6 ВПС.
И это после того, как я щедро накинул лишний ВПС старику, державшему лавку. Тот поблагодарил меня глазами, изрезанными морщинами, - сказал, что теперь его внук сможет эвакуироваться.
Это оставило у меня смешанные чувства.
Тем не менее вещмешки ломились от газировки. Впервые за долгое время мы поели жирной жареной курицы - и наше трио чувствовало себя основательно довольным. Внук старика эвакуируется, мы набили животы - все в выигрыше.
Разве не так выглядит настоящий патриотизм?
К моменту нашего возвращения, однако, перед военной полицией уже выстроились три грузовика. А торговец, до этого смирно сидевший на месте, теперь неудержимо дрожал.
Торговец потребовал объяснений - тон вызывающий.
-Эй. Эй... что здесь происходит? Мой дядя - подполковник Пэк Тэсан, вы в курсе?
-Вы замешаны в незаконной переправке беженцев.
-Эй! Это что, такое преступление - немного заработать, помогая людям выбраться?!
К тому моменту, когда торговец решил бежать, было уже слишком поздно. Военная полиция крепко держала его за плечи, а из одного из грузовиков уже спускались ещё четверо и шли прямо к нему.
Заинтересовавшись, я вытянул шею и заглянул в кузов. Внутри сидели самые разные люди.
Кудрявая женщина средних лет, тихо молящаяся со сложенными руками. Монах с бритой головой и поджатыми губами, одетый в полное облачение. Мужчина в наручниках, спокойно читающий книгу.
Но у всех была одна общая атмосфера - торжественная решимость, или, может быть, напряжение.
Даже мужчина с книгой, не обращавший внимания на лязг собственных наручников, казался рассеянным - перелистывал одну и ту же страницу снова и снова, фактически не читая.
Поскольку мы понятия не имели, что происходит, я спросил у одного из военных полицейских, с которым был немного знаком.
-Кто эти люди?
Впервые я как следует разглядел глаза под шлемом. Вопреки ожиданиям - никакой грубости. Молодое лицо с веснушками по щекам, на удивление дружелюбное и простодушное. Похлопав торговца кулаком по плечу, он ответил:
-Вы когда-нибудь играли в гача-игры?
-А?
-Ну, знаете, такие, где тратишь деньги с телефона, чтобы крутить персонажей?
-Пробовал когда-то давно и бросил, так что особо в этом не разбираюсь...
Я спросил, кто эти люди, а он заговорил о гача-играх. Он что, отаку? - первая мысль. Но потом я заметил: выражение его лица было ненормальным.
Молодой полицейский смотрел на меня широко раскрытыми глазами - как Лю Бэй, преданный Гуань Юем и Чжан Фэем. Понятия не имею, что именно в моём облике вызвало столь глубокое чувство предательства. Честно говоря, это изрядно озадачивало и раздражало.
Ли Сечун, похоже, понял мгновенно - резко втянул воздух.
-Не может быть, да?
-Почему из всех только ты понимаешь?
Пока мы с Шин Наином в замешательстве обернулись к нему, Ли Сечун, не сводя застывшего взгляда с грузовиков, ответил...
-Это Туманная гача.
-Туманная гача?
Тем временем торговец сопротивлялся всё отчаяннее. Военная полиция схватила его за обе руки и начала оттаскивать - он продолжал брыкаться.
-Отпустите! Эй, вы, чёртовы... отпустите, я сказал! А-аргх!
Только когда торговца зашвырнули в кузов, я наконец понял, что означала «Туманная гача».
Они пытались создать больше волшебников. Неважно, были ли кандидаты преступниками или добровольцами из религиозных групп, - главное, чтобы они заполнили квоту.
Становилось всё очевиднее: одного передового оборудования и электроники недостаточно, чтобы справиться с амальгамами и хищными хребтами, наводнившими Сеул. Появление существ, переживших биохимическую атаку во время зачистки станции Сувон, вероятно, сыграло в этом главную роль.
Звуковые атаки. Неизвестные силы, выводящие из строя даже разведывательные дроны.
Увидев это своими глазами, военные больше не могли позволить себе роскошь беспокоиться о рисках магии. Страна, казалось, попала в куда более глубокую беду, чем я думал.
Мы забрались в кузов - настроение заметно испортилось.
И тут один из военных полицейских кивнул нам с благодарностью.
-Спасибо за сотрудничество, оперативники. А это - лично от меня.
Тень от шлема скрывала его глаза - он порылся в куртке и вытащил слегка смятую пачку сигарет. Одной не хватало.
Когда я поднял взгляд, приняв подарок, военный полицейский поправил форму и добавил:
-Мой младший брат участвовал в Зачистке подземелий станции Сувон.
Я улыбнулся и передал пачку Ли Сечуну.
-Поделим.
---
28 февраля 2028 года, 20:06.
Проверив время на треснувшем экране, я собрал наших и пошёл искать капитана Ким Хууна и лейтенанта Шин Ханги.
Жажда систематизировать знания о магии никуда не делась, но Корея была настолько основательно в заднице, что требовался очередной раунд патриотизма. Ну и маленькое личное желание снова сунуться в туман - куда без него.
К тому же все трое пришли к одному выводу: рано или поздно нужно было разведать условия на первой линии блокады. Жизнь внутри второй линии была не так уж плоха, но ни я, ни Ли Сечун, ни даже Шин Наин не становились магами ради обычной жизни.
Когда мы объяснили свои намерения, оба выглядели ошарашенными - но послушно передали запрос по инстанциям.
-Так точно, сэр. Условия на первой линии блокады...
Пока тянулись утомительные доклады и обсуждения, я рассеянно поглаживал буклет «Ускоренного курса магии».
Разочарование от погони за смутными теориями - и невероятные силы, которые каким-то образом делали все эти разочарования стоящими. Оба чувства танцевали в голове.
Выучу ли я когда-нибудь магию ветви Ушей и ветви Сердца?
Оставались ли ещё неоткрытые ветви? Действительно ли осталось двадцать два заклинания, в сумме дающих двадцать пять? И что случится, если кто-то овладеет ими всеми?
Погружённый в эту приятную смесь волнения и предвкушения, я ждал. Наконец лейтенант Шин Ханги торопливо прикрепил свеженапечатанный документ к магнитно-маркерной доске.
-Фух... честно говоря, я не ожидал, что вы пойдёте добровольцами на что-то настолько опасное.
-Это значит, что задание стоящее?
-С точки зрения военных - безусловно.
Ли Сечун, Шин Наин и я прищурились, читая документ.
Шин Наин то и дело бормотал «Аминь», словно увиденное ему нравилось. Ли Сечун теребил ремень своей винтовки.
[Транспортировка и Защита Персонала, совместимого с Локализованным Инвазивным Структурно-Альтернативным Феноменом.]
Обзор миссии был прост: сопроводить цели в район к северу от Соннама - один из регионов, граничащих с туманом, что теперь покрывал весь Сеул. Однако стоило перевернуть страницу - она была испещрена предупреждениями и мерами предосторожности.
1.Правила по ведению боя в условиях тумана должны строго соблюдаться.
2.Основываясь на показаниях персонала на месте, сообщается о наблюдении двух неопознанных видов. Считаются чрезвычайно опасными. Избегать любого контакта при любых обстоятельствах.
3.Вход в здания внутри несанкционированных зон строго запрещён.
И так далее, и тому подобное...
Сняв распечатку с доски, я почувствовал электрический трепет.
Страх перед неизвестным. Ужас, что я могу, пусть даже издалека, столкнуться лицом к лицу с тем, что превратило эту страну в руины. Бодрящее возбуждение от возможности увидеть нечто настолько опасное, что люди всерьёз обсуждали сбросить на него как минимум три ядерные бомбы.
И... бесчисленные тайны, которые всё ещё могут скрываться внутри.
Если я хотел разобраться, является ли Альтерационная магия оккультным искусством или работает по иному принципу, - нужно было принять сопутствующие риски.
-Мы правда идём...?
Теперь, когда это действительно происходило, Ли Сечун пробормотал себе под нос - голос чуть дрожал.
-О Господь, дитя Твоё ныне выступает на святое поле битвы.
Шин Наин тихо сложил руки и молился.
У каждого свои тараканы, но если хочешь сражаться с монстрами - нужно быть хотя бы слегка безумным.
Я помахал распечаткой перед лейтенантом Шин Ханги.
-Так когда мы выдвигаемся?
Вот тут-то и появились люди, которых я никак не ожидал увидеть.
Один из мужчин средних лет из группы «корейский-флаг-как-плащ» поправил очки, заметил документ у меня в руке и повернулся к нам.
-Лейтенант. Я не мог не услышать. Неужели настолько опасно?
Восточная Доктринальная Бригада Пришествия Тхэгык-Иисуса.
Они уставились на лейтенанта с непривычно серьёзными лицами.
-Да, но, поскольку ожидается боестолкновение, опытные члены «Завета»...
-«Завета»?!
Это сказали не из Восточной Доктринальной Бригады Пришествия Тхэгык-Иисуса.
-Мы Верховные Архимаги.
-...Верховные Архимаги «Завета» уже вызвались добровольцами на миссию, так что всё должно быть в порядке.
-Ха-а... Лейтенант. Как вы можете доверять такое детям?!
Флаг-плащ мужчины средних лет драматично взметнулся, открывая плотный узор крестов, пока он смотрел в нашу сторону.
-Мы сопроводим их. С великой силой приходит великая ответственность. И чем талантливее человек, тем важнее правильное наставничество! Несомненно, такова воля Господа, чтобы мы, избранные Его пастырями, сопровождали их и направляли тех, кто станет Его новой паствой!
Э-э-э... чего?
1. Реквизиция - это принудительное изъятие или временное отчуждение имущества государством у собственника в чрезвычайных ситуациях с выплатой компенсации.
Разговоры с переводчиком:
Чем-то мне ситуация с покупкой за ВПС кучи всего напомнила послевоенный Берлин, где за сущие мелочи солдаты покупали очень многое у местных жителей, зачастую у девушек.

Комментарии

Загрузка...