Пастор, монах и я продолжали обсуждение ещё некоторое время.
Мы спорили о том, какое значение могут иметь магические символы с нумерологической точки зрения и какой смысл стоит за тем, что кровь из моей правой руки вредит монстрам. Но вскоре я невольно охладел ко всему этому.
-Что ж, теория о двадцати пяти заклинаниях, потому что в сетке 5x5 двадцать пять ячеек, достаточно интересна. Но не слишком ли много мы взваливаем на этот символ ветви Рук?
-Может быть, ты и прав.
-По крайней мере, раз воображать и говорить об этих символах, судя по всему, безопасно, нам стоит изучить и те, что видели Шин Наин и Ли Сечун.
-Угх...
Пастор Пак Ёхан не смог продолжить.
Мы все понимали: логику теории мы насильно подогнали по кусочкам. Но остудив головы - осознали её пределы.
Пастор разошёлся сильнее всех - без умолку твердил о власти Господа и прочем в том же духе. Оглядываясь назад, он, возможно, был самым мистически настроенным из нас.
Монах Чонхви тихо сложил ладони и негромко произнёс - скорее себе под нос:
-Хм. Мы, возможно, и впрямь были слишком нетерпеливы. Блуждая в тумане без ясного пути, следует остерегаться неверных шагов. Вместо этого мы едва не стали мотыльками, летящими на первый увиденный свет. Мы забыли, что магические символы были обнаружены рядом с чудовищными созданиями, и стали одержимы числовыми значениями, пренебрегая опасностью, заложенной в самой их природе.
-Давайте пока забудем о правой и левой руке. Может, те привозные умники, что объявились в Пхёнтхэке, до чего-то и додумаются. Это больше по их части, чем по нашей.
-Что ж, если бы шаман, Посаль Гыльмун, был ещё жив, он, возможно, разобрался бы что-то через числа. Люди, зарабатывающие на жизнь разговорами о судьбах и предсказаниях, наверное, с одного взгляда на нумерологию испытали бы озарение.
Прежде всего, нам нужно было определить, действительно ли символ ветви Рук имеет хоть какую-то нумерологическую значимость.
Часть меня всё ещё чувствовала, что нумерология - полная чушь. В итоге мы договорились избегать излишних спекуляций и сосредоточиться на кое-чём другом.
А именно - на интуиции, которую я испытал.
Интересно, что ни пастор, ни монах не усомнились в моих словах.
-Лично я считаю, ты стал одержим всей этой магической темой. Но, по крайней мере, ты не из тех, кто стал бы врать о таком. Хотя принимать всё на веру тоже не стоит.
-Как бы человек ни старался обмануть себя, трудно скрыть свои глубочайшие желания.
Мы решили: хватит зависать на числах. Сосредоточимся на самом конкретном из имеющихся доказательств - на магии.
Идея была проста: хватит изображать дилетантов-оккультистов. Лучше думать как люди, которые реально сражались в поле, - и держаться того, что знаем наверняка.
-Пэк Чемин. Ты сказал, что в момент, когда выучил магию ветви Рук, интуиция обрушилась на тебя разом. Бам - и ты немедленно почувствовал, что этот символ представляет человеческий интеллект. Со всеми такое происходит при изучении магии Альтерационного типа?
-Я чувствовал нечто подобное, когда выучил магию ветви Глаз, кажется. Просто ситуация была настолько шокирующей, что я толком не заметил.
Кто бы мог подумать, что Хан Мёнун - парень, с которым я стоял в карауле, - в итоге сольётся воедино с целующейся парочкой, чавкая и чмокая одной гротескной массой?
В первый раз, когда я это увидел, у меня едва не подкосились ноги. Даже сейчас эти монстры были столь же ужасающими - и внешне, и по своей сути. Без магии это были бы существа, против которых я был бы совершенно беспомощен.
Пока мы предавались воспоминаниям, разговор сам собой перетёк к принципам магии.
По ходу разговора мы куда отчётливее поняли разницу между магией Догматического типа, зависящей от религиозной веры, и магией Альтерационного типа, использующей тело как проводник.
-Погоди, что? Ты хочешь сказать, что все эти ожоги, ножевые ранения, укусы и прочее истязание твоей левой руки было не для концентрации? Это было обязательным требованием для активации заклинания?
-Думаешь, я прострелил себе ёбаную руку, потому что просто с катушек слетел?
-Что так, что так - всё равно похоже на поведение психа!
Пока пастор рявкал на меня, сверля взглядом, монах Чонхви поднялся с места и спокойно улыбнулся, подняв ладони к нам обоим.
-Что более важно, это ведь была вторая стадия ветви Глаз? Заклинание, обездвиживающее любого, кто попадёт в поле твоего зрения. Мне интересно, что оно действует по логике: «время относительно, и, поскольку моё страдание длится дольше всего, я заставляю других разделить это время». Это чрезвычайно солипсистская(1)...
-И высокомерная точка зрения. Весьма подходит волшебнику. - Усмехнулся я.
Пак Ёхан скрестил руки, окинул меня странным взглядом и медленно покачал головой.
Так, вместо того чтобы копаться в нумерологии, мы втроём начали использовать мой практический опыт и интуицию, чтобы строить догадки о том, что представляет собой каждая ветвь.
-Ветвь Рук, похоже, символизирует начало эволюции человечества из приматов и само человечество как таковое. Если так, она представляет человеческий интеллект. Подозреваю, что в основе лежит логика: праведная правая рука человечества - вида, стоящего на вершине, - способна отогнать монстров, что насмехаются над людьми и оскверняют их.
-Тогда ветвь Глаз представляет... зрение. Восприятие? Хм. Может быть, познание. Как вы упоминали прежде, Пэк Чемин-сси, зрение - это чувство, которое сильнее всего влияет на то, как люди воспринимают мир. Мы видим, а затем понимаем. Из всех пяти чувств зрение - единственное, которое мы часто выделяем отдельно. Самый надёжный способ, которым люди воспринимают реальность. И кроме того...
-Кроме того?
-Как там это называется? Теория о том, что глаза - это, по сути, продолжение мозга. Если познание в конечном счёте происходит в разуме, то магия ветви Глаз может быть глубоко связана с самим мозгом.
-Пастор, вы куда более научны, чем я ожидал.
Он был последним, от кого я ожидал интереса к подобным вещам. Тот самый человек, который минуту назад облизывал большой палец и листал блокнот, рассуждая о том, как двадцать пять превращается в семь, если сложить два и пять. Видеть его столь адекватным было довольно сюрреалистично.
-Юнец. Рациональность - это просто другое слово для упорядоченного замысла Господа. Чушь о том, что люди эволюционировали от обезьян, очевидно ложна из-за проблемы отсутствующего звена, но изучение человеческой формы и тела, смоделированных по образу Господа, - это совершенно верный способ стремиться к пониманию Его.
-Пастор, это значит, вы не верите в динозавров?
-Конечно, верю. Мы же нашли их кости, разве нет? Хотите знать, почему их уничтожил метеорит? Потому что они не верили в Господа.
На мгновение я задумался, не является ли он тайно замаскированной амальгамой, но, к счастью, это было не так.
Лекция пастора о том, как Бог наказывал существ камнями, прежде чем перейти к огню и сере, зазвучала фоном - что-то вроде успокаивающей эмбиент-музыки. Мы с монахом обменялись взглядами.
-Почему бы тебе не спросить Шин Наина и Ли Сечуна, испытывали ли они нечто подобное? Похоже, ты не очень-то подробно с ними это обсуждал.
Итак, наше первое собрание 22 февраля 2028 года подошло к концу.
Вооружённый занимательной, но совершенно безосновательной надеждой на то, что всего может быть двадцать пять заклинаний, я решил провести остаток дня за разговорами с Шин Наином и Ли Сечуном.
Шин Наин сидел за электронным пианино, вставив наушники, и наигрывал гимны. Судя по всему, его захлестнули эмоции - по лицу текли слёзы. Немного погодя он сложил руки и начал молиться.
-Всемогущий Господь Бог... Хотя я и заявил о своей преданности Тебе, мне не удалось сохранить чистое и праведное сердце. Скажи лишь слово, чтобы я мог покаяться. Тогда я непременно исцелюсь.
-Эй, Сруль.
Я положил руку ему на плечо, вырывая из транса.
Я потратил двадцать минут, ожидая снаружи туалетной кабинки, пока этот псих сидел внутри - наушники в ушах, гимны на полную, явно в схватке за контроль над собственным сфинктером. На мой взгляд, это давало мне право украсть двадцать минут его молитвенного времени.
Благодаря этому мы наконец смогли обсудить магические символы.
-Я удивлён, что вы испытали нечто подобное, Пэк Чемин-сси. Если глаза представляют познание, а рука - интеллект, тогда я сделаю всё возможное, чтобы объяснить руководство, которое Господь доставляет через магию ветви Ушей.
-Нет, не надо. Давай покороче. Самое важное.
Шин Наин был на удивление прилежен в подобных вещах. И на этот раз действительно изложил краткую версию.
-Ветвь Ушей представляет великую гармонию. Мелодию, что направляет человечество... Полагаю, будет уместным назвать это призванием к судьбе, предопределённой Господом. В этой композиции даже голоса в сердцах людей становятся частью гармонии, и только вопли монстров звучат едва уловимо фальшиво.
Совершенно идиотское объяснение, но по меркам Шин Наина он действительно приложил усилие, так что я спустил это на тормозах.
Поскольку записывать магические символы напрямую было чревато проблемами, мы сосредоточились на том, чтобы описывать их словами и визуализировать в уме. Так я получил примерное представление о том, как выглядит символ ветви Ушей.
Он состоял из длинного вертикального овала с четырьмя горизонтальными параллельными линиями, проведёнными поперёк.
Нумерологическая чушь сама собой всплыла в голове, и я невольно попытался сравнить. Как ни крути - никакого числа семь здесь не было. С губ сорвался смешок.
Значит, это и впрямь была просто занимательная куча бреда.
-Мне пора, Сруль. Молись усердно.
-Пэк Чемин-сси, почему бы вам не присесть и не помолиться вместе со мной? Господь стремится спасать заблудших овец, и я стремлюсь к тому же.
-Мне за это ВПС заплатят?
-Сколько бы вы хотели?
Ублюдок реально был готов платить. Я немедленно приготовился к тактическому отступлению - но тут мне кое-что внезапно пришло в голову, и я обернулся к нему.
-Эй, Сруль. Если подумать, пастор никогда не крестится. А ты почему тогда это делал?
-Когда...?
-На станции Сувон. Когда схватился за оборудование оператора дронов.
-...
Лицо Шин Наина мгновенно застыло. Побледнел, словно только что кого-то убил. Глаза дрожали, избегая моего взгляда. Наконец он издал долгий вздох.
-Значит, вы это обнаружили.
В момент, когда я услышал эти слова, меня окатило дурное предчувствие, и я инстинктивно сделал шаг назад.
Этот ублюдок... неужели монстр?
Неужели отец Чон Ёнхван теперь овладел его телом?
Как раз когда я размышлял, не начать ли орать, Шин Наин раскрыл правду.
-Правда в том, что я прошёл католическое таинство Конфирмации. Моим крещенским именем было Андрей Тэгон. Оглядываясь назад, это глубоко постыдно.
-Что? Ты?
-Да. Я едва не утратил спасение внутри Церкви, став жертвой обманных схем этого чёртова Папы.
Так была раскрыта тёмная тайна Шин Наина.
Рождённый в католической семье и воспитанный как ревностный верующий, он в конце концов пришёл в ярость от терпимости католицизма к обрядам предков, народной религии и другим верам. В результате обратился в то, что считал единственной истинной христианской верой - протестантизм.
-Спасение существует только внутри Церкви! И всё же католицизм сознательно позволяет людям быть уведёнными прочь другими религиями. Они еретики среди еретиков. Истинные слуги Антихриста! И всё же я до сих пор не могу избавиться от привычки креститься - того, чего нет даже в Писании...! Это доказывает, что моя вера всё ещё недостаточна!!!
-Ладно. Молись усердно.
Оставив Шин Наина, я отправился на поиски Ли Сечуна.
Тот сидел на матрасе и чистил винтовку, прогоняя чистящий шомпол сквозь ствол.
-Сечун-сси. Одолжишь шомпол, когда закончишь?
-Конечно. Ружейное масло вон там, угощайся.
Теперь, когда он наконец начал нормально питаться, Ли Сечун выглядел не столько сержантом, сколько парнем из соседней квартиры.
Я плюхнулся перед ним и завёл тему символов.
Объяснил, что после разговора с пастором и монахом мы пытались выяснить, какие аспекты человеческого существа представляет каждая ветвь магии. В частности, спросил, испытал ли он какое-либо откровение, когда выучил магию ветви Сердца.
Ли Сечун перестал чистить. Постукивая по стволу испачканными в масле пальцами, склонил голову набок и, казалось, выжимал каждую каплю из полузабытого воспоминания.
-Ветвь Сердца представляет... жизнь. Может быть, само существование. Символ был просто кругом с линией, проведённой через него. Внутри круга горизонтальная линия - и это, в общем-то, всё.
-Ты тоже видел его в тумане, верно? До этого он выглядел иначе. Как ты пробудил вторую стадию?
-Когда почувствовал себя совершенно бесполезным, открыл буклет по наитию - и случайно попал на страницу с символом ветви Сердца. В этот момент - как вжух, как бы это объяснить...?
Ли Сечун был не особо хорош в объяснениях, но я уловил общую идею.
Он пробудил вторую стадию через негативное или подавленное эмоциональное состояние. Это заставило меня заподозрить, что способности Шин Наина, вероятно, тоже были второй стадией. В конце концов, способность слышать внутренние голоса монстров и способность различать отдельные человеческие мысли казались принципиально разными.
Одно стало ясно. В отличие от ветви Глаз, чьи стадии радикально различались по функциям, ветви Ушей и Сердца, похоже, не претерпевали столь резких изменений между стадиями.
-Спасибо, Сечун-сси. Это многое проясняет. Подожди, схожу за своей винтовкой.
-Пэк Чемин-сси, теперь, когда я думаю об этом, вы приходите сюда только потому, что не хотите убираться в своей собственной комнате, верно?
-Какой ты умный. Шансы не сдохнуть выше, если ходить на миссии с тобой. .
-Угх, чёрт.
Ли Сечун поворчал, но всё равно спустил это на тормозах.
Не каждый оперативник помогал солдатам сражаться с монстрами. Кто-то мог легко взять на себя обязанности тыловой поддержки и наслаждаться лёгкой жизнью - как пастор Пак Ёхан после возвращения из Пхёнтхэка. Но Ли Сечун был упрям. Несмотря на дрожь каждый раз, когда мы бились с монстрами, он всё ещё намеревался записываться добровольцем на задания на передовую. Странно достойный восхищения идиот.
Так что я сходил за своей К2 и присоединился к нему в чистке оружия, пока мы болтали.
-Если подумать, разве нам не добавили опции улучшения для К2? Ты такую используешь?
-Ага. Я перешёл на K2C1(2) некоторое время назад. Ты всё ещё с обычной К2?
-Я подумывал попробовать американскую винтовку, но они дорогие.
-Ну да. Учитывая снабжение боеприпасами, это, наверное, к лучшему. Американские оружейные компании могут раздавать что-то как промо-акции, но эти акции могут исчезнуть, как только им вздумается. Если привыкнешь к такому снаряжению, его снабжение превратится в кошмар. Держись за стандартное корейское военное снаряжение и пользуйся преимуществами логистической системы.
Помимо того что Ли Сечун иногда говорил не подумав, он на самом деле был одним из самых нормальных людей среди наших Верховных Архимагов.
Пастор Пак Ёхан - религиозный фанатик. Монах Чонхви - безмятежный аскет, к которому почему-то было трудно подступиться. Хамза - исчезавший как призрак, когда становилось опасно. Шин Наин - единственный и неповторимый Сруль.
По сравнению с этими колоритными персонажами, у нас с Ли Сечуном было много общего: оба не особо религиозны, оба были обычными людьми, жившими обычной жизнью до апокалипсиса.
Что, естественно, привело меня к вопросу:
-Большинство людей годами проклинали бы страну после того, как их отшили с долгосрочной военной карьеры. Ты почему так стараешься?
-Я вырос на пособиях. Государство платило за мою еду, моё образование, мою жизнь. Потом я завербовался.
Закончив сборку, Ли Сечун направил винтовку в потолок и осмотрел с нескольких углов. Удовлетворённый, приподнял бровь, посмотрел на меня и дёрнул уголок рта вверх.
-Даже если это была просто бездумная благотворительность, дарованная страной. Даже если ко мне относились как к идиоту - всё это не важно. Я, Ли Сечун, никогда не забываю долгов. У мужчины должна быть преданность, разве нет?
-Значит, ты не забыл и то, что я спас тебе жизнь?
-Я этот долг помню, поэтому и терплю чистку винтовок с тобой вместо того, чтобы вышвырнуть тебя вон.
У этого парня была воистину странная система бухгалтерии.
***
27 февраля 2028 года, 9:17.
Мы, Верховные Архимаги, проводили время, перегруппировываясь и готовясь каждый по-своему.
Пастор снова уехал в Пхёнтхэк продолжать оккультные исследования с янки, как он выразился. Монах отправился в медицинское крыло успокаивать раненых солдат и тех, кто страдал от остаточных последствий. Хамза доложился в штаб и продолжил восхождение как мастер подхалимажа перед начальством. Что до нашей троицы Альтерационного типа - нас назначили группой быстрого реагирования. В обмен на совместное пребывание в боевой готовности каждый получал по три ВПС в день.
Тем временем на командном пункте мэрии Сувона начали появляться новые лица. Гражданские оперативники, прибывшие под руководством капитана Ким Хууна и лейтенанта Шин Ханги.
Для нас троих, развалившихся в вестибюле и убивавших время, это зрелище было не чем иным, как шоком.
-Это что за хрень? Почему он носит корейский флаг как плащ?
-Ты о чём? Кто носит государственный флаг как...
Ли Сечун осёкся на полуслове.
Четверо мужчин средних лет и две женщины средних лет уверенно прошествовали в вестибюль; торсы обёрнуты корейскими флагами, словно плащами. Выглядели как генералы, только что вернувшиеся с войны. Что ещё хуже, повсюду на флагах, возле четырёх чёрных триграмм, были нарисованы кресты. Одно это сказало мне всё, что нужно было знать об их религии.
Только Шин Наин приветствовал их прибытие с довольной улыбкой.
-«Не противостой злу в одиночку и высокомерно. Объедини свою силу с другими». Похоже, всё сложилось согласно этому учению. Как обнадёживает.
В этот момент я почувствовал всепоглощающее облегчение. Утешало осознание того, что гражданские оперативники не обязаны становиться друзьями друг с другом.
Убеждённость лишь укрепилась после того, как лейтенант Шин Ханги заметил нас и тихо прошептал название организации.
[Восточная Доктринальная Бригада Пришествия Тхэгык-Иисуса(3)].
От одного названия по спине пробежала жестокая дрожь. Я немедленно отвернул голову. Шин Ханги, казалось, прекрасно понял мои чувства и быстро добавил:
-Не волнуйтесь. Штаб не намерен назначать разные организации в одни и те же команды.
Наблюдая, как он уходит, чтобы направить Восточную Доктринальную Бригаду Пришествия Тхэгык-Иисуса к военному магазину-складу, я в очередной раз осознал, насколько отчаянной стала ситуация в Южной Корее.
Столкнувшись с этим экзистенциальным кризисом, та часть моего разума, что была одержима магией, внезапно остыла. Я перестал валяться без дела, поднялся на ноги и хлопнул Шин Наина и Ли Сечуна по спинам.
-Господа, пошли. Чувствую патриотический порыв сегодня.
-А? Правда? Ты, Пэк Чемин-сси?
-Ха-а...
-Ага. Прямо сейчас я чувствую всепоглощающе сильное желание быть патриотом, так что давайте двигаться.
1. Солипсизм - это философская идея, которая говорит, что реально только ваше собственное сознание, а весь внешний мир и другие люди существуют лишь в вашем воображении.
2. K2C1 - это южнокорейская штурмовая винтовка, которая представляет собой модернизированный вариант классического автомата Daewoo K2. Серийное производство и поставки в войска начались в 2016 году. Чем отличается от К2? На К2С1 налепили планку Пикаттини, сделали телескопический приклад и на цевье установили планки, для крепления фонарей, рукояток, ЛЦУ и прочего, и ещё по мелочи. Всё как с нашими АК - налепили планок, допилили приклад и "новая" винтовка готова, давайте гос. контракт.
3. Словосочетание «Тхэгык Иссус» обычно объединяет два разных понятия: корейский философский символ тхэгык (аналог инь-ян) и имя Иисус. Так называют попытки осмыслить христианское богословие через призму традиционной восточноазиатской и корейской философии
Разговоры с переводчиком:
На строках "корейские флаги как плащи" мне в голову пришёл Хоумлендер.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...