Я, Пэк Чемин, - человек, который всегда выкладывается по полной, где бы ни находился.
Но я также знал, что словами «выкладываться по полной» других не убедишь. После нескольких дней, проведённых за перелистыванием всевозможных мистических и оккультных текстов - пока я многократно сжимал и разжимал уже разбинтованную левую руку, - наконец появилось знакомое лицо.
-Пэк... Чемин-сси?
Это был Хамза.
Если вдуматься, я меньше всего с ним взаимодействовал из всех, так что мне было любопытно, зачем он меня искал. Хамза неловко отвёл взгляд и осторожно прошептал:
-Можно мне потом один кусочек спама?
-А разве мусульманам нельзя есть свинину?
-Я потом помолюсь Аллаху, так что всё нормально.
Я немного подумал и кивнул.
Конечно, технически Хамза был мусульманином из Пакистана - но если человек закусывает свиную грудинку шотами соджу, то разве он, по сути, не почётный кореец? Кусочек спама я мог выделить.
Вопросы веры в любом случае - это то, что человек решает сам с собой. Не моё дело вмешиваться.
Хамза тут же расплылся в улыбке и сел рядом.
-Вы, кажется, никуда не торопитесь, Пэк Чемин-сси.
-А?
-Посмотрите вокруг. Все на нервах, все напряжены. А вы просто сидите и читаете книги.
На мгновение мне показалось, что в глазах Хамзы мелькнуло что-то странное.
Я моргнул и сухо усмехнулся, закрывая «Полное собрание сочинений Лавкрафта». Взялся я за него ради вдохновения - оккультизм, странные мифы, всё такое - и как раз начинал клевать носом, так что перерыв пришёлся кстати.
-Ну... монстры ведь не остановятся только потому, что я спешу. Если сдерживание прорвут - будем играть под радиоактивными облаками, пока не умрём.
-Ху-ух.
-Беспокойство о том, что вне твоего контроля, лишь изнашивает тело и разум. Просто делаешь всё, что в твоих силах. Разве не в этом смысл фразы «Даже если завтра наступит конец света, я всё равно посажу яблоню»?
-Пэк Чемин-сси... это глубже, чем я ожидал. Где вы это слышали?
-Я сам это сказал своим родителям, держа в руках табель пробных экзаменов: семёрка по корейскому, девятка по английскому, девятка по математике.
-А высокие баллы - это хорошо?
-Это означало, что мне некуда было идти, кроме как вверх.
Отец с матерью, разумеется, не оценили моей просвещённой мудрости и вместо этого бросились искать палку, чтобы отлупить меня по жопе. Но теперь, оглядываясь назад, всё это были хорошие воспоминания.
Я неторопливо прихлёбывал кофе, который принёс водитель лейтенанта.
-А что насчёт вас, Хамза-сси? Почему не возвращаетесь домой?
-Я очень много работал, чтобы здесь жить. Собирался сдавать экзамен на гражданство. Хотел и семью сюда перевезти...
Мы вдвоём продолжали перебрасываться довольно бессмысленными, но в чём-то значимыми словами.
Хамза был магом Догматического типа - «Интуиция ангела» - что-то вроде чутья на опасность или предвидения.
А значит: если я приклеюсь к Хамзе, буду в относительной безопасности.
Я уже вполне определился: держаться поближе либо к пастору Пак Ёхану с его «Воздастся праведникам», либо к Хамзе.
-Бззз.
Родителей я заблокировал - они не переставали названивать, - так что вибрация телефона теперь означала только одно: новые сообщения в групповом чате. Я жестом попросил Хамзу подождать и открыл мессенджер. Там царил абсолютный хаос.
[Охренеть блядь]
[Что это за монстры-ублюдки вообще?]
[Не, это забудь. Как правительство вообще это скрывало до сих пор, охренеть]
[Эти ёбнутые психи скрывали это целых два месяца? Серьёзно, это вообще можно было скрыть? Правительство совсем поехавшее?]
Парень, который упорно называл меня «старшим братом», судя по всему, телефон ещё не проверял - маленькая единичка рядом с его сообщениями всё ещё висела.
Не желая, чтобы мой друг по ту сторону треснувшего экрана чувствовал себя одиноким, я бросил ответ.
[Ты только сейчас это увидел?]
[Бро, они буквально сейчас выступают с общенациональным обращением. Ты не смотришь?]
[Идиот, помнишь совет по выживанию против монстров, что я тебе дал?]
[Охренеть, я реально выжил благодаря этому.]
И всё же - раз он поднял такой шум - мне внезапно стало любопытно насчёт этого общенационального обращения.
Было первое февраля, 9:58 утра.
Я взглянул на Хамзу.
-Хотите посмотреть вместе?
-У меня тоже есть телефон.
Хамза тоже замолчал и начал переключать прямые трансляции на своём телефоне.
Корея практически находилась в состоянии войны, а вышки сотовой связи всё ещё работали, интернет всё ещё был - и мы вдвоём сидели здесь, расслабляясь. Честно говоря, я был собой вполне доволен. Разве секрет долгой жизни не в том, чтобы слизывать каждый кусочек бесплатного комфорта, пока всех остальных имеют?
Наконец с экрана раздался голос президента - низко склонившегося в поклоне.
[Граждане Республики Корея, наша администрация виновата перед вами. Мы недооценили серьёзность ситуации и верили, что её можно сдержать. Мы относились к почти десяти миллионам жителей Сеула как к потенциальным носителям и поместили их под карантин. И мы открываем вам правду только сейчас...]
Было мирное утро. Светило солнце, пролетал свежий ветерок, где-то щебетали птицы.
[...Вследствие этого около ста пятидесяти тысяч солдат Вооружённых сил Республики Корея заблокировали основные дороги и железнодорожные пути вокруг Сеула, одновременно подготавливая прилегающие районы под зоны поражения. Наше правительство признаёт, что ситуация фактически не отличается от военного времени, и начнёт внедрять новые меры. Мы понимаем ваше разочарование. Однако мы просим вас ещё раз довериться правительству и армии, полным решимости восстановить порядок...]
Звук военных ботинок внезапно заглушил голос президента.
Капитан Ким Хуун и лейтенант Син Ханги прибыли, держа каски под мышками. Оба мельком взглянули на экран, издали короткие вздохи и спокойно повернулись к нам.
-Оперативники, выдвигаемся. Начинается.
Первого февраля 2028 года первая линия блокады вокруг Сеула чудесным образом удержалась.
Оправдывая репутацию Южной Кореи как страны с лучшей артиллерией в мире, армия вывалила в операцию все огневые средства, какие у неё были, и успешно остановила прорыв амальгам по наземным маршрутам.
По крайней мере, именно в это верило правительство, и именно в это отчаянно хотели верить люди.
Предположительно отбито от десятков тысяч до более чем ста тысяч амальгам.
Ходили слухи, что потери только среди передовых подразделений сдерживания составили около шести-семи тысяч человек.
Но это считались лишь части, удерживавшие линию блокады. Никто до сих пор не знал, что случилось с подразделениями, оставшимися в ловушке в самом Сеуле.
Пустив в ход даже термобарические бомбы, поставленные при американской помощи, армия многократно бомбардировала зону, чтобы рассеять туман. Внешние районы Сеула превратились в бетонные кладбища, и даже сам туман, казалось, несколько поредел.
Когда атаки амальгам на несколько дней утихли, правительство наконец сочло, что кризис вошёл хотя бы во временное затишье, и приступило к полномасштабному реагированию.
[Уважая тактические и стратегические возможности нашего союзника, Соединённых Штатов, с которыми нас связывают узы, скреплённые кровью, правительство создаст Совместное американо-корейское командование в Пхёнтхэке и Осане для реагирования на сеульский кризис, выделив военный персонал для обеспечения более эффективных ответных мер...]
Пока маги сидели на своих местах, белый экран в конференц-зале продолжал прокручивать кадры общенационального обращения.
Гражданские, обычные люди снаружи, вероятно, знали лишь то, что показывали прямо сейчас. О деталях, скрытых под поверхностью, они не догадывались.
Полковник без нашивки с именем отложил указку, выключил экран и повернулся к нам.
-Я говорил, что ядерный сценарий был засекречен как информация третьего уровня, верно? Это означало, что мы уже ожидали частичной утечки. Но с этого момента - первый уровень секретности.
Всем нам, уже подписавшим соглашения о конфиденциальности, выдали папки с документами.
Первая страница была покрыта ужасающими предупредительными пометками, но я просто принял папку и по инструкции полковника перевернул страницу. Как и ожидалось, перед нами развернулся обширный обзор текущей ситуации и политического ландшафта.
-После продолжавшихся закулисных переговоров Соединённые Штаты изменили свою первоначальную позицию. Вместо сохранения варианта ядерного удара они теперь считают Республику Корея одновременно наиболее боеспособной системой и наиболее сильным союзником в борьбе с этим кризисом и пообещали крупномасштабную поддержку.
Изначально США готовились быстро сократить потери - частично отозвав или передислоцировав свои войска из Кореи с прицелом на ядерные варианты. Но, выслушав аргументы правительства, пересмотрели решение: постановили создать Совместное американо-корейское командование и взять на себя оперативное руководство кризисом.
Предполагаемые причины вмешательства США:
1.Определить природу тумана и монстров. Раскрыть правду об инциденте. Тщательно проверить, могут ли подобные события произойти на территории самих США.
2.Признать, что случись это где-либо ещё - одной лишь подавляющей огневой мощи, как у Кореи, может не хватить. Возникла необходимость разработать военную доктрину для борьбы с крупными популяциями аномальных существ с использованием современных вооружений.
3.Сохранить американские интересы безопасности в Тихоокеанском регионе.
4.Признать существование Локализованных Инвазивных Структурно-Альтернативных Феноменов - «магии». По имеющимся сведениям, США уже формируют консультативные комитеты, привлекая богословов и оккультистов для её изучения.
Естественно, нашлись недовольные.
Шин Наин всё ещё дулся - из-за того, что Сеул так и не разбомбили ядерным оружием. Сержанта Ли Сечуна, судя по всему, задела за живое передача оперативного командования, и он поднял вопрос.
-Мы не какая-то устаревшая армия десятилетней давности. Это Вооружённые силы Республики Корея двадцать первого века. Мы два месяца сдерживаем этот кошмар - разве наши возможности не доказаны? Почему снова главные американцы?
-Отличный вопрос. Причина, по которой правительство решило допустить активное участие Америки, вытекает из двух факторов.
Полковник устало кивнул и переключился на следующий слайд.
Как и следовало ожидать, речь зашла о соседях, которых никто особенно не жаловал. О Китае.
-Китайская Народная Республика по-прежнему сохраняет свою позицию относительно применения ядерного оружия в этом кризисе. Однако, узнав о намерении США создать Совместное американо-корейское командование и оказать крупномасштабную поддержку, Китай несколько скорректировал политику. Вместо немедленных действий он теперь предлагает созвать Совет Безопасности ООН для санкционирования ядерных ударов в случае провала сдерживания.
Китай, судя по всему, поднимал вопрос уже не просто о бомбардировке Сеула, но о полной витрификации всего Корейского полуострова - под флагом безопасности материка и человечества в целом. Осознав, однако, что позиция Америки изменилась, решил перейти к более активному подходу.
Предполагаемые причины вмешательства Китая:
1.В связи с созданием Совместного американо-корейского командования - передислокация сил у реки Ялуцзян под публичным предлогом угрозы восточному побережью Китая. Вся Северная Корея, по имеющимся данным, обозначена как зона поражения на случай провала сдерживания.
2.Сохранение позиции применения ядерного оружия при провале сдерживания Сеула - при снижении масштаба до тактических ядерных ударов - с заявлением о готовности к прямому вмешательству китайских сил.
3.Запрос прав на размещение войск в районе западных островных территорий, в частности у острова Канхвадо, под предлогом военной помощи. Предположительно - давление на корейское правительство, перебравшееся в Инчхон.
4.Намерение снизить зависимость Кореи от Америки и расширить китайское влияние через гражданскую помощь и военное вмешательство в ходе кризиса.
На этот раз выругался пастор Пак Ёхан.
-А что насчёт этих чёртовых япошек?
-В настоящее время там идут внутренние споры о пересмотре пацифистской конституции, тогда как Китай продолжает рычать, что ни при каких обстоятельствах этого не допустит. Америка считает пересмотр верным шагом, однако внутри самой Японии, судя по всему, нарастают антивоенные протесты - общественность категорически против отправки Сил самообороны в этот кризис.
Я, впрочем, от них ничего и не ждал. Эти ребята когда-то шутили, что Япония и Корея - одно тело. Так что, возможно, в глубине души они бы даже приветствовали мрачную версию этого единства. Если сдерживание провалится, нас всех накроет радиоактивными осадками, и мы умрём, держась за руки.
Полковник несколько раз нажал большим и указательным пальцами на щёку и продолжил.
-Все вы на протяжении этого кризиса сохраните гражданский статус. И право отказываться от военных запросов - тоже.
-Погодите. Почему?
Спрашивал я.
Конечно, это было потрясающее, замечательное, волнующее развитие событий - именно о таком я и мечтал. Но я не мог не думать обо всём том, что обычно вытворяло Управление военных людских ресурсов. Если кто-то вдруг начинает осыпать тебя добротой, когда раньше никогда этого не делал, - поневоле ищешь подвох.
Полковник любезно обрисовал текущую реальность.
-Правительство готовится к наихудшему сценарию. В случае, если Народно-освободительная армия Китая насильственно войдёт на остров Канхвадо и западные островные территории под предлогом защиты гражданских и подавления кризиса, оперативное командование уже подготовлено к передаче Совместному американо-корейскому командованию в Пхёнтхэке и Осане - вместе с фактической передачей правительственных и административных функций...
Судя по всему, причина, по которой правительство не могло покинуть Инчхон, была не только в том, что там скопилось слишком много людей. Беспокоились о другом: неопознанные виды, подобные амальгамам, могли заразить ВИП-персонал.
В абсолютно наихудшем случае руководство страны могло быть захвачено. Звучит как параноидальный бред - но знали они правду или нет, если бы китайские силы двинулись на Канхвадо и западные острова под предлогом военных учений, Корея рисковала фактически превратиться в марионеточное государство.
Более того, по словам полковника, Китай, похоже, тоже разузнал о магии. Иначе не было бы смысла этим «ядерным попугаям», которые всё время только и трещали о бомбах, вдруг намекать на переброску войск прямо на Корейский полуостров.
-Именно поэтому, если бы Совместное американо-корейское командование формально призвало оперативников, это могло бы дать Китаю повод заявить, что Корея превращает гражданских в биологическое оружие - и тем самым оправдать расширение вмешательства. Поэтому правительство планирует предоставить гражданским оперативникам определённые привилегии через административные процедуры: ограниченный иммунитет, независимые оперативные полномочия и доступ к военному снабжению - чтобы подчеркнуть ваш статус частных гражданских лиц.
Брифинг наконец завершился.
И наконец была раскрыта истинная причина, по которой нас всех здесь собрали.
-Таким образом, формально вы будете приписаны к Объединённому альтерационному оперативному отделу Совместного американо-корейского командования в рамках структуры Командования Выживания. Однако внешне вы будете функционировать как независимая автономная гражданская организация. Поэтому вам нужно самим решить: название группы, цель, девиз и общий характер.
Вот почему магов из самых разных слоёв и обстоятельств согнали вместе и заставили ломать головы над этой неразберихой.
Собравшись в отделе социального обеспечения, переделанном специально для нас, я внезапно ощутил странную ностальгию.
Люди, с которыми я никогда не хотел встречаться или никогда бы в жизни не встретился, теперь сидели со мной плечом к плечу.
В тот момент я почти задался вопросом: чем мы вообще отличаемся от амальгам?
Первым заговорил Шин Наин. Всё ещё с затычками в ушах, ритмично покачивая плечами под музыку - его глаза вдруг загорелись, и он начал рубить воздух рукой, будто настоящим мечом.
-Как насчёт «Крестоносцев Божественной Кары Господней»? Звучит вполне подходяще для организации, сокрушающей армии Сатаны.
-Здесь ещё и мусульманин, и буддийский монах, знаешь ли?
-Тогда давайте все заодно уверуем в Господа и Спасителя нашего Иисуса Христа! Покайтесь!
При этих словах Хамза неловко потрогал тюрбан и покачал головой.
-Иса - великий пророк, но не Сын Божий. Нехорошо всуе бросаться именем пророка.
-Ты смеешь подвергать сомнению божественность Господа?!
-Тогда как насчёт того, чтобы назваться в честь одного из великих полководцев ислама? «Меч Аллаха» - в честь титула Халида ибн аль-Валида. Мусульманам бы понравилось.
-У корейцев не самые тёплые чувства к исламу. Категорически нет.
Любой, кто подслушал бы, наверняка решил бы, что перед ним экстремистская террористическая группировка, и немедленно донёс.
Пастор Пак Ёхан скрестил руки, глубоко задумался, затем хитро поправил очки.
-Как насчёт «Труб Иерихонских»?
-Слишком скучно. Слишком претенциозно.
-Ах, чёрт. Тогда скажи что-нибудь ты, Пэк Чемин-сси!
Итак, мой черёд.
Я считаю: если организация действительно великая и прозрачная, само её название должно говорить людям, чем именно она занимается. Ясное и прямолинейное - настолько очевидное, что никому и в голову не придёт усомниться в её целях и характере.
И сверх того - объективность и нейтральность: нечто, показывающее, что мы способны работать независимо от религии.
С моей точки зрения, было только одно название, способное удовлетворить все эти требования.
-Давайте назовёмся «Верховными Архимагами».
Отвергнуто единогласно.
После ещё нескольких кругов обсуждения тихо наблюдавший монах Чонхви наконец соединил ладони и заговорил мягко.
-Когда люди с разными намерениями вынуждены быть вместе, согласие даётся с трудом. Даже при общей великой цели малые вопросы будут нас разделять. Свяжите их силой - получится жёстко, но хрупко. Не лучше ли сначала каждому из нас открыть намерения, которые мы несём в себе?
Честно говоря, он был прав.
Все ли здесь собрались, чтобы спасти страну? Я-то уж точно нет.
Только тогда мы начали поворачиваться друг к другу и говорить о собственных целях. Кто-то со стороны, наверное, подумал бы: «Что за чушь вы несёте в такой кризис?» Но, откровенно говоря, сама мысль о том, что кучка магов собирается вместе, чтобы создать нечто вроде тайного общества, наполняла меня искренним восторгом.
Если страну разбомбят ядерным оружием - ну блядь, что тут поделаешь?
Я не был настолько сломлен, чтобы спокойно ощущать, как ядерный удар медленно лижет мой затылок, словно лезвие гильотины, - но дофаминовый приход был чертовски мощным.
Провал сдерживания - и сбросят бомбу.
Способ остановить бомбу - получить более сильную магию.
Чтобы пробудить более сильную магию, нужно добровольно войти в туман, кишащий монстрами, и рисковать жизнью.
Петля положительной обратной связи из самой смерти.
Чтобы избежать одной опасной для жизни ситуации, нужно добровольно войти в другую. Чтобы выжить, нужна более сильная магия. А чтобы получить более сильную магию, нужно быть готовым поставить на кон свою жизнь.
Разве это не восхитительно? Разве не чувствуешь, что сходишь с ума?
Моя боль становилась надеждой на выживание. Моя боль гарантировала моё спасение...
Это было не как обычное мошенничество, когда людям говорят, что упорный труд когда-нибудь окупится. Нет - если ты буквально вырезаешь свою плоть и кости, ты получаешь справедливую награду со стопроцентным успехом. Это чудо существовало там, вместе с теми монстрами в тумане.
Прежде чем эта всемогущая сила исчезнет под ядерным огнём, я должен прыгнуть первым!
Но мою философию понимали очень немногие.
Только пастор Пак Ёхан смотрел на меня со странным выражением, хранящим загадочную глубину.
В итоге - благодаря страстной настойчивости пастора Пак Ёхана - мы наконец произнесли клятву, которая станет девизом нашей организации.
-Слова могут казаться невесомыми. Казаться испаряющимися вместе с памятью - но они неизбежно движут сердцами людей. Эта истина отражена даже в Ковчеге Завета Ветхого Завета. Прежде чем слова были высечены в письмена, были устные слова и звуки. Прежде чем писаный закон двигал людьми, их двигали заветы.
Говоря это, пастор Пак Ёхан смотрел особенно пристально на меня.
Я хорошо понимал вес слов. Я уже объявил своему отцу, что стану Великим Архимагом. Это означало, что я должен это осуществить. Так что кивнул с серьёзным видом.
-Ха-а... блять...
-Пастор, вы слишком много вздыхаете.
-Пастор! Капитан молодёжной группы Шин Наин для поручений прибыл!
Пастор Пак Ёхан перевёл взгляд с Шин Наина на меня - и выдохнул с каким-то радостным облегчением.
-Молодёжь Кореи в отличной форме. Фантастика!
Итак, маги наконец решились произнести свои клятвы - каждый со своими желаниями и убеждениями.
Первым заговорил сам пастор Пак Ёхан. Сузив глаза, он твёрдо произнёс:
-Противостоять тем, кто оскверняет Господне Воплощение и человеческое тело, созданное по Его образу.
Следующим был Хамза.
Он огляделся слегка дрожащими глазами, затем тихо озвучил очень мирское желание.
-...Я получил одобрение на постоянное проживание в Корее. Сказали, когда кризис закончится, смогу либо вернуться домой, либо натурализоваться с семьёй... Я хочу сражаться за лучшее завтра.
Услышав это, Шин Наин постучал пальцем по наушнику и покачал головой - будто счёл ответ жалким. Затем, с уверенной улыбкой, гордо объявил:
-Остановить силы Сатаны от вторжения к нам!
Следующим был сержант Ли Сечун.
Словно давая понять, что не нуждается в громкой риторике, он хлопнул себя ладонью по бедру.
-Потому что я не могу смотреть, как моя страна исчезает.
Монах Чонхви тихо соединил ладони и склонил голову.
-На станции метро я тоже постыдно был охвачен страхом. Моё совершенствование всё ещё ужасающе недостаточно. Я желаю укрепить своё колеблющееся сердце вместе с другими - чтобы не стыдиться ни перед кем.
Наконец настал мой черёд. Я открыл рот без колебаний.
-Та сила, которой я никогда не смог бы достичь, даже посвяти я этому всю свою жизнь. То чудо. Сила, принёсшая мне одновременно агонию и экстаз. Я хочу познать её до конца!
Только тогда пастор Пак Ёхан - который, похоже, готовился к этому заранее - соединил руки, словно в молитве, и заговорил тише и ниже обычного.
-Прежде чем наша вера сломается, мы положим этому конец. Прежде чем страх согнёт нас, мы станем страхом. Мы войдём в ад прежде, чем он вторгнется к нам. Безумие против безумия.
Короткий вздох - и пастор Пак Ёхан уставился прямо на меня.
-Давайте назовём нашу организацию «Завет».
-Завет?
-Да, слово достаточно религиозное, но и в то же время светский. Значащий, что мы блюдём наши заветы, наши клятвы.
Возражений не последовало.
Ну, кроме одного человека.
Я, Пэк Чемин, скрестил руки и никак не мог отделаться от мысли: кто, чёрт возьми, услышав «Завет», сразу поймёт, чем занимается организация? Разве «Верховные Архимаги» не было бы просто лучше...?
-Ха-ха...
-Шин Наин, ты тоже согласен?
-Пэк Чемин-сси, кончай нести чушь.
Разговоры с переводчиком:
И раньше было в нашем герое нечто такое, не от мира сего. Но после пережитого у него явно чутка протекла крыша. Или не чутка.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...