Я - Пэк Чемин.
Человек, который с гордостью считал себя тем, кто потратил двадцать восемь лет, мастерски отлынивая от всего.
Кто был тем парнем, что заполнил бланк экзамена одной сплошной линией, а затем роскошно вздремнул? Я этот парень. Пока остальные ставили на кон своё будущее, отчаянно царапая лист за листом, я клевал носом над партой, убаюканный скрипом карандашей о бумагу, и резвился в стране снов.
Если бы мои друзья могли видеть меня сейчас - сидящего здесь и усердно заполняющего анкету посреди удушающего напряжения, - они бы наконец поняли, как выглядит конец света. У них, наверное, холодный пот пробежал бы по спине при осознании, что мир рушится.
Вот насколько мрачной и серьёзной была атмосфера в зале первого отбора, развёрнутого внутри мэрии Сувона.
Люди всех мыслимых профессий, даже религиозные деятели, сидели вперемешку, и ручки безостановочно скребли по бумаге.
Вопросы выглядели так:
[1. Пожалуйста, опишите любой случай, когда вы вызывали локализованный инвазивный структурно-альтернативный феномен, или любое событие, нарушавшее существующие законы физики или здравый смысл.]
Над первым вопросом я промучился довольно долго.
Как много военные на самом деле знали о магии? Даже я сам едва в ней разбирался, так стоило ли так открыто раскрывать ценность той силы, которой я обладал? По сути, я делал первое предложение на переговорах, так что чувство тревоги и дискомфорта было неизбежным.
И всё же особого выбора у меня не имелось. Учитывая, что впервые туман появился примерно в конце ноября 2027 года, правительство, вероятно, провело уже почти два месяца, разбираясь с этими чудовищными феноменами и монстрами.
Я решил считать это платой за доступ к их информации.
[Я могу примерно видеть, как противник будет двигаться на 10 секунд вперёд или около того.]
Затем шёл второй вопрос. Он был уже вполне очевидно отсеивающим.
[2. Пожалуйста, опишите, какую роль символы, предоставленные военными, сыграли в вашем использовании магии, и объясните, как вы смогли их прочесть.]
Военные уже полностью уверовали в действенность магии. Как минимум они явно знали, что те кривые каракули напрямую связаны с самой магией.
Если так, то они, вероятно, также вычислили, что истинное пробуждение может произойти только внутри тумана и что вовсе не обязательно существует единственно верное толкование. Если они и этого не выяснили за два месяца, то попросту не выжили бы так долго.
Я ни капли не доверял вооружённым силам Республики Корея, но всё же молился, чтобы они обладали хотя бы таким уровнем интеллекта, пока писал ответ.
[Мне удалось пробудиться внутри тумана.]
После этого большинство вопросов стали религиозными.
Какую религию я исповедую? Каковы мои взгляды на загробную жизнь? Что я думаю о существующих религиях? В таком духе.
Они даже спрашивали о таких мелочах, как часто я посещаю гадалок или нравятся ли мне карты Таро. Я, честно говоря, задавался вопросом, действительно ли хоть что-то из этого необходимо для становления магом, но на всё ответил.
К тому времени, как я закончил анкету, наблюдатель, молча следивший за залом, дунул в свисток.
-Ручки положить. Всем выйти как есть. Анкеты и письменные принадлежности мы заберём, возвращайтесь в зону ожидания.
И вот так первое интервью завершилось.
Покинув экзаменационный зал, замаскированный под комнату для собеседований, я проследовал за лейтенантом Син Ханги в комнату отдыха. Водитель - простой рядовой, который, видимо, выходил покурить, - предусмотрительно заварил растворимый кофе заранее.
-Смирно! Я приготовил три в одном(1), сэр.
-М-м. Отлично. Ты хорошо постарался.
-Так точно, сэр!
Лейтенант Син Ханги принял бумажный стаканчик в приподнятом настроении и, отхлебнув, жестом указал на диван.
Это был явный сигнал садиться, так что я принял кофе, протянутый мне водителем, и рухнул на диван следом.
Лишь когда тёплый напиток скользнул в горло, часть напряжения наконец отпустила. Лейтенант Син Ханги глянул на меня и приподнял бровь.
-Пэк Чемин-сси, вы, скорее всего, пройдёте первое собеседование без особых проблем. Случаи выживания людей после встречи с монстрами во время ночного дозора крайне редки, если только человек не способен использовать локализованный инвазивный структурно-альтернативный феномен.
-Тогда нельзя ли отправить меня сразу на второе собеседование?
-В такие времена всё должно выглядеть так, будто соблюдаются процедуры.
-Военные никогда не были местом, где следуют принципам.
-Ха-ха. Зато это место, которое притворяется, что принципам следует. Вы разве не слышали поговорку: «Подделка, исполненная в совершенстве, становится истинной»?
Затем он кивнул подбородком в сторону водителя.
-Водитель, расслабься и тоже выпей кофе. Ах да, и даже не думай распространяться о том, что здесь услышишь, понял?
-Так точно, сэр! Пожалуйста, отдыхайте спокойно, сэр!
-У зарядок наверняка толпы. У тебя телефон сел, так ведь? Воспользуйся моим, позвони родителям.
-Спасибо, сэр!
Дисциплинированный солдат принял телефон лейтенанта Син Ханги дрожащими руками.
Пока водитель ретировался в угол, чтобы сделать звонок, лейтенант Син Ханги и я молча потягивали кофе, глядя друг на друга. Я заговорил первым.
-Тот монстр. Вы же знаете, что это такое? Как военные его называют?
Лейтенант Син Ханги коротко покосился в сторону водителя в углу, прежде чем испустить вздох.
-Амальгама.
-Амальгама?
Типа той, которую стоматологи используют для пломб?
Когда я переспросил с недоверием, лейтенант Син Ханги горько усмехнулся.
-Это был первый монстр, официально идентифицированный внутри зон ограниченного доступа с туманом. Монстр. Честно говоря, слова лучше не подберёшь. Официальное обозначение: «Краниально срастающийся миметический организм»(2).
-Рассказывайте дальше. Серьёзно, я чуть не сдох из-за этой твари, а вы всё продолжаете скрывать информацию.
Одна мысль о том, как меня отправили в ночной дозор, ничего не объяснив, заставила кровь вскипеть, словно лава в вулкане. Возможно, почувствовав моё раздражение, лейтенант Син Ханги постучал пальцем по стенке своего бумажного стаканчика и наконец сдался, продолжив:
-Это существо, которое нацеливается на голову или лицо жертвы и пытается вступить в физический контакт. В миг, когда контакт происходит, тела начинают плавиться и сливаться воедино. Помните, я говорил, что для отражения одного такого требуется как минимум отделение из восьми человек, создающее огневой заслон?
-Да, помню.
-Отразить. Не убить.
При этих словах я заметил, как плечи водителя слегка дрогнули, но ни лейтенант Син Ханги, ни я не обратили на это внимания.
-Сросшиеся головы и есть истинное тело существа. Остальная сросшаяся плоть считается чем-то вроде... вспомогательных органов, поддерживающих его жизненные функции. Можно ограничить его передвижения, стреляя по конечностям поглощённых жертв. Но существо намеренно использует эти тела как щиты или приманку, чтобы вызвать колебание у людей, а затем бросается вперёд и пытается провернуть очередное слияние.
-Вы их вскрывали?
-Даже выстрелы в сердцевину головы не дают особого результата. Текущие оценки предполагают, что полное уничтожение потребовало бы сожжения, быстрой заморозки или облучения достаточной интенсивности, чтобы уничтожить каждую клетку. Они считаются настолько опасными, что извлечение самих тел запрещено. Но по-настоящему ужасающая часть - это совсем другое.
Он смял пустой бумажный стаканчик в руке и нахмурился.
-Их не просто так назвали миметическими организмами. Они могут имитировать голос жертвы. Никто не в состоянии определить, действительно ли говорит сознание жертвы, или же это просто монстр издевается. Военные давно заключили, что всех их следует считать монстрами и уничтожать при обнаружении. И... по-настоящему опасная часть в том, что иногда сросшаяся голова существа всё ещё выглядит полностью по-человечески. Это делает их различение от гражданских крайне трудным.
Я остался совершенно безмолвным. То есть, по его словам, эти жуткие твари бродили по затянутым туманом районам Сеула последние два месяца.
-Как же вы с ними вообще сражались?
-Мы разработали специфическую тактику реагирования. Мы временно понижали температуру их тел с помощью пожарных гидрантов или огнетушителей, чтобы замедлить, затем подавляли сосредоточенным огнём по всему телу, после чего сжигали. Мы приняли определённую степень распространения пламени как неизбежную, так что для этих операций мобилизовали даже пожарных.
Я почти огрызнулся в ответ, но остановил себя. До меня наконец дошло, почему правительство всё это скрывало.
Если бы они открыто объявили, что появляются монстры и пожирают людей, Сеул мгновенно погрузился бы в полную панику. Если бы туман не начал расползаться наружу, вероятно, было бы куда проще поддерживать порядок в остальной части страны.
Лейтенант Син Ханги выбросил пустой стаканчик в мусор с горьким выражением лица.
-Сам я ни одного вживую не видел. Только видеозаписи. Честно, это выглядело как что-то прямиком из ночного кошмара. Но как только вас официально назначат оперативником, вы, вероятно, увидите ещё немало монстров.
-Что?
-Я же говорил, они были лишь первыми классифицированными тварями.
Лейтенант неловко облизал губы и тупо уставился в стену, словно пытаясь не думать об этом.
-На данный момент военные подтвердили и частично разработали тактику реагирования для трёх типов монстров, включая Амальгаму. Что касается тех существ, о ком ходят лишь слухи, то предполагаемое их количество, без подтверждений записей или надёжных источников, мы оцениваем как минимум ещё в дюжину.
-Сукины дети...
Ругательство вырвалось само собой. У меня ещё оставался кофе, так что я осушил остатки одним глотком и швырнул бумажный стаканчик под ноги лейтенанту Син Ханги.
-Если моих мать и отца не эвакуируют, вы сдохнете вместе со мной, ублюдки.
-Да-да. Мы это гарантируем. Так что давайте сотрудничать, ладно?
Лейтенант Син Ханги жизнерадостно ухмыльнулся.
Результаты первого собеседования пришли примерно три часа спустя. 7 января, 14:56.
Ведомый лейтенантом Син Ханги, я прошёл вглубь мэрии Сувона сквозь слои тяжело вооружённой охраны и напряжённого персонала безопасности.
Местом, куда мы прибыли, оказался ситуационный центр с наглухо задёрнутыми шторами под монотонное гудение осушителей воздуха.
Там уже ждали: католический священник в сутане, пожилой монах в буддийском одеянии, иностранец, упрямо отказывавшийся снимать тюрбан даже сейчас, священник с глубокими морщинами вокруг глаз, шаман с чем-то напоминающим чётки на шее и, наконец, четверо солдат в полевой форме, таких же, как я.
Комната уже была забита офицерами от лейтенантов до майоров и полковников. Среди них вперёд вышел человек с отличительными знаками полковника, но намеренно снявший нашивку с именем.
-Все вы к настоящему моменту понимаете природу беспрецедентного кризиса, с которым столкнулась Республика Корея.
Вид у него был измотанный. Глаза налились кровью от недостатка сна, он даже не потрудился привести в порядок осунувшееся лицо. Медленно обведя комнату взглядом, он продолжил:
-Люди, собравшиеся здесь, - это те, кого Вооружённые силы Республики Корея подтвердили как способных использовать локализованный инвазивный структурно-альтернативный феномен. Оценив как обстоятельства вашего пробуждения, так и эффективность ваших соответствующих способностей... военные хотели бы официально назначить вас членами ОХОТА и просить вашего содействия. С этой целью сейчас мы проведём для вас подробный брифинг.
Когда полковник отошёл в сторону, проектор замерцал, и на экране появилась презентация.
Я нахмурился в тот же миг, как увидел этот безошибочно узнаваемый военный шаблон для презентаций, с которым страдал годами в армии. Усаживаясь, я заметил, как несколько человек покосились в мою сторону, прежде чем быстро переключить внимание обратно на экран.
Полковник легонько постучал указкой по проекционному экрану, объясняя ситуацию.
-Начиная с 24 ноября 2027 года этот туман впервые появился в северном Сеуле, в основном в районе гор Пукхансан. Первый подтверждённый военными контакт с краниальным срастающимся миметическим организмом, ныне обозначенным как Амальгама, произошёл в 02:43 3 декабря 2027 года. Правительство впервые узнало о существе из свидетельских показаний полиции, после того как офицеры выехали по сообщениям от местных жителей. В ходе инцидента существо попыталось приблизиться к близлежащему полицейскому участку, но скрылось, среагировав на звук сирен. Видеозапись, сделанная во время отступления, послужила первым официальным признанием правительством существования этого создания.
Хронология лилась из уст полковника в сопровождении глубокой тишины. Его тон оставался бесстрастным, что почему-то заставляло всех слушающих напрягаться ещё больше.
-Начиная с 14 декабря 2027 года туман начал быстро распространяться. Как только стало ясно, что одних лишь стандартных полицейских сил больше недостаточно для сдерживания ситуации, военные начали развёртывать подразделения КОС (командование обороны столицы) под видом гражданской волонтёрской поддержки. Примерно в этот период были впервые обнаружены и собраны символы, связанные с магией, на основе показаний гражданских, полицейских и военных... В то же время число дел о пропавших без вести, предположительно связанных с активностью Амальгам, начало резко расти.
По мере смены слайдов экран заполняли карты, радиусы и временные шкалы, отмечая сообщения о пропавших без вести по мере их распространения по Сеулу с течением времени.
-Основные вопросы касаются активных часов Амальгам, радиуса передвижения и моделей выбора жертв. Считается, что Амальгамы активны между полуночью и четырьмя утра. Они предпочитают места для засад, такие как переулки и заброшенные участки, и, по-видимому, избирательно нацеливаются на социально уязвимых лиц. Основываясь на оценках, собранных через местные общественные организации, занимающиеся волонтёрской работой и социальной помощью, реальное число исчезновений, как полагают, превышает шестьсот сорок три случая. Что значительно выше двухсот, зафиксированных официально. Это убедительно свидетельствует о том, что Амальгама - не простой зверь, а разумная сущность, способная понимать и проникать в человеческое общество...
Безымянный полковник повернулся обратно к нам, произнеся эти слова.
-В настоящее время Вооружённые силы Республики Корея считают сдерживание Сеула своим наивысшим приоритетом. Северные города, прилегающие к Сеулу, были предварительно эвакуированы, в то время как военное управление и связь поддерживаются через западные прибрежные города, такие как Инчхон. Тем временем проводятся неоднократные разведывательные операции вглубь Сеула с двумя основными целями: классификация этих сущностей и добыча символов, связанных с магией.
-...
-Если у членов ОХОТА есть вопросы, мы готовы их выслушать.
Но никто не смог ничего спросить сразу. Когда я молча покосился на лейтенанта Син Ханги, тот заметил и лишь беспомощно пожал плечами с неловкой улыбкой.
Дела обстояли... хуже, чем я думал.
1. Вообще тут было написано "Maxim Mocha Gold", это наш аналог кофе 3 в 1, и так как какой-то важности этот момент не несёт, а лишь сбивает темп чтения незнакомым названием, решил адаптировать.
2. Краниальный - это анатомический термин, который означает расположение чего-либо ближе к голове.
Разговоры с переводчиком:
А вот действия и масштаб начинают развиваться! Весьма преинтересно.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...