«Это...»
Узнав, что мальчик с уникальным навыком «Великое око оценки» попытался увидеть характеристики Вандалье, Родкорте немедленно заглянул в записи об этом мальчике — Алексе.
«...Ничего не разобрать».
Но в записи о характеристиках Вандалье всё оказалось покрыто мозаикой.
Теперь Родкорте был готов отказаться от своих обязанностей, даже если ради этого пришлось бы бросить весь мир Лямбды. Тем не менее пока именно он управлял круговоротом перерождений живых существ этого мира — за исключением новых рас Виды и чудовищ.
А поскольку Алекс был человеком, Родкорте управлял и его перерождением. Следовательно, он мог прочесть запись его воспоминаний.
Однако это была всего лишь запись того, что запомнил сам Алекс. Если его «Великое око оценки» видело лишь мозаику, то и Родкорте видел в памяти мальчика одну мозаику.
«...Так я могу определить лишь порядок величин характеристик да число приобретённых навыков. На мгновение обнадёжился, но он всего-навсего человек, которому повезло родиться с уникальным навыком».
Если бы Алекс был одним из бывших «Брейверов», которых Родкорте отправил перерождаться, то, возможно, сумел бы различить хотя бы часть характеристик Вандалье.
И если бы «Великое око оценки» было не обычным уникальным навыком, а дарованной сверхспособностью, Родкорте, вероятно, мог бы изменить его так, чтобы тот позволял видеть характеристики Вандалье.
Но «Великое око оценки» было именно уникальным навыком. Родкорте не имел над ним власти.
«Может, стоило даровать ему благословение?»
Если бы Родкорте или кто-нибудь из богов заметил Алекса раньше и одарил благословением, тот, возможно, успел бы вырасти настолько, чтобы увидеть характеристики Вандалье.
Однако Родкорте никогда не обратил бы внимания на обычного ребёнка, который не был ни переселенцем, ни героем. Другие боги, вероятно, тоже не видели причин благословлять Алекса: по меркам обитателей Лямбды мальчик отличался довольно слабой верой.
И именно это оказалось для Алекса удачей.
«Нет, если бы я неосторожно благословил его, Вандалье мог бы пожрать его душу прямо там. Пусть история о магическом глазе, отражающем другие глаза, и ложь, ясно одно: Вандалье действительно увидел характеристики Алекса».
Благодаря навыку «Первоисток» Вандалье отразил действие «Великого ока оценки» и увидел характеристики Алекса. Имей тот благословение Родкорте либо богов фракции Альды, это сразу открылось бы.
Тогда, как предположил Родкорте, Вандалье вполне мог счесть его врагом и пожрать душу.
Вероятнее всего, боги Альды и впредь не станут благословлять Алекса. Ведь на него уже обратил внимание Вандалье. Зная, сколько людей он привёл за собой — невероятно много даже для обладателя профессии «Проводник», — боги наверняка сочтут, что мальчик тоже в любой момент может последовать его пути.
Ни один бог не захочет усиливать человека, способного однажды перейти на сторону противника, заключил Родкорте.
Даже авантюрист ранга S, «Истинный» Рэндольф, уже почти поддался влиянию Вандалье. Разве может обычный мальчишка с уникальным навыком сопротивляться бесконечно?
Разве что кто-нибудь сначала избавится от самого Вандалье.
«Впрочем, неважно. Даже сведения о разрядах его характеристик пригодятся, пусть число навыков и не столь существенно. Надо позаботиться, чтобы Альда не заметил действий Телькатаниса...»
Родкорте переключился на другие дела и потерял к Алексу всякий интерес.
И ещё одной удачей для Алекса стало то, что Родкорте не взял его на заметку.
Оставив Алекса и Тову на прежнем месте, Рэндольф вскоре догнал Вандалье с Зоной.
— Ой, учитель Дандрип?
— Что-то случилось, учитель?
— Нет, просто хочу кое-что уточнить и кое о чём предупредить вас. Для начала: разве меня не нужно заставить молчать?
Рэндольф присутствовал при происшествии, но Вандалье даже не предложил ему заключить договор. Озадаченный этим, он задал вопрос. Вандалье немного помолчал, прежде чем ответить.
— Зачем мне заставлять вас молчать? Если о произошедшем узнают, пострадаю не я, а Алекс и его товарищи.
— Но ты ведь говорил, что обладаешь магическим глазом, способным отражать другие магические глаза.
— ...Ах, точно.
Он придумал эту историю на ходу, чтобы скрыть навык «Первоисток», и потому даже не задумался, что подобные сведения тоже стоило бы держать в тайне. Теперь, когда учитель указал на это, Вандалье признал его правоту.
— Хотя по сравнению с другими магическими глазами такой не особенно ценен. Думаю, ничего страшного. Да и раскроется эта способность или нет — моё положение от этого не изменится.
У Вандалье уже было множество врагов: служители храмов Альды, приверженцы примирительного течения в храмах Виды и немало дворян. До открытого противостояния не дошло, но друзьями их назвать было нельзя.
А главное — сама божественная фракция Альды и Родкорте. Если к этому списку прибавится сброд, охотящийся за магическими глазами, разница будет ничтожной.
— Ясно... Тогда ещё один вопрос: среди твоих союзников есть маг пространства?
Услышав вопрос о Гуфадгаан, Вандалье на мгновение едва заметно вздрогнул.
— Среди моих товарищей такой есть.
— Тогда запомни: если выполнению практического задания помогает человек, который не является учеником школы, приручённым существом или рабом, задание оценивается ниже. Будь внимателен.
Однако Рэндольф не стал допытываться. Обычно появление постороннего на практическом занятии вызвало бы куда более строгое разбирательство, но ему вовсе не хотелось ворошить осиное гнездо, не зная, что оттуда вылетит.
До сих пор он не замечал, чтобы посторонний маг пространства помогал ученикам во время занятий. Поэтому и ограничился предупреждением.
— И ещё кое-что... Сколько вы собираетесь обниматься?
Вандалье всё ещё держал Зону на руках. Теперь девушка вдобавок обвила его шею руками и прижалась ещё теснее.
— Простите, учи-и-тель. Меня ваши страшные разборки так напугали, что я до сих пор на ногах не стою-у.
— ...По тебе этого не скажешь. Хотя крепкие нервы — дело хорошее. Но меру всё же знай. Такие вещи оставьте на время после занятий.
Правил, запрещающих романтические отношения между учениками, в школе подготовки героев не существовало. Но если те будут беспрерывно обниматься прямо во время практики, это начнёт мешать занятиям. После замечания Рэндольфа Зона нехотя попыталась спуститься.
— Пока не нужно.
Однако Вандалье, похоже, всё ещё не собирался её отпускать.
— Пока мы не в безопасности.
Дело было не в желании обниматься с Зоной, а в беспокойстве за неё.
— В этом подземелье вообще существует что-нибудь опасное для тебя? После случившегося Алекс ещё нескоро придёт в себя.
— Нет, у Алекса есть ещё двое товарищей.
— Робин и Аннабель? Сомневаюсь, что они представляют для тебя угрозу... Впрочем, поступай как знаешь.
Назвав двух оставшихся членов отряда Алекса, Рэндольф решил не вмешиваться.
— И ещё, Зона. Ты приняла верное решение.
— А? Моё решение? Вы хотите сказать...
Зона изумилась: неужели учитель с самого начала понял, что она пыталась соблазнить Вандалье?
— Я говорю о твоём предложении собрать другие продукты, а не ограничиваться плодами и соком Айзен.
Но Рэндольфа совершенно не интересовали романтические дела учеников. Он хвалил предложение, которое Зона придумала лишь ради возможности остаться с Вандалье наедине.
— Даже если вы состоите в одном отряде, нельзя во всём полагаться на одного человека. Это важно и для практического задания, и для жизни авантюриста. Не факт, что вы всю жизнь проведёте в одном отряде или что Вандалье всегда будет рядом.
Школа поощряла учеников объединяться в отряды. Немало выпускников продолжали работать с теми же товарищами, с которыми учились.
Но отряды нередко распадались по разным причинам, а состав временно менялся ещё чаще.
Если в таких обстоятельствах человек привык полагаться лишь на одного товарища, он рисковал оказаться беспомощным.
— Я не требую от вас уметь всё на высшем уровне и в одиночку. Но научиться хотя бы сносно справляться с разными задачами никому не повредит. Ради этого вы, в конце концов, и учитесь. Поэтому решение самостоятельно поискать продукты было правильным. Если бы вы сдали блюдо только из плодов и сока Айзен, я бы снял баллы.
— О, как и следовало ожидать от старшей товарищки.
— Ну, я ведь старше и учусь на курс выше.
Зона смутилась: её похвалил Рэндольф, а следом вновь оценил Вандалье. Но на самом деле учитель испытывал к ней не только уважение, но и благодарность — гораздо большую, чем высказал.
«Как хорошо, что именно на занятии, которое поручили мне, она создала Алексу возможность действовать».
Если бы Вандалье остался рядом с Айзен и не оставил лазейки, Алекс попытался бы применить «Великое око оценки» в другой раз.
Тогда Рэндольф мог и не успеть вмешаться. Другие же преподаватели, скорее всего, даже не заметили бы действий Вандалье, не говоря уже о попытке остановить его.
В худшем случае Алекс с товарищами были бы убиты, исчезнув прямо во время практики. Их так и сочли бы пропавшими без вести.
«Имея столь искусного мага пространства, избавиться от тел проще простого. Вандалье, возможно, заподозрили бы, но без доказательств никого не наказали бы. Всё сошло бы на нет».
Зона помогла избежать столь неприятного исхода, и Рэндольф был ей благодарен. Кроме того, он узнал, что сама Зона и другие члены отряда Элизабет оказались гораздо эффективнее в роли сдерживающей силы для Вандалье, чем он предполагал. Этот случай дал ему немало пищи для размышлений.
— Когда я найду Робина и Аннабель, просто велю им присоединиться к Алексу. О договоре я ничего не знаю и ничего не видел. Будем считать, что меня там вообще не было. Вот и всё.
Не имея возможности признаться в настоящих мыслях, Рэндольф ограничился этими словами и побежал разыскивать Робина и Аннабель.
— Ушёл. ...Кстати, Вандалье, у тебя есть невеста или девушка?
— Официально считается, что нет.
— А-а, речь о Задирис, Айзен, Элеоноре и остальных, да?
По многозначительному ответу Вандалье и поведению его спутниц Зона кое-что поняла. Но отступать после подобного открытия было бы странно для девушки, решившейся на такой способ сближения.
«Значит, мне достаточно стать его неофициальной возлюбленной... или любовницей».
Представления Зоны о браке и отношениях были необычными — следствие сложного семейного прошлого. Её мать прежде работала проституткой, а настоящий отец был дворянином. Когда женщина забеременела, её выдали за слугу, служившего в доме этого дворянина. Так Зона родилась дочерью прислуги.
Впрочем, сама Зона не была недовольна тем, как всё сложилось. Когда она была маленькой и ничего не понимала, дело обстояло иначе. Теперь же ей было ясно: обычной проститутке едва ли удалось бы стать законной супругой дворянина, да и даже на положение наложницы рассчитывать было трудно.
Быть дочерью слуги всё-таки куда лучше, чем оказаться выброшенной вместе с матерью на улицу. Зона не воспитывалась как благородная барышня, зато ни в чём не нуждалась.
Мать жила гораздо легче, чем если бы продолжала прежнюю работу; сама Зона росла свободнее любой дворянской дочери. А слуга, числившийся её отцом, благодаря им получал жалованье выше других работников. Все трое оказались в выигрыше.
...Хотя на настоящего отца она всё же немного сердилась: стоило ему понять, что девушка может быть полезна, как он беззастенчиво удочерил её.
В целом Зона считала, что мать устроила свою жизнь неплохо. Значит, и она сама сможет прожить хорошо, даже если не станет ни законной женой, ни наложницей, а останется любовницей.
Конечно, будь её соперницами обычные одноклассницы, она, возможно, попыталась бы занять место первой супруги, но...
«Да мне с ними всё равно не сравниться».
Против Элеоноры, Бельмонд, Задирис и Айзен у неё не было никаких шансов. Зона, умевшая вовремя отказаться от бесперспективной борьбы, наклонилась к уху Вандалье и тихонько прошептала:
— У меня тоже нет ни жениха, ни парня... Но мы с тобой сейчас вдвоём, и ты держишь меня на руках. Для незамужней дворянской девушки это ведь не очень прилично?
Произнося эти слова, Зона начисто отбросила мысли о своём положении в семье и обстоятельствах рождения. Вандалье же застыл, словно его сковало льдом.
— К тому же нас видели Алекс и учитель. Ещё поймут что-нибудь не так...
Нравы аристократов были удивительны: к любовным интрижкам после свадьбы относились чуть ли не снисходительно, а вот к таким же отношениям до брака — строго.
Как и говорила Зона, если поползут слухи, будто между ними что-то было, в будущем ей может оказаться трудно выйти замуж. Возможно, испортятся и отношения с родными — по крайней мере, так представлял себе Вандалье.
«Это и есть запретная любовь?! Ой, как волнительно!»
«...Вернуться и заставить тех мальчишек замолчать?»
«Следи за языком. Жди решения великого Вандалье».
Однако рядом с Вандалье сейчас находились лишь те, кто прекрасно знал его обстоятельства: принцесса Левия, наслаждавшаяся происходящим, словно мелодрамой; Дароук, от которого исходили исключительно кровожадные предложения; и Гуфадгаан, убеждённая, что весь мир вращается вокруг Вандалье.
Пришлось Вандалье устроить совещание с бесчисленными собственными ипостасями у себя в голове.
— Но если бы меня неправильно поняли из-за тебя, я, может, и не возражала бы...
После этих слов Зоны участники внутреннего совещания сошлись на том, что прежде всего нужно выяснить её собственные желания. Если после этого она не передумает, Вандалье следует взять на себя ответственность.
...Кстати, присутствуй поблизости кто-нибудь ещё, в большинстве случаев совет свёлся бы к простому: «Ну, одной больше — какая разница?»
— Старшая Зона, как вам известно, у меня несколько невест, официально не признанных в Орбаумском выборном королевстве.
— Угу.
— И их гораздо больше, чем вы думаете.
— Г-угу? Ты про приручённых девушек, которые сопровождали тебя в герцогстве Алкрем?
— Нет, помимо них есть ещё много других.
В частности, в его Внутреннем мире, в особняке Силки Заккарт, в Империи демонов... Да и принцесса Левия, которая прямо сейчас заглядывала через плечо Зоны, тоже относилась к их числу.
— Серьёзно, так много? Ну... пусть даже так...
Хотя девушек оказалось гораздо больше, чем она ожидала, Зона быстро справилась с удивлением. В её представлении между десятью и двадцатью соперницами уже не было особой разницы.
И к тому же Вандалье по-прежнему оставался для неё загадкой, хотя она уже собиралась стать его любовницей. Очередная тайна её не пугала. ...Вот если бы он сказал, что на самом деле девушка, Зона удивилась бы гораздо сильнее. Но, кажется, это было не так.
— Кроме того, я очень привязан к матери.
— А, это я знаю. По-моему, у тебя ещё нормальный случай, Вандалье.
— Правда?
— Угу. Мама говорила, что сторониться надо тех, кто ищет в девушке замену своей матери, а потом злится, когда она не соответствует ожиданиям. Разве что клиент очень щедрый — тогда можно и подумать, но лучше не связываться.
— Клиент?
— А, не обращай внимания. Ещё что-нибудь есть?
— Есть. Сейчас я не могу рассказать, но моё положение совершенно невообразимо для вас.
Для начала — он Проводник и император государства, территория которого куда обширнее Орбаумского выборного королевства. Ещё он сражается с богами, а его первенец уже крупнее замка. И это далеко не всё.
— Но сейчас я не могу открыть вам правду. Поэтому советую отложить окончательное решение до тех пор, пока вы её не узнаете. В любом случае я намерен поступить ответственно.
Он собирался сделать всё возможное независимо от того, изменит ли Зона своё решение. Если понадобится, попросит помощи даже у герцога Алкрема.
— Хм-м... Ладно. Раз ты собираешься потом рассказать, меня это устраивает. Но что будем делать с Мактом и остальными?
— Неужели старшие Макт и другие тоже...?
— Нет-нет-нет! Совсем не то! Я расскажу, пока мы будем искать продукты. А сейчас отпусти меня, пожалуйста. ...Всё, что нужно, я уже от тебя услышала.
После этого Вандалье и Зона около получаса собирали продукты. Заодно она рассказала о положении своего отряда и о том, что им было известно об обстоятельствах Элизабет.
Оставшегося примерно часа хватило на готовку, и их отряд получил наивысшую оценку за практику. Алекс же оказался предпоследним: его баллы снизили за полное бездействие во время занятия. Това, не будучи ученицей, на оценку не влияла.
Дандрип сделал вид, будто никакого чрезвычайного происшествия между Алексом и Вандалье не было. А поскольку после столкновения Алекс не сумел оправиться от потрясения, официально получилось, что он действительно весь урок ничего не делал.
— Прекрасная работа!
— Наша победа!
— Честно говоря, я думал, что ничего не выйдет... Но всё получилось!
— Н-ну, да.
— Надо же, вам так хотелось обойти Алекса?
— Госпожа, вам не кажется, что произошло что-то, о чём мы не знаем?
Макт с товарищами хвалили Зону не только за успех на занятии: они считали, что её попытка завоевать расположение Вандалье завершилась успехом — или чем-то похожим на успех. Элизабет же решила, что все радуются победе над Алексом.
Позже, когда после занятия они собрались в безлюдном месте, Вандалье рассказал остальным о «Великом оке оценки» Алекса и заключённом договоре. Все были поражены.
— Значит, существует глаз, способный отражать другие магические глаза... Разве он не ещё более редкий, чем «Великое око оценки»?
— Толку от него немного, если не встретишь обладателя другого магического глаза...
Однако больше всего их заинтересовал именно придуманный Вандалье отражающий глаз. В особенности Макт и Юзеф с любопытством заглядывали в его разноцветные глаза.
— Вы совсем не о том думаете! Вас не возмущает, что Алекс наверняка рассматривал наши характеристики?! Значит, поэтому он раз за разом отказывался вступать в мой отряд?! Он попросту смотрел на нас свысока!
Сообразив, что Алекс, вероятно, видел её характеристики, Элизабет вспыхнула от гнева. Макт и остальные, напротив, сохраняли удивительное спокойствие.
— Ну... теперь хотя бы понятно почему. У нас же нет никаких уникальных навыков.
— Если вспомнить мои характеристики до тренировок с Вандалье, неудивительно, что он так подумал...
— Раньше я бы взбесился: «Как смеет какой-то простолюдин!» Но теперь понимаю, что способности человека не зависят от знатности его рода.
В последнее время Макт с товарищами заметно прибавили в силе — например, их навыки «Копьё» и «Щит», прежде третьего уровня, достигли четвёртого. И сами они духовно повзрослели сильнее, чем осознавали.
— Что?.. Ну да, у меня тоже нет уникального навыка, но...
— И всё же вы вправе сердиться, госпожа Элизабет.
Поражённая переменами в товарищах, Элизабет почти забыла о собственном гневе, но слова Вандалье напомнили ей, что возмущалась она не зря.
Сам Вандалье всё ещё находил Алекса неприятным, но ненависти к нему не испытывал. Тот просто служил удобной меркой, которую нужно превзойти ради роста результатов Элизабет и её отряда.
— Мы победили лишь на одном практическом занятии. Будем побеждать снова и снова, пока не превзойдём Алекса и его товарищей окончательно.
— Верно, госпожа Элизабет! Я тоже не согласна, что отсутствие уникального навыка даёт кому-то право смотреть на нас свысока!
— Д-да, именно! Я и прежде собиралась обойти его по успеваемости... Так что теперь будем побеждать Алекса на каждой практике!
После слов Зоны приободрившаяся Элизабет подняла кулак к небу, призывая товарищей к новым победам.
— Значит, вы и есть госпожа Зона. Господин только что рассказал мне о вас.
— Рада с вами познакомиться.
После занятий Вандалье вывел Зону за пределы Орбаума, пообещав показать «не все, но хотя бы некоторые секреты». Там её ожидала встреча с необычной девушкой.
Незнакомка была весьма высокой для женщины. Блестящие чёрные волосы спускались до талии; выразительные густые брови придавали красивому лицу решительный вид. Вероятно, перед Зоной стояла девушка примерно её возраста.
На ней была одежда непривычного для этих краёв покроя. Мощное телосложение натягивало ткань, а местами между её складками виднелась кожа.
Развитая мускулатура не нарушала гармонии фигуры: крепкая шея и руки, рельефный пресс, сильные, но гибкие ноги. Перед Зоной без сомнения была воительница.
На голове у неё росли два прямых рога, а гладкая кожа отличалась красноватым оттенком.
...И вот эта девушка вдруг принялась приветствовать её неестественно изысканными жестами и словами, одновременно излучая невероятное напряжение. Зона сама невольно занервничала.
— Простите, вы из расы демонов?
С усилием придав голосу обычное звучание, Зона задала вопрос. Незнакомка ответила натянутой улыбкой.
— Значит, нас действительно принимают за демонов. ...Меня зовут Юма. Я не демон, а представительница расы они.
— Онива... Юма, вам не обязательно так стараться.
При этих словах девушка народа они, в детстве носившая имя Онивака, а на самом деле звавшаяся Юмой, на мгновение оцепенела и тихо переспросила:
— Вы совершенно уверены, господин?
— Совершенно уверен.
— ...И не станете потом жаловаться моей матушке?
— Не стану. И старшая Зона тоже, верно?
— Не стану! Ни за что не стану!
Убедившись, что Зона поспешно кивнула, Юма наконец опустила плечи и облегчённо вздохнула.
— Уф-ф, спасение! Ты не представляешь, как я намучилась! После возвращения с учёбы матушка вдруг потребовала, чтобы я усвоила правила приличия. Попробовала сбежать — поймала и отшлёпала. Те, кто начинал смеяться, глядя, как я упражняюсь, тоже попадались матушке и получали по заднице. А отца, который пытался за них заступиться, матушка поймала и поколотила! Ужас какой-то!
— ...Суровые у госпожи Юры методы.
— Про учёбу и страну, пожалуйста, потом объясните мне всё по порядку.
Мать Юмы, Юра, отправляла дочь учиться на Континент демонов, надеясь, что та вернётся хоть немного повзрослевшей. Девушка действительно стала сильнее, но манеры остались детскими. Тогда Юра срочно взялась обучать её этикету, не жалея строгости.
Однако для всех, кто знал Юму прежде, новые манеры выглядели лишь плохо усвоенной маской. И слова, и движения оставались неестественными.
— Зато на Континенте демонов я как следует научилась у Канако петь и танцевать! Мне даже доверили сольную партию. На праздниках в этой стране уж точно не опозорюсь!
— Ты только что сказала «Континент демонов»?!
— Юма, сначала давайте зарегистрируем вас в Гильдии укротителей. И потом, разве я не объяснял, какие слова здесь произносить нельзя? В том числе «Континент демонов».
— ...Прости, забыла.
Юма виновато опустила голову. Зона же, напротив, резко вскинула свою.
— Мне только что послышалось: «Вы получили благословение Вандалье»?! «Статус»... Оно и правда здесь! Вандалье, так ты бог?!
— ...Неужели даже система сокрытия названий наконец перестала работать?
Имя: Зона Чинос
Раса: дворф
Возраст: 14 лет
Прозвища: отсутствуют
Профессия: Воительница магического топора
Уровень: 34
История профессий: Слуга; Воин-ученик; Воин; Топорщик
Ночное зрение
Повышение силы — уровень 5
Обаяние — уровень 1
Повышение силы атаки при использовании топора — малое
Домашнее хозяйство — уровень 2
Постельные дела — уровень 1
Искусство близости — уровень 1
Рукопашный бой — уровень 1
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...