В тот день в Орбауме произошло небольшое происшествие.
— Пожар! Пожар в квартале младшей знати! Особняк горит!
— Зовите пожарную команду! Горит пустующий дом... «проклятый особняк»! Можете хоть до основания его снести, главное — потушите огонь!
Особняк, некогда принадлежавший одному мелкому дворянину, а затем превратившийся в «проклятый дом», внезапно охватило пламя.
Маги, служившие в соседних усадьбах, заливали его созданной магией водой и засыпали песком. Прибывший отряд стражи, специализировавшийся на тушении пожаров, тоже приложил все усилия, но особняк сгорел дотла. От него осталось лишь несколько обугленных брёвен. При этом огонь не перекинулся на соседние дома и даже не опалил деревья в саду.
— Странно... Особняк стоял здесь не такой уж большой, но разве мог он рухнуть за столь короткое время?
Некоторые замечали эту странность, однако расследовать её никто всерьёз не стал.
— Кто знает. Огонь никак не хотел гаснуть. Может, проклятие мстительных духов или проделки злых призраков?
— Как ни крути, торговцы недвижимостью и плотники будут счастливы. Теперь на пустом участке можно построить новый дом. А вот храм Альды, пожалуй, будет кусать локти: пожертвование за очищение ему не достанется.
— Да храм наверняка уже получил пожертвование авансом. Локти кусать будут дворяне, впустую потратившие деньги.
Если бы ничего не произошло, через несколько дней в якобы сгоревший «проклятый особняк» должны были прибыть жрецы храма Альды, чтобы провести обряд очищения.
Случались и другие странные происшествия. В одном проклятом доме жрецов, пришедших совершить очищение, встретила толпа скелетов, завывших «у-у-у-у-у»; после ожесточённой схватки служители храма кое-как провели обряд — во всяком случае, они были уверены, что провели его успешно. В другой усадьбе жрецы не обнаружили ни единой нежити. Позднее настоятель храма Зурвана сообщил: «Был не в духе, вот и очистил дом, чтобы снять напряжение. Извините, что без спроса».
Что касается проклятых домов, принадлежавших дворянам, связанным с герцогским родом Алкрем, их хозяева обращались к почётной графине Дальсии Заккарт. Та успевала очистить здания прежде, чем вмешивался храм Альды. По словам очевидцев, вскоре после её входа внутри особняков вспыхивал ослепительный свет. Вероятно, она применяла сложную магию.
Таким образом, в Орбауме не осталось проклятых особняков, кроме особняка Силки Заккарт. Правда, один дом, который все считали сгоревшим, был перенесён во Внутренний мир Вандалье. Об этом знали лишь причастные к делу.
Записать имена участников на листе и сдать его в канцелярию — вот и вся процедура вступления в отряд в Школе будущих героев.
В Гильдии авантюристов порядок примерно такой же. Регистрация позволяет быстро определить, кто с кем действовал, когда нужно оценить заслуги или назначить взыскание за проваленное поручение.
Разумеется, авантюристы могут помогать друг другу и без официальной регистрации отряда, но тогда заслуги за выполненные задания порой распределяются неправильно.
В Школе будущих героев регистрация ещё и влияет на получение учебных зачётов.
— Теперь я тоже в команде госпожи Элизабет.
Подав документы, Вандалье тут же вернулся на своё привычное место за спиной Элизабет.
— Да, всё верно. Ещё раз добро пожаловать... Только объясни, почему ты постоянно ходишь за мной по пятам?
В школе им часто приходилось встречаться, чтобы обсуждать планы практических занятий и послешкольных тренировок. Всякий раз Вандалье становился за спиной Элизабет и затем следовал за ней, сохраняя небольшую дистанцию.
Самой Элизабет он напоминал утёнка, идущего за матерью. Однако со стороны — из-за почти незаметного присутствия Вандалье, его бесшумных шагов и удивительно ровной походки — казалось, будто за ней парит призрак.
Никакого правила, обязывающего членов отряда ходить за своим предводителем, разумеется, не существовало.
— Потому что я ваш прихвостень, конечно.
На самом деле Вандалье просто не очень представлял себе, как именно должны вести себя люди, которых называют свитой или прихвостнями.
— Я бы предпочёл выражения «правая рука» или «личная гвардия», — заметил один из юношей.
— Но, в общем-то, ты всё правильно понял.
— Так мы показываем окружающим, насколько сплочена наша группа. Это важно.
Похоже, его смутное представление оказалось почти верным. Макт, Торас и Юзеф, куда более опытные в роли свиты, одобрительно закивали.
— Да что с вами такое... Не выставляйте меня уткой, за которой все ходят хвостиком! Я же не таскаю вас за собой постоянно!
Элизабет возмутилась, однако стоявшие рядом Махерия и Зона, смущённо улыбаясь, покачали головами.
— Госпожа... В школе вы водите нас за собой как минимум три раза в день.
— Правда, с тех пор как ты перестала уговаривать Алекса вступить в отряд, это стало происходить реже.
— Если так подумать, возможно... Но я вовсе не вожу вас за собой напоказ! Просто, когда мы уже собрались для обсуждения планов, расходиться, а потом идти поодиночке нерационально! Вот и всё!
Слова Махерии и Зоны заставили её осознать, что она невольно старалась произвести впечатление на окружающих, но признаться в этом прямо Элизабет не могла. Будь она способна так легко признать собственное тщеславие, ей бы не пришлось вообще пускать пыль в глаза.
— По-моему, в этом нет ничего плохого. Для авантюристов очень невыгодно, когда окружающие их недооценивают. Если из-за этого вам станут занижать плату за поручения или Гильдия будет оценивать вас ниже заслуженного, возникнут проблемы.
— Думаю, полезно уже сейчас привыкать показывать окружающим свою значимость.
Вандалье действительно понимал стремление выглядеть внушительно. По его мнению, популярные люди ходили со свитой отчасти для демонстрации собственной силы, подчёркивая таким образом положение в обществе.
Поэтому в том, что Элизабет водила их за собой, он не видел ничего странного.
— У-у... Когда ты так спокойно всё объясняешь, мне становится неловко. Будто я занимаюсь чем-то детским...
— Но вообще, после того как все узнали, что ты присоединился к нам, перестали судачить о моей неудаче с приглашением Алекса... Ладно. Продолжай и дальше как следует ходить за мной.
— Конечно. Буду вас преследо... сопровождать.
В действительности Вандалье раздумывал, не приставить ли к каждому из спутников Элизабет по призраку. Возможно, он излишне тревожился, но неприятности иногда случаются внезапно.
Пока что он тайно расставил небольших фамильяров Короля демонов перед домом Элизабет, за ним и вдоль дороги, по которой она ходила в школу. Правда, до сих пор они приносили пользу лишь тем, что обнаружили нескольких мелких преступников — уличных воришек, карманников и похитителей оставленных без присмотра вещей. Некоторых удалось арестовать.
— Почему ты поправился? Ладно, неважно. Пойдём на практику. Махерия, есть сегодня что-нибудь подходящее?
Не придав особого значения оговорке Вандалье, Элизабет спросила служанку о расписании.
Школа будущих героев, как и другие школы авантюристов, использовала систему зачётов, хотя в обычных учебных заведениях их учёт вёлся не столь тщательно. При этом посещаемость почти не влияла на итоговую оценку: главным считались результаты практики и экзаменов.
Если ученик был уверен в своих силах, он мог вообще не ходить на практические занятия и просто сдать экзамен. Правда, без оценок за практику для получения зачёта пришлось бы продемонстрировать поистине выдающийся результат.
— Да. Сегодня ещё можно записаться на алхимию, ремесленное дело и практическую кулинарию. На алхимии будем делать временные магические посохи в полевых условиях, на ремесле — чинить оружие и доспехи в походе, а на кулинарии — готовить еду на природе.
— Как всегда, всё в полевых условиях... Тогда выбираем алхимию. Кажется, зачёта по ней ещё нет ни у кого из нас...
Итак, первым практическим занятием Вандалье в составе отряда Элизабет должно было стать создание простейшего магического посоха в походных условиях. Для этого требовалось вырезать на древесной ветке магический круг и закрепить на ней магический камень, добытый из монстра.
— Госпожа Элизабет! Я думаю, нам лучше пойти на практическую кулинарию!
Но тут Зона неожиданно принялась настойчиво предлагать другое занятие.
— Что? Почему?
— Ну конечно, госпожа Элизабет! На алхимию записывается много учеников, придётся соперничать за материалы! А практическую кулинарию обычно почти никто не выбирает! Вот туда и пойдём!
Её поддержал Юзеф, который из всей группы уступал по успеваемости в магических предметах только Элизабет и, по идее, сам должен был интересоваться алхимией.
— Вот как... Тогда выбираем кулинарию. Зачёта по ней у нас тоже нет, а с Вандалье наверняка получится показать хороший результат.
— Вандалье, ты ведь не против?
— Я не возражаю, но... Сегодня я не взял с собой наших поваров. Это не проблема?
— Нет, ну те повара готовят не в походных условиях, а тех, с кем ты на самом деле сражался!
— В зависимости от задания они могли бы пригодиться...
Повара, вооружённые огромными мясницкими ножами и колотушками для мяса, сегодня как раз знакомились с новыми обитателями особняка Силки Заккарт.
— Задача сегодняшней практики такова: «При сопровождении дворянина-учёного, отправившегося в длительную полевую экспедицию далеко от населённых мест, наниматель капризничает и требует вместо привычных дорожных припасов чего-нибудь вкусного». Вам предстоит приготовить для него такое блюдо.
Дандрипп, он же Рэндольф, зачитывал задание с глазами дохлой рыбы. На этот раз его временно назначили преподавать практическую кулинарию — по просьбе Меорилис, к которой обратились учителя, опасавшиеся, что Вандалье опять будет проходить практику совсем не так, как полагается нормальному ученику.
Занятие проводилось не за пределами Орбаума, а на одном из пустынных этажей учебного подземелья. Хотя его и назвали «полевой практикой», отправляться в настоящее многодневное путешествие ради воспроизведения условий задания, разумеется, было невозможно. Поэтому для подобных уроков обычно использовали определённые этажи подземелья.
— Учитель Дандрипп, я понимаю выражение «для авантюриста каждый день — чрезвычайная ситуация», но разве такой урок хоть когда-нибудь пригодится?
Вопрос задал один из учеников — Алекс. Услышав скептические нотки в его голосе, Дандрипп устало улыбнулся.
— Алекс, ты, должно быть, думаешь, что настолько глупых дворян просто не существует. Но они существуют. Не буду называть имён, однако мне больше десяти раз доводилось получать заказы от дворян, выдвигавших столь же нелепые требования. И директор Меорилис наверняка сталкивалась с подобным не реже меня.
У Алекса от удивления перекосилось лицо, будто он хотел воскликнуть: «Да ладно?!» Остальные ученики, за исключением одного, тоже в той или иной степени изумились. Между тем Дандрипп говорил чистую правду.
Рэндольфу случалось служить нанимателям, которые требовали: «Мне скучно. Не позволишь ли посмотреть, как ты уничтожишь какую-нибудь шайку разбойников?» — то есть, нанимали охрану и тут же желали, чтобы она сама бросилась навстречу опасности. Бывали и такие, кто пытался устроить гладиаторские бои между нанятыми авантюристами, словно те были игровыми фигурами.
Несколько раз он даже всерьёз подумывал прикончить такого заказчика, пусть за невыполненный контракт ему и пришлось бы понести наказание.
Он не называл имён этих дворян не только потому, что их потомки не несли вины за чужую глупость. Если бы ученики разыскали по фамилии сведения в записях Гильдии авантюристов и дворянских архивах, могло выясниться, что в те годы заказ выполнял вовсе не Дандрипп, а Рэндольф.
— И не поймите меня неправильно. Дело не в том, что среди дворян встречаются глупцы. Просто среди дворян тоже встречаются глупцы.
— Среди простолюдинов, аристократов, членов королевских семей, авантюристов — среди любых людей встречаются и умные, и дураки. В библиотеке найдёте сколько угодно примеров тех, кто совершил глупость и за неё поплатился.
Так Рэндольф предупредил учеников из простых семей и купеческих домов, чтобы они не возомнили о себе слишком много: глупцы есть повсюду.
И в самом деле, за всю жизнь ему не встретилось ни одной профессии или расы — включая эльфов, — среди представителей которой совсем не было бы дураков.
«Впрочем, меня самого особенно умным тоже не назовёшь».
— Но я надеюсь, что вы не принадлежите к их числу и впредь не станете такими людьми. А теперь, если вопросов нет, приступайте. На выполнение задания даётся два часа.
— У меня есть вопрос.
— ...Примерно представляю какой. Ну, что тебе, Вандалье?
— Можно ли использовать продукты, которые мы принесли с собой?
— ...В принципе нет. По условиям задачи вы давно сопровождаете заказчика по безлюдным землям. Считайте, что вся скоропортящаяся еда давно съедена.
— Воду, соль, сахар и прочие приправы, вяленое мясо и хлеб мы выдадим. Кухонную утварь тоже.
Даже на вполне разумный вопрос Вандалье Рэндольф ответил настороженно. Он прекрасно понимал, что главный вопрос ещё впереди.
— Тогда разрешается ли использовать в качестве продуктов части тела приручённого существа?
Ведь сегодня Вандалье привёл с собой Айзен.
— Запасов вкуснее, чем я-а-а, — протянула она.
— ...Не сомневаюсь.
Айзен горделиво покачала ветвями с налившимися плодами. Рэндольф прищурился и посмотрел не на её грудь, а именно на плоды, растущие на ветках.
Обычный укротитель не стал бы использовать питомца в качестве продуктов, даже если бы тот принадлежал к съедобной разновидности монстров. Но Айзен, будучи чудовищем растительного типа, выращивала плоды, которые можно снимать, не причиняя ей вреда; кроме того, с неё можно было собирать сок.
Даже на взгляд Рэндольфа, такие плоды и сок являлись первоклассными продуктами. Они удовлетворили бы самого привередливого дворянина.
— Разрешаю. Это приручённое существо, значит, оно могло бы сопровождать вас и в длительном походе.
Стоило ему произнести эти слова, как несколько учеников обречённо вздохнули или подняли глаза к небу, не скрывая разочарования.
Ведь никто из них не рассчитывал превзойти блюда, приготовленные из плодов и сока Айзен.
Элизабет, отлично это понимавшая, выглядела торжествующей. Остальные участники её отряда тоже... кроме Зоны, чьё лицо почему-то омрачилось.
— Приступайте к выполнению задания.
По команде Рэндольфа ученики зашевелились. Хотя каждый понимал, что первое место им не светит, никто не опустил руки. Такое отношение к делу внушало уважение.
Алекс тоже отправился на поиски продуктов вместе со своей группой.
— Значит, нам остаётся приготовить что-нибудь из плодов и сока госпожи Айзен, — победоносно заявила Элизабет.
Позади неё Зона мысленно схватилась за голову: все её расчёты пошли прахом.
«Я-то думала, на этом уроке удастся остаться с Вандалье наедине. А нам даже отходить никуда не нужно! Провал! Надо было сначала выяснить, кого из приручённых он сегодня привёл!»
Предложить практическую кулинарию Зона решила ради одной-единственной цели: соблазнить Вандалье, как и обещала вчера Макту и остальным.
Для этого требовалось остаться с ним вдвоём. На алхимии или ремесленном деле такой возможности почти не было, зато на кулинарии ученикам наверняка пришлось бы разделяться, чтобы собирать продукты или готовить еду.
Да, занятие проходило в подземелье, но и Зона с товарищами, и Вандалье были достаточно сильны, чтобы без труда справиться с местными монстрами. Поэтому, даже если бы Элизабет захотела сохранить отряд вместе, Зона собиралась предложить разделиться, сославшись на экономию времени и ограниченный срок задания.
Но теперь ей пришлось бы пытаться очаровать Вандалье на глазах у Элизабет, Махерии и, что хуже всего, Айзен.
«Настоящий ад... Я и сама знаю, что не отличаюсь особой стеснительностью, но такого не вынесу. Потому что...»
Зона опустила взгляд на собственную грудь. Конечно, сейчас она была облачена в доспехи, но под ними скрывались весьма внушительные для её возраста формы.
Она была уверена не только в своей груди, но и в собственной внешности и фигуре. Лицо у неё немного детское, но невысокой девушке-дворфу это даже шло. Если увлажнить глаза припрятанной водой и посмотреть на парня снизу вверх, большинство обязательно клюнет.
Однако стоило ей украдкой взглянуть на роскошные формы Айзен, как вся уверенность исчезала. Соперница превосходила её настолько, что разница была очевидна и сама мысль о соревновании казалась нелепой. Вдобавок от Айзен исходило взрослое обаяние, которого Зоне пока недоставало.
Разумеется, можно было не пытаться соблазнить его именно на этой практике. Оставались следующие занятия, обеденный перерыв, уроки после полудня и время после школы.
Но Айзен, как приручённое существо, обязательно присутствовала на практике. В обед приходили Паувина с товарищами, чтобы есть вместе. А сегодня, как назло, после занятий тренировку отменили... Впрочем, даже если бы она состоялась, улучить подходящий момент было бы нелегко.
«Нет, другого случая не будет!»
— Госпожа Элизабет, по-моему, нам стоит поставить перед собой более сложную задачу. Например, самим поискать продукты или сразиться с какими-нибудь монстрами.
Зона решительно возразила, и первой на её слова откликнулась Айзен.
— Но я вкусне-е-е! Попробу-у-уй!
То ли она сочла это оскорблением своих достоинств как продукта питания, то ли просто хотела убедить Зону, но, сорвав с ветки плод, Айзен протянула его к её губам.
— Погоди! Я знаю, что это вкусно! Я знаю, что вы очень вкусная, госпожа Айзен, но...
— Понятно. Если использовать плоды и сок Айзен, первое место нам обеспечено. Однако тратить все два часа исключительно на готовку было бы расточительством. Стоит самим раздобыть другие продукты, чтобы получить хотя бы немного дополнительного опыта.
— Вы это имели в виду?
К удивлению Зоны, именно Вандалье взялся объяснить, что, по его мнению, она хотела сказать.
Разумеется, он вовсе не намеревался её выручать. Вандалье искренне считал, что Зона руководствуется именно такими соображениями. В его голове мелькало лишь: «Как и следовало ожидать от старшей ученицы. Вот это стремление совершенствоваться!»
— Д-да, госпожа Элизабет! Не хотелось бы, чтобы все думали, будто мы во всём полагаемся на младшего ученика!
— Верно! Давайте ещё сильнее оторвёмся от Алекса и его компании!
Макт и Торас поспешили поддержать Зону. Махерии показалось, что они ведут себя как-то подозрительно, но прежде, чем она успела что-либо сказать, Элизабет приняла решение.
— ...Пожалуй, вы правы. Тогда разделимся и поищем продукты сами. Госпожа Айзен, вы ведь сможете остаться одна?
Элизабет задела мысль о том, что окружающие решат, будто они полностью зависят от младшего ученика — то есть Вандалье. Именно слова Макта сумели убедить её.
— Думаю, так будет пра-а-авильно, — согласилась Айзен.
Вернувшись на прежнее место, она нисколько не переживала. Айзен была монстром высокого ранга, превосходившим всех чудовищ не только на этом этаже, но и во всём учебном подземелье.
Элизабет и её спутники не догадывались о её истинной силе, однако понимали, что здесь охрана ей не требуется.
— Тогда...
— Предлагаю разделиться так: госпожа Элизабет с Махерией, нас троих — в другую группу, а Зону с Вандалье — в третью. Так у каждой группы будет разумное соотношение бойцов передней и задней линии.
— Что ж, так и сделаем. Пойдём, Махерия.
Элизабет без особых размышлений согласилась с предложением Юзефа. Махерия по-прежнему чувствовала какую-то странность, но опасности не ощущала и потому поспешила за уже двинувшейся вперёд госпожой.
— Тогда мы пойдём в эту сторону. Айзен, пожалуйста, наберите в этот котелок немного вашего сока.
— Ла-а-адно!
— Да, спасибо. Тогда мы пошли!
Обратившись к Айзен и заодно к Макту с товарищами, которые ей помогли, Зона ушла вместе с Вандалье. Она твёрдо решила добиться своего: соблазнить его и найти зацепку — либо чтобы добыть сведения, либо чтобы убедиться, что они вправду могут довериться ему и вверить ему свою судьбу.
Кстати, Зона считала, что они остались наедине, хотя рядом с Вандалье бесчисленными толпами витали души и весьма могущественные призраки.
— Уф-ф-ф, сегодня его величество снова веселится, — раздался довольный голос.
Если бы Зона узнала, что поблизости находится и принцесса Левия, получившая в награду право сопровождать Вандалье за то, что утром устроила пожар и сожгла поддельный «проклятый особняк», она могла бы лишиться сознания от стыда.
Ведь Левия по пышности форм ничуть не уступала Айзен.
— Что-то монстров не видно. Возможно, нужно отойти от Айзен ещё дальше.
Между тем сам Вандалье, ставший целью Зоны, совершенно не воспринимал её как возможную возлюбленную. Вернее сказать, не рассматривал её в романтическом смысле.
Вандалье был вполне здоровым... хотя здесь мнения могли разойтись... юношей, переживавшим уже третье в своей жизни отрочество. Нельзя сказать, что противоположный пол его совсем не интересовал.
Однако у него уже имелось несколько невест — столько, что их количество было бы чрезмерным для кого угодно, кроме императора целой страны. К тому же он был отцом ребёнка. Поэтому других девушек, помимо своих невест, в качестве романтических партнёрш он не рассматривал.
...Впрочем, если бы красота Зоны заключалась в развитой мускулатуре, Вандалье, возможно, потянулся бы к ней, словно мотылёк к огню.
— Слушай, мы ведь теперь вдвоём, — начала Зона.
Они отошли от Айзен достаточно далеко, чтобы поблизости не осталось ни Элизабет с товарищами, ни других учеников.
— ...? Да, верно.
Но Вандалье видел вокруг множество духов, принцессу Левию, Дарока и Белкерта, поэтому намёк Зоны остался без ответа.
— А можно, ты возьмёшь меня за руку?
— На практике опасно занимать одну руку без необходимости.
— Знаешь, я давно считаю тебя очень надёжным, Вандалье. Не таким, как другие мальчишки...
— Спасибо. Приятно услышать такое от старшей ученицы.
— ...В-Вандалье, а какие девушки тебе нравятся? Ты не любишь девушек-дворфов?
— Мне нравятся девушки с хорошей мускулатурой. Дворфы ниже людей, зато плотность их мышц выше, и это прекрасно.
Отвечая на вопросы, Вандалье всё же заметил, что с Зоной что-то не так. Каким бы плохим знатоком человеческих характеров он ни был, когда девушка начинает вести себя совсем не так, как обычно, и один за другим задаёт вопросы на темы, которые прежде не поднимала, трудно ничего не заподозрить.
«Неужели она беспокоится о том, что я на самом деле думаю о ней и остальных?»
Правда, даже заметив неладное, Вандалье снова сделал неправильный вывод.
«У меня ведь почти не меняется выражение лица... Если всё время сознательно думать „надо улыбаться“, я могу улыбнуться, но тогда сложно сосредоточиться на чём-либо, кроме самой улыбки».
Решив, что его скупость на эмоции мешает отношениям внутри группы, Вандалье захотел немедленно устранить недоразумение.
— М-мускулатура? А как насчёт меня?.. — начала Зона.
— Я считаю вас дорогой мне товарищем. И не забыл, как вы старались вовлекать меня в разговор, когда я только вступил в отряд и вы заботились, чтобы я не чувствовал себя чужим.
От внезапного потока слов Зона изумлённо заморгала.
— Вы прекрасно владеете топором. Продолжите тренировки в том же духе — и станете выдающейся авантюристкой. Разумеется, это относится и к остальным... Но дело не только в ваших боевых достоинствах. Я благодарен всем вам и очень ценю каждого.
— Например, вы...
Вандалье продолжал говорить, не давая Зоне опомниться и задать новый вопрос. Он спешил разъяснить ситуацию, прежде чем недоразумение зайдёт ещё дальше. Ведь такие вещи нужно прояснять сразу, как только заметил проблему. Если откладывать разговор под предлогом «потом» или «сейчас не до этого», рано или поздно всё оборачивается неприятностями, а иногда и трагедией либо комедией.
— Вы умеете в меру разрядить обстановку, успокоить товарищей, когда они слишком горячатся. Вы помогаете наладить отношения между госпожой Элизабет и Мактом с остальными... Хм?
Но посреди объяснений в поле зрения Вандалье неожиданно появилось нечто странное.
Это был чей-то статус. Судя по содержимому, не его собственный. И уж точно не кого-то из подчинённой ему нежити или товарищей.
В графе «Имя» значилось: Алекс.
— Что случилось?
Почему Вандалье видит статус Алекса? Судя по реакции Зоны, она ничего не замечала, так что речь не шла об иллюзии, спроецированной в воздух.
Впрочем, объяснение нашлось почти сразу: в разделе уникальных навыков Алекса он увидел «Великое око оценки».
«Чрезвычайная ситуация! Алекс откуда-то просматривает мой статус! Найдите его!»
Вандалье понял: статус Алекса виден ему благодаря «Первоистоку», пробудившейся форме «Бездны». Этот навык отражал действие магического глаза. Привычное спокойствие Вандалье мгновенно исчезло.
Получив его мысленный приказ, принцесса Левия и остальные духи, витавшие поблизости, разлетелись в разные стороны на поиски Алекса, преисполненные убийственной решимости.
— А? Что? Что происходит?!
Объяснять что-либо растерявшейся Зоне было некогда. Вандалье применил магию атрибута смерти «Обнаружение жизни». Он ощутил жизненные сигналы учеников и монстров на этаже, однако отличить среди них Алекса без дополнительных сведений не мог. Оставалось делать выводы по расположению и количеству существ.
«Ваше величество, госпожа Гуфадгаан нашла его! Справа от вас! Похоже, он прячется за скалой и смотрит сюда через магию атрибута света!»
Услышав быстрый доклад принцессы Левии, Вандалье коротко ответил: «Понятно». На случай, если поблизости притаились другие враги, оставлять Зону одну было опасно, поэтому он подхватил её на руки.
— В-вот так внезапно?! Подожди! Я, конечно, сама тебя приглашала, но я ещё морально не готова!..
— Простите. Но возникла чрезвычайная ситуация. Потом извинюсь как следует, а сейчас потерпите, пожалуйста.
Одновременно он мысленно направил принцессу Левию и остальных духов охранять Элизабет с товарищами, разошедшихся в разные стороны.
А сам, неся Зону обеими руками, бросился к тому месту, где скрывался Алекс.
— А-а-а-а-а-а?!
Алекс сделал вид, будто его группа просто отправилась искать продукты, но на самом деле разделил её надвое. Первая часть занималась настоящим поиском, а вторая должна была помочь ему проверить статус Вандалье.
— Господин, опять ничего не получилось?
Девушка-зверолюд с чертами кролика по имени Това обеспокоенно обратилась к своему хозяину Алексу. Тот молча смотрел на изображение Вандалье, которое создал, преломляя свет с помощью магии атрибута света.
Това не была ученицей Школы будущих героев. Она присутствовала на практике как собственность Алекса и сейчас исполняла обязанности его телохранительницы, пока он изучал статус Вандалье.
— ...Да, ничего не вышло.
Чувствуя, как по коже проступает холодный пот, Алекс сообщил ей результат.
Как он и предполагал, статус Вандалье целиком закрывала мозаика, так что прочитать не удалось ни единой буквы. В точности как со статусами его сводной сестры Паувины, Айзен и приручённых вампиров... Правда, статус нежити, называвшей себя поваром, удалось разобрать.
Само по себе это не удивляло. Алекс прекрасно знал, что даже «Великое око оценки» не позволяет прочесть статус противника, намного превосходящего владельца по силе.
С Паувиной и приручёнными существами произошло то же самое, так что подобного результата он ожидал и от Вандалье.
— Пожалуй, это тот, к кому вообще не стоит лезть.
Неожиданным оказалось количество скрытых мозаикой данных.
Когда сила цели несоизмеримо превосходила возможности Алекса, его «Великое око оценки» показывало вместо букв и цифр одни размытые участки.
Однако по числу таких участков всё-таки можно было приблизительно судить, сколько у человека навыков.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...