За последний месяц, проведённый под суровым руководством учителя, его уровень наконец повысился на единицу.
— Повысился... Мой уровень повысился!
Кто-то, возможно, подумал бы: стоит ли так шуметь из-за одного-единственного уровня? Но для него — Эйсама, преподавателя школы подготовки героев, — это был огромный шаг вперёд.
За свою жизнь Эйсам не раз упирался в стену, преграждавшую дальнейший рост. И всякий раз преодолевал её. Он упорно тренировался, снова и снова сражался с монстрами, которых мог одолеть без чрезмерного риска, и мало-помалу взбирался на очередную преграду.
Но последняя стена оказалась слишком высокой. Прошёл год, затем другой, а сколько бы он ни старался, преодолеть её не удавалось.
В то время Эйсам был авантюристом ранга C. Сам он не обзавёлся прозвищем, однако некоторые авантюристы такого уровня уже получали имена вроде «Могучая рука» или «Ледяной меч» и слыли героями в родных краях.
Да и Гильдия авантюристов относилась к обладателям ранга C заметно лучше, чем к авантюристам ранга D и ниже.
Если учесть, что больше половины авантюристов, как бы ни старались, так и заканчивают свой путь на ранге D, смеяться над Эйсамом, достигшим ранга C, было бы попросту нелепо. Скорее, он заслуживал похвалы.
Сам Эйсам тоже решил, что добился достаточно многого, и ушёл на покой. Гильдия авантюристов высоко оценила его характер и прежние заслуги, снабдила рекомендательным письмом, и благодаря этому ему удалось устроиться преподавателем в школу подготовки героев.
Там он со всей страстью принялся передавать ученикам накопленные знания и приёмы. Но всякий раз, когда очередные воспитанники становились сильнее и выпускались из школы, он испытывал не только удовлетворение, но и лёгкую тоску.
И однажды осознал: в действительности он ещё не хотел сдаваться.
Вот только путь, который открылся перед Эйсамом, был усеян шипами. Конечно, если продолжать побеждать посильных монстров, рано или поздно стену развития, возможно, удастся преодолеть. Но когда наступит это «рано или поздно»? С тех пор как он упёрся в неё, прошло уже почти десять лет.
У него имелось достаточно сбережений. Что лучше: каждое утро отправляться в демоническую область или подземелье, снова подвергать жизнь опасности, пусть даже вероятность победы превышает девяносто процентов, и возвращаться домой пропахшим потом, кровью монстров и собственной кровью? Или продолжить спокойную работу преподавателя, обзавестись семьёй и прожить безбедную, размеренную жизнь?
Пока Эйсам мучился такими сомнениями, учитель буквально разгромил его.
Отточенное многолетними тренировками и настоящими боями «Владение копьём» оказалось совершенно бесполезным. С ним расправились так легко, будто он был ребёнком.
Учитель бережно сдерживал силу, чтобы Эйсам, сражавшийся всерьёз, не получил травму, а после ещё и утешил словами: «У вас хорошие задатки». Гордость Эйсама была сломлена... Нет, её словно стёрли напильником в порошок.
Но разница в силе между ним и учителем была настолько огромной, что Эйсаму оставалось лишь признать: такое обращение вполне объяснимо.
Уже на следующий день Эйсам начал умолять учителя взять его на тренировки. Методика была простой: тренировочные поединки, разбор ошибок и упражнения, призванные эти ошибки исправить. День за днём Эйсам сражался с учителем, другими преподавателями, которые тоже попросились к нему на занятия, и учениками.
После каждого поединка он отрабатывал то, чего ему не хватало. Учитель наблюдал за Эйсамом и остальными с такой внимательностью, будто располагал сразу несколькими парами глаз, и безошибочно указывал на их слабые места.
И вот, спустя примерно месяц, Эйсам наконец преодолел стену, с которой не мог справиться столько лет.
— Учитель! Я... по окончании этого семестра уйду из школы и снова стану авантюристом! Большое спасибо вам за всё, чему вы меня научили!
Эйсам говорил сквозь слёзы. Вандалье взял его за руку и важно кивнул.
— Вы хорошо потрудились и не отступали до самого конца. Это достижение — исключительно плод ваших собственных усилий. Я тоже горжусь вами, учитель Эйсам.
— ...Но, хотя я и говорил об этом уже множество раз и почти оставил надежду, всё-таки повторю: ученик здесь я, а преподаватель — вы.
Да, я действительно его тренировал. Судя по тому, что он ни словом, ни поведением этого не выдаёт, божественного благословения он, вероятно, ещё не получил, но я, наверное, уже направляю его своим Путём. И всё же почему преподаватель объявляет мне о своём «выпуске» — то есть смене работы — и благодарит за обучение? Школьная жизнь стала насыщенной, но разве не что-то другое я хотел от школы?
Вандалье просто не мог избавиться от этого ощущения.
--- Меорилис разложила на письменном столе три документа и тяжело вздохнула.
— Считать ли, что мы легко отделались, или это только начало?.. Хотя лично я считаю, что они молодцы. Я собираюсь поздравить Эйсама и остальных с новым началом и всячески их поддерживать, но всё-таки...
Дандрипп, он же «Истинный» Рэндольф, наблюдал за её выражением, в котором смешались улыбка и недовольная гримаса. Директор школы и просто Меорилис явно придерживались разных мнений.
— Могло быть и хуже, — заметил он. — Сейчас ещё только конец апреля. Эйсам и остальные уйдут после завершения семестра, в конце сентября. На поиски новых преподавателей у тебя остаётся целых пять месяцев. Ситуация куда лучше той, которой я опасался.
Из пяти преподавателей, начавших тренироваться вместе с учениками под руководством Вандалье, трое, включая Эйсама, попросили об увольнении. Впрочем, уходили они ради возвращения к профессии авантюриста, так что ничего дурного в этом не было. К тому же все трое, как выяснилось, сумели преодолеть сковывавшие их развитие стены.
Худшим исходом, которого ожидал Рэндольф, было то, что Вандалье сломит дух и преподавателей, и одноклассников, после чего все они покинут школу.
— Откровенно говоря, трудно поверить, что бывшие авантюристы ранга C смогли преодолеть свои пределы благодаря одним тренировочным поединкам. Если бы речь шла только об одном человеке, можно было бы решить, что он уже почти достиг переломного момента, когда Вандалье случайно поступил к нам. Но таких людей трое. Думаю, следует предположить, что Вандалье обладает навыком, ускоряющим развитие окружающих.
— Вот как... Но, похоже, это не то же самое, чем пользуется старшекурсник Алекс. Алекс выявляет скрытые таланты других людей и помогает им раскрыться. А Вандалье заставил расти даже опытных преподавателей, у которых, казалось бы, никаких дремлющих талантов уже не осталось.
— Неужели он «Наставник»?
Меорилис, бывшая авантюристка ранга A и опытная эльфийка, прожившая больше века, кое-что знала о профессии «Наставник».
Лично ей ни один такой человек не встречался, но из оставленных наставниками и их соратниками письменных свидетельств было известно: даже будучи людьми, они способны даровать своим товарищам нечто подобное благословению богов.
— Вполне возможно. Скорее, я удивлюсь, если окажется, что нет.
Рэндольф тоже не стал возражать. Он однажды встречался с Хайнцем и потому был знаком хотя бы с одним наставником помимо Вандалье. Правда, куда более длительное время он занимался под руководством Канако и даже выступал с ней на одной сцене.
— Вокруг него, включая его мать, слишком много сильных бойцов. Если он действительно служит герцогству Алкрем, то стоит Таккарду захотеть — и тот сумеет превратить королевство Орбаум в королевство Алкрем.
— Поэтому меня нисколько не удивляет, что он наставник. У наставников всегда есть определённые убеждения, и в его случае они тоже вполне объяснимы.
— Ты про те самые реформы... Я сама могу их понять. Но никак не укладывается в голове, что Эйсам проникся этими реформами и стал товарищем Вандалье.
— Тут я согласен.
Сила «Наставника» распространяется на его соратников. Конечно, речь не только об участниках одного отряда — круг гораздо шире, однако пределы у него всё же существуют. Трудно поверить, что достаточно получить несколько уроков фехтования, чтобы попасть в этот круг.
Если письменные свидетельства верны, Эйсам должен не просто уважать Вандалье и доверять ему, но и поддерживать реформы, провозглашённые герцогом Алкремом.
Да и причиной ухода с работы тогда, скорее, стало бы не желание вернуться к жизни авантюриста, а что-нибудь вроде: «Хочу принести Вандалье хоть какую-то пользу!» Возможно, на деле это проявлялось бы не настолько очевидно, но всё же.
— Впрочем, наставник он или нет — не имеет значения. Уход преподавателей создаст нам проблемы, однако их можно решить. А вот что-либо сделать с «Наставником» мы не в состоянии.
Наставничество основывается на идеях и убеждениях. Следовательно, чтобы не попасть под влияние Вандалье, нужно просто прекратить с ним общаться. Не разговаривать, не встречаться взглядами, не читать написанного им. Согласно познаниям Меорилис, если соблюдать эти меры, попасть под его влияние не получится.
...На деле Вандалье способен направлять людей даже во сне, так что и столь строгие ограничения не давали полной гарантии, но определённый эффект они бы возымели.
Однако школа оставалась школой, а Вандалье — её учеником... Пусть в последнее время всё больше работников переставало обращаться с ним как с учеником. Именно поэтому заставить всех соблюдать такие правила было невозможно.
Если уж идти на подобные меры, проще было бы с самого начала без особых оснований завалить его на вступительном экзамене.
— В последнее время он настолько сблизился с некоторыми преподавателями, что порой даже участвует в их совещаниях. Говорят, Эйсам и остальные просто приводили его с собой, а сам Вандалье выглядел озадаченным.
— Да. Причём, похоже, Эйсам даже не видит ничего странного в присутствии Вандалье на совещании преподавателей. ...Может, хорошо, что он уходит?
— Пожалуй. Для преподавателя это действительно непозволительное отношение. Хотя я и сама слишком поздно вмешалась: ситуация была настолько нелепой, что я не сразу сообразила, как на неё реагировать.
Не поздно ли прямо сейчас воспользоваться директорскими полномочиями и запретить Вандалье посещать помещения для персонала, а всем остальным строго велеть обращаться с ним как с обычным учеником? Такое распоряжение вполне оправданно, — подумала Меорилис.
— Ладно. Как бы то ни было, первый месяц после его поступления мы пережили. Теперь Вандалье, как и объявлял, официально вступит в отряд Элизабет. Как думаешь, обойдётся без проблем?
В школе подготовки героев действовало правило: в первый месяц после поступления новички могли объединяться в отряды только с учениками своего класса.
Поэтому Вандалье предстояло подать необходимые документы, после чего уже со следующего дня он официально становился членом отряда Элизабет.
Между прочим, до сих пор Вандалье лишь самостоятельно объявлял себя членом её отряда. Никаких документов он в школу не подавал и формально оставался одиночкой, не состоявшим ни в одной группе.
Так что ни он, ни Элизабет школьных правил не нарушали. ...Хотя обычно преподаватели попытались бы отговорить Вандалье от одиночного прохождения практики, а Элизабет упрекнули бы в чересчур откровенной попытке переманить перспективного новичка.
Но преподаватели, чьих сил хватало лишь на то, чтобы брать уроки у самого Вандалье, никак не могли заявить ему: «В одиночку ты не справишься с практикой». А Элизабет вместо осуждения удостоилась восхищения: ей удалось привлечь сына знаменитой почётной графини Заккарт.
— Не думаю, что случится что-то серьёзное. Судя по его поведению, Вандалье обычно сохраняет хладнокровие. Даже если к нему привяжутся старшекурсники, он сумеет спокойно всё уладить. ...И если какой-нибудь болван оскорбит приготовленный его матерью обед, попробует тронуть Паувину, его приёмную сестру, или его приручённых существ, он наверняка с присущей ему хитростью не позволит ситуации перерасти в открытый конфликт.
— По-моему, вторая половина звучит довольно тревожно. Но, пожалуй, даже с этим мы как-нибудь справимся. Школьных мероприятий у нас немного... А теперь сдерживать его придётся Элизабет как предводителю отряда.
В школе подготовки героев не проводили выездных лагерей, культурных фестивалей или спортивных праздников, подобных тем, что существовали в школах «Земли». Конечно, были практические занятия с ночёвками в демонических областях и подземельях, а также совместное с опытными авантюристами сопровождение торговых караванов, длившееся около недели. Но это именно практика, и необязательная: участвовать или нет — решали сами учащиеся.
— Хотелось бы, чтобы он поскорее получил отличные оценки и выпустился отсюда.
--- Тем временем Алекс сидел в комнате школьного общежития и что-то записывал. Помещение было удивительно просторным для ученческого жилья, а мебель и убранство отличались высоким качеством. Конечно, весь его дом в родной деревне сюда не поместился бы, но, по ощущениям Алекса, для двоих человек такая комната была непозволительной роскошью.
Впрочем, в общежитии останавливались и ученики из дворянских семей других герцогств. Если бы обстановка здесь была такой же, как в обычных школах авантюристов, где в комнатушку, лишь немногим лучше дешёвой ночлежки, втискивали две скрипучие двухъярусные кровати, неизбежно начались бы неприятности.
Поэтому комнаты здесь оборудовали добротными кроватями, личными письменными столами, местами для хранения вещей и даже магическими приспособлениями для освещения.
А главное, за всё это не требовали ни монеты платы. Грех было жаловаться.
— И в этом месяце доходы превысили расходы.
Алекс заполнял книгу домашнего бюджета. Вести учёт расходов и доходов рекомендовала сама школа.
Работа авантюриста опасна: никогда не знаешь, когда погибнешь. Возможно, поэтому раньше среди авантюристов было много тех, кто жил одним днём и тратил заработанное, не думая о завтрашнем.
Но если так поступать, после вынужденного ухода из профессии можно было остаться без средств к существованию. Случалось и хуже: авантюрист спускал деньги на выпивку и азартные игры, не мог заменить изношенное оружие или доспехи — и погибал именно из-за этого.
Чтобы изменить положение дел, школы авантюристов стали приучать учащихся вести учёт личных финансов. Алекс следовал советам предшественников и старательно записывал все поступления и траты.
— Зато отношения с Паувиной и Вандалье у меня ушли в глубокий минус...
Убедившись, что сосед по комнате крепко уснул, Алекс тяжело вздохнул.
С тех пор как случилась та история, Паувина и Вандалье, казалось, начали считать его каким-то извращенцем. Стоило Алексу приблизиться к ним, как настораживались приручённые существа Вандалье, а также ученики и преподаватели, почитавшие его как учителя.
О том, чтобы разглядеть их характеристики, не могло быть и речи. ...Хотя характеристики приручённых существ Вандалье Алекс всё же сумел увидеть, но они оказались сплошь покрыты помехами и прочесть ничего не удалось. По количеству скрытых строк стало ясно лишь одно: у них невероятно много навыков.
Разумеется, и предложить кому-нибудь из них вступить в свой отряд не представлялось возможным. Вот уже месяц после занятий они отправлялись за город на настоящие боевые тренировки, и поймать их для разговора было практически невозможно.
Возможно, стоило просто отказаться от мысли пригласить их к себе.
Кроме того, Алекса теперь заинтересовали Элизабет Саурон и её спутники, на которых в прошлом семестре он почти не обращал внимания.
Ему стало любопытно, насколько эффективны тренировки, устроенные Вандалье. Чтобы оценить их результаты, Алекс снова осмотрел характеристики Элизабет и остальных своим «Великим оком оценки».
И обнаружил, что Элизабет уже преодолела стену развития, в которую прежде упиралась, а у Махелии, Зоны и остальных выросли уровни и показатели способностей.
Конечно, за прошедший месяц сам Алекс тоже стал сильнее. Но они развивались с совершенно ненормальной скоростью.
По слухам, во время тренировок они сражались с монстрами, которых специально загоняли к ним опытные авантюристы. Неужели всё дело в этом?
Но ведь авантюристы каждый день занимаются примерно тем же самым, а уровни у них не растут с такой скоростью. Может, им подводят уже ослабленных монстров, чтобы они только добивали их и получали огромный опыт?.. Нет, тогда не росли бы и уровни навыков.
В чём секрет их силы? Я слышал, что несколько лет назад всё больше людей стали получать благословения богов, но у Элизабет и остальных их нет...
Алекс знал о «Наставниках» лишь из легенд и совершенно не понимал, почему Элизабет и её спутники сумели так быстро окрепнуть. Особенно потрясло его повышение уровня самой Элизабет: ведь при прежней проверке «Великим оком оценки» он отчётливо видел, что она упёрлась в очень высокую стену развития.
Однако «Благословения Вандалье» Элизабет и остальные ещё не получили. Они лишь находились под действием его наставничества, а потому его «Великое око оценки» не могло обнаружить причину перемен.
Неужели дело всё-таки в Вандалье? Может, у него есть уникальный навык, ускоряющий развитие других людей? Если так... Придётся проверить его характеристики во время практики, когда преподаватели не смогут вмешаться. Нет, погодите... А если его показатели тоже окажутся закрыты помехами, то какой в этом смысл?
--- В замке Орбаума канцлер Урген Телькатанис докладывал о ходе исполнения возложенной на него священной миссии.
— В дворцовом святилище уже удалось собрать десять «Фрагментов Владыки демонов», включая тот, который из поколения в поколение охранял наш род Телькатанис.
Перед склонённым канцлером на столе лежал лист бумаги с незнакомым символом, похожим на священную печать. Судя по всему, он служил подобием наспех устроенного алтаря.
— Поддельные печати, необходимые для подмены настоящих, тоже уже подготовлены. ...Нужно ещё пять? Тогда прошу даровать мне немного времени.
Некоторое время назад Телькатанис услышал голос бога, назвавшегося Хидзири Рокудо, и приступил к сбору затребованных им «Фрагментов Владыки демонов».
Ранее глава храма Альды уже сообщил канцлеру, что получил божественное откровение с повелением усилить надзор за фрагментами. Поэтому исполнить задуманное было легко: достаточно объявить храмам, что фрагменты следует передать на хранение в дворцовое святилище, где за ними установят строгий контроль.
Хотя на самом деле дворцовое святилище не слишком отличалось от святилищ самих храмов. Все они представляли собой помещения, которые священнослужители и жрецы совместными обрядами освятили так, чтобы проникновение и магическое вмешательство извне были затруднены.
Разумеется, дворец защищался лучше — хотя бы благодаря знаменитой «Шестигранной формации Орбаума». Но если учесть опасности, связанные с перевозкой «Фрагментов Владыки демонов», особых причин переносить их с места на место всё равно не было.
— Слушаюсь. Предоставьте это мне.
Добившись от бога отсрочки, Телькатанис поднялся, взял со своего рабочего стола, служившего импровизированным алтарём, лист со священной печатью и спрятал его за пазуху.
— Чтобы собрать фрагменты, хранящиеся в храмах других герцогств, понадобится время. К тому же слишком велик риск утечки сведений. Похоже, придётся переместить «Фрагменты Владыки демонов», запечатанные в глубине дворцовой сокровищницы... Но для этого нужен один из ключей — корона выборного короля. Как же быть?
Телькатанис нисколько не сомневался в божественности Хидзири Рокудо. Он проверил, не принимает ли за божественное откровение обычную магическую связь и не находится ли под действием наркотиков или иных средств промывания мозгов. Но голос Рокудо не был результатом ни магии, ни воздействия препаратов. ...И уж конечно, рядом не прятался человек, который мог бы нашёптывать ему слова.
Кроме того, Рокудо открыл канцлеру сведения, которые, по его убеждению, не мог знать никто, кроме бога: прошлое и подлинную сущность Вандалье, страну новых рас Виды и нежити, готовую показать клыки из-за Пограничного горного хребта, а также поражение Хайнца, известного как «Меч синего пламени».
Раньше Телькатанис полагал, что, действуя осторожно, сумеет сохранить порядок в королевстве Орбаум и пережить реформы герцога Алкрема вместе с появлением Вандалье.
Да, пришлось бы признать больше прав за новыми расами Виды, чем того требовало примирительное течение церкви Альды, — в том числе признать гулей одной из человеческих рас. Но в остальном можно было бы обойтись именно этим.
Теперь же открылась совсем другая правда. Герцог Алкрем стал послушным псом государства, которым правил Вандалье, и собирался продать ему всё королевство Орбаум.
Возможно, новым расам Виды и последователям самой Виды, живущим в королевстве, от этого стало бы лучше. Возможно, часть бедняков получила бы шанс изменить свою жизнь.
Но Урген Телькатанис и его семья, издавна тесно связанные с храмом Альды, потеряли бы своё положение и власть. Под угрозой оказались бы их богатства, а может быть, и жизни.
Немыслимо! Именно мы поддерживали королевство Орбаум и берегли его порядок. Нельзя допустить, чтобы люди, подобные нам, закончили свои дни жалким образом!
— Нельзя позволить, чтобы ради спасения горстки бедняков пострадало большинство народа и мы, те, кто им правит и направляет его!
Это дело нельзя поручать юнцу, который уже потерпел поражение. Я, избранный богом, собственноручно спасу страну!
В божественной обители Родкорте Хидзири Рокудо с довольным видом наблюдал за Ургеном Телькатанисом.
— Да-Рон, благодаря твоему «Кусёдзину» нам удалось ловко управлять этим человеком.
— Для меня это честь.
Реинкарнатор Да-Рон, один из подчинённых Рокудо и обладатель способности под кодовым именем «Кусёдзин», почтительно поклонился. То, что канцлер Телькатанис принимал за божественное откровение, действительно не было ни магией, ни воздействием каких-либо веществ. Это была читерская способность.
«Кусёдзин» позволял Да-Рону поселять часть себя внутри выбранной цели, постоянно следить за её состоянием и поддерживать с ней телепатическую связь.
Он применил способность к Телькатанису и передавал ему волю Рокудо.
Вот почему канцлер слышал голос Рокудо так же отчётливо, как слышал бы собеседника при обычном разговоре. Упрекать его в том, что он не распознал подвох, было бы жестоко. Ведь он понятия не имел о существовании читерских способностей, не относящихся ни к магии, ни к наркотическим средствам, ни даже к навыкам этого мира.
К тому же Телькатанис, подобно большинству жителей Лямбды, никогда прежде не получал божественных откровений. Он не знал, чем обычное откровение отличается от разговора с Рокудо через «Кусёдзин».
Конечно, он мог бы обратиться к сохранившимся записям или расспросить главу храма Альды, с которым поддерживал тесные связи. Но Рокудо поделился «знаниями, доступными лишь богу», и последние сомнения канцлера исчезли. Источником этих знаний, впрочем, был Родкорте.
Что касается самого имени Рокудо, канцлеру объяснили, что перед ним бог иного мира, которому для нисхождения необходимы «Фрагменты Владыки демонов». Это тоже показалось Телькатанису убедительным.
Вообще-то, для применения способности Да требовалось находиться совсем рядом с целью — примерно в метре от неё. Но...
— Разве не я усилил его способность, чтобы ею можно было пользоваться даже из моей божественной обители и без личной встречи с целью? — вмешался Родкорте. — Я вовсе не требую благодарности. Просто напоминаю вам об этом, чтобы вы не слишком возгордились.
Именно помощь Родкорте, даровавшего Да эту читерскую способность, позволила преодолеть её обычные ограничения.
— Я понимаю. И не забываю, что без твоей помощи нам было бы не обойтись.
Удовлетворённый ответом Рокудо, Родкорте отвернулся и устремил взгляд в другую сторону. Рокудо же, не обращая больше на него внимания, с нетерпением ожидал, когда соберут необходимое количество «Фрагментов Владыки демонов».
— Фрагменты плоти Гудураниса — бога, обладавшего физическим телом. Именно такое тело и подобает мне, достигшему уровня полубога. Когда их соберут достаточно, я воскресну, уничтожу ненавистного «Нежить» и стану истинным богом!
В груди Рокудо было заключено нечто, похожее на кристалл, — фрагмент души Гудураниса.

Комментарии

Загрузка...