Кэйти довольно рано узнала о том, что Вандалье — точнее, семья почётного графа Заккарта — собирается надолго остановиться в Орбауме, столице королевских владений, которые обычно называют Центральной областью.
Вандалье и его близкие вовсе не скрывали своих намерений. Да и поступление в школу подготовки героев не позволило бы сохранить это в тайне. Поэтому Кэйти сумела узнать о планах семьи из разговоров отца с другими людьми, воспользовавшись «Урд» — своей читерской способностью видеть и слышать события, происходившие в прошлом в указанном пространстве.
Тогда она принялась упрашивать отца отправить её в столицу именно в то время, когда там будут Вандалье и его спутники. Предлогом послужила учёба. Вернув себе воспоминания и личность из прошлой жизни, Кэйти уже не могла вести себя как самая обыкновенная маленькая девочка. Окружающие считали её вундеркиндом, и на этот раз она решила воспользоваться их мнением.
Разумеется, её отец Лукас Хартнер, настороженно относившийся к Вандалье, ни за что не согласился бы так просто. Поэтому Кэйти добилась, чтобы новый глава Гильдии магов герцогства Хартнер написал рекомендательное письмо главе гильдии в Орбауме и отправил его вместе с письмом, собственноручно написанным девочкой.
Новый гильдмастер был честен и неподкупен, но плохо разбирался в политике. Как Кэйти и рассчитывала, он составил восторженную рекомендацию, в которой всячески расхваливал её способности. А когда из Орбаума пришёл ответ: «Будем рады принять юную госпожу Кэйти на обучение», Лукасу не оставалось ничего другого, кроме как уступить дочерней прихоти.
Конечно, в поездку с ней отправились сопровождающие — управляющий, отвечавший за её опеку, и охранники. Жить ей предстояло в столичной резиденции герцогов Хартнер. Но Кэйти это вполне устраивало: она с самого начала не рассчитывала, что дочери герцога позволят свободно разгуливать где вздумается.
Она терпеливо ждала подходящего случая. Наконец получила возможность побывать на приёме, устроенном герцогом Алкремом, нашла среди гостей Вандалье и решительно пошла прямо к нему.
Благодаря магическим и боевым навыкам, сохранившимся с прошлой жизни, она могла оценить не только красоту Элеоноры и остальных, но и исходящее от них подавляющее ощущение превосходящей силы. Однако Кэйти успела сделать шаг вперёд прежде, чем страх сковал ей ноги.
— ...Рад знакомству. Я Вандалье Заккарт. Наслышан о вас.
Для самого Вандалье появление Кэйти оказалось полной неожиданностью. Он знал имя юной дочери герцога Хартнер, которую, несмотря на возраст, считали гением магии.
Но до сих пор не видел в ней причин для тревоги. Ведь рассказы о её гениальности сводились, по существу, к «необычайно талантлива для своих лет». Главное же, больше всего Вандалье и его спутники сейчас опасались Хидзири Рокудо и перерожденцев, прежде непосредственно ему подчинявшихся.
Шестилетняя Кэйти Хартнер никак не могла быть кем-то из них. Потому-то Вандалье почти не остерегался её.
— Но не ожидал, что прежде вас называли «Урд».
Произнеся это, Вандалье оправился от удивления и посредством «Телепатии» передал Элеоноре, Бельмонд и скрывавшимся в зале призракам, что всё в порядке.
— Да. Я была бы очень благодарна, если бы вы нашли время поговорить со мной наедине. О магии... о прошлом и тому подобном.
— Замечательная мысль. Думаю, мы смогли бы очень интересно побеседовать, например, об истории.
На самом деле необходимости пристально следить за Кэйти не было. Она была настолько слабее своих собеседниц, что Элеоноре хватило бы лёгкого движения чуть выпущенного когтя, Бельмонд — взмаха слегка распушившегося хвоста, а Айзен — едва заметного движения ветви, чтобы оборвать её жизнь.
К тому же за эти несколько слов Вандалье успел понять, что Кэйти не питает к нему вражды и не намерена говорить о серьёзных вещах прямо здесь. При таком количестве посторонних глаз и ушей это было вполне естественно, но для Вандалье, совершенно не ожидавшего встречи с «Урд», — весьма кстати.
— Тогда прошу меня извинить.
Поклонившись, Кэйти отошла. Ей было достаточно встретиться с Вандалье, показать, что лично она не настроена враждебно, и попросить выделить время для более важного разговора.
Между прочим, опекун и охранники, от которых она ускользнула, обнаружили девочку уже некоторое время назад. Но, застав её за беседой с Вандалье, не решились приблизиться.
— Да, до скорой встречи.
Вандалье не стал её останавливать. Впрочем, он поручил Кимберли, при жизни бывшему разведчиком, проследить за ней, чтобы они могли поговорить в ближайшее время — желательно ещё сегодня.
Когда Кэйти удалилась, барышни, до этого только наблюдавшие за происходящим, наконец пришли в себя. Пока перед ними находилась дочь герцога, они не могли ни воспрепятствовать ей, ни последовать её примеру. Зато теперь никто не мешал им действовать самостоятельно.
По тому, как прошёл разговор с Кэйти, они решили, что достаточно заговорить с Вандалье — и он ответит. Принялись обмениваться предостерегающими взглядами, пытаясь опередить соперниц и первыми к нему приблизиться.
— Я вернулась, мои дорогие. Уф, ну и тяжело же было! Я думала, у меня голова кругом пойдёт.
Но прежде, чем кто-нибудь решился сделать первый шаг, вернулась Дальсия. В высшем свете знакомиться и укреплять связи с детьми в присутствии их родителей считалось вполне естественным. Да и несовершеннолетние — в этом мире дети младше пятнадцати лет — почти никогда не посещали приёмы без родителей или опекунов.
И всё же ни одна из барышень не решилась подойти к Дальсии: слишком уж поражало воображение её платье... вернее, трансформационное снаряжение, превращённое в платье.
После активации снаряжения Вандалье дополнил его кружевами и оборками из жидкого металла, уменьшив открытые участки тела. Наряд получился по-настоящему роскошным. Металлическая ткань мягко поблёскивала и выглядела настолько изысканно, что явно превосходила платья всех присутствовавших здесь дам и барышень.
— Вы, должно быть, устали, мама. Никто странный к вам не приставал?
— Нет, всё хорошо. Такка... то есть управляющий герцога Алкрема очень тщательно выбирал приглашённых. К тому же все так хвалили наряд, который ты для меня переделал! Уверена, скоро и в Орбауме о нём заговорят.
— Это потому, что его носите вы, мама.
— Именно. Нам-то никто ничего подобного не говорил.
— Угу, все только смотрели издалека.
Кстати, не одна Дальсия использовала приспособленное под платье трансформационное снаряжение: так же нарядились Задирис, Паувина и Айзен.
— Ну, это вполне понятно-о, — заметила Айзен.
В глазах гостей Задирис и Айзен были не приглашёнными дамами, а приручёнными существами. И никто не знал, как следует обращаться с такими существами, если они внешне почти не отличаются от людей и обладают человеческим разумом.
По правилам светского этикета женщине полагалось говорить комплименты. Однако даже здесь всё зависело от её положения. Незамужнюю девушку без жениха можно было превозносить сколько угодно, а вот слишком пылкие похвалы помолвленной или замужней женщине могли принять за ухаживание — и тогда это уже считалось нарушением приличий.
С другой стороны, если обращаться с незамужней девушкой столь же сдержанно, как с замужней, это воспринималось как прямой намёк: «Вы мне совершенно неинтересны», — а значит, тоже могло оскорбить.
Ко всему этому добавлялись соотношение влияния семей, политические взгляды и положение собеседников.
И потому дворяне, всю жизнь вынужденные разбираться в подобных тонкостях, никак не могли решить, к какой категории отнести женщин, состоящих в числе приручённых существ. Не свободные дамы — это очевидно. Но будет ли прилично обходиться с ними как с помолвленными или замужними?
Какой бы милой или соблазнительной ни казалась такая женщина, подойти к ней и рассыпаться в комплиментах никто не решался.
— Мы вообще-то здесь затем, чтобы к Ван-саме не приставали всякие надоедливые люди, — сказала Элеонора. — И какой смысл самим приманивать тех, от кого его охраняем?
Она была в платье, но даже небольшие изменения не могли полностью скрыть того, что в основе её наряда лежит доспех: форма трансформационного снаряжения оставалась узнаваемой.
— Я плохо различаю лица аристократов... Если кто-нибудь вынудит меня дать неосторожный ответ, у господина будут неприятности. Поэтому мне спокойнее, когда ко мне относятся так, как сейчас.
Бельмонд, по той же причине не надевшая трансформационное снаряжение, явилась в своём обычном дворецком фраке. Женщина в мужском костюме неизбежно привлекала внимание на светском приёме, но Бельмонд присутствовала здесь как приручённое существо, поэтому никто не высказывал претензий.
— Кстати, а к вам никто странный не подходил? Паувина, Бельмонд, с вами всё хорошо?
— Ага! Алекса ведь здесь нет, так что всё в порядке.
— Простите, госпожа, мне приятно ваше внимание, но почему вы беспокоитесь и обо мне?
А тут все ещё и принялись непринуждённо болтать между собой, так что вмешиваться в разговор было совсем неловко. Юные дворянки, которым родители приказали сблизиться с Вандалье и разузнать о нём побольше, сами по себе особого интереса к нему не питали. В конце концов они признали попытку безнадёжной и отступили.
Разумеется, девушки собирались исполнить родительские распоряжения. Но ни их решимость, ни умение доводить задания до конца не шли ни в какое сравнение с настоящими тайными агентами.
— А? Но ведь в Мокси кто-то трогал твой хвост...
— Мама, сегодня к хвосту Бельмонд никто и близко не подходил.
— Госпожа Дальсия, господин, не думаю, что мой хвост настолько привлекает внимание. А тот случай в Мокси произошёл из-за моей собственной беспечности. Это мой недосмотр, так что прошу вас о нём забыть.
— Простите! — в один голос ответили Дальсия и Вандалье.
У Бельмонд покраснели щёки, и оба поспешили извиниться. Правда, они неправильно поняли её чувства: им казалось, что прикосновения посторонних к хвосту стали для неё травмирующим воспоминанием, поэтому она и не хочет об этом говорить.
— Ах да, кое-кто всё же подходил — не странный человек, но госпожа Кэйти Хартнер. Она сказала, что раньше была «Урд».
— Ох! Это же серьёзно... Хотя, похоже, причин паниковать нет. Надеюсь, вы подружитесь, как с Каной и остальными.
По поведению Вандалье и его спутников Дальсия поняла, что Кэйти, судя по всему, тоже перерожденец, но враждебных намерений не имеет, и облегчённо вздохнула. Перерожденцы были виновниками прежних бед её сына, однако к тем из них, кто не выступал против него открыто, как Хадзимэ Инуи, она ничего особенного не испытывала.
С Канако, Дагом и Мелиссой они вообще стали почти одной семьёй. С кем-то другим подобная близость могла и не возникнуть — и в этом не было ничего необычного.
— Но герцогство Хартнер... Что ты собираешься делать?
— Думаю, именно об этом она и хотела поговорить. Для начала выслушаю её.
— Понимаю... Тогда можно я побуду с вами до начала танцев? Чипрас помогал мне, так что я кое-как справилась, но голова у меня уже и правда идёт кругом.
Дальсия успевала приветствовать одного дворянина за другим, обмениваться светскими любезностями и поддерживать безобидные разговоры. Но столь удачно вести себя в обществе она сумела не только благодаря собственным силам.
— Ты очень помог, Чипрас.
— Для меня это величайшая честь, господин Вандалье.
Чипрас когда-то был агентом вампиров, поклонявшихся злым богам, и помнил в лицо и по имени многих представителей королевских и знатных семей. В прошлом он проникал в человеческое общество под видом торговца, поэтому хорошо научился запоминать людей.
К тому же он обладал богатым опытом общения с аристократами.
Именно Чипрас находился позади Дальсии и тихонько подсказывал ей имена собеседников, их репутацию и другие необходимые сведения.
— Давайте так: когда начнутся танцы, будем по очереди танцевать друг с другом, чтобы занять время.
Вандалье рассудил, что лучше заранее распределить партнёров среди своих и меняться ими, чем позволить каким-нибудь подозрительным дворянам навязать им приглашение. Однако, когда заиграла музыка, получилось так, что ему снова и снова пришлось танцевать то с Дальсией, то с Паувиной.
Вечером того же дня Кэйти наконец освободилась после долгой нотации управляющего и вошла в комнату, отведённую ей под спальню.
— Я понимаю, почему они так переживают, но ведь можно было закончить гораздо раньше.
— Для них вы всё ещё несовершеннолетняя.
— А-а?!
Кэйти едва не вскрикнула, увидев, как Вандалье, извиваясь, выскользнул из узкой щели между шкафом и стеной.
— К-как вы вообще поместились в такой тесноте?
— Я там не прятался. Просто попросил открыть в этой щели «Врата переноса».
Вандалье велел Кимберли проследить за Кэйти, а получив от него сведения, попросил Гуфадгаан открыть портал в незаметном месте. Правда, сам он немного удивился, когда врата открылись между мебелью и стеной.
— Так о чём вы хотели поговорить?
— Ах да. О герцогском доме Хартнер...
Отбросив изысканную манеру речи, подобающую герцогской дочери, Кэйти заговорила обычным для себя тоном. Она рассказала Вандалье о том, что при помощи «Урд» увидела прошлые поступки своего отца и всей семьи. Девочка заверила его: она непременно добьётся, чтобы герцогский дом Хартнер публично признал содеянное, принёс извинения и по мере возможности возместил ущерб. И попросила лишь одного — подождать до тех пор.
Ответ Вандалье оказался коротким.
— Хорошо. Я подожду.
Кэйти готовилась услышать проклятия и даже встретить убийственную ненависть. Но Вандалье произнёс только эти слова.
И от них по спине девочки пробежал ледяной холод.
Ведь Вандалье уже давно отказался от герцогства Хартнер... Можно сказать, махнул на него рукой. Он не собирался сам причинять что-либо ни герцогскому дому, ни его владениям.
Он не станет им вредить. С одной стороны, это могло бы успокаивать. Но с другой — он и не придёт им на помощь.
Если Лукас, отец Кэйти, или её дядя Белтон повиснут на самом краю обрыва, а Вандалье случайно пройдёт мимо, он не сделает ничего.
Вот почему ему было так легко согласиться на просьбу Кэйти. Ведь он и без того ничего не собирался предпринимать.
И ждать он будет, как обещал. Десять лет, сто, тысячу... хоть целую вечность.
— П-погодите! Я обязательно, обязательно уговорю отца и остальных! Если не получится, сама захвачу власть в герцогском доме и добьюсь извинений и возмещения ущерба! Только, пожалуйста...
— Успокойтесь, госпожа Кэйти... Можно мне называть вас просто Кэйти? Мне нравятся ваши поступки и то, какой вы человек. К герцогскому дому Хартнер у меня совсем другое отношение, но лично вас я хотел бы поддержать.
Вандалье было приятно, что Кэйти намерена не устранить Лукаса Хартнера, а убедить его.
Он считал совершенно естественным нежелание отвергать семью, с которой человека связывают и кровные узы, и любовь.
Тому же, кто способен без колебаний бросить и предать любящих родных, Вандалье не доверял. Такой человек с тем же успехом когда-нибудь может предать и его самого. Надёжным подобного человека можно сделать разве что убив и превратив в мертвеца.
— Поэтому я буду поддерживать ваши попытки его убедить. Правда, в основном именно морально. Вы ведь пришли ко мне не потому, что Лукас Хартнер никуда не годится как отец и вы хотите спасти остальных родных, избавившись от него?
— Конечно нет! Отец любит меня. Мама тоже. А вот дядя... честно говоря, я не очень понимаю, что у него на уме.
— Думаю, с дядей можно вообще особо не считаться.
— Ну... пожалуй, да.
Лукас, отец Кэйти, и его единокровный младший брат Белтон несколько лет назад боролись за право наследовать герцогство Хартнер. Тогда они плели друг против друга самые разные интриги.
И даже теперь, когда Белтон уступил Лукасу герцогский титул, он, вероятно, продолжал строить планы, чтобы следующим герцогом стал его собственный сын.
Казалось, разговор с Кэйти обещал оказаться содержательным и привести к результату, устраивающему обе стороны.
— Кстати, вам ничего не известно о Хидзири Рокудо и его подчинённых? Если они не смогли переродиться в этом мире, это было бы замечательно.
— О Рокудо?.. Нет. Я слышала, что он погиб в Ориджине, но о том, что было потом, мне ничего не сказали. Я решила, что либо его душа слишком сильно повреждена и он больше не может переродиться, либо Родкорте вовсе не собирается отправлять его в новое перерождение...
Но стоило заговорить о Хидзири Рокудо, как беседа приобрела совсем тревожный оттенок.
— Как странно.
Душа Рокудо не была настолько серьёзно повреждена. Вандалье попытался пожрать её, но потерпел неудачу. Какие-то раны у души могли остаться, однако до повреждений, способных помешать перерождению или существенно повлиять на память и личность, было ещё очень далеко.
Ещё подозрительнее было то, что Кэйти не сообщили однозначно, что решили сделать с Рокудо. Если Родкорте не собирался его перерождать — например, решил удерживать возле себя или установить за ним наблюдение, — зачем скрывать это от Кэйти, которая сама была одной из жертв Рокудо?
— Вернётся Рокудо в этот мир или нет — для вас это вовсе не посторонний вопрос. Он может переродиться и при помощи магии атрибута смерти причинить герцогству Хартнер огромный ущерб.
Если бы такой возможности не существовало, вам бы так прямо и сказали. Насколько я могу судить по рассказам Канако о характере Арана и остальных, они непременно поступили бы именно так.
Вандалье не был близок с Араном, Идзуми и Коя, ставшими посланниками Родкорте, однако Канако и остальные рассказывали ему, что это за люди.
Они холодно относились к тем, кто однажды предал товарищей, — к Канако и ныне покойному Мураками, — но к Асаги и его друзьям были настроены дружелюбно и старались отговорить их от борьбы с Вандалье.
Мураками собственноручно убил Арана и его товарищей. Так что Вандалье прекрасно понимал, почему посланники держались на расстоянии и от него, и от тех, кто тогда состоял в его группе.
Но Кэйти никого из них не предавала. Для Арана и остальных она должна была по-прежнему оставаться товарищем. А значит, они наверняка постарались бы сообщить ей о судьбе Рокудо.
— Значит, Родкорте боялся, что я передам сведения вам, и запретил им говорить?.. Чтобы вы продолжали сосредоточивать внимание на Рокудо?
— Это тоже возможно. Мы ведь действительно настороже и собираем сведения.
Заставить Вандалье и его союзников думать о Рокудо, а тем временем готовить что-нибудь другое — подобный замысел со стороны Родкорте казался вполне правдоподобным. Среди перерожденцев, которых он ещё мог использовать как пешек, помимо Рокудо и его подчинённых оставались разве что Асаги с товарищами. Но он мог прибегнуть и к помощи кандидатов в герои, которых взращивали Альда, бог закона и судьбы, и его подчинённые боги.
...Хотя, увидь они, как проходят встречи Родкорте с Альдой и насколько их сотрудничество покрыто трещинами, то, пожалуй, сочли бы такую возможность маловероятной.
— И всё же я считаю, что надо исходить из самого худшего варианта.
— Вы хотите сказать... что Родкорте всё-таки отправил Рокудо на перерождение?!
Кэйти была потрясена. Послать против Вандалье — мага атрибута смерти — другого мага атрибута смерти, который едва не погубил Ориджин? И ради чего?
Пытаться победить Великого Короля демонов, стремящегося поработить мир, ценой уничтожения самого мира — подобный способ решения проблемы казался ей безумием.
— Я не знаю, способен ли Рокудо, как я, разбивать или пожирать души и тем самым уничтожать их. Возможно, он этого не умеет. И если так, то Родкорте, быть может, считает его вполне приемлемым оружием.
Ведь даже если два человека владеют магией одного атрибута, вовсе не обязательно, что они способны делать одно и то же.
Теоретически одна и та же атрибутивная магия должна позволять одинаковые действия. На практике всё зависит от особенностей мага. Например, Рокудо, в отличие от Вандалье и Мэй, не мог очаровывать духов и управлять ими.
Поэтому Вандалье допускал, что Рокудо не способен дробить души, и именно поэтому Родкорте мог решить использовать его как боевую силу.
— Но ведь из-за этого погибнет множество людей...
— Если мир продолжит существовать... если он продолжит существовать в том виде, который устраивает Альду и Родкорте, то даже после массовой гибели людей через сто или тысячу лет население восстановится. Может быть, они считают, что в этом нет ничего страшного.
Или, возможно, людей, которые на моей стороне, они вообще не считают людьми.
От этих слов Кэйти лишилась дара речи.
— Значит, Аран и остальные не рассказали мне о Рокудо потому, что...!
— Нет. Возможно, их молчание было своего рода посланием вам.
Кэйти побледнела, потрясённая мыслью, что доверенные товарищи могли её бросить. Вандалье поспешил успокоить девочку.
— Говорят, посланники не могут идти против воли бога, которому служат. Если Родкорте запретил Арану и остальным сообщать что-либо о Рокудо, те не смогли бы возразить.
Но полностью умолчать о судьбе Рокудо — слишком подозрительно. Возможно, Родкорте велел им придумать убедительную отговорку, а они нарочно ничего не сказали, рассчитывая, что вы сами заметите несоответствие.
Разумеется, Вандалье понятия не имел, что на самом деле происходило между Родкорте и Араном с товарищами. Но подобное объяснение казалось ему вполне вероятным.
Если бы они сообщили Кэйти ложь, вроде «Родкорте решил не перерождать Рокудо и запечатал его», девочка, скорее всего, поверила бы. И сам Вандалье, услышав от неё эту историю, пусть и не поверил бы полностью, но мог немного ослабить бдительность.
Раз они не прибегли даже к столь простой уловке, их молчание вполне могло быть намеренным предупреждением.
Почему я вообще защищаю Арана и остальных? — мелькнуло у Вандалье.
Он и сам не мог не задаться таким вопросом.
...Хотя я только что пообещал поддержать Кэйти. Если сейчас она получит тяжёлый душевный удар и впадёт в уныние, это может помешать ей убедить родных.
К тому моменту, когда Вандалье закончил оправдывать себя, Кэйти уже немного пришла в себя.
— Да... наверное, так и есть. Но что же нам теперь делать?
— Для меня вероятность того, что Рокудо переродится, стала выше. Значит, я продолжу следить за обстановкой. Но предпринимать что-то новое... особо нечего.
Его союзники уже собирали сведения через сеть Гильдии авантюристов и следили за тем, чтобы никто не смог внезапно напасть на империю демонов Видаль, герцогство Алкрем и Орбаум.
Усилить меры предосторожности сверх этого было трудно.
За западной частью континента Бангайя, где располагалась Амидская империя, присматривали Шнайдер с товарищами и тёмные эльфы, поддерживавшие поселения на случай чрезвычайных обстоятельств. Но Вандалье и его союзники вовсе не являлись хранителями всего мира Лямбда. Даже если в Амидской империи случится страшное бедствие, они вряд ли станут вмешиваться, если оно не затронет кого-нибудь из близких Шнайдера.
За безопасность Амидской империи отвечает правящее ею государство. К Вандалье это не имеет никакого отношения.
В сущности, то же самое относилось и к герцогству Хартнер, с которым у него не было союза. Но, только что пообещав поддержать Кэйти, Вандалье почувствовал, что ничего не делать было бы неловко. Поэтому он решил посоветоваться с товарищами.
— Как думаете, что можно сделать?
— Может, дать ей гоблинский передатчик? Или приставить нескольких призраков для связи? Тогда она сможет быстро связаться с нами даже в чрезвычайной ситуации, — предложила принцесса Левия.
Услышав вопрос Вандалье, она появилась рядом с ними.
— А?!
Кэйти вздрогнула при виде прекрасной женщины из расы гигантов, у которой не было ног ниже середины бёдер, а смуглую кожу словно окутывало пламя. Принцесса Левия приветливо улыбнулась девочке.
— Здравствуй. Ты знаешь, кто я?
— Д-да. Вы ведь принцесса Левия, верно?
Благодаря «Урд» Кэйти видела прошлое, в котором Левию сожгли заживо. Теперь, оказавшись лицом к лицу с той самой принцессой, она почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.
От Левии не исходило ни убийственного намерения, ни гнева — лишь ощущение непреодолимой разницы в силе... в магической мощи. В случае Вандалье эта разница была столь огромна, что Кэйти попросту не могла её осознать. Зато в Левии она, как ранее в Элеоноре, Бельмонд и Айзен, совершенно отчётливо видела существо неизмеримо сильнее себя.
— Вот как... Я тоже, как и Его Величество, желаю тебе успеха. Старайся.
В алое пламя принцессы Левии вплелись чёрные языки. Её голос звучал удивительно ласково, а улыбка казалась даже дружелюбной. И всё же Кэйти чудилось, что в глубине чуть прищуренных глаз принцессы полыхает что-то страшное.
— Д-да. Я буду стараться.
Вандалье извлёк из тени гоблинский передатчик — магический предмет, сделанный из высушенной головы гоблина, — чтобы передать его побелевшей как бумага Кэйти. Заодно он решил успокоить её, чтобы девочка, поддавшись тревоге, не прибегла к слишком поспешным и крайним мерам.
— Всё хорошо. Я могу ждать годы, десятки лет. И даже если вам так и не удастся никого убедить, я не стану возлагать ответственность ни на вас, ни на ваших братьев и сестёр.
Он хотел всего лишь заверить её в этом. Однако Кэйти услышала в его словах скрытое предупреждение: «Если не убедишь родных, твои родители погибнут». Она торопливо закивала и воскликнула:
— Я буду стараться!
Так между Вандалье и Кэйти Хартнер была установлена прямая линия связи.

Комментарии

Загрузка...