Время возвращается примерно на полгода назад, задолго до вступительных экзаменов в школу будущих героев.
Порой обстоятельства, над которыми человек не властен, вынуждают его заниматься тем, чего ему совершенно не хочется.
— Временным преподавателем в школе авантюристов?
Для авантюриста S-класса Орбаумского выборного королевства, «Подлинного» Рандольфа, такой неприятной обязанностью оказалось устройство на работу в учебное заведение.
— Именно. Разумеется, речь не об обычной школе авантюристов. Я хочу, чтобы ты некоторое время преподавал в той, которой руковожу я, — в так называемой школе будущих героев.
Просьба, как ни странно, исходила не от очередного могущественного аристократа. Перед Рандольфом стояла эльфийка с правильными чертами лица и величественной осанкой. Однако назвать её просто красавицей язык не поворачивался: куда точнее подходило определение «женщина-воительница».
Она возглавляла школу, в которую поступали в том числе дети знатных семей — преимущественно третьи сыновья и дочери начиная с четвёртых, не рассчитывавшие унаследовать семейное дело. Большинство её выпускников достигали как минимум C-класса. Подобного уровня могли добиться лишь те, кто обладал достаточным дарованием или восполнял его недостаток упорным трудом.
Хотя сама директриса не вмешивалась непосредственно в политику и военные дела, её мнение имело больший вес, чем слова многих графов и маркизов.
— Поэтому просто молча кивни, Ланд.
— Не называй меня прозвищем из авантюристских времён, Меорилис.
В прошлом Меорилис была авантюристкой A-класса. Она прославилась примерно в ту же эпоху, что и «Подлинный» Рандольф, и порой вместе с ним отправлялась в опасные путешествия.
Рандольф славился одиночкой, предпочитавшим работать без напарников, но это вовсе не означало, что он никогда не объединялся с другими авантюристами. А из всех женщин, с которыми ему доводилось путешествовать, чаще прочих рядом с ним оказывалась именно Меорилис.
— Как холодно! А ведь мы столько страстных ночей провели вместе. Я до сих пор помню необыкновенный аромат чая, который ты заваривал по утрам.
Именно поэтому слухи о том, будто Меорилис была возлюбленной, гражданской супругой или любовницей Рандольфа, распространились так широко, что превратились почти в общеизвестную тайну.
В пьесах о подвигах «Подлинного» Рандольфа роль главной героини неизменно доставалась актрисе, изображавшей Меорилис. А менестрели с важным видом распевали, что двое так и не поженились, потому что их нынешние отношения — товарищей и соперников, которым не суждено стать супругами, — были для них идеальны.
Ходили даже разговоры, что после официального ухода Рандольфа на покой королевская знать согласилась назначить эльфийку директрисой школы будущих героев лишь затем, чтобы сохранить через неё связь с прославленным авантюристом.
— Не ври. Забыла, как всякий раз, стоило мне заварить травяной чай, ты жаловалась, что от его запаха нос сводит?
Впрочем, значительная часть ходивших о них слухов соответствовала действительности.
Рандольф всё-таки был мужчиной и не был лишён плотских желаний. А женщина его собственной профессии и близкого к нему уровня силы во многих отношениях подходила ему гораздо лучше, чем красавицы, за спинами которых стояли аристократы и купцы, стремившиеся завести с ним полезные знакомства.
Что же до того, почему они так и не поженились, причина была проста: несовместимость характеров. Провести вместе ночь — одно дело, а разделять быт изо дня в день — совсем другое. Ни он, ни она не верили, что их отношения выдержали бы подобное испытание.
— Я сказала, что запах был необыкновенным, а вовсе не приятным.
Меорилис беззаботно сменила тему:
— В любом случае мне нужны твои услуги примерно на два года. Заранее благодарю.
— Погоди. Я ещё не соглашался. Ты забыла, что после прошлого раза я поклялся больше никогда не преподавать?
По просьбе Меорилис Рандольф уже однажды работал инструктором в её школе. Но он ушёл из авантюристов по собственной воле и вовсе не горел желанием связываться ни с действующими авантюристами, ни с детьми, мечтавшими ими стать.
К тому же профессия авантюриста была смертельно опасной. Ни исключительное мастерство, ни талант не гарантировали человеку выживания.
И Рандольфу совсем не нравилось обучать юношей и девушек ремеслу, которое могло оборвать их жизни. Хотя, если сравнивать с поручениями аристократов, преподавание ещё можно было стерпеть.
Но существовала и другая, глубоко личная причина.
— Не хочешь видеть молодых людей с горящими глазами, потому что они напоминают тебе самого себя в молодости?
— ...Именно.
Раз уж всё понимаешь, незачем говорить это вслух, — мысленно упрекнул он Меорилис, одновременно осыпая проклятиями самого себя, некогда без умолку болтавшего о прекрасных мечтах.
— Я был наивным мальчишкой. Верил, что сила и деньги позволят добиться чего угодно, даже вернуть родину. Мне хочется забыть то время.
Родиной Рандольфа было эльфийское поселение глубоко в лесу. Его жители поддерживали с человеческим обществом лишь скромные торговые связи и вели простую, но благополучную жизнь в согласии с природой.
Мирное существование оборвалось, когда расположенная вдали от леса демоническая область вышла из-под контроля. Переполнившие её чудовища хлынули наружу и избрали новым местом обитания лес, где жили эльфы.
В деревне хватало искусных лучников, магов духов, легковооружённых воинов и мастеров рукопашного боя. Но чудовищ оказалось слишком много, и удержать их натиск не удалось.
Понеся немалые потери, эльфы, в том числе маленький Рандольф, оставили родной лес. Они переселились к людям, с которыми прежде поддерживали связи, — на земли Орбаумского выборного королевства.
Тогда Рандольф твёрдо поклялся когда-нибудь вернуть себе дом. И судьба одарила его талантом, позволявшим не забыть о данной клятве.
Повзрослев, он стал авантюристом, без особых затруднений совершенствовал мастерство, зарабатывал деньги и довольно скоро достиг B-класса. Но по меркам людей эльфы взрослеют медленно. За это время родной лес уже окончательно превратился в демоническую область, внутри которой появилось и подземелье.
Сами обитавшие там чудовища к тому моменту были достаточно слабы, чтобы Рандольф мог справиться с ними в одиночку. Единственное, чего ему не хватало для очищения леса и подземелья, — численности помощников.
Чтобы очистить демоническую область либо подземелье, необходимо полностью истребить чудовищ — источники заражающей местность магической энергии. Одного убийства сильнейшего хозяина области или босса подземелья недостаточно. Пока там останутся хотя бы мелкие гоблины и рогатые кролики, загрязнение перестанет нарастать, но не исчезнет.
Со временем в демонической области объявится новый властелин, а в подземелье спустя несколько дней или месяцев возникнет очередной босс.
Поэтому необходимо добиться, чтобы чудовищ там не осталось вовсе, либо постоянно поддерживать их число на уровне менее одного процента от прежнего. Если в этот период провести очищение, демоническая область вновь станет обычной землёй, а подземелье разрушится. Сколько времени займёт очищение, зависит от степени заражения.
Если речь идёт о демонической области, где сама природа изменилась до неузнаваемости, как на Демоническом континенте, невозможно даже предположить, сколько лет потребует такой способ. Но лес, подобный родине Рандольфа, где изменилось лишь то, что начали появляться чудовища, можно было очистить всего за несколько дней.
Чтобы собрать помощников на эти несколько дней, у него хватало и денег, и знакомств. Рандольф договорился с Гильдией авантюристов о наборе добровольцев, предложил храмам щедрые пожертвования в обмен на участие священнослужителей и обратился к землякам-эльфам.
Он не сомневался, что наконец вернёт родину.
Но его надежды были жестоко разбиты.
Оказалось, что в лесу, ставшем демонической областью, растёт редкая трава — важнейший компонент лекарства от тяжёлой болезни. Найти её можно было только в подобных местах. А в возникшем там подземелье обнаружились этажи с залежами мифрила и адамантита.
И трава, и руда к тому времени превратились в значимые источники дохода герцогства, на территории которого находился лес. План Рандольфа по очищению местности немедленно остановили.
После этого Гильдия авантюристов уже не могла поддержать его затею, даже если инициатором выступал авантюрист B-класса. К тому же лес и подземелье стали излюбленными охотничьими угодьями многих авантюристов, поэтому лишь считаные коллеги пожелали помочь ему лично.
Даже храм Альды, который столь горячо призывал уничтожать чудовищ и очищать демонические области, внезапно заколебался.
«Нельзя лишать людей средств к существованию. К тому же есть куда более опасные демонические области и подземелья, требующие очищения», — объяснили священнослужители.
Но самый тяжёлый удар Рандольф получил от земляков: ни один из них не согласился присоединиться к нему.
С превращения леса в демоническую область прошло около ста лет. Даже для эльфов это немалый срок. Выжившие давно успели обосноваться на новом месте и наладить жизнь.
Возвращение в старый лес означало бы отказаться от всего, что они с таким трудом создали, и начинать заново. И даже если кто-то решился бы на это, не было никакой гарантии, что остальные тоже вернутся.
Эльфы предпочли нынешний дом. Никто не пришёл к Рандольфу.
Тогда он понял, что клятву непременно вернуть родину дал, похоже, только он один. Это стало сокрушительным поражением. Ему казалось, будто вся его жизнь и все долгие годы упорных тренировок разом потеряли смысл.
— ...Я помню те события, — тихо произнесла Меорилис. — Прости, что не смогла сделать большего.
— Перестань. Когда ты извиняешься, мне самому становится неловко.
Если бы тогда абсолютно все отказали ему в поддержке, Рандольф, возможно, давно отвернулся бы от Орбаумского выборного королевства.
Но рядом остались Меорилис, несколько других товарищей-авантюристов и кое-кто из аристократов, отнёсшихся к нему с пониманием.
— Это я попросил вас о помощи. И я же решил отказаться от задуманного. Вот и всё.
После этого он продолжил заниматься авантюристским ремеслом. Цель исчезла, однако никакого другого способа жить Рандольф не знал. Лишь спустя десять или двадцать лет после достижения S-класса он отказался от авантюр и стал атеистом.
Устал ли он? Надоело ли ему, что с ростом его силы становилось всё больше обязательств перед знатью выборного королевства? Или дело было в том, что, общаясь с аристократами, он слишком хорошо познакомился с тёмной стороной человеческой природы?
Даже сам Рандольф уже не помнил, что именно стало решающим толчком.
Возможно, если бы он не сдался, а повторил призыв к очищению леса после достижения A- или S-класса, герцог и Гильдия авантюристов согласились бы помочь. Даже если бы старые земляки не вернулись, слава Рандольфа наверняка привлекла бы новых эльфов, пожелавших поселиться в лесу.
Но Рандольф больше этого не хотел.
Может, я ушёл потому, что наконец смирился: того дома, который я хотел вернуть, уже никогда не будет.
Теперь, оглядываясь назад, он склонялся именно к такому объяснению.
— Хватит о прошлом. Извини, что отвлёкся. Так зачем тебе всё-таки понадобилось приглашать меня преподавателем? У тебя наверняка есть причина.
Он решительно вернул беседу в прежнее русло.
— Разумеется, — ответила Меорилис. — Желающих работать в моей школе и без того предостаточно.
Для вышедшего на покой авантюриста должность инструктора или преподавателя была весьма завидной. А в школе будущих героев жалованье в несколько раз превышало оплату труда в обычных школах авантюристов.
Кроме того, преподаватель мог познакомиться с родителями учеников — аристократами и состоятельными торговцами, а затем поступить к ним личным телохранителем или наставником боевых искусств.
Находились и действующие авантюристы, искренне желавшие передать опыт талантливой молодёжи. Ради этого они временно прекращали собственные приключения. Нанимать приглашённых преподавателей в рамках отдельных поручений было не слишком принято, но и не являлось чем-то неслыханным.
А вот обращаться с такой просьбой к авантюристу S-класса, находящемуся в столь сложном положении, как Рандольф, случалось крайне редко.
— Дело вот в чём. Насколько мне известно, в герцогстве Саурон собираются создать армию для возвращения бывшей автономной области скюлл. И есть люди, которые намерены заставить тебя участвовать в этой кампании.
— Об этом я слышал. Неужели молодой Рудель? Выходит, он куда наглее, чем мне казалось.
Рандольф припомнил лицо герцога, проигнорировавшего его предупреждения, однако Меорилис покачала головой.
— Не сам герцог Саурон. Другие герцоги. Особенно усердствуют Хартнер, Джахан и Фазон.
— ...Все три герцогства славятся сильным влиянием веры в Альду. Полагаю, Хартнер рассчитывает, что мои военные заслуги помогут склонить герцогство Саурон на сторону Альды, подальше от Виды.
Дарсия, услышь она это, вероятно, лишь криво усмехнулась бы. Хотя на землях Саурона было сильно неприятие новых рас Виды, сама вера в богиню там процветала. Их можно было бы назвать сторонниками Виды, выступающими против созданных ею рас.
Хартнер, расположенный прямо к югу от Саурона, возможно, хотел наладить с соседним герцогством сотрудничество не только в экономике и политике, но и в вопросах веры.
В герцогстве Джахан первоначально сильнее почитали Ботин, чем Виду или Альду, однако при нынешнем правителе культ Альды получил особую поддержку.
Современный герцог Джахан, родившийся истинным великаном благодаря пробудившейся крови предков, вероятно, считал необходимым демонстративно поклоняться Альде, чтобы сплотить знать вокруг себя.
— Что до Джахана... У меня есть догадки, но ничего определённого. А Фазон, скорее всего, хочет нанять меня вместо того молокососа.
Рандольф почти не был знаком с герцогом Джаханом и не мог судить о его намерениях уверенно. А герцог Фазон, по его мнению, намеревался заменить Рандольфом Хайнца, который в то время ещё находился в подземелье.
— Поэтому я и собираюсь нанять тебя первой, — заявила Меорилис. — Мне под силу разобраться с любыми требованиями других герцогских домов. Разве что несколько герцогов подадут совместный протест — тогда будет сложнее. Но едва ли до этого дойдёт.
— Будь они настолько дружны, давно бы объединились и попытались нанять меня сообща. Ладно. Я согласен.
— Что-то ты слишком быстро сдался. Денег, что ли, не хватает?
— Нет. Просто я сам не желаю иметь ничего общего с герцогством Саурон. К тому же... в столице-то они уж точно не появятся.
— Они?
— Один мой недавний учитель и его знакомые.
В тот период Вандалье ещё не снял печать с Ботин на Континенте Короля демонов. Рандольф не знал, что Вандалье собирается поступать в столичную школу будущих героев.
Меорилис тоже об этом не знала. В главном управлении Гильдии авантюристов герцогства Алкрем Вандалье выдали рекомендательное письмо, но связываться со школой и сообщать об этом не стали.
Поэтому о намерении Вандалье сдавать вступительные экзамены Рандольф узнал уже после того, как выбрал себе новый псевдоним и изменил внешность.
Да что им... нет, что ему вообще понадобилось в школе авантюристов? Чему он здесь собрался учиться?
Покрасив волосы в рыжий цвет и представившись Дандрипом, Рандольф с потухшим взглядом посмотрел в сторону Вандалье.
Заметить его оказалось нетрудно: Паувина, самая высокая среди экзаменуемых, держала мальчика... точнее, несла его на руках.
Судя по подвигам Вандалье, о которых Рандольф слышал, и по тому мастерству, какое он успел оценить при личной встрече, ничего полезного для себя тот в этой школе найти попросту не мог.
Он хочет обзавестись связями? Или поступление — прикрытие для каких-то дел в Орбауме? А может, собирается организовать здесь концерты, как в Мокси и Алкреме, и таким образом увеличить число своих поклонников? ...Вполне возможно.
Рандольф и сам отчасти подпал под влияние наставления Канако на пути искусства, поэтому идея концертов представлялась ему вполне осуществимой.
В столицу Орбаумского выборного королевства съезжались торговцы, авантюристы, наёмники и знать из всех герцогств. Более того, на следующий год были назначены выборы выборного короля.
Если уже сейчас обрести влияние в столице, со временем оно могло распространиться на всё королевство.
И речь шла всего лишь о концертах. Никаких запрещённых законом наркотиков и опасных заклинаний — только песни и танцы. Совершенно законное развлечение.
Расследовать было нечего, а даже если кто-нибудь решился бы на проверку, ничего незаконного не обнаружил бы. Юридических оснований запретить концерты тоже не существовало.
...Впрочем, даже если он это затевает, мешать мне совсем не хочется.
Мотивов вмешиваться Рандольф не видел. Всего-навсего концерт. И цели Вандалье, известные на тот момент, не казались ему заслуживающими противодействия.
Если бы речь шла о свержении государства или завоевании мира — другое дело. Но мальчик стремился распространять свою веру и добиваться признания прав новых рас Виды. Иначе говоря, занимался религиозной и политической деятельностью.
Ни то ни другое Рандольфа не интересовало. Гораздо больше его беспокоило, не раскрыли ли Вандалье и его спутники его настоящую личность.
Я уже показал этот облик сотрудникам школы и назвался Дандрипом, так что менять маскировку поздно... Надо было постараться лучше. Хотя бы изобразить человека, а не эльфа.
С такими сожалениями он продолжал наблюдать за мальчиком, но не заметил ни малейшей реакции, которая свидетельствовала бы об узнавании.
Трудно было поверить, что Вандалье совсем ничего не заподозрил. Однако проверить это прямо сейчас Рандольф не мог. Поэтому он сошёл с возвышения и вернулся к обязанностям экзаменатора.
Послеобеденные испытания предназначались для определения боевых способностей поступающих, а также их базовых знаний и умений, необходимых авантюристу.
— Всё как нам и рассказывали, — заметил Вандалье.
На его взгляд, сложность заданий была крайне низкой.
— Ха! Испугался? Тогда ещё не поздно уйти в обычную школу авантюристов.
Впрочем, для большинства экзаменуемых испытания были весьма тяжёлыми. Один из мальчиков, расслышав замечание Вандалье, даже позволил себе насмешку.
Обычно в школу авантюристов поступают без экзаменов. Ведь туда приходят люди, у которых ещё нет знаний, умений и боевой силы, необходимых для этой профессии. Но в школе будущих героев такие обычные ученики не требовались.
Её испытания были настолько трудны, что ребёнок, не получивший предварительной подготовки, практически не имел шансов поступить. Знатные семьи специально нанимали детям домашних учителей и наставников боевых искусств, чтобы подготовить их к этому дню.
— Или тебе прибавят баллов за какой-нибудь уникальный навык? Ах да, ты ведь укротитель. За это, значит, и получишь поблажку.
Но при такой системе школа могла упустить талантливого простолюдина, обладающего уникальным навыком. Поэтому за уникальные способности и другие проявления выдающегося дарования претендентам начисляли дополнительные баллы.
Похоже, мальчик предположил, что Вандалье как раз воспользовался этим правилом.
— Да, всё верно, — согласился тот.
И это действительно было так.
Хотя Вандалье ничего не сообщил школе о своих уникальных навыках, его уже высоко оценивали как укротителя, заслужившего прозвище «Гениальный укротитель». Если учесть ещё и принадлежность к редкой расе дампиров, полученных дополнительных баллов вполне хватало для поступления даже без прохождения обычных испытаний.
На самом деле со стороны Рандольфа и Меорилис это было молчаливое послание: «Пожалуйста, не сдавайте экзамены».
Однако Вандалье и Паувина совершенно его не поняли.
— Так и думал. Проклятый укротитель, прячущийся за грязными чудовищами! Вот из-за таких, как ты...
Насмешник был выходцем из дворянской семьи и в действительности вовсе не собирался становиться авантюристом. Будучи четвёртым сыном барона, он надеялся получить престижное образование и затем вступить в рыцарский орден. И потому впитал худшие стороны дворянского высокомерия и предрассудков.
Вдобавок он обладал немалой хитростью и намеревался воспользоваться школьными правилами. По негласному соглашению, родители не могли вмешиваться в происходящее во время занятий и экзаменов; все ученики считались равными. Поэтому мальчик был уверен, что сын почётной графини не сможет отомстить ему за оскорбления, а если позднее пожалуется матери, это тоже ничего не изменит.
— ...Ч-что? Чего ты хочешь?
Но опасаться ему стоило вовсе не Вандалье.
Паувина молча смотрела на него сверху вниз.
— Ты какие испытания будешь сдавать?
Он вовсе не был обязан отвечать, однако, возможно, испугался, что молчание сочтут трусостью.
— М-меч, щит и лук!
— Понятно. Хорошо! Тогда я тоже пойду на те же испытания!
— Ч-что?! Ты на что намекаешь?!
— Я пошла, Ван!
— Удачи. Только постарайся не переусердствовать.
Паувина опустила Вандалье на землю и легко, хотя и с тяжёлым топотом, направилась к экзаменационной площадке.
— Ч-что это вообще было?.. — растерянно пробормотал мальчик и двинулся следом.
Вандалье почти не сомневался, что Паувина покажет результат лучше его на каждом выбранном испытании.
— Мы ведь собирались не выделяться ничем, кроме внешности, расы и происхождения. Но раз он сам полез с оскорблениями, ничего не поделаешь.
Скорее всего, Паувина сумеет сдержаться до такой степени, чтобы это не стало для неё «чрезмерным усилием».
И мишени останутся целы. И экзаменаторы не окажутся в бессознательном состоянии с тяжёлыми травмами.
Убедив себя в этом, Вандалье отправился сдавать собственные испытания.
На проверке дальнобойных навыков, включая [Стрельбу из лука] и [Метание], он воспользовался метательными ножами и добился результата чуть лучше, чем большинство других поступающих.
Когда пришла очередь ближнего боя, Вандалье выбрал [Владение посохом]. Экзаменатор посмотрел на него с недоумением.
— А когтями пользоваться не будешь?
— Нет. Видите ли, мои когти выглядят вот так.
Вандалье выпустил острые когти, каждый из которых был длиннее ножа. Экзаменатор невольно поморщился.
— Они, пожалуй, режут лучше настоящего ножа. К тому же я слышал, что дампиры обладают навыком [Чудовищная сила]. Чтобы проверять твоё [Рукопашное мастерство], мне пришлось бы выдать экзаменатору не тренировочную, а настоящую боевую броню.
На самом деле Вандалье владел уже не [Чудовищной силой], а её высшей формой — [Сверхсилой]. Даже не используя [Фрагменты Короля демонов], он без труда мог жестоко убить экзаменатора, облачённого в настоящие доспехи.
— Вот поэтому и прошу проверить [Владение посохом].
Но ничем не выдав подобных обстоятельств, он прошёл проверку с вполне приличным, хотя и не выдающимся результатом.
Затем последовали испытания на различение лекарственных и ядовитых растений, распознавание видов чудовищ по следам и прочие навыки.
Поскольку экзаменатор сказал, что определять растения можно любым способом, Вандалье решил пробовать их на вкус. В результате он привлёк к себе совсем не то внимание, на которое рассчитывал.
— Даже если ты установишь, что растение ядовито, попробовав его на вкус, яд уже окажется в организме. В этом нет смысла! Хотя... дампиры с рождения обладают навыком [Сопротивление негативным состояниям], так что для тебя это, вероятно, не представляет опасности.
Экзаменатор повысил голос:
— Но остальным категорически запрещается повторять этот способ! Даже обладатель навыка сопротивления может не выдержать сильного яда, если уровень навыка слишком низок. Поэтому старайтесь определять растения по внешнему виду!
— Хорошо, учитель, — послушно ответил Вандалье.
Впрочем, поскольку выговор был сделан завуалированно, он и не понял, что его отругали. Решил лишь, что получил полезное наставление.
В действительности у него имелось не [Сопротивление негативным состояниям], а [Иммунитет к негативным состояниям]. Даже если бы Вандалье выпил целую бочку яда, одной капли которого хватило бы убить слона, это не причинило бы ему ни малейшего вреда.
Но другие могут попытаться повторить мой поступок и пострадать. Значит, в таких ситуациях надо быть осторожнее. Не ожидал, что в школе будущих героев учат даже заботиться об окружающих. Превосходное учебное заведение.
Он был искренне впечатлён.
А затем настало испытание, которого Вандалье боялся больше всего, — магия.
— Порази атакующим заклинанием вон ту мишень.
Экзаменатор указал на деревянный щит примерно в десяти метрах от них. Остальные ученики поочерёдно выпускали в него пламя, куски льда и камня, а также лезвия ветра.
Все эти заклинания были самыми простыми. Лишь иногда кто-нибудь выпускал огненное копьё, пробивая щит насквозь и заставляя экзаменатора удивлённо вскинуть брови.
Чтобы не привлекать внимания, Вандалье не должен был использовать ни магию атрибута смерти, ни [Магию божественных духов]. Ему требовалось показать результат ниже, чем у остальных. Однако из-за чудовищно огромного запаса маны выполнить такое простое задание было, наоборот, очень трудно.
Даже безатрибутный [Магический снаряд], простейший шарик сжатой маны, обычный маг создавал размером с кулак или чуть меньше. Когда же заклинание произносил Вандалье, возникала сфера диаметром около метра.
Если другие маги измеряли количество маны линейкой с миллиметровыми делениями, то у Вандалье шкала начиналась сразу с метров.
Продемонстрируй он такое заклинание, и внимания было бы хоть отбавляй. Ещё до конца дня к нему наверняка явились бы руководители Гильдии магов с настойчивой просьбой вступить в их ряды.
Такое развитие событий Вандалье совсем не устраивало, поэтому он решил прибегнуть к другому заклинанию.
— Экзаменатор, можно воспользоваться метательным ножом или камешком?
— Хм? Но ведь это испытание по магии.
— Я понимаю. Хочу с помощью [Телекинеза] запустить нож или шарик в мишень.
Если просто направить предмет силой [Телекинеза], то в худшем случае он пробьёт щит насквозь, но не разнесёт его на куски.
— Хм, какой окольный способ... А, понимаю. Вот ты что задумал. Ладно, попробуй.
Похоже, экзаменатор приписал ему некую хитрую цель, хотя сам Вандалье ничего подобного не замышлял. Мальчик обрадовался разрешению, но мысленно удивился: Что именно он понял?
Чтобы скрыть наличие навыка [Отмена заклинаний], Вандалье сделал вид, будто нуждается в словесной формуле.
— Невидимая рука, порази мишень.
Произнеся первое пришедшее на ум заклинание, он захватил нож [Телекинезом] и вогнал его прямо в деревянный щит в десяти метрах от себя.
Чем дальше [Телекинез] перемещал предмет, тем больше маны требовалось. Именно поэтому, приложив все усилия к ограничению расхода магической энергии, Вандалье сумел добиться столь скромного результата.
Если бы он воспользовался обычным для своей артиллерийской техники приёмом — резко оттолкнул предмет [Телекинезом], пока тот находился рядом с ним, — разрушилась бы не только мишень, но и стена за ней.
— Ты уменьшил расход маны, разогнав нож возле себя, и одновременно продемонстрировал и достаточную силу для пробития мишени, и превосходное [Управление магией]!
Экзаменатор восхищённо воскликнул:
— Великолепно!
В итоге Вандалье получил одну из самых высоких оценок среди всех поступающих. А ведь он и не собирался показывать мастерство управления маной.
— Непостижимо, — пробормотал он.
Но испытание уже закончилось. Как бы он ни был недоволен оценкой, пересдать его было нельзя.
— Ван! Я закончила! — раздался радостный голос Паувины.
Она вернулась с широкой улыбкой. Баронского сына поблизости не наблюдалось. Зато почему-то Паувина держала его меч.
— Ну как прошло?
— Я всё сделала лучше того мальчика! А потом он почему-то сказал, что отдаёт мне свой меч. Я взяла, но он сразу так разволновался...
— ...Полагаю, он предлагал тебе свой меч в переносном смысле — в знак верности.
Судя по всему, Паувина не просто сокрушила гордость мальчика. Она настолько подавила его своим превосходством, что тот даже поклялся ей в верности.
— Для начала пойдём вернём ему меч.
— Угу! Я и сама больше люблю дубину, чем меч, Ван.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...