Орлок Твайс, глава Гильдии укротителей Орбаума, обычно выглядел добродушным стариком. Да и в самой Гильдии его знали как человека мягкого нрава и безупречной репутации.
В молодости он был горяч и вместе со своими приручёнными монстрами совершил немало подвигов. Но годы принесли ему опыт, спокойствие и солидность, а заодно, как он полагал, научили сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах.
Теперь выяснилось, что он ошибался.
Орлок не представлял, какое выражение придать лицу. Он даже не знал, что сказать.
— А-а-ахх... — раздался хриплый стон.
Перед ним выстроились около десяти зомби с оскаленными клыками — кровососов.
В их мутных глазах не угадывалось и следа разума. Казалось, они в любую секунду бросятся на него. И если это произойдёт, пожилой укротитель, давно утративший прежнюю сноровку, безоружный и оставивший своих питомцев дома, будет мгновенно обескровлен и убит.
Но кровососы и не думали нападать. На каждом красовались шляпа, жилет и перчатки садовника. Они просто смирно стояли в ряд.
— Как видите, я их приручил, — произнёс Вандалье. — В дальнейшем они будут работать у нас учениками садовников.
И, похоже, действительно намеревался поручить им уход за садом.
Услышав это, Орлок, настолько ошеломлённый, что его лицо сделалось совершенно бесстрастным, переспросил:
— Ты ведь Вандалье Заккарт, верно?
Перед ним стоял юный дампир-укротитель, взявший фамилию героя Заккарта. При каких обстоятельствах это произошло, было не вполне ясно, а некоторые храмы Виды даже объявили, что не признают за ним права носить это имя.
Мальчик ответил таким же непроницаемым, словно маска, лицом:
— Да.
Строго говоря, теперь его полным именем было Вандалье Арк Хиллвиллоу Солда Заккарт. Но если предать это огласке, храмы Ботин, Перии и Риклента, действующие в человеческом обществе, могли поднять шум и создать совершенно ненужные неприятности.
Поэтому в Королевстве Орбаум он пока решил представляться просто Вандалье Заккартом.
— Это нежить, не так ли?
— Да, как вы только что сами убедились.
— Верно. Я проверил: у них нет ни пульса, ни дыхания, а тела холодны как лёд. И всё же они движутся. Стало быть, они нежить, верно?
— Да, все они относятся к нежити.
— И ты утверждаешь, что приручил их?
— Да. Именно это я и объясняю вам с самого начала.
— Понятно... В таком случае... это выдающееся достижение. Твоё имя навсегда войдёт в историю Гильдии укротителей... нет, в историю всего человечества.
Орлок медленно кивнул, продолжая рассуждать вслух:
— Ты можешь получить такой же почётный дворянский титул, как у твоей матери... А возможно, даже стать полноправным дворянином! Говорят, когда Найнроуд уже не стало, первого укротителя, сумевшего приручить дракона, правитель того времени возвёл в дворянское достоинство. Хотя... нет, пожалуй, с нежитью будет сложнее. Репутация у неё слишком дурная.
Произнося всё это, Орлок отчаянно пытался сохранить самообладание.
И ведь ни одно из его слов не было неправдой. Приручение нежити действительно заслуживало высочайшей оценки.
Не просто потому, что перед ним оказался редкий вид приручённых монстров. Боевая ценность десяти кровососов тоже была не такой уж низкой, однако приблизительно равнялась силе десяти опытных авантюристов ранга D. Сама по себе она не могла считаться исключительной.
Подвиг состоял в другом: до сих пор никому не удавалось приручить нежить.
За исключением лайфдедов, создаваемых [Магией атрибута жизни], учёным почти не представлялось возможности наблюдать нежить в научных целях.
Низкоранговых представителей — живых мертвецов, скелетов, зомби, проклятые предметы — иногда удавалось захватить и запереть. Существовали также гули и вампиры, которых относили к особой категории нежити: они обладали разумом и интеллектом, но в действительности отличались от настоящей нежити. Эти два народа были особыми исключениями.
Впрочем, изучать было трудно не только нежить, но и монстров вообще. Ведь объект наблюдения, как правило, активно стремился напасть на человека и сожрать его. А обитали монстры преимущественно в опасных заражённых землях.
Поэтому желающему исследовать чудовищ учёному приходилось выкладывать круглую сумму авантюристам за поимку живого экземпляра, затем тратить ещё больше денег на строительство за пределами города специального зверинца. Либо самому становиться авантюристом.
Оставался и третий путь — опрашивать авантюристов. Но большинство из них не интересовалось наукой. Они хорошо разбирались в физических возможностях и особых способностях врагов, потому что это требовалось для боя, но не стремились изучать их повадки и образ жизни до мельчайших подробностей.
Собственно, их главная задача состояла в уничтожении монстров, а вторая по важности — в доставке ценных материалов из их тел. Для обеих задач имеющихся знаний было достаточно. Рыцарям и стражникам, защищавшим города от чудовищ, тоже требовалась прежде всего такая информация.
Именно здесь положение меняли укротители.
Монстра, подчинившегося укротителю, мог безопасно наблюдать даже учёный, не обладавший никакими боевыми способностями.
Конечно, увидеть его в естественной дикой среде уже не получалось. Зато можно было выяснить, что он любит и чего избегает, существуют ли у него более высокоранговые формы, способен ли он размножаться за пределами заражённых земель, и многое другое.
Благодаря таким исследованиям появились практические средства: жидкости с запахом, отпугивающим монстров, приманки, наоборот, привлекающие их, и другие полезные изобретения. Содействие науке стало одной из важных обязанностей укротителей.
И даже при изучении нежити подобные небольшие наблюдения могли привести к значительным открытиям.
— Кроме того, нежить привлекательна и как рабочая сила, — добавил Орлок. — Мы в Гильдии укротителей ведь используем своих питомцев не только в сражениях, но и для работы.
Ценность монстров, заменяющих людям лошадей или волов, была весьма высока.
Если повозку странствующего торговца тащила не обыкновенная лошадь, а, скажем, бикорн, вероятность нападения разбойников в пути резко снижалась. К тому же бикорн обладал большей силой и как минимум вдвое превосходил обычную упряжную лошадь по выносливости.
Разумеется, его содержание обходилось дороже. Но расходы на наём бикорна вместе с укротителем мало отличались от платы авантюристам или наёмникам за охрану. Единственная проблема заключалась в том, что укротителей было несравнимо меньше, чем авантюристов и наёмников.
Даже если забыть об их редкости, человекоподобные приручённые монстры пользовались высоким спросом. В отличие от животных, они могли пользоваться теми же инструментами, что и люди. Гоблины и кобольды были не слишком полезны в таком деле, зато огры и тролли отлично подходили для расчистки целинных земель и крупных строительных работ.
Поэтому укротитель подобных монстров нередко зарабатывал больше своего коллеги, владеющего гораздо более сильными боевыми питомцами.
— А нежити не нужны ни сон, ни пища, и она не чувствует усталости, — заметил Вандалье. — К тому же она прекрасно видит в темноте, а значит, отлично подходит для охраны.
— Да, верно. Что касается дурной репутации... Если распространить известие о том, что тебе удалось приручить нежить, и поделиться своим опытом с другими укротителями, со временем отношение людей, возможно, изменится.
Репутация нежити была особенно плохой по сравнению с прочими монстрами потому, что люди сталкивались с ней гораздо чаще — и при этом она оставалась крайне опасной.
В отличие от других монстров, нежить могла появиться даже посреди города. Например, как здесь, в особняке Силки Заккарт Мэншн.
Причём, возникнув однажды, она начинала убивать живых и не останавливалась, пока могла кого-нибудь убить. Не имея разума, нежить не испытывала сытости, усталости и скуки, поэтому продолжала резню бесконечно.
Даже свирепый огр, набив брюхо, утрачивал желание нападать на людей. А во сне не убивал никого вовсе.
— Это так, — согласился Вандалье. — Но добиться принятия будет нелегко. Ведь за пределами подземелий нежить не появляется там, где умерших подобающим образом хоронят.
Его слова произвели на Орлока впечатление.
В самом деле, нежить возникала вне подземелий там, где умерших не проводили должным образом в последний путь: когда не было возможности устроить похороны, когда маньяк безнаказанно мучил и убивал людей и души жертв оставались неотомщёнными, когда мёртвых оскверняли... И при других подобных обстоятельствах.
Иными словами, появление нежити свидетельствовало о том, что произошло нечто дурное. Если всё было благополучно, ей попросту неоткуда было взяться.
Человек, которого похоронили с соблюдением всех обрядов под руководством добросовестного священнослужителя, в присутствии скорбящих близких, с молитвами об упокоении, не вылезет из могилы зомби, отодвинув красивую надгробную плиту и возложенные на неё цветы.
И тот, кто прожил счастливую жизнь без тяжёлых болезней, в мире с семьёй и в окружении родных встретил свой последний час, не станет после смерти призраком.
Вот почему люди относились к нежити с предубеждением.
Орлоку понравилось, что Вандалье понимает эту сторону вопроса и способен так объективно рассуждать о своих питомцах. Ведь укротители чаще всего привязывались к подопечным почти как к друзьям или членам семьи и далеко не всегда сохраняли беспристрастность.
...Будь Орлок сейчас по-настоящему спокоен, он, вероятно, вспомнил бы, что этот рассудительный юный укротитель — тот самый мальчик, который сегодня у городских ворот испускал такую убийственную жажду крови, что стражники лишились сознания.
— Всё так, — сказал он. — Но подобное справедливо не только для нежити, а и для всех приручённых монстров. Большинство людей старается держаться от них подальше. Некоторые и вовсе утверждают, что монстров нельзя признавать питомцами ни при каких обстоятельствах, даже если они приручены.
Орлок развёл руками.
— Если говорить откровенно, монстров с хорошей репутацией просто не существует.
Монстры были опасными врагами человечества. Авантюристы нередко погибали в боях с ними, а число уничтоженных чудовищами деревень и городов за всю историю было не сосчитать.
Гоблины или орки похищали девушек, жён и дочерей, превращая их в живые инкубаторы. Появившийся на тракте огр пожирал друзей и товарищей путешественников. Огромный кабан вытаптывал поля, лишая семьи урожая, а маленькие братья, сёстры и дети погибали от голода.
Такие истории были отнюдь не редкостью. И бедствия, причинённые нежитью, составляли лишь малую долю от общего числа жертв монстров.
Как организация, Гильдия укротителей ничего не предпринимала в отношении пострадавших от нападений чудовищ. Максимум — предупреждала членов Гильдии, чтобы те не приводили питомцев той же разновидности в деревни и города, недавно пережившие крупную трагедию. Это помогало избежать конфликтов.
Если бы после каждой серьёзной беды укротителям предлагали больше не приручать монстров определённого вида или вовсе уезжать в другое герцогство вместе со своими питомцами, вскоре не осталось бы ни одного укротителя.
Поэтому Гильдия не принимала во внимание ни то, что далёкая от Орбаума бывшая автономная область скюлл в герцогстве Саурон оказалась захвачена нежитью, ни то, что несколькими годами ранее из подземелья возле Ниарки, на юге герцогства Хартнер, вырвались нежить, насекомоподобные и растительные монстры, напавшие на город.
Однако Орлок всё же усомнился, что за приручение нежити Вандалье удастся получить дворянство. Ведь исправить политическую и религиозную репутацию нежити было задачей, далеко выходящей за рамки полномочий Гильдии укротителей.
Гильдия могла выступить в его защиту, поддержать и замолвить слово, но не более того.
— И всё же в Мокси и Алкреме моих питомцев приняли как местных любимцев и талисманов, — возразил Вандалье.
— Ну... Во всём бывают исключения. Возможно, герцогство Алкрем просто особенное. А может, времена действительно меняются, — ответил Орлок. — Но это в сторону. Все эти рассуждения имеют смысл только при условии, что ты действительно приручил нежить.
Его голос внезапно стал строгим. Добродушное лицо старика посуровело, и он пристально посмотрел на Вандалье.
— Вы подозреваете, что я заставил их подчиниться с помощью какого-нибудь особого магического предмета или благословения злого бога? — уточнил мальчик.
Но суровый взгляд Орлока не произвёл на него никакого впечатления. Спокойный собеседник вовсе не казался Вандалье человеком, при разговоре с которым стоило нервничать.
— Х-хм. Прости, но да, — признал Орлок. — В обычных обстоятельствах и такое подчинение признают приручением... Но кровососы особенно опасны для людей. Если ты удерживаешь их в подчинении лишь ненадёжным способом, мы не можем закрыть на это глаза. Я хотел бы провести несколько проверок.
— Например, попросить меня отдать им приказ прямо у вас на глазах и посмотреть, как они отреагируют? Тогда... танцуйте.
Не успел Орлок опомниться, как одетые садовниками кровососы пришли в движение.
— А-а, а-а, а-а!
Некоторые хлопали в ладоши, весело притоптывали и кружились на месте.
— У-ва-а-а...
Другие раскачивались из стороны в сторону и покачивались, будто пьяные.
— О-о-о... Не умеешь ты танцевать!
— У-гии-и!
Нашлись даже кровососы, которые разбились на пары и принялись исполнять на удивление приличный бальный танец. Правда, оба партнёра пытались вести мужскую партию и посреди танца начинали ругаться, скаля клыки. Похоже, ни один из них так и не понял главной проблемы: никто не соглашался исполнить женскую партию.
— Ну как вам? — спросил Вандалье, указывая на танцующую нежить.
Кровососы выглядели вовсе не как свирепые чудовища, жаждущие крови сильнее любого хищника, а скорее как компания неуклюжих чудаков.
— ...Впечатляет, — ответил Орлок.
Разумеется, он восхищался вовсе не их танцевальным мастерством, а искусством Вандалье как укротителя.
У разных укротителей были разные подходы к приручению. Кто-то ловил детёныша монстра и дрессировал, словно охотничью собаку или боевого коня. Кто-то тоже брал молодого питомца, но сам рос рядом с ним, постепенно укрепляя естественную привязанность. Можно было даже заключить сделку с разумным монстром.
Орлок понятия не имел, каким именно способом Вандалье подчинил кровососов.
Однако долгий опыт позволял ему ясно видеть: нежить слушалась мальчика не из-под палки и не против своей воли — она добровольно признавала его хозяином.
«В таком случае я смогу с чистой совестью защищать их как питомцев члена нашей Гильдии!»
Орлок занимал пост главы Гильдии укротителей, а значит, именно к нему будут обращаться с жалобами аристократы и служители храмов, недовольные нежитью.
Если кто-нибудь ворвётся к нему с криком: «Вы что, издеваетесь?! Признавать нежить приручёнными монстрами недопустимо! А если они сорвутся с цепи?!» — он должен будет крикнуть в ответ: «Тогда ответственность возьмёт на себя наша Гильдия!» — и выставить возмущённого посетителя за дверь.
Вот почему, если бы в приручении Вандалье обнаружились серьёзные проблемы, Орлок не смог бы признать нежить питомцами, рискуя безопасностью других членов Гильдии.
Но увиденного было достаточно. Теперь он был уверен, что всё в порядке, и почувствовал огромное облегчение.
— Благодарю. Теперь мне всё ясно. Я признаю этих кровососов твоими приручёнными монстрами. Прости, что доставил столько хлопот.
— Ничего страшного. Такой случай ведь первый в истории. Скорее я должен поблагодарить вас за то, что вы согласились провести проверку, несмотря на поздний час.
Вандалье и в самом деле был доволен действиями Орлока и благодарен ему.
Глава Гильдии действовал быстро и проводил проверку беспристрастно. Он показался Вандалье человеком, которому можно доверять, — точно таким же, как Белард, возглавлявший отделение Гильдии авантюристов в Мокси.
— И последний вопрос, — произнёс Орлок. — Пусть нежити и не нужно есть, чтобы жить, но разве зомби не испытывают голода? Как ты намерен справляться с этим?
— Об этом я тоже позаботился.
Вандалье достал из-за пазухи ручной колокольчик и позвонил.
Вскоре появились ждавшие неподалёку Сария и Рита, а за ними — красивые девушки, женщины и юноши в одежде прислуги. Все они катили перед собой тележки.
— Господин, мы принесли ужин для кровососов! — объявила одна из сестёр.
Они проворно расставили на внезапно появившихся деревянных столах тарелки и начали сервировать еду.
— К-кто все эти девушки?! — воскликнул Орлок.
Две сестры впереди выглядели почти как обычные люди. Лишь кожа у них была такого же восково-бледного оттенка, как у Вандалье. Но приглядевшись к идущим следом слугам, Орлок заметил, что у некоторых глаза заменяли стеклянные шарики, а другие были призраками без ног.
— Это живые доспехи, ожившие человеческие чучела и призраки, обитавшие в этом особняке, — объяснил Вандалье. — Жертвы прежнего хозяина. Разумеется, их я тоже приручил.
— Здесь есть ещё?!
— Конечно. Вы ведь не думаете, что в проклятом особняке живут всего десять кровососов?
Правда, Сария и Рита вовсе не принадлежали к нежити этого дома: Вандалье привёз их с собой из-за пределов Орбаума. Но отдельно проходить регистрацию было хлопотно, поэтому он решил сразу записать их как новых питомцев вместе с остальными.
— Н-ну... если учесть размеры этого особняка, действительно, ничего странного... — пробормотал Орлок.
И вправду: особняк брата герцога простоял запечатанным несколько десятилетий. Даже если выяснится, что нежити внутри немного больше, чем предполагалось, вряд ли это кого-нибудь удивит.
Торговая компания Сенопы, управлявшая недвижимостью, не могла вести точную опись помещений проклятого особняка, из которого никто не возвращался живым. Её сотрудники лишь следили за целостностью печатей и никогда не заходили внутрь.
Поэтому, если кто-нибудь спросит: «Неужели в доме были такие доспехи, похожие на нижнее бельё?» или «Разве среди его обитателей встречались такие живые доспехи?», служащие компании не смогут дать уверенного ответа.
Возможно, у герцогского дома Джахан сохранилась подробная опись имущества особняка. Но даже если в ней не числились ни доспехи с высоким вырезом на бёдрах, ни доспехи-бикини, всегда можно было сказать: «Кто-то принёс их сюда уже после того, как особняк стал проклятым».
Опровергнуть это было бы трудно.
Впрочем, герцогский дом Джахан наверняка предпочёл бы сделать вид, что такого особняка вовсе никогда не существовало. Поэтому опись, если она и была, могли давным-давно уничтожить.
Пока Орлок размышлял обо всём этом, приготовления к ужину завершились.
— На закуску — салат с кровяной заправкой из вампирского дерева и кровяной суп. Основное дополнение — хлеб с кровяным кремом. Главное блюдо — печень огромного кабана под кровяным соусом, — доложила прислуга.
— Уф...
Воздух наполнился насыщенным запахом крови. Кровососы засияли мутными глазами и пустили слюну, а Орлок, прикрыв рот рукой, пошатнулся.
— Приятного аппетита, — сказал Вандалье.
Вместо «спасибо за еду» кровососы издали хриплые рёвы, взяли вилки и ложки и принялись ужинать.
Ели они жадно, но при этом выглядели не бездумными зверями, а существами, чьи манеры были на удивление похожи на человеческие.
— Так я и собираюсь удовлетворять их тягу к крови, — объяснил Вандалье. — В дальнейшем буду использовать кровь монстров, законсервированную особым способом.
— П-понятно. Тогда... Постой, ты сказал «буду»?
— Да. Сегодня запасов не оказалось, поэтому я использовал собственную кровь.
Приручение проклятого особняка и населявшей его нежити оказалось незапланированным событием. А Вандалье в последнее время пил преимущественно кровь Дарсии, Белмонд и остальных, поэтому запасов крови животных или монстров для кормления кровососов у него попросту не было.
Вот почему ему показалось совершенно естественным поделиться своей.
— Свою кровь?!
Орлок был так поражён, что Вандалье не понял причины его удивления и сам озадачился.
— Да. Я ведь дампир, поэтому раны у меня заживают быстро.
Он поспешно привёл это объяснение.
И в тот самый момент кровососы прекратили есть и забились в судорогах.
— Гр-р-ра-а-а-а!
Их кости затрещали. Спины выгнулись, глаза раскрылись до предела, а затем целиком налились кроваво-красным цветом. Рты растянулись почти до ушей; клыки и когти стали длиннее и толще.
— Ч-что это?!
— Похоже, они повысили ранг, — заметил Вандалье. — Господин глава Гильдии, вы знаете, во что обычно превращаются кровососы?
— Д-да... Кажется, их высшая разновидность называется глубинными кровососами. Это опасная нежить, превосходящая обычных кровососов в жестокости и обладающая хитрым разумом...
Но тут Орлок оборвал себя.
«А вдруг, превратившись в глубинных кровососов, они вырвутся из-под власти Вандалье? Забудут связь с хозяином и снова станут обыкновенными монстрами?!»
— Глубинные кровососы... Не новый вид, но вполне закономерное повышение ранга, — рассудил Вандалье. — Тогда в честь этого события подадим им на десерт кровяной пудинг.
— А-а-а-а-а-а!
Глубинные кровососы восторженно взревели, приветствуя его решение.
Глядя на них, Орлок понял, что опасался напрасно.
— Тогда прошу проверить и остальных моих питомцев.
— А? Да, конечно. Ты имеешь в виду этих девушек?
Решив, что речь о Сарии и других слугах, приносивших еду, Орлок повернулся к ним. Из-за опасности и внушительного вида глубинных кровососов он почти не обращал внимания на прислугу. Но и они были нежитью, а следовательно, тоже нуждались в скорейшей проверке.
...Хотя по тому, как они готовили и подавали ужин, причин для тревоги почти не оставалось. Но лучше заранее устранить все поводы для придирок со стороны храмов и знати.
— Их тоже. Но ещё в саду живут вампирские деревья, ожившие статуи и зомби-собаки.
— Ещё есть?!
— Да. Айзен, приведите их, пожалуйста.
На зов Вандалье подошла Айзен.
— Сюда-а...
За ней ровной колонной шли несколько кровососущих деревьев, движущихся каменных статуй и собак с обнажёнными частями черепов и рёбер.
К слову, насекомоподобные монстры пока оставались во [Внутреннем мире] Вандалье. Он решил, что проводить проверку всех сразу — слишком много даже для одного вечера.
Насекомых можно будет привести позже, в другой день, вместе с Питом и Куин.
— ............
— А после этого, если вас не затруднит, я хотел бы, чтобы вы проверили и нежить внутри особняка. Ещё нужно убедиться, что меры по соблюдению санитарных требований достаточны. Не желаете ли поужинать и остаться здесь на ночь? Мы приготовим вам комнату.
— ............ Буду признателен, — наконец выговорил Орлок.
Сегодня его ждали сверхурочные.
Он уже смирился с этой мыслью.
А на следующий день Орлок взял отпуск на некоторое время, сославшись на душевное истощение. Поэтому Вандалье и его товарищи решили отложить проверку Пита и других насекомоподобных монстров до поступления в школу авантюристов.
Настал день вступительных испытаний в особой школе авантюристов, расположенной в столице Королевства Орбаум.
Её неофициально называли «подготовительной школой героев». Сюда поступали младшие сыновья и дочери дворянских семей, которым не суждено было унаследовать родовые владения, дети влиятельных купцов и прославленных авантюристов, а также другие молодые люди с подходящими способностями.
Выпускник такой школы приобретал солидную репутацию: это помогало ему и при поступлении в рыцарский орден, и в самостоятельной карьере авантюриста.
Кроме того, программа подготовки здесь была намного серьёзнее, чем в обычных школах авантюристов, а процент выпускников, сумевших выжить в своей профессии, значительно выше.
Для одарённых детей простолюдинов поступление сюда открывало дорогу к богатству и положению в обществе: вместе с полезными знаниями они получали необходимые знакомства.
Поэтому раз в полгода у ворот этой привлекательной школы собиралось множество детей и молодых людей, желавших пройти вступительные испытания.
Конечно, до настоящей экзаменационной гонки, знакомой Вандалье по Японии на [Земле], местному отбору было далеко: всего несколько сотен поступающих.
— Их меньше, чем я думала, Ван, — заметила Паувина.
— Возможно, потому, что, в отличие от обычной школы авантюристов, сюда принимают только тех, кому ещё не исполнилось двадцать пять лет.
Паувина возвышалась над толпой как минимум на голову и, естественно, привлекала взгляды окружающих.
Среди поступающих встречались представители расы гигантов, однако ни один из них не достигал трёх метров ростом, как она.
— Так это приёмная дочь Дарсии Заккарт... Она и правда зверолюд? Никогда не слышал о свиноподобных зверолюдях.
— Говорят, в ней течёт кровь гигантов. Вот почему такая высокая. А насчёт расы... Может, просто редкая разновидность? Вроде бы она жила вместе с ними в тайном поселении тёмных эльфов.
— Хм! Пускай её раса хоть единственная в мире, проверять будут способности. С такой тушей силы у неё наверняка хватает. Но что у неё с остальным?
Другие дети перешёптывались о Паувине, однако сама она не обращала на них особого внимания.
— А где дампир? — спросила какая-то девочка. — По слухам, он тоже должен сдавать экзамен. Неужели эта кукла у неё на руках — он?
— Какая ещё кукла? Она ведь довольно большая.
— Ой! Она шевельнулась?!
Вандалье тоже привлекал внимание, но его присутствие ощущалось настолько слабо, что многие замечали его далеко не сразу.
Вскоре прозвенел колокол, объявлявший о начале экзамена. Поступающие прошли на территорию школы и приступили к первому испытанию, общему для всех.
Оно должно было проверить самые основные качества, необходимые авантюристу: выносливость и базовые знания.
Сначала требовалось пробежать длинную дистанцию с грузом за спиной, имитирующим кожаные доспехи и дорожное снаряжение.
Затем шла письменная часть: арифметика, необходимая для расчёта расхода собственной жизненной силы и магической энергии, а заодно чтение и письмо, без которых невозможно разобраться в содержании поручений.
Устраивать письменный экзамен сразу после забега казалось довольно жестоко. Но авантюрист обязан следить за запасами жизненной силы и маны даже во время напряжённой схватки, когда тело измотано, а разум охвачен тревогой. Потому такое испытание считалось элементарным.
Тот, кто не справится, всегда мог пойти в обычную школу авантюристов.
— Ван, как же трудно тебе... — прошептала Паувина, подразумевая необходимость не выделяться.
— А ведь мы тренировались... — отозвался он.
Разумеется, для обоих эти испытания были легче лёгкого.
Настолько, что даже неспешная трусца позволила бы им с огромным отрывом обогнать остальных детей. Поэтому приходилось изо всех сил сдерживаться.
Экзаменатор отчасти заметил их необычную лёгкость.
«Ага, понятно. Они берегут силы, чтобы после забега сохранить ясную голову для письменного испытания. Здесь ведь оценивается не скорость, а способность добежать до финиша. Хорошая тактика», — подумал он с одобрением.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...