— [Нисхождение героического бога]!
Хайнц выкрикнул название навыка с таким неистовым напором, что всё его тело засияло ослепительным светом. Вообще-то сияние было всего лишь побочным эффектом активации навыка, но в случае [Нисхождения героического бога] оно оказалось достаточно мощным, чтобы ослепить монстра и послужить оружием.
Настолько невероятной силой обладал этот навык.
«Вижу! Я вижу движения Гудураниса!»
Раньше Хайнцу оставалось только раз за разом погибать, запоминая на собственном опыте схемы атак противника. Он мог сражаться не потому, что научился различать движения Гудураниса, а потому, что заранее знал, какое движение тот совершит следующим.
Не будь этот Король демонов Гудуранис лишь подделкой, воссозданной подземельем, лишённой собственного «я» и способности мыслить, Хайнца убили бы в мгновение ока.
Однако стоило ему применить [Нисхождение героического бога], как соотношение сил между ним и ложным Гудуранисом изменилось.
Когда героический бог Беллвуд нисходил в тело Хайнца, его физические возможности возрастали в несколько, а порой и в десятки раз.
— ГУА-А-А-А-А!
Теперь Хайнц отчётливо видел и хлещущие, словно кнуты, щупальца Гудураниса, и костяные копья, летевшие в его сторону.
Окутанным синим пламенем мечом он отсёк щупальца, уклонился от костяных копий, сократил расстояние и рубанул поддельного Короля демонов.
— ГИО-О-О-О!
Ложный Гудуранис взревел от ярости, а из его ран хлынула кровь, обладавшая одновременно сильнейшими разъедающими и ядовитыми свойствами.
— Кх!
Коротко застонав, Хайнц отскочил, чтобы брызги крови не попали на него. Однако и при отступлении он не забывал сдерживать врага атакующими заклинаниями и боевыми техниками.
Подобные столкновения повторились много раз.
Наблюдая, как тело ложного Гудураниса постепенно покрывается новыми ранами, Хайнц обнаружил, что уже не испытывает перед ним прежнего страха.
Прежде, когда он даже не мог уследить за движениями противника, всё было иначе. Но теперь, благодаря [Нисхождению героического бога], поддельный Гудуранис превратился для него всего лишь в сильного врага, бесконечно повторявшего одни и те же нехитрые атаки.
«Потерял бдительность, не так ли?»
Голос Беллвуда прозвучал прямо в голове Хайнца.
В то же мгновение волшебный меч, которым он нанёс очередной выпад, с чистым звоном разлетелся на осколки.
— Что?.. Кха?! Кха-а!
Не успел Хайнц оправиться от потрясения, как изнутри его тела послышалась целая череда ужасающих хрустов. Из носа, рта и других отверстий на лице хлынула кровь, а рука, которой он попытался опереться о пол, согнулась, словно была сделана из сахарной карамели.
Разум подсказывал, что нужно немедленно отдалиться от ложного Гудураниса, но тело больше не слушалось.
— ГА-А-А-А-А!
Раздался рёв поддельного Короля демонов.
В следующую секунду сознание Хайнца погасло.
Очнувшись, Хайнц обнаружил, что его тело покрыто бинтами и лечебными припарками.
— Хайнц, тебе не кажется, что пытаться в одиночку победить Гудураниса, даже если это всего лишь подделка, — слишком безрассудно?
Обеспокоенный голос Дианы окончательно убедил его, что пережитое не было сном.
— ...Нет. Если я даже на такое не способен, то никогда не научусь владеть силой Беллвуда.
Навык [Нисхождение героического бога], позволявший призвать в собственное тело героического бога Беллвуда, намного превосходил по эффективности и базовое [Нисхождение посланника богов], и более высокие навыки [Нисхождение героического духа] и [Нисхождение божественного воплощения].
Он невероятно увеличивал магическую силу и физические возможности, поднимая Хайнца, уже в обычном состоянии превосходившего человеческие пределы, до уровня самих богов.
Но расплачиваться приходилось чудовищной нагрузкой на тело и разум.
Как и предполагали Вандалье и его товарищи, у Хайнца рвались мышцы, ломались кости и резко ухудшалась работа сердца и лёгких. Причём всё это происходило даже после совсем непродолжительного применения [Нисхождения героического бога].
В таком состоянии о полноценном сражении не могло быть и речи.
Хайнц стремился вовсе не к тому, чтобы убить Вандалье. Прежде всего он хотел поговорить с ним и ещё раз предупредить о той опасности, которую, по его мнению, таил избранный Вандалье путь развития государства.
Однако, учитывая всё, что Хайнц уже сделал Вандалье, избежать столкновения было едва ли возможно.
А значит, чтобы добиться разговора, ему оставалось либо победить Вандалье, либо пытаться говорить с ним прямо во время боя.
Ради этого он и искал силу. Но сейчас ни один из вариантов не был осуществим.
— Если постоянно сохранять предельную сосредоточенность... При использовании [Превосхождения пределов] я выдерживаю примерно минуту. Но стоит хоть немного расслабиться — и поддерживать [Нисхождение героического бога] больше не получается.
Хайнц тяжело вздохнул.
— С такими результатами даже разговора не выйдет.
— Если вместо приветствия вы будете извергать кровь, то о благополучном возвращении можно сразу забыть. И вряд ли ваш противник проявит милосердие только потому, что вы сами себя уничтожили.
— Ты права.
Хайнц устало кивнул. Голос его звучал измождённо, однако лицо выглядело неправдоподобно молодым.
Когда он захватил Дарсию в Щитовом королевстве Милг и передал её верховному жрецу Гордану, ему было около восемнадцати лет. С тех пор прошло более двенадцати лет, так что сейчас ему должно было быть уже за тридцать. И до входа в подземелье испытаний Альды его внешность действительно соответствовала возрасту.
Но теперь Хайнц заметно помолодел.
— Даже если милостью Альды вам вернули молодость, пожалуйста, не перенапрягайтесь.
Сила Альды, [Бога закона и жизни], омолодила не только внешность Хайнца — само его тело стало биологически моложе. То же произошло с отсутствовавшими сейчас Эдгаром и Дженнифер.
Более ста тысяч лет назад, после победы над Королём демонов Гудуранисом, Альда сохранил молодость трём героям, объяснив, что они незаменимы для восстановления мира.
Благодаря этому Беллвуд и его товарищи даже приблизительно сто лет спустя смогли выступить героями в войне против Виды. По той же причине Фармаун впоследствии сумел основать Гильдию авантюристов, а Найнроуд — Гильдию укротителей.
Теперь Альда сделал для Хайнца и его спутников то же самое. Правда, для дварфийки Делайзы и эльфийки Дианы, чья продолжительность жизни и без того намного больше человеческой, такое омоложение было не особенно значимым.
Но даже для остальных оно пока не дало заметных преимуществ.
— Если бы только удалось вернуть прежнее правило, при котором ранения иллюзорного тела не отражались на настоящем... — с тревогой сказала Диана. — Каким бы полезным ни было омоложение, при таком подходе вы рискуете не прожить и продлённого вам срока.
В подземелье испытаний Альды можно было проходить испытания в иллюзорном теле, ничем не отличавшемся от настоящего.
Благодаря этому Хайнц и его товарищи терпели поражения сотни и тысячи раз, не получая ни единой раны на своих подлинных телах.
Но теперь Хайнц изменил это правило: повреждения иллюзорного тела передавались настоящему.
Иначе тело никогда не приспособилось бы к нагрузкам, сопровождавшим нисхождение Беллвуда.
Однако Диана беспокоилась не зря. Если Хайнц продолжит ежедневно получать смертельные раны, то, скорее всего, погибнет раньше, чем успеет привыкнуть к этой силе.
— Нет, я понемногу привыкаю. Уже начал осваивать навыки сопротивления, так что дальше...
Хайнц попытался привести ещё несколько оправданий, но вдруг вспомнил, что говорил практически то же самое в прошлый раз.
— ...Прости. Буду осторожнее.
Ему оставалось лишь опустить голову.
— Нет. Я понимаю, что без силы у нас нет будущего, — ответила Диана. — Это я должна извиниться.
Боги фракции Альды уже признали Хайнца представителем людей в отношениях с божествами и противостоянии Вандалье.
К тому же он «дважды» убил Дарсию.
Даже если Хайнц откажется от всего и попытается бежать, Вандалье, скорее всего, будет преследовать его до тех пор, пока не уничтожит собственными руками.
Поэтому единственный путь к выживанию для Хайнца — стать достаточно сильным, чтобы одолеть Вандалье, или суметь с ним примириться.
— Прости, что втянул вас в это. Ты и Дженнифер ещё можете уйти от нас. Возможно, вас он пощадит...
— Мы договорились, что вы больше не будете так говорить. Или хотите, чтобы Дженнифер собственноручно вас прикончила?
— Виноват. Кстати, где сама Дженнифер? И Эдгара не видно.
— Они вместе с Делайзой проходят очередное испытание. Я тоже собиралась присоединиться к ним после того, как закончу ваше лечение. А пока побудьте с Селен и...
— Братик Хайнц!
Не успела Диана закончить, как в комнату ворвалась Селен — девочка-дампир, находившаяся под защитой их отряда.
Прежде в это подземелье не мог войти никто, кроме Хайнца и его товарищей. Но сразу после того, как Хайнц пробудил Беллвуда, двери на поверхности открылись для всех желающих.
Теперь Селен могла свободно посещать городок на первом подземном этаже.
Другие люди тоже получили возможность проходить испытания, однако иллюзорные тела по-прежнему предоставлялись только отряду Хайнца. Поэтому для остальных подземелье стало в некотором смысле даже опаснее подземелья класса S.
Некоторые наблюдали через фамильяров, как сражаются Хайнц и остальные, пытаясь перенять их опыт. Но ни один посторонний пока не решился сам вступить в испытания.
— Ты опять весь в ранах. Я выучила новое лечебное заклинание, можно попробовать?
— Если только это не та магия, которая пропускает через тело электрический ток, чтобы ускорить заживление.
К Селен пытались приблизиться многие, однако большинство делало это лишь ради знакомства с Хайнцем и его товарищами.
Девочка с присущей детям чуткостью избегала людей с подобными скрытыми мотивами и доверяла только искренним друзьям отряда.
А среди авантюристов, как это часто бывает, немало талантливых чудаков.
— Тогда, может, посадить семена? Их корни вытягивают всё плохое, что накопилось в теле!
— Диана, кажется, какой-то извращённый чудак учит Селен странным заклинаниям. Мы можем что-нибудь с этим сделать?
— Хайнц, это следствие того, что мы много лет не выходили из подземелья. Вместо того чтобы прогонять ваших друзей, лучше самим научить Селен нормальной магии.
— А ещё, братик Хайнц! — вспомнила Селен. — Жрецы сказали, что тебе пришло письмо. От какого-то Асаги Минами из герцогства Биргитт.
— Минами?
Имя ничего ему не говорило.
Поскольку Хайнц до недавнего времени почти не покидал подземелье, он ещё не знал об Асаги Минами, обладателе способности [Сокрушитель магов], и его товарищах, которых наняло герцогство Биргитт.
Вскоре после этого в комнату вбежал встревоженный священнослужитель храма Альды.
Именно от него Хайнц узнал, что Вандалье появился в Орбауме.
Тем временем Вандалье устроил в саду только что купленного особняка — новой резиденции Заккартов — настоящий кровавый дождь.
— А-а-а... Как же хорошо-о-о...
— О-о-ох... Жажда... Жажда уходит!
Растения, уже наполовину превратившиеся в монстров, впитывали корнями кровь Вандалье, которой тот поливал землю из лейки, а обитавшие в саду духи восторженно восклицали.
— Этого достаточно?
— Думаю, да-а, — протянула Айзен. — Верно, ребятки?
Она обратилась к духам, и те ответили не словами, а изменениями собственных тел.
Мужчина-убийца, некогда явившийся сюда, чтобы закопать труп, вылез из земли уже в облике зомби. Похоже, его останки сохранились.
Женщина, которую этот убийца закопал, слилась с ближайшим деревом, и оно начало двигаться.
Другие превратились в бессмертных энтов или ядовитые грибы, а заодно монстрами стали и некоторые насекомые, жившие в саду.
Так сад проклятого особняка сделался почти неотличим от настоящих демонических земель.
— У-о-о... Крови... Хочу крови-и-и...
— Зомби с клыками, как у вампира, которого интересует не плоть, а именно кровь... Значит, кровосос.
— А я-а?
— Ты по-прежнему дерево, но тоже пьёшь кровь... Может, кровососущее дерево? Хотя ты выглядишь сильнее. Возможно, это новый вид. Хорошо, назову тебя Дзюбокко.
Кровосос — нежить четвёртого ранга, более быстрая и несколько более разумная, чем обыкновенный зомби. Из-за одержимости кровью живых некоторые исследователи предполагают, что кровососами становятся обращённые в зомби вампиры.
Дзюбокко — название, которое Вандалье дал новому виду, превосходящему по силе кровососущее дерево четвёртого ранга. Этот монстр способен управлять корнями и лианами, словно щупальцами, и старается выжать из живых существ кровь. Обычные кровососущие деревья тоже отличаются свирепостью, но Дзюбокко ещё опаснее благодаря своему разуму.
Ещё вчера эти духи только раскачивали ветви, тревожно шептались и пугали людей, не причиняя особенного вреда. А теперь, после полива из единственной лейки, наполненной кровью, превратились в опасных монстров.
Если бы это увидел сотрудник торговой компании Сенопа, он, возможно, обмочился бы от страха.
— Что ж, тогда я пойду проверю, как там обитатели особняка, и...
Для Вандалье всё происходящее было лишь одной из обычных забот первого дня после переезда. В самом доме оставалось ещё немало дел, и он уже собирался вернуться внутрь, когда вдруг остановился и огляделся.
— У-о-о-о!
— А-а-а-а!
— Гии-и-и!
Со всех сторон доносились голоса духов, один за другим превращавшихся в монстров.
Зарытые тела выбирались из-под земли, растения оживали, а духи, не сумевшие найти себе материальное вместилище, становились призраками или хаунтами.
Более того, начали превращаться в монстров обитавшие в саду насекомые, вороны, крысы, кошки и летучие мыши.
— ...Похоже, превращение охватило весь сад. Но почему? Я ведь вылил только одну лейку крови.
— Может, магической силы в твоей крови стало больше? — предположила Айзен.
— Думаю, все они и раньше были в шаге от превращения, — отозвалась Ольбия. — А потом появился Ван, и этого оказалось достаточно, чтобы процесс начался один за другим.
— Вероятно, из-за наложенной печати магическая энергия не рассеивалась наружу и постоянно накапливалась, — добавила принцесса Левия. — Без столь мощного толчка, каким стало прибытие Его Величества, всё могло бы продолжаться ещё несколько десятилетий, а то и сотню лет.
— ...Тогда, пожалуйста, ещё немного скрывайте происходящее от соседей.
— Слушаемся! — разом ответили призраки.
— А звуки оставьте на мне-е! — вызвался Кимберли.
Чипрас и остальные призраки атрибута света преломляли свет, создавая иллюзию, скрывавшую происходящее в саду от посторонних. Кимберли заглушал стоны и пронзительные вопли.
Только благодаря их усилиям в квартале особняков высшей знати сохранялся порядок, а отношения Вандалье с соседями пока не были испорчены.
— ...Может, стоит купить ещё и оба соседних особняка? И тот, что за нашим?
— В них всех живут люди, так что вряд ли получится, — заметили ему.
— И правда... Тогда позже сходим с мамой представиться соседям.
Хозяева особняков слева, справа, позади и напротив принадлежали к высшей аристократии. Поэтому, когда Вандалье и Дарсия отправились с приветственным визитом, самих владельцев, разумеется, не оказалось дома.
Зато все без исключения слуги, вышедшие их встречать, дрожали от напряжения.
Внутри особняка тем временем полным ходом шла уборка — первая за несколько десятилетий.
— Говорят, здесь не убирались много лет, но удивительно, как всё ещё чисто, — заметила Рита.
— Одна из загадок домов с привидениями, — согласилась Сария. — Они годами стоят пустыми, никто за ними не присматривает, а они почему-то остаются в довольно приличном состоянии. Прямо обязательная особенность такого дома.
Сёстры стирали пыль с обстановки. В Орбаум они тайком проникли в грузовом отсеке повозки Сэма, на которой прибыла вся компания.
— Если подумать, действительно странно, — заметила Белмонд, чей уровень [Домоводства] превосходил навыки обеих сестёр. — Я тоже не слышала историй, чтобы заброшенный особняк с привидениями окончательно развалился из-за плесени, хотя никто его не ремонтировал и не убирал.
Разговаривая, она ловко полировала старинную вазу.
— Наверное, причина та же, по которой живые доспехи не ржавеют и не рассыпаются, а зомби и скелеты не сгнивают окончательно, — предположила Дарсия, смахивая пыль со зловещей картины неизвестного художника.
— То есть их состояние сохраняется под влиянием магической силы нежити и магической энергии, загрязняющей местность? — уточнил Артур, появляясь в комнате. — Кстати, на чердаке мы закончили.
— И в потайных комнатах тоже, — добавил Саймон. — Только паутину того огромного паука, которого приручил учитель, оставили на месте.
Оба всё ещё были вооружены: ведь в особняке могли оставаться монстры, которых Вандалье ещё не приручил. Поэтому слова «закончили уборку» в их исполнении звучали так, словно они вернулись с зачистки чудовищ.
Но ничего подобного не происходило.
— У-у-у... Проклятье... — доносилось со стороны Натании.
Она всё ещё не пришла в себя после того, как во время первого визита в особняк её вместе с Вандалье насильно затянули внутрь.
После «приглашения» здание провело для двоих подробную экскурсию по своим достопримечательностям. Для Вандалье это было увлекательное путешествие, но Натании казалось, будто её силой посадили на аттракцион и заставили проехать через весь дом ужасов.
Тарелки и чашки, танцующие в воздухе. Невидимые ноги, отбивающие чечётку, и красные отпечатки ладоней, выплясывающие рядом. Витражи, постоянно менявшие изображения, чтобы гостям не было скучно. Картины, приветливо улыбающиеся каждому проходящему...
— Это было до жути страшно! Хотя живых доспехов, зомби, скелетов и даже обычных человеческих костей я совсем не боюсь!
— Конечно, — ответил один из фамильяров Короля демонов. — Когда внезапно раздаётся громкий звук или кто-то возникает рядом совершенно бесшумно, это пугает.
— Неважно, женщина ты или мужчина, авантюрист или нет, — поддержал другой.
— Я и сам иногда пугаюсь, — добавил третий.
— Ван, когда пугается, замирает или широко раскрывает глаза, — сообщила Паувина. — Я видела!
Фамильяры и Паувина окружили Натанию со всех сторон, стараясь её успокоить.
— А у Натании тогда хвост так распушается! У меня хвостик короткий, поэтому я восхищаюсь хвостами Натании и Рапьесаж!
— У-у... Не говори об этом...
— Госпожа Паувина, пожалуйста, лучше не упоминать хвост... — мягко вмешалась Белмонд.
Паувина, полублагородный орк со свиными ушами и хвостом, говорила совершенно искренне. Но для зверолюдей непроизвольная реакция хвоста, выдающая испуг, была довольно неловкой темой.
Натания уткнулась лицом в одного из фамильяров, а Белмонд из сочувствия попросила больше не обсуждать её хвост.
— Я вернулся, — объявил появившийся Вандалье. — Превращение садовых духов в монстров закончено.
Он посмотрел на Натанию.
— Теперь я превращу всё страшное, чего вы боитесь, в совершенно нестрашную нежить.
— Учитель! Прошу тебя, поскорее!
— ...Сколько ни слышу, всё равно звучит противоречиво, — призналась Мириам. — Хотя, как авантюристка, я отчасти понимаю её чувства.
И действительно, Натания была далеко не единственной авантюристкой, которая не боялась нежити, но ужасалась обычным призракам.
Ведь нежить — разновидность монстров.
С монстром можно сражаться. Того, кто слабее тебя, можно победить. От более сильного можно убежать. Это справедливо и для материальных зомби со скелетами, и для бесплотных призраков с хаунтами.
Разумеется, встречаются такие могущественные создания, что от них невозможно ни отбиться, ни спастись бегством. Но подобные противники бывают среди монстров любого вида. И страх перед существом, настолько превосходящим тебя силой, нельзя назвать трусостью.
Иное дело — зловещие явления, вызываемые призраками, о существовании которых даже нельзя сказать наверняка.
Их не победишь обычным оружием — разве что прибегнешь к крайностям: разрушишь проклятый особняк или старый замок, обрушишь подземные катакомбы погибшего королевства и засыплешь их землёй.
Поэтому среди авантюристов удивительно часто встречались люди, рассуждавшие примерно так: «Нежить, которую можно ударить, мне не страшна. А призраки, которых ударить нельзя, пугают».
— Тогда приступим...
Из всего тела Вандалье хлынула магическая сила.
Особняк, принявший её, ответил пронзительным скрипом, похожим на крик.
Живые доспехи, зомби и призраки, уже бывшие нежитью, повысили ранг. Обычные человеческие кости превратились в скелетов и другие виды нежити.
Невидимые исполнители чечётки, оставлявшие на полу отпечатки ног и ладоней, стали невидимыми преследователями.
Весёлые и приветливые картины — проклятыми картинами.
Каменные и бронзовые изваяния — живыми статуями.
Появилось и множество новых призраков.
А затем перед Вандалье предстала красивая женщина лет тридцати пяти в белом платье.
— Господин. Уважаемые члены семьи моего господина. Благодарю вас за то, что приобрели меня. Отныне я буду служить вам в качестве вашего жилища.
Женщина изящно поклонилась, сохраняя благородную осанку.
Похоже, она была чем-то вроде человеческого воплощения самого особняка.
— Ого! Да она такая же нежить, как наш отец и «Кватро»! — восхитилась Сария.
— И сразу смогла создать двойника, почти неотличимого от человека. Впечатляет! — добавила Рита.
— Такая же, как Сэм?.. — задумалась Дарсия. — Значит, со временем этот особняк тоже начнёт летать?
— ?!
— Мама, это слишком высокая планка для новорождённой, — возразил Вандалье. — Давайте пока не будем загадывать так далеко.
— ?!
Женщина широко раскрыла глаза. Из слов Дарсии и Вандалье она поняла, что от неё, возможно, ожидают способности летать.
Однако никто не добавил: «Мы пошутили».
В результате она решила, что ожидания вполне серьёзные.
— ...Я постараюсь.
— Не торопитесь. Будем постепенно повышать ваш ранг, — обнадёжил её Вандалье. — Не беспокойтесь, когда-нибудь вы тоже обязательно полетите.
— Кстати, этот облик принадлежал вам при жизни? — спросили у неё.
— И да и нет. Я — совокупность душ людей, убитых в этом доме... жертв того мужчины. Эта внешность принадлежит старшей по возрасту среди них — первой жене прежнего хозяина.
Она добавила:
— Но при желании я могу изменить её. Например, вот так.
И внешность женщины начала меняться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...