После заявления Ботин над Континентом Короля демонов воцарилась такая тишина, словно само время остановилось.
Первыми прекратили сражаться Вандалье и его союзники.
Точнее, сам Вандалье просто неподвижно стоял у ног великих богов, но через фамильяров Короля демонов передал остальным приказ:
«Сосредоточиться на обороне».
Разумеется, Кнохен, Костяной Человек и Годвин, только что вступившие в бой, не могли услышать этот приказ непосредственно. Они ещё не использовали навыки [Нисхождение божественного посланника] или [Нисхождение].
Однако Гуфадгарн позаботилась о том, чтобы распоряжение дошло и до них.
Среди монстров Континента Короля демонов те, кого приручили защитники Ботин, застыли на месте.
А вот дикие чудовища, никому не подчинявшиеся, при появлении великих богов бросились наутёк.
Даже монстры, обладавшие силой, сопоставимой с божественной, не могли не содрогнуться перед подавляющим присутствием великих богов.
К тому же у них не было совершенно никаких причин бороться с собственным страхом.
Поэтому они без малейших колебаний повиновались инстинкту самосохранения.
В результате богам из армии защитников, признававшим Альду, «Бога закона и судьбы», главой всех божеств, никто не мешал пребывать в полном оцепенении.
— Не может быть... Это невозможно...
— Ради чего... Ради чего мы всё это время сражались?
— Н-невозможно! Это иллюзия! Скажите, что всё происходящее — иллюзия!
Они были настолько потрясены, что даже не пытались понять, каким образом Вандалье сумел незаметно обойти их оборону и добраться до места заточения Ботин.
Никому не пришло в голову предположить существование подземного туннеля.
И уж тем более они не догадались о Гартланде — огромной подземной полости, расположенной ещё глубже, где жили новые расы Виды.
Настолько сильным оказался их шок.
Ведь именно по приказу Альды защитники организовали оборону и продолжали сражаться.
Альда утверждал, что Вандалье стремится добраться до Ботин, чтобы пожрать её душу.
И все защитники верили, что после освобождения «Богиня-мать земли и ремёсел» непременно присоединится к Альде и вместе с ними выступит против фракции Виды.
— Неужели... Они с самого начала собирались освободить Ботин?
Гон, командующий обороной, потрясённо смотрел вдаль.
— Тогда все предыдущие нападения...
— Неужели они вообще не пытались прорвать оборону?
— Значит, это была всего лишь уловка?
В отличие от остальных, Гон ещё не утратил способность мыслить.
И именно поэтому начал осознавать вещи, о которых ему было бы гораздо легче никогда не узнать.
Все сражения, которые защитники считали ожесточёнными битвами...
Все потери, понесённые ради того, чтобы раз за разом «отбрасывать» противника...
Всё это было частью отвлекающего манёвра.
Огромной постановкой, в которой они даже не понимали своей настоящей роли.
Осознав это, Гон испытал такое отчаяние, словно всё его тело начало медленно разлагаться.
— Но почему?..
Он едва слышно пробормотал:
— Ведь связаться с запечатанной Ботин было невозможно...
— Неужели Вандалье был уверен, что она примет его сторону?
Однако если бы Гон сумел сейчас рассуждать совершенно хладнокровно, он понял бы одну простую вещь.
Его собственная уверенность в том, что Ботин непременно поддержит Альду, тоже никогда не имела под собой надёжных оснований.
— Нет... Ботин ведь только что освободилась.
Гон отчаянно ухватился за последнюю надежду.
— Возможно, она просто временно заблуждается.
— Если попытаться её переубедить...
— Нет, если сам Альда поговорит с ней, она наверняка придёт в себя и...
— Этого не произойдёт.
Слова Гона оборвал Рапан, «Бог зеркальных отражений».
— Гон, вам, полубогам, возможно, трудно это понять, но мы, боги, способны воспринимать всё, что видели и слышали наши верующие, словно пережили это сами.
— Госпожа Ботин... Нет, Ботин приняла своё решение, получив сведения и молитвы верующих за всё время от ста тысяч лет назад до сегодняшнего дня.
— Даже если господин Альда лично попытается её переубедить, вряд ли она откажется от только что сделанного заявления.
Услышав это, Гон испытал потрясение настолько сильное, что у него потемнело в глазах.
Ведь Ботин действительно признала заслуги Альды и остальных.
Она поблагодарила их за то, что в течение ста тысяч лет они руководили богами, защищали мир и постепенно восстанавливали его после древней катастрофы.
И несмотря на это, прямо объявила, что не признаёт Альду.
По существу, её заявление было равносильно окончательному разрыву отношений.
Гон рассчитывал, что возрождение Ботин вместе с её подчинёнными богами позволит защитникам переломить неблагоприятный ход битвы.
И именно поэтому разочарование оказалось настолько сокрушительным.
Когда Гон наконец рухнул на колени, остальные полубоги окончательно утратили всякое подобие организованности.
— ...Отступаем. Нужно отступать!
— Бегите! Все, немедленно бегите!
— У нас больше нет шансов на победу! Мы проиграли!
Первыми обратились в бегство боги, находившиеся непосредственно у места заточения Ботин.
Они были размещены вокруг печати, в области, которую Гон и остальные превратили в псевдобожественные владения, создав последнюю линию обороны.
Поэтому именно они, если не считать самого Вандалье, оказались ближе всего к месту освобождения Ботин и сильнее остальных ощутили последствия произошедшего.
К тому же ударная волна, возникшая при разрушении печати, выбросила их из псевдобожественных владений.
Из-за этого боги продолжали стремительно расходовать собственные силы.
И в одном они были совершенно правы.
Если освобождённая Ботин перешла на сторону Вандалье, значит, сама цель их обороны превратилась в союзника противника.
Теперь они не могли одержать победу ни с военной точки зрения, ни с точки зрения первоначальной задачи.
Конечно, уничтожение Вандалье само по себе могло бы считаться победой.
Но предыдущие сражения достаточно ясно показали, что нынешним силам защитников такое не под силу.
Ботин и остальные великие боги молча наблюдали, как беглецы один за другим покидают поле боя.
Правда, никто не мог сказать наверняка, последуют ли они её приказу.
Возможно, покинув армию Альды, некоторые из них действительно сохранят нейтралитет.
Но гораздо вероятнее казалось, что они вернутся к Альде, восстановят силы, займутся воспитанием новых кандидатов в герои и однажды вновь появятся в качестве врагов.
— На всякий случай напоминаю: не трогайте тех, кто сейчас отступает, — произнёс Вандалье.
Он прекрасно понимал возможные последствия своего решения.
Однако нападать на бегущих богов не собирался.
Ведь подобный поступок поставил бы Ботин в крайне неловкое положение.
Несколько сравнительно слабых божеств, уже серьёзно истощённых после изгнания из псевдобожественных владений, совершенно не стоили того, чтобы ради их уничтожения вызывать недовольство великой богини.
Кроме того, Ботин совершенно ясно сказала:
«Полубоги должны вернуться в свои владения, а боги — заняться поддержанием мира».
Следовательно, если впоследствии кто-нибудь из них вновь нарушит этот приказ, больше не будет причин проявлять снисхождение.
Если сбежавшие боги когда-нибудь снова выступят против Вандалье, он сможет попросту пожрать их или запечатать.
И существовала ещё одна причина позволить им уйти.
Скорее надежда, чем твёрдый расчёт.
«Теперь, когда даже Ботин поддержала меня, некоторые боги из фракции Альды могут пересмотреть свои убеждения».
«Если те, кто сейчас не участвует в сражении, решат сохранить нейтралитет, противник лишится части сил, а его единство начнёт разрушаться».
Переход Башас, «Богини дождевых облаков», и её товарищей на сторону Виды наверняка уже вызвал замешательство среди сторонников Альды.
А теперь выяснилось, что даже Ботин поддерживает Вандалье.
После подобного известия многие боги вряд ли смогут и дальше безоговорочно следовать за Альдой.
Вполне возможно, что кто-нибудь из них присоединится к фракции Виды, подобно Башас.
А другие, даже не решившись на столь серьёзный шаг, хотя бы отдалятся от Альды и займут нейтральную позицию.
«Может быть, среди этих беглецов тоже найдутся такие».
С этой мыслью Вандалье продолжал наблюдать за удалявшимися богами.
Вдруг из его тени раздался знакомый голос.
— Молодой господин, теперь уже можно появиться?
— А, Сэм. Конечно, можно.
Вандалье немного подумал и добавил:
— И ещё, пожалуйста, разрешите воспользоваться комнатой для смены профессий.
В нынешней битве он пока не уничтожил ни одного полубога.
Однако Бакунава успел пожрать огромное количество монстров.
И благодаря полученному опыту профессия Вандалье [Наставник смешанного пути] уже достигла сотого уровня.
Формально сражение ещё продолжалось.
Но противники пребывали в таком потрясении, что, похоже, совершенно не собирались возобновлять атаку.
К тому же Вандалье находился буквально у ног великих богов.
В определённом смысле это было самое безопасное место во всём мире.
— О-о! Вы снова полностью освоили очередную профессию!
Сэм радостно появился из тени Вандалье.
— Поздравляю, молодой господин!
Затем из экипажа вышли Мене и Хоф.
Упряжь сама собой закрепилась на них.
— Прошу вас, молодой господин!
Рита и Сария приветливо встретили Вандалье.
Он без промедления вошёл в экипаж и сменил профессию.
На этот раз его выбор пал на [Божественного наставника].
Таким образом, он снова выбрал профессию наставника.
Однако, судя по состоянию Гона и других защитников, сражение вполне могло закончиться уже сейчас.
Поэтому [Божественный наставник] казался Вандалье более подходящим для нынешней ситуации, чем [Уничтожитель богов].
И существовала ещё одна причина.
— Всё-таки я ведь только что получил титул [Великий Король демонов].
Спустя несколько секунд после того, как Вандалье вошёл в экипаж Сэма, среди защитников Ботин вновь началось движение.
— Я тоже отступаю. И вам советую бежать.
— Продолжать сражение в нынешних обстоятельствах бессмысленно.
— Не хочу давать дурных советов, но, господин Гон, вам и остальным тоже лучше уйти, пока есть возможность.
Однако это были вовсе не те, кто собирался возобновить сражение.
Наоборот, они решили последовать за богами, сбежавшими раньше.
Эти полубоги больше не видели смысла продолжать оборону Ботин.
При этом многие намеревались немедленно отправиться к защитникам Перии и присоединиться к их войскам.
Они рассчитывали встретить Вандалье, когда тот в следующий раз попытается добраться до спящей богини воды.
...Но подобные надежды оказались слишком наивными.
Впрочем, было бы слишком жестоко обвинять их в том, что они ещё не успели в полной мере осознать простую истину: Ботин действительно перешла на сторону Вандалье.
В то же самое время в морской области, которую охраняли защитники Перии, тоже начался настоящий переполох.
— Что происходит?! Что всё это значит?!
Святилище содрогалось.
Огромный купол из морской воды, окружавший его, грозил в любой момент разрушиться.
Посреди этого хаоса один из молодых богов отчаянно закричал:
— Прошу вас, ответьте!
— Госпожа Пагтальта, «Богиня течений»! Что здесь происходит?!
Он обращался к одной из старейших подчинённых богинь Перии.
Пагтальта была доверенным лицом своей госпожи и принадлежала к числу её ближайших соратников.
Её длинные, изящно ниспадавшие волосы напоминали волосы самой Перии.
На ней по-прежнему были синие доспехи, а в руке она держала трезубец, готовая к сражению.
Но при этом Пагтальта выглядела необычайно счастливой.
Привычная мягкая улыбка исчезла с её лица.
Теперь уголки губ были широко подняты в улыбке неподдельного восторга.
— И чего ты так перепугался? — спросила она, не скрывая радости.
— Ведь сейчас произойдёт то, чего мы ждали целых сто тысяч лет!
Пагтальта торжествующе вскинула трезубец.
— Наконец-то моя госпожа Перия перестанет притворяться спящей и покинет своё ложе!
— Ч-что?!
Услышав слова «притворяться спящей», защитники потрясённо замерли.
Неужели Перия уже давно пробудилась?
Но времени выяснять, правду ли сказала Пагтальта, у них не было.
— Это... Конечно, мы тоже ждали возрождения госпожи Перии!
Молодой бог изо всех сил пытался удержаться на месте.
— Мы искренне рады её пробуждению!
— Но почему же госпожа Перия пытается избавиться от нас?!
Вода, протекавшая через святилище, внезапно превратилась в невероятно мощный поток.
Он стремительно набирал силу, угрожая смыть всех защитников прочь.
Поскольку святилище находилось на морском дне, среди его охранников было особенно много богов и полубогов водного атрибута.
Все они объединили усилия, пытаясь остановить бушующую воду.
Однако даже совместными усилиями им едва удавалось оставаться на месте.
Управлять столь чудовищным течением могла лишь одна богиня.
Перия, «Богиня воды и знаний».
Предположение молодого бога оказалось верным.
— Почему госпожа Перия пытается от нас избавиться, спрашиваешь?
Пагтальта посмотрела на него почти с удивлением.
— Разве это не очевидно?
— Она ведь не может отправиться в путь, оставив рядом с собой представителей враждебной фракции!
— В-враждебной?!
Бог побледнел.
— Но тогда... Госпожа Перия... Неужели?!
— Рада, что ты так быстро всё понял.
Улыбка Пагтальты стала ещё шире.
— Что ж, полагаю, пришло время попрощаться.
— Хотя, в зависимости от того, какую сторону вы изберёте, мы можем встретиться снова гораздо раньше, чем кажется.
В следующее мгновение поток ускорился ещё сильнее.
— Ч-что вы имеете в виду?!
Молодой бог едва не потерял равновесие.
— Неужели предлагаете нам тоже перейти на сторону Виды?!
Но прежде, чем Пагтальта успела ответить, его окончательно подхватило бушующее течение.
Бог исчез в водовороте, унесённый прочь.
— ...Вам предлагают самостоятельно решить, какому течению последовать, — негромко произнесла Пагтальта, наблюдая за удаляющимися защитниками.
— И вам следовало бы благодарить судьбу за такую возможность.
— Ведь независимо от того, куда приведёт выбранный путь, решение будет принадлежать вам самим.
Она немного помолчала.
— Более того, благодаря госпоже Ботин вам позволено даже остаться в стороне и просто наблюдать за происходящим.
— Моя госпожа не предоставила бы вам подобной свободы.
Словно услышав слова своей ближайшей соратницы, гигантский поток внезапно взметнулся вверх.
Вода с оглушительным грохотом сомкнулась вокруг Пагтальты.
А затем устремилась к поверхности моря.
Огромный водяной столб пробил толщу океана и поднялся высоко в небо.
Перия пробудилась.
Вскоре Перия появилась на Континенте Короля демонов.
Она спустилась с небес вместе с гигантским водяным столбом, прямо к псевдобожественным владениям, созданным возле места прежнего заточения Ботин.
Если смотреть на это место с высоты, оно действительно напоминало отвратительно окрашенную челюсть.
Именно так Перия когда-то описала его Юлиане в своём божественном откровении.
— Похоже, заставила вас поволноваться.
Рядом с ней находилась Пагтальта, сопровождавшая госпожу в качестве служанки и доверенного лица.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...