— Будем сражаться, пока нас не сокрушат! Но ты, Рапан, должен отступить! И остальные боги, воспитывающие кандидатов в герои, тоже!
Услышав приказ Гона, вновь преисполнившегося решимости продолжать бой, Рапан, «Бог зеркальных отражений», машинально хотел возразить.
Однако, с досадой стиснув зубы, он промолчал и вместе с другими богами пространственного атрибута покинул Континент Короля демонов.
После уничтожения Гудураниса и того, как Альда вонзил в Виду [Кол закона], предназначенный для наказания богов, Рапан и его товарищи стали богами пространственного атрибута.
Их существование имело для фракции Альды огромное значение.
Всё дело в том, что Зурван, великий бог пространственного атрибута, погрузился в сон.
Все его подчинённые божества, обладавшие собственной личностью, перешли на сторону Виды.
Среди оставшихся были лишь безличные боги, механически поддерживавшие действие соответствующего атрибута. Они не обладали самосознанием и не стремились увеличивать число подчинённых божеств.
Если бы Альда не вмешался и не приказал им создавать новых богов, объяснив, что это необходимо для управления силами атрибута и поддержания стабильности мира, новых пространственных божеств вообще могло бы не появиться.
В этом отношении ситуация значительно отличалась от водного и земляного атрибутов, где существовали подчинённые боги, способные действовать от имени спящих великих божеств.
Поэтому даже сейчас число богов пространственного атрибута во фракции Альды оставалось крайне небольшим.
Похожая ситуация наблюдалась и среди богов времени, поскольку у Риклента не существовало подчинённого божества, исполнявшего обязанности своего господина.
Более того, теперь, когда стало известно, что Зурван и Риклент поддерживают Виду, безличных богов, продолжавших механически управлять силами соответствующих атрибутов, уже нельзя было считать полноценными членами фракции Альды.
Это делало существование Рапана и его товарищей ещё более важным.
Как бы сильно им ни хотелось остаться и сражаться вместе с Гоном до самого конца, они не имели права рисковать собственным уничтожением или заточением, полагаясь исключительно на чувства и призрачную надежду на победу.
То же самое относилось к богам, воспитывавшим кандидатов в герои.
Ведь если такого бога просто запечатают, это ещё можно будет пережить.
Но если Вандалье пожрёт его душу и окончательно уничтожит, как произошло с Сириусом, «Богом рога», исчезнет и дарованная им божественная защита.
Братео сомневался в полезности человеческих кандидатов в герои.
Однако в действительности они были чрезвычайно важны.
Разумеется, в сражениях на далёких от цивилизации землях, подобных Континенту Короля демонов, их возможности уступали силе гигантских полубогов.
Но на континенте Бангайя, где Вандалье и его союзники действовали среди городов и деревень, подобные люди могли оказаться гораздо полезнее существ размером с целые крепости.
Именно поэтому Рапан и остальные подчинились приказу об отступлении.
— А вот я останусь с вами до конца, — заявил Зепаон, «Бог военных барабанов».
— Среди богов ветрового атрибута хватает новичков. К тому же, если понадобится собрать разбежавшихся монстров и вновь заставить их подчиняться, без меня вам не обойтись, верно?
В отличие от Сириуса, Зепаон ещё до вступления в армию защитников поручил Найнроуду заботиться о кандидате в герои, которого прежде воспитывал сам.
Даже если Зепаон погибнет и его божественная защита исчезнет, защита Найнроуда останется.
— ...Прости меня, — тихо произнёс Гон.
Затем он поднял руку.
— Великие боги! Взгляните на наш ответ!
В его ладони начала сгущаться магическая сила.
Мгновение спустя она превратилась в исполинский валун, превосходивший размерами небольшую крепость.
Гон размахнулся и метнул каменную глыбу в приближавшуюся флотилию.
— Возобновить сражение.
— Начать артиллерийский обстрел!
Однако валун не успел достичь цели.
Пушки-фамильяры Короля демонов, установленные на кораблях, сосредоточили на нём огонь.
Под градом снарядов огромная каменная глыба раскололась на множество обломков.
И сражение между армией Гона и флотилией под командованием Гуфадгарн возобновилось.
Вновь начался обмен дальнобойными атаками.
Зепаон принялся бить в боевые барабаны.
Подчиняясь их ритму, уцелевшие монстры, прежде разбежавшиеся в разные стороны, снова начали собираться вместе.
— Одних монстров недостаточно! — яростно проревел Годвин.
— Вы сами выходите сюда!
Обезумевший от боевого азарта Король демонических людей встречал каждую приближавшуюся группу чудовищ сокрушительными ударами кулаков.
Монстры разлетались на куски.
Повсюду летели обрывки плоти и внутренности.
Зрелище было поистине ужасным.
Однако, судя по происходящему, оставалось совсем немного времени до того момента, когда вместо монстров такая же участь постигнет полубогов армии защитников.
— Время, когда мы демонстрировали готовность к переговорам и уважение к богам, которым они поклоняются, закончилось, — спокойно объявил Вандалье.
— Больше нет причин сдерживаться.
— Теперь остаётся лишь уничтожить противников.
Предложение о капитуляции уже было сделано.
Более того, всем было совершенно очевидно, что защитники Ботин находятся на грани поражения.
Но они всё равно решили продолжать битву, приготовившись умереть.
А значит, у Вандалье не было никаких обязательств мягко обезвреживать подобных врагов и непременно брать их живыми.
На всякий случай он поднял взгляд на Ботин и остальных великих богов.
Однако никто из них ничего не возразил.
По-видимому, они не имели претензий к его решению.
Получив подтверждение, Вандалье передал приказ Гуфадгарн.
— Отведите БакунавУ назад.
— Все, кто до сих пор находился в резерве, переходите в наступление.
— Орихалковые корабли должны снять маскировку и приступить к выполнению своего истинного предназначения.
Едва прозвучали эти слова, как три из восьми оставшихся поддельных «Кватро» разлетелись на части изнутри.
— УО-О-О-О! Наконец-то можно как следует выпрямить спину!
— Брат, я прекрасно понимаю, что тебе было тесно, но необязательно же так кричать.
Из обломков показались два гиганта.
Первым был Талос — «Солнечный гигант» и бог-покровитель Талосхейма.
Второй — его младшая сестра Диана, «Лунная великанша».
— Хо-хо, как же дружны брат с сестрой, — добродушно заметил третий освободившийся пассажир.
Это была Тиамат, «Богиня горных драконов».
Верхняя половина её тела представляла собой прекрасную женщину, тогда как нижняя напоминала огромное драконье туловище.
— А! Мамочка!
Бакунава, уже отступавший по приказу Вандалье, немедленно бросился к Тиамат.
Каждый его шаг сопровождался мощным содроганием земли.
— Вот ты где, мой мальчик! — ласково встретила его Тиамат.
— Хорошо потрудился.
— Ну как, вкусно покушал со своими бабушками?
— Ага! Было очень вкусно!
Бакунава радостно закивал.
— Но папа вкуснее всех!
— П-понятно...
Тиамат на мгновение растерялась.
— Только не стоит слишком часто есть папу, хорошо?
— Хорошо! Буду терпеть!
Если не считать невероятных размеров обоих существ и весьма своеобразного содержания их разговора, перед окружающими разворачивалась вполне умилительная сцена общения матери и ребёнка.
Однако часть полубогов либо рассердилась, наблюдая за происходящим, либо решила воспользоваться представившейся возможностью.
Поэтому на Тиамат и БакунавУ обрушился сосредоточенный залп вражеских атак.
Но Тиамат лишь взмахнула хвостом.
Возникшая ударная волна рассеяла почти все нападения.
А те немногие удары, которым удалось преодолеть эту защиту, оказались неспособны пробить её чешую.
— Нападать на мать, разговаривающую со своим ребёнком...
Тиамат презрительно посмотрела на противников.
— Неужели драконы, служащие Альде, окончательно превратились в подлых змей?
— Кто бы говорил! — яростно взревел Рюларьюс, «Светлый бог-дракон».
— Сама беззаботно беседуешь посреди поля боя!
— Если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, отойди в сторону! — добавил Занаффар, «Бог вихревых драконов».
Разъярённые её насмешкой, оба дракона выпустили ещё более мощные дыхательные атаки.
Однако прежде, чем те достигли Тиамат, Талос выставил на их пути своё оружие.
И полностью остановил удары.
— Хм. Честно говоря, меня немного беспокоило предложение использовать корабль в качестве обычной дубины...
Он внимательно посмотрел на предмет в руках.
— Но, похоже, никаких проблем нет.
Оружием Талоса оказался один из поддельных «Кватро», составлявших флотилию.
Причём корабль был изготовлен из орихалка.
— Орихалком покрыты только внешняя обшивка и несущие опоры, — заметила Диана.
— Но изнутри конструкцию укрепляют [Фрагменты Короля демонов].
— Такой корабль подходит и в качестве щита, и в качестве дубины.
Она одобрительно кивнула.
— А когда мы не пользуемся им напрямую, он способен самостоятельно поддерживать нас в бою.
— Превосходное оружие.
Сама Диана тоже держала обеими руками огромный орихалковый корабль.
Размахивая им, она отбивала атаки защитников Ботин и постепенно продвигалась вперёд по поверхности озера, используя магию.
— Кстати, сестрёнка, — задумчиво произнёс Талос.
— Неужели ты нисколько не сожалеешь, что это оружие не является трансформационным снаряжением?
— Мне, как старшему брату, можешь сказать совершенно откровенно.
— ...Брат.
Диана медленно повернула к нему голову.
— Сколько раз я уже объясняла, что вовсе не ради этого даровала Задирис свою божественную защиту?
— Ну, знаешь ли...
Талос совершенно не смутился.
— Мне кажется, нынешняя мода на так называемых волшебных девушек чрезвычайно интересна.
— Если воспользоваться этим течением и стать «Великаншей луны и волшебных девушек», то даже мы, полубоги, не являющиеся чистокровными божествами, возможно, сумеем обрести ещё большую силу.
— Если смертные, получившие божественную защиту, стремятся подражать своим богам, это ещё понятно!
Голос Дианы стал заметно громче.
— Но почему сами боги должны подражать тем, кому даровали защиту?!
Она с раздражением размахнулась своим орихалковым кораблём.
В этот момент Муган, «Ледяной гигант», как раз метнул в неё огромную ледяную гору.
Диана нанесла по ней настолько мощный удар, что айсберг разлетелся на бесчисленные осколки.
Затем она отбросила их обратно в сторону противников, превратив в настоящий град ледяной шрапнели.
Для монстров и полубогов армии защитников, оказавшихся на пути этого обстрела, всё происходившее было, в некотором смысле, случайной расплатой за раздражение Дианы.
— Я предполагал, что среди летающих кораблей могут оказаться орихалковые, — раздражённо прорычал Гон.
— Но кто бы мог подумать, что они собирались использовать эти корабли как оружие для гигантов!
Он стиснул зубы.
Большинство полубогов вообще редко пользовалось оружием.
Для звериных королей и драконов это было вполне естественно из-за особенностей строения тела.
Однако даже истинные гиганты, которым их человеческая форма позволяла держать мечи, копья или топоры, почти никогда не сражались вооружёнными.
Причина была проста.
Оружие, изготовленное обычными мастерами из железа, мифрила, адамантита и даже орихалка, зачастую уступало по прочности и эффективности телам самих истинных гигантов, а также оружию, которое они могли создавать при помощи магии.
К тому же полубоги не подчинялись системе статусов, поэтому не получали никаких преимуществ от навыков владения оружием.
Исключения составляли разве что Рубуг, «Бронзовый гигант», и Набанга, «Железный гигант».
Они особенно хорошо умели создавать и укреплять изделия из металлов, которыми покровительствовали.
Разумеется, во времена войны против армии Короля демонов истинные гиганты всё-таки пользовались оружием.
Тогда Ботин, её искуснейшие подчинённые боги и герой Хиллуиллоу создавали для них огромные высококачественные изделия из орихалка.
Однако в ходе ожесточённых сражений почти всё это оружие было уничтожено.
А поскольку Ботин и её подчинённые божества оказались запечатаны, никто не мог ни восстановить повреждённое снаряжение, ни изготовить новое.
— Но ведь и у вас должно быть то же самое! — выкрикнул Гон.
— Ботин возродилась всего несколько мгновений назад!
Муган, «Ледяной гигант», стремительно пронёсся мимо него.
Он направился навстречу приближавшимся Талосу и Диане.
Прямо на ходу Муган создал изо льда полный комплект доспехов, боевой топор и щит.
Затем бросился на противников.
Для истинного гиганта, обладавшего настолько огромными природными физическими возможностями, что ему даже не требовалось изучать боевые искусства, движения Мугана выглядели на удивление отточенными.
— Думаешь, твоя обычная крепкая дубина выдержит мои удары?!
Он яростно замахнулся ледяным боевым топором.
— Ты ведь проспал сто тысяч лет! Наверняка окончательно одурел!
— УО-О-О-О!
Талос выставил орихалковый корабль, словно щит.
Ледяной топор Мугана обрушился на него с чудовищной силой.
Лезвие прорезало орихалковую обшивку и вошло почти до середины корпуса.
Под напором противника Талос отступил на несколько шагов.
Казалось, Муган сумел взять верх.
Но...
— Одурел?!
Выражение лица Талоса мгновенно изменилось.
От прежней добродушной беззаботности не осталось и следа.
— Да это вы окончательно одурели!
Он резко шагнул вперёд.
Под его ногами с оглушительным треском раскололась замёрзшая от холода Мугана поверхность озера.
— Ч-что?!
Муган невольно отклонился назад.
Его равновесие было нарушено, и он попытался отступить.
Однако Талос не собирался позволять противнику восстановить стойку.
— Чем вы занимались все эти сто тысяч лет, пока оставались на свободе?!
— Почему ты, бодрствовавший всё это время, уступаешь мне в грубой силе?!
Он яростно размахнулся орихалковым кораблём.
Огромная конструкция со свистом рассекла воздух.
В движениях Талоса не было ни изящества, ни отточенной техники, которыми отличался Муган.
Он атаковал грубо, прямолинейно, полагаясь исключительно на чудовищную физическую силу.
Каждый удар казался слишком размашистым.
Каждое движение оставляло множество открытых мест.
Но Муган не мог воспользоваться ни одной из этих возможностей.
Ему едва хватало сил, чтобы отражать удары корабля своим ледяным щитом.
— Потому что вы перестали тренироваться!
Талос обрушил оружие сверху.
— Потому что возгордились собственной силой и совершенно разучились думать!
Орихалковый корабль разнёс ледяной щит Мугана вместе с наручем, защищавшим его руку.
— ГУА-А-А-А!
Муган взревел от боли.
— Проклятье! Хватит болтать!
Он с ненавистью посмотрел на Талоса.
— Ты, который умеет лишь заискивать перед людьми, смеешь меня поучать?!
Однако Муган ещё не был побеждён.
Выпустив мощный поток холода, он вновь соединил разлетевшиеся ледяные обломки.
Сформировавшийся лёд сковал орихалковый корабль и левую руку Мугана, прочно соединив их с оружием Талоса.
Теперь обе руки солнечного гиганта оказались заняты.
Муган воспользовался этим и с силой вонзил ледяной топор ему в бок.
Раздался громкий плеск.
Во все стороны брызнула жидкость.
— Н-невозможно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...