Увидев появившееся перед ней существо, богиня невольно задумалась.
«Что это вообще такое? На вид оно даже страшнее и зловещее, чем большинство злых богов...»
«Нет, погодите! Почему по всему его телу разбросаны части, подозрительно напоминающие фрагменты Короля демонов?!»
«Но почему-то...»
Она продолжала смотреть на огромное, чудовищно искажённое существо, покрытое бесчисленными глазами и конечностями.
И не могла пошевелиться.
Её подчинённых богов не было видно, но, вероятно, они находились в таком же состоянии.
В различных частях тела незнакомца совершенно отчётливо угадывались фрагменты Гудураниса, Короля демонов.
Эти фрагменты срослись с ним, став частью единого целого.
Да и магическая сила, исходившая от существа, по своим свойствам напоминала магическую силу Гудураниса.
Если судить исключительно по внешности и ауре, можно было предположить, что это один из прислужников Короля демонов или даже его потомок.
Однако по какой-то непонятной причине богиня...
Ботин, «Богиня-мать земли и ремёсел», испытывала к чудовищу нечто похожее на симпатию.
«Странно... Но когда я смотрю на него, мне почему-то становится спокойно».
Существо не проявляло к ней и её спутникам ни враждебности, ни злых намерений.
Оно лишь слегка покачивалось, непрерывно шевеля многочисленными конечностями.
И, кажется, пыталось что-то сказать.
Ботин прекрасно помнила всё, что произошло непосредственно перед её заточением.
А вот о событиях после этого ей практически нечего было вспомнить.
Ведь пока она находилась под печатью, её мышление было полностью остановлено.
Вероятно, Гудуранис предусмотрел подобную меру, чтобы богиня не смогла самостоятельно разрушить печать изнутри.
Однако остановить само течение времени его заклинание, по-видимому, не могло.
Силы Ботин, истощённые во время последнего сражения, полностью восстановились.
Исчезли и все полученные ранения.
«Похоже, с тех пор прошло очень много времени...»
«Интересно, чем же всё закончилось?»
Едва эта мысль возникла в её сознании, как на богиню обрушился настоящий поток информации.
Точнее, когда Вандалье начал снимать печать, остановленное мышление Ботин постепенно возобновило работу.
И вместе с этим она смогла осознать молитвы верующих, доходившие до неё на протяжении долгих лет.
Перед мысленным взором богини начали проноситься события прошлого.
Исход войны против Гудураниса.
Разногласия между Видой и Альдой, переросшие в открытое противостояние.
Последовавшая за этим война.
И бесчисленные события, произошедшие за всё время до нынешнего дня.
— Алло? Вы меня слышите?
Наконец, разобравшись в нахлынувших воспоминаниях, Ботин сумела правильно воспринять голос чудовищного существа.
Вандалье.
— Прости, я немного задумалась. Ты ведь Вандалье, верно?
— Да. Рад знакомству. Меня зовут Вандалье Заккарт.
Услышав столь вежливое приветствие от существа, чей облик совершенно не соответствовал подобной манере разговора, Ботин испустила долгий вздох, в котором смешались самые разные чувства.
Перед ней находилось «Дитя Виды».
— И где только Вида, Риклент, Зурван и Зантарк откопали такого необычного парня...
Она на мгновение задумалась.
— Нет. Пожалуй, неправильно говорить, что они тебя выбрали. Ты ведь таким был с самого начала.
Ботин поправила собственную мысль.
Вида и остальные вовсе не выбирали Вандалье.
Они лишь признали его.
Ведь душа Вандалье, состоявшая из осколков душ Заккарта, Хиллуиллоу и других героев-созидателей, не была создана по воле Виды или её товарищей.
Боги просто обнаружили его существование и признали:
«Именно он является наследником героев, которых мы когда-то избрали».
У Вандалье не осталось ни сил, ни воспоминаний, которыми Ботин и другие боги когда-то наделили своих героев.
В сущности, он представлял собой обычную душу, ничем не отличавшуюся в этом отношении от душ современных людей.
Просто новое воплощение кого-то, кто когда-то жил в далёком прошлом.
И всё же Вида и остальные признали именно его.
— Вандалье, дитя человеческое, признанное Видой и другими богами. Значит, это ты начал снимать мою печать?
— Да. Если точнее, я всё ещё занимаюсь её снятием.
— Всё ещё?
— Да. Мои двойники продолжают работать снаружи. И моё физическое тело тоже занимается печатью изнутри.
Ботин перевела взгляд туда, куда указал Вандалье.
Неподалёку стоял невысокий мальчик с белыми волосами.
Он направлял поток магической силы на чёрную стену — печать, наложенную Королём демонов.
— ...Здесь ведь нечто вроде божественных владений. Когда обычный человек попадает сюда, его душа отделяется от тела, а само тело перестаёт двигаться.
— Я управляю им при помощи навыка. Похоже, я несколько отличаюсь от обычных людей.
— Ну и ну... Даже после перерождения ты остался таким же трудолюбивым.
Ботин покачала головой.
— И почему только вы так похожи друг на друга? Ведь у тебя даже воспоминаний не осталось.
— Думаю, это простое совпадение.
Услышав столь прямолинейный ответ, произнесённый к тому же совершенно вежливым тоном, Ботин громко рассмеялась.
— Ха-ха-ха! Ну конечно, конечно!
Она немного успокоилась, а затем посмотрела на Вандалье испытующим взглядом.
— Ну так чего ты хочешь от меня?
— Помочь тебе хорошенько поколотить Альду?
— Или ты настолько уверен, что я приму сторону Виды?
Вопрос был задан не просто из любопытства.
Ботин хотела проверить намерения своего освободителя.
По правде говоря, после ознакомления с событиями, произошедшими за время её заточения, она не собиралась предъявлять кому-либо претензии за то, что случилось вплоть до войны Виды и Альды сто тысяч лет назад.
Ни за гибель героев, которых она сама избрала.
Ни за положение, в котором оказался мир после победы Беллвуда и его товарищей над Королём демонов.
Ни даже за разногласия, впоследствии возникшие между Видой и Альдой.
В конце концов, именно Ботин и другие боги призвали семерых героев, среди которых был Хиллуиллоу.
И если они не сумели защитить избранников, вина лежала прежде всего на самих богах.
Когда после их гибели оставшиеся трое героев возглавили борьбу с армией Короля демонов, боги также не сумели вовремя заметить и исправить ошибки в их действиях.
А позже, когда разногласия между Видой и Альдой разрослись до непреодолимой пропасти, сама Ботин оказалась слишком слаба, чтобы вмешаться.
Ведь к тому времени она уже находилась под печатью.
Какое право предъявлять кому-либо претензии могла богиня, оказавшаяся настолько беспомощной и бессильной?
Да и вообще, сама необходимость обращаться к людям из других миров с просьбой:
«Наш мир находится на грани уничтожения. Пожалуйста, сражайтесь за нас, хотя всё происходящее совершенно вас не касается».
...Была проявлением невероятной безответственности и бесстыдства.
Если бы Ботин и её товарищи действительно были богами, достойными собственного положения, им вообще не понадобилось бы призывать героев.
Они сумели бы самостоятельно отбить нападение Гудураниса и его армии.
Но в действительности боги оказались настолько загнаны в угол, что ради сохранения мира решились на этот безответственный и постыдный поступок.
Именно поэтому Ботин не собиралась обвинять других.
Она не могла оправдывать собственные ошибки словами «у нас не было другого выхода», одновременно отказывая в таком же оправдании окружающим.
Ведь и Беллвуд, и Альда тоже действовали в обстоятельствах, когда их возможности были крайне ограничены.
По крайней мере, их прежние ошибки следовало рассматривать с учётом этого.
— Уверенности у меня нет, — ответил Вандалье на вопрос Ботин.
— Однако среди моих товарищей есть девушка, получившая божественное откровение от Перии.
— Именно благодаря её откровению мы и пришли сюда.
— А, об этом я знаю.
Ботин кивнула.
— Точнее, только что узнала.
— Но за освобождение я тебе действительно благодарна. Говорю совершенно искренне.
— Если бы ты не начал снимать печать, я наверняка осталась бы здесь ещё на сто тысяч лет. А может, и дольше.
Это была неоспоримая истина.
Да Ботин и не собиралась её отрицать.
В обычных обстоятельствах за подобное благодеяние следовало бы щедро одарить человека божественными защитами, присвоить ему почётные титулы и собственноручно изготовить для него несколько десятков комплектов оружия и доспехов.
И даже этого могло оказаться недостаточно.
Ведь Вандалье сумел сделать то, чего Альда не смог добиться за сто тысяч лет.
Он начал разрушать печать, на которой Альда за всё это время не сумел оставить даже царапины.
А значит, Вандалье фактически возвращал к жизни одного из великих богов.
Без всякого преувеличения это был подвиг, достойный того, чтобы навсегда войти в историю.
— Но даже это не означает, что я обязательно приму сторону Виды и стану сражаться против Альды.
Ботин посмотрела на собеседника.
— И не думай, будто я полностью одобряю устройство твоего государства.
— Можно я кое-что скажу тебе, мой великий благодетель?
— Я внимательно слушаю.
— Тогда постараюсь говорить коротко.
Она немного помолчала, подбирая слова.
— Если совсем прямо, ты кажешься мне слишком безрассудным.
— Ведь чтобы нежить и монстры твоей империи продолжали сохранять разум и вести себя как нормальные жители, ты должен постоянно оставаться в живых.
Ботин высказала то же опасение, которое когда-то выражал Хайнц, «Меч синего пламени».
— М-м... Если посмотреть с этой стороны, замечание довольно болезненное.
Однако Вандалье не стал возражать.
В отличие от Хайнца, который был врагом его матери, Ботин не вызывала у него личной ненависти.
Поэтому он мог спокойно выслушать её мнение.
И действительно, Вандалье прекрасно осознавал, что устройство Империи демонов Видаль, где полноправными жителями считались не только люди, но и нежить вместе с некоторыми монстрами, во многом держалось исключительно на его существовании.
Именно поэтому он постоянно становился сильнее.
Чтобы не умереть.
Именно поэтому он старался уничтожать тех, кто хотел его убить.
Однако Вандалье также понимал, что, когда он начинал сражаться всерьёз, его боевой стиль неизбежно становился довольно разрушительным по отношению к собственному телу.
Вероятно, со стороны Ботин и остальных богов в его поведении можно было заметить ещё немало тревожных особенностей.
Но с этим уже ничего нельзя было поделать.
Даже если кто-нибудь скажет ему, что подобный подход в долгосрочной перспективе опасен, Вандалье всё равно не сможет просто измениться.
И не сможет остановиться.
А если он ответит: «Не волнуйтесь, всё будет хорошо», то вряд ли сумеет кого-нибудь убедить.
Поэтому Вандалье искренне не понимал, что ему следует делать с подобными замечаниями.
— Но я всё-таки надеялся, что вы хотя бы не станете поддерживать Альду.
Конечно, Вандалье считал такой исход практически невозможным.
Однако если Ботин внезапно решит перейти на сторону Альды, получится, что последние полгода он проводил сложнейшую операцию исключительно ради увеличения числа собственных врагов.
Этого очень хотелось избежать.
Но...
— А? Ты о чём вообще говоришь?
Ботин удивлённо посмотрела на него.
— Да я скорее умру, чем стану поддерживать нынешнего Альду!
— ...Что?
— Чего ты удивляешься? Разве это не очевидно?
Ботин даже не пыталась скрывать собственное недоумение.
— Сто тысяч лет назад я, возможно, и встала бы на его сторону.
— Попыталась бы образумить Виду, убедить Альду не торопиться с решениями... В общем, постаралась бы что-нибудь предпринять.
— Но после того, как между ними началась война, и вплоть до нынешнего дня я не вижу ни одной причины поддерживать Альду.
До начала войны между Видой и Альдой было трудно однозначно утверждать, кто из них прав.
Все, включая саму Ботин, оказались недостаточно сильными.
Каждый из них совершал ошибки.
Однако с момента начала войны всё становилось предельно ясно.
Виноват был Альда.
— Вида и её товарищи вообще не собирались воевать!
Ботин возмущённо нахмурилась.
— А он внезапно напал на них, намереваясь убивать!
— Не могу одобрить подобного.
— Даже если Вида действовала слишком поспешно, её поступки вовсе не представляли такой угрозы, что без немедленного вмешательства весь мир непременно погиб бы!
С точки зрения Ботин, именно Альда первым прибегнул к насилию.
Она прекрасно понимала, почему ему не понравились действия Виды.
Та превратила Заккарта в нежить, а затем создала новые расы, включая вампиров и гулей.
И неудивительно, что Альда отнёсся к этому с подозрением.
Ведь в то время нежить практически без исключений была врагом всего живого.
Случаи, когда это оказывалось не так, встречались настолько редко, что их вероятность была ничтожна — едва ли даже один на триллион.
К тому же Альда возражал ещё в те времена, когда Заккарт привлёк на свою сторону часть злых богов из армии Короля демонов.
Поэтому его неприятие нынешних действий Виды было вполне объяснимо.
Но это не давало ему права начинать войну.
Гудуранис уже был побеждён и запечатан.
Следовательно, ничто не мешало богам обстоятельно обсудить разногласия.
Они могли потратить на переговоры сто лет.
Или двести.
Времени было предостаточно.
Кроме того, вина лежала не только на Виде.
Сам Альда тоже совершил немало ошибок.
Он слишком долго позволял героям, которых должен был наставлять и направлять, действовать без должного контроля.
И совершенно недостаточно прислушивался к словам Виды.
— И ещё мне совершенно не нравится, что он пытается изгнать новые расы из общества!
Ботин повысила голос.
— Не пойми меня неправильно. Я вовсе не утверждаю, что полностью разделяю взгляды Виды.
— Но действия Альды мне отвратительны!
— ...Почему именно? — уточнил Вандалье.
— А ты сам не понимаешь?!
Ботин даже всплеснула руками.
— Я ведь богиня-мать!
— Неважно, какие у него были причины и насколько правильными он считает свои поступки!
— Я просто не могу принять подобное!
Ботин была великим божеством земляного атрибута.
Она покровительствовала ремёслам и материнству.
И для неё изгнание и отвержение уже появившихся на свет детей являлось непростительным поступком.
Какими бы обстоятельствами его ни пытались оправдать.
Это было связано с самой природой Ботин как богини.
Даже при всём желании она не могла изменить собственное отношение.
Впрочем, Ботин прекрасно понимала, что человеческое общество далеко от совершенства.
Людям приходилось сталкиваться с проблемами, которые не всегда были под силу даже богам.
Поэтому она осознавала, что жизнь смертных редко позволяет принимать исключительно правильные решения.
Конечно, это вовсе не означало, что богиня готова безоговорочно прощать любые преступления.
Но если человек искренне раскаивался и пытался искупить вину, Ботин предпочитала просто наблюдать за ним.
Однако Альда не был человеком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...