На поле боя, где Вандалье и его союзники сражались с полубогами под громкие звуки боевых рогов и барабанов, самыми занятыми, пожалуй, оказались Кнохен, Зозоганте и Легион.
— Сейчас самое время! Уничтожьте корабли!
— Даже если это подделки, какая разница?!
Несколько полубогов и значительная часть оставшихся монстров нацелились на воздушную флотилию, в которую входили настоящий «Кватро» и его поддельные копии.
Гон и его товарищи уже догадались, что летающие корабли, хотя и служили Вандалье и его союзникам базами и средствами передвижения, на самом деле не были для них жизненно необходимы.
Однако каждый поддельный «Кватро» представлял собой оружие.
Причём оружие, способное нанести защитникам катастрофический ущерб.
Поэтому, пока Братео удерживал внимание Вандалье, а остальные сильнейшие противники находились вдали от флотилии, полубоги решили уничтожить как можно больше кораблей.
— ГИИ-И-И-И!
Разумеется, настоящий «Кватро» и два оставшихся поддельных корабля не собирались покорно превращаться в мишени.
Они маневрировали, уклоняясь от вражеских заклинаний и дыхательных атак, одновременно отвечая пушечным огнём.
— О-О-О-ОН!
А те атаки, от которых невозможно было увернуться, и быстрых монстров, пытавшихся прорваться к кораблям, останавливал собственным телом Кнохен.
— Проклятье! Да насколько же он прочен?!
— Огонь и молнии почти не причиняют ему вреда!
— И сколько вообще у этой груды костей отдельных тел?!
Кнохен обладал навыком [Управление костяным роем], развившимся из [Дистанционного управления].
Благодаря этому он разделил своё огромное тело, состоявшее из бесчисленных костей, на несколько частей.
Его основная масса отправилась на помощь Костяному Человеку и Лучилиано.
Ещё три отдельных тела остались охранять «Кватро» и его поддельные копии.
Каждое из них по объёму было сопоставимо с полубогом ростом около ста метров.
— ГЬЯ-А-А-А-А!
Один из монстров, попавший в бушующий костяной вихрь, закричал от ужаса.
В следующее мгновение его тело было перемолото, а кости стали частью Кнохена.
Похоже, недавно Кнохен освоил навык [Разделка].
Благодаря этому он научился самостоятельно извлекать кости из тел погибших существ гораздо быстрее и аккуратнее, чем прежде.
— О-о! Благодарю тебя, Кнохен!
Зозоганте, находившийся неподалёку, поблагодарил союзника.
Одновременно он выпустил множество чёрных лучей из плодов, напоминавших огромные глазные яблоки, которыми были усеяны его ветви.
Эти атаки удерживали полубогов на расстоянии.
— О-о-он?
— Я плохо приспособлен к ближнему бою!
— Несмотря на внушительный вид, я не отличаюсь ни огромной физической силой, ни особенно высокой защитой!
— И наши враги прекрасно об этом знают! Ведь сто тысяч лет назад мы вместе сражались против Короля демонов!
Зозоганте, «Злой бог Тёмного леса», подобно Фидиргу, «Пятиглавому злому богу-дракону», считался одним из сравнительно слабых богов прежней армии Короля демонов.
Внешне он представлял собой огромное чёрное дерево с ветвями, на которых вместо обычных плодов росли многочисленные глазные яблоки.
Этот зловещий облик напоминал растительного монстра и создавал впечатление существа, обладавшего невероятной жизненной силой.
В действительности жизненной силы у Зозоганте действительно было предостаточно.
Однако среди богов он уступал многим по физической мощи и защитным способностям.
Ближний бой никогда не являлся его сильной стороной.
И даже после полного возрождения, когда он создал сосуд, практически идентичный своему настоящему телу, эти недостатки никуда не исчезли.
— Не расслабляйтесь только потому, что перед вами низший злой бог! Держите дистанцию!
— Он может внезапно усилиться, как тот Фидирг!
— Пусть монстры сражаются с ним на передовой!
— Проклятье! Подумать только, что нам приходится настолько остерегаться ничтожества вроде него!
— Жалкий лис, прикрывающийся могуществом Короля демонов!
До защитников Ботин уже дошли сведения о событиях, произошедших во время нападения на защитников Перии.
Тогда Фидирг, который тоже недавно возродился, принял в свой сосуд божественного посланника Вандалье.
После этого его сила невероятно возросла, и он сумел уничтожить полубога всего одним ударом.
Поэтому противники не собирались недооценивать Зозоганте, возродившегося похожим образом.
Несколько полубогов держались на расстоянии и непрерывно атаковали его.
Заодно их атаки создавали угрозу кораблям, находившимся за спиной Зозоганте.
— Проклятье! Да как они смеют говорить обо мне подобное?!
— Даже если всё это правда, я не собираюсь терпеть такие оскорбления!
Постоянные насмешки постепенно выводили Зозоганте из себя.
— О-о-он.
— Знаю! Не собираюсь я поддаваться на провокации и приближаться к ним!
— Вот, держи!
В отличие от Братео, Зозоганте не отличался чрезмерной вспыльчивостью.
Когда к нему приблизился чёрный гигант, который был более чем вдвое меньше Сатанинского гиганта, Зозоганте вытянул корни, обвил ими чудовище и швырнул его прямо в костяной водоворот Кнохена.
Следующим противником оказался дух, обезумевший от чрезвычайно плотной демонической энергии Континента Короля демонов и обретший материальное тело.
Поскольку его разновидность оставалась неизвестной, существо условно назвали Берсерком злых духов.
Зозоганте сосредоточил на нём чёрные лучи и полностью уничтожил.
Затем появился огромный медведь с двумя головами и восемью лапами, расположенными спереди и сзади туловища.
Такого же монстра ранее победили участники «Отряда сердечных воинов».
Этой разновидности дали временное название Сатанинский гризли.
Зозоганте намеренно позволил медведю повредить свои корни и лианы.
Из повреждений хлынул древесный сок, который после высыхания становился твёрдым, словно адамантит.
Монстр оказался покрыт застывающей массой и потерял способность двигаться.
Тогда Зозоганте ударил его ветвью, подбросив высоко в воздух.
Там чудовище попало под шквал снарядов поддельного «Кватро» и погибло.
Следующим был ещё один неизвестный монстр — огромный тигр с единственным глазом и телом, полностью покрытым чешуёй.
Судя по внешнему виду, он мог оказаться высшей разновидностью рапторокота — существа, обитавшего в опасных областях и подземельях вокруг Талосхейма.
Зозоганте сорвал несколько плодов, одновременно являвшихся его глазами, и швырнул в тигра.
Плоды взорвались, заставив монстра отступить.
Все эти чудовища имели как минимум десятый ранг.
В обычных обстоятельствах Зозоганте, чья сила соответствовала приблизительно тринадцатому рангу, наверняка сумел бы победить каждого из них.
Но только в поединке один на один.
— О-о-он!
— Именно! Если бы я сражался один, рано или поздно они просто задавили бы меня числом.
— Я бы не успел расправиться со всеми, позволил им приблизиться, а затем меня прикончили бы полубоги, атакующие из тыла.
Преимущество в силе не означало, что Зозоганте мог уничтожить любого из этих противников мгновенно.
Он превосходил Фидирга по прочности тела, выносливости и, главное, способности к регенерации.
Но уступал ему в скорости и атакующей мощи.
И эта особенность сохранилась даже после того, как Зозоганте принял в свой сосуд божественного посланника Вандалье.
Если бы он не получил подобного усиления и поддержки от Кнохена и поддельных «Кватро», то, как и говорил, потерпел бы поражение довольно быстро.
Ведь пока Зозоганте уничтожал приближавшихся монстров, полубоги продолжали обстреливать его с расстояния.
Один или два удара он мог выдержать и быстро восстановиться.
Но без поддержки союзников враги наверняка уничтожили бы его быстрее, чем успевала действовать регенерация.
Подумав об этом, Зозоганте мысленно пообещал:
«Когда вернёмся, обязательно врежу Фидиргу».
В конце концов, именно тот в предыдущем сражении слишком увлёкся, продемонстрировал свою полную силу и заставил противников насторожиться до предела.
— О-он, о-о-он, о-о-о-он.
— Да... Мы должны просто выиграть время, чтобы подготовить следующий этап.
— Я прекрасно это понимаю.
— О-о-он.
— Верно. Если посмотреть на ситуацию таким образом, этих несчастных даже немного жаль.
Ведь когда начнётся второй этап операции, Вандалье наконец перестанет сдерживать свою силу.
Тогда полубогов, которые сейчас выкрикивали оскорбления и пытались их уничтожить, попросту перебьют.
Их мясо превратится в продукты для приготовления блюд.
А кости, после того как из них сварят бульон, станут частью Кнохена.
Поэтому Зозоганте решил, что подобные противники даже не заслуживают ненависти.
Кстати, общаться с Кнохеном ему удавалось благодаря божественному посланнику Вандалье, находившемуся в его сосуде.
Тот выступал в роли переводчика, передавая смысл костяного воя союзника.
Однако Зозоганте и Кнохену противостояли далеко не все полубоги, нацелившиеся на три оставшихся корабля.
Ещё один отряд возглавляла Мадроза, «Великий бог морских драконов».
Как и Братео, она пылала жаждой мести.
Однако, в отличие от него, Мадроза действовала по приказу Гона, «Каменного гиганта», а не по собственной прихоти.
— Мы не можем позволить им снова устроить самоподрыв или выпустить этот кровавый туман!
— Уничтожьте корабли любой ценой!
Скомандовав атаку, Мадроза выдохнула мощный поток сжатой воды.
Вслед за ней атаковали Муган, «Ледяной гигант», Габильдес, «Звериный король крабов», и Рюларьюс, «Светлый бог-дракон».
Каждый применил собственные способности.
Затем полубоги выпустили монстров, которых несли на спинах, приказав им устремиться к флотилии.
Разумеется, сам факт того, что им пришлось перевозить чудовищ на собственных телах, вызывал у полубогов сильное недовольство.
Но выбора не было.
Монстрам не хватало подвижности, чтобы самостоятельно проскользнуть мимо Зозоганте и Кнохена и добраться до кораблей.
Поэтому пришлось прибегнуть к столь унизительной для полубогов мере.
— ГИИ-И-И-И!
— ГИИ-И-И-И! ГИИ-И-И-И!
Настоящий «Кватро» и поддельные корабли, выглядевшие совершенно одинаково и управляемые фамильярами Короля демонов, начали уклоняться от атак.
Однако бесконечно избегать ударов было невозможно.
Похоже, осознав это, один из кораблей резко изменил курс и встал перед двумя остальными, прикрывая их собственным корпусом.
На его борт обрушились сжатая вода, огромная глыба льда, кислотная пена и дыхание света.
«Один готов», — подумала Мадроза.
Но когда вспышки и водяные брызги рассеялись, она увидела, что поддельный «Кватро» всё ещё держится в воздухе.
— Невозможно!
Дракон недоверчиво уставилась на корабль.
— Почему он не упал после наших атак?!
— Прежние подделки либо легко разрушались, либо сразу взрывались!
— Госпожа Мадроза! Посмотрите на его борт! — крикнул Муган.
— Это орихалк!
Указанный им борт действительно изменился.
Деревянная обшивка была уничтожена, обнажив истинную поверхность корабля.
Под деревом скрывался орихалк.
«Не думал, что придётся демонстрировать корабль из орихалка, который я построил просто на всякий случай».
После победы над защитниками Перии Вандалье захватил огромное количество орихалка, из которого состояли тела вражеских големов.
Этот металл, созданный богами, был способен противостоять [Фрагментам Короля демонов].
И часть полученных запасов Вандалье использовал для бронирования одного из поддельных «Кватро».
Оружие и доспехи товарищей, участвовавших в нынешней операции, уже были изготовлены из [Фрагментов Короля демонов].
Поэтому Вандалье решил применить излишки орихалка для создания корабля, который мог бы служить щитом для остальных судов.
И теперь оказалось, что эта идея полностью себя оправдала.
— Проклятье! На таком расстоянии наши атаки бесполезны!
Орихалк обладал не только способностью отражать магическую силу.
Он также отличался невероятной твёрдостью, упругостью и свойством восстанавливать первоначальную форму.
Поэтому магические атаки Мадрозы и её спутников почти не причиняли кораблю вреда.
А небольшие повреждения и деформации быстро исчезали благодаря упругости металла и его способности возвращаться к исходному состоянию.
— Тогда остаётся только приблизиться вплотную!
Мадроза решила, что необходимо прорваться к кораблю и уничтожить его непосредственными физическими ударами, даже если для этого придётся выдержать несколько попаданий вражеских снарядов.
Ведь орихалк не был неуязвимым.
А сама Мадроза принадлежала к сильнейшим полубогам.
Если бы она сумела навязать кораблю ближний бой, его уничтожение не было бы невозможной задачей.
— Стой! Не трать силы на этот корабль из орихалка!
Внезапно до Мадрозы донёсся голос, вплетённый в звуки боевого рога.
— ?!
— Наша цель — уничтожить корабли, предназначенные для самоподрыва и распространения [Ненасытной крови].
— А корабль из орихалка всего лишь защищает их.
— Какой смысл тратить все силы на уничтожение щита?
Мадроза мгновенно пришла в себя.
— ...Муган, задержи орихалковый корабль вместе с монстрами!
— Остальные атакуют другие суда!
— За мной!
Вновь взяв командование на себя, Мадроза направила отряд к оставшимся кораблям.
Бронированный поддельный «Кватро» попытался преградить ей путь.
Однако Муган, истинный гигант, вооружённый ледяными доспехами и оружием, вместе со своими монстрами не позволил ему свободно маневрировать.
— О, а я-то думал, она попытается протаранить нас.
— Похоже, она заметила, что орихалковая броня слишком прочна для самоподрыва.
Двойники Вандалье, находившиеся внутри фамильяров Короля демонов, управлявших поддельными кораблями, обратили внимание на необычное поведение Мадрозы.
В последнее время она стала действовать гораздо больше как настоящий полевой командир.
И это казалось довольно странным.
Двойники немедленно активировали [Сверхскоростное мышление] и начали совещаться между собой при помощи [Коллективного мышления].
Поначалу Вандалье предположил, что Мадроза извлекла уроки из предыдущих поражений.
Возможно, она сумела преодолеть привычки драконов, которые редко действовали большими организованными группами, и наконец стала более опытным командиром.
Но её поведение всё равно казалось подозрительным.
К тому же, если Мадроза действительно так сильно изменилась, почему Братео продолжал вести себя по-прежнему?
Логично было бы предположить, что, научившись лучше руководить отрядом, она вместе с Гоном попыталась бы сдерживать неуправляемого гиганта.
Но этого не происходило.
«Тогда в чём же дело?..»
Внезапно Вандалье кое-что вспомнил.
«Кажется, только что, сразу после того как Мадроза начала что-то говорить, звучание рога как-то странно изменилось».
Раньше Вандалье вряд ли обратил бы особое внимание на боевые рога и барабаны, звуки которых раздавались над полем боя.
Он просто решил бы, что «Бог рога» и «Бог боевых барабанов» поддерживают Гона и его союзников.
«Если сравнить с мелодией, которая звучала прежде, переход получился немного странным».
«Изменение попытались скрыть, но это был диссонанс. Если вспомнить прежние звуки и сравнить, разница становится очевидной».
«Кстати, мне кажется, что перед тем, как Братео бросился в атаку, мелодия тоже изменилась».
Теперь Вандалье сам научился играть на музыкальных инструментах и брал уроки танцев у Канако.
Впрочем, это вовсе не означало, что у него внезапно проснулся музыкальный талант.
Никаких особых способностей к музыке у него изначально не было.
Однако Вандалье обладал приобретённым навыком [Искусство совершенной записи].
Благодаря ему он мог с абсолютной точностью сохранять всё, что воспринимали органы чувств.
В определённом смысле это позволяло ему имитировать абсолютный музыкальный слух.
Конечно, подобная искусственная способность уступала настоящему абсолютному слуху.
Но в нынешней ситуации её оказалось достаточно, чтобы заметить странность.
«Если Сириус, "Бог рога", фактически командует войсками вместо Гона, это может доставить неприятности».
«Не думаю, что это ставит под угрозу всю операцию... Но и игнорировать его было бы неразумно. Иначе он вполне может застать нас врасплох».
«К тому же он скрывается, поэтому неизвестно, где именно находится».
«Стрелять наугад [Пушкой уничтожающей пустоты, пронзающей мир], как раньше, было бы слишком грубо и неэффективно».
«Лучше попросить остальных поискать его».
Завершив мысленное совещание, Вандалье продолжил сражаться с Братео.
Одновременно он приказал Кимберли и призракам пространственного атрибута отыскать местонахождение Сириуса, «Бога рога».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...